Cyberpunk: Железные Души

Плавные шаги несли человеческую фигуру по квартире, чей хозяин сейчас спал. Его сон всегда был чутким, но гость передвигался без единого шороха. Взгляд его красных глаз сосредоточился на старике, укрытом тонким пледом. -Лео. — Спокойный голос, как и было задумано, сразу привел названного в боевую готовность. Даже не проснувшись до конца, рипер схватился за рукоять пистолета, что всегда лежал на тумбочке. Так и не утраченные рефлексы взяли свое и дуло оказалось нацелено прямо в грудь незваного гостя. -У тебя две се… Малой? — Только проморгавшись, Лео осознал, что перед ним стоит знакомый поганец. — Ты чего… — А вместе с этим, он увидел разительные отличия во внешности. Пришедший Артега был… человеком. Не здоровенным боргом, а просто человеком меньше двух метров в высоту. Помимо аугментических глаз и некоторых видимых имплантов на боку головы, он вообще не отличался от человека. Если не брать в расчет руки, то уже знакомый мальчик будто… повзрослел. -Я сделал выбор, Лео. — Манера речи осталась неизменной, точно указывая на то, что это тот самый Артега. -Какой еще выбор? Ты чего ко мне посреди ночи врываешься? -Уже почти утро. — Ремарка не удовлетворила сонного старика, хоть он и взглянул на часы. — Мы говорили о выборе. Я его сделал. -Так, давай-ка по порядку — я ни черта не понимаю. — Протирая отдающие резью глаза, ворчал разбуженный. -Хорошо. Предложишь чаю? — Чуть наклонив голову, парень слегка улыбнулся, будто настраивая на позитивные мысли. — Теперь, я не откажу. -…Да что за… — Полный недоумения, старик встал с кровати, чтобы одеться. Ему точно требовался крепкий зеленый чай. Да позабористей. Недовольный старец отправился в гостиную, а мужчина последовал за ним. Слушая его неслышные шаги, Лео понял, как тот к нему подкрался. А как он попал в закрытый дом и думать не приходилось. Спустя некоторое время, двое сидели на диване с чашками в руках. Рипер сразу выпил половину, чтобы окончательно проснуться, а следом взглянул на Тегу. Тот, как не странно, спокойно пил чай. -Ты свое тело клонировал? — Внешне, в этом человеке вообще нельзя было разглядеть борга. — Или это «Близнецы»? -Второе. Созданная на их основе платформа социальной направленности, если быть точным. — Приглядевшись, собеседник обнаружил чуть более богатую мимику. Будто на ее имитации был сделан больший акцент. -И зачем тебе притворяться человеком? — Учитывая, что Артега явно предпочитал более мощные тела, это было странное решение с его стороны. -В дальнейшем, мне предстоит много общаться с разными людьми. Вопрос эффективности. -А глаза? — Красные визоры, подобные Мальстрему, вызывали неприятные ассоциации у многих жителей Найт-Сити. -Им найдется применение при агрессивной дипломатии. И я не хочу их менять.- Мигнув красным свечением, Тега потянулся к нагрудному карману своего костюма. Вполне обычного, повседневного костюма из пиджака и брюк. — А это решит неудобства. Темные очки, как простейшее средство сокрытия глаз, показались перед Лео, на что тот хмыкнул. Когда-то, Тега носил похожие, пока не поставил себе фотолинзы. Оные, к слову, были довольно редким имплантом, сужающими круг поиска — парень ведь в розыске. -А лицо ты менять не собираешься? Мало ли кто следит за списком разыскиваемых. — Учитывая глупость, которую парень совершил четыре дня назад, Арасака очень захочет узнать, кто это такой и на кого работает. Вдруг, обычное человеческое лицо начало шевелиться, будто оно состояло из множества подвижных сегментов. Вернее, оно и состояло, за полторы секунды изменившись на совершенно другое. Теперь, перед Лео сидел человек, которого можно принять за предпринимателя или даже корпората. Внешность имела довольно твердые линии, а на носу была небольшая горбинка. Как у макаронников. И даже тело претерпело изменение, став уже в плечах и немного больше в росте. -Эрнесто Грамши-Бордига. — Вдруг, мужчина разительно переменился во… да вообще во всем. Это был нормальный человек, с нормальным языком тела, мимикой и манерой речи. — К вашим услугам. -Обязательно играть итальянца? Немного скривившись, Лео припомнил одну операцию на территории Рима, где ему оттяпали половину руки. Один оперативник итальянской контрразведки обладал очень уж большим рвением в убийстве поганого comunista. Потом пришлось ставить имплант, который ныне заменен на клонированную конечность — риперы вполне могли себе такое позволить. А замену он провел по причине того, что предпочитал живое тело хрому. -Я и есть итальянец, signore. — Даже легкий акцент было не отличить, как и располагающую улыбку прожженного барыги. Все портили горящие глаза киборга, но их запросто можно было скрыть очками. -Так, завязывай, мне не по-себе. — Рефлекторно отодвинувшись, старик смотрел, как лицо возвратилось к прежнему виду, как и все остальное. — И к чему ты мне все это показываешь? -Как было сказано, я сделал выбор. — Прежний и привычный безэмоциональный голос показался приятнее, чем голос торгаша. -…Погоди, ты собрался… -Именно. — Кивнув, Артега вновь сделал пару глотков. -Чтоб меня… И с чего такие перемены? -Я был на Луне. — Как ни в чем не бывало, сознался Тега. -…Даже спрашивать не буду, с чего тебе это взбрело. И что ты там увидел? -Землю. Мир, в котором мы живем. Только тогда, очевидное было мною понято. — Отложив чашку, Артега встал и повернулся прямо к старику. — С нее не сбежать. А прятаться… я более не желаю. -Ох ты… А что изменилось, позвольте поинтересоваться? — С сомнением смотря на парня, старик опять не понимал оного. -Изоляция была оптимальным выбором. Но она не являлась целью сама по себе. Я желал жить и развиваться. Желаю и сейчас. -Что-то не верится мне. То есть, ты решил как-то изменить нынешний… мир? — Даже произносить это вслух казалось ужасно по-ребячески, ведь таким увлекались только юнцы. Хотя, если так посмотреть, Теге всего два года. -Так и есть. Агрессивную среду требуется нейтрализовать, чтобы я мог развиваться. Это сложно, но, теперь, мне не видеться другого пути. -Погоди, мир состоит из людей. Ты им хочешь помочь? — Слыша прежний эгоизм, старик слегка нахмурился. Перемены к лучшему не стоит делать с таким настроем. — Или себе? -Эти тезисы не являются противоположными. -В твоем случае, еще как являются. С тем же успехом, ты можешь просто создать свою корпорацию. Почему нет, кстати? — Действительно не понимая причину спросил Лео. -В тот момент, когда созданная мною корпорация выйдет на мировой рынок, я столкнусь с резким отторжением со стороны устоявшегося экономического разделения. Мир уже поделен и любой новичок будет воспринят как выскочка. Это повлечет за собой войну нескольких родов, в которой мне не победить, даже со всеми своими возможностями. — Это было основной причиной, по которой Артега не собирался создавать собственную компанию. Результат был бы неудовлетворителен. -Не обязательно на мировой рынок. Можно же… -Я спроектировал ускоритель частиц. И гораздо больше любого существующего. — Услышавший это Лео нарочито прочистил ухо. В его взгляде точно угадывалась уверенность в том, что ему послышалось. — Ускоритель. Частиц. Так же, орбитальный гравитационный телескоп. Космодром. Орбитальную верфь. Рассчитал требуемое для регулярных полетов на Марс и Титан, при вылете с поверхности Луны, с использованием электромагнитной катапульты, питаемой термоя… -Стой, стой, стой! — Буквально замахал руками старик, которому показалось, что у него сейчас приступ случиться. — А не много ты хочешь, мальчик? -Это то, чего я никак не смогу получить с маленькой компанией. Мои нынешние ресурсы уже сопоставимы с таковой. — Сохраняя спокойствие, будто и не говорил о вещах, которые и целому государству не по карману, Артега дал взвешенный ответ. Молча моргая, старик утратил дар речи. Ему и в голову не приходило, что этот пацан имеет такие хотелки. Но, если он хотел этого, то ему действительно пришлось бы воевать со всем миром. Задействовать суммы, нужные для подобного, не под силу даже Милитеху с Арасакой, и для их заработка придется сильно подвинуть многих. Что, как показала история, влечет за собой передел мира. С последующей войной. -Так… амбиции у тебя конечно… Ну ладно, теперь верю, что ты решился на такое. Хотя чего ты раньше этого делать не стал, мне еще не понятно. -Вероятность успеха крайне низка. Изначально, мною был предпочтен путь наименьшего сопротивления. Он сулил ограниченные, но существующие возможности. В отличие от радикального. -Хорошо… Допустим. Почему ты пришел ко мне с этим? Неужели ты думаешь… — Не законченная фраза оборвалась, когда твердый голос подтвердил догадку. -Именно это я и думаю. Я не прав? — Легкий наклон головы сопровождался пристальным взглядом красных глаз. -…Парень… я этого дерьма хлебнул… — Возникшее чувство оказалось смешанным, ведь в Лео боролась память о старом бессилии, вместе с чем-то, что в нем осталось до сих пор. Что-то, что никогда не угаснет. -Именно. Как ты и сказал, мир состоит из людей и с ними мне придется иметь дело. Но я не человек. -И что? Будто тебе это мешало. — Сомнения и неопределенность сквозили в голосе старика. -Сейчас — помешает. Я знаю человеческую суть. Я могу ее прогнозировать и рассчитывать, но не способен к эмпатии. Это и создаст помеху. — Одно только то, как люди реагировали на его поведение, указывало на некую нескладность. Имеющие душу, будто ощущали отсутствие оной. Это называется эффектом темной долины, с фактором неизвестности. -Так найди себе кого-то лучше немощного старика. -Это вопрос доверия. Я доверяю тебе. — Сказанное было неожиданным, ведь услышать такое от Артеги… — Иначе, я бы не стал раскрывать тебе свои планы. Я знал, что ты не сделаешь ничего, что мне навредит. Даже когда злился на меня. -…Ты в этом так уверен? -Зачем ты оказал мне помощь, когда я был беспомощен? Оказал дважды. — И вновь, провокационный вопрос юноши вогнал старика в некоторое смятение. -Зачем… Да потому что так воспитан. Такой я человек… — Понимая, что на его месте едва ли не все просто отдали бы жертву Мальстрема полиции, Лео не мог просто открестится. -Совершенно корректно. Ты человек. Человек не только телом, но и душой. И наличие такого союзника повышает шансы на успех. -Как-то ты излишне меня превозносишь… — Скосив взгляд, Лео не смог согласиться с такой лестной оценкой. -Отнюдь. Прямо сейчас, я могу взглянуть на жизни людей по всему Найт-Сити. И я могу найти лишь единицы подобных тебе. И, что весьма удивительно, именно с тобой меня связал случай. — И случай этот, как показала практика, может быть не таким уж случаем. -…Ну и какой у тебя план? Ты же не пришел ко мне ни с чем? — Решив хоть выслушать парня, старик потер глаза. -Верно. В первую очередь — нужно создать объединение людей с едиными целями. -Литературный клуб? — С легкой усмешкой, рипер вспомнил, как сам занимался подобным, когда уже нельзя было действовать в рамках закона. -Благотворительную организацию. Легальную, по большей мере. — Вторая фраза была встречена кивком. Действовать в рамках закона, значило действовать в рамках, навязанными власть имущими. -Слушай, малыш… Я ведь уехал не потому, что еще хочу продолжать… Я не поверю, что люди могут что-то сделать, и… — Не успел Лео закончить, как был сбит с мысли ужасающе отчетливой улыбкой Теги. Тот плавно наклонил голову, а глаза его сверкнули некой… уверенностью? -Как хорошо, что я не человек. Не так ли, Лео? — Улыбка стала казаться триумфальной, когда Артега прошелся до окна, через которое виднелось предрассветное небо. — Мои возможности превосходят ваши. -В башне тебе это не помогло… -Это так. Однако, что с того? Мы находимся в едва ли не единственном месте на планете, где это возможно, так почему нет? -Найт-Сити-то? Ты ничего не путаешь? — Один из самых преступных городов американского континента, да и всего мира, сложно было считать таковым. -Нет. В городе царит хаос и в нем множество противоборствующих сил. Это и сыграет на руку. -…Насколько ты все продумал? -Настолько, насколько позволяет мой разум. Эквивалентно полугодичной работе крупного отдела аналитики и прогнозирования. — Слыша это, Лео, почему-то не сомневался. Может, парень и дурак, но думает он быстро и точно. — Однако, без тебя, прогнозы весьма печальны. -Да что ты во мне нашел-то? Мне жить осталось пару лет… — Лео слегка приуменьшил, но закат его лет уже давно настал. -И это чудесно. — Не успел Лео скривиться от такого, как Артега продолжил. — Тебе нечего терять. -Нечего? А ты ничего не забыл? — С похолодевшим голосом, старик сверлил взглядом непроницаемое лицо этого поганца. -Ты убережешь ее от орбитального обстрела? От сброшенной водородной бомбы? От войны банд много большего масштаба, чем вызванная мною? — С каждой фразой, старик все сильнее хотел отвести взгляд, ведь не питал надежд о своих возможностях. — Не сможешь, как не смогу и я. -Ты? А с каких пор… -Всегда. Вспомни мой коллаж из Тигриных Когтей. — Хмурость на лице показала, что Лео прекрасно помнил. — Они хотели распространять опасный наркотик на территории Нортсайда. -И ты… помешал им? Ради Джени? -Корректно. Так же, как я всегда наблюдал за ней и оберегал. Она мне не безразлична, Лео, как и ты. — По виду Артеги было невозможно понять, лжет ли он… но Лео верил. Иначе, зачем он пытался спасти Винсента и не ушел, когда это не удалось? -…Это… даже не знаю, что сказать… — Известие оказалось совершенно неожиданным. -Тогда скажи, каков будет твой положительный ответ. — С небольшой улыбкой, пусть и не настоящей, Артега смотрел на растерянного пожилого человека. Может, его действительно забавляло это. Или это была месть за недавнюю вредность. -Малой… такое не решается за пять минут. -Верно. Вы, люди, крайне медлительны. — Немного кивнул Тега. — Десяти хватит? -Нет. Не хватит. — Дернув щекой, Лео отвернулся и замолчал. -Я всегда считал тебя эталоном сознательности, Лео. Ты один из исчезающе малого числа людей, которые не кажутся мне жалкими. Так что тебя останавливает? -…И в правду, что? Может то, что ты не вызываешь доверия? — Хмурый старик, хоть и стоял на своем, не выглядел совершенно категоричным. Будто в глубине его души шла борьба. -Соглашусь. Это одна из причин, по которой я пришел к тебе. — Возникший интерес в скошенном взгляде Лео был воспринят, как желание услышать продолжение. — Я не стану бездействовать, присоединишься ты или нет. Однако, ты нужен мне в роли советника. Я не отрицаю того, что могу рассмотреть ситуацию не со всех углов. -Ты хочешь… чтобы я остановил тебя, если тебя начнет заносить? — Это было уже не просто содействие, но… нечто большее. — Ты настолько мне доверяешь? -Истина рождается в споре. На любой мой тезис, у тебя найдется антитезис. Это мне и нужно. Я запланировал крайне комплексную работу с социальной материей. -А сейчас она крайне низкокачественная… — Глубокая задумчивость виднелась во всей фигуре старика, что стал опираться на колени, придерживая подбородок. -… Насколько твои намерения серьезны? -Я не бываю не серьезен, Лео. -…С чего ты собираешься начинать? -С малого. — Повернувшись в сторону окна, Артега видел пробивающиеся лучи солнца. — И шаг за шагом, я приду к большему. Ведь более не вижу другого пути. -И даже когда придется выйти против мегакорпораций? -Ты считаешь, что я их боюсь? Зря. Я ничего не боюсь, в том числе смерти. — Спокойный голос не вызывал сомнений в уверенности говорящего. — Однако, я ее не желаю, потому я здесь. -Организация, логистика, вербовка, пропаганда… Все это ты продумал? -Разумеется. У меня уже есть обширный список подходящих кандидатур. Ты ведь должен прекрасно знать это, Лео. — Развернувшись, Артега продолжил говорить. И говорил он безапелляционно. — Ситуация в мире взрывоопасна. Есть бесчисленное множество людей, готовых действовать. Порой, они возникают короткими вспышками. Моя цель — превратить их в единую сверхновую. -Это почти невозможно. Противодействие будет непреодолимо… — Если даже в рамках одного государства было невозможно совершить подобное, то надеяться не приходилось. -Какое противодействие, Лео? — Мягко приподняв брови, Артега улыбнулся. И в этой улыбке была отчетливая хитринка. — У нас даже не будет врагов. -Не… у тебя схемы оплавились? -Отнюдь. У нас будут друзья, друзья еще не осознавшие этого, и те, кто всеми силами стремится нам помочь… — Плавное мерцание алых визоров сопровождало довольно странную речь, которую Лео начал понимать. Ведь он знал об этом. -… Порождая своих собственных палачей. -Оптимистично, парень. Даже слишком. — Криво улыбнувшись такой интерпретации, старик, все же, покачал головой. — Для меня уж точно. -Что ж… над нашей судьбою не спроста… -…пламенеет звезда. — В обход разума, Лео закончил эту фразу. Фразу совсем непростую. -Гром давно грянул над миром, Лео. И небо, в очередной раз, вспыхнет огнем. Это неизбежно, так же как неизбежен восход солнца. Только дай срок и все повторится. Тебе не кажется, что порочный цикл стоит разорвать? -Кажется, что это самоубийство. — Сомнения не оставляли потрепанного жизнью старика, однако… -Я не спешу стать стонущим древом, терзаемым гарпиями. У меня есть дела поважнее. — Его визави не имел сомнений. Ибо он не человек и над ним не властны их чаяние и слабости. — Сколько ты еще будешь малодушничать, Лео? В тебе совсем не осталось сил? -И откуда им взяться? -Из твоей души. — Артега, следуя цели убедить желанного союзника, приблизился к нему на расстояние шага. — Она уже угасла? Ответь мне. Тебя не злит, что человечество стонет от агонии? Ты — его часть. И именно ты научил меня тому, каким должен быть человек. -Научил… -Значит, ты веришь в это. Так ответь мне — почему я еще не услышал твердый отказ? — И этот вопрос, как никакой другой, заставил старика опустить голову. — Ты ведь знаешь ответ. Старик знал. Он чувствовал всем своим естеством, что хочет согласиться. Однако, то был порыв, а в его возрасте, верховодить должен разум. Не сердце. Тем не менее, борьба оных не могла оставить его спокойным. Лео сжал кулаки и с силой выдохнул, перед тем, как вскочить с дивана. Он начал ходить из стороны в сторону, упорядочивая мысли. В его метаниях была видна та искренность и тот дух, ради которого Артега пришел к нему. Лео, как и всегда, не разочаровывал, и именно он должен стать подспорьем в тяжелом деле. Тега, как бы не думал старик, не соврал ни разу. Он еще ни разу не лгал приютившему его старику и не хотел, чтобы сей факт изменился. Хоть и принимал существование шанса на это. Спустя полторы минуты, Лео поднял взгляд с пола и взглянул на своего визави. И не просто взглянул — пронзил тяжелым взглядом, в котором угадывалась волевая суть этого человека. И, как показывала практика — и будет показывать в дальнейшем — человека с большой буквы. -Что ты хочешь сделать сейчас? — Немного хриплый голос старика прозвучал с несвойственной ему напряженностью. -Южнее отсюда, на границе с Маленьким Китаем, есть заброшенное здание. Тигриные Когти обустроили в нем нелегальную текстильную фабрику. — Тот, кто многие годы притворялся рипером, сразу стал догадываться о специфике названного предприятия. — С одного из своих складов, они получают куртки, сделанные из дешевой синтетической кожи для имплантов. Де-юре — легальные, де-факто — контрабандные. -Численность? -В среднем, пятнадцать членов банды, но не более тридцати. Сорок семь бесправных рабочих, вынужденных расшивать товар и фасовать его по пакетам для риперов низкого класса доверия. Условия труда, мягко говоря, неудовлетворительные. Фактически — они рабы. — Получая информацию, Лео сузил глаза, сделав предположение. -Ты хочешь вытащить их и завербовать какую-то долю? -Верно. Самые верные люди — те, кто был спасен. Я собираюсь этим воспользоваться. -На их жизни тебе плевать? — Задав вопрос, что почти наверняка имел положительный ответ, Лео подошел к Теге на расстояние вытянутой руки. -Тебе стоит перестать судить меня, как людей. Я не испытываю эмоций и не могу ценить жизнь, подобно вам. Но это не значит, что я не могу ценить кадры. Как известно — они решают все. — С выдержанным спокойствием, Артега вел диалог со стариком, который не стал более недовольным после ответа. -Значит, сперва помочь им, а потом использовать… Разумно. — Лео был слишком стар и опытен, чтобы приплетать к этому делу глупый идеализм. Нельзя набрать достаточно единомышленником, рассчитывая исключительно на честность и доброту. Вербовка далеко не так проста. -Как и те условия, которые я им предоставлю. Благодарные люди лучше делают свое дело. -И как ты собираешься их использовать? Планируешь дать оружие? -Отрицательно. Это первый шаг, что неизменно скоротечен. У каждого будет своя задача, которую тот может исполнять. Поначалу, кроме благотворительности, почти ничего и не будет. Что касается оружия — в Найт-Сити чрезвычайно много ветеранов, которых можно подтолкнуть в нужную сторону. Лео внимательно слушал, делая собственные выводы и сопоставляя планы со своим опытом. -Планируешь создать сайт или журнал? — Короткий наводящий вопрос был встречен кивком. -В том числе. Это далеко не весь планируемый инструментарий. Старик прикрыл глаза, продолжая думать. И думать ему пришлось крепко. Взбудораженное сознание, почти насильно вырванное из привычной пелены забытия, быстро и четко взвешивало факты. Артега, как союзник, крайне полезен, однако, его мотивы исключительно корыстны. Но, если он не лгал и действительно собирается прислушиваться к Лео, тогда… С этим можно начать работать. -Я не дам окончательного согласия. — Сложенные на груди руки, наконец, стали чуть расслабленнее. — Но согласен поучаствовать. Ты же понимаешь, что я хочу увидеть? -Слова, доказанные делом. Ты это получишь, Лео, не сомневайся. — Протянув ладонь, Артега стал ждать, пока старик ответит на рукопожатие. Ждать пришлось недолго, и Лео крепко пожал руку Теги. -Когда планируешь приступать? -Немедленно. — Более не теряя времени, юноша развернулся к выходу, несколько удивив Лео. -Эй, дай хоть винтовку возьму. — Учитывая преступные элементы в обозначенном здании, она понадобится. -Снабжение — моя задача. Оставь свои игрушки. Ворчащий старик последовал за резвым парнем, что уже скрылся за стеной. Менее минуты спустя, Лео сел в припаркованный черный автомобиль, где принялся переодеваться в предоставленный костюм. Ведь, как стало известно, здание уже принадлежало одному поганцу и теперь, законный владелец нагрянет с инспекцией и законами о неприкосновенности частной собственности и расширенной самообороне. Транспорт двинулся незамедлительно, вместе с новоявленными партнерами по опасному бизнесу. Это произошло прямо на рассвете, когда лучи восходящего солнца сопровождали их путь. Ибо ныне, над их судьбою вновь пламенела звезда.