Кажется, я попала

      На Город Снегов уже опускались розовато-пепельные сумерки — обычные для этих холодных краёв, а торжество всё ещё продолжалось. Почувствовав лёгкое головокружение от вина из мира богов, которое было крепче вина из моего «родного» мира и, наверное, могло свалить с ног даже носорога, я вышла на балкон, дабы немного проветрится, а заодно и привести мысли хотя бы в относительный порядок.             — Странно! — тихо проговорила я, ни к кому не обращаясь. — Я же точно видела, как Ин Кун Ши мне кивнул в знак одобрения… Так почему же тогда Огненный король отказался выпить со мной вина? Так, что вместо него пить мне сегодня пришлось с противным Шо Ганом, который привязался ко мне во время пира как банный лист и отделаться от него не было ну никакой возможности… Блин, как же всё это бесит!..       Недовольно фыркнув, я облокотилась на перила балкона и посмотрела вниз, на Город Снегов, который в своём зловещем молчании был сейчас куда больше похож на город-призрак, чем на место, где живут люди. И в это время…       Я вдруг почувствовала, что меня подхватил внезапно налетевший вихрь и отнёс на самый край балкона — к выступающей из стены огромной статуе грифона. И только увидев стоявшего передо мной Хо И, я поняла, как же сильно ошибалась на его счёт.       — Огненный король? — спросила я, невольно отступая на пару шагов и чувствуя, как под одной из моих ног внезапно исчезает опора из-за чего мой каблук соскальзывает в пугающую пустоту. — Что вы… Что вы здесь делаете?       — Осторожней, дорогая! — усмехаясь, Хо И схватил меня за руку и притянул к себе. — Тут небезопасно. Можно запросто свалиться вниз.       — Да, и вправду, — невольно глянув вниз, была вынуждена я согласиться с ним. — Мне не стоило вести себя сейчас так неосторожно… Но, вы, — добавила я, невольно отводя взгляд в сторону. — Скажите, для чего вы принесли меня сюда, если это место так опасно?       — Для чего? — хмыкнул король Огня, подступая ко мне почти вплотную. — Я это сделал потому, что хотел отрезать для тебя все пути к отступлению… Смотри на меня! — добавил он, беря пальцами мой подбородок и заставляя меня поднять голову. — Смотри так внимательно, как только можешь!       Говоря так, он склонился надо мной и я вдруг почувствовала на своих губах его поистине обжигающий поцелуй. Обжигающий — во всех смыслах этого слова, поскольку от Огненного короля так и веяло неистовым жаром как от печки. А сам этот его поцелуй был страстным и при этом настойчивым почти до грубости… Скорее даже, назойливым. И мне, если честно, это совсем не понравился.       Первым моим порывом было оттолкнуть Хо И и вырваться из его объятий. Но я вовремя вспомнила о том, что, вообще-то, стою сейчас на краю обрыва и что достаточно будет одного неосторожного шага, чтобы сорваться вниз с огромной высоты и разбиться в лепёшку. Так что мне не оставалось ничего другого, кроме как молча терпеть, ничем не выдавая при этом своих истинных чувств — отвращения и неприязни по отношению к Огненному королю, а лишь притворяясь смущённой и слегка испуганной.       И всё же, в тот момент, когда он углубил поцелуй и его язык с силой ворвался в мой рот, я не смогла удержаться и дала волю эмоциям. Одна-единственная слезинка скатилась вниз по моей щеке и, упав на пол, в тот же миг превратившись в жемчужину.       …Будь проклят день, когда я так легкомысленно пообещала Ин Кун Ши помощь в борьбе с Огненным королём! Если бы только знала заранее о том, что мне придётся вынести, то никогда бы и ни за что не ответила ему согласием!       Да и сам младший принц Льда тоже хорош оказался: знает ведь, прекрасно, насколько Хо И похотлив и несдержан, и всё-таки сам толкнул меня в объятий другого! Толкнул, несмотря на все свои предыдущие заверения в том, что я ему нравлюсь и что он ни за что не позволит никому меня обидеть! Ну, и как после всего этого я теперь должна к нему относиться? Не-по-нят-но…       *****       К счастью, в тот вечер дело одним поцелуем и ограничилось. Перенеся меня сюда, на край обрыва, Хо И сам лишил себя возможности активных действий, а потому ничего другого, куда более неприличного, он со мной сделать не мог при всём желании.       А тут ещё и кто-то из слуг весьма вовремя вышел на балкон, чтобы доложить о том, что Богиня Русалок желает покинуть торжество по причине нездоровья и спрашивает, где сейчас принцесса Лань Шан… В общем, Огненному королю не осталось ничего другого, кроме как прервать поцелуй, разомкнуть объятия и, подождав, пока я поправлю слегка примявшуюся одежду, отвести меня в зал дабы там передать с рук на руки Её Святейшеству.       Уже покидая зал в сопровождении наставницы, я внезапно поймала на себе чей-то взгляд, полный не то что неприязни, а почти что ненависти. И, обернувшись в ту сторону, увидела стоявшую возле одной из колонн Лянь Цзи, которая сквозь зубы бормотала что-то, весьма похожее на проклятья. Немного умея читать по губам, я смогла понять, что именно она сейчас говорила:       «Если я сама не могу жить хорошо, то не позволю и вам обоим быть счастливыми!»       …Упс! Это что же: получается, что она и вправду думает, будто я испытываю какие-то чувства к Хо И?! Впрочем, да, и вправду испытываю. Злость. Обиду. Ненависть. И, видят высшие боги, когда-нибудь в будущем я заставлю его пожалеть о том, что он сегодня посмел со мной сделать!..       *****       — …Лань Шан, чем это вы занимались с Огненным королём? — не без подозрения глядя на меня, спросила наставница после того, как мы с ней вернулись в наши покои.       — Чем мы с ним занимались? — переспросила я с деланным равнодушием пожимая плечами. — Да так, ничем особенным.       — Ну, а всё-таки? — Я увидела в глазах Святой Русалки тень беспокойства. Неужели она и вправду переживает обо мне? Или же о том, что план Ин Кун Ши, в котором она согласилась принять участие, вдруг может сорваться?.. — Он приставал сейчас к тебе?       Немного помедлив, я кивнула:       — Да. Но ничего такого, совсем уж неприличного, Хо И со мной не сделал. Всего лишь один раз поцеловал — и отпустил.       — Итак, всё-таки, ты запала ему в душу, — вздохнула наставница. — Что будешь делать теперь, если он и вправду сделает тебе предложение?       — А у меня есть какой-то выбор? — фыркнула я. — Если Огненный король сделает мне предложение, конечно же, я отвечу ему согласием!       — Получается… Что ты его любишь?..       — Люблю? Вовсе нет! Просто, я и вправду считаю, что мой брак с ним — это лучшее, что можно сделать в сложившейся ситуации, вот и всё!       — И ты точно не пожалеешь о своём решении в будущем? — внезапно послышался возле дверей слегка насмешливый голос, показавшийся мне смутно знакомым. Обернувшись же в ту сторону, я увидела стоявшую возле входа Лянь Цзи. — Лань Шан, если на самом деле ты этого не хочешь, то тебе не следует выходить замуж за Огненного короля!       — А если я этого хочу? — хмыкнула я. — Что вы тогда скажете, тётушка?       — Скажу, что если ты примешь предложение Хо И, то совершишь чудовищную ошибку, — как-то странно усмехаясь, произнесла младшая супруга короля Льда. — Ошибку, которая будет стоить тебе жизни…       — Намекаете на то, что из-за своей несдержанности Хо И убьёт меня во время какой-нибудь мелкой семейной ссоры? — фыркнула я. — Ну, так я просто не стану делать ничего такого, что может его разозлить.       — Нет, дело совсем не в этом! — покачала головой Лянь Цзи.       — Не в этом? — удивилась я. — А в чём же тогда?       — В том, что ваши с ним стихии слишком разные. Огонь и вода плохо сочетаются друг с другом, тебе так не кажется? И если ты станешь женой Хо И, то умрёшь или в первую брачную ночь, или позже — когда понесёшь от него ребёнка… Ну, или же все ваши дети будут либо рождаться мёртвыми, либо умирать в первые часы и дни после появления на свет по причине несовместимости ваших стихий…       — В таком случае, Лянь Цзи, — вмешалась в наш с ней спор наставница. — Именно это, в первую очередь, должно было случиться с тобой и с твоим сыном…       Возможно, она хотела сказать что-то ещё, но вспомнила о чём-то важном и замолчала.       — Со мной и с моим сыном? — хмыкнула Лянь Цзи. — С чего бы это? И при чём здесь Ши?       — Ты знаешь при чём здесь твой сын… — многозначительно кивнув, строгим тоном произнесла Святая Русалка. — Не заставляй меня говорить этого при Лань Шан, если только не хочешь, чтобы ей стала известна твоя самая постыдная тайна!..       — Видят высшие боги, я не понимаю, что ты хочешь этим сказать! — с видом самого искреннего недоумения, покачала головой младшая супруга Лянь. — Впрочем… — добавила она. — Это всё неважно. Просто, не забывай о том, что если ты и в самом деле желаешь добра дочери моей сестры, то ты не позволишь ей выйти замуж за Огненного короля! Если же Лань Шан это сделает… То она погибнет окончательно и безвозвратно! На этом — всё. Мне уже нужно идти. Но прежде чем я уйду, я оставлю вам обеим одну вещь. Поглядите на досуге моё послание, а после этого уже и решайте: стоят ли ваши личные амбиции жизни принцессы Русалок или нет!       Сказав так, Лянь Цзи оставила на столе некий предмет, похожий на огромную жемчужину размером, наверное, с теннисный мяч после чего вышла из комнаты с видом оскорблённого самолюбия.       *****       — До чего же несносная особа! — глядя вослед младшей супруге Лянь, покачала головой наставница. — И сынок у неё точно такой же: дерзкий и беспардонный!       Я вовсе не считала принца Ши дерзким или, тем более, беспардонным, но спорить по этому поводу со Святой Русалкой не стала. Пусть думает, как хочет, главное, чтобы не мешала нашим планам. А вместо этого спросила:       — Наставница… Та штука, которую оставила нам с вами моя тётушка… Что это, вообще, такое?       — Ты про магический шар? — хмыкнула Её Святейшество. — Это способ передавать послания, придуманный нашими предками ещё на заре времён. Только Русалки владеют секретом создания таких шаров, хоть и могут отправлять их представителям других племён… Если, конечно, те умеют ими пользоваться.       — Ну, да, наверное, про магический шар, — кивнула я. — Наставница, давайте вместе посмотрим, что за послание оставила нам тётушка.       — «Тётушка»! — передразнила меня Святая Русалка. — Если бы ты только знала, какая Лянь Цзи змея подколодная, то ты бы не называла её так!       — Ну, а всё-таки! — продолжала я настаивать. — Мне показалось, что тётушка искренне желает мне добра, что она беспокоится из-за того, что я могу попасть в беду по неосторожности… Прошу вас, наставница, давайте посмотрим, что за послание она нам оставила!       — Ох, ладно, так и быть, ты меня уговорила! — сдалась, наконец, Её Святейшество. — Если бы не твоя просьба, то я без долгих размышлений выбросила или уничтожила этот магический шар, но раз уж ты так хочешь посмотреть, что за послание оставила Лянь Цзи…       С этими словами Святая Русалка с силой бросила магический шар на пол, так, что я даже испугалась, уж не расколется ли тот от подобного обращения на множество осколков.       Но нет, с шаром ничего страшного не случилось. Более того, над тем местом, где он лежал, в воздухе, примерно на уровне наших с наставницей глаз, возник экран, на котором показывалось что-то вроде фильма, или, скорее, клипа, сопровождаемого красивой негромкой музыкой.       Я увидела на экране молодых Хо И и Лянь Цзи, которые целовались под цветущими деревьями сакуры и лепестки, кружась в воздухе, осыпали их подобно конфетти. Причём, как я поняла по их взглядам, полным нежности, эти двое были по-настоящему влюблены друг в друга. Но уже через пару минут картинка в кадре сменилась и моему взору предстал тронный зал во дворце Русалок.       — Святая Русалка! — устремив на наставницу умоляющий взгляд полный слёз, стоя на коленях, говорила Лянь Цзи. — Я люблю Хо И! Я почти его супруга! Как после этого, скажите пожалуйста, я могу так вот запросто предать своего любимого, свои чувства к нему и выйти замуж за короля Льда?! Я прошу вас: откажитесь от ваших планов! Видят высшие боги, я и вправду не могу выйти замуж за него!       Затем изображение опять сменилось. Теперь магический шар, по всей видимости, показывал окрестности Города Снегов. Во всяком случае вид огромного заснеженного поля позади которого виднелся силуэт частично скрытых туманом гор, показался мне знакомым. По этому полю шла женщина в роскошных, бело-серебристых парчовых одеяниях королевы Льда. Лянь Цзи (а это снова была она) подошла к растущему чуть в отдалении дереву и устало опустилась прямо на снег, усыпавший землю. При этом от моего внимания не ускользнуло то, что сапог или ботинок у неё на ногах не было, а чулки из плотного шёлка, расшитого серебряными нитями, видневшиеся из-под края длинной юбки, со стороны стоп покрывали ярко-алые пятна крови. Как если бы их обладательнице пришлось пройтись по осколкам стекла.       — Поздравляю, Святая Русалка! — проговорила она, невесело усмехаясь. — Однажды ты предала свою дочь, заставив её против воли выйти замуж за короля Льда. Меньше чем через год после этого началась новая династия Божественного королевства. Прошло сто тридцать лет и теперь ты продаёшь свою внучку дабы порадовать нового правителя… В Трёх Королевствах ты будешь самой лучшей в придумывании манипуляций, но в то же время и самой несчастной и жалкой. Потому, что разве можно стать счастливой, раз за разом продавая и предавая своих родственников и друзей? А потому всё, чего я хочу — это чтобы все принцессы Русалок последующих поколений были похожими на меня и Лань Шан. И жили точно так же: подобно марионеткам, которых ты, Святая Русалка, дёргаешь за ниточки, заставляя плясать на потеху очередному правителю Трёх Королевств!       Говоря так, Лян Цзи закрыла глаза и погладила рукой выступающий живот.       — Мне жаль, дитя, — добавила она, — Что и ты тоже, когда родишься, вынужден будешь жить как марионетка, правда, марионетка уже не Святой Русалки, а своего отца. Но, видно, так уж устроена жизнь в этих проклятых Трёх Королевствах: кем бы ты ни был и в каких бы землях ни родился, тебе никогда не удастся избавиться от чужого контроля… Что же… Может быть, ты, моё дорогое дитя, как раз и станешь тем, кто положит конец всему и откроет дорогу в новый — более светлый и радостный мир!..       После этого картинка снова сменилась и я увидела Лянь Цзи, гуляющую по этому же полю, но уже не одну, а с младенцем на руках. Ребёнку, которого она держала, наверное, не исполнилось ещё и трёх месяцев, но уже сейчас его глаза были всё того же потрясающего, ярко-синего оттенка чистейшего сапфира, забыть который я не смогла бы при всём желании.       Да и зачем мне его забывать, если это был цвет глаз «моего короля» — человека, или, вернее, бога, с которым я собиралась связать свою дальнейшую жизнь? И который, если я не смогу ему помешать, и вправду положит конец всему, из лучших побуждений погубив все Три Королевства…       Я ещё успела разглядеть, что ребёнок, которого держала Лянь Цзи, был завёрнут в бело-серебристое одеяльце, подбитое мехом снежной лисы и что из-под надетого на него чепчика, украшенного голубыми шёлковыми ленточками, выбивается прядь волос бело-серебристого цвета.       — Да, я хочу, чтобы все принцессы Русалок так и жили! — с грустью, но в то же время с неизбывной нежностью глядя на своё дитя, проговорила Лянь Цзи. — Как марионетки, не способные из-за планов главы своего племени найти любовь и личное счастье!..       — …Неслыханная наглость! — Наставница с силой наступила носком туфли на магический шар от чего тот рассыпался на множество сверкающих осколков, после чего обернулась в мою сторону. — Тебе нет надобности верить всему, что наговорила сейчас эта наглая и лживая особа! Лянь Цзи всегда была упрямой и непослушной девчонкой и, по всей видимости, ей просто нравится доставлять мне неприятности… Что же до тебя, Лань Шан, то ты должна идти своей дорогой и знать, что я всегда буду на твоей стороне. А потому, просто выброси из головы всё, что ты сейчас увидела и не думай больше ни о чём подобном.       — Я и не думаю, — с нарочито беззаботным видом улыбнулась я, хотя, если говорить по-правде, увиденное в магическом шаре не могло не затронуть моих чувств. Я знала, что пусть и не во всём, но кое в чём Лянь Цзи была права. В частности, в том, что все люди, боги и духи, живущие в мире Трёх Королевств, по своей сути являются чьими-то марионетками. И хорошо ещё, если только высших богов, а не кого-то другого, скажем, злого начальника или домашнего тирана. — Просто, мне интересно: а я смогла бы создать такой же вот магический шар из своих воспоминаний?       — Зачем тебе это нужно? — с подозрением глядя на меня, спросила Святая Русалка. — Чтобы отправлять послания этому негодному мальчишке — сыну моей приёмной дочери?       — Нет, что вы! — покачала я головой. — Просто… Я бы хотела сохранить в виде такого шара кое-какие свои воспоминания на будущее, пока они ещё достаточно свежие и я помню о том, что тогда происходило так же отчётливо, как если бы это было вчера. Будет интересно когда-нибудь, через многие сотни и тысячи лет, сидя в кресле в окружении детей и внуков, их пересматривать… Скажите, наставница, вы можете меня этому научить?       — Научить тебя создавать магические шары? — хмыкнула Святая Русалка. — А разве ты сама не умела этого делать ещё в детстве?       — Что, и в самом деле умела?! — удивилась я. — Ну и ну!.. В таком случае, я, должно быть, забыла об этом умении после того, как меня укусила морская змея… Пожалуйста, Святая Русалка: научите меня этому! Потому, что я и вправду хочу научиться создавать такие вот штуки. Ну и ещё потому, что это же просто обидно — уметь делать что-то полезное в детстве, а потом из-за досадной случайности утратить этот навык.       — Хорошо-хорошо! — смилостивилась, наконец, наставница. — Как только у меня будет свободное время, так я тебя сразу же этому научу! А теперь ступай к себе, Лань Шан. Время уже довольно позднее и мне бы не хотелось, чтобы ты с наступлением ночи разгуливала по коридорам, где полным-полно солдат Огненного короля.       «Хо И, ну, конечно же! — промелькнула у меня непрошеная мысль и я невольно вздрогнула, вспомнив о том, что случилось сегодня во время торжественной церемонии. — Мне и вправду стоит поостеречься и не бродить по ночам, если я не хочу где-нибудь случайно с ним пересечься. Потому, что только высшие боги знают, чем для меня может закончиться эта новая встреча…»       *****       Вернувшись в свои покои, я приказала служанкам принести тёплой воды и приготовить для меня ванну, в которую нырнула с головой, даже не потрудившись снять нижнего платья. Всё, что мне сейчас хотелось — это смыть с себя все прикосновения Огненного короля и все воспоминания о том, что произошло этим вечером между ним и мной. Но я отлично понимала, что сделать это попросту невозможно.       И всё-таки, само нахождение под водой хоть немного, но успокаивало меня, даруя ощущение уверенности и веру в то, что высшие боги Бескрайнего океана, которых почитало всё племя Русалок, были сейчас на моей стороне. И в это время…       Послышался скрип открываемой и закрываемой двери, а затем шаги, показавшиеся мне знакомыми. Да и неудивительно — это был звук моих собственных шагов. Через несколько мгновений он смолк, как если бы тот, кто вошёл в комнату, ненадолго остановился, скажем, чтобы осмотреться по сторонам. А затем снова послышался звук знакомых шагов, но уже не моих, а принадлежавших другому, скажем так, человеку, которого я, как тогда думала, уже достаточно хорошо успела к этому времени изучить.       — Лань Шан? — услышала я голос младшего принца Льда. — Где это ты спряталась? Я с трудом нашёл время чтобы кое-что с тобой обсудить, а тебя нигде нет!       Я не стала ему ничего отвечать: не то было у меня сейчас настроение чтобы с кем-то встречаться, да и на разговоры в тот вечер меня что-то не тянуло. Но если я надеялась, что Ин Кун Ши, так и не найдя меня, просто развернётся и уйдёт, то очень плохо я о нём думала.       — Лань Шан? — снова окликнул меня мой принц. — Да где же ты можешь быть?! Неужели…       Должно быть, он только сейчас заметил стоявшую за почти прозрачной занавеской ванну, наполненную водой, и меня — лежащую на дне этой самой ванны. Потому, что с его губ сорвался приглушённый испуганный возглас. Я поняла, что если сама не изволю покинуть место своего так сказать, уединения, то с него станется вытащить меня из ванны и за волосы. Из лучших побуждений само собой — а то вдруг я случайно там захлебнусь?       — Только не говори, что ты и вправду подумал, будто Русалка может утонуть! — фыркнула я, поспешно выныривая из-под воды и опираясь на край ванны руками.       По изумлённо-испуганному взгляду Ши я поняла, что он и вправду именно так подумал. Что я по какой-то неведомой причине решила покончить жизнь самоубийством, утопившись в собственной ванне… Господи, ну, какой же он всё ещё ребёнок, если ему в голову приходят настолько странные мысли!..       — Ничего подобного я не думал, разумеется! — покачал головой младший принц Льда. — Но, Лань Шан… Ты выглядишь сейчас такой расстроенной… Ответь, что-то случилось?       — Ничего такого… особенного! — покачала я головой, одновременно возводя вокруг нас двоих звуковой магический барьер. Конечно, от кого-нибудь вроде Хо И или его детишек он не защитит, но зато помешает любопытным слугам подслушать наш разговор. — Мне всего лишь пришлось терпеть приставания Огненного короля… Мерзкое было чувство, я думала, меня прямо там стошнит от одного его присутствия, не говоря уже о поцелуе! Ну, или что я свалюсь с той верхотуры, куда он меня притащил, и разобьюсь в лепёшку о камни на мостовой… Но ты не переживай! — немного язвительным тоном добавила я. — Всё идёт в полном соответствии с твоим планом! Кажется, Хо И и вправду положил на меня глаз, а значит, и предложение его руки и сердца теперь уже не за горами!       — Извини, мне жаль, что ради моих планов тебе приходится идти на такие жертвы… — Я услышала в тоне голоса своего принца самое искреннее раскаяние и даже на какое-то мгновение устыдилась того, что подумала, будто ему всё равно, что со мной будет. — Но всё-таки… Скажи, для чего это ты пряталась сейчас под водой? Может быть, из-за тоски по дому?       — Нет, не поэтому, — невесело усмехнувшись, покачала я головой. — Просто, когда я нахожусь в воде, то могу притвориться, что совсем не плачу, что мне не грустно и не одиноко… Знаешь, — добавила я, дрожащим от подступающих слёз голосом. — Я так устала от всего этого, что невольно уже думаю: скорее бы всё это закончилось. И неважно: победим мы или нет. Потому, что лучше уж пусть всех нас ждёт ужасный конец, чем длится этот ужас без конца!       Будучи не в силах больше сдерживаться, я обняла его за шею и разрыдалась в голос, бормоча, что не была готова к случившемуся сегодняшним вечером и что если бы не своевременное появление того слуги, то всё могло закончиться в разы хуже.        — Я и вправду боюсь того, что Огненный король может со мной сделать ещё до свадьбы! — сквозь слёзы говорила я. — Думала о той вещи, которую он хочет от меня получить и… Чем больше я об этом рассуждаю, тем страшнее мне делается!..       Ин Кун Ши ничего мне не сказал, не стал утешать или говорить, что, мол, всем сейчас тяжело, просто нужно немного подождать и тогда непременно всё наладится… Вместо этого он поднял мой подбородок и посмотрел мне в глаза взглядом, полным сочувствия и понимания. А затем…       Его облик почти мгновенно изменился и я увидела стоявшего передо мной «Юнь Фэя», в тёмно-карих глазах которого читались всё те же сочувствие и понимание, что минутой раньше в ярко-синих глазах моего принца.       — Я знаю, что сегодня тебе пришлось нелегко, Сяо Сюе, — мягко улыбаясь, проговорил он. — Не бойся. Обещаю, что я ни за что не позволю никому тебя обидеть…       — Ну, и зачем ты сейчас принял облик Юнь Фэя? — всхлипнула я, отстраняясь. — Ведь его же, если так подумать, и на свете-то не существует!       — Как это — не существует? Вот же я, прямо перед тобой, видишь? Даже можешь потрогать меня, если не веришь, что я — живой и настоящий!       — Всё равно! — покачала я головой. — Ты и сам прекрасно знаешь, что я хочу сказать. Юнь Фэя не существует потому, что он — всего лишь твоя человеческая ипостась, а не настоящий, живой человек. И, превратившись сейчас в него… Разве ты не делаешь мне ещё больнее, вызывая в моей памяти воспоминания о днях, которые, возможно, были счастливейшими в моей жизни?..       — Ага, так значит, ты всё-таки признаёшь, что те дни были счастливыми для тебя? — усмехнулся Ши. — Что же касается того, почему я превратился в «Юнь Фэя»… Просто, хотел показать тебе, что если этот мой облик ненастоящий, то тогда и всё, что случилось этим вечером между тобой и Огненным королём, тоже было подделкой. А если это было не по-настоящему… То какой смысл переживать, верно?       — Ничего не верно! — покачала я головой. — Интересно, что бы ты сказал, если бы одним поцелуем с Огненным королём дело сегодня не ограничилось? И стал бы ты тогда говорить, что это тоже было подделкой и не по-настоящему и что поводов для переживания у меня нет?       — Но ведь, не случилось же, верно? А значит, незачем об этом и говорить…       Неожиданно я поняла, что смертельно устала за этот бесконечно долгий для меня день, а ещё…       «Юнь Фэй», которого я так любила и которого, как думала, потеряла навеки, когда «он» окончательно принял свой истинный облик в Шаре Отчаяния, был сейчас совсем рядом. Исходивший от него аромат цветущей сакуры и полный нежности взгляд устремлённых на меня тёмно-карих глаз будто дурманили меня, толкая на поступки, о которых я, возможно ещё буду жалеть. Но искушение было слишком велико и не было сил ему противиться.       Словно прочитав мои мысли, «Юнь Фэй» осторожно приподнял мой подбородок и посмотрел на меня взглядом, в котором сочувствие и грусть были смешаны с сомнением и неуверенностью. Как если бы он сам не знал, правильно ли сейчас поступает… А затем…       Медленно склонившись надо мной, он запечатлел на моих губах нежный и трепетный поцелуй. Его губы, осторожно и почти благоговейно прикасаясь к моим, словно стирали все следы поцелуя Хо И, которые, как мне казалось, продолжали обжигать мою кожу подобно пламени.       — Ну что, теперь тебе стало лучше? — спросил «Юнь Фэй», неожиданно прерывая поцелуй.       — Да, — с благодарностью глядя на него, кивнула я. — Знаешь, когда ты это сделал… Мне вдруг показалось, что всё плохое исчезает из моей жизни и навсегда остаётся в прошлом. И то, чего я сейчас хочу больше всего — чтобы скорее всё закончилось. Чтобы Огненный король был повержен, во всех Трёх Королевствах воцарились мир и спокойствие, а мы с тобой никогда больше не расставались и могли не скрывать от окружающих своих чувств…       — Никогда не расставались? — невесело усмехнулся «Юнь Фэй», но при этом его взгляд был полон плохо скрытого веселья. — Боюсь, это невозможно!       — Почему же? — не поняла я.       — Потому, что меня не существует. Я — всего лишь подделка. Конечно, если ты этого захочешь, я смогу время от времени принимать этот облик, чтобы тебя позабавить. Но… Как ты и сама понимаешь, Лань Шан, при посторонних я не могу так выглядеть.       — Я это знаю, — кивнула я. — Конечно же, как принц Льда, ты должен соблюдать приличия и потому не можешь разгуливать на виду у других людей в образе простого смертного.       — Но в таком случае… Сможешь ли ты принять и полюбить меня «настоящего»? Я знаю, что ты любишь мою человеческую ипостась. Но что насчёт моего истинного облика? — добавил он, снова превращаясь в бога Льда. — Он тебе хотя бы немного нравится?       — Нравится и при этом совсем не немного, а очень сильно, — кивнула я. — Только вот, наверное, я просто не привыкла ещё видеть тебя таким. «Юнь Фэй», в обществе которого я провела несколько месяцев, мне пока намного понятней и ближе…       — В таком случае, — глядя на меня с некоторым сожалением, проговорил Ин Кун Ши. — Думаю, что когда всё закончится и Хо И будет повержен… Я сделаю всё возможное, чтобы ты смогла узнать меня получше. И тогда, может быть, настанет день, когда «Юнь Фэй» перестанет быть для тебя самым близким и дорогим человеком в этом мире, а его место займу я «настоящий». Такой, каким ты меня видишь сейчас.       Я с некоторым сомнением посмотрела на него и покачала головой:       — Если честно… Я в этом не уверена…