Испытание огнём

Всё началось в июльский день. День рождения Китти было решено отпраздновать в загородном коттедже на берегу водохранилища. Ей захотелось. Все с энтузиазмом поддержали идею, в том числе и я был рад этой возможности провести время вне Академии. Тому были разные причины, но речь не об этом. Реми и я выделили себе место позади беседки и занимались мангалом. Или делали вид, что занимались им. Просто это было самое удобное место, чтобы поговорить двум старым друзьям без лишних глаз и ушей. Как я думал тогда, это было крайне выгодно — находиться будто на празднике и будто не на нём. Как я думаю сейчас, это было ошибкой. С Джин мы старались не пересекаться даже в компании третьих лиц — я не мог смотреть на неё равнодушно, и не смотреть на неё я тоже не мог. Я бы хотел провести этот день рядом с ней, держать её за руку, ловить её улыбку, и боже, когда она смеётся, мне хотелось закружить её… кхм, но мы должны хранить это в тайне. То, что должно оставаться секретом, может, долго и не смогло бы оставаться в этом статусе, но попытаться стоило. Поэтому мы договорились держаться на расстоянии. Даже понимая, что все слишком заняты, чтобы обращать на нас хоть какое-то внимание. Но кое-кого провести всё равно не удалось. Она заглянула к нам за беседку, держа в руках тарелку с картофелем и попросила разрешения бросить его в угли, чтобы запёкся, пока готовится всё остальное. Пока она вылавливала картофелины и раскладывала их в беспорядке в мангале, я, забывшись, смотрел, как рыжие пряди начинают выбиваться из-за её уха, норовя разлететься по лицу и по готовящимся на гриле мюнхенским колбаскам. Должно быть моё лицо выражало совсем не то, что мне бы хотелось им выражать. Улыбнувшись нам, она ушла. И я увидел коварную ухмылку друга. — Мне показалось… — начал он, но я быстро прервал его. Не хватало, чтобы он ещё это озвучил. — Тебе показалось. Поэтому не затягивай с визитом к психотерапевту. — Я-то со своими глюками разберусь, — ехидно ответил Реми, — а вот ты что делать собираешься? Она знает? — Не понимаю, о чём ты, — палочкой я стал закапывать картофель в золу. — Брось, Логан, не ври, что тебе что-то попало в глаз, — усмехнулся он, — ты на мотоцикл свой старый смотрел примерно также. Того и гляди, высверлил бы в ней дыру в форме сердечка. — Отстань. Реми заохал, но отстал. Как оказалось, ненадолго. — Она милая. Вы будете отлично смотреться вместе. Моё терпение лопнуло. Я схватил его за локоть и оттащил от мангала в задымлённую сторону. — Слушай, это секрет, ясно? Никто не должен об этом узнать. Ни Мари, ни Китти, ни Скотт, ни Курт, ты это понимаешь? — Да я не тупой, — Реми миролюбиво поднял руки к груди, — успокойся, я что похож на трепло? Мы же друзья. Я успокоился и отпустил его, отряхнув ему рукав. Затем кашлянул и посмотрел по сторонам на предмет посторонних ушей. — Мы вместе уже где-то два месяца, — я понизил голос, — тише… — вновь призвал я его к спокойствию, видя, как он возбудился от этой информации, — просто я решил, что будет лучше, если это будет секретом. Профессор намекнул, что ему плевать, но посоветовал не светиться перед остальными, особенно, перед Хэнком. — Я сейчас умру от любопытства, — сказал Реми, — но сначала, позволь выразить своё восхищение по поводу того, как у тебя отлично получается не светиться. Хочешь, дам пару уроков? — А ты можешь? — Друг мой, Гамбит может всё, — он улыбнулся и хлопнул меня по плечу, — но давай договоримся, — он двинул меня к мангалу, — от меня не нужно ничего скрывать. Возможно, мне стало немного легче от того, что Реми оказался в курсе всей истории. В конце концов, когда мне действительно понадобилась помощь, он оказал мне неоценимую поддержку. Но об этом не сейчас. Китти попросила минуточку внимания, чтобы представить вновь прибывшего гостя. Им оказался молодой парень, лет двадцати шести, среднего роста, светловолосый, улыбчивый и чрезмерно общительный. Она говорила что-то о том, что он знаменит и что познакомилась с ним на студии, когда брала интервью. Мне показалось странным, что этого знакомства хватило для приглашения на такой семейный праздник. Но в конце концов, это было не моё дело. В числе прочих, я тоже пожал ему руку. Его ладонь была очень тёплой, даже слишком, но не влажной. Рукопожатие уверенным, но не очень сильным. Улыбка открытой, но взгляд прищуренным и изучающим. Он произвёл впечатление человека, для которого жизнь — лишь приключение, этот Джонни Сторм. — Вы преподаватель Китти? — словно что-то припоминая, осведомился он. — Она говорила о вас. — Я просто её друг, — сухо ответил я, не намереваясь вдаваться в подробности моих взаимоотношений с присутствующими. — А, ясно, — он кивнул, пожал плечами и отпустил мою ладонь, — значит, можно на «ты»? Я промолчал, не имея ничего против. — У тебя классная рубашка, — он улыбнулся, окинув меня взглядом, — хотел бы я, чтобы мне такие шли. Что ж, увидимся, Логан, мне нужно найти Китти. Он ушёл. Ко мне приблизился Эхнатон и скрестил руки на груди. — Я наблюдал за ним, — поделился он, непонятно к чему, — знаешь, мне он не нравится. — Вот сюрприз. А тебе хоть кто-нибудь нравится? — с лёгким раздражением ответил я. — Представь себе, — невозмутимо сказал парень. — А вот это действительно сюрприз, — не став слушать его дальше, если он и собирался ещё что-то сказать, я двинулся к беседке. Едва я ступил на порог, Мари впихнула мне в руки картонную упаковку сока. — Логан, пожалуйста, ты мог бы предложить это там, — она махнула рукой в сторону полянки, где находились гости, — я только закончу нарезать огурцы. Я уже пожалел, что вышел из своего укрытия возле мангала… Я развернулся и направился к гостям, по пути как будто случайно бросив взгляд вдаль, где возле деревянных качелей стояла Джин и пыталась закрепить волосы в хвост большой резинкой. Сдерживая улыбку, я отвернулся. — Сок? — спросил я у Курта. Тот с готовностью подставил стакан. — Я тебя обожаю, Логан, я уже говорил это? — восторженно сказал он. — Вы что, с Джин, работаете на пару? — Не понял, — мои ладони вспотели, коробка сока, однако, даже не дёрнулась. — Ну ты прямо мысли мои прочитал, — хихикнул Курт, — так, Джейсон, у тебя тоже пустой стакан, иди сюда! Я немного расслабился. Коробка быстро пустела, щедро делясь своим содержимым с гостями. Наливая последний стакан Бобби, я зачем-то снова стал искать глазами Джин. Она уже стояла не одна. О чём-то разговаривала с Джонни Стормом и улыбалась ему. Да, как и всем, но… почему меня это так кольнуло? Он стоял, сунув руки в карманы и переступал с пятки на носок, не отрывая от неё взгляда. Потом он что-то спросил, и Джин рассмеялась и смущённо отвернулась. Что происходит? — Эй, Логан, хватит, — Бобби еле отскочил, когда сок стал переливаться через края стакана, — думаю, достаточно. Он удалился, осторожно отпивая из переполненного стакана, а я хмуро смотрел, как Джонни идёт в мою сторону, после того, как именинница утащила куда-то подругу под руку. — Ещё остался? — он кивнул на коробку в моей руке. Я покачал головой, раздумывая, что бы ему сказать такого, но он меня опередил. — Она очень красивая, — он мечтательно опёрся спиной на ограду рядом и устремился взглядом в сторону деревянных качелей, где ещё недавно стояла Джин. — Ты случайно не знаешь, она встречается с кем-нибудь? — внезапно он повернулся ко мне, и я почувствовал, что он действительно обращается ко мне, как к доверенному приятелю. Это вывело меня из себя. Приехал он и возомнил о себе невесть что. — Да. Со мной. Я смял коробку от сока в руках и швырнул её в мусорный бак, стоявший неподалёку. Отходя от него стремительным шагом, я понимал, что допустил стратегическую ошибку, раскрыв ему все карты, раскрыв секрет, который от болтливости парня может перестать им быть. Но я был зол, и это казалось мне единственным, что способно было притормозить его. Пусть знает, с кем имеет дело.

* * *

Этот день не должен был быть таким напряжённым. Я хотел, если хотя бы не радоваться, то просто не париться. А теперь я постоянно искал его взглядом и начинал нервничать, если не обнаруживал его общающегося с кем-то среди гостей. Я понимал, что сам порчу себе праздник, но не знал, как мне действовать. Конечно, хотелось выкинуть какой-нибудь фортель, но я не хотел подставлять Джин. — Логан, ты не поможешь мне? Нужно подготовить торт для торжественной части... Курт попросил нас заняться этим сейчас. Услышав шёпот Джин и почувствовав, как её рука коснулась моего локтя, я на минуту расслабился и выкинул этого блондина из своей головы. — Идём, конечно, — я улыбнулся, и мы покинули площадку. Джин выглядела весёлой, часто поглядывала на небо, на деревья, двигалась так, будто ей хочется перепрыгивать через незримые камни, но она не может себе этого позволить. Она резво вбежала по ступенькам и улыбнулась мне. Я не смог удержаться от смешка. Иногда она бывала слишком забавной. Мы вошли в дом, и она повернулась ко мне. Я почувствовал лёгкое волнение, когда она медленно обвела меня взглядом. На секунду мне показалось, что в нашем посещении дома есть ещё какой-то смысл. Но через секунду я в этом убедился окончательно. Она протянула руку и взяв меня за предплечье, потянула к себе. Приблизив меня на нужное ей расстояние, она внимательно посмотрела мне в глаза. — Логан... ты выглядишь так, как будто ты организатор этого праздника и тебя все замотали, — тихо сказала она, рукой поднимаясь по моему плечу и нежно переходя пальцами на шею — что случилось? — А ты ответишь мне честно? — помедлив, спросил я. Джин остановилась и прищурилась: — Проблема во мне? Тогда я с удовольствием избавлю тебя от страданий, — она пальцами провела по внешней стороне моего уха. — О чём ты говорила с Джонни Стормом? Моё сердце забилось быстрее. Джин с непониманием посмотрела на меня, словно задавалась вопросом, шучу я или всерьёз интересуюсь этой ерундой. — Он спросил меня, как давно я знаю Китти, и как давно я сама живу в Академии, — наконец, ответила она. — И всё? — я не поверил ей. — Ещё он спрашивал, нравятся ли мне горячие парни, — она усмехнулась. — И что ты ответила? — внутри что-то сжалось. — Конечно же, да, — томно сказала она, обнимая меня за талию и приближаясь для поцелуя. Легче мне от этого не стало. — И он ничего тебе не предложил? — я слегка отстранился, и губы Джин встретились с моим подбородком. Она расцепила руки и отошла. — Нет... а должен был? — Джин, скажи, он показался тебе интересным? — прямо спросил я. — Я не понимаю, к чему ты клонишь... ты что, ревнуешь? — её брови удивлённо поползли вверх. — Ревную, — подтвердил я, решив что услышу честный ответ лишь, когда сам буду честным. Она посерьёзнела и задумалась. — Интересным? Да, пожалуй, он показался мне интересным, — последовал ответ. О боже. Ещё немного, и пол поплывет у меня из-под ног. — И знаешь, ещё что? — Джин вновь обхватила меня руками, поглаживая ладонями спину. — Что? — максимально безразлично спросил я. — Эхнатон тоже кажется мне интересным, — сдерживая смех, прошептала она возле моего уха, — и Реми тоже очень интересный человек... — Реми? Да ладно, Джин... — не выдержал я, но постепенно до меня дошло, что она имела в виду — так ты... хочешь сказать, мне не о чём беспокоиться? Он интересует тебя не больше остальных? — Ну конечно, Логан, не понимаю, откуда у тебя иные мысли. Да он запал на тебя! — хотел сказать я, но решил не искушать судьбу, ставя Джин в известность. Поэтому я промолчал и улыбнулся. — Я так хочу тебя поцеловать, — поддерживая её шею рукой, я склонился к её лицу, чувствуя, как она крепче обняла меня. В этот момент я не чувствовал никакого беспокойства. Я был бы дураком, если бы думал о том, когда у нас снова будет возможность остаться вдвоём. Мы жили этими мгновениями. Поцелуями в темноте, объятьями в дальних коридорах, мимолётными взглядами. Запретная любовь? А кто сказал, что нам нельзя любить друг друга? — Логан... торт... — тихо и неохотно прошептала Джин, пытаясь сделать паузу в наших поцелуях. — Да... да, — выдохнул я. Не думает же она, что я её сейчас отпущу? Всё решили быстрые шаги, приближающиеся к дому. Заслышав стук по ступеням, Джин отскочила от меня и прижала тыльную сторону ладони к горящим губам. Опустив глаза, она метнулась в сторону кухни. Я пошёл следом, стараясь на ходу заправить в брюки рубашку, которую Джин вытащила во время поцелуя. Я еле успел привести себя в порядок, когда в кухню зашёл Скотт. Я перестал волноваться — Саммерс вряд ли способен что-то заметить. — Я за кофе, — объявил он, начиная рыться в привезённых с утра сумках, — кстати, вот свечи, — он потряс упаковкой возле своего уха, — вы, наверное, их искали. — Да, — Джин выхватила у него свечи и в третий раз поправила волосы. Я кашлянул, и она бросила на меня смущённый взгляд. Затем поправила кофту. Её поведение напомнило мне её в первые дни нашей влюблённости, и я невольно улыбнулся. Скотт выудил банку с кофе, огляделся, вдруг ещё что на глаза попадётся, кивнул мне и вышел. Мы услышали, как хлопнула дверь. Мне вдруг захотелось рассмеяться — до того неловкой и нелепой выглядела эта ситуация. Я был удивлён, но в тот вечер мне стало очень спокойно. Я даже совершенно искренне смеялся над шутками Курта, Джейсона и Реми. И Джонни показался мне лишь самоуверенным мальчишкой. Даже видя, как он бросает заинтересованные взгляды на Джин, я не испытывал тревоги. Мне это по-прежнему не нравилось, но уже не напрягало. Почему так было, и почему всё в один момент рухнуло, не могу объяснить себе до сих пор...