БА-БАХ!
...входная железная дверь в одно мгновение слетает с петель. Слышится грохот, чей-то крик, выстрел и... Медленные шаги в его сторону. Это шаги не крадущегося человека, нет... Далеко нет. Это шаги уверенного в своей победе хищника: едва слышные из-за перестрелки и очереди ужасающих взрывов, но лëгкие, почти подпрыгивающие, словно перед последним, добивающим жертву прыжком. Баттерсу кажется, что он разучился не только моргать, но и дышать, смотря сквозь прорезь грязно-серой ширмы на лестницу. Прошло от силы минута-две, прежде чем на ней в тусклом свете фонарика появилась знакомая тень. Ему даже не нужно было пытаться разглядеть лицо спускающегося, чтобы знать, что тот улыбается своей фирменной, пугающей до чëртиков улыбкой. Однако что и вызывало в парне дикий ужас так это то, что... — Значит, теперь мы играем в прятки..? – щелчок. Не сразу, но старые люминесцентные лампы под шумное гудение всë же включились, дав возможность рассмотреть человека напротив. ...его преследователем был он сам. — Ну-у же, Леопольд, не заставляй меня искать тебя. – в голосе Хаоса помимо детского озорства также слышался приказной тон. – Выходи, и мы закончим наш небольшой спор! Бежать некуда: единственный выход перекрыт его злой версией, а как открыть портал в свой мир и вернуться назад, он не знает... От собственного бессилия хочется громко разрыдаться и начать рвать на голове волосы, но... всë, что он может позволить себе в данной ситуации, это закрыть рот руками, вжаться спиной в стену и глотать непрошеные слëзы. Вот и всë. Его нашли, а это значит, что всего через пару минут наступит время для наказания. — Ты в шкафу? – тихий скрип, после которого раздаëтся неестественно ласковый смех. – Ну да, конечно. Это было бы слишком предсказуемо, не так ли? Надежда спастись окончательно угасла после четвëртого побега и... смерти. — В кладовке? Ох, нет... Не здесь. – с каждым новым словом он всë чëтче ощущал, как улыбка на чужом лице становится всë шире. – Может, ты спрятался в... за медицинской ширмой? «Он просто играется со мной, да?» – пытаясь слиться со стеной, думает Стотч и закрывает глаза, когда слышит быстрые шаги в свою сторону.Ш-шурх!
— Попа-ался! Играючи кладя руки ему на плечи, весело произносит Профессор и слегка щурится, тщательно осматривая потрëпанного «себя», находя всë новые и новые царапины на лице и руках. — Видишь, что случается, если ты выходишь куда-нибудь без меня? – хватка на плечах стала сильнее. – Ты попадаешь во всякие неприятности. — И-извини... — Неважно. Лучше скажи: ты выполнил моë поручение? – хватка стала совсем сильной, отчего парень болезненно скривился. – Или ты снова решил сыграть в героя и отнëс бомбу в полицейский участок? — Нет, сэр, я... От осознания, что из-за него пострадает несколько сотен человек, если они только пострадают, внутри что-то резко сжалось и скрутилось в тугой узел. Перед глазами промелькнули воспоминания о прошлой попытки избежать всего этого, закончившейся провалом и смертью... К горлу незамедлительно подступила тошнота. — ...я сделал всë так, как Вы и сказали. С трудом выдавливает из себя он и, наконец-то подняв голову, встречается взглядом с радостно блестящими глазами. Они такие же светло-голубые, как и у него, но из-за въевшегося холода, предельной остроты и жестокости кажутся тëмно-синими... — Отлично... значит, пора начинать наше представление! Баттерс невольно вздрагивает, когда стальная хватка слабеет, а чужие руки плавно, по-кошачьи, приобнимают его за шею. Думать о предстоящем теракте, как о каком-то телешоу или выступлении на сцене, совершенно не хотелось. Впрочем, как и оставлять здешнего себя наедине со своими мыслями...* * *
Как всë до этого дошло? Почему из всех людей, особенно самых плохих, участь потеряться в другой вселенной выпала именно ему? Лео мог бы поклясться, что не сделал в своей жизни ничего такого, за что бы предусматривалось настолько ужасное наказание... В чëм причина? Всë же было хорошо: он замечательно провëл день, не получил ни одной плохой отметки в школе и с хорошим настроением лëг спать. Но проснулся уже не дома... по крайней мере, не в своëм уж точно. Стоять на мокром асфальте ранним утром тоже не входило в его планы. Стотч просто не понимал, почему его комната потерпела такие существенные изменения всего за ночь, а на шум от падения с лестницы не вышли и даже никак не отреагировали родители. А ведь он был достаточно громким... По-настоящему осознание происходящего пришло к нему только тогда, когда он по ошибке свернул не в тот переулок и стал свидетелем явно незаконной сделки: это точно была не мука или сахарная пудра. Но когда его затащили в какой-то заброшенный магазин (или склад?), то увидя перед собой... Себя, невольно вспомнил теорию о параллельных мирах. Или как там называлась та книга, которую он видел на полке у Кайла?.. И, по сути, Баттерс не находил своë перемещение такой уж катастрофой: это же интересно, узнать как сложилась твоя жизнь и жизни твоих знакомых, если бы что-то пошло не так! Проблема заключалась только в том, что этот мир... Ну, был точной копией их супергеройской игры. Игры, в которой у него была роль главного злодея. И если учесть, что все суперспособности его друзей здесь были реальными, то и преступления Профессора Хаоса, если верить старым воспоминаниям, были... мягко говоря, бесчеловечными. И Леопольд даже не хотел представлять, что тот с ним сделает, когда увидит, потому что одно дело отыгрывать злодея и совсем другое – быть им. И если честно, с этой версией себя он бы не хотел встретиться даже днëм, при свете солнца, и в самом многолюдном месте, где есть камеры. И вот сейчас, стоя рядом с Хаосом на вершине одного из небоскрëбов и держа в дрожащей руке детонатор, ему как никогда хочется проснуться. «И почему я сделал его настолько ужасным..? Или нет, почему Профессор Хаос не супергерой? С такой харизмой и интеллектом он стал бы даже популярнее М-мистериона...» – уже видя перед глазами белых мушек, парень нервно сглатывает и пытается не обращать внимания на приобнимающую его за плечи руку. В голове становится до странности пусто, когда до ушей доходит щелчок снятия предохранителя. В голове невольно проскальзывает ехидное: «словно в первый раз», однако он уже не обращает на это внимание. — Сегодня прекрасная ночь, не находишь? Чистое звëздное небо, толпа бунтующих против супергероев и яркие огни мегаполиса! — Да... – ощутив давление на плече, соглашается Стотч и чувствует, как проходит дрожь в руках, проясняются мысли. Он правда не хотел подставлять Енота, рушить его репутацию и оставлять немаленькое такое пятно позора на всех героях. Не хотел ранить Борцов за свободу (или как называлась команда Тимми? Прошло больше шести лет, когда они играли в эту игру... И больше пяти, когда он примерял на себе форму Профессора.), но у него просто не оставалось выбора! Раз за разом он отказывался участвовать в «своих» планах и раз за разом оказывался на том свете. Кем он только не был: и приманкой для полиции, и "каскадëром", и шестëркой, и даже примитивным пушечным мясом, а всë бестолку!.. В общей сложности он умер около 42 раз, из которых: 27 лет отсидел в тюрьме строго режима, 3 незабываемых года провëл в Гуантанамо, 14 раз был застрелен, 11 подорван бомбами или фейерверками, 3 раза разорван дикими зверьми, 9 сброшен с высоты, 4 раз его утопили и последняя смерть... ...она была наиболее страшной, так как отличалась своей продолжительностью, предельной жестокостью и была слишком похожа на пытки в Гуантанамо. Ещë одним отличием служило то, что в ней Баттерсу удалось подняться до заветного статуса «напарник» и почти не принимать личного участия в планах; и убил его не кто-то другой, а сам Хаос. Своими же руками, как бы иронично и каламбурно это не звучало... Можно ли вообще сказать, что ты совершил самоубийство, если тебя убила собственная версия? — Давай. Всего одно тихое короткое слово. Всего один приказ, по интонации больше напоминающий просьбу. А он уже не думает так долго и ни в чëм не сомневается – просто спокойно нажимает красную кнопку. Без особого интереса, но со слабым азартом смотрит на здание мэрии, гадая: произойдëт ли взрыв или самодельное устройство даст осечку?Щëлк!
Со скрытым удовольствием замечает на чужом лице первые хмурые морщинки и в недовольстве сощуренные глаза. — Ну-ка, нажми ещë раз...Щëлк!
Результат остался тот же. Баттерс едва сдерживает приступ истерического смеха, когда Хаос резко отбирает детонатор и начинает нервно, очень-очень быстро нажимать на кнопку... Ничего не происходит. — Хм-м... Когда тщательный осмотр устройства ни к чему не привëл, Профессор раздражëнно скидывает его с крыши и несколько обиженно скрещивает на груди руки. — Не понимаю... Просто. Не. Понимаю! Начинающаяся истерика злодея даже в этом мире больше похожа на детский каприз, чем что-то по-настоящему страшное или угрожающее. Но даже так парень не спешит показывать свою радость: он прекрасно помнил, что это всего лишь минутная слабость и совсем скоро тот вернëт себе самообладание. — Всë должно было сработать без сучка и задоринки, я лично перепроверил весь механизм... Так почему он не сработал?! «Наверное, потому что я вытащил пару лишних деталей?» – с усталостью думает Стотч и вздрагивает, когда замечает на себе до боли знакомый задумчивый взгляд. – «Это точно н-нехорошо...» Возможно, когда-нибудь Лео и сможет вернуться домой и будет вспоминать об этом как о страшном сне, но пока что единственное, что он может сделать в данной ситуации это... — Знаешь, кажется у меня есть другой план. – на лице вновь сияет хищная улыбка. – Но для этого мне понадобится твоя помощь. ...забыть свою прошлую жизнь и подчиниться Хаосу.