Кажется, я попала

      Место, где я оказалась, едва открыв глаза, как две капли воды было похожим на главную улицу в столице племени Грёз. Судя по тому, что уже совсем стемнело, был поздний вечер или даже глубокая ночь. Её темноту разгоняли не только звёзды и висевший почти над горизонтом круглый диск луны, но ещё и множество светящихся фонариков, а также огни фейерверков, которыми был расцвечен город.       Я огляделась по сторонам и обнаружила, что сижу на грубо сколоченном стуле, стоявшем в павильоне перед каким-то небольшим трактиром. Напротив меня за накрытым столом сидит Ян Да, занятая в это время дегустацией какого-то местного алкогольного напитка, в то время как «Юнь Фэй» прислуживает за ужином нашей с ним «хозяйке»…       Слава Богу, что нас троих по крайней мере, не раскидало по разным снам Син Цзю и что все мы находимся в одном и том же месте! Но где же, простите, могут сейчас быть наши, так сказать, соперники, сиречь, Ка Со и Ли Ло?       — Сяо Сюе! — внезапно услышала я голос принцессы. — Мне отсюда плохо видно, что там написано вон на том огромном небесном фонаре. Ты сможешь это прочесть?       — Да, Ваше Высочество, — кивнула я. — На том фонаре написано: «Поздравляем принцессу Син Гуй с её сотым Днём Рождения»…       — С сотым Днём Рождения? — хмыкнула дочурка Хо И. — Но разве Старейшина Сюнь Хао не говорил, что Син Гуй умерла?       — Говорил, — кивнула я. — Только, похоже, что в этом сне Син Цзю его сестра всё ещё жива. И как раз сейчас весь город празднует её сотый юбилей.       — Бред какой-то! — фыркнула принцесса. — Впрочем… Чего ещё можно ожидать от этих бесполезных смертных? Пусть глава племени Грёз и величайший Созерцатель за последнюю тысячу лет, но при этом он всё равно слаб духом, а, возможно, и телом, если судить по его измождённому виду.       — Наверное, Син Цзю так сейчас выглядит по той причине, что он не ел и не пил вот уже какие сутки, — предположила я. — На его месте любой другой человек тоже стал бы измождённым и слабым…       В это время я увидела идущих по улице «конкурентов» и помахала им рукой:       — Идите к нам! Скорее!       Ка Со и Ли Ло подошли поближе и остановились возле стола, за которым сидела моя «хозяйка».       — Принцесса, я должен вас кое о чём предупредить, — кивнув в знак приветствия, произнёс старший принц Льда. — Сон Син Цзю, в котором мы с вами оказались, раз за разом повторяется почти с теми же подробностями. И если это не та ловушка снов, о которой нам рассказывал Старейшина Сюнь Хао, то что же ещё это может быть в таком случае.       — Я смотрю, у этого их Син Цзю и вправду с головой не всё в порядке! — хмыкнула Ян Да. — Это каким же сумасшедшим нужно быть, чтобы добровольно заточить себя в таком скучном и неинтересном сне?       — Он загнал себя именно в этот сон по той причине, что чувствует себя виноватым перед Син Гуй, — объяснил ей Ка Со.       — Виноватым?! — фыркнула принцесса Огня. — Ну, и за что же он себе винит?       — За то, что не смог спасти сестру, — вмешался в их разговор Ши. — Син Гуй умерла у него на руках, а Син Цзю не смог ничего изменить в реальности… Конечно же, как старший брат, он теперь винит себя за то, что позволил случиться этому несчастью…       — Ладно, в конце концов, эти семейные проблемы главы племени Грёз нас с вами не касаются, — покачала головой принцесса. — Юнь Фэй, Сяо Сюе, мы немедленно уходим!       — Куда именно? — спросила я у неё.       — Во дворец главы, куда же ещё? Не знаю, кто как, а я просто безумно хочу его сейчас же увидеть. И спросить, какого дьявола он, вообще, творит?       С этими словами принцесса бросила на стол несколько мелких монет, после чего встала и направилась к выходу. Ну, а нам с «Юнь Фэем», разумеется, не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ней.       *****       Судя по тому, насколько быстро шла наша «хозяйка» по улице, она очень спешила оказаться во дворце как можно раньше. И оказалась бы, если бы кое-кто не вмешался и не посоветовал ей на время спрятаться. И этим «кем-то» была совсем не я, как можно было бы предположить, а младший принц Льда. Не знаю, какие там у Ин Кун Ши были мотивы, но он намерено задерживал Ян Да и не позволял ей прийти в главный зал раньше Ка Со.       — Ну и для чего бы это я стала прятаться?.. — начала, было, принцесса. Но, бросив быстрый взгляд «Юнь Фэя», тут же сдалась. — Хорошо, уговорил… Ну, так где ты предлагаешь нам сейчас скрыться от посторонних глаз?..       В общем, к тому времени, когда мы переступили порог главного зала, праздничный пир в честь сотого Дня Рождения Син Гуй, уже успел начаться. И мы, как опоздавшие, были вынуждены занять место не за одним из столов, а на помосте рядом с несколькими стражниками из племени Грёз, охранявших дворец в этот день.       — Это всё твоя вина! — фыркнула Ян Да, хватая своего так сказать слугу за отвороты одежды. — И для чего это ты мне только насоветовал спрятаться и ждать, пока все другие гости займут своё место? Если бы я тебя не послушалась, то тоже могла бы сейчас сидеть там и наслаждаться вкусной едой, а не стоять тут как бедная родственница, приглашённая на торжество исключительно из милости!       — Принцесса, боюсь, вы меня неправильно поняли, — возразил ей «Юнь Фэй». — Да, я специально посоветовал вам подождать, пока все остальные рассядутся по своим местам. Но у меня были для этого свои причины, которые, я надеюсь, вы сочтёте более чем уважительными.       — И что же это за причины?       — Безопасность сестры вождя. Если бы мы сейчас сидели за столом, то были ограничены в действиях. Теперь же, в случае чего мы сможем атаковать наших возможных врагов сбоку, откуда те уж никак не планируют получить удар. В это же время Ка Со и Ли Ло будут следить за всем происходящим снизу и, если посчитают это нужным, вмешаются. Однако мы, находясь в более выгодном по сравнению с ними в плане обзора помещения положении, вовремя успеем заметить угрозу для принцессы Син Гуй и остановим заговорщиков. Ну, а дальше — дело за малым. Отвести Син Гуй к её брату и тем самым положить конец сну, после завершения которого Син Цзю проснётся…       — А-а, так вот что ты замыслил? — многозначительно кивнув, усмехнулась принцесса. — Умно, ничего не скажешь!       Я же, слушая их разговор, с трудом удерживалась чтобы не расхохотаться прямо там, в зале. Нелепость придуманного «Юнь Фэем» плана была более чем очевидной. Но чтобы этого так и не понять… Наверное, для этого нужно быть кем-то наподобие дочурки Хо И: такой же, как она, упрямой и независимой особой, уверенной в том, что уж кто-кто, а она не может ошибиться ни в чём, пусть и даже в мелочах.       Между тем глава племени Грёз поднялся со своего трона и, держа в руках длинный посох, украшенный крупным сиренево-голубым кристаллом, подошёл к краю помоста и начал торжественную речь:       — Гости, я рад приветствовать вас на сотом Дне Рождения принцессы Син Гуй. Сегодня никто из Сноходцев не войдёт в сон другого, вместо этого мы будем веселиться и пировать всю эту ночь!.. Син Гуй, ну же, иди сюда и поздоровайся со всеми!       Двери зала открылись и в помещение подобно царевне-Лебедь из сказки в ворохе персикового с белым шёлка и атласа вплыла совсем ещё юная девушка, которой на вид можно было дать не больше шестнадцати лет. Однако, Син Гуй принадлежала к правящей династии племени Грёз и потому срок её жизни был в разы больше по сравнению со сроком жизни обычного человека. Если бы сестра Син Цзю жила в моём мире, то в свой сотый юбилей она бы выглядела дряхлой старухой или, что вероятнее всего, вовсе не дожила бы до этого дня.       Сейчас же Син Гуй, юная и прекрасная, медленно шла через весь главный зал, держа в руках мягкую игрушку, немного похожую на того большого плюшевого слонёнка, что был когда-то у меня в детстве. Разница состояла в том, что кукла Син Гуй была сшита не из серого плюша, а из разноцветных кусочков хлопковой ткани и её голову украшало некое подобие короны из трёх похожих на маску лиц с разным выражением: улыбающимся, мечтательным и плачущим. Ещё одно «лицо» — размером побольше, «слонёнок» держал в лапах… или, может быть, всё-таки руках?.. Впрочем, почему это я вообще называю игрушку Син Гуй слонёнком? Ведь я же знаю, что эта её тряпичная кукла — никто иной как Зверь Сновидений из древней китайской мифологии!..       Засмотревшись на игрушку в руках младшей сестры Син Цзю, я пропустила момент начала атаки, когда один из находившихся в зале «слуг» внезапно выхватил кинжал и набросился на Син Гуй. К счастью, Ли Ло и Ян Да оказались быстрее. Первая из них пронзила плечо несостоявшегося убийцы, выстрелив в него из пистолета, вторая же обмотала заговорщика костяным хлыстом и швырнула его в ближайший бассейн… Неужели это всё и теперь можно с облегчением вздохнуть, расслабиться и просто ждать, когда сон Син Цзю закончится и мы все вернёмся в реальный мир?..       Увы, как бы не так! Я видела, как вождь племени Грёз, подбежав к сестре, крепко её обнял и спросил, не ранена ли она.       — Нет, со мной всё хорошо… — покачала головой Син Гуй. — Я в полном порядке, брат…       — Ну, вот всё и закончилось! — с усмешкой глядя на них, проговорила принцесса Огня. — Теперь всё, что мне нужно — это заставить Син Цзю проснуться — и Ледяной Кристалл будет у меня, можно сказать, в руках…       Она совсем собиралась уж было подойти к вождю и потребовать, чтобы тот прекратил этот затянувшийся сон, но… Неожиданно «Юнь Фэй» преградил «хозяйке» дорогу, изо всех сил вцепившись в её плечи и слегка истеричным тоном жалуясь на то, что он неожиданно подвернул ногу и потому теперь почти не может ходить.       — Да что ты творишь?!.       Я заметила, как в глазах принцессы блеснули огоньки гнева и подумала, что зря Ши это делает — пытается ей для чего-то помешать… Хотя… Он, ведь, не меньше меня был заинтересован в том, чтобы Кристалл получил его брат, а вовсе не дочурка Хо И.       Тем временем Син Цзю подозвал служанок и велел им отвести его сестру в её комнату. Но как только принцесса Син Гуй и две сопровождавшие её девушки-служанки спустились с помоста, им навстречу бросился ещё один убийца. На этот раз уже без оружия.       Ли Ло попыталась преградить ему путь, но заговорщик, явно владеющий какой-то убийственной магией, выпустил в их сторону целый столб чёрно-фиолетовой энергии. Которая, пройдя через тело королевского стража, поразила и сестру главы племени.       Син Гуй и Ли Ло замертво повалились на пол, а обстановка вокруг нас внезапно начала рушится и размываться, утрачивая чёткие очертания. Зал погрузился в полумрак, изредка прорезаемый вспышками, похожими на сверкающие молнии.       …Похоже, что этот сон Син Цзю разрушался. А это означало, что ни принцессе Ян Да, ни принцу Ка Со так и не удалось достичь своей цели. Глава племени Грёз никем из них двоих не был разбужен. И только высшие боги мира Трёх Королевств знали, в какой из его снов нас всех закинет на этот раз.       *****       Мир, в котором я вновь очнулась, вынырнув из обступающей меня черноты, оказался подозрительно похожим на тот, что я когда-то видела в своих детских кошмарах. Это был мир постапокалипсиса. Мир, в котором больше не было места нормальным людям.       Повсюду виднелись наполовину обрушившиеся высотные дома, оплетённые побегами диких растений, на земле лежали проржавленные остовы машин и другого транспорта. Заходившее за горизонт солнце было не просто красным, а чёрно-багряным, серый же снег, который не переставая сыпался с неба, куда больше был похожим на пепел, чем на привычные мне атмосферные осадки.       — Что это за место такое? — услышала я совсем рядом недоуменный голос «моего» принца. — Судя по тому, что говорил Старейшина Сюнь Хао, этот заброшенный город не очень похож на то, что мог увидеть в своих снах Син Цзю. Но если это не сон главы племени Грёз… То в ловушку чьего же сна мы, в таком случае, попали?       — Мерзость какая! — поморщилась Ян Да, пнув носком сапога полуразложившийся труп гигантской, размером с овчарку, крысы. — Такое впечатление, что тут вообще кроме нас нет никого живого!       Я решила, что не стоит посвящать её и Ин Кун Ши в то, что сон, в котором мы трое сейчас находились, вообще-то, был моим. И уж тем более я не стала говорить им о том, что этот мир как бы и не был необитаемым. Что сейчас, едва багровое солнце опустится за горизонт, изо всех щелей и дыр в земле повылезут такие жуткие и опасные твари, о которых в мире Трёх Королевств, к счастью, никто и не слыхивал. Твари, «прототипов» которых я, будучи ещё совсем маленькой девочкой, видела в киношных «ужастиках» или в играх жанра «хоррор». Твари, которых моё не в меру разыгравшееся детское воображение в ночных кошмарах всегда превращало во что-то ещё более мерзкое и жуткое, чем это было показано в их «канонных» произведениях.       Мутировавшие почти до неузнаваемости кошки с зубастыми клювами вместо нормальных мордочек, трёхногие одноглазые собаки покрытые не шерстью, а чешуёй, чудовищного вида помеси птиц с пауками… И это были ещё далеко не все обитатели мира моих детских кошмаров, с которыми можно было бы там повстречаться!..       В это время откуда-то из-за развалин послышался топот множества ног. И, судя по всему, это явно были… люди?.. Интересно, откуда бы им взяться в этом мире, где цивилизации, сметённой с лица Земли неким глобальным катаклизмом, уже много тысяч лет не существовало, а немногочисленные оставшиеся в живых представители человеческой расы давно мутировали в нечто, напоминающее помесь жирных безволосых гусениц с жутким клоуном-убийцей из «Оно»?..       И только когда из-за ближайшего угла показались несколько воинов из племени Грёз, облачённых в доспехах и с масками, закрывающими их лица, я всё поняла. Должно быть Син Цзю, желая заточить нас троих в ловушку наших грёз, создал совершенно новый сон, взяв за основу мой самый пугающий детский кошмар и добавив к нему кое-что из сновидений Ши и Ян Да. Во всяком случае, снега я в своём детском сне не помню, а значит, скорее всего, он был позаимствован из снов «моего» принца. Но тогда получается, что воины племени Грёз, которые нас сейчас преследуют и обвиняют в покушении на принцессу Син Гуй… Их Син Цзю «позаимствовал» из сновидений дочурки Хо И, правильно?..       Как бы там ни было, но стоять на месте и раздумывать о подобных вещах перед лицом подступающей опасности было совершенно некогда. И мы трое, ставшие невольными пленниками собственных кошмаров, объединённых по типу «три в одном», бросились бежать, надеясь укрыться где-нибудь среди развалин многоэтажек.       Преследуемые по пятам воинами, вооружёнными мечами и луками, мчались мы по узкому переулку. А тот, как я давно уже знала из своих детских кошмаров, в которых улепётывала от всяких жутких монстров, неизбежно должен был совсем скоро закончится тупиком. Однако на этот раз всё было по-другому и впереди я внезапно увидела не тупик, а развилку двух дорог.       — Давайте разделимся, Ваше Высочество! — предложил нашей «хозяйке» Ин Кун Ши. — Вы бегите налево, а мы с Сяо Сюе — направо.       — Нет! — упрямо замотала головой принцесса. — Я не могу вас обоих так вот просто взять и оставить!       — Но если мы так сделаем, то кто-то из нас троих почти наверняка сможет спастись. Если же мы все выберем неправильный путь, то избежать гибели не удастся вообще никому! — продолжал настаивать на своём «Юнь Фэй». — Ну же, принцесса, решайтесь!       — Хорошо! — наконец, сдалась Ян Да. — Будь по-твоему… Только пообещайте мне, что ты… что вы с Сяо Сюе будете осторожны и не станете рисковать понапрасну.       — Обещаю!.. — в унисон ответили мы с «моим» принцем.       — Ладно, в таком случае, увидимся на выходе из города…       Сказав так, принцесса Огня скрылась в ближайшей подворотне. А мы с «Юнь Фэем» помчались по правой дороге.       Но, наверное, спор с «хозяйкой» отнял у нас слишком много времени. В общем, убежать от преследователей, загнавших нас к самому краю пропасти (интересно, где бы это она ещё в центре заброшенного города взялась?) нам там и не удалось.       Схватив друг друга за руки, мы с младшим принцем Льда остановились на самом краю обрыва. Это конец, некуда бежать… Я вдруг почувствовала, как поднимающийся откуда-то из глубины моего сознания страх липкой и холодной петлёй стискивает моё горло… Нечем дышать, сейчас задохнусь!.. И в это время…       Я вдруг почувствовала, как «Юнь Фэй» на мгновение успокаивающе обнял меня, а затем прошептал мне на ухо:       — Всё в порядке, Сяо Сюе… Тебе нечего бояться. Я оберегу тебя от любой опасности пусть даже ценой собственной жизни…       В этот миг один из преследовавших нас солдат племени Грёз поднял лук и натянул тетиву. Стрела серебристой молнией пронеслась по воздуху и насквозь пронзила моего «рыцаря». Я ещё увидела, как на губах младшего принца Льда запузырилась красноватая пена и то, как он, покачнувшись, сорвался в пропасть. Но тут ещё одна стрела вонзилась в мой живот и почувствовала боль, которая, как мне показалось, разрывала всё моё тело на куски.       Я невольно сделала шаг назад и… Прежде чем успела осознать, что вслед за Ин Кун Ши падаю в разверзшуюся внизу бездонную пропасть, спасительная темнота снова захлестнула моё сознание, вырывая из привидевшегося кошмара и возвращая меня в реальный мир.       *****       На этот раз, уже окончательно придя в себя, я увидела, что лежу на футоне, расстеленном на полу в какой-то не слишком большой, но при этом достаточно светлой комнате… Интересно, что же стало с моими двумя спутниками, вместе с которыми я снова побывала в мире своих детских кошмаров?.. А-а, вот же они: Ян Да — на неширокой резной кровати, Ин Кун Ши полулежит в кресле, стоявшем чуть поодаль… Неужели они ещё не проснулись?       Тут я увидела, как «мой» принц открыл глаза и попытался сесть… Хвала Небесам, хотя бы с ним всё хорошо… наверное… будем надеяться…       — Юнь Фэй, ты как, в порядке? — спросила я у него.       — Да… Вроде бы… — кивнул юноша. — Но знаешь, что во всём этом странно, Сяо Сюе? В том, последнем и самом жутком сне, мы с тобой были убиты и свалились в пропасть. Это было очень больно и страшно. Но когда я сейчас проснулся, то вдруг понял, что на мне нет ни царапинки… Это что же? Получается, что смерть в мире снов — это не зло, а благо? Что, только умерев там, мы можем очнуться в своём привычном мире?       — Похоже, что так и есть, — кивнула я. — Но, подожди… Ты говоришь, что видел, как я умерла в том сне. Только вот… Почему же в этом случае я видела, как эта участь постигла сначала тебя и только после уже сама была сражена стрелой?       — Должно быть, эта последовательность не так уж и важна: то, кто из нас во сне умер первым, — немного подумав, сказал младший принц Льда. — Каждый сначала увидел гибель другого и только потом был убит сам… Однако, никакой роли это, по всей видимости, не играет, а потому незачем и думать о таких мелочах… Давай-ка лучше сходим в зал, где находится Источник Снов. Мне кажется, что там сейчас происходит кое-что интересное.       — Да, у меня тоже есть кое-какое предчувствие относительно этого, — едва заметно усмехнувшись, сказала я.       …Наверняка глава племени Грёз Син Цзю уже перестал притворяться беспробудно спящим. Что же, думаю, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы нанести ему, так сказать, визит вежливости…