Сломанный Меч

Jon Ark: «Мне бы хотелось объяснений, почему именно письмом, Сафрон» SaffrronnnMisterio: «Хотелось сделать сюрприз!». Jon Ark: «У тебя получилось. Или это Терри настоял? Он рядом?» SaffrronnnMisterio: «Нет. Зачем он тебе?». Jon Ark: «Да вот, хотел кое-что сказать. А теперь объясни, отчего так внезапно вы решили сыграть свадьбу?! Вы же не планировали». SaffrronnnMisterio: «Может лучше позвонишь? Я всё объясню…» Jon Ark: «Знаешь что? Я приеду в Мистраль, и мы поговорим. Вы же с Терри квартиру в центре снимаете?» Сестра не отвечала на сообщение несколько часов, прежде чем, наконец, не написать адрес. “Вот и поговорим с Сафрон и… Терри. Возможно, последнему не особо понравится разговор”. Он вновь перечитал письмо. Дата свадьбы назначена через месяц, в Аргусе. “И почему не в Анселе?” – созрела недовольная мысль, но он сразу её заглушил. Это было не его дело. Хотя брать с собой всю семью в Аргус будет тяжеловато. На следующий день собравшись, немедленно отправился в Адриаполь, а после в Мистраль. Вокзал Мистраля встретил привычным женским автоматизированным голосом, предупреждающим о террористических опасностях, и прибывающих-убывающих поездах. Он немного замедлился, чтобы полюбоваться необычными анимированными баннерами. Кажется, это называется аниме? Весь вокзал и окружающие его дома оказались полностью заклеены или устроены подобной формой рекламы и для Арка это оказалось диковинкой. “Раньше тут такого не было”. Привычная проверка охотничьего удостоверения, разрешающие носить холодное и огнестрельного оружие. Жон взял с собой только Кроцеа Морс и целый рюкзак, набитый сладостями. Выйдя на городские улочки и улицы, количество анимированных баннеров лишь увеличилось. Город стал… более шумным? За последние несколько лет Мистраль явственно изменился. Каждая улица страдала от шума рабочих машин, срывающих слой старого асфальта и устанавливающих систему трубопроводов. Чтобы следом покрыть всё новым слоем. “Дорога и тротуары с подогревом?”. Он слышал, что нечто подобное уже давно установили в Атласе, Мантле и во многих мелких городах Солитаса. Конечно в Мистрале погода переменчивая, но всё-таки, здесь не так холодно, как в северных окраинах континента или в пресловутом Атласе. Целый час он плутал по Мистралю, ища по навигатору адрес. Пока не наткнулся на огромную высотку. Многоэтажное здание из стали, железобетона и стекла. Вновь найдя сообщение Сафрон, где сообщался код от подъезда и номер квартиры, он вошёл внутрь высотки, давя в себе вопрос, откуда у обоих деньги на такое хорошее место. Он бы поверил в те миссии, что Терри выполняет под патронажем Академии, только он прекрасно знал цену подобным квартирам в высотках и плату за одну охотничью миссии. И это с учётом того, что Хейвен забирает двадцать процентов от вырученных миссий своих учеников (самый большой процент среди всех Академий! В том же Биконе берут символические два процента), выходило не густо. Сестра впустила его сразу, не успел Жон позвонить в дверной звонок. “Заметила, как я к дому подхожу?”. -Привет, Жон! – неловко улыбнулась Сафрон. Он осторожно зашёл внутрь и хмуро обнял сестру. -Здравствуй, Саф. Терри нет дома? -Нет, он в Академии. Если у него память работала правильно, то его будущий зять сейчас учился на третьем курсе и практически являлся полноценным охотником. На третьих-четвёртых курсах команды работают самостоятельно, без присмотра преподавателей. А Сафрон на последнем курсе Академии Исскуств и в этом году должна будет окончить обучение. А дальше получение диплома и возможно пойти несколькими дорогами – в то самое искусство, что в Мистрале сейчас на большом подъёме… как и во всём Ремнанте. Даже Атлас тут не отличается, как он обычно это любит делать в других сферах. Как недавно с ним делилась Сафрон, её уже пригласили в несколько художественных студий. -Я привёз гостинцев, - впервые за весь день, улыбнувшись, Арк скинул с плеча целый баул, заполненный многочисленными конфетами, пирожными и печеньями Ансельского производства. Если что-то подобное и производят где-то ещё, то только в Вейле. -Жон… не стоило тащить это из Анселя, - прощебетала Сафрон, помогая ему снять серое короткое пальто, и мгновенно утащив брата на кухню. Такая активность от обычно спокойной и вдумчивой Сафрон он никак не ожидал. -Чай, кофе? Оказавшись на кухне, Жон сразу приметил множество интересных приборов. Дорогая мультиварка с типичной эмблемой Шни – белой снежинкой. Кофеварка, в которых Жон мало разбирался, но судя по той же снежинке, вещь не дешёвая. Посудомойка, которую Жон бы с удовольствием и сам бы купил. -Чай, - ответил он, присев за стол. Сестра металась как стрекоза под внимательным взглядом Жона. Последний пытался понять – она просто чувствовала себя неловко перед ним или же старалась таким образом отвлечь от разговора про свадьбу? Медленно вытащив кучу привезённых сладостей, он незатейливо рассматривал квартиру. Всё здесь говорило о достатке. Сама квартира отличалась простором из трёх комнат, кухни, и разделённого по разным помещениям санузла в виде туалета и ванны. Это больше убедило Жона в том, что даже вместе, Терри и Сафрон не смогли бы арендовать такую квартиру самостоятельно. В последнее время он редко присылал деньги сестре – по её же просьбе. Они чуть не поссорились из-за этого, и младший брат предпочёл уступить старшей сестре. -Рассказывай, - спросил Жон, как только сестра поднесла ему чай, - как твои дела? Следующие десять минут они просто болтали. Арк не затрагивал тему свадьбы, думая, что Сафрон сама подведёт его к этому. Но он ошибся. -Письмо было оригинальным, - невзначай сказал он, - я чуть не подавился от такой неожиданности. -Ну, мы с Терри решили, что было бы неплохо сделать сюрприз, - неловко улыбнулась Сафрон, уплетая за обе щёки очередное пирожное. Жон заметил, что уже целый пакет, набитый сладостями оказался практически опустошён, хотя он сам практически не притрагивался к нему. -А почему в Аргусе? Могли бы и в Анселе свадьбу спровадить, - заметил Жон. -Терри настоял. Почему бы и нет? Он пожал плечами. Простое любопытство. Руки Сафрон добрались до второго из десяти пакетов. Жертвой стали пирожные и круасаны… -Ну, у тебя и аппетит, - хмыкнул он, - как у беременной. Сестра мгновенно подавилась. Он осторожно постучал по спине и немедленно дал попить простой воды из кулера. -Ты чего? -Просто удивилась, - скосила глазки Сафрон в сторону, и у Жона появилось нехорошее подозрение. -Ты что, беременна? – неверяще спросил Арк. Она не ответила сразу, схватив очередное пирожное и откусив от него немалый кусок. И только после этого, словно говоря о погоде, сказала: “Ну да”. Жон застыл, смотря на сестру апатичным, взглядом мёртвой рыбы. И только после этого широко улыбнулся. -Значит у меня будет племянник! – заорал он фальшивым тоном. Сестра это не заметила и тоже улыбнулась, явственно расслабившись от такой реакции брата, - Мне нужно немедленно увидеться с Терри! Я так рад за вас! -Брат, а зачем ты берёшь с собой меч? Терри в Академии, тебя туда не пустят… -Да я так… - с улыбкой продолжил говорить Жон, но остановился и посмотрел на Сафрон. Вздохнул. Присел. Потом снова встал, сделал несколько шаг туда-обратно, огляделся. Вновь посмотрев на сестру, он усталым, будничным голосом спросил: -Вы что, не слышали о защите? Сафрон покраснела. Её смущало, что об этом говорит ей её младший брат. -Жон… -Ну что Жон? – раздражённо спросил он, - Тебе двадцать лет, у тебя вся жизнь впереди. Неужели ты не могла подождать пару лет, прежде чем залететь? Как ты будешь заканчивать учёбу? -Ну… - Сафрон неуверенно подошла к одному из шкафов и достала небольшую зелёную папочку. При раскрытии которой немедленно на свет был явлен диплом, - я сдала досрочно. Внутренне он облегчённо вздохнул. Хоть что-то хорошее. Зелёный диплом – это как красный в его прошлом мире. Престижно. Особенно тут, в Ремнанте, он ценился куда больше. -Могла бы, и рассказать, - буркнул Жон, присаживаясь обратно на стул, - чего от семьи прятать такое достижение. И про беременность могла сказать, а не таиться. Он был всё ещё зол и Сафрон это прекрасно видела. Внезапно она схватилась за живот и Жон жутко напрягся и немедленно привстал. -Что такое!? -Ой, что-то нехорошо… -Сейчас вызову скорую! -Братик, ты не злишься на меня? -Нет, не злюсь! -Мне уже лучше, не надо никого вызывать. Арк остановился в поисках номера скорой и посмотрел на старшую сестру тяжёлым взглядом. -Не смешно. Я действительно испугался. -Прости, - вздохнула Сафрон, - просто я не хочу, чтобы ты расстраивался и злился. -Хорошо, - выдохнул Жон. Злость, раздражение: всё пропало. Осталось лишь спокойствие, - я действительно рад, что в нашей семье планируется пополнение. На каком ты месяце? -На первом. -И через месяц свадьба… - задумчиво протянул Жон и кивнул самому себе. Он достал заранее заготовленный конверт набитый бумажными банкнотами и положил на стол. -Жон, - сразу догадался Сафрон, - даже не смей… -Смею, - возразил он, - здесь тридцать тысяч лиен. Это на приготовления на свадьбу. На тридцать тысяч можно купить небольшой домик в пограничном городе. Машину средней паршивости или прожить три года безвылазно сидя дома, не работая. Жон накопил эту сумму за полтора сезона, половина весны и всё лето. Даже с учётом, что большинство заказов он выполнял с Хейли, и они делили деньги на пополам, а немалая часть денег шла на налоги, еду, образование сестёр и даже хватало на покупку новой партии пыли, остальных материалов. Быть охотником не только сверх опасно, но и сверх выгодно. -Родители Терри уже всё оплатили, - призналась Сафрон, - как только обо всём узнали… “Значит, вы им рассказали всё в первую очередь, а своей семье предпочли отправить письмо?”. Подобное отношение покоробило в душе, но Жон признавал, что в этом виноват он сам. Учитывая те слова, что он говорил своему, уже, будущему зятю, понять его и сестру можно было. Но лёгкую обиду внутри себя он побороть не смог. -Деньги всё равно прими, - настоял Жон, - мы Арки и мы может и не богачи, но семьи охотников никогда не чувствовали в деньгах недостатка. Мы не обеднеем, а вам пригодится. Он услышал щелчок открываемой двери. И знакомый голос: “Сафи, я дома! А чьё это пальто висит?”. Подмигнув сестре, он осторожными шагами вышел в сторону прихожей. С не предвещающей ничего хорошего улыбкой, он встал перед обомлевшим Терри. -Эй… Жон! Привет! Давно не виделись! -Действительно, Терри, действительно! Вернулся обратно в Ансель он на следующий день. Разговор вышел не простым, не особо приятным в некоторых моментах, но обошлось без скандалов. Жон ненавидел скандалы и выяснение отношений, предпочитая их закупоривать ещё в начале подобные неприятности. Или вместо криков, стараться спокойно понять, почему всё произошло так как произошло. Не всегда это у него выходило. Как пообещали Сафрон с Терри, к ним прилетят знакомятся родители последнего. Попытка Жона самому съездить в такое интересное место как Аргус не увенчалась успехом – сестра уговорила его, что не стоит ему кататься по всему королевству. Как оказалось, родители Терри имели возможность заказать себе личный буллхед. От такой новости у него засосало под ложечкой. Попытки узнать, кто же родители его зятя не увенчались успехом – Котт молчал в тряпочку, а Сафрон отшучивалась или меняла тему. Поэтому к приезду гостей всё семейство Арков вычищало собственный дом от каждой соринки и пыли. Жон притянул к этому делу даже Хейли – его тоже пригласили на свадьбу. Как и Жасмин, но женщина предпочла отказаться. Она собиралась посетить собственный дом в Вейле. -Эта свадьба совершенно точно будет вестись по скучным мантлийским традициям, - фыркнул Хейли, - жених Сафрон же из Аргуса? А там все мантлийцы, хоть и называют себя подданными Мистраля. -Не знаком с мантлийскими обычаями бракосочетания. -А чего с ними знакомиться, у них там даже священники Братьев редко участвуют, всё в Записных Органах записывают, меняются кольцами и тихо жрут даже не за общими столами! О какой семейной связи тут можно болтать, если вы даже не выпили с родителями жениха или невесты? Мантлийской! -Хорошо, старик, а теперь мне нужна твоя помощь… Он вздохнул. Жон был рад за сестру, но как всё это было не вовремя! Планировались вылазки и выгодные контракты в западной части Мистраля, а также дальнейшие попытки приспособить Пыль к его оружию и думать над доспехами… Но времени на всё это теперь не было. Встречал он своих будущих родственников на аэродромной площадке. Буллхед белоснежного цвета с голубой снежинкой приземлился и оттуда осторожно вышли двое. Мужчина и женщина в представительских одеждах. На мгновение, сузив глаза, он подошёл ближе. -Добро пожаловать в Ансель, мистер и миссис Котт, - поприветствовал их Жон, пожав руку представительному мужчине с пышными усами и цепким взглядом, и нежно поцеловал внешнюю сторону руки блондинистой женщине. В противовес мужу, у миссис Котт оказался мягкий и доброжелательный взгляд. Она улыбнулась ему. -Приятно познакомится с братом милой Сафрон, - бархатистым голоском произнесла она, - Клевер, выходи из буллхеда, пожалуйста. Следом за ними появился черноволосый мальчик лет десяти-одинадцати. Вид у него был нездоровый, парень страдал от укачивания. Жон мог ему только посочувствовать и пообещать, что как только они доберутся до его дома, сразу даст ему таблетки от подобной напасти. По старой традиции, родители жениха и невесты знакомились без самих жениха и невесты. Другое дело, что Арки, как и большинство жителей Анселя потомки вейловских изгнанников и больше соблюдали заветы своих предков, а не следовали мистралийским обычаям. Очевидно, семья Терри об этом просто не знала или считали, что они уже давно все… «мистрализировались». -Прив… - попытался сказать мальчик, но Жон остановил его взмахом руки. -Не стоит, парень, лучше нам добраться быстрее до дома. Дам тебе таблетки от укачивания. “И ускоренного пищеварения, а то так тебя вырвет бедолагу”. -Простите нас, - обеспокоенно поглядев на младшего сына, произнесла миссис Котт. Астра Котт, - это первая его поездка на буллхеде на такое далёкое расстояние и мы просто не знали о проблеме. -В этом нет проблемы, миссис Котт, - улыбнулся Жон, - всякое случается в жизни и укачивание одно из безобидных неприятностей. Отец Терри молчал, окидывая оценивающим взглядом Ансель. По его походке и движениям чувствовалось, что человек этот достаточно дисциплинирован и умеет контролировать себя в любых ситуациях. Он проводил их через чистые и ухоженные улицы Анселя. Наступал конец октября и вид города уже не настолько прекрасен как в летнюю пору или во время весны. -Словно в Вейле, мистер Жон. Могу ли я так обращаться к вам? – спросил у него отец Терри. Айрон Котт смотрел на него глазами, которые унаследовал его сын – серые. В них он увидел нотки… неприязни? Несмотря на дружелюбный тон, город чем-то не понравился мужчине. -Можете? – равнодушно разрешил Арк, - Ансель был основан вейловскими изгнанниками. Король-Воин изгнал моих предков из родных земель и пастбищ, и мы перебрались в Мистраль, где нашли новый дом. -Я никогда не слышала ни о чём подобном, - призналась Астра Котт. Её муж наоборот молчал, ничуть не удивлённый, - и за что же благородный Король-Воин так поступил с вами… вашими предками, Жон? “Уже без мистера? Может оно и к лучшему”. -Кто знает? – хмыкнул он, - Может их сгубила их безоговорочная верность, а может собственная глупость. -Вы говорите о собственных предках, мистер Арк, - напомнил старший Котт. -Да, мистер Айрон. Я это прекрасно осознаю. Женская ладонь упала на плечо мужчины, и он хоть и с недовольным видом, но не стал дальше разговаривать на эту тему под мягким давлением своей жены. Они вошли в дом, и Арк медленно и с расстановкой познакомил всю свою семью с Коттами. Астра только умилялась, и Жон подозревал, что если не приличия, женщина затискала бы каждую из его сестёр. Когда надо, его нахальные, вечно творящие проделки сестры могли стать «ангелочками» для кого угодно. Но он то знает. Кроме Виоллеты. Разве может такое чудо хулиганить? И Анны… И… Он дал таблетку Клеверу. Тому после чистого осеннего воздуха и так полегчало, но он предпочёл перестраховаться и избежать возможного конфуза. Бедный мальчик сразу был окружён женским батальоном имени Арк и немедленно подвергнут ненавязчивому допросу. -У вас очень красивый дом и уютная обстановка, Жон, - призналась Астра, - а этот сад на вашей земле! Я видела там редкие растения, которые и днём с огнём не сыщешь в Аргусе. -Благодарю, - улыбнулся Жон. В доме за старшего он был один – ни Жасмин, ни Хейли не было. Последний и вовсе предпочёл уйти на очередную охоту, тем самым освободив себя от возможности знакомится с родителями жениха Сафрон. -Прошу к столу! – он указал на накрытый блюдами дубовый стол в гостинице. Первый час они предпочитали вести незначительные беседы – о погоде, политике, королевствах или просто о людей. Айрон Котт прощупывал его и Жон не остался в долгу. Как выяснилось, родители Терри Котта, а точнее его отец оказался руководителем Аргуского Отделения Кампании Шни. -Вы охотник, мистер Арк, хотя вам ещё шестнадцать лет. -Не совсем – ученик охотника. -Я думал эта практика отмерла, - удивился Айрон Котт, - а ваш учитель…? -Хейли. -Без фамилии? -Можете звать его Арком. Хотя старый охотник предпочитает не называть своей настоящей фамилии. -И вы планируете поступать в Академию? Немного замявшись с ответом, Жон на мгновение задумался сказать твёрдое "нет", но предпочёл другой ответ. -Пока не уверен. -Не уверены? Разве вы можете заниматься охотой на Гримм без подтвержденного сертификата Академии? -Могу. Я и сейчас могу это делать, благо законодательство Мистраля это позволяет. Другое дело, подумал Арк, что в последние годы он стал чаще замечать, что ученичество стало постепенно пропадать из практики. Сам Хейли бубнил, что возможно в Мистрале скоро запретят ученикам принимать заказы и теперь будет только один выход в этом случае. Обучение в подготовительной школе, а потом уже Академии. В этом плане он не знал куда двигаться – но и надеяться на удачу не мог. Он предпочёл понаблюдать последние полгода и в случае чего поступить в Хейвен, как самый ближний вариант. Был ещё вариант Бикона, но он его отбросил. Слишком далеко. За сёстрами же нужно присматривать? -Терри и его команда хочет записаться в ряды Быстрого Реагирования Мистраля, - признался Айрон, одновременно нарезая ножом кусок говядины. Ел он строго по этикету – судя по всему Атласа. Сам Жон таким не заморачивался и не заставлял сестёр страдать, - мы с Астрой против такого решения. -Это действительно опасно, - признал он, - двенадцатичасовой патруль, постоянное ожидание сигнала, а после немедленное поездка на границы. Но если Терри Котт и его команда желают выбрать столь опасный участок нашей профессии, я не могу его порицать. -Охотники… - с непередаваемым тоном сказал глава семейства Котт, - это не то, кем Терри должен был стать. -Дорогой… -Нет, Астра. Ты знаешь, что я прав, и ты сама была против этого. “Ставить на стол белое ансельское вино было ошибкой”. -Даже если вы против, ваш сын уже сделал выбор. -Мальчик, не учи старшего. Тебе ещё шестнадцать, чтобы понимать какой правильный выбор нужно сделать в жизни, - огрызнулся Котт. За столом наступила тишина. Дети, что активно общались меж собой, игнорируя разговор старших затихли, сразу почувствовав гнетущую атмосферу. Жон посмотрел на Айрона спокойным, ничего не выражающим взглядом. Отложил вилку и сложил руки вместе. -Может быть вы и старше меня, - стальным голосом начал Арк, - но вы не осознаёте одной вещи. Профессия охотника беспощадна и опасна, но это тот редкий слой человечества, что держит всё общество на плаву. Вы можете сорить деньгами, покупать дорогую одежду и кататься на буллхедах бизнес-класса, но всё это будет пылью, когда вы встретитесь с гримм. Спасти вас в этом случай может только охотник. -Жон, прости моего дорогого мужа, он имел в виду, что охотники - опасная профессия, а Терри дорог нам. Мы боимся что… -Он может погибнуть, его разорвут гримм или он подставится под пулю лесного бандита, - закончил Жон, - вы правы. Но я не могу, и не буду убеждать вас, что этого не может случиться. Ваш сын сделал свой выбор, и теперь он через год уже станет полноправным охотником.. -Ты прав, - мрачно прогудел Айрон. Жон на мгновение посмотрел на подслушивающую их Сапфир и отец Терри проследил за его взглядом. В глазах мужчины зажглось понимание. -Думаю, детям лучше пойти на второй этаж, поиграть, - заметила Астра, и Жон дал отмашку сёстрам, чтобы они покинули стол, прихватив с собой Клевера. -Мы… - начала Астра, - мы не хотели бы затрагивать эту тему. Но… -Можете спрашивать. Я не обижусь. -Ваши родители… -Мертвы. Отец был охотником и погиб на миссии. Мать тоже погибла. Больше он ничего не сказал про покойных Николаса и Жанну Арк, а чета Котт не настаивала. При упоминании родителей Жон вновь почувствовал необъяснимый укол вины. Наверное, он никогда не простит себя. -Значит, ты один содержишь всю семью? – в глазах мужчины впервые зажёгся огонёк уважения, - И ты с двенадцати лет мотаешься по полям вместе со своим учителем? А кто же присматривает за сёстрами? -Наша дальняя родственница из Вейла, мисс Жасмин помогает, присматривая за детьми. У Арков много друзей в Вейле. -Разве такую фамилию не носил… печально известный генерал Юлиус? -Я его прямой потомок, мистер Котт. -Вот как! – удивилась Астра, - Как тесен мир… я недавно слышала, что в Вейле разгорелся скандал вокруг темы, что генералу Юлиусу нужно возвести памятник в центре города. -Памятник? - от такого он выпал в осадок, - Впервые слышу, Астра. -Да-да, это чистая правда! Даже в итоге директор Озпин оказался втянут в скандал. Он говорил, что нет ничего плохого в установлении памятника, так его чуть не съели… как сейчас называют недоброжелателей в свитках, милый? -Хейтеры, дорогая. -Вот-вот, хейтеры! -Так чем всё закончилось? -Совет Вейла предпочёл закинуть всё под ковер, не желая злить граждан и создавать раскол. Разве вам не должно быть обидно от такого? -Мне незачем обижаться, Астра и Мистер Айрон. -Называй меня Айрон. Мы теперь… родственники, парень! -Как скажете, Айрон, - улыбнулся Жон. Начавшиеся было ссора улеглась, не начавшись, и сейчас они чокнулись. Он с соком в бокале, а чета Котт с белым вином. Тем больше он разговаривал с мужчиной, тем больше понимал, что… они во многом похожи. Или это просто алкоголь повлиял на Айрона и тот стал слишком дружелюбным… “Странно, что они прилетели без охраны. Учитывая, что в последнее время Белый Клык сильно активизировался”. Чета Котт покинула их следующим днём, переночевав в поместье Арк. Жон мог видеть уставшие и замученные глаза бедолаги Клевера – парень стал объектом внимания сразу шести девочек, которые от него не отдирались ни на шаг. Видящая всё эта Астра лишь посмеивалась. -Раз уж мы всё проводим по мистралийским обычаям, - улыбнулся Жон, - я обязан дать вам символический подарок. Арк преподнёс небольшую коробку. Айрон раскрыл её и семье Котт предстал… пистолет. Маленький, такой легко спрячется даже в небольшой кармане. -Это трансформируемое оружие, Айрон. Он может превратиться в небольшой кинжал, который может спасти вам жизнь в роковой момент. -Спасибо, - удивился Котт, - ты удивил, парень. Такая вещь… действительно полезна в наше то время. -Увидимся через месяц в Аргусе! – с радостным визгом женщина обняла всех младших Арков. Через месяц Жону пришлось заказывать личный буллхед до Аргуса. Увы, но из Андриаполя поезд до города не проложен. Оставался Мистраль, но они потратили бы столько же денег, сколько и на буллхед, но времени уйдёт больше на такое приключение. Тем более, Сафрон настаивала, чтобы взяли всех. Он не был против, но одновременно следить за шестью сёстрами? Братья, упаси его душу от такого ужаса и мрака. Зная Хейли, он прихватил с собой целый запас таблеток от укачивания и хитростью заставил старика съесть одну. “Скорее подкинул ему в чашку с водой, но старик, скорее всего это заметил”. -Это все? – спросил пилот, оглядев всю семейную компанию, пристёгнутую ремнями безопасности. Предупреждённые заранее, кампания «Argus Sky» заранее подготовила четыре детских кресла – для Виолетты, Анны и близняшек. -Все, - подтвердил Арк, - если что, мы, я и этот вот старик охотники. -Да, в анкете это было указано, - кивнул пилот и через минуту они уже были в воздухе. Все немедленно уткнулись в свитки, кроме Хейли, который с тревожным видом прислушивался к себе и постоянно оглядывался. Арк и сам предпочёл уткнуться в свой свиток. В один очень интересный форум, в который он попал по чистой случайности в прошлом году. «Stalagmit: Вот инфа по Гримм от автора Джошуа Вейловского. Не печатная версия». «Пользователь Stalagmit выложил файл: №*?»:№*((;)» Жон мгновенно скачал. Как приятно иметь такой хороший источник информации, как закрытый форум для студентов подготовительных школ. Здесь находились ученики со всех заведений мира. «NazianVeil: Спасибо, братан! ⸜(｡˃ ᵕ ˂ )⸝♡». «Grogi: Очередная порция горячих охотников! Из всех королевств!». «Пользователь Grogi выложил ряд фотографий». «RedRipper: Давно эта группа превратилась в второсортный журнал для девочек? Может ещё дикпики сюда начнёте кидать?». «Grogi: Зануда». «SolarDragon: Я не против». «RedRipper: Какой дурак отдал тебе права администратора!?». «SolarDragon: Полегче, мы в одной школе учимся. И вообще, разве тебе не нравятся? Посмотри на того синевласого! Уверена, такой доведёт любого до кончины». «RedRipper: Твои тупые каламбуры…» «Grogi: Вот ещё одна порция! Хватайте горячие пирожки!» «Пользователь Grogi выложил ряд фотографий». Он уже хотел закрыть вкладку, пока случайно не заметил… своё лицо на одной из выложенных на форуме скринов. «SolarDragon: Воу-воу, гроги, ты сегодня в ударе! А кто тот красивый мрачный блондинчик? Разве он не наш ровесник?». «Grogi: Случайно нашёл, пока листал новостные сводки Мистраля. Тоже стало интересно, немного пробил. Короче, этот парень Жон Арк. По документам официально ученик охотника, некоего Хейли. Про последнего вообще мало что можно нарыть – а я старался!». «SolarDragon: Арк? У нас на Патче стоит памятник какой-то Жанне Арк». «Grogi: Хз, я в истории не шарю, это пусть наш задрот попытается объяснить. В общем, живёт он в Анселе – это такой небольшой город в Мистрале. Кстати, когда смотрел фотки, напоминает стилистику Вейла – один в один». «Jon Ark: Прошу прощения за прерывания вашего интересного диалога обо мне, но не могли бы пожалуйста удалить мою фотографию из фотоколлажа, предназначенного явно не для простого любования?» «Grogi:….». «SolarDragon:….». «RedRipper:……!». «Grogi: Кхм… извиняюсь, вы тот самый Жон Арк?». «Jon Ark: Верно, вы угадали, уважаемый мистер Grogi». «RedRipper: Если ты не учишься ни в одной из подготовительных школ, как ты сюда вообще попал?». «Jon Ark: Вакуанские фокусы». «Пользователь SolarDragon исключила Jon Ark из группы Guidedogs с сообщением: фотки подтёрла, как и всю информацию». Жон вздохнул. Такой ценный источник информации – и не нужны никакие библиотеки. Найти что-то по охотничьим темам в сети довольно трудно. Он знал, что есть некие сайты, куда пускают только проверенных людей, но, увы… Он услышал пиликанье свитка, уведомляющий о новом сообщение. Взглянув, увидел, что пишет та самая администраторша группы, но уже в личных сообщениях. «SolarDragon: Не хочешь поговорить по конференц-связи? ( ° ʖ °)». «SolarDragon: Блондины должны держаться вместе». «SolarDragon: Мрачный мальчик (ᴗ_ ᴗ。)». «Ещё четыре непрочитанных сообщений от пользователя SolarDragon». «Jon Ark: Не интересует». «Пользователь Jon Ark добавил вас в чёрный список». Он огляделся вокруг. Виолетта шаркала ножками, смотря мультики, Анна подглядывала в свиток самой младшей сестры, а вот остальные… Хейли сидел с шокированным видом, словно открыл какую-то истину (кажется, он всё-таки не заметил), остальные девочки… сидели с зеленоватыми лицами и с таким видом, что их сейчас стошнит… -Вам плохо? – обеспокоенно спросил Жон, на что получил грустные взгляды в ответ. Он достал пачку таблеток от укачивания, вздохнув. Похоже, это что-то генетическое. Или проклятие. -Съешьте это и запейте. Лучше водой. Проконтролировав, чтобы они всё проглотили, он вернулся на своё место. Свиток опять завибрировал в беззвучном режиме. «Grimm-of-Reaper: Эй, Грубый Мальчик, зачем сразу в чёрный список?! (╥﹏╥)» «Пользователь Jon Ark добавил вас в чёрный список». Через пять минут снова. Раздражённо посмотрев в свиток, он увидел очередное сообщение от другого пользователя… «BigDaddy: За такое я могу и накостылять, убери меня из чёрного списка! И Grimm-of-Reaper тоже! (ง ͠ಥ_ಥ)ง» «Jon Ark: Хочешь фокус?». «Пользователь Jon Ark добавил вас в чёрный список». К счастью, больше никто ему уже не писал и последние два часа он спокойно смотрел исторический фильм об Аргусе. Сам полёт занял от силы три часа. Их встретил взъерошенный и уставший Терри. -Выглядишь неважно, зятёк, - заметил Жон. -Приготовления, - сказал Терри, как будто это всё объяснило, - пойдёмте, я покажу, где вы заселитесь. Отец вас уже заждался. Аргус впечатлял. Несомненно, город уступал любой столице королевства – но это не отменяло того факта, что он является единственным мегаполисом, не являющимся центром государства. Десятки высоток, красивые, асфальтированные и ухоженные улицы, бесконечные вывески и баннеры, вездесущий топливный запах машин и толпы людей, словно цунами переходящие перекрёстки. А ещё трамваи – много трамваем с их жуткими гудками. Здесь футуризм сплёлся с кирпичными домами. Последние жутко напоминали Арку постройки викторианской эпохи его прошлого мира. Точно такие же он видел в своё время в небольших городках своей старой родины. Над всем этим городом возвышались стены на южной его стороне и ретрансляционная башня системы Кросс-континентальной передачи. А вдалеке можно увидеть военную базу Атласа, особняком стоящую от всего города. По слухам, именно здесь отбывали своё наказание отступившиеся от долга охотники, маньяки с открытой аурой и простой крупный криминалитет, который в простых зонах держать опасно. Жон считал это странным решением, учитывая, что негатив привлекает Гримм. Атласианцы вообще странные ребята, хоть и сверх меры продвинутые в Ремнанте. Разместились они в центре города в частном доме родителей Терри. Никаких девичников и мальчишников тут не проводилось – по крайней мере в Аргусе… а сама свадьба должна будет пройти завтра в роскошном ресторане с куртуазным именем: «Privilege». Но перед самим посещением ресторана есть ещё обряд бракосочетания. -Ты волнуешься? – спросил Жон держа сестру за руку сгибом локтя. Одетая в изящное свадебное платье, чей корсет был украшен красивой драпировкой, а низ пышной юбки широкой лентой. Сам Жон предпочёл облачиться в официальный смокинг чёрного покрова. Именно он должен сопроводить сестру к алтарю как глава семьи Арк. -Я… не знаю. Просто внезапно осознала, что вот я стою здесь и сейчас… -Что сейчас некий поворотный момент в твоей жизни? И ты не уверена, стоит ли сделать шаг вперёд? -Что-то такое, - протянула Сафрон. Вокруг никого не было – все сейчас собрались в зале местной церкви Братьев, где и должен будет проводиться обряд. Они стояли перед двухстворчатыми дверями и ждали ожидаемого сигнала – когда заиграет музыка и те самые двери распахнутся. -Ты любишь Терри? – спросил Жон. -Что за глупый вопрос, - возмущённо посмотрела на него сестра, - конечно люблю! -Тогда повтори это в своей голове несколько раз. Скажи мне, тебе нравится эти слова «Я люблю Терри»? Или же они кажутся тебе чем-то неприятным, чужим. Она закрыла глаза на мгновение. -Знаешь, Жон. Я рада, что ты мой брат, - ярко улыбнулась Сафрон, - это действительно помогло. -Мы Арки и мы всегда стоим горой друг за друга, - он нежно улыбнулся ей, мягко поправив выпавший локон на её причёске, - даже если вокруг будет темнота, мы всегда готовы стать опорой в трудный час. -Иногда мне кажется, что рядом стоит отец, а не ты Жон. Он не ответил – они мгновенно вытянулись, как только услышали торжественную музыку и дверь медленно перед ними раскрылась, показывая им просторный зал с алтарём. Медленно, с расстановкой, они прошли по зелёной ковровой дорожке до алтаря. Краем глаза Жон видел множество незнакомых лиц – дальние родственники, уважаемые коллеги и друзья мистера Котта. Со стороны Арков были только его сёстры, стоящие вровень по старшинству и стоящий отдельной горой Хейли. Доведя Сафрон до алтаря, он отошёл в сторону, встав рядом с Айроном. Священник зачитал вступительный акт и перешёл к главному. -Готов вы ли ты взять в жёны Сафрон Арк, Терри Котт? Когда парень ответил уверенно да, священник переспросил об этом Сафрон и его сестра с улыбкой ответила положительно. -Объявляю вас мужем и женой перед ликом Братьев! Да пусть эти кольца служат свидетелями вашей нерушимой связи! Астра Котт заплакала. Её муж стоял с каменным лицом. Как и Жон. -Береги её, Терри, - прошептал он, когда родственникам позволили подойти к молодожёнам и дать напутствие, - и береги свою головушку в поле с Гримм. -Не беспокойся, шурин. Я никогда не дам Сафрон в обиду. Через полчаса вся собравшаяся толпа оказалась в ресторане. Множество круглых столиков, за один из которых посадили всю семью Арк. В самом конце помещения стоял отдельный стол, где сидели молодожёны. Перед началом празднества к нему подошла Астра с обеспокоенным видом. -Жон, я бы хотела попросить тебя, чтобы за ваш столик села моя младшая сестра. Она единственная, кто пришла из моей родни и боюсь, рядом с коллегами и родственниками Айрона ей будет не комфортно. Она тоже охотница. Арк поспешил успокоить её. -Сажайте, Астра. В этом нет какой-то проблемы. Через минуту она сопроводила к ним свою означенную мадам. Про таких Жон сразу бы сказал – перфекционист. Одетая с иголочки, в очках, с ярко-золотистыми волосами, как и Астра, но собранные в строгий пучок. Среднего возраста, скорее на пару лет младше своей сестры. Она чинно поздоровалась с ним, представившись: -Глинда Гудвич. -Жон Арк. Миссис…? -Мисс, - поправила она. Она села рядом с Хейли, который горячо ей улыбнулся. -Хейли, - представился старый рыцарь и со всей куртуазностью сделал вежливый реверанс в стиле старой вейловской аристократии. Женщина приподняла бровь, удивлённая таким необычным приёмом. Вышел местный тамада, мгновенно задавший планку веселья. Начались конкурсы, на которых со стороны Арк приходилось отдуваться Жону и Хейли. Все постепенно напивались, и градус развлечения становился выше и выше… Жон, будучи исключением, мог только смотреть со скрытой усмешкой как люди, ранее казавшиеся спокойными и деловитыми, сейчас расстегивали верхние пуговицы, снимали пиджаки и радостно веселились. -Жон, Жон, можно к нам Клевера? – спросили близняшки, - Он там один, грустный. -Можно, - разрешил Жон и немного оторопело посмотрел на Хейли, что сейчас уже вовсю о чём-то разговаривал с Глиндой Гудвич. Несмотря на странное первое впечатление, оба охотника смогли найти общие точки соприкосновения, общаясь на разные темы. Словно фокусник, старик умудрялся подливать в бокал женщины крепкого вина каждый раз, как он становился пустым. -Объявляю медленный танец, – закричал тамада и соизволил уйти прочь. Немедленно освещение наполовину выключилось и появились разноцветные огоньки, блуждающие по всему ресторану. Заиграла трогательная мелодия и все, кто ещё мог стоять на ногах, вышли вперёд. Жона немедленно приватизировала Астра, вытянув в центр зала. -Разве они не прекрасная пара? – мелодично кружа с ним, тихо спросила мать Терри, - Они так похожи на нас с Айроном. -Один мудрец сказал, что парни и девушки ищут себе любимых, похожих на их родителей. -Этот мудрец во многом прав, - вздохнула Астра и после очередного реверанса, игриво спросила, - ну а вы, дорогой родственник, когда собираетесь жениться? Я уверена, с вашим твёрдым характером и внешностью у вас много кандидаток? -Ни одной, мисс Котт, - с вежливой улыбкой ответил Жон. -Называйте меня Астра, дорогой Жон, - мягко потребовала она, - надеюсь, моя сестра не показалась вам слишком строгой. Внутри она нежный цветок, слишком сильно увязший в своей работе. Она преподаватель в Биконе. -Боюсь, вы неправы, ваша сестра не так строга. - Может мне стоит свести вас? – поиграв бровями предложила она, - Она ещё молода и я думаю вы с ней непременно сойдётесь характерами! -Вы опоздали, Астра, - он почувствовал неловкость. Взглядом он указал на танцующего Хейли с Глиндой Гудвич, - боюсь, ваша сестра уже нашла себе кавалера на вечер. На секунду Астра выглядела потрясённой. -Вот уж не думала, что ваш учитель такой прохвост. Скажите честно и без обид, он же ваш родственник, верно? -Он является двоюродным дядей моего дедушки Артура, - пояснил Жон, - белая кость вейловского рыцарства. -Вот как! – улыбнулась Астра, - Знаете, а наш с Глиндой отец тоже являлся белой костью – военным офицером. Может, тот мудрец был безошибочно прав! Ещё несколько минут они кружили в танце. На последок, вытерев слезу, она чувственно призналась ему: -Мне так грустно, что я не могу увидеть вашу покойную матушку. Она была сильной женщиной. Он танцевал с Сафрон, пригласил на танец развеселившуюся Сапфир и спокойную Лаванду. Бедному Клеверу пришлось отдуваться за него и танцевать с обоими близняшками поочерёдно. Анна и Виолетта сидели рядом за столом. Сильно подвыпивший Айрон сидел за столом и чём-то разговаривал с несколькими своими коллегами, а его жена наблюдала за своей младшей сестрой Глиндой, за которой весь вечер ухаживал Хейли. Лишь ближе к ночи гости стали расходиться и Жону, как самому трезвому на этом окончившимся мероприятия, пришлось помогать Айрону встать и дойти до дома. Терри и Сафрон уже час назад ушли в забронированный свадебный отель. Перед их уходом Арк не удержался и сунул зятьку ещё один плотный конвертик с деньгами. Здесь дарить что-то на свадьбе не принято, но он не удержался. -Ложитесь спать, - сказал он сёстрам, когда они благополучно добрались до дома семейства Котт, - завтра мы возвращаемся домой. Убедившись, что все дома и крепко спят (кроме Хейли, который куда-то запропастился), он вышел на улицу, выйдя в соседний городской парк. Стояла глубокая ночь и лишь изредка виднелись человеческие фигуры гуляющих пар и одиночек. Достав пачку, Арк вытащил одинокую сигарету и закурил, присев на скамейке. На безоблачном тёмном небе высветилась луна, разбитая и исковерканная немыслимыми силами или жестокой космической природой. Вдалеке слышался приглушённый шум машин, а среди деревьев журчали и свистели свою песнь насекомые. -Хороший день, - признался самому себе Жон, полностью расслабившись. -Я полностью с вами согласен, молодой человек. Раздался твёрдый звук дерева об каменную дорожку. Под редким светом нескольких фонарей парка он увидел скрытое полутьмой спокойное лицо, обрамлённое седыми волосами. Сквозь короткие очки на него смотрели глубокие и внимательные глаза неизвестного. Жон мгновение потрясённо уставился на человека, что не имел красных линий на себе. Он не услышал стука длинной трости в его руках, пока мужчина не подошёл довольно близко к нему. И тут понял, что неизвестный позволил ему услышать своё приближение. Перед ним стоял исполин – чуйка охотника, та самая, что нередко спасала его, говорила ему, твердила, шептала, впивалась в мозг, что медленно подходящий к нему человек самое опасное существо, что он встречал доселе. Остановившись, он посмотрел на луну, на которую ранее любовался сам Арк и с любезной улыбкой невзначай спросил: -Прекрасное зрелище, мистер Арк, не правда ли? -Мы знакомы? -Нет, - с сожалением произнёс мужчина, - но разве не пора ли мне представиться? Несмотря на всё ощущения, что испытывал Жон перед ним, он не чувствовал опасности. Это был охотник, вне всяких сомнений. Способный контролировать себя настолько, чтобы казаться безобидным и не вызывать желания мгновенно вытащить клинок. Клинок, который он по глупости оставил в доме четы Котт. -Меня зовут Озпин. -Так зовут директора Академии Бикон. -Вы правы. Удивительно совпадение, мистер Арк, не правда ли? -Вы и есть директор Бикона, - утвердительно произнёс Жон и охотник спокойно кивнул. -Позвольте я присяду рядом с вами, мистер Арк? Всё-таки, такой редкий момент нечасто выпадает в жизни – увидеть луну Ремнанта в полном её великолепии… Жон разрешил и Озпин осторожно присел рядом. Он равнодушно посмотрел на почти потухший окурок. -Никогда не думал, что увижу курящего Арка, - тихо сказал он. -А много ли вы видели Арков в своей жизни? -Много, мистер Арк. Вот ваш славный предок и дедушка, Артур например. Он был прекрасным примером многих добродетелей. Я помню его жгучее желание вернуться в Вейл. И мысль, что его потомки вновь осядут на старой родине. -Подобного мы не планируем, - твёрдо сказал Жон. Старик на мгновение погрустнел. Он вспомнил прошлогоднюю новостную сводку, сообщающую, что директору Бикона исполнилось семьдесят восемь лет. -Это ужасная новость для меня, мистер Арк, - признался Озпин, - во многом, я обязан вам и вашей семье, ибо многим обязан был Артуру, но так и не смог отдать старые долги. Вы ведь, ученик сира Хейли, если не ошибаюсь? Один мой знакомый вкратце упоминал вас при инциденте с кланом Ноэда. -Это не самое приятное для меня воспоминание. И верно, я ученик Хейли. Который уже давно не сир, мистер Озпин. Только сейчас, по мере того, как их разговор углубился, он стал задаваться вопросом, что вообще нужно директору от него. -Рыцарство это та привилегия, которую нельзя отнять, - назидательно поднял палец Озпин, - и в жизни охотников очень мало приятных воспоминаний, мистер Арк. Не все справляются с подобным стрессом, но те, кто превзошёл эту преграду, становятся великими защитниками человечества. И я вижу это величие в вас, юноша. -Рад, что вы такой внимательный и прозорливый, директор. -Не нужно иронии, мистер Арк. Вам есть чем гордиться и мне больно смотреть на такой алмаз, который не может воссиять перед людьми из-за цепей, сковывающих его. -Неужели вербуете меня в Бикон, директор? – спросил Жон, уставившись на разбитую луну. -Именно это я и делаю, - без всякого стеснения признал старик, - вы можете считать, что ученичество позволит вам и дальше принимать миссии и зарабатывать, обеспечивая семью. Но как заинтересованное лицо, попрошу вас не думать так – очень скоро такая практика в Мистрале будет запрещена. Увы, государство видит, что подобный институт уже неактуален и даже в некотором роде вреден для него. -Хейвен ближе к Анселю, чем Бикон. -Двадцать процентов, мистер Арк. В Биконе берут символические два, и то только на первых двух курсах. Вы сможете получить официальное образование, не боясь после остаться не у дел и получать солидные суммы. -Поёте вы красиво, директор, - вздохнул он, - только вот мне… -Я могу помочь с обеспечением жилья в Вейле для ваших сестёр. -Не слишком ли это щедро? -Для внуков моего лучшего друга мне ничего не жалко, мистер Арк. Старик встал. Протянул руку под светло серое пальто и достал визитку. -Если решитесь, звоните на этот номер. Это мой личный номер свитка. Я с радостью приму вас в Бикон по достижении вами семнадцати лет. А мне пора, мистер Арк. Где-то здесь рядом находятся круглосуточная булочная, где готовят изумительный кофе. Он нерешительно принял визитку с изображением Бикона и отпечатанным номером. Словно по секрету, старик перед уходом сказал. -Завтра награждение в школе Санктум отличившихся учеников. Говорят, мне придётся наблюдать становление ещё одного интересного человека. Некой Пирры Никос, вы, наверное слышали? -Слышал. -Надеюсь, - в его голосе и тоне сквозила абсолютная уверенность, а не надежда, - что она тоже поступит в Бикон. Ах, мне ещё завтра искать Глинду! Надеюсь, она хорошо отдохнула, ведь в академии накопилось столько бумаг… Последние слова он произносил в пустоту, повернувшись к Жону спиной и неторопливым темпом покинув его. Держа в руках визитку, Жон вновь посмотрел на луну. -Какие только странные встречи и ситуации не происходят под твоим небосводом, - обвиняюще сказал он ей. Небесное светило не ответило ему, продолжая отражать солнечный свет.