Сломанный Меч

Он бродил среди книжных стеллажей, выискивая свою жертву. Что коридоры, что общежитие и кампусы оказались пусты, и не могли удовлетворить его желание найти источник информации. В первый учебный день Бикона старшекурсники ещё даже не прибыли полным составом. Лишь единицы. Судя по всему, учёба у них начиналась чуть позже, чем у первокурсников… Единственным вариантом осталась библиотека – что находилась чуть ли не в центре всей Академии, представляя собой огромную площадь покрытую полками, шкафами, столами и этажерками. А ещё книгами. Если бы Жон захотел подсчитать всё то невероятное количество письменной и печатной продукции здесь – вне всяких сомнений, у него это могло занять целый год, если не больше. Здесь властвовал запах пожелтевших, хрупких страниц и свежего дерева. Здесь пахло древностью. “Бикон ранее являлся одной из главных королевских резиденцией. Вполне возможно, что библиотека здесь была всегда – с самого основания бывшего замка, нынешней Академии”. Вечер уже наступил, и обслуживающего персонала здесь не было. Зато Жон видел с десяток знакомых лиц - студентов первокурсников. Каждый предпочёл либо отгородиться от всего и занять удобный угол, либо в составе всей команды решать домашнее задание от Доктора Ублека. “Первые убийцы Гримм в разных королевствах – легенды и мифы”. Доклад. Причём, доктор не стал размениваться и каждой команде дал тему одного из королевств, либо давно мёртвых государств, не выдержавших пески времён и угрозу Гримм. Им дали Вакуо. Он заметил среди стеллажей незнакомую девушку, что с улыбкой, и иногда хихиканьем, вчитывалась явно не в научную диссертацию или историческую справку. Точно не с его курса студентка. -Здравствуй, - поздоровался Жон, тихо подойдя к ней. Та лишь мельком глянула на него и вновь уткнулась в книгу, ничуть не удивлённая подкрадыванию. Только сейчас он заметил её странные для человека глаза – полностью чёрные. И на секунду высунувшийся длинный язык, что словно попробовал воздух на вкус и спрятался обратно в ротовой области. “Змеиный фавн. Редкое явление среди этой расы”. Видя, что Арк ничуть не оскорблён её отсутствием интереса и не собирается уходить, она, с разочарованием на лице, закрыла книгу. -Первоклашка, - оценила она его, - красивый, серьёзный, умеет ходить. Ты мне нравишься. Девушка есть? -Нет. -Будешь моим парнем? -Нет. Я по другому вопросу. -Жаль, - фыркнула она, ничуть не расстроенная быстрым отказом, - но попытаться стоило. Ну и чего ты хочешь, первоклашка? Если ты хочешь узнать про то, как протащить выпивку в Бикон или про уютные местечка, - она ему подмигнула. С её змеиными, чёрными глазками выглядело это очень специфично, - то не скажу. У нас правило – первый курс всё узнаёт сам, в вопросе отношений и гулянок. -Во-первых, стоит представиться. Меня зовут Жон Арк. -Жон Арк, - покатала на языке его имя девушка, - сильное имя. Но горькое. Пожалуй, я поторопилась с предложением. Меня зовут Ларри Данай, третий курс. Что там со вторым, мальчик? Ничуть не обидевшись на «мальчика» он первым делом спросил: -Можно ли после комендантского часа покинуть пределы Академии? В общежитии Бикона можно спокойно гулять по всей территории – кроме кабинетов профессоров и Башни Директора конечно, но после двенадцати ночи данная свобода пропадает. За этим следят несколько профессоров, каждую ночь разные. Видимо, у них там расписание, кто и по каким ночам патрулирует. Жон решил первым делом осведомиться о свободе передвижения ночью – мало ли что? -Умный вопрос, мальчик. И неожиданный. Обычно первоклашки спрашивают о красивых девчонках, красавцах школы или вообще, - её лицо обезобразила маска брезгливости и презрения, - кое-что очень нехорошее. -Догадываюсь, - с каменным лицом сказал Арк. -Догадывается, - шипящие нотки проникли в её речь, - ну ладно. Расскажу, раз интересуешься: всё таки это мой долг более старшей заботиться о младших. Слушай, и не перебивай. Первый вариант – попросить об этом преподавателей, с чёткой и внятной причиной. Если они посчитают это чушью и глупостью, а бывало и такое, то тебя сопроводят обратно в твою комнату. -Есть и другие варианты? -О, ищущие да найдут. Когда я была первокурсницей, один из старшаков смог перенести прыгающие плитки, те самые, с Посвящения, к краю Бикона и пульнуть себя в город. Что неудивительно, его, утром уже, нашли в Вейле. Что удивительно, директор скорее похвалил, чем поругал. -А есть менее экстремальные способы? -Можно спуститься с горы. -А ещё менее? -Скучный ты, - снова фыркнула Ларри, - обычно у первокурсников загораются глаза. Но ладно, есть вариант – лабиринты в Арсенале Бикона. Но тебе туда хода нет – тебя и профессора завернут, и остальные студенты. Вот дорастёшь до второго курса, тогда и разговор другой, мальчик. Последнее слова она протянула с таким шипением, что Арк вздрогнул. Он никогда и никому не рассказывал, но ещё с первой жизни ужасно боялся змей. Сейчас страх поутих, благодаря знанию того, что аура защитит, но… Подобные создания были ему неприятны, и он старался обходить их десятой дорогой. -Вздрогнул. Не нравится? -Немного, - признал Жон, - не обижайся. -Не обижаюсь, - заявила Ларри, высунув свой змеиный язык, - просто забавляюсь. Что-то ещё? -Нюансы, которые я должен знать сразу, чтобы не вляпаться в неприятную историю? -Не будь расистом, не разговаривай с профессорами панибратски, даже если они позволяют это делать, не трогай кофейную кружку директора, не говори доктору Ублеку о теории появления людей с другой планеты и не считай Питера Порта дураком. Остальное уже сам узнаёшь. Ах да, старайся не ссориться со старостами курсов. Они все ребята, в основном, спокойные и уравновешенные, но если ты им перешёл дорогу… команде твоей будет несладко, мальчик. -Старосты? – удивился Жон. -Ох, я и забыла, что об этом мало кто знает вне Бикона, а сама Академия об этом не сообщает. Но да, от второго до четвёртого курса есть свои старосты, отвечающие за порядок среди всех команд своего состава. -А почему на первом курсе нет старосты? – спросил он. -Откуда мне знать, малыш? – опустила его в «ранге» Ларри, - Может, понимают, что вы ещё даже внутри своих команд друг друга не знаете, не то что весь курс. Дают вам время притереться. -Спасибо, - поблагодарил Жон, - я что-то тебе должен? -Ну, малыш… нет, всё-таки мальчик. Даже мужчина, если приглядеться. Раз ты об этом упомянул – привезёшь мне на этих выходных чемодан земляной Пыли. Из Вейла. -За мой счёт? – сразу напрягся Жон. Конечно, он не против, но за простые вопросы покупать целый чемодан Пыли? Братья его упаси, не слишком ли высока цена? -Мальчик, я похожа на попрошайку? Конечно за мой счёт. Просто… хм, явно не городской парень. Ну так вот, мне как фавну проблематично найти магазин, где на меня не посмотрят косо и не оскорбят мои прекрасные глаза. А если и найду, то магазинчик окажется слишком дорогим даже для студентки-охотницы вроде меня. -Понял. Ты же не оскорбишься, если я куплю в официальном представительстве Шни? -Не обижусь. Даже хорошо – у них самые адекватные цены, несмотря на то, что они полные мудаки. Если мало денег, я могу перевести. -Нет, не стоит. Отдашь, когда я тебе принесу Пыль, - отмахнулся он. -Вот и хорошо, мальчик. А теперь, уходи. Хотя стой… - она слегка приблизилась к нему, принюхиваясь, - куришь? Вот тебе мой совет – в Биконе для этого есть специально обустроенные курилки. Целых две. Сам найдёшь. А теперь точно, прощай! Девушка уткнулась в свою книгу, в которой Жон узнал знакомое название и обложку. Порно роман, в обёртке приключенческого боевика. Сафрон прислала в подарок несколько месяцев назад, с описанием героя и рекомендацией немедленно прочитать. «Рыцарь без страха и упрёка» – именно так называлось это произведение. Жон конечно удивился – обычно Сафрон не делилась своими любимыми книгами. Но даже заглядывать всё равно не стал – не было времени, да и читать о благородном, мрачном рыцаре, что путешествует по пограничным деревням и сёлам иностранного государства, попутно влюбляя в себя кучу разных девиц? Ни в коем случае. Он направился в сторону стеллажей, ища среди табличек нужный ему сегмент мифов, историй и старых сказаний. “Вот это точно пригодится” – обрадовался Жон, взяв в охапку четвёртую книгу о первых Вакуанских Рейнджерах. “Серебро и сталь – спасение Вакуанского царства”, “Солнцепоклонники – первые убийцы Гримм”, “Пустынные рассказы от Джошуа Вейловского” – вот весь список, того, что он собрал для решения домашнего задания. -Отдай. Арк обернулся, встретившись с жутким взглядом невысокой и худой, даже тонкой как тростинка, девушки со светлыми волосами. Она протянула руку, раскрыв свои хрупкие на вид пальчики, все в мозолях и ссадинах. Розалия Блэквэлл. Член команды CARL, сокомандница Бланша и того зеленоволосого парня с надменным взглядом. Кажется, его звали Коп Русс? А у самой напарник это её брат-близнец, такой же светловолосый, худой, но, в отличии от сестры, не выглядит как оживший труп. И с более дружелюбным характером, судя по тем стайкам девиц, что стали кружить вокруг него. -Что именно, и почему я должен это отдать? – осторожно спросил Жон, смотря прямо в её глаза. Лицо девушки из равнодушно-требовательного на секунду стало странным – словно угрожающим? -Всё. -Что всё? -Всё, что ты набрал здесь. -И почему я должен это сделать? Она на секунду задумалась, убрав руку. -У нас тема тоже Вакуо. -Тут каждая книга имеет по пять-шесть копий. Могу подсказать, где они находятся. -Нет, - медленно, гипнотизирующее покачала Розалия головой. И дотронулась до всех его книг… чтобы мгновение спустя исчезнуть. Вместе с книгами, которые он держал. Арк напрягся и огляделся, чтобы увидеть воровку в десяти метрах от себя. Та, с безэмоциональным лицом и мешками под глазами, посмотрела на него, без всякого торжества по поводу своего поступка. -Тут каждая книга имеет по пять-шесть копий. Подсказать не могу, ты и сам знаешь. У него сильно зачесались руки. -Это наглость, - с лёгким раздражением начал он, но девчонки уже вновь след пропал. Теперь окончательно. “Подобие телепорта?”. Ему пришлось заново набирать всё нужное. А вернувшись в свою комнату, он смог стать свидетелем как Нора уплетает огромное количество сладостей, набранных в столовой ещё в обеденное время. -У нас ужин через час, - с неодобрительными нотками прокомментировал Жон ужасное прелюбодеяние с собственным желудком. Конечно, аура поможет, аура спасёт, но и творить ужас со своим организмом не стоит. У всего есть пределы, - неужели нельзя было потерпеть? -О, Жонни, - обрадовалась Нора, - хочешь? – протянула она ему конфетку. Самую маленькую из всех в её руках. Голодное детство или просто жадность? -Нет, - покачал головой он, складывая кипу книг на общий стол, где они обусловились все вместе делать домашние задания, - я принёс нужные книги. -Папочка Жонни принёс нам Знание! – воскликнул Кардин, комично упав на колени. -Папочка Жонни лучший! – повторила за ним Нора, упав рядом с Винчестером. -Спасибо. Арк в очередной раз почувствовал раздражение. -Думаю, за час мы все успеем написать доклад. -Но следующая лекция Ублека в четверг! – возразил Кардин. -Мы всё сделаем сегодня. Считайте это моим первым приказом. -Ещё неизвестно что зададут другие профессоры, и успеем ли мы в среду всё выполнить, - заметил Рен, уповая на логику. Нора бесчувственно упала на пол. Кардин сделал вид что задыхается. Рен смотрел на всё это спокойно, словно уже познавший весь этот мир целиком и полностью. Жон запустил в обоих по пластику для ручек. -Балбесы. -Великое понимание нашего Лидера безгранично! Он, с тяжестью во взгляде, глянул на Кардина. Тот сразу уловил изменившуюся атмосферу и стал серьёзным, встав. -Мне не нравится твой взгляд, Арк. -Мне тоже многое не нравится, Винчестер. Особенно, твоя любовь оскорблять всех, кто имеет хвост или уши. Лучше сделать это сразу, чем тянуть резину. Иначе Винчестер может навлечь неприятности на всю команду. -Не думал, что буду в команде мистралийцев, но это ладно. Но чтобы лидер этой команды был любителем фавнов? – с усмешкой протянул Кардин, - Вот уж незадача, Арк. -Объясни свою нелюбовь к фавнам, - спросил Жон, присаживаясь на стул и смотря на Винчестера снизу вверх. Он не чувствовал никакого страха или напряжения, скорее наоборот. Но Кардин, будучи подростком, воспринимал это более остро и сейчас застыл, всей своей позой показывая агрессию. -Что тут объяснять… -Мне кажется, ты не понял вопроса. Что фавны сделали тебе лично или твоей семье, чтобы ты их так недолюбливал, оскорблял, называл животными? Или это просто… повторение чьих-то слов. Кардин, ты попугай? Рен и Нора не вмешивались. Девушка стала нервозной, в её взгляде пропало всё веселье. Вся эта ситуация ей не нравилась, но что-то сказать или действовать побоялась, подспудно ощущая, что всё только усугубит. -Попугай твой папаша, Арк, а я Кардин Винчестер. -Ты не ответил на мой вопрос. -Да, я не люблю фавнов. Они наглые, вечно просящие, ущемленные ублюдки, думающие, что за то, что люди их угнетали когда-то мы им теперь всё должны. -Разве кто-то из фавнов здесь что-то требовал от тебя? Именно здесь, в Биконе. -Тот лисий засранец, что ущемился, когда выбрали Шни? -У Шни дерьмовая репутация среди фавнов и ты это знаешь. Даже могу тебе назвать парочку причин такого – хочешь? -Не надо мне твоих объяснений, - буркнул Винчестер, - нашёлся тут защитник животных. -В первую очередь ты будущий охотник, Кардин, - жёстким, давящим голосом произнёс Жон, - а во вторую уже обычный человек. Неужели перед тобой встанет выбор, спасать фавна от когтей Гримм или нет, только потому, что они тебе не нравятся? -Да спасу я этого тупого фавна. Но от этого они мне не перестанут не нравиться, Арк. -Сомневаюсь, Винчестер. -Что ты от меня хочешь?! Что ты ко мне пристал?! Если тебя назначали лидером, это не значит, что ты можешь решать, что мне нравится или не нравится! -Действительно, не могу, - признал Жон, - и не хочу. Но мне не хочется, чтобы всю нашу команду недолюбливали из-за того, что один из её членов – расист. Даже не люби фавнов – хорошо, я не твой папа или мама, чтобы пытаться тебя перевоспитать. Но как насчёт придержать свой рот на замке и не оскорблять, возможно, будущих товарищей по охоте? -Иди ты, блять, нахуй, Арк! – вспыхнул Кардин, - Ещё один указатель, когда мне молчать, ещё один моральный ублюдок! Когда Белый Клык подорвёт рельсы поезда, на котором ты едешь, или дом, в котором ты живёшь, просто потому что там жил вшивый сотрудник Шни, тогда я посмотрю на твоё хлебало! Винчестер ушёл, громко захлопнув за собой дверь. Жон его не остановил – сделает только хуже. -Так и знал, - он устало вздохнул. -Ты прав, - подал голос Рен, - но для Кардина вопрос фавнов оказался слишком острый. -Ну, хоть ты то понимаешь… хотя я перегнул палку. “Вот он, юношеский максимализм… или застарелая рана?”. Может Винчестер стал жертвой одного из терактов Белого Клыка? Он никогда не относился к этой организации доброжелательно. Скорее наоборот. Не будь Сафрон такой доброй, он бы давно вышвырнул из своего дома Адама, после того как затянулись бы его раны. -На границе с этим проще, - признал Арк, - фавн, человек – если видишь, поможешь любому, потому что Гримм плевать, кого убивать. А в больших городах об этом, видимо, не особо думают… "Потому что сыто живут и не знают проблем, что при Эпохе Королей, что после Витальского Договора”. -Я вернусь за Кардином, - сказал Рен, - и мы всё обсудим спокойно. -Думаю, не стоит. Сейчас он раздражён и зол. Лучше через пару часов. Пусть остынет. Рен, несмотря на слова Жона, решился сходить за Винчестером. Перед этим о чём-то «пообщавшись» глазами с Норой. Как только Лай ушёл, Нора начала канючить, что нужно сделать доклад Ублека. Он вернулся через десять минут, к тому моменту, когда Жон заставлял Нору списать один из отрывков книги про Вакуанских Рейнджеров, но та упорно сопротивлялась, придумывая отмазки на ходу. Как выяснилось, Кардин отказался вернуться, сидя в гордом одиночестве в столовой. Они выполнили своё домашнее задание – причём Жону пришлось писать практически целых два доклада. Свой и Норы. -Ты так и будешь тут сидеть неприкаянной душой? – спросил Жон, усевшись напротив Винчестера и поставив свой поднос с едой. Рыжеволосый подросток посмотрел на него хмуро и с неприязнью. Следом за Жоном сели Нора и Рен. В столовую стали заходить студенты – уже не только первого курса. Теперь здесь находилось и множество незнакомых лиц из более старших студентов. Внутренне вся эта ситуация вызывала раздражение. Словно ему не хватало трений с сёстрами и постоянной ругани с Сапфир. Теперь ещё Винчестер. На мгновение у него возникла мысль на всё наплевать и отгородиться от всего этого. Может быть, он бы так и сделал, не назначь Озпин лидером именно его. Винчестер хотел было уже отсесть от них на один из свободных столиков, когда Жон тихо, но требовательным голосом гаркнул: -Стой. Есть предложение. -Предложения от фавнолюбов не принимаются, - огрызнулся он, впрочем, остановившись. -Ты недоволен. Я тоже. Решим это по-простому. -Поцелуемся в дёсны и забудем обо всём? -Завтра Боевой Урок. Там и решим, кто прав, а кто не прав. Винчестер не стал думать – его глаза загорелись злобным торжеством и немедленным желанием набить Жону лицо. -Предлагаешь дуэль? Я только за! Когда я надеру тебе задницу, то ты отстанешь от меня. -Отстану, - согласился Жон, - а если я надеру тебе зад, то ты перестанешь оскорблять фавнов по их расовому признаку и будешь держать рот закрытым. -В твоих мечтах, Арк. Может ты и ученик, но я обучался в одной из лучших подготовительных школ Вейла. Они скрепили договор медленным рукопожатием. Винчестер попытался передавить, но Жон ему этого не позволил. На том они и остановились. Хмурость и угрюмость Винчестера никуда не делись, но теперь убегать и отстраняться от своей команды он не спешил. Единственное, что развеселило всю их команду, как и очень многих в общежитие студентов – небольшая перепалка, произошедшая в коридоре между двумя девушками. А темой их спора оказался Лютик Блэквэлл. Парня уже начали делить, а тот ни сном, ни духом. Девушек разогнал прибывший на шум профессор Карт. А следующим днём они посетили свой первый Боевой Урок. Глинда Гудвич ходила по подиуму, смотря на всех своим строгим взглядом из под очков и чётким, выверенным голосом вводила в курс дела. -Здесь вам предстоит познать всю необычность схваток меж охотниками. Не думайте, что вся ваша борьба будет вестись только против Гримм. Кто-то хотел возразить, но Гудвич сделала мощным удар хлыстом по полу и несогласный мгновенно передумал. -Прошу не перебивать меня, - попросила-потребовала она, - вы можете со мной не согласиться, а убеждать вас у меня нет ни желания, ни сил. Нет, моя задача это научить вас, даже если вы не согласны со мной. Хаос и неопределенность, постоянные спутники в битвах людей с аурой и открытым Подобием. Вы должны научиться импровизировать, быстро находить контрмеры и анализировать в таких ситуациях. Глинда Гудвич находилась здесь не одна в качестве преподавателя – глаза множества парней и девушек были устремлены на более молодую профессоршу. Эмбер. Профессор Эмбер находилась чуть поодаль от Гудвич, держа в руках деревянный посох и неловко ёрзая под таким шквалом внимания. -Младший профессор Эмбер будет моим помощником-ассистентом, - объяснила Гудвич, а после прошлась по всем коротким взором. -Для начала у нас будут одиночные спарринги. Через пару месяцев, к концу семестра – уже командные и партнёрские. И начнём мы… - она заглянула в свой свиток, - с Торы Пижмы и Янг Сяо Лонг. Блондинка мгновенно выскочила на дуэльный подиум. Следом за ней, виляя бёдрами, хищной походкой прошлась и Пижма, ухмыляясь и хрустя пальцами. -Только ближний бой, - заметила Глинда Гудвич, - никакой стрельбы из орудий любого калибра. После этих слов многие сразу погрустнели. -Дуэль будет происходить, пока счётчик одного из вас не упадёт до красных двадцати процентов. На краю зала, на возвышающимся над всеми плазменном экране высветились изображение двух учениц со ста процентами ауры. Была дана отмашка и две рукопашницы не стали ждать, ринувшись друг на друга. Кастеты Пижмы столкнулись со стальными рукавицами Лонг, чтобы от первого удара сразу образовалась небольшая, еле заметная ударная волна. Удары становились интенсивнее, в ход пошли ноги. Жон внимательно смотрел за будущими вероятными противниками на тренировочном ринге. И заметил некую странность. Янг Сяо Лонг специально пропускала некоторые удары. Там, где она спокойно ставит блок и наносит контрудар, в другую секунду бездействует. Тора, вдохновлённая своим успехом, стала наседать сильнее, усилив напор. Ауры у обеих стремительно стали опускаться – на экранах отметка упала ниже семидесяти процентов. И когда Янг Сяо Лонг уже, казалось, проиграла – её аура упала до критических пятидесяти процентов - светлые волосы озарились огнём, а её глаза окрасились кроваво малиновым цветом. Мощный, пылающий жёлтым огнём, кулак врезался в Пижму, отлетевшую к краю подиума. И когда фавн попыталась вернуть себе доминирующую позицию, то незамедлительно получила ряд мощных ударов и парочку довольно неприятных приёмов. Сяо Лонг мгновенно стала в два раза сильней, быстрее и даже ловчее. “Почему Пижма не показывает своего Подобия? Пассивное, не хочет открываться, ещё не обнаружила или что-то иное?”. Взметнулась электрическая дуга, вдарившая по Сяо Лонг. Пыль никто не запрещал использовать, и сейчас Янг приходила в себя после мощного удара, вырвавшегося из кастетов. Тора Пижма всё равно проиграла – уж слишком большой разрыв стал в ауре. Как только цифра на экране пересекла красный рубеж – двадцать процентов, прозвенел мощный гудок окончания. -Янг Сяо Лонг одержала победу, - провозгласила Глинда Гудвич, подходя к двум девушкам. -Уху, вот это бой! – оценила блондинка, хлопнув Пижму по спине. Та зарычала, - Оу, Тигриные Ушки, не нужно так злиться – мамочка Янг добрая и позаботится о твоей боли в заднице! -Янг Сяо Лонг, - строго посмотрела на девушку Гудвич, - как думаете, в чём ваша ошибка? -Ошибка? Ошибок нет, профессор! Глинда сузила глаза. -Полагаться на своё Подобие в сражении – нормально, мисс Сяо Лонг. Но становиться зависимой от него – ошибка. Намеренно позволять себе допускать ошибки из-за Подобия – фатальная ошибка. Взгляд женщины упал на Тору. -Вы, мисс Пижма, слишком импульсивны – там, где вы могли отступить и оценить ситуацию, вы ринулись вперёд. Это может стоить вам жизни. На этом всё закончилось – Глинда подозвала следующую пару студентов, быстро закончивших бой. Потом ещё. И ещё. Каждый получал свою долю поучений, от показанных перед всеми ошибок. Вышел и Рен, которого поставили против Руби Роуз. Их сокомандник проиграл, доведя ауру противницы до тридцати процентов. Не будь ограничений, ещё неизвестно, кто мог проиграть. -Жон Арк и Керри Мортис! – громко произнесла Глинда Гудвич. Жон сразу встал, будучи уже облачённый в сталь и держа в руках Кроцеа Морс. Щит он преждевременно раскрывать не стал. Навстречу ему вышел темноволосый фавн из команды IKR. Два кинжала в его руках напоминали скорее волчьи клыки, а сам парень шёл спокойной, уверенной походкой. “Ловкач, скорее всего, предпочитает быстрые удары и маневренность”. Была дана отмашка, и кинжалы Керри сразу образовали водяные хлысты. Арк пригнулся от мощного удара, впечатавшегося в пол и оставившего после себя немалую такую трещину. “Держит на расстоянии?”. Хлысты ускорились, и Арку пришлось либо отбиваться мечом, либо уклоняться. Жгуты не обладали слабыми местами, будучи восстанавливаемыми. Он взял ножны – и превратил их в щит, чтобы острой кромкой запустить его со всей силы в Мортиса. Тот удивился, и попытался остановить летящий щит жгутами, но те оказались с лёгкостью прорезаны. Громкий звук соприкасающейся стали разнёсся по залу – фавн отбился от щита, выставив кинжалы, но отошёл на пару шагов. И тут же уклонился от мощного взмаха клинка, блеснувшего синевой. Жон не стоял на месте и смог приблизиться к противнику. Водяные хлысты исчезли и бронированный Арк вступил в ближнюю схватку с фавном. Парень на секунду растерялся, за что получил удар свободной руки в лицо. Следующий удар Кроцеа Морс он заблокировал кинжалами, пыхтя, сдерживая мощный напор. Фавн перед ним блестел многочисленными красными точками и линиями. И Арк воспользовался одной из них – ботинок вдарил по левой ноге Мортиса и тот ахнул. И сразу разорвал расстояние – вновь появились водяные жгуты, пытаясь достать противника. Перепрыгнув над пролетевшим в сантиметре от его голеней тонким хлыстом, быстро подобрав щит, он активировал свои гравитационные ботинки и подпрыгнул. Достаточно, чтобы добраться до потолка – а потом, на секунду соприкоснувшись с твёрдой поверхностью, вновь активировал ботинки, запустив себя прямо во врага. Хлысты соприкоснулись с выставленным щитом, но не смогли его остановить – и Арк врезался прямо в Мортиса, опрокинув того. Пол слегка треснул от такого надругательства. -Победа за Жоном Арком, - оценила Глинда Гудвич, смотря, как аура Мортиса упала до критических шестнадцати процентов, - впредь постарайтесь не ломать имущество Академии, мистер Арк. Жон кивнул, помогая встать своему спарринг-партнёру. -Мистер Арк, вы движетесь уверенно, - заключила Гудвич, - но также уверенно бросаетесь своим оружием в своих врагов. Это может стать большой неприятностью – особенно, если враг воспользуется вашим же брошенным щитом или клинком. -Импровизация, профессор Гудвич, - только и ответил Арк, глянув на экран, и удивился. Девяносто три процента – столько у него ещё осталось. -В этом нет ничего плохого, - согласилась Глинда, - но всему должна быть грань. Надеюсь, вы услышали мои слова, мистер Арк. Керри Мортису она попеняла в небольшой неуверенности и впадении в ступор из-за того, что противник сломал всю стратегию. -Ну что, желание ещё в силе? – спросил Жон у Кардина, вернувшись обратно. -В следующий раз, - заключил Винчестер, осматривая Арка, - ты уже дрался, а я нет. Не хочу, чтобы все остальные считали, будто я жулик. -Как хочешь. -Жонни! Это было бомбезно! Как ты прыгнул! Как врезался! Из чего сделаны твои ботинки?! -Из стали, - проворчал Жон, отцепив от себя Нору, - с гравитационной пылью. -А мне можно такие?! -Можно, - согласился он, смотря, как на ринге дерутся Ирис Рокс и Коп Русс. Последний орудовал своей битой, с выступающими с двух сторон лезвиями. Несмотря на это, бита уступала могучему двуручному топору очкастого, и тот закончил битву за пару минут, выкинув мощный ударом противника за ринг, - завтра-послезавтра сходим в кузницу. Я как раз выбрал дополнительный урок для этого. А ты выбрала? -Эээ… нет ещё. -Значит, выбирай кузницу на ближайшие недели. -Как скажешь, лидер! Боевой урок шёл до обеда, заняв примерно две пары. Следующим шёл обед, а после уже следующее занятие, названное просто – Выживание, обещавшее длиться до вечера. Им пришлось покинуть Бикон и отправиться в сторону Изумрудного Леса, спустившись со скалы по выдолбленным каменным лестницам. Весь их состав отвела Эмбер, что всю дорогу ловила шуточки, подколы и комплименты от бурлящих гормонами студентов. Когда они спустились, то увидели необычное зрелище – студенческие скамьи и парты на чистом воздухе, на небольшой полянке, огороженной невысоким забором. И человека, сидящего за учительским столом. -Мы будем заниматься здесь? – удивился кто-то из студентов. Эмбер, ничего не ответив, будучи вся красной как свекла, молча ушла, а профессор посмотрел на спросившего. -Верно, вы будете заниматься. Высокий и плечистый мужчина, закутавшийся в поддетый мехом, буро-зелёный плащ указал на парты. -Садитесь, студенты. Все последовали его «совету». -Как думаете, зачем вы здесь? – спросил он, медленно доставая фляжку, ранее сокрытую за длинным плащом. Первые мгновения все молчали. Пока руку не подняла одна из девушек, бойким голосом сказав: -Чтобы учиться выживать в трудных условиях! -Верно, - серебряные глаза уставились на ответившую, а после резко перешли на другого студента. Тот от такого поёжился, - а что для охотника является трудным условием? От такого необычно поставленного вопроса все задумались. -Кораблекрушение?! Нет, нет, оказаться одному в лесу! – указала на лес Руби Роуз. Ей вторила синеволосая Росита, будучи уроженкой Вакуо: -Оказаться в пустыне без еды и воды. -Землетрясение. -Оказаться один на один с природой, - ответил Ирис Рокс, чем сразу заслужил внимание профессора. -Верно, парень! – указал он пальцем на него, - Как тебя зовут? -Ирис Рокс. -Все из вас ответили правильно, но самый верный ответ сказал этот студент, - Рокс отвесил всем лёгкий поклон, но мгновенно получил подзатыльник от преподавателя. -Не думай, что если ты угадал, это поможет тебе выжить, - жёстким тоном произнёс профессор, заглядывая своими страшными серебряными глазами, казалось, прямо Роксу в душу. Жону даже показалось, что они блеснули – он списал это на отблеск солнца. Просто померещилось. -Как скажете, профессор! - испуганно ответил Рокс. -Профессор Сандор! Запомните это имя, студенты. Видите этот лес! – он махнул руками назад, - Он будет вашим первым препятствием на моих уроках. Вы научитесь выживать в Изумрудном и подобных ему лесах, будучи лишёнными всех благ цивилизации, имея за собой только свои умения. Поверьте, аура не станет вашим спасательным кругом в дикой природе – может вы и отобьётесь от Гримм. Но сможете ли вы аурой добыть себе еду, разжечь костёр и соорудить себе ночлежку? -А как же Подобия, мистер Сандор! – поднял руку Ален Луперк. Рядом с ним находился его извечный спутник, про которого Жон только слышал краем уха – огромный волк, серый и лохматый. На Посвящении его не было, но на Боевом Уроке этот зверь спокойно лежал рядом со своим хозяином. -Какое твоё Подобие, мальчик? – спросил он без всякого стеснения. -Ээээ, я могу разговаривать с животными! -Хорошее и необычное Подобие! – оценил Сандор, - Такое в дикой природе неоценимо. Но как насчёт других? У них могут быть другие способности. Кто-то спокойно разожжет костёр, но не сможет добыть пропитание. Кто-то перепрыгнет реку, но не сможет добыть из неё рыбу. В этом вся проблема, тупые вы студенты… простите, - он испил из своей фляжки, - ещё вопросы? Все студенты молчали. -И никто не задаст такой простой вопрос – зачем вам это знать? Либо студенты с каждым годом умнеют, либо наоборот. -Разве мы не проходили курсы выживания в подготовительной школе? – робко спросила одна из девушек. -Из какой ты школы и как тебя зовут? – спросил он, вновь прикладываясь к своей фляжке. -Лиана Перси, я училась в Санктуме. -Аргус, значит… оттуда всегда выходят сильные, но ничего не понимающие зазнайки. Подобное высказывание не особенно понравилось некоторым подросткам. -Там училась Пирра Никос! – веско, как ей казалось, заметила Перси, чьи всегда улыбчивые глаза цвета вишни стали раздражёнными и злыми. Сандор, внешне, лишь позабавился. -Да-да, Пирра Никос, молодая легенда Мистраля, - его серебряные глаза уставились на рыжеволосую чемпионку, и та постаралась сохранить гордый фасад… который быстро треснул. Жон, сидящий рядом с Норой, мельком посмотрел на время в свитке. Уже десять минут они тут болтают ни о чём – этот Сандор специально тянет время или просто решил поиздеваться над классом? -Боевые навыки основополагающи для любого охотника, но что вы будете делать, если окажетесь отрезаны от внешнего мира? Например, вы потерпите крушение буллхеда в диких землях? За сотни километров от ближайшего населённого пункта. -Вызовем подмогу? -Ваш свиток во время крушения разбился. Как и свитки всех остальных. Связи нет – весь экипаж кроме вас либо погиб, либо выжил, но в большинстве своём состоит из простых гражданских. Вы окажетесь единственным охотником – что вы будете делать? -Успокоить гражданских! – крикнула Сяо Лонг. -Чем ты их успокоишь? -Словами, профессор, - словно что-то само собой разумеющееся сказала Янг. -Если ты действительно сможешь это сделать, неважно как, я отдам тебе всю свою зарплату за месяц, а профессорам платят неплохо. Но поверьте мне, мои дорогие студенты – если такая ситуация с вами случится, никогда не надейтесь, что гражданские не начнут паниковать. Всегда имейте это в виду – они привлекут всех Гримм в округе, и вы станете прекрасной мясной начинкой для тварей. Что тогда нужно сделать? Я жду варианты? -Защищать гражданских! -Ты будешь один метаться и отбиваться от всех тварей? Устанешь, потеряешь ауру и погибнешь. -Увести людей в безопасное место? -В Диких Землях нет безопасных мест. Это ещё один постулат, который вы должны запомнить. -Дать гражданским любое имеющееся оружие и, если понадобится, открыть ауру, - решил подать голос Жон. -Блондин прав! – указал на него пальцем Сандор, - Как тебя зовут, пацан? -Жон Арк. -У кого ещё есть идеи, кроме Арка? Молчание. -Ни у кого значит… возможно, вам ещё рано это знать… приступим лучше к основной теме нашего урока. Добывание пищи в лесу. Он подошёл к своему столу, на котором лежало множество ягод, грибов, орехов и даже несколько растений. Лишь половина была знакома Жону – все это росло и в Мистральских лесах. Полчаса профессор Сандор, сверкая серебром из своих глаз, объяснял им про каждую ягоду, каждый фрукт и каждый гриб, которые либо можно есть, либо абсолютно нельзя. Что-то требовало прожарки, что-то проверки на ядовитость. -Всему этому вас, конечно, учили в школах, но вот практика там, к сожалению, хромает. И я понимаю почему, - он посмотрел на них, как на стадо баранов, - поэтому я хочу, чтобы это закрепилось в вашем мозгу намертво. А если не в мозгу, то хотя бы на иных частях тела. Боль – хороший учитель, мои дорогие студенты, - он улыбнулся жуткой улыбкой, от которой половина подростков вздрогнула, - ох, как же я жду момента, когда мы перейдём к пустынным районам или джунглям. Их разделили по командам. Каждой команде было дано задание добыть определённое растение, гриб или ягоду. Во множественном числе. Его команде достался Изумрудный Гриб, довольно распространённый в этом лесу в осеннее время. Так что им, возможно, повезло. Каждой четвёрке дали по контейнеру и наказ: «пока не заполните до конца, не смейте возвращаться!». -Будьте осторожны, лес таит в себе немало опасностей, - предупредил их напоследок профессор, дав каждой команде направление, чтобы все не повалили в одну сторону. -Изумрудные грибы, - задумчиво произнёс Кардин, осматривая всё вокруг, - если честно, никогда не думал, что буду добывать их, а не есть. Могучие кроны, отливающие изумрудом, закрыли от них весь вид на Академию Бикон. Играли свою песню лесные певчие птицы, а их симфонии вторил собрат-дятел, мерно и громко стучащий по одному из деревьев, на его вершине. Жон заметил, мельком, юркнувшего белого кролика, и чётко слышал жужжание пчёл – где-то рядом находилась колония чернополосых насекомых. Значит, Гримм рядом не было – если животные так спокойны и не стремятся спрятаться. -Надеюсь, вы запомнили, как выглядит Изумрудный гриб? – спросил Арк, включив своё Подобие в поиске характерных красных линий и точек у древесных подножий и корней. -Мёд! – воскликнула Нора, попытавшись дёрнуться в сторону висящего улья, но Арк схватил её за шиворот одежды. Его взгляд грозно метнулся в сторону Рена и Кардина с чётким стоп-словом: -Стоять! -Что такое, лидер, ты испугался? – ехидно спросил Винчестер, тем не менее, остановившись. Значит, чуйка работает у Кардина ещё хорошо – чего не скажешь о мозгах. -Нора, не дёргайся. А теперь посмотри вниз, внимательно-внимательно. -Эээ… -Эээ, – повторил Жон в более ироничной форме, - видишь? -Верёвка… - задумчиво произнёс Рен, всматриваясь в скрытый активатор, хорошо замаскированный листьями. Недостаточно хорошо – но для неопытных хватит. Не заметь Арк странные красные линии на земле, и сам бы мог пройти мимо. Или вовсе напороться. -Ловушка. Как раз для таких любопытных и любящих сладкое, как ты, Нора. -Отпусти меня, лидер! – заюлила девушка, - Я поняла! Жон её отпустил с тяжёлым вздохом. А потом резко достал Кроцеа Морс и разрубил верёвку. Чтобы мгновением позже она натянулась своеобразным узлом на дереве. -Ну, если бы кто в неё попал, то висел бы вверх ногами. Странный щелчок и на них стало валиться одно из деревьев. -Какого… Они все успели отпрыгнуть в сторону. Раздался грохот – но не только. Где-то послышался странный клёкот, где-то испуганный крик – все это звучало в стороне. Весь лес – это ловушка. -Это действительно должно запомниться, - прокряхтел Кардин, вставая, - может, поторопимся? Прошло уже десять минут, а так и не одного гриба не собрали… Жонни, где твоя командирская жилка, а? Рыжий мгновенно получил кинутым грибом по лицу. Арк его уже приметил, и даже успел подобрать, и тут кое-кто решил открыть свой рот. -Засранец. -Положи гриб в контейнер. Лай принёс ещё несколько и постепенно их контейнер стал наполняться. Они наткнулись ещё на парочку ловушек – яма, скрытая тонкими ветками и наполненная снизу… вонючими подушками? И замаскированная мина, выпускающая под конец кучу громких звуков, а не огненный смерч и оторванные части тел… Винчестер всё-таки умудрился нарваться на брошенную сеть с грязью, а Нора словила удар настоящих граблей, на железный конец которой по неосторожности наступила. От таких ловушек у Жона шёл озноб по спине. Будь профессор врагом, а ловушки не шуточными, а настоящими, они бы тут все и полегли. Арк даже за себя не ручался – его Подобие не всегда могло обнаружить подозрительные линии и точки. Даже его опыт тут не поможет. Часами они бродили по лесу, собирая грибы и иногда натыкаясь на других студентов. -Ты в порядке? – спросил Арк, осматривая одиноко висящего на дереве вверх ногами Вилли Ориона. -В порядке, Арк, - парень попытался уверенно махнуть рукой, но только раскачался, - но я не против, если вы меня вытащите отсюда. -А где твоя команда? – спросил Рен. -Эхе… эта тупая тигрица кинула меня. Сука шерстяная. -Не удивлён, - с каменным лицом произнёс Жон, срезая верёвку. Парень громко шмякнулся. Они услышали звуки приближающегося человека. Это оказалась девушка из команды Ориона, длинноволосая с ровной чёлкой над лбом с грустными глазами тёмно-зелёного оттенка. Тонкая шея, белоснежная кожа, с сумкой наперевес. В отличии от почти всех вокруг (кроме Рена и Жона), она отличалась чистотой своей одежды и даже практичностью в наряде для такого места. Опытная, сразу понял Арк. Девушку звали Акрисией Миято, и она поблагодарила их. -Рад, что хоть кто-то пришёл за мной, - радостно оповестил всех Вилли, скидывая охапку листьев со своей головы, - особенно рад, что это дочь знаменитого Лесоруба. -Идём. Тора ждёт. -Тебя Тора послала? – удивился парень. -Нет, я её попросила подождать. А теперь идём. -Ну давайте, мужики… и Нора, да? -Нора, Нора, - кивнула рыжеволосая, подцепляя парочку Изумрудных грибов у дерева, над которым висел Орион, - уходи, уходи, плохой человек. -Почему плохой? Нора не ответила, кинув парочку грибов в контейнер. Почти битком, но лучше перестраховаться и набрать до конца. -Потому что глупый! -Уж кто бы го… - Вилли внезапно заткнулся, заметив взгляд Рена, и предпочёл уйти, не закончив предложение. Лишь ближе к вечеру они добрались обратно. Ни Кардин, ни Нора не ориентировались в лесу – поэтому пришлось вести Рену и Жону, благо Лай оставил пару меток на деревьях. Что интересно, ни одного Гримм они так и не встретили. Либо эта территория специально огорожена, либо профессор предварительно её хорошо зачистил. Вполне может быть и оба варианта. Потные, грязные, они вернулись обратно отнюдь не первыми – здесь уже находилась тройка команд. Профессор с умилением смотрел на свой свиток. Судя по всему, наблюдал через камеры, которыми наверняка напичкан весь лес. Вопрос только, кто их прятал – такого мастера стоит знать в лицо, чтобы обходить за несколько кварталов. Лишь в конце третьего урока (а лекция охватывала целиком целых шесть часов) профессор отправился за теми, кто не справился с заданием вовремя. Таких оказалось целых… две команды. -Это был испытательный урок. На вашей успеваемости это не отразится, - заметил Сандор, - в принципе, я вообще оценки редко ставлю. А теперь посмотрим, что вы там набрали… Он осматривал каждый контейнер, велев всем столпиться вокруг. Если находил в охапке ягод или растений не то, то чётко объяснял ошибку. -Вы хоть под грибные шапки смотрите? – спросил он у Руби Роуз, как лидера команды, - Половина это поганки, а не лисички. Пришли одни из первых, а набрали половину контейнера отравы. Роуз мгновенно получила лёгкий шлепок по голове от Янг со словами: “А я говорила!”. Серебряные, как и у профессора Сандора, глаза мгновенно наполнились обидой. -Вы набрали почти полностью контейнер тем, чем нужно, но какого хрена у вас там лежат надкусанные дикие яблоки? – с интересом обратился мужчина к Жону. Арк с сомнением глянул на эти самые яблоки – откуда? Взгляд на команду сразу выявил виновника – спокойный Рен, недовольный Винчестер и невинно оглядывающаяся Нора. Негодяй очевиден и даже ничуть не скрывается. -Случайно наверное положили. Бывает, профессор, - пожал плечами Арк. -Ну, кто положил выявится быстро, - с усмешкой сказал Сандор, проследивший на кого смотрит Арк, - дикие яблоки в Изумрудном не зря стараются не есть – от них можно словить понос. Говорят, даже аура не спасает… а иногда всё может дойти и до летального исхода. Человек умирает мучительно, ужасно, покрываясь синими пятнами, пуская чёрную пену… Валькирия сначала позеленела, потом побледнела. -Шутка. -А, да, - нервно рассмеялась Нора, - оно и понятно. После лекции, донельзя наполненной практикой, они отправились обратно. -Винчестер, у тебя ещё есть желание устроить сегодня дуэль? – спросил Жон у обляпанного грязью и торчащими листьями сокомандника. Тот посмотрел на него угрюмым и злым взглядом. -Как хочешь. По дороге Руби выпросила у него номер его свитка. Почему-то Сяо Лонг при этом выглядела донельзя нервной. -Жон! – воскликнула Роуз, когда они почти дошли до общежития, - а почему я у тебя заблокирована?! -Ээээ… неловко вышло! – почесала затылок её старшая сестра, - Руби, я всё объясню…