Cyberpunk: Железные Души

Во всем теле билась дрожь. Напряженные веки едва удалось разомкнуть, чтобы увидеть темный потолок убежища. Горячая капля пота упала с брови прямом на нос, стоило лишь дернуть головой. Пожалуй, это было одно из самых сложных погружений, которые проводила Люси. Рядом не было хозяина этого места, что странно. Обычно, Артега всегда вставлял некий колкий комментарий на любую ее деятельность. Или это утратило смысл, вместе с утратой неведения? Как бы то ни было, единственное, что хотела сделать Кушинада, так это где-нибудь погреться и что-нибудь съесть. Системы охлаждения прекрасно работали, но после пары дней в сети, уже никакой костюм не поможет избавиться от дискомфорта — хотя, для этого существовали сторонние девайсы. А инъекторы с питательным раствором создавали пренеприятное чувство пустоты в желудке. -Ты где? Артега: Снаружи. Дверь налево. Незамедлительно раздался его голос в голове. Собеседник даже не соизволил позвонить и дождаться ответа. Впрочем, они достаточно тесно знакомы, что не размениваться на приличия. Приподнимаясь на ледяном кресле-троне, девушка почувствовала, как из ее черепного разъема выходит кабель. Это отозвалось привычным дискомфортом, что не мог составить конкуренция общей измотанности и холоду. Аккуратно спрыгнув, Беловолосая принялась разминать несколько затекшие мышцы — спину в особенности. Тихий гул замкнутой вентиляции подталкивал покинуть эту крипту в ближайшие сроки, ведь с Люси хватит раннинга на сегодня. Пожалуй даже на неделю. Хотя, стоит упомянуть, что по началу это было даже захватывающе. Дикая Сеть осталась той же, какой ее запомнила Кушинада. Опасным, мрачным и бурным, подобно какому-нибудь участку океана, где буйствовали смешанные течения. Исконные обитатели могли существовать в подобном месте, но не приспособленные гости будто попадали в ад. По примерным прикидкам, вознамерься Люси совершить подобную вылазку в одиночку, умерла бы за пару десятков минут — уж точно не больше часа. Но, учитывая еще бьющееся сердце, этому было не суждено сбыться. Незримое присутствие неизмеримо более могущественной сущности отпугивало сломанных искинов, а большей частью просто скрывало. Девушку будто оберегал ангел-хранитель, в наглом лице Артеги. По пути, она даже сумела отыскать пару интересных файлов, что оказались неинтересны демонам. А что касается того, зачем Люси погружалась в одно из опаснейших мест на планете… Лилит нашлась. Тяжело описать ее словами, ведь в тот момент показалось, что она вышла за пределы. Некий непостоянный сгусток алгоритмов находился в одном месте, раскинув бесконечно длинные руки во все стороны. Рядом с Альтьерой Каннингем сеть становилась еще более хаотичной. Она будто являлась полной противоположностью Артеге, коий вмещал в себя исключительно порядок. Но его присутствие ощущалось слабее, чем присутствие Лилит. Этой твари было уже более полувека, и сложно представить, насколько она разрослась. Но еще сложнее было осознавать, что в киберпространстве годами скрывалась такая сущность. Ей точно хватит возможностей, если она захочет, к примеру, превратить какой-нибудь мегаполис в омертвевший лес из бетона, без электроснабжения, коммуникации и вообще всего созданного после радио. А она может захотеть. Если даже непосредственные обитатели физического мира готовы сравнивать с землей города, то бывший человек, изменившийся в некое непонятное существо… Теперь, Люси гораздо лучше осознала причину действий Артеги. Если ставить перед собой задачу сохранить мир, то избавиться от такой угрозы нужно в первую очередь. Путь до соседнего помещения почти не отложился в памяти, ведь девушка ощущала все большее волнение. Если ранее она видела мир статичным и отвратительным, то ныне осознала свои наивность. Пока люди живы, ухудшения будут возможны. Потому что самым худшим является уничтожение всех, кто вообще может чувствовать. И вот тогда, хуже действительно не будет. На миг, Люси ощутила укол уже обыденного раздражения. Общение с красноглазым засранцем вечно вынуждало ее задумываться, а теперь, кажется, она и вовсе была с ним солидарна. Превратности судьбы, что вдоволь поиздевалась над ней, да и над всем человечеством. Неприятный контраст, между холодным воздухом и теплой, но замерзающей кожей, вынудил девушку потереть ладони. Обычно, после погружения она сразу обтиралась полотенцем и грелась, но в этом месте везде было холодно. Не удивительно, ведь его владелец имел несколько иные критерии комфорта. Можно даже предположить, что Артега гулял по лунной поверхности без скафандра — если так, Люси не удивится. С приближением к обозначенной двери, та распахнулась, давая увидеть что-то вроде шлюза. Несколько метров холодного пола разделяли гостью со следующей дверью, за которой было что-то. После первого шага ничего не произошло, но стоило случиться второму, как по всему телу прошлись странные прохладные вибрации и в голове возникло ощущение иллюзорного звона. Предположительно, это был ультразвуковой душ — удобная штука, ведь не требовалось сушиться. Прикрыв нос ладонью, Кушинада удержалась от того, чтобы чихнуть, и забормотала что-то про своего недавнего собеседника, его жадность и деньги на отопление. Однако, все мысли и недовольства исчезли, когда следующие врата распахнулись. Люси несколько раз моргнула, не понимая того, что видит перед собой. Несколько долгих десятков секунд, она просто смотрела на нечто похожее на очень точную проекцию. Или хороший экран, способный полноценно передать глубину изображения. После раздумий, девушка наконец решилась проверить, протягивая руку. Оказалось, это не был экран или голографика. Это подтверждали запахи и теплый воздух, хлынувший из хорошо освещенного помещения. Именно последнее сподвигло сделать шаг вперед — больше, чем все остальное. Ужасающе приятная температура прошлась по коже мурашками, окончательно выгоняющими проклятый холод. Тем не менее, зрелище перед глазами продолжало казаться нереальным. Протянув ладонь, беловолосая девушка прикоснулась к тому, что могла видеть лишь на площади корпорации. Зеленое растение, пышущее жизнью. Шершавый лист неизвестного ей кустарника или чего-то подобного был непривычен. Крошечные ворсинки, тонкие капилляры с прозрачной жидкостью и запах зелени были тем, что Люси никогда не ощущала столь близко. Деревья в богатых районах всегда были лишь очередным способом пустить пыль в глаза и создать разделение между людьми, потому Кушинада даже не собиралась обращать внимания на подобное. Однако, длинное и широкое помещение было усеяно кустами, цветущими бутонами и небольшими деревьями. Словно другой мир. Незнакомый и ужасающе далекий от обыденного. Завораживающее зрелище насильно выбило из головы мысли об усталости, после чего девушка просто начала осматривать эту небольшую страну природы. Вернее, любоваться ею, даже не успев заметить, когда это произошло. Что-то из глубин естества тянулось к этим живым существам иного биологического царства. Согретая теплым воздухом, девушка жадно вдыхала его, ибо тот был чище чем когда бы то ни было. Ни в пустошах, ни в комплексах с воздушными фильтрами, ни, тем более, в городе, она не вдыхала настолько чистый и пьянящий воздух. Цветочные ароматы не были похожи на те, что использовались в парфюмах или каком-нибудь шампуне — это был настоящий цветочный запах, подобного которому она никогда не чуяла. Шаги гостьи были очень неспешными, ведь она не могла найти в себе силы просто проигнорировать великолепие живой природы. Великолепие утраченное, и от того бесконечно ценное. Пальцы аккуратно блуждали по растениям, ощупывая листья и лепестки бутонов. Некоторые из цветов удалось узнать, ведь они появлялись в качестве изображения или упоминались по телевидению. Когда-то купленный брейнданс с разными природными красотами не стоял и рядом с этим небольшим садом. А насколько прекрасны были цветочные поля, бескрайние степи и могучие древние леса? Как была прекрасна чистая океаническая гладь, в глубинах которой кипела морская жизнь? И в тот момент, когда Люси раздумывала об этом, ей удалось заметить крошечное существо, совершенно не похожее на тараканов, с которыми был знаком любой житель Найт-Сити. Тоненькие лапки поддерживали овальное тело, закованное в панцирь. Безмятежное насекомое медленно ползло по стебельку, ведомое только ему известной целью. Как ни странно, именно это движение привлекло наибольшее внимание со стороны Люси. Подобно отголоскам былых дней, которые она не смогла застать, это маленькое создание заворожило самим фактом своего существования. Для человека из прошлого века, подобное зрелище не представляло из себя ничего особенного, но для сегодняшнего человека… нечто невероятное. -Кокцинеллид. — Голос из-за спины не удивил и не испугал, как ни странно. Все внимание гостьи было сосредоточенно на незнакомом насекомом, что не вызывало отвращения. -Миленький. — Озвучив мысль, Люси протянула палец к объекту наблюдения, захотев рассмотреть диковинку поближе. Когда на пути членистоногого возникло препятствие, оно лишь продолжило движение, невозмутимо взбираясь по огромному для нее пальцу. Кушинада подняла руку, всматриваясь в узор на панцире. Она была похожа на ребенка, впервые увидевшего какое-то животное. Впрочем, за исключением возраста, так оно и было. -И крайне полезный для экосистемы. — Нечитаемым тоном дополнил Артега. — Как тебе оранжерея? -Охренительная. Без шуток. — Отняв взгляд от забавно щикочащей кожу божьей коровки, Люси высказалась совершенно искренне. — Сколько это стоило? -Меньше, чем один снаряд для пусковой установки. — Добавив каплю веселья в голос, Артега показал, что считает это забавным. Именно так следовало интерпретировать эмоции безэмоционального существа. -Серьезно? Тогда я себе могу такую же сделать? — Идея показалась Люси просто прекрасной. Может, не в таком количестве, но в ее квартире уместиться немало цветов. -Это убежище стало твоим рабочим местом еще два дня назад. В том числе оранжерея. -Класс… Эй, а можешь дать мне руководство по садоводству? — С поистине детской непосредственностью вопросила гостья. Или же, уже не совсем гостья. -Без труда. И позволь выразить удивление. -Позволяю. — Понимая, что никогда бы не заинтересовалась подобным, девушка аккуратно опустила жучка обратно на стебель. — Но, как все это понимать? -Зачем бездушной машине выращивать цветы? — Наклонив голову, уточнил Артега. — Всего лишь прихоть. Желание попробовать сотворить что-то из крохотного семечка. -У тебя есть желания? Как у людей? -Да, в той же мере. Я любопытное создание и всегда стремился к знанию. — Легким жестом, собеседник пригласил пройти за собой, к стене этого помещения. — И оное не всегда приходило исключительно практичными методами. Порой, любопытства ради, я мог совершать нелогичные поступки. -Ты какой-то неправильный искин. — За пару дней успев переварить эту информацию, девушка уже не испытывала шока от разговора с искусственным интеллектом. -И неправильный человек. Благо, я справился с кризисом самоопределения довольно давно. Произнеся эти слова, за которыми явно скрывалась непростая история, Артега указал на стул и столик рядом с ним. На последнем располагалась посуда с неизвестным блюдом. Это были небольшие свертки теста, рядом с которыми располагался белый соус. Еще, здесь было и нечто знакомое — рис с соевым соусом и яйцом. Крайне дорогостоящий перекус. -Питание за счет компании? — Прекрасно осознавая то, что это было для нее, Люси подошла ближе. -Лишь в этот раз. Излишне накладно доставлять топливо для твоего вида. — Не имея намерения препятствовать своей работнице, Артега наблюдал, как она присела за столик и начала пробовать. -А что это? — Указывая на блюдо из теста, спросила девушка. -Вареники с мясом и сметанный соус, панна-сан. Название оказалось совершенно незнакомым, но Люси бы и не стала заострять внимания, если бы не способ обратиться к ней. Напрягая ум, девушка припоминала тот раз, когда к ней обратились подобным образом. Чуть погодя, она вспомнила и поняла — блюда были из польской и японской кухни. -В следующий раз, куплю пиццу и запульну тебе в лицо. — Для порядка бросив колкость, девушка возобновила трапезу. Еда была из очень качественных продуктов, потому хотелось побыстрее все съесть. Да и вареники оказались очень даже. -Приму это, как согласие на дальнейшее сотрудничество. В Дикой Сети осталось немало работы, которую я предпочту делегировать тебе. А пока… — Показательный взмах рукой заставил матовую стену преобразиться. -… Наслаждайся. Стена оказалась адаптивной, обратившись окном. Скорее всего, так было сделано для растений, но сейчас оно позволило Люси видеть кораллово-алый закат над океанической гладью. Тропа солнечного света мерно колыхалась вместе с водой. И пусть та была загрязнена и едва ли пригодна для живых существ, но внешне, она была прекрасна. Люси даже не стала думать об очевидном позерстве Артеги, просто наблюдая за чудесным видом, вкушая чудесную еду в окружении чудесного сада. Здесь было чем наслаждаться, как и сказал уходящий собеседник. Преторианец был отправлен исполнять иные задачи. А что касается основной платформы — она покидала сетевое ядро. Взгляд в цифровую бездну принес неожиданные плоды. Относительное местоположение основы Лилит было выявлено, и вскоре обнаружится точка физического базирования. Сколь бы обширно не было киберпространство, могучие сущности нуждаются в некой крепости. Не столько ради безопасности, сколько ради наличия достаточных мощей. Артега создал для себя таковую, чем многократно приумножил собственные возможности. Ему ничего не мешает использовать общую сеть, но гораздо удобнее пользоваться непосредственно личными силами. И Лилит обязана была использовать таковые. Сетевое пространство, как бы огромно и свободно не было, базируется в физической реальности. И нет ничего надежнее, чем собственный сервер в оной. Королева определенно имела такой, что и позволило раскрывать накопленный за половину столетия потенциал. Сейчас, Артега не способен ничего ей противопоставить в сети, но у него есть огромное преимущество. Именно оно и стало причиной для Альт, из-за которой она заключила с ним сделку. А ныне, оно станет шансом уничтожить сильнейшую сущность киберпространства. Материальность. Артега существовал в обоих мирах, в то время как Лилит — только в одном. Ее нахождение не заставит себя ждать. Однако, когда она будет устранена — когда, а не если — останется еще очень много работы. Люси будет помогать с этим, ведь, как оказалось, еще существуют опасные оппоненты в сети. И не стоит так просто влезать в их дела, проявляя самонадеянность. Тем не менее, вряд ли существовала вероятность мирного урегулирования. Артега в этом не сомневался, но предпочел сомневался в том, что сомнения подкрепятся через несколько часов. Ведь была назначена встреча.

****

Лифт двигался с подземной парковки наверх — к одному из уровней, где располагался широкий балкон. С него открывался прекрасный вид на центр города, однако, Артега направился к нему не ради созерцания. Как и тот, с кем у него было рандеву. Условия подразумевали разговор на нейтральной территории. И не просто на просторах города, не принадлежащих никому, но вне сети. Только так можно было достичь относительно равных условий, не допускающих угроз. До момента, когда двери распахнутся, оставалось несколько секунд. И, следовательно, расстояние до будущего собеседника становилось все более незначительным. Сенсориум уже фиксировал одинокого человека, стоящего у тонких перил, из прозрачного полимера. Судя по звуку выдохов и треска малоплотного вещества с низкой температурой возгорания, он курил. За миг до открытия, под ногами показалась небольшая фигура кошки, будто выжидающей момента для выхода. Селена, если читать повадки кошачьих, выглядела напряженной. Ее хвост беспрестанно вилял, беспрестанно подрагивая, особенно когда лифт открылся. Мягкая поступь призрака ускорилась, ведь ее партнер направился к месту встречи широким шагом. Платформа имела базовое лицо, ведь они знали, кто вторгся в их сокрытые архивы. Последнее было удивительно просто. Но только до того момента, пока сопротивление не показалось подозрительно адаптивным. Нетраннеры не действуют так, ведь вынуждены пользоваться заранее составленными программами. В то время, как перед Альфой встала иная преграда — много более живая. Единственный обитатель затемненного балкона чуть повел головой, показывая, что услышал приближение. Первичное сканирование показало, что это был человек без обширной аугментации — не-биологической, стоит уточнить. Точность результатов приближалась в стопроцентной, ведь Артега прекрасно понимал принципы сокрытия кибернетических тел, наподобие Близнецов. Это помогало избавиться от необходимости использовать громоздкие сканеры, что стоят на всех подступах в зданиях корпораций. Потому, достоверность почти не оставляла шансов на обман — перед ним стоит человек. -Точно в срок, господин Артега. — Не показывая профиль, собеседник стряхнул пепел за ограждения, после чего вновь поднес сигарету к губам. — И, как мы договорились, без лишних факторов. Так оно и было. Альфа не взял с собой ни одного дрона в поддержку. Он пришел один, не планируя провоцировать конфликт. Сейчас, не планировал. -Ваша попытка посягнуть на частные данные была весьма неожиданной. Признаться, мы не рассчитывали на столь… сильное давление. Этой фразой, говоривший обозначил собственную позицию. Артега был способен соперничать с тем, что они ему противопоставили. Противостояние в сети окончилось раньше своего логического завершения лишь по одной причине — они предложили разговор. Короткой стычки хватило, чтобы Альфа счел переговоры более предварительными. Все еще существовал шанс, что ранее неизвестные ему объекты не окажутся помехой в намеченном плане. В противном случае, их ждет единственный исход. -Но, тем не менее, мы рассчитываем на позитивный исход диалога, господин Артега. Наконец, человек выбросил сигарету, отправив ее в недолгий полет вниз, после чего повернулся лицом к молчаливому собеседнику. Повернулся, показав глаза, что переливались ярким искусственным светом. Голубым светом.