Сломанный Меч

Звук короткого столкновения металла об металл. Громкий выстрел винтовки и вспыхнувшая белая аура, принявшая удар на себя. Жон поморщился и оттолкнулся от стремительно наседающей на него Пирры Никос. Меч стал тяжелее в руке и даже стал дёргаться, мешая сосредоточиться. Арк на короткое мгновение сконцентрировался, чтобы вновь попробовать приём профессора Арана Сильвана. Помогло. Ненадолго. Задёргался теперь щит. Еле заметный знак рукой Лаю. Ноги вспыхнули белой вспышкой, и он рванул вперёд, прямо на Пирру Никос. Та ответила ему задиристой улыбкой, ожидая новой схватки. Он усилил напор и позади него Рен устроил точечную стрельбу по чемпионке Мистраля. Давая Жону возможность резко свернуть в сторону, обойдя Никос, и наткнутся взглядом на расширенные глаза Шни. Слабое звено, по большей части поддержка остальной команды. Выбить из строя как можно быстрее. Лишить усиления. Шни пыталась отбиться своей рапирой, но мощные удары Кроцеа Морс заставляли её неизменно делать шаги назад, быстро сдавая позиции. Ловкий укол в одно слабое место на руке и Вайс зашипела от боли, хотя аура её защитила. Второй уже в ногу, а после Арк собирался нанести добивающий мощный удар в голову… Вспыхнув синевой, Кроцеа Морс, вместо выбивания Шни из ринга, встретился с острием Кресент Роуз. — Спасибо, Роу… — не успела Шни договорить, как Арк предпочёл разорвать расстояние и достать свой короткий автомат. «Как хорошо, что теперь можно пользоваться огнестрелом». Рой пуль полетел в сторону обеих, но внезапно они засветились чёрным и полетели обратно в Жона. «Чем там занимаются Винчестер и Рен?» — возмущённо подумал Арк, отбиваясь от собственных снарядов щитом. Короткий взгляд позволил оценить ситуацию: Нора с бешеной скоростью боролась с Сяо Лонг, оставляя на полу огромные борозды, Кардин и Лай еле сдерживали Никос. Последняя умудрялась следить за ходом боя остальных и вмешиваться по возможности. Не теряя времени, он вновь рванул вперёд, собираясь сделать новую попытку расправиться с Роуз и Шни. А потом отскочил в сторону, минуя мощный винтовочный выстрел. А потом ещё. И ещё. Отскакивая и передвигаясь зигзагами, он всё равно добрался до девушек и схлестнул меч с косой. Над ним под углом вспыхнул круг с характерным белым цветом и гербом Шни. Роуз используя своё Подобие скоростного ускорение, резко переместилась вверх, вбок и, оттолкнувшись от эмблемы, с рывком ударилась об заранее выставленный щит. Трюк повторился, только под другим углом. С таким же результатом. На третью попытку, Жон, с рыком и с помощью усиления ауры, смог схватить Роуз за ногу. Почти не успел, но почти не считается. — Жон, не надо! — заорала Руби, но было поздно. Миниатюрное тело в чёрно-красных одеждах полетело в Янг. Перед глазами успел мелькнуть только кусочек алого плаща. Увидев беспорядочно летящее на неё тело сестры, Сяо Лонг разорвала бой и попыталась её поймать. Успешно, но от мощного удара Манхильды обе отлетели. — Уху! Двойной хедшот! — закричала Нора. Что же, расчёт Арка оказался верен. Он перевёл взгляд на злую Шни, что смотрела на него волком. Она пустила в ход ледяной прах, собственное Подобие и Мертенэстер. Но, ослабленная прежней дуэлью с Арком, она не смогла и не успела продержаться до помощи остальной команды, и за половину минуты потеряла последние крохи той части ауры, что удерживала комнату от красной вспышки со звенящим гудком. Шни с недовольным лицом покинула ринг, но Жон уже не смотрел на неё. Вслед за вспышкой последовала ещё одна, и из состава его команды оказался выбит Лай. Винчестер не выдержал и активировал пыль в своей булаве. Звук взрыва впился в уши, а вокруг разнеслись каменные осколки, но Никос с лёгкостью увернулась от этого «подарка», подпрыгнув вверх. — Бля, — успел пробормотать Винчестер, чтобы через мгновение получить копьём в лоб. В бой вернулись Руби и Янг, разозлённые таким наглым способом отправить их за пределы ринга. «Кардин, продержись ещё немного!» — Жон подал знак, и заметивший это Винчестер скривился, но продолжил сверхтяжёлый поединок против Пирры. Оставляя после себя лепестки розы, Роуз полетела на него, за пару секунд добравшись до Арка. Позади неё он видел, как Янг вспыхнула огнём и понеслась на Нору, чьи кончики волос тоже иногда вспыхивали электричеством… Быстрый град пуль девушка ловко проскочила, закрутившись кругом. Коса-винтовка выпустила несколько тяжёлых пуль, которые он с неудовольствием принял на свой щит. Своим экзотическим оружием Руби попыталась зацепиться кончиком об край его щита и дёрнуть, но девушка не ожидала, что он просто отпустит щит ради одного единственного удачного выпада. Кроцеа Морс полоснул по животу и его противница выдала: «Ууу, больно!». «Можно было усвоить урок ещё три раунда назад, Руби». Внезапно комната вспыхнула красным цветом. Арк почувствовал, как он вздрогнул, ощущая сзади жажду крови и битвы. Винчестер всё-таки не выдержал. Кроцеа Морс облепился тонким слоем белой ауры, чтобы начать через каждое мгновение усиливать свое сияние, благодаря внутренней энергии. Без всякого стеснения, он пустил толстый росчерк ауры назад. Яростно потрескался пол, и часть стены получила ровную прошлёпину, но его рыжеволосая противница выдержала. Росчерк коснулся её только краем. Роуз, одновременно с Никос, рванула в его сторону, желая, наконец, победить Арка и отомстить за неприятный удар и полёт. Взгляд в одну сторону, где на него смотрели обиженные и по детские злые серебряные глазки, взгляд в другую, где он увидел чуждое и непривычное, оскаленное лицо Никос. Он ненавидел драться против нескольких противников сразу — это так тяжёло и неприятно… И иногда очень больно. Понимая, что не успеет подобрать свой щит, Жон запустил его ногой в Роуз, и сразу отбил летящее на него копьё. Руби что-то там возмущённо пищала, на периферии слышался смех Норы и Янг, но Жон сосредоточился на перешедшей в партер Никос. Копьё в её руках превратилось в ксифос, и завязалась схватка, осложнённая одновременным удержанием Кроцеа Морс в руках, что являлось проблемой из-за влияния надоедливого Подобия чемпионки. Он уже слишком сильно истратился и устал, чтобы повторить трюк с сопротивлением чужому влиянию. К поединку присоединилась Руби и бой стал тяжелее в разы. Над его головой взмахнула коса, но наклонение вниз стоил ему пропущенного удара ногой от Пирры. Поморщившись, он отбил следующий двойной выпад рыжих оторв. Роуз разорвала расстояние, не желая получить очередной болезненный выпад по её слабому месту и начала расстреливать его из винтовки, в то время как Никос продолжала напор, то ускоряясь, то специально замедляясь, надеясь таким образом ослабить и прервать его концентрацию. — Лидер, я иду! — закричала Нора и, вспыхнув электричеством, успела пустить по Руби гранатомётным снарядом. Комната вспыхнула красным. А потом снова — Нора не учла, что Сяо Лонг ещё в строю и та с удовольствием воспользовалась отвлечённой противницей. Нора действительно помогла, только вот Арку всё равно предстояло сразиться с двумя противниками, одна из которых продолжала бесцеремонно наносить быстрые уколы. Нередко ксифос, прямо в пылу боя, трансформировался в копьё или винтовку, что доставляло проблем. Стрелять в ответ Арк не торопился, не желая отбиваться от собственных пуль. — Сдавайся, Арк! Мы будем милосердны к тебе! Милашка Пирра о тебе позаботится! — подмигнула Янг своей напарнице. Та слегка покраснела, и, с учётом блуждающей на её лице азартной улыбке, для Жона был только один ответ. — Арки не сдаются! Держа двумя руками клинок, чувствуя, что его запас ауру просел на половину, без доспехов, Жон продолжил бой, целясь в основном по слабым местам уже ослабленной Сяо Лонг. Бороться с уже притёршейся к друг другу двойкой девушек оказалось неприятно, тяжёло и тягостно. Любая попытка контрудара по одной обнулялась второй, и Жону не оставалось ничего иного, кроме как обороняться, ожидая удачного момента. Благо, такой момент настал. Уставшая от дуэли с Норой, Сяо Лонг выдохлась — её огонь потух, глаза вернули прежний цвет, и она замедлилась, отчего, жертвуя частью внутренней энергии из-за мелькнувшего ксифоса Пирры, Жон врезался в блондинку, успев сделать несколько очень неприятных уколов по слабым местам. — Гад, — пробормотала Сяо Лонг, потирая места ударов, когда комната вспыхнула красным. И ушла, оставив Никос драться одной. Кроцеа Морс опять оброс тонкой, еле заметной чёрной аурой. Жон раздражённо цыкнул и сжал рукоять сильнее. Влияние не сильное, но очень неприятное. Прямой выпад. Блок. Попытка разорвать расстояние и подобрать свой щит. Неудача, враг быстро последовал за ним. Вынужденная потеря автомата — воздействие противника. Прыжок вверх, приземление, уворот, блок, блок, блок. Подсечка, рывок назад. Удар! Кроцеа Морс, сияя, вновь выпустил росчерк ауры и теперь Никос полностью «насладилась» этим приёмом. Он уже на пределе. Противник тоже. Они одновременно напряглись, готовясь выложиться на полную в последнем ударе. Рывок… Взмах… Он видел, что плёнка чёрной ауры на мече усилилась, и, с некой обречённостью, наблюдал, как Кроцеа Морс замедлился, отчего он своего выпада нанести не смог. Боль. Неприятная, отрезвляющая. И красная вспышка с вбивающим в уши гудком, означающим поражение. Его поражение. — Мы победили! — запрыгала Руби, обнимая Шни, чьё тухлое выражение лица говорило всё, что она думает о такой победе. — Отличный бой, — Никос помогла ему подняться, — извини… — Тебе не за что извиняться, — пробурчал Арк, — в настоящем бою нам никто поблажек давать не будет. Как и просить прощения. Это уже был десятый раунд за последний месяц между командой Возрождения и Победоносной Руби. И проигранный шестой. — Да, такое есть, — неловко ответила девушка. Весь боевой азарт и задорное безумие исчезли с её лица. Теперь на их место пришло смущение и тихая паника. Арк на такое мог только покачать головой. Это же насколько Никос была оторвана от своих сверстников, что простое общение после боя вызывало у неё такой страх? Или дело в чём-то другом? Он помотал головой, выкидывая ненужные мысли. — Ты стала меньше демонстрировать свои грациозные прыжки и перескоки. Стала экономить движения, — заметил он, на что Никос автоматом кивнула. — У меня появилось много опасных и серьёзных противников, в том числе и… ты. — Спасибо за признание моей компетентности. Под остальными опасными и серьёзными, Никос имела в виду старшеклассников, которые стали всё чаще пробовать на зуб «Непобедимую Девочку». Впрочем, титул уже не такой и абсолютный — несколько третьекурсников сумели вырвать у неё победу. Неприятно, скорее всего, но «Непобедимой» среди первокурсников и второкурсников она быть не перестала. — Кто это подкатывает к моей напарнице? — фальшиво возмущённо спросила Янг, подкравшись сзади к ним и обхватив Арка за плечи, — мрачный рыцарь не так мрачен и у него есть определённый интерес к милашке Пирре? Он спокойно скинул со своих плеч руки Сяо Лонг. — Любой разговор для тебя это уже флирт? — Не любой, но твой с Никос определённо носил интересный характер, — Янг вновь улыбнулась, в то время как её напарница покраснела как мак. — Забудем об этом, — махнул рукой Жон, заметив странную рожу Винчестера, смотрящего на свой свиток и на них, стоящего рядом с ним Лая, с редким для него неодобряющим взглядом, и Нору, что, вместе с Руби, решила довести Шни до белого каления. — Хватит! — вспыхнула Вайс, — отстаньте от меня, вы рыжие негодяйки! Пирра, это к тебе не относится! — Извини… ? — неуверенно пробормотала она. Валькирия и Роуз сделали друг другу хлопок ладошки. У Шни дёрнулся глаз при виде такой «солидарности». — Кстати, Мрачный Мальчик, хотела спросить, — начала Янг, — а кто был твоим учителем? Ты же вроде не учился в Боевой Школе, значит, был личным подмастерьем у охотника. — Его зовут Хейли. Она задумчиво поднесла пальчик к губам: «Не слышала о таком!». — И вряд ли услышишь, он слишком брюзга и ворчун, чтобы журналист смог взять у него интервью. — Брюзга и ворчун? — охнула Янг, — прямо как мой дядя! Наверно, они одного возраста. — Сомневаюсь. — Это почему же? — Не уверен, что твоему дяде перевалило за сотню. У Янг опустилась челюсть. Слишком широко, чтобы удержаться. Жон быстро и легонько хлопнул снизу, закрывая её обратно: «Муха залетит». — Поэтому у тебя такой странный стиль? — заключила Никос, — твой учитель бывший рыцарь Вейла? — Бывших рыцарей не бывает. — И насколько он силён? — снова втиснулась в разговор Янг. — Достаточно, чтобы повалить нас тут всех, как беспомощных куропаток. Первый семестр подходил к концу. Семестровые экзамены на носу, и сейчас ученикам первого курса было не до веселья. В Вейле ещё сильнее похолодало. Наступил декабрь и очень скоро город покроется тонким слоем снега. Деревья окончательно облысели и парки Бикона утратили свою прежнюю красоту. Даже Изумрудный Лес посерел и стал скучным, унылым зрелищем. Почему-то именно в такое время года он получал удовольствие. Лето, слишком жаркое и тёплое, с его цветущей и бушующей зелёной жизнью, или зима, холодная, с промёрзлым ветром и непроходимыми сугробами, ему по большей частью не приятны. Другое дело осень, сезон, когда жизнь медленно готовилась к спячке, чтобы уснуть и проснуться через пару месяцев. Было в этом что-то… навевающее приятную меланхолию. Мощный взрыв отвлёк от внезапно настигших его раздумий. Краска, чёрная вперемешку с красным, облепила всё вокруг места, где оказалась спрятана ловушка. — А я говорил, что там ловушка, — фыркнул Кардин, бросивший в подозрительное место крупный камень, — а ты хотела туда рвануть. Жон моргнул, удивлённый тем, что не заметил ловушку. Кажется, профессор Сандор повысил градус сложности на порядок на экзамене, раз он не смог вычислить своим Подобием все подозрительные места. — Продолжаем идти, — заранее обрывая все перепалки меж Норой и Кардином, приказал Жон, — времени чтобы добраться до нужного нам места у нас не много. Им предстоял действительно сложный и неприятный экзамен. Добыть флаг, который находиться в глубине Изумрудного Леса. Только флагов ограниченное количество и их намного меньше, чем команд… Наполовину, если верить профессору. А ещё им дозволено «мешать» друг другу и вести короткие стычки. Им выдали аурные считыватели, и, в случае чего, они предупредят о том, когда стоит остановиться. Жон уверен, на этом преподаватель не ограничился, не упомянув про множество сокрытых камер, которые никто так и не нашёл. Но, если верить старшеклассникам, они точно есть, просто скрыты Подобием одного из профессоров. Он посмотрел на безобразно нарисованную карту, выданную преподавателем. Ещё одна важная задача — умудриться быстро разобраться и понять, что здесь чёрт подери нарисовано. Не то чтобы у него в этом не было опыта. Но некоторые каракули действительно вводили в непонятки. С большой вероятностью ложные, заставляющие зря ломать голову. — Мы должны быть близко, — оповестил всех Арк, — дальше разговариваем ручными знаками. И да, Нора, сжатый кулак не означает, ударь со всей мощи, не путай. Девушка кивнула, улыбнувшись. Они пересекли ещё с десяток ловушек, слыша недалеко пыхтения, взрывы и тресканье веток. Остальные тоже не спали и действовали. Вырвавшись на поляну, им предстало зрелище пяти вставленных в землю металлических флагштоков с вейловскими знамёнами. Один из которых уже пуст — кто-то оказался быстрее. Он бы не удивился, если это Руби со своим скоростным подобием или Лиана Перси, просто-напросто перелетевшая все ловушки. «Стоять!» — подал всем знак Жон. Поляна была пуста — они добрались условно первыми сюда. Но Арк уверен, что не всё так просто — с профессора станется оставить негодяйский сюрприз. Они бросили маленький камешек к одному из флагштоков. Ничего. Бросили покрупнее. Тишина. Нора уже хотела подойти и сорвать флаг, но Арк кинул практически булыжник — слишком уж много красного светилось рядом с флагштоками. Бабахнуло хорошо. Вся поляна сразу накрылась дымом, столбы чёрного дёгтя и рой опилок взметнулись вверх. «Хоть не огненная пыль» — вздохнул Арк. Через десяток секунд всё прекратилось и Нора, как самая активная и желающая помять в своих ручках полотно, сорвала не знамя, а целый флагшток. — Знаменосец Валькирия готова к бою! — трансформировав молот в гранатомёт, оповестила их Нора и, как на зло, на поле прибежали две команды — Ахерон Рю со своими парнями и Тора Пижма со своим извечно матюгающимся напарником и двумя девушками. — Думаю, драться нет смысла, верно? — неуверенно предложил Ахерон, — флагов пока хватает… Сюда ворвались ещё пять четверок первокурсников. Ситуация мгновенно накалилась. — Я думаю, это знамя принадлежит нам, — улыбнулся Ирис Рокс, — оно идеально подходит нашей команде. — Они все одинаковые, еблан, — подметил Коп Русс. — Грубо, зеленовласик, — хихикнула Росита, опасно блеснув своими коричневыми глазами. — Здесь и так всё понятно, — заявила Лиллиан Маршалл, — драке быть и предлагаю решить всё честным боем здесь и сейчас. — Один на один звучит интересно, да Громобой? Волк Луперка оскалился. — Ты и твой дранный волчара, — прошипела Пижма, — думаю, сегодня я надеру задницу сначала тебе, потом Арку, а потом своему напарнику вдобавок. — Да бля, какая же ты сука, — пробурчал Вилли Орион, даже не шелохнувшийся на угрозу тигриного фавна. Понимая, что, будучи в центре всего этого собрания, их команда окажется первой на раздаче, Арк принялся за решение данной проблемы единственно верным способом. Удрать отсюда, стараясь не вступать в бой. Он подал знак Норе, её глаза заблестели от радости предстоящего действия. — Попрошу внимания, — Жон очень громко кашлянул. Все сразу посмотрели на него, — спасибо за внимание. Гримм! Он успел указать пальцем в вверх, и, когда почти все посмотрели наверх, Нора с задорным криком «За Короля Арка!» выпустила сразу три дымовых снаряда из гранатомёта. Дым мгновенно распустился вокруг, плотным ореолом закрывая обзор. Кто-то, то ли случайно, то ли желая их задеть, стрельнул, но в итоге вызвал беспорядочную стрельбу и драку всех со всеми. А они тем временем уже покинули поляну и как можно скорее стремились дойти до профессора. — Вроде никто не идёт следом, — оглянулся Винчестер. Арк тоже обернулся и ничего подозрительного не заметил. Но в итоге умудрился вляпаться в одну из ловушек. Теперь его правый армейский ботинок оказался полностью чёрным, будучи изгвазданным смолой. Минус балл, определённо. «И как прошляпил?» — внутренне ругался он, даже не пытаясь что-то там очистить. Лучше поторопиться, пока остальные либо не очухались, либо не решили погнаться за ними всем скопом. С них станется. — Вы первые, — известил их профессор Сандор, спокойно стоя у здоровенного пенька, с которого они и начали свой забег до флага, — я просил только знамя, а не весь флагшток. Размахивающая знаменем Нора ничуть не расстроилась. «И куда подевались те, кто схватил знамя первее нас?». Ответ пришёл как само собой разумеющееся. Ругаясь, отплёвываясь, выщипывая с себя опилки и скидывая грязь, вперёд из леса вышла сначала Шни. Уже не в платье, а в нормальной одежде, больше подходящей для лесных походов. Следом за ней уже Сяо Лонг и Никос. А в конце, грустно плетясь, шла Руби Роуз. — Что случилось? — спросил он у Руби, но ему ответила Вайс. — Случился топографический кретинизм! Мы первые достали знамя, но, судя по твоей гнусной и непередаваемой довольной роже, Арк, вернулись вторыми! Он даже потрогал лицо, думая, откуда там взяться такому уровня довольства? — Если это действительно так, — слышавший всё профессор посмотрел на команду Победоносной хмурым и опасным взглядом, — значит, я жду вашу команду на дополнительных уроках Выживания. До конца семестра ещё неделя, и у меня в расписание ещё три дополнительных занятия для первого курса. Это не обсуждается. Шни заскрипела зубами и отвернулась от своей напарницы и лидера, явственно указывая всем, кого она винит в этом. Руби сгорбилась ещё сильнее. Жону даже показалось, что она сейчас расплачется от несправедливости. Он протянул руку Норе. — Я знаю, что ты прячешь в потайном кармане. Мне нужна только одна. Для важного дела. Я отдам тебе потом сразу три. Только последнее смогло убедить Валькирию поделиться с ним маленьким пакетиком с печеньем. Арк подошёл к Роуз. Он не благодетель, но учитывая, что остальные не торопились утешить своего лидера, то это придётся сделать ему. — Будешь? — предложил он миниатюрную упаковку печенья. Руби даже не поднимала голову, а пакетик уже был взят и раскрыт, чтобы одна из круглых печенек оказалась у неё во рту. — Спафибо, — пробормотала сквозь набитый печеньем рот девушка, — а как вы так быстро оказались здесь? — Шли по карте. Обратно также. Правда, когда оказались на той поляне с флагами, появилась небольшая проблемка… но мы её быстро решили. — Вот как, — вздохнула Роуз, — а у тебя есть ещё печенье? — Боюсь, достать ещё одну пачку будет не в моих силах. — Ты её балуешь, Арк! — напомнила о себе Шни, — не давай Роуз печенье! — У тебя забыл спросить, что мне можно, а что нельзя. — Грязный болван! — Ты тоже не блестишь. — Смотри, Лай, мама Вайси и папа Жонни сорятся! — хихикнула Нора, облепив бедного Рена как ленивец дерево, — мы будем такими же, да? Ой… Послышался странный звук, словно кто-то их сфотографировал, но оглянувшись, Жон никого не увидел со свитком. Только опять задумчивое, нерешительное выражение Винчестера, на которого снова неодобрительно смотрел Лай. Это вызывало подозрения… Сделав вид, что не услышал слова Норы, Арк впился взглядом в Шни. — Вместо упрёков, могла бы и поддержать своего лидера. Вы команда охотников, а не банда малолеток, где каждый при любой неудаче будет валить всю вину друг на друга. Вайс промолчала, и всё раздражение слетело с её лица, уступив на краткий миг виноватому выражению. А потом вернулось надменно-высокомерная маска, характерная наследнице самой богатой компании Ремнанта. Шни молча ушла обратно в Академию. Роуз вздохнула, и поплелась за своей напарницей, бросив ему извиняющий взгляд. Сяо Лонг подмигнула ему и беззвучно, одними губами произнесла: «Спасибо». В это время до того отошедший профессор вернулся, держа в руках всего обляпанного в смоле Ами Голда, лисьего фавна, за которым плелась вся остальная его команда, очевидно провалившая экзамен, что означает теперь им предстоит пересдача… в отличие от его команды. — Лисёнок обляпался, — захохотал Кардин. Вид чернющего фавна, его неприятеля, привёл того в неописуемый восторг, — теперь ты черныш, парень. И как единственного представителя чернышей, твоя жизнь теперь важна. Жизни чернышей важны! Худощавый Голд задёргался, пытаясь вырваться из схватки Сандора, но тот его одёрнул. — Минус балл, Винчестер. Ещё парочка слов из твоих уст и твоя команда будет пересдавать вместе с ними экзамен. Арк сделал тычок засранцу, чтобы тот держал язык за зубами. И что на него нашло? — Вроде мы договорились? — Хмф, знаю, но момент был слишком идеальным. Никакого расизма… только чистая неприязнь, — он достал свиток и слишком быстро сфотографировал Ами Голда. Арк впечатлился скорости: хороший навык. И оттого, у него появилась неприятная мысль, которую он не спешил озвучивать. — На память. Через год-два буду троллить, как только все забудут, — Винчестер издал зловещий смешок. — Пойдём уже, Мориарти недоделанный. — Кто? Арк решил не отвечать, оставив Кардина гадать, кто же такой Мориарти. Может даже начнёт искать информацию, а не найдя, обратится к нему… «Хороший способ выменять парочку пачек сигарет забесплатно». Экзамен за экзаменом, тест за тестом, и вот, наступил последний учебный день перед каникулами. Директор, ненадолго собрав всех первокурсников в главном зале, с характерным отстранённым взглядом и мерным постукиванием трости по каменной поверхности, пожелал им приятного отдыха и скорейшего возращения под своды Бикона. — Я искренне надеюсь, что ближайшие три недели для вас станут приятным временем, когда вы можете отдохнуть, многое переосмыслить и встретиться с родными вам людьми после длительной разлуки. Жду вас с ясным взглядом и неизменным желанием учиться, дорогие студенты. Озпин, еле слышно посвистывая, ушёл, а к микрофону подошла Глинда Гудвич: «Все, кто изъявит желание остаться во время каникул в Биконе, прошу подойти к доктору Ублеку». Нора и Лай переглянулись меж собой. После этого замеченного им взгляда, у Жона в голове промелькнула идея. Которую он изложил, когда они собирали необходимые вещи с Винчестером, в то время как их сокомандники обсуждали, что они будут делать в Биконе. — Как насчёт съездить в Ансель, Нора, Лай? — В Ансель? — не поняла девушка, а парень промолчал. — На мою малую родину. Ко мне в гости, на каникулы. Секунда молчания. Вторая. Нора подскочила и полезла обниматься к нему. — Папочка Жонни хочет позвать нас в свой семейный уголок! Это так трогательно! В глазах и в голосе Норы действительно было слишком много радости. — Я не услышал ответа. — Да, да, да! Лай, ты же согласен?! — Если это не будет проблемой… — Не будет, — заверил Арк. Лай кивнул, принимая предложение. Выглядел он на удивление неловко, явно слегка выбитый неожиданным предложением из колеи. Нора же наоборот — цвела и кружилась по комнате, задев Винчестера. — Эй, давай полегче, Нора. — Папочка Жонни зовёт нас к себе! — Я слышал. — Дурак Кардин завидует! — Наглая ложь. — Кардин тоже хочет в гости к Жонни! — Я бы конечно съездил, но точно не на этих каникулах, — на вопросительный взгляд остальной команды, он скривился, — у отца намечается марафон важных встреч. Суета перед фестивалем Витала, сами понимаете. — Есть лето, после фестиваля, — предложил Арк. Не то, чтобы он был любителем гостей, но познакомить команду с сёстрами и даже с Хейли стоило. Жон подозревал, что когда нибудь ему придётся мельком, но встретиться с Эриком Винчестером. Чего он не особо желал — неприязнь к чиновникам, особенно высшего ранга, он никуда не потерял. — Посмотрим, — неопределённо покачал головой Кардин, — даже не хочу загадывать так далеко — нам бы второй семестр пережить. Я же рассказывал, что после каникул вернётся староста четвёртого курса? — Рассказывал. — Напоминаю, что после каникул придёт староста четвёртого курса и он фавн-медоед. Всё-таки, и здесь были свои триста спартанцев… точнее сорок два фавна из Вакуанского племени медоедов, которые сделали хорошую чашу из черепа легендарного Одрия Святого и перебили всё его личное воинство местных крестоносцев, обороняясь среди горных тропинок и ущельев Маркнола. Общеизвестно, что фавны определённого животного типа обладают своей изюминкой — фавны-медузы долгожительством, фавны-тигры известны своей ловкостью и силой, а фавны-медоеды… своим бесстрашием. Или отбитостью, кому как. — Боишься драки со старшекурсником, Кардин? — Не люблю драться в заведомо проигранном сражении. В этом нет выгоды. — Просто ты плохо ищешь, Винчестер. Поражение это не только горечь или смерть, это опыт. Горький, противный, но опыт. — Ну, если ты, конечно, выживешь, то да, опыт. Меня иногда пугают твои мысли, Арк. Ты случайно не замаскированный мистралийский пылевой смертник времён Великой Войны? — Нет. Я вообще-то чистокровный вейловец. Почти, — поправился он, вспомнив, что его бабка была из мистралийских аристократок. А прабабка кроликом-фавном, но ведь из Вейла, так что это считается? — Почти не считается, — ухмыльнулся Кардин. — Как скажешь. — Нам нужно сказать доктору Ублеку, что мы не останемся! — вспомнила Нора, — Лай, пошли! Она ухватила парня, и тот безмолвным болванчиком поплёлся за рыжеволосой батарейкой. — Иногда я ему завидую. Иногда сочувствую, — сказал Винчестер, как только они ушли, — кажется, это называется пониманием… Закончив со сбором нужных ему в Анселе вещей (в том числе оружия и Пыли), он уселся за свой свиток, не обращая внимания на философские бормотания сокомандника. Ему нужно было предупредить сестёр о том, чтобы они навели порядок в доме. В ответ на это, через пять минут ему уже прислали фотографии идеально чистых комнат, коридоров и гостиницы. Такие фото он уже видел несколько недель подряд. Изначально он подозревал подвох, но присмотревшись, понял, что нет, каждая картинка была другой. Такая неожиданная любовь к чистоте неспроста… Он позвонил Хейли, тот всё подтвердил, но на вопрос что случилось, старик ответил слишком фальшиво: «Ничего, Жон. Тебе не о чем беспокоиться!». Как минимум, когда старик отвечал вежливо, с большой вероятностью, он пускал лапшу на уши. «Видимо, я всё узнаю, когда приеду» — обречённо подумал Арк, заметив ворвавшуюся в комнату Руби. Девушка успела сделать вежливый стук в дверь, а после нагло залететь. Кардин недовольно засопел, но Роуз его проигнорировала. Следом за ней в комнату вошла Янг. — Вам надо это увидеть! — с горящими глазами сказала им Руби, суя под нос свиток с вставленным на паузу видео в РемТубе. Он успел только увидеть заголовок «прямой эфир». «Сегодня, двое неизвестных ворвались в закрытый зоопарк и устроили беспорядок, напугав персонал и охрану. По предварительным данным, оба являются студентами Академии Бикон». Храбрый журналист последовал вслед за нарушителями, которые по его мнению, перелезли через высокий ограждающий забор, каким-то образом незаметно пробрались через охрану и начали приставать к животным. Камера показала кадр, как вакуанский слон быстро шёл по широкой тропинке, оставляя после себя вмятины и трещины, а на его горбу сидели две фигуры. Очень знакомые Жону и всем остальным в комнате. -Вези меня, вези меня, Кроки, мы идём! Мы вернём тебя в Вакуо, брат! — орал Ален Луперк, а позади него кричал и ругался Коп Русс, горланящий, что всё это «дерьмовая идея и вообще, ты мудак!» Рядом со слоном бегала еле заметная волчья фигура Громобоя, которого скорее всего также приняли за сбежавшего жителя зоопарка. Как и парочку орлов, ещё стаю волков, здоровенного оленя с могучими рогами и даже бегемота, медленно плетущего за всей этой братией. — Их отчислят, — заключил Кардин, — хотя, может Озпин и не отчислит… — Круто! — Интересно, Гудвич убьёт их? — вопросил в пустоту Жон, — я бы убил… учитывая, что весь тот беспорядок будет убирать она. Вечером в пятницу, они втроём приехали в аэропорт Вейла, уже попрощавшись с Кардином и остальными студентами. К ним присоединилась Пирра, желающая вернуться в Аргус, к родной матери, если верить её словам. — Перелетаем ночным рейсом до Мистраля, а там уже доберёмся до Андриаполя электричкой. Это уже будет ясный день. Думаю, до Анселя ближе к вечеру доберёмся, — объяснил Жон, — и да, билеты я уже заранее купил на троих. Он приятно удивился тридцати процентной скидке для студентов Бикона при каждом перелёте в любое место и время. — Так точно, капитан Арк! — Никаких шуток во время полёта, Нора. И до него. — А после? — И, желательно, после. — Извините, — вмешалась в их разговор Никос, что нервно оглядывалась по сторонам. Рыжеволосая девушка надела кепку, облачилась в невзрачные просторные одежды и закрылась солнцезащитными очками, в надежде хотя бы спокойно добраться до самолёта. Но парочку взглядов узнавания она всё равно поймала на себе. — Да? — спокойно спросил Жон. — Я тоже взяла билет до Мистраля. — Разве ты не хотела ехать в Аргус? — Ночной перелёт отменили из-за большой активности летучих Гримм недалеко от города, поэтому я решилась долететь хотя бы до столицы. — Как знаешь, — равнодушно пожал плечами Жон, вспоминая последние новости, связанные с Аргусом. Всё-таки, у него там живёт сестра с зятем и племянником. И ничего подобного он вроде как не слышал и не читал. «Будьте осторожны! Не забывайте свои вещи! Если увидели подозрительный предмет, не подходите к нему, не берите в руки. Позвоните по номеру…». «Начало зимнего сезона! Конец учебного семестра! Если хочешь отдохнуть — горнолыжный курорт ждёт тебя в Бермаунде!». «Хочешь освежиться? Пей Вейлгрум! Лучший сок в нашем королевстве!». — Папочка Жонни, давай сходим и купим бургеров! — Нора, у нас буллхед через сорок минут, может потерпишь? — Папочка Жонни! — Нет. — Ну, пожалуйста! «Да что ты будешь делать…». Ему не нравились взгляды, бросаемые на него прохожими, при каждом крике-обращении Норы. Это было очень подло со стороны напарницы, прекрасно знающей, что он не любил лишнего внимания. В итоге они встали в очередь в бургерной. «Бургеры от Короля-Воина! Самые лучшие, самые сочные здесь, Королевские Бургеры!». — Интересно, гроб Короля-Воина часто переворачивается? — вслух пробормотал он. В итоге они потеряли пятнадцать минут. Ещё десять ушло на проверку их вещей охраной. И только потом они, наконец, заняли свои места. — Значит мы соседи? — удивился он, смотря на Пирру Никос. Та кротко кивнула. Позади них сели Нора и Лай — Жон специально подобрал места для них рядом с друг другом. «Иногда хочется отдохнуть от Валькирии. Тем более, она вроде успокоилась… а её не стошнит?». Послав всё к Братьям, он пристегнулся и, когда буллхед взлетел, просто напросто вырубился.