Поездка с Тиссаей была незабываемой. Йеннифэр никогда не видела ее верхом на лошади после того дня, когда Тиссая пришла забрать ее из свинарника. Старшая чародейка выглядела величественно, с прямой спиной и руками в перчатках, свободно держащими поводья. На ней были брюки, майка и жилет, которые Йеннифэр никогда не видела. Она почему-то всегда думала, что Тиссая носит исключительно платья. Но Тиссая, как оказалось, была опытной наездницей, и, хотя Йеннифэр сохранила свою обычную одежду, она решила купить себе что-нибудь для верховой езды, как у Тиссаи. По ее просьбе они купили пару лошадей в Горс Велене.
— Мы не должны использовать магию, Йеннифэр, — сказала Тиссая. — Мы должны убедиться, что нас нельзя отследить, а это, боюсь, означает отсутствие порталов.
Йеннифэр не возражала. Кроме того, им нужно было время, чтобы придумать план. На Вильгефорца нельзя было напасть в Нильфгаарде, там было слишком много свидетелей, слишком много врагов. Пребывание в дороге в течение нескольких дней дало бы им время подумать о том, как выманить его оттуда. Лошади были крепкими, но обе женщины были осторожны и не слишком торопили их. В эти дни достать деньги было нелегко, и Тиссая не могла полагаться на глубокие карманы королей и знати теперь, когда Аретуза больше не принимала новичков. Тиссая собрала им обед, что Йеннифэр сочла очень заботливым с ее стороны, поскольку ей никогда бы не пришло в голову взять с собой еду. Они остановились перекусить под деревом у дороги в Темерию, и именно там они начали обмениваться историями о своих многочисленных приключениях за последние десятилетия.
— Ты знаешь Континент, как свои пять пальцев, не так ли? — спросила Йеннифэр Тиссаю, увидев, с какой легкостью женщина направляет свою лошадь, срезая путь и избегая наиболее опасных тропинок.
— Когда живешь так долго, как я, все теряет свою новизну, — ответила она. — Да, я путешествовала по всем королевствам, видела расцвет и падение многих городов. Дороги почти не меняются, хотя их становится все больше и больше.
Йеннифэр задумчиво кивнула, впитывая информацию, собирая воедино все подробности жизни Тиссаи. Она никогда еще так внимательно не слушала историю чьей-либо жизни. К ее чести, Тиссая была хорошей рассказчицей, и ее анекдоты звучали интересно. Йеннифэр не могла не заметить, что беззаботные дни были редкостью. Несомненно, за все годы, проведенные на Континенте, Тиссая повидала больше дерьма, чем кто-либо.
— Давай остановимся на ночлег, — попросила Тиссая, когда солнце садилось за холм где-то в Вердене.
Завтра они направятся в Цинтру. Они нашли комнату в какой-то таверне прямо у ворот Хамма и забронировали номер, оставив лошадей на попечение снаружи.
— Только одна комната, — заметила Йеннифэр, и в ее тоне явно слышался вопрос. Будут ли они тогда делить постель всю дорогу до Нильфгаарда?
— Если только ты не хочешь через два дня просить милостыню, то да, — сухо ответила Тиссая. — Пойдем, у нас в запасе не вся ночь.
Йеннифэр очень хотелось отметить, что на самом деле у них впереди вся ночь, но что-то подсказывало ей, что остроумный комментарий может быть воспринят не очень хорошо, поэтому она воздержалась. Однако теперь они были заперты вдвоем в крошечной комнате, и в свете мерцающих свечей Тиссая выглядела прекрасно, даже когда хмурилась. Йеннифэр не могла отвести взгляд. Она была загипнотизирована. Она взглянула на кровать, которая была значительно меньше той, которую они делили прошлой ночью, и сглотнула. В этой дерьмовой таверне не было ванн, но Йеннифэр не слишком возражала. По крайней мере, ей не придется отводить взгляд или даже выходить из комнаты, пока Тиссая будет сидеть обнаженной в воде. У Тиссаи вырвался вздох, отвлекший Йеннифэр от этих мыслей.
— Что не так?
— Ничего, я просто… Пытаюсь придумать способ выманить Вильгефорца из Нильфгаарда, но… — Тиссая замолчала, ее глаза расфокусировались, и она откинулась на спинку стула.
— Мы что-нибудь придумаем, — попыталась успокоить ее Йеннифэр. — Давай пока просто поспим, а по дороге устроим мозговой штурм.
Она ожидала, что Тиссая начнет протестовать, но день сказался на них обеих, и старшая чародейка потерла виски, прежде чем встать и направиться к кровати. Йеннифэр наблюдала, как Тиссая сняла с себя одежду, казалось, не обращая внимания на то, что была в комнате не одна. Исчезла та стыдливость, которую она показывала в термах несколькими днями ранее. Она разделась до нижнего белья, и несмотря на то, что она не просила Йеннифэр отвести взгляд, черноволосая чародейка сделала это. Это было не совсем бескорыстно, Йеннифэр не нуждалась в повторении своего утра, и, увидев Тиссаю раздетой, она наверняка отреигровала бы совершенно неподобающим образом. Она подождала, пока не убедилась, что Тиссая в своем ночном одеянии, прежде чем рискнула взглянуть на нее. Уже стоя перед тазом с водой, чтобы умыть лицо и шею, Тиссая не обращала на нее внимания. Йеннифэр решила последовать ее примеру и быстро расправилась со своим платьем, которое бесцеремонно упало на пол. Позже Тиссая отчитала бы ее за это, но ей было все равно. Оно все равно не сомнется. Она предусмотрительно захватила с собой ночную рубашку на случай, если будет холодно, но теперь была рада ее наличию, поскольку ей предстояло делить постель с Тиссаей, и она сомневалась, что ее спутница согласилась бы спать рядом с обнаженной Йеннифэр. Эта мысль заставила ее фыркнуть, и Тиссая с вопросом в глазах посмотрела на нее.
— Что-то смешное?
— Нет, нет. — заверила ее Йеннифэр. — Ты закончила с тазом? Я быстро умоюсь, а потом мы сможем поспать.
— Ага.
Несколько минут спустя обе женщины лежали в постели, уставившись в потолок. В комнате было два маленьких окна, но не было занавесок, которые пропускали бы лунный свет. Йеннифэр различала контуры мебели, видела тени, отбрасываемые на пол. Она почувствовала, как Тиссая пошевелилась рядом с ней, ее локоть задел бедро Йеннифэр. Как можно было ожидать, что Йеннифэр заснет, когда объект ее привязанностей и желаний был в пределах досягаемости, так мучительно близко? Она сдержала разочарованный стон. Она могла сказать, что Тиссая тоже не спала, и это заставило ее задуматься, не одолевают ли ее подобные мысли. Если Йеннифэр не будет спать, то завтра придется поискать травы где-нибудь на рынке, достаточно сильные, чтобы вырубить ее, как только голова коснется подушки. Иначе к тому времени, как они доберутся до Нильфгаарда, она будет валиться с ног.
***
К счастью, оказалось, что у Тиссаи тоже были кое-какие дела, которые нужно было выполнить утром. Йеннифэр попыталась расспросить, что именно, но ее спутница не стала раскрывать слишком много и просто сказала, что это может понадобиться в какой-то момент. Они договорились встретиться перед таверной, как только найдут то, что искали. Йеннифэр отправилась на поиски трав, необходимых для заваривания особого чай, который она могла бы приготовить, чтобы заснуть. Мысль о том, чтобы выпить этот чай с Тиссаей заставил ее хихикнуть. Свойства упомянутых трав могли бы вызвать сонливость у любого и, возможно, снизить уровень подавленности, а Тиссая была ничем иным, как невыносимо подавленным человеком. Возможно, тогда она наконец
поговорит с Йеннифэр.
***
Ей не потребовалось много времени, чтобы собрать все необходимое для напитка. После этого Йеннифэр неторопливо побрела по улицам, наслаждаясь этим спокойствием. Скоро они отправятся в путь, а затем пересекут территорию Нильфгаарда, а это означало, что им придется быть очень осторожными. Больше никаких случайных прогулок, каждое движение будет иметь цель. Она вздохнула и присела в пекарне напросив таверны. Оттуда у нее был прекрасный вид на здание, так что она могла видеть, когда Тиссая вернется. Хлеб, который она купила, был только что из печи, с золотистой корочкой и теплым мякишем. Йеннифэр пришлось сдержаться, чтобы не проглотить все это сразу. Она разломила хлеб на два куска и отложила один, чтобы потом поделиться с Тиссаей, а вторую половину нарезала маленькими кусочками, чтобы насладиться вкусом.
Прошло почти полчаса, когда Тиссая наконец появилась. Йеннифэр тут же вскочила на ноги, нахмурившись. Что, черт возьми…
— Тиссая, — позвала она, переходя улицу, чтобы присоединиться к женщине перед таверной.
— А, вот и ты! Может, нам взять лошадей?
— Эм, не раньше, чем ты объяснишь мне, почему у тебя за спиной лук и колчан, полный стрел, — воскликнула Йеннифэр, указывая на оружие, висевшее на плечах Тиссаи.
— Давай поговорим по дороге, — ледяным тоном ответила Тиссая, настороженно оглядывая окрестности. Она мотнула головой в сторону конюшен, расположенных прямо рядом с Таверной, жестом приглашая Йеннифэр следовать за ней. Йеннифэр знала, что лучше не протестовать. Если Тиссая не хотела говорить сейчас, она подождет, пока они не выедут на дорогу, подальше от потенциальных слушателей. Они быстро седлали лошадей, и Йеннифэр снова поймала себя на том, что восхищается легкостью, с которой Тиссая делала это, тем, как она держалась, сидя у нее на спине, даже с новой покупкой, которая могла бы стеснять ее движения. Она видела, как Тиссая положила сверток в сумку, привязанную к седлу лошади, и сделала мысленную пометку спросить об этом позже.
***
Они были в пути почти час, когда терпение Йеннифэр иссякло, и она погнала свою лошадь вперед, чтобы догнать Тиссаю, находившуюся в паре десятков футов впереди. Тиссая даже не удостоила ее взглядом, слишком хорошо зная, о чем Йеннифэр собирается спросить.
— Я тут подумала, — начала она: — О том, как подступиться к Вильгефорцу. — Йеннифэр ждала продолжения, сдерживая поток оскорблений, которые, казалось, грозили выплеснуться из нее всякий раз, когда произносилось это имя. — Он достаточно силен, чтобы узнать нашу магию. Почувствовать хотя бы малейший намек на чародейство в воздухе. Твой хаос, мой хаос… они предупредили бы его о нашем присутствии в мгновение ока, лишив элемента неожиданности. Он провел со мной так много времени, что знал бы, что это я, и я уверена, он мог бы догадаться, почему я стала бы искать его. — с горечью закончила она.
— Что ты предлагаешь? — спросила Йеннифэр, хотя в глубине души она могла догадаться об ответе.
Тиссая промолчала, словно пытаясь подобрать правильные слова для своего плана.
— Я не верю, что с нашей стороны было бы разумно иметь доступ к хаосу, когда мы устраиваем ему засаду. Нам нужно застать его врасплох, а мы не сможем этого сделать, если он почувствует нас. Я предлагаю, чтобы мы лишили себя нашей магии.
За ее словами последовало тяжелое молчание, обе женщины прекрасно понимали, насколько дезориентирующим может быть для мага потеря связи с самой своей сущностью, даже на короткий промежуток времени.
— Отсюда лук и стрелы, — наконец сказала Йеннифэр. — И ты думаешь, что этого будет достаточно, чтобы остановить его?
Конечно, Тиссая знала, что такого человека, как Вильгефорц, не сбить с ног несколькими заостренными палками.
— Конечно, нет, — коротко ответила Тиссая, как будто Йеннифэр обидела ее своим вопросом. — Но эта вторая часть плана требует, чтобы мы сделали небольшой крюк.
— Объезд? О каком расстоянии идет речь?
— Видишь ли, я была весьма вдохновлена тем, что произошло на Танедде. У меня есть кое-кто в Настроге, кто может снабдить меня двимеритием. Покрытые этим ужасным порошком, стрелы должны ослабить его настолько, чтобы мы могли безопасно приблизиться к нему и…
При легком утреннем ветерке Йеннифэр наблюдала, как Тиссая замолчала и на мгновение опустила взгляд на свои руки. Что-то засело у нее в животе, что-то, что ей совсем не нравилось. Если Тиссая не могла даже произнести эти слова… сможет ли она пройти через это? Убьет ли она Вильгефорца, когда они окажутся лицом к лицу? Она проглотила неуверенность, которая сразу же поднялась в ней. Если бы Тиссая поколебалась в последнюю минуту, Йеннифэр была бы более чем счастлива нанести последний удар.
— Итак, ты подумала о том, куда мы его выманим и как? — спросила она, переводя разговор в безопасное русло. Тиссая вздохнула, но ее глаза снова были устремлены на дорогу впереди.
— Еще не совсем. Я… не. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но нам может понадобиться некоторая помощь.
— Помощь? От кого?
Кто был бы настолько глуп, чтобы осуществить этот их рискованный план? Еще один многострадальный вздох Тиссаи, и Йеннифэр угадала ответ еще до того, как он слетел с губ женщины.
— Филиппы.
