Звонок разнесся по вилле, тревожа ее единственного обитателя. Отвлекаясь от своих дел, тот подскочил с дивана, прыгучей походкой направляясь встречать гостя. И гостя этого уже давно не было видно — с той самой ночи в дендрарии, после которой Керри телепортировался к себе домой. «Телепортатор», правда, был не слишком нежен, потому пробуждение было сопряжено с сильным онемением во всем теле.
Переступая через разбросанные предметы одежды, бутылки и прочий мусор от недавней вечеринки, рокер подумал, что стоило бы вызвать уборщиков перед встречей. Но было уже поздно. Тем более, у него было хорошее оправдание — вдохновение. Как показывал опыт общения, Ноа относился к любому творчеству с особенным пиететом, и без проблем бы понял. И даже если нет, и Евродин будет обозван, мягко говоря, небрежным человеком, то даже отрицать смысла не будет. Как говорят — на правду не обижаются.
Не глядя в домофон, Керри отворил врата в свою берлогу, заранее подняв голову выше, ведь его ученик имел внушительный рост. Однако, едва он открыл рот для приветствия, как осекся. Там, куда он смотрел, ничего не было, зато было ниже. Опустив физиономию на тридцать градусов, музыкант увидел знакомое лицо, на сей раз в темных очках.
-А… ты это… — Несколько сконфуженно переводя указательный палец снизу вверх, Евродин раздумывал, какой комментарий дать. -…Новый прикид?
-Если так можно назвать тело, Керри. — Невозмутимый человек в стильном, но не кричащем костюме, сохранял невозмутимость. Как и всегда.
-Я, собственно, об это и… Короче, входи давай, заебал. — Решив не грузить голову, Евродин просто махнул головой, приглашая Ноа внутрь.
-Как всегда, не прибрано. — Не осуждая и осуждая одновременно, проговорил он, переступая порог. Его полубезразличный тон всегда оставлял маневр для фантазии.
-Гений властвует над хаосом! Епт… — Прикрикнул рокер, поднимая палец к потолку, для вескости слов.
-Эйнштейн имел ввиду умение видеть закономерности в любой системе и находить в ней собственный порядок, а не…
-Хр-р-р…
Этим совершенно исчерпывающим контраргументом, Керри прервал фразу, виртуозно уходя от развития темы. То, что он неотесанный свин, можно увидеть на лице домработников, что уже смирились с регулярными микроторнадо посреди его виллы.
-Я примерно так и представляла его дом. — Новый голос, отдаленно знакомый, вынудил Евродина резко обернуться на говорившего.
-Опа… У нас групповое занятие, ученик мой? — Видя девушку в простенькой куртке и кепке, мужчина пристальнее вгляделся в лицо молодой девицы. — А мы нигде не встречались?
-Встречались. И это связано с твоим любимым занятием. — Вместо незнакомки ответил Ноа, указывая головой на разбросанные бутылки.
-…Погоди… — Резко напрягая память, Керри пришел к одному из вариантов, которые связанные с тем, что он любит. — Только не говори, что я с ней по-пьяни переспал и в машине ждет годовалый ребенок? — Учитывая, что прецеденты с некоторыми симпатичными фанатками случались…
-Ему два. — Каким-то чудом сохранив непроницаемое лицо, Хьюз бессовестно воспользовалась возможностью.
-Это шутка. — Почти сразу развеял недопонимание Артега, ведь рокер уже хотел хвататься за сердце. — Но вы действительно с ней виделись.
-Я чуть инфаркт не словил, блин… Одобряю. — С некоторой долей уважения, Керри покивал, следом начав присматриваться. — Блин, точно же виделись…
-А теперь? — Девушка немного улыбнулась, снимая кепку и начав держать ее в руке, другой будто протирая.
-…Джени! Ты здесь откуда?! — Удивленно раскрыв глаза, в которых прослеживалось узнавание знакомой барменши, в сердцах поинтересовался рокербой.
-С улицы пришла.
-Ха-ха-ха! — Смеясь не над шуткой, а над чем-то иным, музыкант хлопнул по колену. — Это ты у Ноа набралась или наоборот? Он такие же подъебы любит.
-У него особенный юмор. — Ухмыльнулась девушка, заранее проинформированая об этом имени.
-Я бы даже сказал, особо одаренный. — Керри скосил взгляд на безразличного парня, которому, казалось, было вообще без разницы. Хотя, почему казалось?
-Вы закончили, комические рецензенты? — Последняя часть фразы, по какой-то причине, вызвала у Евродина нездоровое опасение.
-Ладно, чего пришел-то? Занятия, я так понимаю, не есть причина?
-Хочу сделать тебе предложение…
-Прости, дружок, мое серд…
-…Касаемо твоей профессиональной деятельности. — Проигнорировав глупую шутку и выразив это тенью в интонации, Артега мотнул головой в сторону той части виллы, что исполняла функции гостиной.
-О… Ну лады. Обсудим. — Любопытство заменило остальные мысли, ведь Ноа явно пришел с чем-то интересным.
Спустя некоторое количество шагов, троица устроилась за диванами, а один алкоголик уже попивал бурбон. Предлагать оный гостям не имело смысла, ведь они оба не пили — даже работница питейного заведения.
-С недавних пор, мне требуется оказать воздействие на социальную сферу Найт-Сити, для чего я хочу заключить с тобой договор. — Как и когда-то, Артега начал переговоры с Евродином, но на сей раз, тот слушал добровольно.
-Это какую? — Не сумев сходу понять цели нетраннера со связями в теневой жизни города, Керри мог только задать наводящий вопрос.
-Самую прямую. Музыка — один из подходящих инструментов.
-Так, давай-ка конкретнее. Ты у меня альбом заказать хочешь или что?
-Группа, что будет призывать открыть глаза и увидеть реалии. — На лице Керри явственно вспыхнули не самые приятные ассоциации, что точно способны склонить его к отказу. — Без агитации к разрушению Арасаки и анархизму.
-Хорошо бы. Не хочется мне опять… В общем, ты хочешь чтобы я пел о том, о чем все знают? — С некоторым непониманием сути уточнил музыкант.
-Знать и воспринимать, как часть объективной реальности — не одно и то же. Так же, как ты перманентно забываешь о природе звука или света, так и людям следует напоминать о причинах и следствиях современного исторического процесса.
-…Э-э-э… Чего, блять?
-Люди тупые. — Очень вовремя включившись в разговор, Джени совсем чуть-чуть перефразировала. — И ни черта не понимают.
-А, ну так бы сразу и сказал. Причины-следствия, процесс-хуйсцесс, я на лекции что ли?
-Весьма точная иллюстрация. — Явно имея ввиду что-то обидное, ответил Ноа. — Продолжим. Твоя популярность и опыт, а также относительно высокий коэффициент доверия делают тебя хорошим кандидатом.
-Во-первых, пшол нах. Во-вторых, за каким ежом тебе оно надо?
-Отвечу, только если ты дашь положительный ответ.
Евродин замолчал, обдумывая необычные обстоятельства. Такое предложение сильно отличалось от ставшей привычной работы на лейбл. И, вспоминая о нем…
-А с Ковачеком ты не говорил? У меня, как бы, контракт.
-Он, насколько мне известно, не рабский. Почему я должен говорить с менеджером, а не с тобой? — Будто упрекая в таком мышлении, Ноа медленно наклонил голову, сверкая бликами в темных линзах.
-Хм… А ты, сука, прав. Да… Нахер Ковачека. Но в чем, собственно… как его там — хлорид натрия?
-В том, что это прообщественная деятельность. Считай это прямой противоположность работы на жадных продюсеров, которых ты терпеть не можешь.
-…И ты сам займешься продвижением, рекламой, спонсированием и прочей хероборой? — Увидев простой кивок, попутно наливая новую порцию бурбона, Керри перевел взгляд на тихонько сидящую Дженис. — Состав, по крайней мере, ты уже начал собирать. Не знал, что ты играешь Джени. На скрипке, как я понимаю. — Футляр, что девушка положила рядом с собой, не оставлял сомнений.
-Ага… Правда, еще нигде не выступала. — Дополнив уже тише, ответила она.
-Ну-у… скрипка хороша для рока, не спорю. Но, если у тебя нет опыта, то будет сложновато. Выступать на сцене гораздо труднее, чем кажется. — Припоминая свои первые постыдные разы, Евродин решил сразу сказать это.
Когда впервые выходишь на сцену, как бы сильно не был уверен в себе, ощутишь барьер. Множество глаз, смотрящих на тебя из зала будто давят и только преодолев это, можно ощутить себя в своей среде. Это может быть легко на словах, но, как и всегда, это далеко не так просто.
-Это не станет проблемой. — Это сказала не Хьюз, но Ноа, будто вообще не сомневался в ней.
-Уверен?
-В том, что Дженис сильна духом, талантлива и очаровательна? Абсолютно.
Объект обсуждения, стоило только услышать столь лестную оценку, отвел глаза в смущении. Артега всегда умел говорить так, будто констатирует факты, при это делая убойные комплименты.
-Хм… Тогда покажите мне это! — Резко вскочив с места, Керри даже не обратил внимания на то, что расплескал содержимое стакана.
-Что, прямо сейчас? — Ощутив мгновенное волнение, Дженис рефлекторно обратила взгляд к Артеге.
-Прямо сейчас. — Тот кивнул, чем не слишком помог успокоиться. — Я слышал твою игру, Дженис. У тебя хорошие навыки.
-Хороших мало! — Неожиданно строго припечатал Керри. — Если хочешь что-то по-настоящему донести, ты должна быть лучшей!
-…Ладно. — На секунду сжав кулаки, девушка начала открывать футляр, под суровым взглядом опытного рокера.
До этого момента, Хьюз играла лишь в одиночестве. Единственными, чье мнение она слышала, были отец и Лео, но те очень далеки от музыки. Пусть и Тега говорит ей это сейчас, но когда оценивает настоящий профессиональный музыкант… сложно не разволноваться.
Смычок нервно лег на струны, а по пальцам прошел холодок. Сделав несколько выдохов, девушка попыталась вспомнить, почему решила сделать это — потому что не собиралась оставаться в стороне, когда единственные близкие собрались участвовать в авантюре. Артега, очевидно предвидев это, сразу предложил ей именно вариант с музыкой.
Девушка понимала то, что это не может быть легко, как и то, что предстоит выступать перед гораздо большей публикой.
Первая нота оказалась не такой плавной, каковой получалась обычно. Незначительная дрожь в руках сказалась сильнее, чем можно было бы ожидать, превращая красивую мелодию в нечто посредственное. Керри начал хмуриться сразу после начала игры, что совершенно не помогло исправить настрой.
-Прервись. — Первым, кто заговорил, был Артега. — Я воспользуюсь фортепиано.
-…Да пжалста.
Евродин махнул рукой в сторону стоящего неподалеку инструмента. Зачем он рок-гитаристу и каким образом у него оказался — лучше не спрашивать. Это история не слабонервных. Единственное, что стоит знать, так это то, что перед Керри лучше не поливать грязью классические песни, написанные и исполненные реально талантливыми людьми… А если это делает криворукий долбоеб, не способный попасть даже в одну ноту из десяти без сраного вокодера, то делать этого не стоит вдвойне.
Ноа спокойно присел на низкий стул, перед этим подняв крышку. Несколько клавиш выдали правильное звучание, показавшие правильную настройку, после чего он подозвал Дженис жестом. Та, чувствуя стыд за то, что Теге пришлось помогать ей с самого начала, неуверенно подошла.
-Забудь о страхе. И играй.
Улыбка сама собой наползла на напряженное лицо, ведь только не-человек перед ней мог вложить столько поддержки в безэмоциональный голос. Сглотнув вязкую слюну, девушка выдохнула и вновь положила смычок на струны.
И в этот раз, она действительно играла.
Отрывистые, но плавные движения высекали вибрации, обернувшиеся звуками музыки. Сосредоточенность все нарастала и Дженис забывала о волнении, ведь это просто очередная преграда. И ее не придется преодолевать в одиночку.
Фортепиано запело, будто идя рука об руку со скрипкой. Без единого промедления и без единой ошибки, Артега считал, обработал и скомпилировал идеальное звучание, идеально дополняющее то, что рождала душа девушки.
Резонирующие звуки разносились под высокими потолками резиденции Евродина, отражаясь от стен и доходя до судьи этого действа. Керри вслушивался в каждую ноту, пытаясь не поддаваться вспыхнувшее волнение, ведь Ноа впервые так хорошо играл. Может, он сам не мог творить, но стоило возникнуть основе, как его потенциал раскрылся в полной мере.
Дженис закрыла глаза, лишь слушая свою игру и игру Теги. Она почти забывала о том, что должна убедить строгого рокера в своей пригодности, просто отдаваясь необычайной близости, нашедшей продолжение в музыке. Когда ко всему этому присоединились тяжелые гитарные басы, девушка перешла к еще более интенсивной части композиции.
Струны трех музыкальных инструментов дрожали в унисон. Их бой разделялся на разные тона, следом сливаясь в единый. В один момент, на первый план выходило фортепиано, в другой гитара, но именно скрипка задавала общий темп. Нередко, Ноа накладывал попеременные гармоники, будто имея точный измеритель длины волн.
Дженис ощутила, как упала капля пота, разлетевшаяся от удара по неостановимой кисти. Радостное волнение смешивалось с напряжением струн не только скрипки, но и струн души. Она никогда не думала, что играть вместе с кем-то так волнительно. Это было понимание без слов и жестов. Будто обмен мыслями и чувствами.
Наконец, игра стала затихать. Первым был Керри, сыгравший последние тихие ноты, совпавшие с тянущейся нотой скрипки. А когда и та умолкла, клавиши фортепиано медленно завершили небольшой концерт. Артега сумел подобрать удивительно подходящий конец даже после того, как Дженис остановилась.
-Вердикт?
-Нихера не идеально. — Словам сопутствовали постукивание по поверхности гитары и удивленный взгляд Дженис. — Нужно будет плотно поработать.
-Это стоит расценивать, как положительный ответ? — Проанализировав тон и формулировку спросил Ноа.
-Ну а как тут откажешь? Вы меня убедили. — Обезоруженно поднял руки рокербой. — Давай, рассказывай, чего в твою дурную башку пришло.
****
-Выбиваешься! — Крик Керри и его удар по барабану заставил Дженис дернуться и выбиться из ритма окончательно.
-Да зачем так орать, блин?!
-Что бы рефлекс выработался! Заново!
Некоторое время спустя, Евродин и Дженис, не став тянуть, приступили к обучению. Девушка вполне неплохо играла в одиночку, но музыкальная группа должна быть подобна одному инструменту с одним ритмом. Именно это собирался ей преподать рокер, сев за ударные. Играл он, конечно, далеко не отлично, но этого и не требовалось. Именно ударник задает ритм, потому с этого и надо начинать.
Артега стоял в стороне, не мешая процессу. Объяснение, пусть и далеко не полноценное, вызвало почти истерический смех музыканта, а следом шок. Сложно было сказать, что именно удивило его больше — гуманистические намерения его знакомого Ноа или то, что в Найт-Сити кто-то вообще решился на подобное. Он ничего не слышал про Крылья Рассвета, ведь они появились не так давно, зато с трудом мог представить, что существует такая организация в этом сумасшедшем городе, где всем друг на друга насрать.
Тем не менее, закончив с неэффективными фазами мышления, Керри перешел к другим — конструктивным. Следовало найти кого-то на клавишные и ударные. Этим Евродин займется уже сам, хотя отыскать подходящую кандидатуру будет непросто, ведь нужно не только умение рассматривать.
Еще некоторое время спустя, Артега откланялся, сославшись на дела. Евродин коротко попрощался, а у Джени даже такой возможности не было, ведь рокер был гораздо строже, когда занимался более тривиальной педагогической задачей. Научить человека играть в составе группы фактически с нуля не быстро, а времени не много. Однако, передышки все же были, и в одну из них, тиран решил задать пару вопросов.
-Кстати, я же так и не спросил о вашем знакомстве. Ноа, насколько я понимаю, чувак не простой. — Опустив подбородок на сложенные руки, рокер обратился к девушке, которой требовалось присесть.
-…Это мягко сказано. — Чувствуя неописуемую усталость, как физическую, так и ментальную, Хьюз не сразу ответила.
-И откуда ты его знаешь?
-Ну… считай, что знаю его с детства. — Мимолетная и усталая улыбка сказала Керри многое.
-И даже настоящее имя знаешь?
-Конечно. А «Ноа» ты придумал?
-Сперва он назвался «Джон Доу», а настолько тупое выдуманное имя я бы не вытерпел.
Девушка, что уже немного перевела дух, коротко посмеялась, представляя, как Тега капал ему на нервы. Если к нему не привыкнуть, можно ощутить неслабое недоумение.
Керри начал тихонько отбивать ритм песни, которую сейчас пишет, чтобы занять время. И в этот момент, ему пришло сообщение.
Ноа: В данный момент, Дженис на твоем попечении. Рекомендую держать свои заскоки в узде.
Рокер только закатил глаза. Его ученик, видимо, хотел таким образом сказать что-то вроде -”Обидишь ее и заставлю нырять в заливе, пока форель не выловишь.» С маленьким нюансом — рыбы там уже черт знает сколько лет не водится. Ему, по-видимому, было сложно просто признать то, что он за нее волнуется.
-…Застенчивый же ты парень… — Пробормотал себе под нос музыкант.
Ему не нужно было делать такое предупреждение, ведь ему не только Ноа бы мозги выжег, но и Фултенна яйца оторвал за свою работницу.
-Так, перерыв окончен! Херачь по струнам! — Скривившись от крика, девушка насупилась, ощущая прилив сил. И не столько от отдыха, сколько от раздражающего крикуна.
-Сейчас нахерачу… Еще как нахерачу!
-Заебитлз! Погнали, малышка!
****
Среди потоков сети скользил человеческий аватар, двигаясь по магистралям. Этот стилизованный аватар, прописанный в ручную, направлялся к серверу в Уотсоне, ближе к Нортсайду. Нетраннер получил жирненький заказ и с готовностью принял его. Найти компрометирующую информацию о каком-то благотворительном фонде и передать посреднику. Хаккул, как он себя называл, нашел только несколько переписок на форумах об этих Крыльях Свободы, или как их так. Развозят баланду для бомжей и уже начали какие-то терки с Мальстремом. Им и так скоро конец, но пока заказчик платит — раннер копает.
Найдя хлипкую цифровую крепость, мерцающую паршивым льдом, Хаккул проверил ее на наличие дежурных нетраннеров — никого не было. Будто просто поставили пару слоев защиты и фаервол, после чего успокоились. Конторка мелкого пошиба.
Без особого труда обойдя лед и оставшись незамеченным системой защиты, раннер, среди всякой мишуры, нашел несколько банков данных. Один из них имел гораздо большую защищенность, будто приглашая украсть вкусную инфу. Эти дилетанты наверняка спрятали свои грязные секретики именно там. Жаль, что для такого умелого взломщика, защиты будто и не было.
Действительно жаль, ведь этот «крутой» раннер не заметил, что на него обратила взор сущность, от которой тот бы пришел в ужас. Колоссальная тень, совершенно неотличимая от бесконечных потоков данных, зорко наблюдала за уходом незваного гостя. Тот был слишком глуп, чтобы ощутить странность в соотношении гонорара и сложности работы. Впрочем, неизвестные ему наниматели и хотели найти идиота, использовав его для прощупывания.
****
-Каковы результаты проверки? — Бесстрастный голос руководителя звучал глухо, посреди тусклого помещения.
-Еще не закончил… — Оператор потер переносицу, краем глаза отмечая, что его рабочий день затянулся до двадцати часов. А это только начало рабочей недели.
-Почему так долго? — Тень недовольства могла бы испугать работника, если бы он не был столь утомлен.
-CSN-2 что-то заинтересовало. Он не нашел вирусов или червей внутри файлов, но что-то ему покоя не дает.
-Какие варианты?
-…Самому бы знать. Если нам хотели что-то скормить, то это что-то должно быть найдено сразу. Если только у них нет своего искина. — Почесав висок, оператор и сам терялся в догадках. — И помощнее наших.
-…Если так, то самонадеянность Бордига вполне понятна… О нем не поступало новых сведений?
-Нет, все как и раньше. Сирота из приюта во Флоренции, которому повезло подняться на бирже.
-Филантроп, мать его…
Долбаное объявление войны прямо посреди Тотентанца и планомерное уничтожение марионеток не на шутку насторожило руководство. Об их делах известно только крупным корпорациям, но Найт-Корп никак не задевает их интересы, оставаясь местечковой компанией, потому им нет смысла тратить ресурсы. Или кто-то прознал о создании «Carpe Noctem»? Очень врядли, ведь «Custos Noctem» надежно защищали все самые важные секреты. По крайней мере, утечку они бы зафиксировали. Но сейчас, Custos_Noctem-2 не мог успокоиться при проверке простого пакета данных. Обычно, искины этого типа раскалывали даже самые сложные схемы шифрования и это происходило гораздо быстрее.
-О, готово, сэр. — Логи от CSN-2 наконец сменились, оповестив о завершении расшифровки.
-Выводи на экран.
Несколько мгновений спустя, подчиненный выполнил указание, показав архивы с отчетами, файлы с данными о логистике, личных делах сотрудников и прочем. Сведений было много и все это следовало изучить и отсортировать, что потребует некоторое время. Оператор был уверен, что его никуда не отпустят, пока он не закончит.
-Это еще что? — Руководитель насторожился, когда название одного из архивов изменилось на секунду, после чего вернулось к прежнему. — Проверь немедленно.
-Да, сэр… — Тут же отправив искину повторный запрос на диагностику, оператор начал ожидать завершения.
В этот раз, защитный искусственный интеллект закончил быстро и поведал о том, что все в полном порядке. Никаких вредоносных программ не выявлено.
-Изолируй и открывай. — Говоря о странном архиве, руководитель сузил глаза. Поведение CSN-2 ему совсем не нравилось, как и ситуация в целом.
Пара движений привели к изоляции потенциально вредоносного файла и началу его разархивации. Оная прошла почти мгновенно, после чего содержимое должно было появиться на интерфейсе.
Но этого не произошло. Произошло иное.
Система начала сбоить, выдавая поток уведомлений об ошибках. А все украденные файлы начали исчезать или множиться, засоряя весь голоэкран. Всего за миг, строки текста, содержащие всевозможные символы на самых разных языках, полностью перекрыли обзор.
-Сделать что-нибудь! Изолируй всю систему! — Сомнений в том, что это был опасный демон и не возникало. Искин, непонятным, просто невозможным образом пропустил его.
Строки текста быстро поредели, открывая вид на опустевший экран. Все данные пропали, а на смену им пришли новые символы, что уже имели смысл. Очень доходчивый смысл.
-Сука… Ну какого, блять, хера…
-…Надо позвонить жене… Меня точно не будет дома всю ебучую неделю…
LUX AURORA DEJICIET NOCTEM
СИЯНИЕ РАССВЕТА НИЗВЕРГНЕТ НОЧЬ
