–..... Фрэнсис Скотт Фицджеральд.
Как вальяжно и тонко он произнёс собственное имя, настолько, что оно должно запомнится на слуху. Луизе показалось, что она где-то уже слышала её. Погодите-ка. Её рот расширился, а перед глазами предстала недавняя сцена:
*Пару дней назад*
– Милая Луи, сколько раз я тебе говорила, что нужно быть в курсе последних событий, ведь окружающим людям нравится, когда их собеседник имеет представление о новизне, это вызывает чувство удовлетворения. - толковала миссис Депардье, пудря нос у зеркала, при этом, сквозь него, она следила за каждым движением Олкотт, что и так в смятении сидела, отводя взгляд куда угодно, лишь бы только не смотреть на тетушку.
– Ты сейчас похожа на только родившегося ягнёнка, дорогуша. Нужно вести себя гораздо увереннее. Но если тебя так затрудняет заглянуть в утренний «Таймс»...
И с этого момента, Элиан своим бархатным голоском перечисляла последние события, особенно отмечая статных людей, тем самым давая советы, о чем и как с ними говорить при встрече.
– ....Мистер Скотт Фицджеральд, известный бизнесмен по продаже посуды, не так давно овдовелся. Потеря жены такое несчастное время, в общем-то, о чем это я..
*Нынешнее время*
Мужчина, названный Фрэнсисом, сидя напротив, возможно догадался, в чем заключалась смена эмоций на лице Луизы, ведь он снова осунулся, превратился в тот невозмутимый тоскливый образ, который легко спутать в серой толпе города.
– Ох, прошу прощения! Мисс Луиза Олкотт.
– Вам не за что извиняться, если вы просто знаете, кто я.
– Это было настолько видно? - будто забыв о приличиях, девушка чуть наклонилась к столу и бесцеремонно стала смотреть собеседнику прямо в глаза.
– Во всяком случае, мне хватило ваших раздумий, что говорят как раз-таки о том, что «где-то я уже слышал это». А дальше, вас словно осенило..
Мэй отпрянула от стола, как обожженная. Неужели её так легко прочитать, как открытую книгу? Ведь даже Элиан говорила, что внутренние эмоции выдают её.
– Извините! Я ни в коем случае не хотела вам каким-либо образом напоминать об этом. Ох, да я и сейчас это делаю! Прошу прощения.
– Перестаньте, пожалуйста. Я прекрасно вижу, что вы не хотели. И не нужно так часто извиняться, ведь вы ни в чем не виноваты. Давайте лучше поговорим о другом?
Олкотт хотела было спросить «о чем же», но вовремя себя остановила. Сейчас, она как минимум, находилась в неловком положении с относительно незнакомым ей мужчиной, и как-либо вести беседу дальше уже было неприемлемо, а находиться с ним за одним столиком – абсурд!
Но, не узнавая себя, девушка расслабилась, смягчила напуганный взгляд и даже улыбнулась. Почему-то вид Фицджеральда тянул её, и она не могла противиться, попросту не могла.
Остаток вечера она провела за непринужденными беседами с мистером Фицджеральдом. Он, на удивление, не задевал те вычурные и высокопоставленные темы, от которых Луиза чувствовала бы себя ребёнком, что не знает, как и что сказать. Фрэнсис говорил просто, недурно и вполне понятно, отчего желание продолжать беседу не угасало. Однако, вечер недолгий, им нужно было расстаться. Миссис Депардье наверняка обмолвиться о ней, когда не увидит её в ближайшее время, если конечно сама не вернулась со свидания к полуночи.
– Я надеюсь, что это не последняя наша встреча, мисс Олкотт? - перед тем, как развернуться на очередном лестничном переплете, поинтересовался Фицджеральд. Луиза предпочла не отвечать, даже если мужчина и не ждал ответа. Она проговорила общепринятые слова прощения, и как можно быстрее поднялась на свой этаж, юркнув в номер.
Как только за ней захлопнулась дверь, она оперлась на неё, сползая вниз. Отчего-то этот вечер был особенно приятный за столько лет внутреннего одиночества, отчего-то слова Фрэнсиса звучали искренне, с долей надежды, и почему-то на них хотелось ответить утвердительно, но... Во всём должно быть своё «но». Луиза понимала, что ей стоит остановиться, и наверняка мужчина бросил их ради приличия. Он не так давно потерял жену, а переживать настолько большую потерю достаточно горестно, насколько могла судить девушка.
– Нет, это наша последняя встреча. - тихо произнесла Мэй, прикрыв глаза, чувствуя навалившуюся усталость.
***
–Что! Куда идти?! - вполголоса воскликнула Луиза, прикрывая рот. В руке она держала письмо, на котором так и было адресовано «Мисс Олкотт». Было достаточно удивительно это заметить, учитывая, что перебирая утреннюю почту, она всегда рассчитывает на то, что все письма принадлежат миссис Депардье, ведь обычно так и есть. Вот и в очередной раз она готовилась отнести в комнату тётушки охапку свежих писем, но черт её побрал изучить адресата, и в итоге найти это «Мисс Олкотт», написанное тонким и изящным почерком. Не стоит долго говорить о том, догадалась ли девушка, кто же ей написал, ведь всё было понятно сразу. Стоял лишь вопрос: «почему?».
Фрэнсис Фицджеральд, что в меру своей воспитанности проявлял к ней интерес во время вчерашнего разговора, не был особо настойчив в своём предложении, однако в письме говорилось, как он был бы рад встретиться накануне дня сегодня. Сегодня!
Девушка не была готова к подобному повороту, но спрашивать совета не спешила. Тётушке она благополучно соврала, что весь вечер провела в одиночестве, на что получила от неё выговор, а с другими лицами личных бесед Мэй не имела. Оставалось лишь только встретиться с Фрэнсисом в назначенный час и изъяснить своё решение в приличном тоне не поддерживать связь, ибо это будет лично мучать совесть девушки. Или же.... Никакого «или»! Луиза уже решила, что ей стоит делать, и она не должна отступать.
***
Так как встреча была назначена всё в том же ресторане, Луиза особо не волновалась, лишь бы только посиделки тётушки с её высокопоставленными приятелями не были сегодня так коротки.
Оказавшись в вестибюле, Олкотт думала, что не поздно ли было бы просто уйти обратно в номер, и последующие дни избегать Фицджеральда, ведь позже он о ней скорее всего забудет. Однако, Фрэнсис уже стоял возле входа и осматривался по сторонам. Заприметив Луизу, он улыбнулся и намеревался подойти к ней, и у девушки не было выбора, кроме как пойти навстречу.
– Я уж боялся, что вы не придете.
– Нет-нет, я рада встречи с вами, честно!
– Надеюсь, что так. Я...на самом деле не планировал проводить время в ресторане. Как насчёт того, чтобы прогуляться?
–Ох, звучит заманчиво, однако-.. и тут Олкотт хотела сказать всё, что беспокоило её со вчерашнего вечера, была готова распроститься с таким довольно приятным собеседником, после которого в голове остается некое «послевкусие», ожидание продолжения.
– Однако?
– Однако..я с удовольствием составлю вам компанию, только после того, как зайду за перчатками!
