Ирэл ненавидел новых людей в своей жизни. С первых лет своего существования, еще в армии, он уяснил, что каждый новый человек рядом – это проблема. Никогда не знаешь, как себя держать, чтобы не стало хуже. Но в любом случае, в 86% случаев это всегда ухудшало его положение.
Но оставались 14% из-за которых он в принципе до сих пор был жив. Благодаря которым у него была возможность почти пять лет жить, как человек. Капитан на Шебе, которому было фиолетово, кто перед ним, лишь бы солдат выполнял службу и не нарушал дисциплину. Женщина на той же Шебе, уже после Махони, пожалевшая киборга с простреленными ногами. Которая скрыла его от разыскивающего хозяина, подарив ему имя погибшего мужа. Маленькая девочка, ее дочь, которая наивно называла его папой и учила говорить.
Капитан полиции, который видел, как он забил голыми кулаками сорванного армейского киборга, который убил малышку Юми и Чанг… если бы только она не сказала ему вернуться домой за кофтой для Юми… если бы он успел раньше… он не хотел это вспоминать. Но не мог забыть, что тогда капитан полиции закрыл глаза на то, что произошло. Вместо этого он сделал Ирэла полицейским, и вечно кивал подчиненным на то, что вот человек семью потерял, а вы ему претензии, что он себя странно ведет? В полиции никто не ставил под сомнение его принадлежность к человечеству, закрывали глаза на странности, а капитан намеками подсказывал, как себя вести. Человек, что научил его жить.
Почему тогда, на Шебе, он отпустил команду «Космического мозгоеда»? Из-за него. И из-за Станислава. Из-за того что, тот был готов поступится своей честью, лишь бы помочь своей команде. Таких людей было столь мало на его памяти, что Ирэл совершил ошибку. Не стоило этого делать…
Но теперь он был здесь, на корабле капитана Петухова… и вокруг него вновь были люди, которых он не знал. Зато они знали, что он киборг. И имели право управления. И даже их киборг был внесен, как хозяин второго уровня. Разумный киборг. Шестерка. DEX… что сильнее и по всем показателям превосходит модель Bond. И то, что он чудом смог уложить его на пол, поймав в захват, Ирэла совсем не ободряло. Скорее грозило неприятностями.
Но его усадили за один стол с людьми и их любимцем киборгом. Он ударил человека, сильнее, чем хотел… но его теперешний хозяин ничего не сделал. Почему? Зная, что он опасен? Уточнение – может быть опасен критически высоко?! Система определила, что человек, хозяин, был искренен в своих словах с высокой степенью вероятности… но поверить до конца он не мог.
Чай, который ему налила девушка, закончился слишком скоро.
Он не мог сейчас заставить себя рискнуть и вновь проверить дозволенные ему границы, протянуть руку к чайнику или к вафлям… к бутербродам на столе… но девушка – Полина, – сама налила ему еще чаю, подложила на тарелку перед ним несколько бутербродов. И сидела рядом, без страха или отвращения… а ведь большинство женщин-людей именно так и смотрели на киборгов!
А она сидела рядом, и это… успокаивало.
Ирэл окаменел, когда рука девушки вдруг коснулась его волос. Ручка на кружке с остатками чая предательски хрустнула и она упала на столешницу, расплескивая остатки. Он обреченно опустил голову.
Махони нравилась эта поза…
Полина замерла на мгновение, в то время как все резко замолкли.
– У тебя в волосах перо от подушки, – проговорила Полина, чувствуя острую жалость к застывшему от явного страха Ирэлу.
Киборг решился поднять глаза на хозяина.
Стас смотрел на кружку с отломленной ручкой.
– Полина, выбрось эту кружку и пожалуй проверь остальные после завтрака. А то чувствую, Котька часто их сбрасывает.
— Хорошо, Станислав Федотович, – кивнула Полина, оперативно вытерев стол и убирая «преступление» Аш-Сэя. Через минуту она поставила перед ним новую кружку с чаем.
– Спасибо, – вырвалось у него и горло перехватило.
Полина, подложившая ему еще один бутерброд, мягко улыбнулась.
– Ты ешь, ешь! А то ты худой, как Дэнька! Хотя, его попробуй откорми! Как говорит моя мама, не в коня корм, – сказала она совсем непонятно.
Что такое конь?
– Я не конь, – настороженно уточнил сидящий справа от Ирэла рыжий DEX.
– Так просто говорят, – «успокоила» рыжего девушка. – Ну, по отношению к каждому, кто очень худой, а много ест.
– Я много ем? – Дэн напрягся.
– Что? Нет! Я не это хотела сказать! – запротестовала Полина.
– Полина, хватит, ты их обоих уже заморочила! – окоротил девушку капитан. – Дэн, ты нормально ешь. И комплекция у тебя нормальная. А то, что сказала Полина устаревшее выражение, уже лишенное смысла. Просто пережиток со Старой Земли.
– А зачем тогда это говорить? – осторожно уточнил Дэн.
Ирэл тоже внимательно смотрел на капитана, до сих пор не веря, что расплаты за разбитую кружку не будет. У людей было много непонятных слов и иногда они их складывали так, что смысл понять логику было невозможно. Но, их надо было понимать, чтобы правильно реагировать.
– Дэнька, ну просто… – Полина смущенно замялась, заправив каштановую прядку за ухо. – Вот смотришь на вас двоих, и хоть обнять и плачь…
Вот теперь оба киборга одинаково стеклянно таращились на нее, под тихое ржание Теда.
– Полина… – обреченно простонал капитан, который вообще-то собирался начать серьезный разговор после завтрака.
Теперь было как-то не с руки.
– Змрчлглвпрнм, – пробормотал сочувственно Михалыч.
– Почему?! – отмер Дэн.
– Не плачьте, – вырвалось у Ирэла.
Вениамин вздохнул, и поставил кружку на стол.
– Ты как хочешь Станислав, но я вынужден поставить вопрос об образовании наших… кх-м членов экипажа. Я про Дэна и Ирэла. Это же просто невозможно. Хорошо, они выдают такое при нас, а при чужих у них достаточно ума не переспрашивать и лишний раз промолчат. Но…
– Ты абсолютно прав, – с радостью уцепился за предоставленную возможность капитан. – Иначе Тед и Ирэла испортит.
– В смысле?! – искренне обиделся пилот.
Ирэл и Дэн одновременно напряженно замерли. Они оба не поняли этого заявления.
– А то Тед! Кто приучает Дэна время попросту тратить за вирт-играми? Пивом поит да подбивает к безобразиям? Кто убедил, что стирка вещей не обязательна, а достаточно подложить несвежую футболку «проветрится» к чистой? Отдушка стирального средства настолько сильна, что отбивает запах?
– Э-э-э… – смутился Тед.
– Про носки я вообще молчу! – добил капитан. – Так что, Вениамин, я не против, если ты начнешь заниматься с Дэном и Ирэлом. Пока я займусь Тедом и Полиной.
– А? – испуганно пискнула Полина. – Но Станислав Федотович, я же не учу Дэна плохому!
– И за то спасибо, – отрезал Стас. – Но ты самое слабое звено на корабле после Котьки и Вениамина.
– Меня?! – возмутился доктор.
– Ты когда в последний раз в тренажерке был? А из бластера стрелял?
– Стас… ну, какая стрельба?! Да я даже в армии всю службу провел между столом и уткой!
Молодежь и два киборга уже совершенно ничего не понимали. Хотя Михалыч почему-то одобрительно кивал.
– Какой уткой? – опасливо уточнила девушка и сама испуганно прикусила язык.
Вениамин вздохнул.
– Полли, дорогая… я же врач. Вот после медицинского, меня в армию призвали… тогда врач после выпуска должен был два года в военно-полевых госпиталях отпахать-отслужить. Вот и получилось, что все время службы у меня прошло между хирургическим столом и уткой.
У Полины вытянулось лицо.
– Вы поэтому в терапию перешли?
– Нет, просто во время службы выяснилось, что я лучше диагностирую, чем людей режу, – проворчал Венька.
– А… утка?
Доктор задумчиво посмотрел на девушку.
– М-да… – и больше ничего не сказал.
Видно это было что-то страшное или неприличное.
– Вениамин Игнатьевич, а чем вы хотите с нами заниматься? – решился спросить Дэн.
Доктор был хорошим человек, за полтора года на транспортнике киборг в этом убедился, но… до «мозгоеда» занятия и тренировки никогда приятными для него не были. Не хотелось, чтобы им «занимались».
Доктор секунду подумал.
– Литературой, – твердо сказал он. – Как ни крути, но большинство человеческих установок и понятий заключены именно в ней. Каждый день я буду давать вам задание прочесть, именно прочесть, а не загрузить в свою голову, то или иное произведение. Правда, некоторые придется читать долго, несколько дней, но иначе пользы не будет. А потом мы с вами будем обсуждать непонятные вам слова и выражения. И почему человек в книге поступает иногда так, а не иначе.
– Веня, но даже средневековой классики… – усомнился тут и капитан.
– Знаю, но я не сошел с ума. Достаточно будет около… 400 произведений. За год-управимся. Экспресс курс так сказать и самое главное из классики и художки. И начнем со сказок. А то вот скажут им кот-баюн, кощей бессмертный или грифиндор головного мозга, а они и не поймут ничего.
Капитан хмыкнул, но спорить не стал. А киборги решили, что «литературу» переживут. Уж после Махони и «Черной звезды» это не могло быть хуже.
– Э, капитан, а мы? – осторожно спросил Тед, который книги и чтение не особо переваривал.
– А что касается вас… – угрожающе сказал Стас, нехорошо рассматривая заплывший глаз пилота и налившийся синяк под ним. – То я намерен наконец установить, как вы можете за себя постоять. Да, Полина вряд ли умеет стрелять…
– Умею, – тихо и смущенно проговорила Полина. – Только очень давно этого не делала.
– Но драться ты точно не умеешь.
– Не умею, – со вздохом согласилась Полина. – Я очень боюсь сделать кому нибудь больно.
Судя по голосу это была трагедия. Но капитан сильно сомневался, что девушка в принципе может кому-то что-то сделать… и тем более больно. Полина нравилась Аш-Сэю все сильнее. С ней безопасно. Он бы не возражал, если бы эта девушка стала бы его единоличной хозяйкой с полным правом управления навсегда.
– А ты, Тед?
– Ну, кэп, я точно не боюсь сделать кому-то больно! – уверенно заявил пилот.
Положительная степень ответа превышала 80%, что убеждало Ирэла держаться от пилота подальше. Зря он его ударил… но ведь приказ был двойной!
– … меня батя учил! И вообще, у нас на планете каждый нормальный пацан умеет кулаками махать. Да я на улицах постоянно дрался, – с гордостью заявил Теодор.
– Уличные драки… – с сомнением сказал Стас. – Ладно. Вениамин, займись этими двумя. Проведи вводное занятие. Полина на тебе дежурство. А ты Тед сейчас покажешь мне на деле, как умеешь кулаками махать.
– Прям щас?! – опешил пилот.
– Прям щас, – с угрозой уверил Станислав. – Идем в тренажорку.
Теодор скис.
– Ну, ладно… если хотите…
Капитан встал, решительно указав Теодору кивком головы следовать за собой, и парень нехотя подчинился. При этом опасливо думая, как бы капитана не зашибить… ну, возраст, все такое… он не был бы столь самоуверен, если бы мог прочесть мысли доктора и собственно Станислава. Но телепатом он не был.
Вениамин благожелательно посмотрел на невольных учеников.
— Ну, приступим? Так как занятие вводное и немного неожиданное, я предлагаю тебе, Дэн, задать вопросы, которые тебе давно не давали покоя, а спросить ты не решался. Что чаще всего тебе не понятно?
Дэн помолчал.
— А что такое утка? Я был армии, но не помню такого, – проговорил он.
Ирэл подумал, что тоже не помнит «утки».
— А система ничего не говорит…
Вениамин обреченно вздохнул.
М-да… все таки придется объяснять…
— А еще? Кроме утки?
— Что такое кощей?
— М-да… всё же начнем со сказки… утки бывают нескольких видов. Во-первых это птицы со Старой Земли. Водоплавающие и не опасные. Травку едят, и сами утки раньше часто попадали на стол в виде еды. И есть такая сказка, а сказка это выдумка, история, которая никогда не происходила на свете, но при этом учит. Вот с уткой связана и история про Кощея Бессмертного…
************************
Сказка про Кощея киборгов впечатлила. Особенно там, где говорилось про утку. Доктор объявил бессмертного человека со странными способностями злодеем, но Ирэл по полицейскому опыту причислил бы его к живодеру.
Это же надо! Утку в зайца запихнуть!
В живых…
А они еще бегали, летали…
При уточнении Дэном размеров животного и птицы, киборгам стало нехорошо. Особенно при логическом выводе, куда запихивалась утка…
**********************
Ирэл никак не мог отделаться от ощущения, что все вокруг ложь. Люди слишком старательно делали вид, что ничего не произошло. Врали. Слишком добрый хозяин. Слишком добрый доктор. Слишком добродушный пилот… девушке Аш-Сэй верил. В его памяти не сохранилось ничего плохого от них. В армии их было слишком мало. У Махони на корабле женщин тоже не было. Чанг… была к нему добра. Очень добра.
– Не бойся, – говорила она. – Посмотри.
Она берет его раскрытую ладонь и прикладывает к ней свою.
– Видишь?
Его ладонь больше. Грубее. Сильнее.
Она улыбается, и тянется узкой ладошкой к его волосам и невесомо касается их. Он замирает, а она ласково, едва ощутимо касается кончиками пальцев его кожи под волосами, тихо, медленно… будто крылья бабочки ласкают мелкие шрамы, скрытые под волосами.
– Не бойся, – шепчет Чанг, чувствуя его дрожь. – Это я. Закрой глаза. Почувствуй. Все хорошо… отпусти боль…
В какой-то момент он перестает слушать доктора. Все это ложь. Система запишет и если зададут вопрос, он сможет ответить. Его глаза стекленеют, но доктор этого не замечает. И хорошо. Он хочет подумать о Чанг.
Полина, слушая сказку, посматривает на Ирэла. Ей его невыносимо жалко. Так же, как когда Дэнька чуть не умер… и колет, мучает воспоминание, как казалось бы зрелый мужчина забыл, как дышать, от ее прикосновения… так, что от страха уронил кружку на стол.
Полина не выдерживает, и нерешительно подходит к нему и Дэну… друг бросает на нее взгляд, но молчит. И это побуждает девушку протянуть руку и вновь коснутся светлых, будто прибитых светлой пылью, волос… и вдруг Ирэл прижимается к ее ладони, в каком-то странном порыве удержать это легкое прикосновение… и его ладонь накрывает ее.
Двое замирают...
Серые глаза смотрят в карие, цвета шоколада и мира вокруг просто нет. И решение принято...
