Красота Академии поражала воображение. Её размеры были настолько велики, что внутри, казалось, расположился целый городок. Так и было: ученики, съезжаясь со всего света, жили и существовали в её стенах вплоть до окончания обучения. Конечно, выезды разрешались, но вот нужды в них не было - велась активная и быстрая переписка с родными, а всё необходимое для существования можно было приобрести в пределах этого самого городка. За толстыми и высокими стенами, вымощенных светлым мрамором, можно было разглядеть загнутые улочки, с магическим фонарями и маленькими лавка и вдоль дорог. Гладкие каменные плиты ограждали зелёные участки, которые изредка разрастались настолько, что травяные побеги прорывались сквозь них и падали под ноги проходивших студентов и учителей.
То тут, то там пробегали опаздывающие, слышались восклицания заклинаний с тренировок рядом, щебетали и пролетали мимо невообразимой красоты птички, садясь на деревья и подмостки. Они раскрывали свои крылья, показывая чудесный блеск переливающихся перьев. Золотые, белые, голубые, самых различных размеров и видов, они мелькали среди крон деревьев.
Если пройти чуть дальше, в глубь центрального парка, в который превратилась площадь, взгляду открывалась главное здание Академии. Она прекрасно вписывалась в общую атмосферу. Изящные колонны, длинные тонкие пики, которые возвышались над аллеей, разноцветные витражи с известной розой в центре, вытянутые окна верхних этажей, сквозь которые видны были просторные коридоры, по которым уже стремилась толпа учеников - всё это блистало в лучах встающего солнца.
Вдоль всех этих красот шёл высокий юноша в тёмной мантии первокурсника. На его лицо находила тень от высокого воротника, скрывая нижнюю часть; на свет выглядывали лишь ярко-голубые глаза, проворно и с интересом оглядывая всё вокруг. Впрочем, так выглядел любой ученик, только-только пришедший сюда. Каждого из них завораживало происходящее, как на улице, так и на уроках, а вот более опытные уже постепенно привыкли.
Огромные двери, которые скорее напоминали ворота, были отворены; золотистые вставки отливали блеском, а на земле от них оставались вытянутые желтоватые следы. Сквозь них и зашёл юный маг, приглаживая встопорщенные от долгого пути волосы. Волнение в нём выдавал только взгляд, который бегал от одной статуи до другой, стараясь впитать в мозг огромное количество информации разом. В остальном же он был спокоен до глубины души.
Над входом Академии красовалась золотистая эмблема. Огромная хищная птица держала в клюве свёрнутую грамоту, гордо расправив крылья. По краям виднелись растительные узоры. Яркий алый рубин вместо глаза ворона буквально светился под утренним солнцем, отражая в себе тёплые лучи.
Когда большая масса учащихся оказалась внутри широкого коридора, тот сразу же наполнился шумом, разговорами, мерным гудением голосов и топотом. Стены пестрели обилием драгоценное росписи, а пол блестел от чистоты.
Вот и главный зал. Если бы всё путешествие по Академии было бы музыкой, то именно тут начались бы самые громкие и кульминационные аккорды. Картины, живописные фасады и переплетение на одной из стен различных атрибутов существующей магии. Тут и яркие листья, лианы, с которых свисали сочные яблоки, и тонкая полупрозрачная корка льда. Под ней разливалась вода, иногда дымясь, находя на раскалённые камни.
Все расселись. Помещение спокойно вмещало в себя около двух сотен человек, может даже ещё места остались бы... Подальше от лавок учеников, стояли преподаватели - крайне могущественные маги, известные в своих кругах. Самый древний из них, пожилой мужчина, на вид которому было явно больше пятидесяти. Хотя, учитывая две пары вытянутых ушей, - куда больше.
Оказавшись на месте, поближе к самой дальней стене (здание имело скорее форму шестиугольника) и подальше от учителей, юноша соизволил стянуть с лица мантию. Это был красивый, бледный парень, с сощуренными голубыми глазами и вытянутыми зрачками внутри них. Светлые волосы, достаточно длинные, как для мужчины, были собраны в аккуратный пучок сзади и сцеплены дорогой скобой. Нижнюю часть лица закрывало подобие шарфа, так что более разглядеть ничего не удалось бы.
Где-то сбоку этот самый старец начал свою речь. Откровенно, нашему было всё равно. Куда больше занимало разглядывание сидящих рядом. Кого тут только не было: начиная невзрачными сыновьями человеческих купцов и заканчивая аристократией приморских жителей. Пока взгляд скользил по присутствующим, он успел столкнуться с чужим. Глаза эти тоже были голубыми, вот только гораздо темнее - будто смотришь в глубокий океан. Их обладатель, однако, не обладал более никакими привлекательными чертами. Каштановые волосы, широкие скулы... Ничего особенного.
Можно было отвлечься, так как голос сменился на более молодой - представитель земных магов Академии. Высокий статный мужчина с длинными густыми волосами и яркой белой кожей. Бордовая мантия с вышитыми узорами закрывало его тело с шеи до ног; вырез оставался только посреди тела, у груди, для удобства рук, через который проглядывался розоватый кристалл под цепью амулета.
—Немногие люди знают, но вместо вступительных экзаменов для первого курса проводится магический турнир, если его можно так назвать. Считайте это пробой своих сил на практике. Состоится он через две недели - за время своих прошлых учений вы уже должны были достаточно освоить свои способности. В противном случае, вам тут нечего делать... — впервые за свою речь он позволил себе улыбнуться. Взгляд при таком положении стал менее суровым, появились морщины, выражающие почтенный возраст декана. — Для подготовки вы можете тренироваться самостоятельно, либо же взять кого-то в свою команду... Принимаются исключительно пары.
Хлопнув в ладоши, говоривший отошёл в сторону, позволяя директору продолжать говорить. Это уже не продолжилось слишком долго, и уже через четверть часа все студенты могли побродить по зданию, чтобы изучить его, а при желании - уйти в свои комнаты.
Кто-то толкнул юного мага в плечо, привлекая внимание. Тоненький парнишка с большими карими глазами и светло-бирюзовыми волосами, чуть ли не белыми. Он задорно улыбался, с неприкрытым интересом разглядывая незнакомого, пока тот и сам в ответ осматривал его.
—Ты это.. Прости за вторжение.. Но я заметил, как ты создавал песок и камни, пока слушал речь.. Ты маг земли? О Аур'эс, это потрясающе! — пока маг говорил, успел приблизиться чуть ли не в плотную к своему собеседнику, ухватив его за руку, чтобы рассмотреть. Поняв, что уже перевалил за счётчик "приличной" настойчивости, всё же решил отодвинуться, хоть и не слишком сильно. — Оу, точно... Меня зовут Италия! Я тут уже второй год учусь, хе~хе. Если хочешь... Могу показать где и что тут находится! Это точно будет полезно. Может, мы сможем закрепить наше общение и в будущем? Как насчёт совместного выступления? Я изучил очень много возможных вариантов! Представь, если я...
—Кхм.. — выбрав для вставки и своих слов запинку второго, собеседник протянул ему руку, касаясь чужой ладони пальцами в тканевой перчатке. — Рейх. Можно Германия. — он отклонился назад, чтобы увеличить расстояние между двумя телами. Они только познакомились, к чему такая близость?
—Очень приятно, да.. Так вот! Чтобы показать себя и занять почётное место в обществе, нужно выступить действительно хорошо. А для этого, в свою очередь, нужно что-то эффектное, что-то..
Италия не договорил, подскакивая с места и упираясь руками в стол. Тёмные кудри спали на лицо, закрывая глаза и не позволяя видеть их выражения.
—Не напрягайся так, — можно было смириться, что выбора юноше не дали. Не так уж это и плохо, стоит признать, можно скинуть часть обязанностей на подручного и не слишком заморачиваться над столь бесполезной вещью. — Подумать над этим будет возможность и после, у нас даётся столько времени только на идею, а сейчас я хотел осмотреться. Так ты говорил, можешь провести меня.?
Радостно закивав, Италия, понимая второго даже без завершения фразы, шагнул в сторону, подзывая нового знакомого за собой, а после удалился, ведя его по залам.
***
Здание Академии расположилась на одном из парящих материков. Вниз, к земле, проходил тонкий, совсем прозрачный, белоснежный мост, который однако, по словам новоиспечённого гида, был прочнее самых толстых металлов. Верилось в это легко, всё же магия безгранична - было бы желание развивать её силу.
Проходили оба и по широким коридорам, и по залам для обучения, которые в первый день пустовали, и успели выбраться на улицу, проходясь по разбитым садам поблизости. Тут же Италия и успел показать себя. Кучка попавших листьев вдруг закружилась в воздухе, разлетаясь по аллее стайкой желтоватых птичек. Парень на это только посмеялся, с довольством наблюдая за своими действиями, за что и получил в затылок маленьким прилетевшим камешком. Нечего было портить труд людей, которые собирали всё это в аккуратные кучки.
***
Вскоре коридоры кончились. Юные маги дошли до широких врат, распахнутых настолько, насколько позволяли крупные железные петли.
—Вход в башни. Тут живут ученики. Деление только по полу, так что я могу предложить стать моим соседом по комнате! Всё равно одному будет скучновато, а ты, хоть и молчаливый, но хороший спутник..
Рейх на это молча кивнул. Впрочем, комнаты, с целью экономии, были трёхместные. Нового знакомого можно спокойно игнорировать, ему достаточно, чтобы рядом была пара лишних ушей, так что один чужой человек по близости - меньшее из зол. А вдруг он окажется даже более спокойным, чем Италия? Хотя скорее наоборот: все они тут буйные...
Вскоре показались и те самые комнаты. Стройный ряд однотипных дверей уходил далеко вперёд. Кажется, без использования магии такое количество коридоров, в узкой на вид башне, невозможно.
Ита, как он попросил себя называть, по-дружески, уже хотел было открыть дверь, как рядом с ним прошёлся высокий и достаточно "широкий" парень. Каштановые волосы, между которыми скрылись чёрные медвежьи уши, были неаккуратно стрижены, некоторые пряди вообще стояли. Конечно, это никак не сравниться с ухоженными аристократами, вставшими напротив.
—Э-э.. Чего тут? — по лицу расплылась нелепая ухмылка, — Не надо мешать ходить тут высшему обществу, господа.
Парень хохотнул тяжёлым басом, а после скрылся за первым же поворотом, оставляя приятелей в лёгком недоумении. Хотя, смотря на Италию, можно было подумать, что тому не в первой видеть такое на учёбе.
—Это Союз.. Недавно его отца поставили на замену прошлого Представителя, так что теперь зазнался, говоря всем об этом. Думаю, его лучше не слушать. Сам из себя ничего не представляет, а вот говорит... Уу.. — парень скорчил рожицу, выставляя руки вперёд. Пальцы он согнул в подобии выросших когтей, изображая неведомого дикогого зверя. Посмеявшись, оба, наконец, дошли до нужного крыла.
***
—Вальс.
—Вальс?
—Именно! Ты же можешь создавать любые фигуры, благодаря своим способностям? — парень соизволил подняться с кровати и посмотреть на Рейха. Упёр руки в бока, наклонился вперёд, пытливо смотря на второго. — Создай из камней подобия мужчины и женщины, а я заставлю их танцевать в паре!
Они сидели в уютной спальне, обставленной в зеленовато-коричневых оттенках. Из всех источников освещения на стене горели только невидимые лампочки; от них исходил лёгкий желтоватый свет.
Рейх уже успел переодеться, как и спутник. Снял мантию и сидел теперь в рубашке и тёмных штанах. Походная одежда, без какого-то намёка на высокий статус, который явно был, зато удобно.
—Ты занимался танцами, что предлагаешь такое? — отрицательное мотание головой вызвало у юноши только фырканье. Нельзя походить к этому так несерьёзно... — По-твоему ты сможешь нормально сопоставить движения, даже не зная, как они должны идти?
Досадно опустив голову, Италия вздохнул, чуть хмурясь. Обстановку нагнал и земной: встав, он молча и долго смотрел в окно за тёмными решётчатыми дверцами. Однако, вскоре повернулся, кивнув в сторону Иты:
—Поднимайся. Твоя идея неплохая, так что, если быстро научишься, сможем осуществить.
Тот не сразу понял, что от него хотят. Когда же юноша насильно поднял итальянца к себе, ухватывая за запястье, чуть грубо сжимая, ставя в верную позу, всё же дошло. Заулыбавшись, процветая, Ита расслабился, позволяя себя направлять. Направив мысленный поток в сторону, маг шевельнул лежащую неподалёку виолончель. Давно учился... Можно попробовать наиграть что-нибудь для дополнительной атмосферы.
Под музыку танцевать стало легче. Италия оказался вполне способным учеником, схватывая все замечания и пояснения тут же, только заслышав о них. Из сложного были, пожалуй, только поддержки. Нельзя было сказать, что парень очень уж тяжёлый, как раз наоборот, только вот хвататься за Рейха, чтобы удержаться в воздухе, было самую малость боязливо. Под мантией оказалось на удивление тощее тело, поэтому было удивительно ощущать, как такие руки могут держать другое тело. Хотя, возможно, всё дело в земле. Как известно, эти маги всегда славились нечеловеческой силой.
***
Так они прокружились до самой полуночи. Ни один, ни другой людьми не были, а потому сил хватило бы на тренировки во всё своё свободное время, которого пока было в достатке.
—Завтра занятия. Не заставляю, но я лягу спать, а ты можешь учить сольную часть.
Вряд ли можно было бы от него чего-то добиться в этот момент. Италия заглушил инструмент, приглаживая сбившиеся волосы.
—Аха.. Хорошо! Спи спокойно, я не помешаю. — Ита хихикнул, отходя на другой конец комнаты.
Двигался он слажено, бесшумно, будто сколзя по поверхности пола. Для большего эффекта, обувь снял - подошва бы стучала о толстый паркет. Во всех действиях была невообразимая лёгкость, юноша кружился, прыгал, даже изображал падения и придерживания невидимого партнёра... Настолько погрузился в танец, что даже не заметил, как дверь распахнулась, впуская в комнату незванного гостя.
—Уо.! Эгее.. Мои новые сосе~ди.. Выглядите приятной компанией! — фигура дёрнула длинными ушками, а её ноги обвил белоснежный хвост. Тут же взошедший низко поклонился, поэтично вытягивая руку в сторону Италии и улыбаясь ему. — Японская империя, к вашим услугам.~
