Змей Времени

Только под утро, истощенная переживаниями и напряженными размышлениями, Сакура смогла погрузиться в забытье, такое желанное, но не принесшее ей и толики отдыха. Во сне она очутилась в пространстве, заполненном ослепляющим светом, словно в противовес тому темному месту, где обитает змей. Но свет был слишком ярким, причинял глазам дискомфорт. В конце концов Сакура просто свернулась в клубочек на полу, закрывая лицо от неприятного свечения и продолжала лежать так, пока не проснулась. По началу, недовольная, девочка спустилась на завтрак. Родители наоборот были слишком воодушевлены, не переставали улыбаться и подбадривать дочурку. Их оптимизм и поддержка смогли заразить Сакуру. Она взбодрилась, и сама начала ждать свой "второй первый день" в академии с нетерпением. Несмотря на то, что ей предстояла непростая задача — начать выделяться с самого начала обучения. Почему-то пока что это ее совсем не волновало. Действительно, с ее то знаниями и силами, тягаться с обычными шестилетками — плевое дело. А вот почему же она испытывала волнение, от которого потели ладошки? В глубине души Сакура точно знала: все дело было в Саске. Радостном малыше, с которым она сегодня проведет целый день в одном классе. Быть может ей удастся с ним поговорить? Ей до безумия хотелось подружиться с ним, начать писать новую историю их взаимоотношений. — Мам, пап, — окликнула Сакура уже на пороге. Родители и без того провожавшие ее у дверей, замерли в ожидании. — Я окончу академию гораздо раньше, чем вы думаете. Тут же мужчина и женщина рассмеялись, умиляясь своей боевой дочке. — Мы и не сомневаемся, дорогая, — мама собиралась легонько ущипнуть Сакуру за щеку, как любила частенько делать до того момента, как дочка-подросток не закатила скандал по этому поводу. Впрочем, Харуно ловко увернулась, повергнув родителей в шок. — Я серьезно, не удивляйтесь, но я очень скоро стану ниндзя, — с этими словами маленькая деловая девчушка захлопнула дверь и потопала в направлении знакомой и горячо любимой академии. В ней она провела одни из самых лучших лет в своей жизни, тогда не было боли, по крайней мере той жестокой боли взрослого мира и настоящих потерь. А также в этом маленьком мирке, ограниченном несколькими зданиями и тренировочными площадками, она могла находиться рядом с Саске. Это было хорошее время. Сакура пришла на занятия одной из первых: раньше нее пришел только до невозможности пунктуальный Саске, который всегда являлся на место сбора за полчаса до объявленного времени. Он считал это своим долгом, а объявленное время — крайними рамками, до которых ни в коем случае нельзя было опускаться. И все это несмотря на то, что джоунин их команды — был безнадежным, когда дело касалось того, чтобы прийти вовремя. Сакура только восхититься могла железной упертости товарища. Сама же она, узнав привычки Какаши-сенсея, всегда неторопясь выходила из дома ровно в назначенный час, зная точно — джоунина еще и рядом нет. Второй ранней пташкой в кабинете, была Хината, о ее появлении задолго до начала занятий можно было только предположить — не настолько хорошо Сакура была с ней знакома. Возможно, ребенка из рода Хьюго обязуют приходить заранее, чтобы не опорочить честь или что-то в этом роде. У них же все строго? Харуно даже близко не разбиралась в традициях могущественных семей Конохи, в ее представлении все кланы были чопорными и всегда до невозможности важными. Потому, она вполне могла поверить в то, что у клана Хьюга могла быть традиция приходить на мероприятия ни свет, ни заря. Что ж, Хьюга и Учиха — не самые разговорчивые собеседники, и все же Сакура, окутанная волной оптимизма, решила испытать удачу: — Всем доброе утро, мое имя — Харуно Сакура, буду рада учиться вместе с вами! — девочка добавила уважительный поклон и выпрямилась, ожидая реакции своих новых-бывших одноклассников. Саске, ожидаемо, пробурчал что-то себе под нос и отвернулся к окну, будто ничего не слышал, а Хината, по всей видимости, ответила на приветствие, вот правда пока она находилась в другом конце кабинета, расслышать ее тихий голос было практически невозможно. Сакура неловко улыбнулась покрасневшей Хинате и, испытывая ужасный стыд, направилась к партам, чтобы занять свое место. Без раздумий она уселась рядом с Саске. Она всегда старалась сидеть рядом с ним. И ни разу не проиграла это место Ино или еще кому-нибудь. И в этот раз она решила не нарушать традицию. Учиха лишь цыкнул. Видимо он был против, чтобы Сакура садилась рядом, но не настолько, чтобы просить ее пересесть или менять место самому. Харуно попала в категорию «терпимо», можно сказать, ей повезло. Время шло, и другие новички прибывали в академию. Сакура обнаружила, что лиц некоторых одноклассников совсем не помнит, словно и не училась с ними никогда. Интересно, как сложилась их судьба, неужели после стольких лет так и не стали ниндзя? Впрочем, знакомых лиц все же было больше. Ино вбежала в кабинет — видимо торопилась, чтобы занять место рядом с красивым мальчиком, которого заприметила еще вчера в толпе поступающих, но увидев, что опоздала, заскрипела зубами и села позади Саске, на самое близкое место к красавчику, после места Сакуры, конечно. Харуно улыбнулась про себя, ощутив свое превосходство, но после опомнилась, вспомнив, что ей все-таки шестнадцать, а не шесть, и нужно быть немного серьезней. После потянулась цепочка из возбужденного Кибы, окинувшего присутствующих оценивающим взглядом. Скорее всего, уже видел в одноклассниках потенциальных соперников. После жующий очередную пачку чипсов Чоуджи, зевающий Шикамару. Дети все шли и шли. И только после того, как зашел Ирука-сенсей, улыбающийся и предвкушающий знакомство с юными будущими шиноби, его представление прервал ворвавшийся через окно Наруто. Он широко улыбнулся учителю и собрался было сесть на единственное оставшееся свободным место — рядом с Сакурой, но Ирука окликнул его. — Ты, негодник, почему опоздал, так еще и через окно забрался?! Наруто почесал затылок, как делал всегда, когда чувствовал вину, а затем снова продемонстрировал свою фирменную улыбку: — Простите, учитель, у меня непредвиденные обстоятельства образовались. — Это какие же обстоятельства позволяют тебе так заявляться на мой урок?! — наседал сенсей. — Я встал, как и полагается, заранее, вы не подумайте, позавтракал, даже оделся вовремя, но вы только представьте, учитель, молоко оказалось просроченным и в общем-то, пришлось мне пробыть на толчке… — А ну-ка, — прервал шиноби, но прорвавшуюся дамбу смеха в классе уже было не остановить. "Наруто в своем репертуаре", — вздохнула Сакура, в то же время ее сердце болезненно сжалось от вида этого маленького мальчика, скрывающего за нелепыми шутками свое одиночество. — Ты ведь тот самый Удзумаки Наруто, так? — Все верно, учитель, а вы уже наслышаны обо мне? — мальчик задрал голову в горделивой позе и сам же ответил на свой вопрос, — конечно, как иначе, я ведь будущий хокаге. Снова залп смеха, который Наруто в этот раз не ожидал и от которого, наверняка, оскорбился. — Не знаю, кем ты станешь в будущем, но скажу, что первый неуд за поведение ты уж точно заслужил, — Ирука-сенсей кивнул насупившемуся Наруто в сторону парт. Не придумав, что ответить, тот недовольно потопал в сторону Сакуры. И наступил первый вводный урок. Ирука-сенсей рассказывал самые базовые вещи, которые обязан знать каждый шиноби: чем вообще занимаются ниндзя, их правила, ручные печати, используемые в бою, на отработку которых обещали посвятить отдельные уроки, затем он демонстрировал экипировку ниндзя и объяснял, что и для чего нужно. Все в таком общем ознакомительном ключе. Сакура чуть было не зевнула от скуки: это давно не было для нее секретом, скорее самыми элементарными вещами, о которых и задумываться не приходилось. После Ирука рассказал немного о чакре и о том, как ниндзя пользуются ей в битве, а также, что она может пригодиться, чтобы забраться на дерево или другой объект, поможет им ходить по воде и много в чем еще. Ну а после пошли базовые предметы, на которых о ниндзя толком ни слова и не заикались: максимум на математике они решили задачку про ниндзя, которому нужно было посчитать все свое снаряжение. Конечно, Сакура подняла руку самая первая, чисто из принципа — просто потому, что пообещала себе быть лучшей во всех предметах. Но, увы, спросили не ее, от чего она чуть по столешнице не треснула. В общем, первый день ознаменовался неудачей. Сакура — обычная шестилетка, пока еще ничем не выделяющаяся среди основной массы малышни. На следующий день предметы были такими же обычными, скучными, практически ни коим образом не относящимися к ремеслу ниндзя. Сакура испугалась было, потому что решила, что весь первый год обучения светит им сплошной математикой, географией и пресловутыми уроками икебаны! Но затем Харуно решила, что, возможно, это лишь вводная неделя, когда детям дают привыкнуть к новым условиям. Ужасно, что она не помнила программу собственного обучения в академии, но, с другой стороны, этот факт, казался вполне очевидным. Но даже, убедив себя в том, что это ненадолго и скоро начнутся уроки ниндзюцу и тайдзюцу, где она сможет показать, на что способна, все же с каждым днем ее энтузиазм утекал сквозь пальцы. Масло в огонь подливали еще и родители, которые решили, что обещание Сакуры вскоре стать ниндзя — хороший повод для подколок. Теперь каждое утро девочку встречали фразами наподобие «когда первое задание?», «а почему ты еще не в ранге джоунина?» или «а зачем тебе в академию, дочурка, им с тобой не тягаться». Конечно, все это было сказано беззлобно, с расчётом на то, что все посмеются над забавной ситуацией, но Сакура и правда давно выросла из академии, так еще и от ее выпуска зависело будущее клана Учиха, потому-то ей было не смешно. Каждый раз, когда слышала подобные шуточки, надувала губы и громко хлопала дверью. Вскоре, родители перестали так делать, даже извинились, на что та снисходительно их простила. И от своих слов девочка не оступилась, снова пообещав вырваться в лучшие ученицы, когда начнутся стóящие предметы. На этот раз родители были мудрее, обойдясь лишь многозначительными переглядывании между собой. Сакура решила, что лучше уж сделать вид, будто ничего не заметила, чтобы не провоцировать конфликт. Ничего, она еще всем покажет, вот только начнутся нормальные занятия. И они начались. На второй неделе впервые класс первогодок вывели на тренировочную площадку с сюрикенами! Занятие стартовало с обычных, нудных для Сакуры, пояснений что такое кунай и сюрикен, как их держать, как замахиваться и затем кидать. После вступительной части Ирука-сенсей продемонстрировал теоретический материал наглядно, точно поразив одну из мишеней почти в самый центр. Ученики облепили преподавателя, восхищаясь его точностью, а Сакура же, немедля ни секунды, направилась получать оружие, вследствие чего оказалась в рядах первых практикующихся. Первее нее оказался только неугомонный Наруто. Он громче всех заявлял, что будет самым точным. Но, когда совершил свою первую попытку, чуть было не попал в преподавателя, за что был немедленно отчитан, и его пыл поутих. Сакура проводила его сочувствующим взглядом в конец очереди. После был незнакомый Харуно мальчик, он умудрился зацепить мишень: попал в самый уголок, но как только обрадовано вскрикнул, сюрикен упал на землю. Видимо силы, которую приложил мальчишка, не хватило, чтобы острие вошло достаточно глубоко в деревяшку. Сакура хмыкнула. Что ж, достойных соперников среди этих шестилеток она не найдет, хоть и не славилась особой искусностью в метании сюрикенов, но обладала этим навыком на достаточно высоком уровне. Девочка вышла вперед, настала ее очередь. Демонстративно поглядывая на Ируку-сенсея, чтобы убедиться, что тот оценит ее броски, Сакура встала прямо напротив мишени, в которую целился преподаватель, В следующую же секунду сюрикены со свистом устремились к мишени. Три орудия оказались прибиты к деревяшке одним из острых концов в одну и ту же точку. Сюрикены оказались в самом центре и на их фоне преподавательский казался запушенным наобум. На одно мгновение на дворе академии воцарилась мертвая тишина, а затем раздались восторженные оклики. Ирука-сенсей с открытым в изумлении ртом показал девочке пальцы вверх: — Так держать Сакура, высший пилотаж! К своему стыду, Харуно покраснела. Она знала, что этот бросок не достоин похвалы. Как ученице великой Цунаде и как шестнадцатилетней куноичи с немалым опытом ей было стыдно принимать похвалу за то, что всего-навсего точно попала в цель тремя сюрикенами. Но как шестилетняя Сакура, она гордилась собой. — Отлично, Сакура-чан, — выставил кулачок Наруто. — Спасибо, ты тоже не отставай, — улыбнулась она, ударив своим кулачком в ответ. За неделю Сакуре удалось как-то уж слишком отдалиться от своей предыдущей судьбы в академии. Начать, пожалуй, стоит с того, что она крепко сдружилась с неугомонным блондином, которого, впрочем, иногда ей удавалось усмирить, а следовательно уберечь от некоторого количества проблем и перепалок. Многого для того, чтобы подружиться с Наруто девочке делать не пришлось, она просто улыбнулась ему несколько раз, поздоровалась на второй учебный день и снова пригласила сесть рядом. И все. Удзумаки увидел в ней самого надежного и близкого товарища, что, если призадуматься, было до жути печально. Впрочем, быть может такому быстрому сближению ребят послужил их возраст и чрезмерная открытость джинчурики, а не его постоянное одиночество. Сакура надеялась, что сможет оказать Наруто поддержку, и в будущем у него останутся и хорошие воспоминания о детстве в деревне до того, как стал генином. А вот с Саске все обстояло совсем наоборот. Учиха и раньше не одаривал Харуно своей благосклонностью. Сколько себя помнила, она была лишь одной из толпы фанаток, на которых Саске сначала смотрел с удивлением и даже некоторым испугом, явно не понимая, зачем эти глупые девчонки бегают за ним по пятам, а затем, когда вся эта толкотня ему поднадоела, и вовсе с пренебрежением. И так было всегда. Даже в команде они не стали близки настолько, насколько того хотела Сакура. Между ними всегда была невидимая линия, которую Учиха обозначил довольно ясно в сознании обоих. Сколько бы ни пыталась, она так и не смогла переступить через нее, оказаться на той стороне, ближе к любимому человеку… Теперь же Сакура и вовсе попала в его немилость. Он наконец-то выделял ее среди других фанаток, правда совсем не так, как она хотела. Возможно, это произошло из-за дружбы с Наруто, возможно из-за излишней навязчивости, потому что теперь Сакуре хватало смелости не просто поздороваться с Саске, заливаясь румянцем, как это было в ее шесть, но и завести с ним разговор, который он, в прочем, не имел ни малейшего желания поддерживать. Этой смелостью и переходящей все грани разумного липучестью, Сакуре удалось вывести из себя холодного мальчишку уже под конец первой недели. У них разгорелся конфликт: Саске настаивал на том, чтобы Харуно паковала свои вещички и пересаживалась подальше от него, потому что ее болтовня, в том числе с крикливым соседом, отвлекает. Сакура решительно отказалась и была такова. Сам же Учиха не собирался менять место чисто из принципа. Столкновение упрямыми лбами пошатнуло девочку морально. Вернувшись тем вечером в свою комнату, она долго обдумывала свое поведение, слова, которые разрезали воздух с целью отстоять свои границы. Никогда прежде она не вела себя с Саске подобным образом и не понимала, почему сейчас решилась противостоять ему? Быть может потому, что она всегда сидела с ним рядом, а этот Саске из прошлого решил разрушить ее воспоминания? Так она пыталась сохранить хотя бы крошечную частичку еще оставшихся прежними моментов из воспоминаний? Быть может. В любом случае, Сакура все еще была решительно настроена на то, что помирится с Саске и даже сможет подружиться с ним. Она точно сможет! С воодушевлением Харуно наблюдала из конца очереди за попыткой Учихи бросить кунаи. Обернувшись на нее, он сверкнул ониксовыми глазами, сопровождая взгляд надменной чисто-учиховской улыбкой. У нее аж дыхание сперло от того, с каким вызовом тот глядел на нее. Сосредоточившись на его действиях, девочка нахмурилась. Наруто, оценив обстановку, последовал примеру подруги. Учиха стремительно направился в сторону мишени Сакуры и Ируки-сенсея. На ней все еще красовалось четыре сюрикена, отражающих солнечные блики. Замахнувшись над головой, мальчик отправил первое орудие в полет. Громкий лязг раздался на площадке: сюрикен Саске ударился об острый край одного из уже впечатавшихся в мишень. Нахмурившись, тот совершил новую попытку, в этот раз направив метательный снаряд чуть правее. И снова звонкое бряцанье. Долгий выдох Учихи оповестил присутствующих о его раздражении. Он вновь замахнулся над головой и… Сюрекен плашмя вошел прямо между двух других, выпущенных Сакурой, заняв самое центральное место на мишени. Если бросок Харуно произвел фурор среди одноклассников и самого преподавателя, то успех Саске спровоцировал чуть ли не цунами ликования. В один момент его чуть было не подняли на руки, объявив гением класса. Сакура, все еще немного задетая за живое, от того что, фактически, ее рекорд только что побили, внимательно вгляделась в лицо мальчика. Его щеки точно покрылись румянцем! Но он так умело скрыл это, когда поднял руку, чтобы утереть якобы выступивший пот, что заметить было трудно. Это вызвало улыбку. Она не могла злиться на наглого мальчишку, все что она хочет — чтобы этот мягкий румянец или яркая улыбка всегда красовались на его лице. Чтобы он всегда мог чувствовать эту радость от своих побед, а не гнаться за силой ради мести. — Вот же ж гавнюк, — протянул Наруто, решив, что надо бы поддержать Сакуру. К сожалению, еще раньше, чем девочка смогла как-то отреагировать, слова донеслись до слуха того самого «гавнюка». — Это я слышу от мазилы, который мишени даже краешком сюрикена не коснулся? — Чего ты сказал? — тут же с пол-оборота вспылил Наруто. Так похоже на них обоих: холодный Саске с недовольной миной покрывающий Наруто оскорблениями, и сам Наруто, не желающий продолжать словесный конфликт и готовый переходить к разборкам на кулаках, рвущийся в бой. Такую команду Сакура очень хорошо помнила и чуть было не погрузилась в воспоминания. Ее разум уже подернулся легкой дымкой, когда из состояния ностальгии ее вывел громкий голос Ируки-сенсея. — А ну-ка прекратить перепалку! Еще раз увижу, что вы затеваете ссору, будете бегать на стадионе до захода солнца! Вам все ясно?! — преподаватель грозно навис над уже замахнувшимися друг на друга мальчишками. Они только недовольно кивнули и разбрелись по разным сторонам, а занятие продолжило идти своим обычным чередом. Больше «гениев» вроде Сакуры и Саске обнаружено не было. Харуно только тяжело вздохнула: на первом хоть сколько-то важном занятии, она не смогла толком выделиться. Саске дышал ей прямо в затылок, если не опережал на шаг. Ей нужно было выложиться на полную, хотя и не рассчитывала, что ей понадобится и половина собственного мастерства. В итоге обнаружилось, что самой главной занозой в мягком месте оказался именно тот, ради кого она и затеяла все это безумие.

***

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в невероятно живописную палитру цветов: от пунцово-оранжевого до самого нежного розового цветов. Уроки в академии были завершены, а первогодки вольны были идти домой. Многих забирали родители, потому они были вынуждены дожидаться оных на площадке, огороженной железными прутьями, неподалеку от территории академии. Это место было негласным «лягушатником» для малышей, которые ждали своих родителей. Традиция эта продолжалась ни первый год и как-то сама собой закрепилась за всеми поколениями коноховцев. В этот раз на площадке остался и Саске. Сакура, которая зажалась в уголок площадки и недовольно дулась на указ матери ждать ее в «лягушатнике», хотя она и сама могла бы спокойно дойти до дома, не сразу заметила его появление. Оглянувшись, девочка поняла, что неприкаянных детей осталось не так много. Наруто так и вообще сразу направился домой, крикнув, что он смертельно проголодался и ему нужно заправиться раменом. Сакура только глаза на это закатила, отметив про себя типичные повадки товарища. И вот она, Саске и еще пара ребят, которые возились в песке и явно были незаинтересованны в налаживании новых контактов, оказались в замкнутом железным ограждением пространстве. Девочка стала гадать, почему же сегодня Саске направился на площадку, а не домой, как делал это каждый день до этого. Сначала было мелькнула совершенно идиотская мысль, заставившая ее сердце пропустить сладостный удар «ради меня», но тут же была откинута разумной стороной Сакуры. Видимо, кто-то из его семьи пообещал забрать мальчика сегодня. Поняв, что это реальная возможность исправить напряженные отношения между ними, Харуно решилась подойти к однокласснику. — Ты сегодня так круто метнул сюрикен, он вошел прямо между моими, ровно по центу, я потом проверяла! — Харуно решила начать с похвалы и «искреннего» восхищения, чтобы растопить холодное сердечко Учихи, но тот лишь самодовольно ухмыльнулся. — Еще бы, тебе до меня еще расти и расти. Подавив в себе желание взбунтоваться и поставить сопляка, пусть и любимого, на место, Сакура покорно улыбнулась. Тут же у нее зародилась гениальная мысль: — Может, в таком случае, ты мог бы поучить меня? Или хотя бы объяснить, как ты их метаешь? Есть какая-то тактика или секрет? — девочка решила, что сможет сблизиться с Саске, если тот будет ее учить. Может быть это хотя бы покажет ему, что она не принимает его за врага. В общем, это был шанс хоть немного продвинуться с ним в сторону теплых взаимоотношений, и она решила уцепиться за него. Не прошло и секунды, как прозвучал жесткий ответ: — Нет. С чего я должен возиться с тобой? — на лице мальчика было отвращение, он явно не рассматривал Сакуру в роли своей ученицы. Что ж, эффект оказался совсем противоположным от ее ожиданий. Но она больше не будет так просто сдаваться! — Если у тебя не будет достойного соперника, то твой прогресс остановится. Помоги мне, чтобы я мотивировала тебя совершенствоваться дальше, — Сакура слегка наклонила голову и улыбнулась, как она полагала, своей самой дружелюбной улыбкой, но в ответ снова встретила лишь нахмуренные брови. — Ты решила, будто сможешь стать мне соперницей? Губу закатай обратно! — А почему бы и нет, — начала закипать девочка, — я единственная, кто попал в мишень так же хорошо, как и ты. И я, между прочим, оставила в середине три сюрикена, когда ты только один, — Харуно оттопырила указательный палец и помаячила им перед глазами Саске. Он отбросил ее руку и тут же толкнул саму девочку. От неожиданности Сакура не успела сгруппироваться, а потому упала на землю, как куль с песком. Со стороны это выглядело скорее нелепо, чем травмоопасно. — Ты! Не приставай ко мне! Не разговаривай со мной! Ты просто… просто — Она просто кто, Саске? — раздался низкий спокойный голос. За спиной младшего Учихи из ниоткуда материализовался мальчик очень похожий на него самого. Волосы, завязанные в низкий хвост, борозды, пересекающие бледные щеки, и такие же, как у младшего брата, ониксовые глубокие глаза. Сомнений нет. Это был Учиха Итачи.