****
-Я еще раз повторяю: пока вы не предоставите транспорт и не гарантируете безопасность, мы никого не отпустим. После сказанного, из переданного коммуникатора некоторое время не было ответа. Переговорщик явно советовался с руководством. По прошествии минуты, голос возобновился. -На это потребуется не меньше получаса. И, в качестве гарантии, я вынужден просить вас передать часть заложников. Среди них есть дети, женщины или пожилые люди? -Такие есть. Мы выпустим двоих и если не получим обещанное, то будем убивать по одному каждые десять минут. Разговор окончен. Отключив связь, главарь собравшихся тяжело вздохнул. Ситуация была крайне паршивой и даже надежда на заложников была совсем невелика. -Ветвь, выведи двоих. — Просьба сообщнице, чье лицо закрывала маска, была встречена встревоженным взглядом. — Скорее. И пусть лицо женщины не было видно, но Лист не мог винить ее за страх. Ему и самому было более чем страшно, но если поддаться, то низкие шансы обратятся ничтожными. Они ведь не хотели никого убивать, лишь ограбить магазин с имплантами и сбыть их на черном рынке. Но полиция приехала слишком быстро, помешав воспользоваться заготовленным путем отхода. И запасным тоже. Им сильно не повезло, очень сильно. Оглядев товарищей, Лист увидел то, насколько те нервничают. Такой расклад сильно давил на психику, как и изолированность в этом фойе. Отсюда не было выхода, ведь на этажах было слишком много окон, подходящих для прорыва. А выбраться как-то иначе было невозможно — периметр здания полностью оцеплен. Спустя минуту, Ветвь вывела одну пожилую женщину и мальчика, который прижимался к ней. Видимо, это были бабушка и внук, что просто жили здесь. Им не повезло, как и тем, кто вынужден использовать их в качестве щита. Зная, что носит маску, Лист поджал губы. Ни ему, ни остальным не хотелось такого. Эти люди не имеют никакого отношения ко всему, но, к сожалению, им не повезло. Всем присутствующим сильно не повезло. -На выход. — Сделав голос, как можно более суровым, Лист дернул стволом автомата в сторону двери. Нельзя было показывать слабость, иначе полицейским об этом расскажут. Опасаясь и едва не хватаясь за сердце, старушка подталкивала ребенка. Тот почти не понимал происходящего, но всем естеством ощущал опасность. Его большие глаза, с набегающими слезами прошлись по Листу, будто раскаленный нож. Кем нужно быть, чтобы так поступить с ребенком… Но выбора не было. Они вынесли из магазина аугментики так много, что меньше двадцати лет им не дадут. Пусть импланты были даже ценнее ювелирных изделий, но, оказалось, игра не стоила свеч. Теперь, осталось только идти до конца, надеясь на хороший исход. Когда эти двое открывали дверь, их уже встречали полицейские со щитами. А за ними находилось много машин, за которыми укрылись вооруженные сотрудники полицейского департамента. На соседних зданиях явно устроились снайперы, а группа прорыва только и ждала приказа. Именно поэтому, Лист вжал дуло в затылок мужчины, которого специально оставили здесь. Чтобы через окна было видно — никто не шутит. Бледный как мел заложник истекал потом, ведь слышал разговор. Скорее всего, счел, что будет первым. Однако, Лист всем сердцем надеялся, что до этого не дойдет. Он хотел получить транспорт, который повредили при погоне, и выбраться за черту города. Можно будет переждать какое-то время… но что делать с заложниками? Их придется выводить с собой. И даже если все удастся — отпустить их? Это просто недопустимо, но… избавиться от свидетелей можно только одним способом, иначе не будет никаких гарантий. Им придется убить совершенно непричастных. Не поганых корпоратов, не блядских копов или гнилых членов группировок, а обычных людей. Либо так, либо никак. Стоило освобожденным скрыться, как время стало течь ужасно медленно. Каждая минута в безмолвии казалась тягучей, словно деготь. Если копы не выполнят условия, придется начать привести угрозу в исполнение. И это то, чего никто не хотел делать. -Кон… То есть, Лист, может нам сдаться? Вдруг хоть немного скостят срок… — Едва не назвав главного по имени, Куст задал вопрос, что блуждал в уме каждого. -Нельзя. И это единственное, что сказал лидер, ведь его товарищам нужно было усмирить мечущееся сердце. Они пошли именно за ним, потому на нем лежала ответственность. И пусть шансов было очень мало, но Коннор будет идти до конца. Пока есть хоть крупица надежды. Прошло уже семь минут с конца переговоров, но никаких изменений в помещении не происходило. Мир словно застыл в ожидании. И ожидание это было прервано шагами на лестнице, показавшимися громоподобными. Два человека, которых оставили там, чтобы те не пускали остальных жильцов, были оснащен весьма мощной аугментикой. Она едва ли уступала той, что стоит у Листа, потому можно было не волноваться о нападении с тыла. Но, проблема была в том, что Липа и Тополь не вернулись бы без предупреждения, сделанного через рацию с шифрованной передачей. И если кто-то из них вдруг двигался сюда, то это не несло ничего хорошего. Так и оказалось. Медленным ходом, крепкий мужчина спускался вниз, а позади него, сдавливая горло захватом, шел человек в широком плаще. Из-за тела заложника виднелся полный шлем со светлой лицевой пластиной. За ней невозможно было увидеть лица, но судя по тому, как тверда была хватка на приставленном к виску пистолете, гость не испытывал волнение. -Твою мать… — Сходу поняв происходящее, Лист резко подхватил уже собственного заложника. — Другой мертв? -Спит. — Краткий ответ выдал то, что вторженцем была женщина. Липа, который и был схвачен, двигался как-то неестественно. Будто его заставили принять дозу седативного, сделавшего его тело почти нечувствительным. Или, скорее всего, это было вмешательство в системы имплантов, чтобы их нельзя было задействовать. Оное являлось прямым, ведь «Темнота» была установлена и использована заранее, как и переделанное оружие, без некоторых деталей — чтобы какой-нибудь раннер не отключил его. -Без резких движений. Ты же не хочешь, чтобы с ним что-то случилось? — Лист надавил дулом автомата в бок мужчины, заставив того сглотнуть вязкую слюну. — Ты не из полиции. — Подобным снаряжением не оснащали легавых, и даже у Макс-Так было иное обмундирование. -Неважно, от кого я. Зато важно, что у вас дела совсем плохи. — Спокойный и твердый голос неизвестной женщины едва не отозвался зубовным скрежетом от Листа, ведь он не мог опровергнуть это, даже при всем желании. — Не думаешь, что лучше было бы сдаться и не усугублять ситуацию? -Где остальные? — Не став отвечать на вопрос, главарь сменил тему. Он был почти полностью уверен, что соваться сюда в одиночку не стал бы никто. По крайней мере, ради спасения заложников. -Быстро догадался. Значит не дурак. На лестнице, в тени ламп, замерцало три силуэта. Еще несколько гостей, оснащенных оборудованием для оптической маскировки, заняли позиции для стрельбы, уже нацелившись на Листа, Ветвь и Куста. Трое на трое, и у каждой команды имелось по заложнику. Сосна и Кедр, находящиеся в кладовке с остальными пленными ничем не помогут — вторженцы оснащены по полной, в отличие от них. -Ты рассчитываешь на то, что мы сдадимся полиции? — Лист ощутил каплю пота, стекающую по виску. Скорее всего, оппонент ее не заметил, ведь та быстро впиталась в край маски. -Именно. Здание оцеплено со всех сторон. А внутри уже мы. Чем быстрее вы отпустите заложников, тем больше шансов на уменьшение срока. — Дипломатично излагая мысли, командующая этим неизвестным отрядом профессионалов сжимала шею Липы. Он не мог говорить, но ему точно было страшно. -Нас упекут на много лет при любом раскладе. Ты хоть раз бывала в тюрьме? Так себе. -Не доводилось. Зато бывала в паре горячих точек. Тоже так себе. — Ответом обозначив то, что не станет сочувствовать, женщина осмотрела окружающих. Тактические сканеры давали исчерпывающие данные — трое здесь, а еще двое в подсобке. При желании, их можно ликвидировать за несколько секунд. Однако, их лидер обладает достаточно мощной аугментикой, чтобы за эти мгновения успеть убить заложника. Даже электромагнитного оружия не хватит, чтобы уложить его мгновенно, потому, необходимо подобрать правильный момент. А лучше всего, решить все миром и не открывать огонь. Тем не менее, как это бывает, сработал именно худший из раскладов. Мужчина в маске, что удерживал автомат подрагивающими руками, не выдержал. По нему сразу было видно, что он очень нервничает и для него подобные авантюры не являлись привычным делом. Датчики сообщали о повышенном пульсе объекта и высокой температуре тела. Он жутко боялся, ведь отряд профессионалов стоял прямо перед ним, а позади полицейское оцепление, через которое никакими молитвами не пробиться. Все это стало тем грузом, что порвал хлипкую нить самоконтроля. Оружие грабителя-недоучки извергло высокоскоростную очередь, положив не менее десятка пуль в живые цели. Жаль, что большая часть пришлась в его же товарища, которым прикрывалась Брайс. Всего один миг слабости уничтожил шанс на бескровное решение. Кровь пролилась. Однако, что обычные уличные бандиты могли сделать бывшим военным, оснащенным по высоким стандартам? Совершенно ничего. С задержкой в доли секунды, штурмовой отряд открыл огонь, как только его командир дал приказ. Приказ был отдан не только из-за дурного развития ситуации, но из-за мимолетной утраты концентрации со стороны так называемого Листа. Он повернулся в сторону своего сообщника и невольно отвел дуло своего оружия от тела заложника. Больше не было преград. Проигнорировав незначительные повреждения брони, воины ударили наверняка, а вместе с ними атаковали и те, кто смотрел через стены. Электромагнитное оружие удерживало заряд в конденсаторах долго, но наконец смогло показать свою мощь. Яркие копья разогретого воздуха пронзили два тела, рядом с которыми не было заложника, разорвав плоть и раскалив аугментику. Они умерли в один миг. А Лист, что от ошеломления перешел к шоку, был поражен в голову и открытый бок. Его автоматическая винтовка начала безостановочно стрелять, ведь пальцы самостоятельно зажали спусковой крючок. Однако, в единственного гражданского не попало ни одной пули, ведь Брайс сделала рывок вперед. Нечеловечески быстро сократив дистанцию, она направила ствол в пол, вынудив снаряды зарываться в хрупкий кафель. Грохот выстрелов длился, покуда в магазине были боеприпасы. Когда тот опустел, в помещении зародилась тишина, нарушаемая лишь невнятным бормотанием недавней жертвы. Бледный мужчина смотрел на спасшую его женщину, видя, как кровь вытекала из ран в её теле. Когда она побежала спасать заложника, ею было получено довольно много попаданий, несколько из которых удачно вошли в слабые места брони. Однако, она не подавала признаков боли, будто не ощущая ее. Брайс смотрела на обезвреженного, но еще не умершего грабителя. Лист лежал на полу, выплевывая кровь из пробитых дыхательных путей и тщетно протягивая руку к мертвой сообщнице. Женщина, убитая несколькими разрушительными выстрелами, распласталась на холодном покрытии, окрашенном в багрянец. Всего несколько мгновений отделяло Листа от забвения, но тот тянулся к кому-то. Видимо, она была ему не безразлична. Испытывал ли он вину за то, что втянул ее в это? Или за то, что ему не удалось уберечь ее от гибели? Сейчас, Шэрон Брайс не может этого знать.****
-Вот и все, мисс. — Медик, находившийся в оцеплении, спокойно уведомил пациентку. — Постарайтесь некоторое время не напрягаться, пока раны не заживут окончательно. Шэрон молча кивнула ему, интуитивно ощущая то, что ему не было особенного дела до ее дальнейших действий — он лишь проговорил стандартную фразу. Конфликт закончился и полиции осталось только исполнить некоторые свои обязанности, вроде оказания первой помощи пострадавшим и их успокоении. На удивление, никто из заложников не имел каких-либо травм, будто их никто и пальцем не тронул. Стражи порядка не обратили на это особенного внимания, просто довольствуясь тем, что у них оказалось меньше работы. Группа медиков задержалась только из-за ее отряда, оказывая незначительную помощь раненым. Все же, пули бывают опасны, если от них не уклониться. Поднявшись с места и надевая свои вещи обратно, старший сотрудник службы безопасности заметила, что к ней идет капитан полиции, руководивший оцеплением. То был усатый мужчина около преклонного возраста, обряженный в форму полицейского департамента Найт-Сити. И в этом не было ничего радостного, ведь Брайс прекрасно знала о его делишках. -Позвольте высказать благодарность от лица полиции Найт-Сити. Ваша помощь сильно упростила дело. Вы хорошо сработали. — Достаточно располагающе начал этот мужчина, который любил специфического вида услуги, даже по меркам этого города. -Не особенно. — Проигнорировав желание послать этого типа, Шэрон лишь спокойно покачала головой. — Без жертв обойтись не удалось. -О чем это вы, мисс? Все заложники спасены. — Действительно непонимающе спросил капитан. — Или вы волнуетесь из-за преступников? -Нет. Забудьте. — Женщина поднялась, подав руку для рукопожатия. — Надеюсь, полиция и в дальнейшем будет приветствовать помощь Крыльев Рассвета. -Непременно. Обмен формальностями окончился, как и общение в целом. Брайс не желала больше продолжать разговор с этим человеком. Естественно тот будет рад бесплатной помощи от каких-то дураков, которые позволят избежать кадровых потерь, так еще и вину, в случае провала, примут на себя. Специальные подразделения полиции не слишком трепетно относились к спасению заложников, зачастую объясняя их кончину «трагичной» случайностью. Шэрон прошла дальше по дороге, где уже собрались члены ее отряда. И они, по большей части, разделяли ее настроение. Сейчас, стало очевидно то, что эти грабители не были отморозками. Они не Мальстремовцы, которых нужно было уничтожать, как бешеных собак. Эти ребята хотели провести ограбление, а не захват заложников. Последние даже не пострадали, ведь их просто заперли и приставили пару человек. Те, к слову, были устранены третьей группой, воспользовавшейся тем, что стена подсобки граничила с улицей. -Выглядите не очень, мэм. — К ней обратился человек, по имени Хань. Метис внимательно смотрел на своего прямого руководителя, подмечая что-то в ее сдержанном виде. -Такой родилась. — Небрежно отмахнувшись, женщина остановилась рядом, Ави уже был в пути, и осталось подождать пять-семь минут до его прибытия. -Правда? А мне показалось, что вы хотели что-то высказать усачу. — Под шлемом не было видно лица, но на нем явно приподнялась бровь. -Нельзя портить репутацию. — С ироничным хмыком, Брайс подставила лицо потокам прогретого ночного воздуха. -Понял вас, мэм. Хань замолчал, но не перестал следить за своим командиром, что начала копаться в кармане на бедре. Тот, к счастью, оказался цел, как и содержимое. Пару мгновений спустя, над Шэрон взлетело облачко сизого дыма. Модифицикации давали прекрасную возможность не опасаться за здоровье, когда дело касалось табака. Тем не менее, эта привычка не позволила просто так избавиться от мыслей. -Хм… Как думаете, зачем они рисковали? — И будто прочтя эти мысли, подчиненный задал вопрос. -Не знаю. Но не похоже, что это из-за наживы. -Откуда такая уверенность? -…Когда человек в паре секунд от смерти, в его глазах легко читаются последние мысли. — Пожала плечами Брайс. -То есть, нам не стоило быть здесь? — Очевидно глупый вопрос, не требующий ответа, был встречен относительно строгим взглядом от начальства. -Закон нужен не для справедливости, а для баланса. Они представляли угрозу для общества и их нужно было посадить в тюрьму. Но вот, заслужили ли они смерти… -Потому что сами являлись продуктами этого самого общества. -В точку. — Вдохи и выдохи сменяли друг друга, пока коллеги вели неспешную беседу. — Мне не дает покоя, что у каждого из них была своя история. Как-то они пришли к такому. Как говорит Леон… -Общественное бытие определяет общественное сознание. О многом же приходится думать на этой работе, не так ли, мэм? -Угу… В Крыльях была совершенно иная атмосфера, нежели в других местах. Среди людей, вступивших в службу безопасности, было много ветеранов армии, спецназа или частных охранных агентств. И всех объединяло одно — по тем или иным причинам, им не нашлось места в современном обществе. Конкретно у Шэрон, не задалось с руководством, которому не нравилось излишнее своеволие. Хотя, вспоминая те приказы, которые она все же была готова выполнять, своеволием там и не пахло. Если человек успел понять, что сейчас умрет, то в его глазах возникали последние искры его истории. У каждого она была — хорошая или дурная, но была. Но только спустя годы пребывания брошенной, лишенной званий, выплат и заслуженного отношения от страны, Шэрон стала замечать это. А до этого… была скорее механизмом, слепо исполняющим приказы. Благо, нашлось что-то, что не позволило опуститься ниже. -К слову о Леоне… — Видя задумчивость своего командира, Хань решил рассказать об интересной новости. — Вы слышали о скором эфире по телеку? -Слыхала. -По идее, туда хотели пригласить мистера Бордиго, но он не сможет присутствовать. — Брайс кивнула, помня об отлучке директора на пару дней. — Поэтому… -Пойдет Леон… Слушай приказ, Хань: снабди отряд достаточным количеством попкорна и закусок. -Так точно, мэм. — Шутливо отдал честь метис, предвкушающий встречу ведущего с их начальником. Этот Зигги Кью удивится тому, какой закалки будет его гость.