Глава 8
5 ноября 2023 г. в 09:35
Утром, пока Джек принимал душ, Холден сделал вылазку на кухню за кофе, а вернувшись, застал очень приятную глазу картину – Джек стоял голым посреди ванной и вытирал полотенцем волосы. Холден полюбовался зрелищем пару секунд, а потом чисто от полноты чувств подошел и хлопнул раскрытой ладонью по упругой ягодице. Джек дернулся, но, скорее, от того, что шлепок получился чуть сильнее, чем он ожидал, а вот возомнившего себя крадущимся хищником Холдена он заметил сразу, как тот вошел в комнату.
Джек резко развернулся, накинул полотенце на Холдена, спеленал ему плечи, лишив возможности сопротивляться, и потянул на себя, целуя. Вчерашние проблемы забылись, солнце грело через оконное стекло небольшой ванной комнаты, все было просто замечательно. Появилось настроение пошалить, Джек освободил Холдена из пут и, подхватив под бедра, усадил на комод, служивший основой для умывальника. На пол посыпались какие-то банки и пузырьки, в раковину съехал стакан с зубными щетками. Места, чтобы как следует развернуться, не хватало, но они честно пытались. Холден тут же сунул руку вниз, ухватил бодрый и готовый ко всему член Джека, поиграл с ним, двигая рукой вдоль всего ствола и наблюдая, как меняется лицо. Джек в блаженстве прикрыл глаза, задышал чаще и громче, сам подаваясь навстречу шаловливой ладони. Некоторое время они продолжали играться – Джек бесцеремонно мял зад Холдена, в ответ получал не менее страстные прикосновения к своим бедрам и бокам. Но стоило подумать о чем-то серьезном, как они притормозили. Разнести ванную или нет – вот в чем вопрос.
Джеку не хотелось сейчас заниматься сексом в кровати, с утра сил хватало на что-то неординарное. Он подхватил Холдена под ягодицы и вынес на центр комнаты. Здесь живописную композицию из двух тел пришлось нарушить, чтобы хотя бы раздеть Холдена, но после Джек снова поднял уже не такого легкого как прежде партнера на руки. Мышцы на шее, плечах и груди взбугрились от напряжения, но Джек не ощущал большой нагрузки благодаря своей физической форме. Холдену идея секса на весу понравилась, и он немного помог Джеку – частично компенсировал свой вес, обхватив бедра ногами, а потом сам направил твердый член в свое тело. Джек держал крепко, он же задавал темп, Холдену оставалось покачиваться вместе с ним. Обоим нравилось, что получается, Холден балдел, водя руками по твердым мышцам, обнимал ладонями лицо Джека, целовал его. У самого Джека места для маневра было гораздо меньше, но и ему хватало ощущений, чтобы процесс не затянулся надолго.
В голове прояснилось минут через десять. Кофе остыл, но не стал от этого менее вкусным. К делам приступать не хотелось, сказывалась атмосфера курорта, которая и не давала думать о плохом. И все же, долго обманывать себя Холден не смог и, усевшись на кровати, уставился в окно.
– О чем думаешь? – спросил Джек, не открывая глаз.
– О том, что первый раз встречаю преступника, чью деятельность никто не замечает, – негромко сказал Холден.
– В первый? – удивился Джек. – Если бы не твои наработки, мы могли бы еще долго не знать, что в Европе орудуют Абдукторы Кроноса.
– Нет, об их деятельности знало «Гнездо» – подразделение, к которому был приписан Хартман. Они, судя по всему, целили совсем в иное место, пытались слить другую их деятельность или вообще поймать контрагентов Кроноса. Не важно. Про Абдукторов все-таки знали в узких кругах, а наш преступник умудряется два десятилетия творить бесчинства и оставаться в тени.
– Есть идеи по профилю? – Джеку пришлось сесть на кровати, а то лежа он оказался неспособен воспринимать информацию.
– Эмм… В общих чертах, если честно. Не могу я пока понять, как все устроено. Но, я предполагаю, что это мужчина 40-45 пяти лет, физически крепкий, так или иначе неплохо знаком с химией, смыслит в технике.
– Даже так?
– Да, Джек, я не смог найти случаев, когда абсолютно все жертвы бы забыли о нападавшем, если только он не применял какую-то фарму, ты был прав на счет этого. Он каким-то образом пичкает их наркотиками, а потом пробирается в дом. Кроме того, я сомневаюсь, что он закупается препаратом у дилера, а значит, делает его сам.
– А как он проникает? – спросил Джек.
– У меня есть идеи, но я не уверен, – соврал Холден. Теперь он точно знал, как преступник попадает в дом, но ему удастся показать Джеку на примере этого конкретного окна только если Дэмиен даст разрешение открыть его тайну, а с этим дела пока обстояли не очень. – Есть что-нибудь на местного главу полиции?
– Если и есть, то похоронено в отчетах его подчиненных где-нибудь в участке. Наружу не выходило. Но Эд говорил, что тип неприятный. Он крепко дружит с мэром города, что не удивительно, – рассказал о своих исследованиях Джек.
– В сущности, если копнуть глубже, то в любом городке можно найти коррупционный скандал. Нет, не так, скорее, скандальчик под стать городку. Но обычно с этим не заморачиваются, потому что проще закрыть глаза на мелкие нарушения, чем менять всю власть махом. Еще же найти нужно.
– Что?
– Не «что», а «кого» – преемников. Если, как ты говоришь, желающих отсиживать зад в участке не так уж и много, то и в мэры тут мало кто метит. Сказывается отсутствие амбиций или, наоборот, их объем, не позволяющий молодому горожанину довольствоваться малым. Такие просто уезжают из города. Вот тебя, например, я даже главным инспектором в местном участке не могу представить – не твой масштаб.
– Да, логично, – вздохнул Джек. – Но это значит только то, что местные нам не помогут. Будут прикрывать себя и босса, чтобы не навлечь на свои головы проблем. Снежный демон для них малое зло, как божок, которому деревня приносит жертвы ради своего благополучия.
– Да, это ты четко подметил, – поджал губы Холден. – Но ведь ничего хорошего он не приносит, так почему его терпят?
– Это как языческий идол, тут не в пользе дело, а в том, чтобы не принес большего вреда. Я более чем уверен, что ни главный инспектор, ни мэр не в курсе, кто это, иначе втихаря прикопали бы где-то в лесу, чтобы избавиться от проблемы. А убийца, понимая, что пока он не трогает близких глав города, остается в относительной безопасности, его не будут преследовать.
– Как все сложноооо, – заскулил Холден.
– Не сложнее, чем было с Кроносом. Да и не так опасно, – улыбнулся Джек. – Но, Холи, это вовсе не значит, что ты должен сунуть свой нос в осиное гнездо, чтобы проверить, покусают тебя или нет.
– Я не буду, вот честно! – приложив руку к груди, заявил Холден.
– Как ты не пошел на поиски Дэвида? – вскинул бровь Джек.
– А я обещал не это, – отзеркалил его мимику Холден. – Ты сказал не ходить в лес, туда я и не пошел. Кроме того, чтобы не заблудиться в городе и тебя не нервировать, я попросил помощи у твоей мамы. Так мы и разобщались. Не этого ли ты хотел, когда привез меня сюда?
– Ладно, признаю, ты обещаний не нарушил, – поднял ладони Джек, сдаваясь. Но я все же прошу тебя, если ты вдруг найдешь что-то такое, что может подвергнуть тебя опасности, то, пожалуйста, незамедлительно скажи мне.
– Конечно, – Холден поцеловал Джека в щеку, потом в плечо и спрыгнул с кровати. – Чем ты сегодня займешься?
– Поскольку о расследовании пока никто не знает, и я официально в отпуске, то мне нужно продолжать делать вид, что мы отдыхаем и не лезем в дела городка. А это значит, что я буду отвлекать Эда и попробую с ним поговорить насчет этих похищений. Не волнуйся, я осторожно.
– Ты все-таки ему не доверяешь, – констатировал Холден.
– Я доверяю ему, но не в рабочем вопросе. Я никогда с ним не работал, не знаю эту его сторону, поэтому и не могу положиться. Плюс, он не так давно признавался, что хотел бы получить резонансное дело. Неужели ты поверил, что он действительно рад спокойствию в городе?
– Нет, конечно, – улыбнулся Холден. – Он сказал это, чтобы выставить себя перед нами в лучшем свете, а так да, в его глазах горит азарт, и вовсе не такой, как у профессиональных охотников на убийц, а как у новичка, которому хочется получить возможность себя проявить. И, кстати, причиной его реакции являешься ты.
– Да, знаю, – нахмурился Джек. – Но это беззлобная зависть. По крайне мере, я так думаю.
– Ты прав, он не настроен к тебе как-то плохо, просто у него во взгляде иногда проскакивает сожаление. Глядя на тебя, он думает, что хотел бы быть тобой, на твоем месте. Но потом он смотрит на жену и детей и принимает свое. Да, и будь уверен, что он о тебе рассказал коллегам, потому что ты, ко всему прочему, являешься предметом гордости.
– Вот это меня и останавливает от того, чтобы ему довериться, – Джек поднялся и ушел в ванную. После утренних игрищ нужно было еще раз принять душ.
– Джек, если нам удастся поймать местное чудище, то придется очень о многом поговорить с твоими родственниками, – крикнул в открытую дверь ванной Холден.
– Не думаю. Я искренне надеюсь, что это все обойдет их стороной, – Джек включил воду и встал под лейку, ответа Холдена он уже не слышал.
– Если бы… – фыркнул Холден. Он-то уже знал, что беда пришла и в этот дом.
После плотного завтрака Джек ушел развлекать Эда в надежде выведать местные сплетни. Это был хороший источник информации, главное – фильтровать. Он собирался уточнить, где обитает Молли, и уже с Холденом съездить к ней.
Холден занялся работой, перелопачивая досье пропавших детей одно за другим. В некоторых попадались медицинские справки, один рецепт вообще поразил его, поскольку ребенку выписали серьезные психотропные препараты. Но, к сожалению, ни одного свидетельства о Снежном демоне не нашлось. Конечно, полиция, услышав про Бугимена, как его тут еще называли, мгновенно переставала записывать показания и предлагала не маяться дурью. Холден прекрасно понимал, что проблема характерна не только для маленьких городков, такое могло случиться и в самом Лондоне, но там, в случае, если кто-то все же заметит связь, имелась обширная электронная база данных, а с ее помощь уже было бы проще отобрать дела по ключевым словам. Тут же приходилось работать по старинке, и Холден начинал нервничать. Экрана ноутбука не хватало, Джек избаловал его электронными досками и доступом к огромным мониторам, где можно было раскидать все дела по поверхности и легким движением руки вытаскивать нужное, а потом в строке поиска выискивать соответствия по контексту. В общем, маленький английский городок – отличное место для отдыха, но не для работы.
Ближе к обеду в комнату тихо постучали.
– Войдите! – разрешил Холден.
На пороге возник смущенный Дэмиен. Он почем-то прятал глаза и пялился на папку у себя в руках.
– Я нашел, что ты просил, но это более поздние рисунки. Мне кажется, свои детские я уничтожил, – признался он. – Везде посмотрел.
– Спасибо, – Холден сразу же открыл папку и почти на первом же рисунке заметил кое-что важное для себя. – Скажи, что это за бусины и почему их так много?
– Я не знаю, – пожал плечами Дэмиен. – Наверное, мне важно было нарисовать их.
Холден рассматривал рисунок, крутил, переворачивая то вправо, то влево, то вообще вверх тормашками. Тонкими штрихами, создающими эффект темноты, Дэмиен изобразил ту самую комнату, в которой они сейчас находились, окно, из которого совсем недавно пытался вылезти Джек, и в которое много лет назад пробрался Снежный демон.
Холден достал их прикроватной тумбы баночку с бусиной и показал ее Дэмиену.
– Ты рисовал их по примеру этой?
Дэмиен передернул плечами. Необходимо было уточнить, поскольку бусины, раскиданные по полу на рисунке, выглядели больше. Они вообще все были разного размера. Может быть, их расположение и количество навеял вовсе не образ Снежного демона, а, например, просмотр фильма.
– Сложно сказать, я видел такую, да, но не думаю, что она хоть как-то могла оставить след в памяти. Ты же не знаешь, что это, верно?
– Нет, для меня это какая-то бусина, и все.
– Это не бусина, – улыбнулся Дэмиен. – А пулька для воздушного ружья, как в тире.
– А чего тебя передернуло при виде нее? – спросил Холден.
– Неприятные ассоциации, – помедлив, ответил Дэмиен.
– Давай с подробностями, а то так мы до вечера провозимся, – взмолился Холден. – Я бы хотел понять, что с чем связано, а что лишнее в моем расследовании. К сожалению, мне негде раскладывать свои наработки. Мне даже документы распечатать негде, не спалившись при этом.
– С документами я помогу, – предложил Дэмиен. – У меня есть принтер, но нужно купить картридж, если у тебя много бумаг.
– Прекрасно, ты облегчишь мне жизнь! – обрадовался Холден, но отвлекаться от второй части своего вопроса не собирался. – Так почему у тебя неприятные ассоциации?
– Ник, сын владельца тира, ко мне подкатывал. Он, как бы так сказать, не самый милый человек в городе. И когда я ему отказал, пообещал меня урыть, если кто-то узнает, что он полез ко мне с гейским предложением.
Холден очень старался, чтобы его физиономия не вытянулась и не выдала его удивления. Что там Джек говорил? Геев мало? Ну так вот, если обратиться к статистике, то их около семи процентов населения планеты. Применив ту же формулу к населению небольшого городка, можно сделать скидку на то, что выборка распределена неравномерно, но, даже имея дело всего с одним процентом из ста, в городе на три тысячи человек тридцать окажется нетрадиционной ориентации.
– А владельцу тира сколько лет? – спросил Холден.
– Лет сорок пять, – прикинул Дэмиен. – А что?
– Да пока ничего, – вздохнул Холден. – Я пытаюсь связать все вместе, на первых этапах это не так просто.
Он промолчал, что теперь у него появился первый подозреваемый, однако это было слишком просто, чтобы оказаться правдой. Впрочем, иногда простейшее решение – самое верное. Дэмиен вел себя странно даже для самого себя. Он смущался, прятал глаза и, что немаловажно, скрывал шалую улыбку. Холден взглянул на разворошенную кровать и решил, что дело в этом, а также в тюбике смазки, стоявшем посреди тумбы и привлекающей внимание огромной надписью «Лубрикант». Кидаться устранять следы своих игрищ было поздно, и Холден просто сделал вид, что не замечает всего этого. Он бегло просмотрел рисунки и отложил в сторону.
– Мы можем сейчас распечатать часть фотографий и документы? – спросил он.
– Нет, нужно ехать в город за картриджем. Я напечатал недавно большой объем рисунков.
– А зачем? Ты их сканируешь и так размножаешь?
– Нет, я же рисую не только на бумаге, а и в программе, – еще больше смутился Дэмиен. – Продаю электронные копии или распечатанные рисунки в рамках. Неплохо платят.
– Так это твоя работа! – понял Холден. – А родители знают?
– Да, но думают, я подрабатываю копирайтингом. То есть, что у меня есть карманные деньги. Не хочу, чтобы меня, взрослого человека, содержали родители. Я бы и съехал из дома, если бы не боялся.
– А ты не думал пойти учиться дальше? – спросил Холден, искренне недоумевая, почему Дэмиен не подал документы в Королевский колледж или Лондонский университет искусств.
– Думал, – после паузы ответил Дэмиен. – Но, даже если мне дадут стипендию, нужно накопить денег на первое время. Джеку и Эду не помогали почти, они сами как-то крутились, так чем я отличаюсь?
Опять все уперлось в братьев. Но ответ Дэмиена казался неполным, тут дело было в чем-то еще, не только в финансовой самостоятельности.
– Ты боишься жить один? – спросил Холден.
– И это тоже, – не стал отрицать Дэмиен. – В Лондоне я не смог бы ни к кому прийти за помощью.
– У тебя, между прочим, есть старший брат. Помимо того, что он неплохо так зарабатывает, он еще и моральную поддержку может обеспечить. Поверь, я знаю, о чем говорю. Если бы не Джек, меня бы не то что тут не было, меня бы вообще не было.
– Если бы вы не приехали сюда, а я при этом отправился в Лондон, то я бы не смог обратиться к нему.
– Это почему еще? – опешил Холден.
– Ты же психолог, вроде, – Дэмиен старался прищуриться хитро, но получилось печально. – Я не могу. Я вообще плохо лажу с людьми, ищу подвох и не понимаю, как правильно отвечать. Вместо этого я нападаю и оскорбляю.
– Это защитный механизм, – Холден протянул руку. Он не сразу опустил ее на плечо Дэмиену, выжидая реакции – отстранится или нет. – У меня есть предложение. Ты, пока мы здесь, соберешься с мыслями. Если решишься, мы все вместе сядем и подадим твои документы в колледж или университет, а потом мы с Джеком пригласим тебя к нам в Лондон и заодно сходим к одному доктору, который поможет тебе преодолеть некоторые трудности.
– К доктору? Это как-то…
– Он меня лечил, – подкинул плюсов в копилку согласия Холден. – И вылечил. Так что я рекомендую того, кто действительно может помочь.
– А без него никак?
– И без него можно, – улыбнулся Холден. – На этом не настаиваю. Но советую поговорить с Джеком и все ему рассказать. Он не будет осуждать тебя, тут не за что. Узнав правду, он хоть поймет, что это не твоя придурь, а следствие проблемы.
Дэмиен колебался. Он понимал, что совсем скоро Джек и Холден уедут домой, и он потеряет возможность пообщаться со своим страшим братом. Когда она представится вновь – не известно, не факт, что им удастся выбраться в следующем году. Но ему было страшно. Делиться такими проблемами очень нелегко, особенно сложно рассказать нечто подобное близкому человеку из страха, что тебя вот такого, поломанного и испорченного, не примут. Не зря в психологии есть целые отдельные институты, изучающие проблемы вывода жертв насилия в нормальную жизнь. Дэмиен Сандерс – умный парень, и он не терял времени даром, кое-что сам изучал и именно поэтому пошел на контакт с Холденом. Он больше всего на свете хотел избавиться от мрака, что принес с собой Снежный демон.
– Тебе нужен кто-то, кто станет лакмусовой бумажкой, – медленно заговорил Дэмиен. – Ты хочешь остановить чудовище, но тебе не на что опереться, я прав?
– Да, увы, – поджал губы Холден. – Иначе я бы не настаивал. Ты сам бы потом рассказал, но я заставляю тебя пройти это снова, когда ты не готов. Извини меня.
– Не извиняйся, – отмахнулся Дэмиен. – Я понимаю больше, чем ты думаешь, и не злюсь, потому что ты оставляешь мне право отказаться. Но я не стану. Я вчера долго думал над твоими словами. Да, мне очень страшно, что Джек, да и не только он, отвергнет меня. Но если это цена за спокойствие и возможность удовлетворить чувство справедливости, то я согласен.
– Спасибо! – обрадовался Холден. – Будь готов, что сегодня-завтра вам придется поговорить.
– Так скоро?! – вскинул голову Дэмиен.
– Времени мало. Он уже задается вопросом, как Снежный демон попадает в дома. А у меня есть ответ, и я хочу наглядно это показать. Когда я расскажу ему про тебя, а потом про окно… Будет взрыв. Это я могу гарантировать. Джек разозлится, но не на тебя, а на преступника. А дальше мы соберемся вместе и побеседуем.
Холден опустил подробности своего прогноза. Сейчас он по-детски надеялся, что они обойдутся малой кровью.
– Хорошо, – тяжело вздохнул Дэмиен. – Поехали за картриджами. Я возьму у мамы ключи от ее машины.
– Буду готов минут через десять.
Всю дорогу Холден пялился в окно, провожая взглядом беззаботных горожан. Зимняя сказка уже как-то и не радовала, яркий снег казался белым саваном, укрывшим город. Здесь жило и работало чудовище, и никто даже не представлял, насколько оно опасно. Каким мог бы быть Дэмиен, если бы с ним не приключилась трагедия? Если отбросить напускное, то у него достаточно мягкий характер, он хочет любви и ласки, но не может ее получить. У него хорошие родители, но им не удалось понять, что с ним не так. Отчасти это произошло потому, что они ждали от него примерно того же, чего от Эда и Джека, но эти двое – типичные тестостероновые мальчишки, и по мере взросления они демонстрировали все более маскулинное поведение, создавая для своих родителей модель. Дэмиен был иным, и Джессика просто не поняла, что с ним делать, как правильно воспитывать и как добиться отдачи. А может, из-за того, как Джек и Эд были связаны в детстве и уделяли друг другу куда больше времени, чем родителям, она и не понимала, что поведение Дэмиена – отклонение от нормы. Сейчас об этом оставалось лишь гадать.
Несмотря на первый неприятный опыт общения с младшим Сандерсом, Холден проникся к нему. Вероятно, суть крылась в том, что Дэмиен был жертвой, и Холден просто сочувствовал ему, как и всем, кто подвергся насилию. В прошлом он брался за такие дела в основном ради того, чтобы облегчить жизнь пострадавшим, а не полиции. Та же ситуация была и с жертвами Абдукторов Кроноса. Сначала он искал их, а уж потом дело обрело колоссальный масштаб.
– Приехали, – Дэмиен тронул Холдена за плечо. – С тобой все в порядке?
– Да, прости, я задумался, – тряхнул головой Холден. – У меня иногда так бывает.
– У меня тоже, – улыбнулся Дэмиен. Улыбка добавила ему схожести с мужчинами Сандерс. – Если хочешь, я сам схожу, а ты пока посидишь, подумаешь о своем.
– Нет, я не против пройтись, – запротестовал Холден. Еще не хватало торчать в машине. – Далеко магазин?
– Нет, пройдем два квартала и на месте.
После Рождества температура стала заметно холоднее, и мороз уже впивался в открытые участки кожи острыми клыками, а не крохотными зубками. Холден поежился, после теплого салона машины ему стало совсем зябко. Дэмиен тоже страдал, он закутался в шарф и натянул шапку ниже, так что остались видны только глаза. По дороге к магазину их встречали люди, но большинство приветствовали именно Холдена, Дэмиена же они или не узнавали под слоем одежды, или просто игнорировали. Его это нисколько не раздражало, он даже шел на шаг позади, как бы прячась за спиной у такого же мелкого, как и он сам, Холдена.
– Эй, Сандерс, неужели выбрался из своей берлоги? – окликнул их сиплый низкий голос.
Холден обернулся и увидел того парня, что на ярмарке подавал Джеку патроны в тире. Ростом чуть выше их с Дэмиеном, о телосложении судить было сложно – мешала дутая куртка, лицо простое, но не лишенное привлекательности. В общем, обычный гражданин, каких здесь много.
– Привет, Ники, – Дэмиен тут же опустил глаза, но это для него было нормально, он вообще предпочитал не смотреть на людей. Почему? Вариантов было много, с этим действительно стоило идти к Шиллеру. Холден просто сделал себе пометку об особенностях поведения.
– Выгуливаешь бойфренда Джека? – с издевкой сказал Ник, Дэмиен резко вскинул голову.
Тут произошла перемена, от которой даже Холден потерял дар речи, хотя и был в курсе, что Дэмиен так может.
– Ники, заведи уже своего, может, он тебе рот членом заткнет, наконец, и ты не будешь придалбываться к людям!
Каким образом даже не успевший толком начаться обмен любезностями перерос в стычку, Холден не понял. Но Дэмиен повел себя так же, как при их первой встрече – сразу начал нападать. Он не мог не идти на конфликт, огораживался не самым удачным, но действенным методом.
– Сандерс, давно по хлебальнику не получал?! – рассвирепел Ники, но на лице, помимо гримасы ярости, промелькнула обида. Ее нельзя было назвать чем-то мелким или мимолетным, она поднялась откуда-то из глубин, а не стала ситуативной реакцией на слова Дэмиена.
– Так, разошлись! – рявкнул Холден.
Ник мельком глянул в его сторону, намереваясь ляпнуть еще какую-нибудь гадость, но осекся. Холден умел делать строгое лицо, со студентами иначе никак. Какими бы взрослыми людьми они ни были, но когда ученики собирались в большой коллектив, достаточно начать одному, чтобы остальные невольно подхватили какую-то глупость. Иногда в пылу обсуждения доходило до чрезмерной экспрессии, и Холдену приходилось разводить перепалки. Такой уж была специфика его лекций, что тут поделать.
– Идем за картриджами, – Холден слегка пихнул Дэмиена в спину и он, не спуская с Ника разъяренного взгляда, пошел вперед. Отвернулся только когда не смог удерживать зрительный контакт, не свернув при этом шею.
– Что это было? – поравнявшись с ним, спросил Холден.
– Не спрашивай, – прошипел Дэмиен. – Какое его дело вообще?!
– Дэмиен, я не про него спрашиваю, а про тебя, – мягким, спокойным голосом уточнил свой вопрос Холден. – Такое ощущение, что в тебе сидел демон, который выпрыгнул в момент, когда ты разнервничался.
– Я не… – Дэмиен завис, потом словно стал меньше, плечи опустились, глаза тоже.
– Он ничего такого не сказал, – продолжил Холден. – Что именно тебя оскорбило?
– Это тот тип, что ко мне приставал, а потом пригрозил расправой, если я расскажу. Мне не понравилось слово «выгуливал». Как про собаку.
– Меня это не оскорбило, – пожал плечами Холден.
– Правда? Тебе не было неприятно, что он тебе так говорит? Ну хоть чуточку, это же грубо!
– Ох, знал бы ты, как меня только ни называли, – рассмеялся Холден. – И если с каждым недружелюбным оболтусом влезать в разборки, то никакого здоровья не хватит. И кстати, он знал, что ты именно так среагируешь. Точнее, он понимал, что будет агрессия, сомневаюсь, что ему бы в голову пришло, что ты предложишь заткнуть ему рот чьим-то членом.
– Ну и зачем ему это?
– Да бог его знает, – закатил глаза Холден. – Я не собираюсь подвергать анализу каждого встречного.
Он почти не соврал, не всех людей он стремился проанализировать, но такого специфического типа, как этот – стоило, потому что у Дэмиена с ним были какие-то очень странные отношения. Со стороны они напоминали двух не поделивших игрушку детей.
– Ты с ним общался раньше? – вдруг осенило Холдена. – Я имею ввиду не тот случай, когда он приставал, а приятельские отношения.
– Да, – подумав, ответил Дэмиен. – Но перестали, когда повзрослели.
– А когда вы пришли к выводу, что повзрослели? – улыбнулся Холден.
– Ты издеваешься?! – возмутился Дэмиен.
– Нисколечко! – для наглядности Холден еще мотнул головой. – Просто пытаюсь понять, что заставляет меня проигрывать в голове вашу стычку. А у подобных отношений исток находится в общем вполне мирном прошлом. Вот и интересуюсь.
– Да отец у него с приветом, – зло ответил Дэмиен. – Он вообще на редкость консервативных взглядов, и даже намек на гомосексуальность вызывает у него приступ гнева. Я стал красить волосы и сделал пирсинг, одежду тоже носил «не такую», вот и разошлись наши с Ником дорожки.
Вспоминать предательство друга Дэмиену было неприятно, он сразу стал колючим как ежик, а внутри росла новая волна негодования.
– Ладно, давай пока забудем инцидент, – Холден хлопнул Дэмиена по плечу и пошел вперед. – Потом, если тебе захочется, разберем аспекты вашего общения, и, может быть, тебе станет легче, если ты поймешь мотивы Ника.
А мотив там был один – Нику нравился Дэмиен. Вот тебе и тот единственный процент гомосексуалов в городе. Ситуация проще некуда, но с учетом модификатора в виде гомофобного отца она резко становится очень непростой. Осложнялась она еще и тем, что Дэмиен, похоже, был вообще асексуалом.
С Ником разобраться просто, а вот с его отцом – нет. Холден отметил себе в памяти, что надо бы узнать об этом типе больше. На ярмарке они не пересекались, а жаль, на него стоило посмотреть.
Картриджи купили, Дэмиен спешил, ему не хотелось оставаться в городе, где на небольшом пятачке так называемого исторического центра можно было снова напороться на Ника.
– Давай зайдем в лавку к кондитеру? – предложил Холден.
– Зачем? – удивился Дэмиен. – Вы же притащили столько конфет, что до следующего Рождества хватит!
– Твои племянники справятся намного быстрее. Кроме того, я не за конфетами, а за эклерами. Джек их любит, так почему бы не взять парочку для него? Ему будет приятно.
Дэмиен улыбнулся. Несмотря на то, что рот прикрывал шарф, его глаза выдавали настроение. Хорошо, ведь услышав слова Холдена, он забыл про Ника.
– Ты сам-то никаких особенных конфет не хочешь? – спросил Холден.
– Я не люблю их, – признался Дэмиен.
Документы они печатали до ужина. У Дэмиена нашлись бесхозные папки и коробка для переноса всего этого добра. Пока принтер усердно гудел, Холден рассматривал рисунки на стенах. Пейзажи всегда мрачные, потрясающая техника исполнения позволяла погрузиться в атмосферу картины, прочувствовать ее. Животные, вот здесь всегда был свет, и от них веяло теплом. Виды города с разных ракурсов, портреты людей. Много чего, но внимание Холдена привлек автопортрет Дэмиена. Сердце кольнуло, он постарался не выдать своего замешательства, потому что в этот момент до конца прочувствовал состояние художника. Так он видел себя – иссохшим, изуродованным, наполовину истлевшим. С портрета смотрел мертвец, лишь левый его глаз был живым, правый таращился жутким бельмом. Левая часть лица еще казалась человеческой, но сквозь кожу и мышцы правой просвечивались посеченные порезами кости черепа. Рядом на стене висело изображение истекающего кровью человеческого сердца. Его со всех сторон пронзали острые иглы, но оно было еще живо, Холден буквально ждал, что мышцы сейчас сократятся в мучительном спазме.
– Я… Это… – Дэмиен заметил его интерес и помрачнел. – Просто…
– Я его найду, – твердо пообещал Холден.
Он клялся себе, что никогда не будет делать таких броских заявлений, но не удержался. Дэмиену жизненно необходимо было узнать, что за него будут бороться, что для поимки его обидчика в ход пойдет тяжелая артиллерия. Каждый, кого коснулась лапа Снежного демона, чувствовал себя так же, но не все они могли выразить свои чувства так точно и пронзительно, как это удалось Дэмиену.
– Я могу взять эти рисунки? – спросил Холден.
– Зачем? – Дэмиен не спешил отказывать, но имел полное право знать, зачем они понадобились.
– Потому что это часть твоего психологического портрета. Чтобы поймать преступника, нужно найти оставленные им следы, и это – след.
Заявление Холдена не было правдой в полной мере. Он мог составить портрет жертвы и без этих рисунков, но хотел взять их как напоминание, зачем вообще влез в дело.
– Бери, – Дэмиен сплел нервно подрагивающие пальцы, сделал неуклюжий шаг в сторону и зацепил широкоформатную папку на своем рабочем столе. Падая, она перевернулась, и рисунки из нее рассыпались по полу. Холден уставился на них в полном недоумении. На картинках была изображена пара мужчин, занимающихся сексом. Нет, не просто пара мужчин, в фигурах и некоторых, пока не законченных, штрихах угадывались они с Джеком.
– Я… Прости, я не хотел! – пуще прежнего занервничал Дэмиен. Он упал на колени и попытался все собрать. Холден перехватил его за запястье.
– Подожди, – он взял один рисунок и покрутил в руках. Крупный мужчина держал партнера на весу, как раз поза, в которой они занимались сексом утром.
– Я случайно, – попытался объясниться Дэмиен.
– Нарисовал случайно? – хмыкнул Холден.
– Я утром проходил по двору… Ну, и… Я не подглядывал, увидел, что происходит в комнате и сразу ушел. Но это было так красиво, что меня сразу потянуло рисовать. Не злись, я все уничтожу!
– Не вздумай! – Холден отставил руку с рисунком в сторону, надеясь спасти хоть один набросок.
– Тебе не неприятно, что я… Вас… Ну, это…
– Нет, мне вообще пофиг, что ты это увидел. Мы сами виноваты – нужно окно зашторивать, первый этаж, все-таки, – пожал плечами Холден. – Мне нравятся рисунки, я был бы очень за, если бы ты их закончил. Подарим Джеку.
– Джеку?! – вспыхнул Дэмиен. – Нет-нет! Не говори ему! Пожалуйста! Он же... Он…
– Так, успокойся. Да, будет неловкий момент, когда он их увидит, но ты плохо его знаешь. Просто поверь мне, он никогда от них не откажется. Поэтому, пожалуйста, закончи их. А потом решим. Если что, я заберу себе и буду пялиться на них в те дни, когда Джек по командировкам слоняется.
Дэмиен покачал головой. Он, конечно, не знал о небольших фетишах своего брата. Не знал он и того, что Джек шторы не закрывает, этим всегда занимается Холден. Ему будет неловко, что интимная жизнь попала на глаза младшему брату, но поскольку Дэмиен взрослый человек и знает, чем занимаются любящие люди в спальне, то и психологическая травма ему не светит. По крайней мере, новой он не заработал. Более того, Холден еще раз убедился, что Дэмиен асексуал, потому что его привлекла не сексуальная составляющая действа, а красота сплетенных тел.