***
Платформа 9 ¾ навевала лишь приятные воспоминания. Первые чудеса, первый курс, появление в жизни верных друзей… Всматриваясь в толпу, Гермиона пыталась отыскать Гарри или хотя бы Рона. И первый вскоре нашелся. Его провожал Сириус Блэк. За всё лето Гарри написал лишь одно ей письмо. В нем он рассказывал о сильной занятости, об Ордене Феникса, что теперь жил в семейном доме своего крестного и… что он, Сириус, сразу после того как Министерство публично сняло с него все обвинения, стал приемным отцом своему крестнику. Не выдержав, девушка бросилась бежать к старому другу. — Я так скучала! — воскликнула она, крепко обнимая Гарри. — Ты как? С тобой всё хорошо? Что вообще происходило с тобой летом? — Всё хорошо, — широко улыбаясь, ответил юноша, тоже крепко обнимая свою подругу. — Я обязательно позже всё расскажу. Ты не представляешь, что произошло! Тут же Гермиона заметила, что и к плащу уставшего Гарри был небрежно приколот значок старосты Гриффиндора. Что же, это было вполне ожидаемо. По пути к нужному вагону ребята встретили чуть робко смотрящего на них Рона. — Мы же всё еще друзья? — неуверенно спросил юноша у них. — Ну да, — безмятежно пожал плечами Гарри. — Да, — кивнула Гермиона, отводя взгляд. Пусть отвращение к Рону и пропало уже, как и потускнели в ее сердце эмоции от пережитой жизни другой Гермионы, будто то было лишь дурным сном, однако некоторую неловкость девушка всё еще испытывала. — Вы стали старостами!? — внезапно возмущенно воскликнул Рон, пока они все вместе садились в поезд. — Ну и что? Это же ерунда, — поспешил заверить друга Гарри. — Мы и ехать будем в обычных вагонах, а не в тех, что для старост. Верно, Гермиона!? — Конечно! — тоже спешно закивала девушка. — Подумаешь, старосты. Лишь больше ответственности и мороки. — Да как же! — нахмурился Рон. — Давай лучше поскорее займем места, и узнаем у Гарри, что вообще с ним происходило. Тебе разве неинтересно!? — Интересно, — всё еще недовольно бормоча себе под нос, ответил Рон.***
Свой рассказ Гарри решил начать с объяснения, кем были маги из Ордена Феникса и что такое крестражи. Пусть Гермиона и знала уже обо всём этом, но решила не вмешиваться. Рассказывать о другой себе она всё еще не решалась, к тому же объяснения Гарри нужны были Рону. И вот, договорив, уставший и явно не выспавшийся юноша начал пересказывать события этого лета. Вместе с Дамблдором, Снеггом и остальными магами из Ордена Феникса, они путешествовали по указанным информатором местам, где находились крестражи, и уничтожали те. Гарри не знал кем был таинственный информатор, об этом ему отказались рассказывать, но переданные тем магом сведения были всегда верными. С самого первого дня, как поймали Волан-де-Морта, он сводил Гарри с ума внушаемыми видениями. В окклюменции юноша на тот момент, к сожалению, был пока что еще плох. Однако, даже не смотря на усталость, Орден Феникса всегда брал его с собой. За это время Люпин даже внезапно сделал предложение другой участнице. Совсем скоро они должны были сыграть свадьбу. Снегг оказался не таким гадом, как казалось раннее Гарри, несколько раз мужчина очень вовремя помогал ему. А не так давно… — Он теперь мертв, — с какой-то расслабленной улыбкой и слезами в глазах внезапно сообщил Гарри. — Темный лорд теперь мертв! Юноша рассказал, как несколько дней назад ему показали видения, от чего-то сильно похожие на чьи-то воспоминания, в которых было множество смертей. Столько его знакомых должно было пострадать и умереть… И вот, пока один из магов следил, чтобы Волан-де-Морт не прокрался в разум Гарри, Дамблдор сообщил юноше, что единственным шансом всё исправить — была смерть Темного лорда. Но самый последний крестраж находился именно в Гарри, и, чтобы его уничтожить, мальчика должен был убить своими руками Волан-де-Морт. Ради своих друзей и знакомых, ради… родителей, Гарри согласился на эту жертву. Стоило только Гарри Поттеру войти в камеру Тома Реддла и отдать ему палочку, как Темный лорд, не задумываясь о подвохе, тут же убил мальчишку. Но тот не умер, он вновь воскрес, успевая увидеть, как быстро ворвался в камеру профессор Снегг, навсегда и окончательно убивая Лорда Волан-де-Морта. Несколько путанно Гарри попытался пересказать и объяснения Дамблдора, почему же он не умер, когда Темный лорд атаковал его убивающим заклинанием. Рон казалось не очень-то всё понял, но вопросов задавать не стал. — Теперь им осталось только поймать его сбежавших последователей, и тогда всё закончится, — с каким-то торжеством в глазах закончил Гарри. — Что же… Давайте тогда усердно готовиться к экзаменам! — решительно предложила Гермиона. — От результатов СОВ зависит очень многое в нашей дальнейшей жизни. Раз уж Волан-де-Морт теперь не страшен, значит нужно сосредоточиться на учебе. — Гермиона, ты как всегда о своем! — уныло выдохнул Рон. — Дай насладиться последними минутами каникул. — Нет уж. Чем раньше начнем, тем выше баллы получим, — отрезала Гермиона и, чуть подрагивающими руками, достала один из своих учебников. Он мертв, а значит и будущее теперь сильно изменится. Не будет всех этих смертей, мир ждет спокойная жизнь. Только бы поскорее поймали сбежавших Пожирателей смерти! — Я… переживаю за Дамблдора, — тихо пробормотала Гермиона. — Он так сильно заступается за Малфоев, как бы его самого не объявили Пожирателем смерти. — Сириус уверен, что с ним всё будет хорошо, — поддерживающе улыбнулся ей юноша. — Всё-таки Дамблдор сыграл огромную роль в победе над Волан-де-Мортом и его прихвостнями. Пожалуй, он был прав. Да и ведь это семейство, судя по воспоминаниям другой Гермионы, не особо-то помогало Темному лорду, так что их защищать должно быть в разы легче и безопаснее, чем остальных Пожирателей. Мысли Гермионы оборвало внезапное ворчание Гарри: — Я слышал, Малфоя хотели назначить старостой Слизерина, но из-за ситуации с его семьей передумали. — Его!? Старостой!? Да что он сделал, чтобы его хотели назначить старостой!? — возмущенно воскликнул Рон. — Может хорошо учился? — против воли вырвались слова у задумчивой Гермионы, и она тут же в смятении отвела взгляд. — Хотя это не отменяет того, что он высокомерный дурак. — Зато вы с Гарри теперь сможете хорошенько проучить Малфоя, Крэбба и Гойла! — зло усмехнулся Рон. — Мы не должны злоупотреблять положением старост, — резко сказала ему девушка. — Как будто Малфой не злоупотреблял бы им, став старостой, — с сарказмом процедил Рон, откидываясь на спинку сиденья. — Мы не будем опускаться до его уровня, — упрямо проговорила Гермиона и тут же хмуро уткнулась в учебник.***
Вот-вот должны были начаться первые уроки. Казалось, теперь, после смерти Волан-де-Морта в Хогвартсе даже дышалось легче. По крайней мере так было для Гермионы, которая всё еще прекрасно помнила каждую деталь из воспоминаний об альтернативной реальности. Гермиона посмотрела на медленно идущих вместе с ней Гарри и Рона. Первый казался уже чуть более выспавшимся, хотя в его глазах отчего-то всё еще была какая-то усталость и тоска. Рон же словно абсолютно ничем не отличался от прошлого себя. Он будто так и не понял всю серьезность того, что им удалось избежать. Навстречу им шли профессор Снегг и Драко Малфой. С какой-то мрачностью они о чем-то разговаривали. Проходя мимо, Малфой бросил на Гарри презрительный взгляд, а заметив Гермиону внезапно будто чему-то удивился, после чего резко отвел взгляд в сторону. От того мимолетного взгляда, дыхание Гермионы отчего-то перехватило, и девушка тоже поспешила отвести взгляд. Ощущая, как почему-то запылали щеки, она не могла понять причины. Но то, что Малфой после лета стал выглядеть чуточку старше, она тут же отметила. — Гермиона! — удивленно громко позвал девушку Гарри. Как оказалось, погруженная в свои мысли Гермиона даже и не услышала, как уже несколько раз к ней обращались друзья.***
В Хогвартсе быстро распространились новости о том, что большинство учеников из Слизерина посадили в Азкабан, вслед за их родителями, либо же перевели в специально построенную для них исправительную школу. Туда же отправили несколько десятков студентов из Когтеврана, и дюжину из Пуффендуя и Гриффиндора. Многие крайне негативно относились к тому, что Драко Малфою удалось каким-то образом избежать заслуженной участи. Поговаривали, что даже на родном факультете, все его ненавидели и предпочитали избегать общаться с ним. Большинство его друзей, включая Крэбба и Гойла, находились отныне либо в Азкабане, либо в исправительной школе. И действительно, на всех уроках теперь Малфой сидел всегда один, а все остальные лишь бросали на него враждебные взгляды.***
Спустя месяц после начала учебы, внезапно на обеде Дамблдор сообщил, что Беллатрису Лестрейндж видели недалеко от территории Хогвартса. В связи с этим, до тех пор, пока ее не поймают, запрещалось перемещаться по школе в одиночку, как и ходить по ней в ночное время, а также все ученики должны были ночевать в Большом зале. Старостам же предстояло по очереди охранять дверь в холл. К вечеру в Хогвартс прибыли мракоборцы, чтобы патрулировать территорию и вместе с тем искать Беллатрису. Всё это напомнило ученикам о той ситуации с Сириусом Блэком, произошедшей два года назад, но в этот раз им было в разы страшнее. В отличие от Сириуса, слухи о жестокости Беллатрисы были намного более детальными. Кроме того, в тот раз им пришлось провести только лишь одну ночь в Большом зале, когда портрет Полной дамы, охранявшей вход в гостиную Гриффиндора, был испорчен, но теперь же всем факультетам предстояло ночевать вместе до тех пор, пока ситуация не станет спокойнее. Незадолго до того, как все должны были отправиться спать, Дамблдор внезапно вызвал Гарри, Гермиону и Рона в свой кабинет. — Я хочу попросить вас об одной важной услуге, — начал разговор директор, стоило только двери закрыться за спинами ребят. Суть просьбы оказалась очень неожиданной для них. — Почему именно мы!? — вырвался вопрос у возмущенного Гарри. — Разве больше никто другой не может защищать Малфоя!? Услуга заключалась в том, чтобы присматривать за Драко Малфоем днем, пока профессор Снегг будет занят своими уроками. Дамблдор переживал, что с Малфоем решит попытаться связаться Беллатриса, кроме того другие ученики могли в отместку напасть на него, предположив, что это он помог своей тете пробраться в школу. — Пусть он тогда сидит в одном месте и не высовывается, — пусть и с презрением, но тихо процедил Рон. Однако директор не прислушался к предложению юноши, продолжая настаивать, чтобы они выполнили его просьбу. Гермиона тут же отметила, что это больше походило на приказ, нежели чем на просьбу. Вспомнились ей местами довольно жестокие решения Дамблдора из другой реальности. Он определенно что-то задумал. И, вероятно, зная его, он собирался использовать их вместо приманки. В мелких газетах уже давно разошлась информация, что Гарри Поттер помог окончательно одолеть Волан-де-Морта, лишь «Ежедневный пророк» сохранял подозрительное молчание насчет этого. Вероятно, жаждущая мести Беллатриса, решив связаться со своим племянником, заметит ненавистного ей Гарри и тут же выдаст себя, попытавшись атаковать его. — Главное, сопровождайте его всегда втроем, — в заключении сказал Дамблдор, не позволяя ребятам отказаться.***
На утро, в первые же несколько часов «сопровождения» Малфоя, Гарри и Рон уже выглядели невероятно раздраженными. Пусть Малфой лишь молча следовал за ними, даже, на удивление, не бросаясь в их сторону едкими комментариями, он всё равно вызывал в мальчишках неприязнь. Ну, почему именно они должны были с ним возиться!? Что же до Гермионы? Она лишь пыталась внушить себе, что за ними по пятам не следовал Драко Малфой. Впрочем, это было не так-то и сложно. — Так слухи, что Лестрейндж недавно гостила у вас, правдивы!? — всё-таки не выдержав, обернулся к Малфою Рон. — Может это вы и помогли ей сбежать из Азкабана? — Я ничего об этом не знаю, — ответил Малфой, лишь смерив Рона и Гарри презрительным взглядом. — Да как же! — всё не унимался Рон. — Твоя гнилая семейка должна быть казнена, как и остальные Пожиратели смерти! — Рон, прекрати это! — попыталась было вмешаться Гермиона. — Они сторонники Волан-де-Морта, Гермиона, — нахмурился Рон. — Из-за них Беллатриса на свободе. Верно же, Гарри!? В ответ на вопросительный и требовательный взгляд Рона, Гарри лишь неопределенно пожал плечами: — Как же тогда ей удалось выбраться из Азкабана, если это не вы ей помогали? — спросил Гарри мрачно у Малфоя. — Да пошли вы! — вспылил Малфой, злясь. — Обойдусь без маглолюбов и гряз… сам справлюсь! Развернувшись, он быстрыми шагами пошел прочь. — Вы с ума сошли!? — воскликнула Гермиона, бросив раздраженный взгляд на Гарри и Рона. — Дамблдор запретил нам отходить от него! — Что с ним станет днем? — лишь фыркнул Рон, скрестив руки. — И мы ему не няньки. — Рон прав, — кивнул Гарри. — Я тоже не собираюсь охранять предателя. — Ну вас! — только и поморщилась с некоторым отчаянием девушка, а затем неуверенно побежала в ту сторону, куда ушел и Малфой.***
Малфоя она нашла сидящим на ступеньке лестницы. Был он столь сильно погружен в какие-то свои мрачные мысли, что заметил Гермиону, только, когда та подошла совсем уж близко. — Чего тебе, Грейнджер!? — раздраженно поморщился юноша. — Мы тебе уже говорили. Дамблдор сказал следить за тобой... — попыталась как можно безразличнее сказать Гермиона и присела на ту же ступень, что и Малфой, но с противоположного края. Юноша лишь поморщился. — Гарри и Рон не это имели в виду... Они просто вспылили, — попыталась убедить Малфоя Гермиона, при этом упрямо смотря в другую сторону от юноши. — Думаешь мне есть до этого дело? — Не знаю, — пожала плечами девушка, а затем неуверенно задала интересующий ее вопрос. — У тебя есть догадки, где может прятаться Беллатриса? — Понятия не имею, — устало вздохнул Малфой. — Она действительно приходила к нам домой на летних каникулах. Хотела, чтобы мы помогли ей отомстить Дамблдору и Поттеру. Но мы отказались в это ввязываться, и она ушла. Родители должны были сразу же вызвать мракоборцев, но... она слишком дорога маме. — А, вот вы где, — заметил Гермиону и Малфоя, подошедший Рон, а затем крикнул куда-то позади себя. — Гарри, они здесь! Подбежавший Гарри, с некоторой усмешкой посмотрел на девушку: — Гермиона, не думал, что ты решишь опоздать на уроки. — Точно, уроки! — тут же быстро вскочила со ступеней Гермиона. — Нам нужно поспешить! Малфой, ты тоже поторопись. С большой неохотой юноша тоже поднялся и медленно, на достаточно большом расстоянии последовал за троицей.***
Спустя неделю Гарри и Рон скрипя зубами смирились со своей участью сопровождающих и лишь начали делать вид, будто и не шел за ними Малфой. Медленно тянулось время за учебниками в читальном зале. Идти в свое общежитие ребята не могли, потому что Малфой не смог бы следовать вместе с ними, вот и оставалось им, по предложению Гермионы, готовиться к СОВ. Вскоре, после того как Гарри ушел за следующим учебником, Рон захлопнул свою тетрадь и встал из-за длинного стола за которым они все вместе занимались. — Надоело, — поморщился Рон. — Пойду немного пройдусь. Стоило только ему отойти подальше, как Гермиона осторожно и спешно бросила взгляд на сидящего напротив нее Малфоя. Тот прекратил заниматься еще час назад и теперь, облокотившись о стол, он подпер ладонью подбородок и смотрел куда-то в сторону. Как и ребята игнорировали его, так и он предпочитал делать вид, будто был сам по себе. Вернувшись к изучению учебника, Гермиона попыталась сосредоточиться на смысле букв перед ее глазами. Однако в ее мыслях всё еще мелькало отстраненное лицо Малфоя. — Левихэйир, — внезапно донесся до ушей девушки чей-то тихий шепот. А в следующий миг она заметила, как ее волосы начали своевольно парить в воздухе, словно в невесомости. Оторвав взгляд от учебника, Гермиона рассеяно начала озираться по сторонам. Рон ушел уже куда-то далеко, а Гарри находился в другой части библиотеки, разговаривая о чем-то с Чжоу. Нерешительно посмотрев на Малфоя, девушка увидела лишь, что тот, как и прежде, смотрел в куда-то в сторону. Разве что теперь на его губах была едва заметная улыбка, а свободной рукой он сжимал волшебную палочку. Заметив, что волосы пришли в порядок, Гермиона тут же хмуро вернулась к учебнику. — Вингардиум Левиоса, — снова послышался едва слышный шепот, и вот уже медленно полетели в воздух учебники, окружающие Гермиону. В этот раз девушке удалось поднять голову достаточно быстро, чтобы заметить всё еще направленную в ее сторону палочку Малфоя и его насмешливый взгляд. — Прекрати это немедленно, — снова нахмурилась Гермиона, пытаясь заставить свое сердце биться хотя бы чуть медленнее. — Понятия не имею, о чем ты, — ехидно прищурился Малфой и снова отвернулся. — Почему твои учебники летают? — растерянно спросил, только что подошедший Рон. — Просто вспоминала заклинание, — краснея отвела взгляд девушка и, произнеся нужное заклинание, спешно опустила все книги на место. Не понимала она зачем соврала, а бросив взгляд на Малфоя увидела, что тот, как и прежде, отрешенно смотрел куда-то в сторону.