Кажется, я попала

      — …Ай-ай-ай! Хватит! Сяо Сюе, чего это ты дерёшься? Я же… Я же ничего плохого не сделал! И вообще… Отпусти ухо, больно же!       — Не сделал, вот как? — многозначительно усмехнулась я, тем не менее выпуская из пальцев ухо «своего» принца и тот, едва получив свободу, сразу отбежал на пару шагов после чего с возмущением воззрился на меня. — А кто только что подставил нас обоих, скажешь, не ты?       — Подставил?! Но… каким образом?       — Самым обычным… Вот, честное слово, Юнь Фэй, зла на тебя уже не хватает! Кто так, вообще, делает? Разве что какой-нибудь законченный идиот мог подобным образом поступить: взять, и выболтать принцу и принцессе Огня то, о чём болтать не следовало бы! Да ты же, можно сказать, чуть ли не прямым текстом им намекнул: «Вот они мы! Хватайте нас обоих!» И ладно если бы ты сам себя выдал… Но, скажи, какого лешего ты ещё и меня в это дело впутал?       — А что тут такого? — пожал плечами Ши. — Всё равно Ян Да и Шо Ган уже знают о том, что принцесса Лань Шан сбежала из Города Снегов. Что же до меня… То я им не выдавал место, где сейчас нахожусь. Я только сказал, что на нас с тобой напали двое: парень в белых одеяниях и девушка с волосами необычного цвета… Но знаешь, что, Сяо Сюе? Никому из них и в голову не придёт искать нас с тобой здесь. Они будут охотиться за поддельными Ин Кун Ши и Лань Шан.       — Почему это они будут искать поддельную Лань Шан? — хмыкнула я. — Если не ошибаюсь, ты чётко во время допроса описал главную примету принцессы Русалок: коричнево-голубые волосы.       — Вот-вот! — обрадованно кивнул «Юнь Фэй». — Племя Огня как раз и будет искать девушку, которая выглядела бы как Лань Шан в её истинном облике. Но, разумеется, найти её они не смогут… Да и неудивительно! Откуда бы им знать, что принцесса Русалок — это, на самом деле…       Он замолчал, многозначительно при этом глядя на меня и едва заметно усмехаясь.       — Ладно, я тебя поняла, — вздохнула я. — Ты хотел пустить их по ложному следу, верно? Ну, так вот… У тебя это почти получилось… Но знаешь, почему я говорю «почти»?       — Нет, — покачал головой юноша. — И почему же? Думаешь, что я всё-таки сделал что-то неправильное, пытаясь их запутать?       — Ну, можно и так сказать… Ты так сильно хотел заморочить им голову, так желал казаться как можно более убедительным, что опять немного переиграл сам себя… Если раньше Шо Ган только подозревал, что ты — не тот за кого себя выдаёшь, то теперь он в этом уже совершенно точно уверен. И начиная с сегодняшнего дня будет внимательно за тобой, а может быть, и за нами обоими, следить. Чтобы если ты снова ошибёшься или заиграешься, уже окончательно расправиться с тобой.       — Если даже Шо Ган захочет меня убить, то что с того? — усмехнулся Ши. — Если это и случится, принцесса Ян Да снова за меня заступится как это уже было сегодня. Думаешь, Шо Ган посмеет сделать что-то со мной в её присутствии?       — В её присутствии, само собой, нет, — вздохнула я. — Только вот… Не думаю, чтобы принцесса была рядом с тобой все двадцать четыре часа в сутки. К примеру вот, сейчас её поблизости нет. И кто мешает Шо Гану прямо сейчас, в эту самую минуту…       — Перестань! Хватит!.. — Я увидела, что эти мои слова произвели на «Юнь Фэя» как раз то впечатление, на которое я и рассчитывала. Младший принц Льда выглядел сейчас не на шутку испуганным, вон, даже слегка побледнел от страха. — Сяо Сюе, признаю, я и вправду во время допроса перегнул палку. Но я всего лишь хотел пустить их по ложному следу! Заставить ловить не нас с тобой, а беловолосого парня в белых одеяниях и девушку с коричнево-голубыми волосами… К тому же, ты зря беспокоишься из-за того, что они отправятся на поиски настоящей Лань Шан. Скорее, откроют охоту на поддельную принцессу Русалок!       — Поддельную принцессу Русалок? — хмыкнула я. — Но почему именно поддельную?       — Потому, что настоящая Лань Шан, наверное, не стала бы говорить «дурой я буду, если…» Хотя бы потому, что она вряд ли вообще знает такие слова как «дура».       «Если бы ты только знал о том, какие ещё ругательные слова мне известны кроме слова 'дура', то не был бы в этом так уверен!» — чуть было не вырвалось у меня. Но вслух сказала совсем другое:       — Хорошо-хорошо, я тебя, в общем, поняла. Думаю, ты хотел как лучше, а получилось как всегда… Ругать тебя за это бессмысленно и бесполезно. Да и за что ругать, если сделал ты это без злого умысла?.. На этом, думаю, нам лучше закончить этот разговор. Давай лучше помолчим и займёмся сборами. А то завтра на рассвете отправляться в путь, а у нас ещё ничего не готово…       *****       Зная о том, что племя Медведей — один из главных союзников Ледяного короля, Ян Да без долгих размышлений велела своим воинам сходу атаковать их главный город. Но, судя по тому, что столица племени Медведей была обнесена высокой каменной стеной перед которой высился ряд артиллерийских орудий, взять крепость вряд ли получится с наскока…       Ох, боюсь, что простоим мы в осаде перед этим городом не одну неделю и… Кто знает, что может случиться за это время? Ведь если антидот действует как-то неправильно, то получается, что у нас с «моим» принцем этих нескольких недель может и не оказаться…       Но, к счастью, все мои опасения относительно этого оказались напрасными. Потому, что как только принц и принцесса Огня двинули свои войска в атаку, над осаждённой ими крепостью внезапно взвилось в воздух белое знамя… Неужели Медведи сдаются, даже не вступив в сражение?! Да ну, быть того не может! Наверняка это какая-то уловка, призванная заманить войско племени Огня в ловушку!..       — Остановитесь, здесь что-то не так! — приказала Ян Да рвущимся в битву воинам. — Мы должны выяснить, в чём дело и почему они решили сложить оружие так быстро!..       В это время ворота отворились, пропуская вышедшую из города делегацию, состоявшую сплошь из представителей местной знати.       — Просим нас извинить, принцесса, — проговорил глава их, так сказать, дворянского собрания. — Но, боюсь, возникло недоразумение. Я прошу вас и принца Шо Гана вместе с несколькими вашими людьми проследовать за нами в город. Думаю, наш король сам вам всё объяснит.       — Ваш король? — с недоверием посмотрела на него Ян Да. — А разве ваш король — не главный союзник Ледяного племени?       — Был, — усмехнулся глава делегации. — Когда-то. Но теперь уже нет.       — А, так значит, Ляо Цзянь изменил своим принципам и решил перейти на нашу сторону?       — Не совсем… Но… Прошу Ваши Высочества вместе со свитой проследовать за нами. Скоро вы и сами всё узнаете…       *****       Помещение, куда нас привели, представляло собой пиршественный зал, посреди которого была выкопана яма для костра. А над костром висел подвешенный на массивной железной стойке огромный котёл, в котором сейчас булькало не слишком аппетитное на вид варево с плавающими в нём огромными кусками мяса, приправленного какой-то зеленью.       Воздух в этой части зала был заполнен паром, клубы которого частично заслоняли обзор. Но даже сквозь них я отчётливо видела стоявшего напротив нас вождя племени Медведей — огромного роста и физической силы мужчину с татуировкой в виде орнамента на лице. Тот помешивал варившийся в котле «суп» большущей двузубой вилкой и одновременно говорил, обращаясь к принцу и принцессе Огня:       — Я только что вступил на престол и как раз подумывал послать гонца к Огненному королю. Но вы меня опередили, сами придя сюда… Признаться, я не ожидал так скоро вас тут увидеть и потому прошу извинить за такой вот приём. Если бы вы известили меня о своём визите заранее, я бы, конечно же, успел получше к нему подготовиться…       — А разве не Ляо Цзянь сейчас король в племени Медведей? — с недоверием глядя на него, спросила Ян Да. — Но если это так, то почему тогда вы утверждаете, что главный здесь — это вы, а вовсе не он?       Стоило ей это сказать, как пиршественный зал тут же наполнился возмущёнными возгласами. И, что ещё хуже, откуда-то из боковой двери в зал вбежал целый отряд воинов в медвежьих шкурах, потрясающих копьями и мечами, и, обступив нас, направили в нашу сторону оружие… Хм, похоже, что этот их Ляо Цзянь не пользуется любовью и уважением своих сородичей, иначе откуда бы такая реакция всего лишь на одно упоминание его имени?..       — Вы что делаете?! — оборачиваясь в сторону обступивших нас воинов, воскликнул самозваный вождь. — Что вот ты… и ты тоже, делаешь?! Разве я велел вам атаковать наших дорогих гостей?.. Разве не видно, что я разговариваю сейчас с принцем и принцессой Огня? И что никто из нас не собирается нападать друг на друга? Так что убирайтесь все прочь и не смейте делать ничего без моего приказа, ясно?..       Воины в тот же миг опустили оружие и с видом побитых собак покинули зал, скрывшись за одной из занавешенных звериными шкурами дверей. А их глава снова обернулся в нашу сторону.       — Ляо Цзянь? — с усмешкой переспросил он. — Этот трус давно уже лишился престола, а потому нет и надобности о нём больше говорить… Что же до меня, Хэй Фэня, то именно я держу сейчас под контролем армию и порядок в племени Медведей. Я и есть их настоящий король!       — Очень хорошо! — многозначительно усмехнулся Шо Ган. — Мне бы очень хотелось узнать, как вы смогли победить Ляо Цзяня и стать новым королём Медведей. Но, поскольку это — внутренние дела вашего племени, я не буду спрашивать об этом. Да и в конце концов… Так ли уж важно, кто из вас двоих тут главный — вы или Ляо Цзянь? Ведь на самом деле единственный и самый главный правитель всех Трёх Королевств — это мой отец, король Огня!       — Конечно! — кивнул Хэй Фэнь, прямо рукой вылавливая в котле мясо и откусывая от него огромный кусок. При этом жир стекал по его неухоженной бороде и капал на шубу. — Ваше Высочество, я ничуть не сомневаюсь в главенстве вашего многоуважаемого отца и заявляю, что племя Медведей всегда будет восхищаться племенем Огня. Отныне — никаких разногласий между нами больше нет и быть не может!       — Ну, что же, — хмыкнул Шо Ган. — В таком случае, вы должны понимать и то, почему это мы вдруг взяли и приказали своим людям атаковать вашу столицу.       — И это мне тоже известно! — расплылся в лицемерной улыбке вождь, вытирая испачканные жиром руки прямо о свою собственную одежду. — Я уже давно подготовил для вас Шестигранный Ледяной Кристалл. Однако, — добавил он, немного помолчав. — Отдам его только при одном условии.       — И что же это за условие? — нетерпеливо спросила у него Ян Да. — Говори, чего ты хочешь и мой отец в обмен на Шестигранный Ледяной Кристалл отдаст тебе эту вещь!       — Условие? — переспросил Хэй Фэнь, как-то странно при этом ухмыляясь, глядя на неё. — Условие довольно простое. Ради укрепления мира и дружбы между нашими племенами, я хочу взять жену из племени Огня. Надеюсь, ваш отец не будет против, если я женюсь на вас, Ваше Высочество?       — Невероятно! — возмущённо фыркнула Ян Да. — Эта ползучая букашка осмелилась меня не уважать?!. Ах ты, вошь медвежья! Как только смеешь надо мной насмехаться?!       — Ползучая букашка? — покачал головой её братец. — Позволь тебе напомнить, что теперь он — король Медведей. И в будущем станет одним из самых верных союзников племени Огня… Не так ли, Хэй Фэнь?       — Да, да! — расплылся в широкой ухмылке тот. — Мы будем не просто союзниками, мы будем семьёй!       — Семьёй?! — вскакивая со своего места, воскликнула дочурка Хо И. — Да чёрта с два я соглашусь выйти за тебя замуж! Как же, мечтай!.. Юнь Фэй, Сяо Сюе! Мы немедленно отсюда уходим!       С этими словами она развернулась и выбежала из пиршественного зала. Ну, а мы, её, так сказать, слуги, как и водится, последовали за своей «хозяйкой».       *****       — …Нет, ну, вы это видели?! — возмущалась принцесса, нервно расхаживая по выделенной ей от щедрот Хэй Фэня комнате в доме, больше похожем на большой шалаш из сшитых вместе шкур. — Этот гадкий Шо Ган спит и во сне видит, как бы выдать меня за нового короля Медведей! А от него, между прочим, несёт хуже чем от козла!.. Брат меня совсем не ценит и не уважает, если вздумал использовать меня в качестве разменной монеты и выдать замуж за этого грязного дикаря!       — Да-а, — навесив на лицо гримасу сочувствия, вздохнула я. — Вы совершенно правы, принцесса. Не знаю, может, и не все в племени Медведей такие нечистоплотные, но вот что касается Хэй Фэня… То для него слова «гигиена» и «хорошие манеры», похоже, иностранные… Не представляю, как можно быть настолько неаккуратным и невоспитанным, как он! Хватать жирное вареное мясо, а после этого вытирать руки о свою же собственную одежду… Фу-у, таким быть!       — Вот-вот! — поддержал меня «Юнь Фэй». — Воспитанные люди так себя не ведут как этот их Хэй Фэнь… И это ещё неизвестно, что там за мясо у него готовилось. Я рядом с котлом стоял, так меня от запаха этого омерзительного варева чуть наизнанку не вывернуло!..       Я посмотрела на «своего» принца и по его бледному, с едва заметным зеленоватым оттенком лицу поняла, что он ничуть не преувеличивает… Хм… Сказать, что ли, им с Ян Да о том, что вообще-то, настоящие медведи обожают лакомиться тухлятинкой?.. Нет, пожалуй, всё-таки не стоит, иначе «Юнь Фэя» и вправду может стошнить прямо в присутствии нашей с ним «хозяйки», а это будет уже не слишком вежливо по отношению к ней…       Между тем принцесса, походив по комнате и ещё немного повозмущавшись, решила перейти от пустого сотрясания воздуха к делу. Она подошла к сидевшей на жердочке белой сове-посланнице и начала надиктовывать птице письмо для Огненного короля:       — Мой дорогой отец! Этот гадкий Шо Ган хочет заставить меня выйти замуж за нового короля Медведей — человека грубого, невежественного, невоспитанного и грязного в самом что ни на есть прямом смысле!.. Как только он посмел?.. Отец, прошу вас: подумайте ещё раз над этим! И если вы, подобно Шо Гану станете меня принуждать к этому браку… То, клянусь, вы больше никогда не увидите своей любимой дочери!       Договорив это, Ян Да прикоснулась пальцем к клюву совы. Это был знак, означавший что последняя точка в письме поставлена и что теперь птица может лететь к тому, для кого предназначено это послание. Сова взмыла в воздух и вылетела через дверной проём на улицу.       — Вот так! — оборачиваясь в нашу с «Юнь Фэем» сторону, с торжествующим видом воскликнула «хозяйка». — Неужели этот гадкий Шо Ган и вправду думал, будто я буду просто стоять в сторонке и смотреть, как он пытается меня сосватать за этого нечёсаного и немытого дикаря?! Да ни за что на свете! Если я за кого-нибудь и соглашусь однажды выйти замуж, так только за того, кого сама выберу! А не потому, что отец или же кто-то из моих братьев решил превратить меня в разменную монету!.. Если понадобится, то я…       Принцесса не успела договорить. Потому, что как раз в этот момент с улицы донёсся пронзительный птичий крик.       — Сова! Что они сделали с моей совой?!..       Забыв обо всём, Ян Да опрометью бросилась на улицу, мы с принцем Ши выбежали из «дома» вслед за ней… Зрелище, которое предстало нашим глазам, было не для слабонервных. Принц Шо Ган, стоя в нескольких метрах от нас, буквально размазывал ногой по земле то, что не так давно было красивой и сильной белой полярной совой, а теперь выглядело как кучка мясного фарша, смешанного с перемазанными кровью перьями.       — Шо Ган! Что ты сделал с моей совой?! Как ты посмел её убить?!       Судя по тому, насколько рассерженной выглядела сейчас принцесса Огня, можно было не сомневаться в том, что только огромное усилие воли не позволяет ей сейчас испепелить «любимого» братца. И что в следующий раз Ян Да уже не будет больше к нему так снисходительна…       — Ты сама виновата в том, что я был вынужден избавиться от твоей совы! — криво усмехнулся Шо Ган. — Не нужно было писать отцу послания, которые он не должен получать… Впрочем, — добавил он, указывая на приближающуюся к нам другую сову. — В этом больше нет необходимости. Это — посланник нашего отца. Думаю, после того, как мы его выслушаем, станет окончательно ясно — на чьей отец стороне. И чьё мнение для него более ценно…       — Хорошо, пусть будет так! Выслушаем, что сказал отец, а дальше будет видно! — воскликнула принцесса, подбегая к дому, на треугольной крыше которого сидела птица, отправленная Хо И. — Сова! Поторопись же и скажи: что нам с братом велел передать отец?       Сова немного помедлила, почесала лапкой голову, отряхнулась, нарочито медленно почистила пёрышки… И только после этого заговорила голосом Огненного короля:       — Послушай, Ян Да! Ради блага всего племени Огня, не упрямься и выйди замуж за нового короля Медведей. Я понимаю, что Хэй Фэнь тебе не нравится, однако… Ради великих целей тебе бы стоило отказаться от личных амбиций!       Сказав так, сова поднялась в воздух и растаяла в розовато-серых предзимних сумерках.       — Что?.. Но как же так?.. — в растерянности глядя ей вослед, пробормотала дочурка Хо И. — Как могло случится, что отец решил пожертвовать мной ради своих собственных интересов? Разве он всегда не говорил…       — Ага, теперь-то ты и сама видишь, сестричка, что отец разделяет моё, а вовсе не твоё мнение! — хохотнул Шо Ган. — Ну что, убедилась, что я был прав, говоря о том, что отец будет на моей стороне?       — Это неправда! Я не верю тебе! — воскликнула принцесса. — И до тех пор, пока отец лично не скажет мне всё, что сейчас говорила сова… Я ни за что не соглашусь поверить в то, что это были его слова, а не какая-то хитрость с твоей стороны!       — Не горячись, сестра! — остановил её Шо Ган. — Да, я передал отцу просьбу короля Медведей, но я вовсе не советовал ему отдать тебя в жёны этому человеку. Более того… Ты считаешь меня своим врагом и, должно быть, ненавидишь сейчас даже больше обычного. Но на самом деле… На самом деле я хочу тебе помочь… Что, если нам устроить соревнование? Посмотрим, сможет ли кто-нибудь победить Хэй Фэня и достоин ли он твоей руки? Если сможет — то, так и быть, мы отдадим тебя ему в жёны. Но что-то мне подсказывает, что этого никогда не случится… Ну, как тебе такая идея?       — Вздор! — воскликнула Ян Да, отталкивая своего брата. — Уверена, что ты не стал бы этого предлагать если бы не был уверен в том, что Хэй Фэнь победит всех своих соперников!..       Выпалив всё это, она убежала обратно в «дом», велев нам с «Юнь Фэем» следовать за ней.       *****       — …Почему интересы племени Огня должны быть превыше всего? Как отец мог решиться ради них пожертвовать мной? — снова нервно меряя шагами комнату, восклицала принцесса. — Как такое стало возможным? Разве отец всегда не говорил, что любит меня больше других своих детей? Так почему же сейчас… Не-ет, я ни за что не позволю этому случится!.. Юнь Фэй, Сяо Сюе… Вы оба должны сделать так, чтобы ни о какой моей свадьбе с Хэй Фэнем не могло быть и речи! Избавьте меня от него!       — Как же мы это сделаем, Ваше Высочество? — хмыкнула я. — Хэй Фэнь мало того, что король Медведей, он ещё и очень силён физически. Магией, вот, правда, не владеет совсем от слова «никак», но при такой огромной силище ему это и не нужно… И вы просите, чтобы мы — двое ваших слабых слуг, избавили вас от этакого монстрины в человеческом обличье?!       — Ну, на самом-то деле, — сказал «Юнь Фэй». — Избавиться от нового вождя Медведей будет совсем несложно. Вы просто убьёте его во время соревнования, принцесса — вот и всё.       — Убить Хэй Фэня? — переспросила наша «хозяйка». — Хм, не думаю, что отец это одобрил бы, однако… Твоя идея мне и вправду нравится! Если Хэй Фэня не станет, то и никакой моей свадьбы с ним, конечно же, не будет… В общем, так! — добавила она. — Если ты сможешь избавить меня от этой ползучей медвежьей вши, Юнь Фэй… То я подумаю над тем, чтобы раздобыть для тебя постоянное противоядие от «Сжигающего Сердце Фрукта». Но только сделай всё так, чтобы не впутывать меня в это, ясно? В противном случае не смей даже надеяться на то, что я соглашусь окончательно избавить тебя от этой отравы! Если сделаешь что-то неправильно, то так и будешь до конца жизни ждать от меня очередной подачки в виде десятидневного антидота!       — Если вы и вправду просите меня, принцесса, то я сделаю это для вас, — как-то странно улыбаясь, сказал «Юнь Фэй». — Но только… Нужно, чтобы у нас с Сяо Сюе было время чтобы всё обдумать и составить план действий… Скажите, не могли бы вы дать нам с ней… Ну, скажем так, небольшой отпуск дня на два или на три? Обещаю, что мы с Сяо Сюе сделаем всё в лучшем виде! И что после этого вы раз и навсегда будете избавлены от Хэй Фэня!..