***
Сакура открыла глаза и сразу же зажмурилась. Ее ослепил яркий солнечный свет. Впрочем, в следующую секунду он больше не мог помешать девушке оглядеться в попытках понять, где, а точнее в каком времени, она оказалась. Радостные дети, окруженные гордыми родителями и их будущими учителями. Сакура не поверила своим глазам. Позади восторженной толпы возвышалось здание академии. Напоследок она взглянула на собственные укоротившиеся руки, оглядела себя со всех сторон, с которых только могла без помощи зеркала, и поняла, что стала ниже, как минимум раза в два. Да, ошибки быть не могло — она очутилась в том дне, когда поступала в академию ниндзя. Значит сейчас ей должно быть шесть лет. Сакура не была шокирована, ведь сама просила вернуть ее в прошлое, она ожидала чего-то подобного. Но совсем не подумала о том, что ей придется вновь стать ребенком. Теперь, когда она уже знает, какого это быть вытянувшейся стройной шестнадцатилетней девушкой с гибким и натренированным телом, детская припухлая фигура, которая в некоторой мере делает движения неуклюжими, казалось ей пыткой. «Как только я ходила в этом неловком теле столько лет?» — вздохнула Сакура про себя, стараясь смириться с новыми вынужденными обстоятельствами. Тело — есть тело, его можно вновь привести в порядок и придать желаемую форму. Впрочем, некоторые места примут ту самую желаемую форму только в определенном возрасте. А отдельное место, о котором Сакура переживала на самом пике пубертата, сравнивая себя с другими девушками, похоже, никогда не станет таким, каким бы она хотела. Но это было совсем не важно, о таких пустяках и задумываться не стоит, а вот что важно, так это один человек. Харуно обвела взглядом толпу, в поисках кое-кого определенного. Если ей не изменяет память, он должен стоять практически у самого входа. Да, все так и есть! Саске, шестилетний, как и она сама, с короткими ножками и ручками, и улыбкой, счастливой, беззаботной. Такой никогда не появлялось на его лице с тех самых пор, как мальчик испытал безутешное горе. Девушка крепко сжала кулаки, она знала своего врага, того, который стоит на пути у этой светлой улыбки — Итачи Учиха. Она и прежде ненавидела человека, вырезавшего свой клан, свою семью и так поиздевавшимся над психикой и жизнью ее возлюбленного. Но теперь, когда воочию увидела, чего именно лишился Саске, каким бы веселым и добрым мальчиком он мог вырасти, если бы не этот подонок, именно тогда она поняла, что дошла до крайней точки ненависти. Сильнее ненавидеть просто невозможно. — Дочка, что такое? — позади послышался мужской голос, в котором Харуно безошибочно узнала голос своего отца. — Все в порядке, — ответила Сакура, оборачиваясь к своему родителю, тут же отметив, что и голос стал тоньше, чем обычно, точнее вновь стал детским. А вот отец, он помолодел лет на десять, хотя, если говорить прямо, ровно на десять лет он и помолодел. Рядом стояла ее мама, также скинувшая несколько лет. Оба родителя улыбались и, как и другие взрослые, смотрели на свою дочурку с гордостью. Мол, уже такая большая, идет в академию ниндзя. Сакура вдруг поняла, что совсем не помнит, что они вообще были на ее церемонии вступления, хотя присутствие родителей, обычно, само собой разумеющийся факт. Порывшись в воспоминаниях, Харуно поняла, что из всего этого дня впечатала в память лишь Саске: где он стоял, его эмоции, кто подходил пообщаться к нему и его отцу. Но что на счет нее самой и ее семьи? Пусто. Абсолютно ничего. Сакура улыбнулась своим мыслям, должно быть она просто не могла отвести взгляд от Учихи, какая глупая девчонка. С высоты своих реальных лет, девушка понимала, что та гипертрофированная привязанность к мальчику была лишь попыткой доказать, что вот она то любит Саске больше всех! Но теперь она осознала — это все пустое. А вот то, что она вернулась в прошлое, оказалась в этом неуютном теле и связалась со странным змеем ради того, чтобы изменить жизнь возлюбленного к лучшему — вот что настоящее доказательство ее искренней и чистой привязанности. Гордо задрав голову, Сакура последовала за своими родителями. Она больше не испытывала ревности до зубного скрежета от того, что другие девчонки терлись возле Учихи и пытались с ним заговорить. Вся чета Харуно сочла, что пора бы им отправляться домой.***
Лежа ночью без сна, девочка металась на своей кровати. Мысли не давали ей покоя. Когда первые эмоции от удавшегося перемещения в прошлое улеглись, встал довольно важный вопрос, который до этого просто на просто ускользал из ее поля зрения. Что делать дальше? Как именно она спасет клан Учих и Саске?! Прежде она думала только о том, как бы призвать змея времени и удастся ли ей вообще осуществить эту сумасбродную затею. Теперь, когда все получилось, Сакура понятия не имела, как ей поступить дальше. Она всего лишь маленькая девочка, только поступившая в академию. Что она может против гения Итачи Учихи и его желания «испытать собственные силы» ценой жизни сотен соклановцев. Остановить Учиху в ее теперешнем состоянии невозможно. Какая же она была глупая! Ровно в тот момент, когда отчаяние подбиралось к наивысшей точке, грозя перерасти в признание провала, так называемой операции, в комнате раздался знакомый, леденящий душу страх. Открыв глаза, Сакура обнаружила себя, стоящую перед змеем в знакомой черноте. — Я ведь вытащила тебя? Почему ты снова в этом пространстве? — Куда же делось все твое почтение, девчонка? — издевательски поинтересовался Уроборос, покачивая кончиком хвоста прямо перед ее глазами, будто гипнотизируя. Сакура опомнилась, хотела было исправиться, но все же решила, что в этом больше не было смысла. Просто идиотская затея, глупая надежда на то, что все еще может вернуться на свои места, и команда номер семь будет счастлива, как была когда-то. Насколько же простодушной оказалась Харуно. Она до сих пор не могла поверить в то, что была настолько наивна. Девушка промолчала, опустив голову в пол, а смех змея лишь сильнее заклокотал в ее ушах. — Это твое подсознание, мы ведь заключили контракт, поэтому теперь я могу являться к тебе во снах подобным образом, радуйся, человечишка, — змей продолжал забавлялся, но Сакуре было не до смеха. Зато в этот раз она, по крайней мере, не чувствовала страха перед жутким созданием. Поняв, что ответа не дождется, змей времени блеснул глазами-рубинами и склонился над девушкой. Поднеся морду совсем близко к Сакуре. Даже теперь, когда она могла разглядеть каждую чешуйку и отблеск на туловище и голове змея, ирьёнин не испугалась. Она спокойно встретилась взглядом с вертикальными зрачками хранителя времени и закрыла лицо, не в силах видеть отражение совершенно бестолкового ребенка в его глазах. — Как я и говорил, лишь жалкий человек, — до Сакуры донесся теплый воздух из пасти пресмыкающегося, казалось, около ее лица промелькнул его влажный язык, который мгновенно скрылся за острыми клыками. — Ты думала, что стоит тебе оказаться в прошлом, и сразу же весь мир ляжет к твоим ногам, все подчинятся тебе, будут делать так, как ты скажешь, — змей говорил, как и прежде, с абсолютным превосходством над ней, бесполезным созданием, но теперь в его голосе также слышалась нотка злобы. Эмоция, будто бы направленная вовсе не на нее. Что-то, что гложило существо изнутри, заставляло его говорить таким тоном. — Однако смотри же, ты не всемогущая, даже я, Великий Уроборос, не могу повелевать людишками, что уж говорить о тебе. — Ты прав! — не выдержала наконец она. Ярость захлестнула девушку в мгновение, как неминуемая волна цунами, и Сакуре некуда было деться от нее, оставалось лишь выплеснуть наружу. — Я жалкая! Я глупая идиотка! Мне вообще не стоило беспокоить такое безупречное создание вроде тебя, Уроборос! Стоило смириться с настоящим и жить, не пытаясь хоть что-то изменить. Самым обидным было то, что змей был прав с самого начала, она и правда оказалась ни на что неспособной. Или, быть может, Сакура просто хотела в это поверить? — Верни меня обратно, — почти прошептала Харуно, окончательно признавая свою беспомощность. Ничего еще даже начаться не успело, а она уже сдалась. — С чего бы это? — усмехнулся хранитель времени, — Ты должна была меня повеселить, а раз не хочешь, то я хотя бы посмотрю на твои страдания. — Но почему?! Зачем тебе все это? Неужели ты не можешь просто вернуть меня без издевательств? — Сакура совсем отчаялась, представив, что ей придется еще ни один год прожить заново, находясь в этом неуклюжем теле, так еще и снова пережить трагедию Саске, смотреть, как он страдает снова! Это ужасно. — Мне просто скучно, — змей демонстративно зевнул, — а ты, — кончик хвоста дернулся в сторону девочки, — единственная идиотка, которая додумалась призвать меня с самого начала времен, поэтому мне особо не из кого выбирать, я, быть может, тоже недоволен контрактом с таким вечно ноющим человеком, как ты. — Плевать, что ты скажешь, можешь оскорблять меня как хочешь, но верни обратно, в мое тело! С моими силами у меня хотя бы была возможность вернуть Саске домой, пусть и сломленного, но хоть так! Змей резко отстранился от нее, а затем стремительно обвился вокруг, сжимая в кольце. Не удушающее объятие, конечно, но этого хватило, чтобы вырвать девушку из апатии. Она вновь посмотрела в рубиновые глаза, на этот раз встретив их своими широко распахнутыми. — Ты с-согласилась, что вс-се будет на моих ус-словиях, помнишь, девчонка? — Уроборос снова начал растягивать шипящие, видимо прибегал к этому приему тогда, когда хотел добавить немного устрашения. И это хорошо работало. — Ты так с-скучаешь по с-своим с-силам, но с-совсем не замечаешь, что они остались при тебе? Ты просто идиотка, — змей разжал смертельные объятия, напоследок толкнув Сакуру так, что она не выдержала и упала на колени. — Теперь я буду тщательнее следить за тобой, еще раз разочаруешь меня, девчонка, и я просто съем тебя, так хлопот будет меньше, — шипел Уроборос, скрываясь во тьме и даже махнув хвостом на прощанье. Сакура тяжело дышала, провожая того взглядом. Она определенно испытала облегчение, когда в следующую секунду ощутила мягкую подушку и теплое толстое одеяло. Змей теперь далеко и пока что ей не угрожает. — Хвала Ками, — выдохнула девушка с облегчением. Бешено мечущееся сердце начало приходить в норму, замедляя темп. — Это ты обо мне? — раздался смеющийся голос. Сакура резко обернулась, устремив взгляд в темноту комнаты, но гигантского змея не было, да и с его то размерами, он попросту не поместился бы в ее спальне. — Я тут, — вновь заговорил змей. Девушка нахмурилась, ощущая себя полнейшей идиоткой. — Внизу, — сориентировал Уроборос. Тогда Харуно опустила взгляд, схватила было одеяло, намереваясь проверить — мало ли под ним завалялась огромная змеюка, когда увидела на своем пальце кольцо: черного змея, обвивающего указательный палец, с рубином в глазнице. — Это что еще за… — шиноби хватило ума не завершать фразу. — Я же говорил, что буду следить за тобой тщательней. Не благодари, — каждый раз, когда леденящий душу голос отскакивал от стен маленькой комнатки, рубин на кольце заливался ярким светом, словно алое солнце на закате. — Что?! Ты теперь — кольцо? Как это вообще возможно и… — поток вопросов резко прекратился, Сакура тяжело вздохнула, остановив себя от того, чтобы закатить глаза, — просто тебе скучно, я помню, а еще ты высшее существо, — повторила она, стараясь не переборщить с передразниванием. В ответ на это кольцо издало шипение, что, по всей видимости, можно было расценивать, как подтверждение ее словам. Больше змей не говорил. Харуно же вновь устроилась поудобнее на своей кровати, стараясь, правда, держать правую руку с кольцом подальше от лица. Всю оставшуюся ночь она размышляла о словах змея, о своей истерике и нежелании сталкиваться с трудностями и болью. О том, что с ней остались ее силы. Видимо, испытав шок от сильного физического неудобства детского тела, Сакура перестала чувствовать свой контроль над чакрой, но как только подумала о нем и немного сосредоточилась, поняла, что Уроборос не обманул. Все ее знания и умения остались при ней. Это действительно меняло суть вещей. Она точно знает, кто совершил истребление, и должна держаться поближе к этому человеку, чтобы вовремя предпринять меры, в случае чего. Таким образом, Сакура могла прийти к единственному логическому умозаключению: ей нужно закончить академию экстерном. Гораздо быстрее, чем самые гениальные дети до нее, быстрее самого Итачи, окончившего академию всего за год. И тут Харуно вспомнила о негласном собрании по поиску талантов. Все дело в том, что каждые пол года собирается совет, под предлогом обычного педагогического собрания, в котором конечно же участвуют учителя академии, а во главе этого заседания находится хокаге. Однажды Сакуре удалось поучаствовать в нем по просьбе Цунаде-самы. Так, собственно, и узнала о нем. На этом собрании обычно отчитываются об успехах детей, обсуждают учебный план, но также ищут неординарные таланты, которым было бы тесно в академии. Если такие дети обнаруживаются, хокаге лично определяет их будущее. В любом случае, это реальный шанс выделиться и закончить академию за пол года! К моменту, когда на улице похолодает, Сакура уже должна быть самым необычным ребенком, которого когда-либо учила академия. Только так ей позволят выпуститься гораздо раньше срока, и только так она станет ближе к Итаче Учиха. План был намечен. Новые силы — и моральные, и физические наполнили маленькое тельце до пределов. Завтра первый день в академии. И уже завтра нужно начинать выделяться. До трагедии в клане Учиха оставалось два года…