Кажется, я попала

      Поздним вечером того же дня меня ждал сюрприз. Я уже лежала в постели и читала книгу, напоминающую один из тех любовных романов, что были популярны в моём «родном» мире. Не представляю даже, как она могла оказаться во дворце в Городе Снегов, где царили настолько строгие нравы, что даже обычный поцелуй приравнивался к помолвке. Должно быть, её забыла на книжной полке одна из предыдущих постоялиц, ранее останавливающаяся в моих гостевых покоях. Впрочем, сейчас это для меня не имело значения: то, как эта вещь тут оказалась. Главное, что была и что я могла почитать хоть что-то ещё кроме изрядно поднадоевших мне книг по истории Трёх Королевств или заумных философских трактатов.       Итак, я лежала в постели и при свете свечи читала книгу, наслаждаясь тишиной и покоем, как вдруг одна из сверкающих ледяных панелей в стене с тихим скрежетом отъехала в сторону, открывая за собой потайную дверь, на пороге которой стоял сейчас мой принц.       Возмущённая столь неожиданным и поздним вторжением, я чуть было не задохнулась от гнева.       — Ин Кун Ши! — воскликнула я, с явным неодобрением глядя на то, как он приближается к моей кровати. — Ты… Ты всякий стыд потерял! Кто тебе позволил врываться в мою комнату так внезапно? Да ещё и через скрытую в стене дверь, подобно ночному вору?!       Моё воображение тут же помимо воли принялось рисовать целый ряд картин, вогнавших меня в краску. Например, то, как этот негодник подсматривает за мной во время купания. Или как он приходит в мою комнату ночью и…       Впрочем, о том, что именно младший принц Льда мог со мной сделать, воспользовавшись тем, что я сплю, я не успела додумать. Потому, что, остановившись возле моей кровати, он взял меня за руку и негромко сказал:       — Прошу меня извинить за столь внезапное вторжение, Лань Шан, но… Я бы хотел тебе прямо сейчас кое-что показать… Скажи, ты же не откажешься кое-куда со мной прогуляться?       Только сейчас я обратила внимание на то, что сейчас Ин Кун Ши был без своей серебряной пластины и его левый глаз в лунном свете, заливавшем комнату, казался почти золотым в то время как правый напоминал своим цветом сверкающий и переливающийся всеми оттенками синевы Бескрайний океан.       — А знаешь, тебе это даже идёт, — с усмешкой проговорила я, проводя рукой по его щеке. — То, что у тебя глаза стали разного цвета… Я к этому ещё, конечно, не привыкла. Но мне кажется, что так ты выглядишь ещё красивее, чем это было раньше.       Он смерил меня в ответ грустным взглядом и покачал головой:       — Нет, Лань Шан. Не нужно меня утешать, говоря, что эти изменения мне к лицу и что всё в порядке. Я сам всё уже знаю. То, почему стал таким… И именно по этой причине я и пришёл сейчас к тебе. Чтобы показать, во что, на самом деле, я превратился… Идём! — добавил он, почти силой заставляя меня подняться с постели. — И ты сама всё очень скоро увидишь…       — Что я ещё должна увидеть?.. — начала, было, я.       Но Ин Кун Ши не дал мне договорить. Он просто набросил мне на плечи плащ, лежавший на стуле и, взяв меня за руку, вывел из комнаты через потайную дверь.       — Эй, куда это ты меня тащишь? — спросила я у него, когда мы оказались в тёмном и узком коридоре.       — Увидишь, когда придём, — последовал лаконичный ответ.       И я, действительно, очень скоро это увидела. Коридор закончился так же внезапно, как и начался. И в конце него я увидела дверь, очень похожую на ту, что была в моих гостевых покоях. Младший принц Льда подошёл к ней и нажал на какой-то рычаг. Потайная дверь и та часть стены, за которой она находилась, отъехали в сторону и я увидела перед собой комнату очень похожую на мою…       …Минуточку! Это же те самые гостевые покои, которые выбрал для себя Ши после того, как Зал Иллюзий и большая часть его личных апартаментов была уничтожена огнём пожара!       — Итак! — многозначительно ухмыльнувшись, проговорила я, оборачиваясь в сторону своего принца. — Ты знал об этом, верно?       — О чём именно я знал, Лань Шан? — не понял он.       — О том, что эта комната соединяется с моей комнатой секретным проходом. И что, если тебе вздумается, ты можешь нанести мне… скажем так, визит вежливости, в любое время дня и ночи… Именно по этой причине ты и выбрал эти гостевые покои, а не какие-нибудь другие, верно?       — Верно, — кивнул Ши. — Я выбрал эти гостевые покои потому, что знал, что могу навещать тебя когда мне вздумается. Думал, что это позволит нам чаще видеться, не привлекая к себе постороннего внимания. Но теперь, когда всё это уже случилось и я сам не знаю, кто я такой на самом деле… Думаю, это было бы неправильным: втягивать тебя в неприятности, которые тебя не касаются…       — В какие ещё неприятности? — с подозрением глядя на него, спросила я, уже привычным для меня способом устанавливая магический звуковой барьер. — Ну-ка, быстро рассказывай: чего ещё ты тут без меня успел натворить?       — Да ничего особенного я не творил! — с какой-то несвойственной ему злостью, воскликнул он. — Просто… Лань Шан, я окончательно во всём запутался и не понимаю, как с этим разобраться… Если до сегодняшнего дня у меня ещё оставались сомнения относительно того, кем был мой настоящий отец, то теперь… Вот, сама погляди!       С этими словами он подвёл меня к столу, на котором стоял некий сосуд, похожий на перевёрнутый вверх дном стакан и, приподняв его, показал мне Ледяного Зародыша, который при виде хозяина тут же оживился и что-то радостно пропищал.       — Миленько! — с восхищением глядя на его питомца, восхитилась я. — Знаешь, мне кажется, что Ледяной Зародыш тебя уже признал. Так что, ты можешь совершенно спокойно приступать к его дрессировке.       — К его дрессировке?.. — покачал головой Ин Кун Ши. — Вообще-то, старый король не говорил о том, что мы с братом должны дрессировать своих Ледяных Зародышей… К тому же, — добавил он. — Если бы с этим всё было так просто! Но, боюсь… Что я не смогу с этим справиться…       — Не сможешь с этим справиться? — хмыкнула я. — Ну, так почему бы в этом случае тебе не попросить меня о помощи? Знаешь, у меня, ведь, очень большой опыт в выращивании и дрессировке собак. И если ты этого захочешь, то я так выдрессирую твоего Ледяного Зародыша, что он запросто сдаст экзамен хоть по ОКД, хоть по ЗКС! *       — Не нужно никого дрессировать…       С этими словами Ши взял со стола иголку и, уколов ею палец, капнул кровью на Ледяного Зародыша. На какой-то миг мне показалось, что ничего не произошло. Но затем… Существо, похожее на крошечного ледяного Колобка, негодующе заверещало и замерло в неподвижности, как если бы окаменело, после чего со звоном раскололось на множество частей, похожих на осколки от разбившейся хрустальной вазы.       — Вот, ты это видела? — невесело усмехаясь, обернулся в мою сторону младший принц Льда. — Стоило мне капнуть на Ледяной Зародыш каплю своей крови и… Он попросту перестал существовать!       — Ну и что? — нарочито легкомысленно пожала я плечами. — То, что этот Ледяной Зародыш погиб, ещё ничего не доказывает. Может быть, он чем-то заболел или же с самого начала был дефективным…       — Нет, Лань Шан! — с грустной улыбкой покачал головой Ши. — Как раз гибель Ледяного Зародыша всё и доказывает. И это вовсе не он с самого начала был дефективным, а я сам… Ты же видела, что с моей кровью что-то не так! Она почему-то смертельно опасна для Ледяных Зародышей, в то время как у моего брата, насколько я знаю, таких проблем нет… И я даже знаю, почему это происходит. Потому, что Ка Со и вправду сын прежнего Ледяного короля, в то время, как моим отцом был… кое-кто другой… Тот, чья стихия враждебна стихии Льда и всему, что с ней может быть связано…       — Намекаешь на то, что ты — сынок Хо И? — недоверчиво хмыкнула я. — Вот уж вздор! Такого просто не может быть. Потому, что твоя матушка в разговоре с моей наставницей однажды обмолвилась о том, что стихия Воды и Огня слишком разные, чтобы связь Русалки и кого-то из представителей Огненного племени могла остаться без последствий. Проще говоря, у них или совсем не может быть детей, или потомство родится, но будет настолько слабое и хилое, что проживёт не больше нескольких дней… Ты же, хвала высшим богам, благополучно вырос и даже справил совершеннолетие… А значит, твой отец вовсе не Огненный король, как ты почему-то решил.       — Почему-то?! Но ты же сама видишь, что мой левый глаз стал точно такого цвета, как у людей из племени Огня! К тому же, моя кровь смертельно опасна для Ледяных Зародышей, а ещё я владею Огненной магией… Какие ещё доказательства нужны, чтобы ты поверила в то, что я сейчас сказал?!.       — Пф! — фыркнула я. — Мало ли почему твой глаз мог изменить цвет? Скорее всего, это случилось из-за ранения. Что же до Ледяных Зародышей… То, потерпев неудачу всего с одним из них, ты и вправду думаешь, будто это хоть что-то доказывает?       — С одним из них? Вот ты как думаешь? — невесело усмехнулся мой принц. — А что, если я тебе скажу, что это — пятый Ледяной Зародыш, которого я сегодня пытался начать выращивать? И… Ты сама видела, что с ним случилось!       — Ага, так значит, — многозначительно кивнула я. — Хочешь сказать, что с остальными Ледяными Зародышами было то же самое?!       — Именно…       — Что, они все точно так же умерли и раскололись на куски?! — не поверила я. — Ну, если даже и так… То этому может быть и другое объяснение…       — Другое объяснение? И какое же?       — То, что ты выбрал неправильных Ледяных Зародышей… Может быть, снег был слишком сыроват или его хлопья недостаточно крупными… В общем, — добавила я, ободряюще ему улыбнувшись. — Не забивай себе сегодня голову подобными пустяками. Не зря же говорят, что утро вечера мудренее! Так почему бы нам не подумать об этом завтра? А сейчас ложись-ка ты, дружок, в кроватку, и постарайся как следует выспаться… Договорились?       — Договорились, — кивнул он. — Но только при одном условии. Если ты останешься здесь, со мной…       — Если я останусь здесь, то, боюсь, ты точно не сможешь как следует выспаться! — вздохнула я. — Впрочем… Это сейчас и вправду не имеет значения… Ладно, уговорил: я останусь с тобой этой ночью. Но это вовсе не означает, что я позволю тебе распускать руки или делать что-то подобное… Ты хорошо меня понял?       — Ага, очень хорошо… — кивнул Ши.       Но по его хитрой, как у снежного лиса, усмешке, я уже поняла: сегодня нам обоим не удастся выспаться… Блин, и почему, как бы я ни старалась противостоять этому искушению в его лице, оно всё равно оказывается сильнее меня? Сильнее моих первоначальных целей, желаний и даже сильнее голоса здравого смысла?..       *****       Заснув уже почти на рассвете в объятиях своего принца, я увидела во сне Лес Снега и Тумана и бабушку. Которая, сидя со скорбным видом на стволе поваленного дерева, что-то чертила на снегу своим посохом. Наверное, это были некие охранные знаки, которые по мнению бабушки, должны отвести какую-то беду от неё самой или от дорогих для неё людей…       — Бабушка?.. — спросила я, подходя к ней и присаживаясь рядом. — Что-то случилось? Я опять наделала того, чего не должна была делать и из-за этого история мира Трёх Королевств снова изменилась?       Бабушка подняла голову и посмотрела на меня каким-то странным, почти безжизненным взглядом. А затем громко и отчётливо проговорила:       — Лучше бы она и вправду изменилась, эта история! Потому, что то, что случилось вчера… Это плохо… Очень плохо!       — Ты о том, что мы с Ши снова были вместе? — спросила я у неё. — Но, бабушка, ты должна понимать, что он теперь король и я обязана подчиняться всем его прихотям…       — Я не об этом! — покачала головой бабушка. — То, что ты и мой младший внук стали возлюбленными… Тем более, что после того, что было между вами в день посещения Острова Вишнёвого Цвета, это уже совершенно не важно… Плохо не это. А то, что Линь Чао всё-таки решил устроить им проверку.       — А, ты про Ледяных Зародышей? — многозначительно кивнула я, только сейчас сообразив, о чём это она говорит.       — Именно! — кивнула бабушка. — То, что Линь Чао вообще про них вспомнил — это очень и очень плохо…       — Боишься, что Ши провалит это испытание? — хмыкнула я. — И что он не сможет стать королём?       — Если бы он и вправду провалил это испытание! — вздохнула бабушка. — Это было бы к лучшему. Но, увы, он это сделает. Вырастит своего Ледяного Зародыша. И как раз это меня больше всего и пугает.       — Что-то я не пойму тебя, бабушка! — покачала я головой. — То ты боишься, что Ин Кун Ши провалит это испытание, теперь ты говоришь, что лучше бы он и вправду не смог с этим справиться… Чего же ты от него хочешь на самом деле?       — Я хочу, чтобы он не делал того, что может погубить не только его самого, но и тебя, — невесело усмехнулась бабушка. — Но, увы, от моих желаний тут ничего не зависит. Моему младшему внуку ни за что не удастся избежать своей Судьбы, равно, как не избежит своей Судьбы и она…       — Она? — в недоумении глядя на неё, спросила я. — О ком это ты сейчас говоришь, бабушка?       — О Лянь Цзи, о ком же ещё? Думаешь, она позволит своему сыну провалить это испытание? Нет, она обязательно вмешается и сделает так, что Ин Кун Ши одержит победу в борьбе за трон. Хотя, если говорить честно и откровенно, то лучше бы он и вправду проиграл… И, если хочешь знать моё мнение по этому поводу, Лань Шан, — добавила бабушка, продолжая чертить на снегу охранные знаки. — То лучшее, что ты и мой младший внук можете сделать — это покинуть племя Льда и отправиться в мир Смертных. Жить в небольшом домике как обычная семья, воспитывать детей, заниматься ремеслом, рыбачить или выращивать овощи на огороде… Только вот… Я знаю, что вы этого не сделаете. Вы оба слишком честолюбивы и не сможете отказаться от своих планов… Что же! Двойные звёзды скоро сойдутся, колесо Судьбы начало свой бег и его уже не остановишь… А значит, и Кроваво-красные лотосы тоже совсем скоро распустятся и как бы нам этого ни хотелось, мы не сможем это изменить…       Бабушка замолчала и только её посох продолжал быстро-быстро покрывать снег у нас под ногами всё новыми и новыми охранными знаками…       Я же сидела на поваленном дереве рядом с ней и безучастным взором смотрела на то, как медленно кружась в воздухе, на землю опускаются хлопья снега. А мои мысли были далеко-далеко от этого места и времени. Всё, о чём я могла думать в ту минуту — это о скале Лянь Цю, ставшей самым настоящим проклятьем всей моей новой жизни и о Кроваво-красном лотосе, который по словам бабушки, должен будет совсем скоро распуститься…       *****       Пробуждение было довольно неожиданным и не самым приятным. Из состояния сна меня вырвал громкий стук. А затем дверь внезапно распахнулась и я услышала голос, показавшийся мне смутно знакомым:       — Что это значит: «Его Величество никого не принимает?!» Я его мать! И я имею право входить в его комнату тогда, когда мне вздумается! В любое время дня и ночи!       — Кто здесь?!. Какого чёрта… — Ничего не понимая спросонья, Ин Кун Ши сел в постели, рефлекторно прикрывая ладонью левый глаз. — Матушка?!. Что ты здесь делаешь в такую рань?!       — Слава высшим богам, ты, наконец, проснулся! — воскликнула Лянь Цзи, подбегая к кровати и чуть не выдёргивая своего сына из-под одеяла. На меня же, лежавшую рядом с ним, она попросту не обратила никакого внимания. Как если бы меня там и вовсе не было. — Ну-ка, показывай, что у тебя там с Ледяным Зародышем? Он хоть немного вырос?       — Ледяной Зародыш?.. — растерянно глядя на неё, покачал головой младший принц Льда. — Но, матушка… Я даже не начинал его выращивать. Вернее, начинал, но…       — Что значит «но»?! — фыркнула «тётушка». — Быстро говори: что у тебя с ним не получилось?       — Мой Ледяной Зародыш погиб… Наверное, я был с ним очень неосторожен, вот и…       — Погиб?! Немыслимо! Он не мог погибнуть просто от неосторожного обращения… Так что же, на самом деле, случилось?!       — Ничего особенного… — Поднявшись с постели, Ши подошёл к столу и, приподняв «стакан», показал матери то, что осталось от его Ледяного Зародыша. — Я капнул на него своей кровью и он сразу же после этого умер…       — Капнул своей кровью?!. — глядя на него с выражением какого-то затаённого ужаса в глазах, воскликнула Лянь Цзи. — Хочешь сказать, что твоя кровь смертельно опасна для Ледяных Зародышей?! Но как же… Как это могло получиться?!       — А это уже тебе лучше знать, матушка! — смерив её убийственно-холодным взглядом, произнёс Ши. — То, как это могло получиться. И то, почему моя кровь ядовита для Ледяных Зародышей… Может быть сейчас, когда скрывать правду больше нет смысла, ты, наконец, всё мне расскажешь? — добавил он, подходя к матери и хватая её за руку. — То, кем, на самом деле, был мой отец?       — Кем на самом деле был твой отец?.. — с каким-то отчаянием в голосе повторила Лянь Цзи. — А разве… Разве я сто тысяч раз уже не говорила тебе об этом? Ты — принц Ледяного племени, твой отец — предыдущий правитель Города Снегов и всех Трёх Королевств…       — Если бы это и вправду было так… То почему тогда я владею магией Огня и почему моя кровь ядовита для Ледяных Зародышей? Что ещё, мама, ты пытаешься от меня скрыть?..       Лянь Цзи покосилась в мою сторону:       — Я не могу говорить об этом при ней! — выпалила она, наконец. — Прикажи принцессе Русалок уйти, и тогда…       — Что — «тогда»?! — невесело усмехнулся мой принц. — Ты же всё равно не скажешь мне правду о моём происхождении. Вместо этого снова начнёшь придумывать какие-то нелепые отговорки… Так что от того, останется Лань Шан в этой комнате или нет, ничего не изменится. К тому же… Она и так уже всё знает.       — Всё знает?!. — испуганно ахнула «тётушка». — И… Что именно ей известно?       — То, что я владею магией Огня и что моя кровь опасна для Ледяных Зародышей… Я сам показал ей, что произошло с одним из них… Я сказал Лань Шан о том, что моим настоящим отцом, по всей видимости, является Хо И, но она мне не верит. Говорит, что я унаследовал свои способности от какого-то из своих дальних предков, живших ещё на Священной Снежной Горе…       — Вот, значит, как? — многозначительно усмехнулась Лянь Цзи. — Это хорошо, что принцесса Русалок именно так думает… Хорошо бы, если бы и все другие думали так же, как она… Да, всё верно! — добавила она, немного помолчав. — Ты и вправду мог унаследовать способность владеть магией двух стихий от кого-то из своих предков… На этом мы и остановимся, хорошо?       — Нет, не хорошо!.. — Ин Кун Ши резко обернулся в её сторону, одновременно убирая руку от своего лица. — Что ты, мама, скажешь насчёт этого? Что мой левый глаз внезапно изменил цвет тоже потому, что так было у кого-то из моих предков?       Лянь Цзи так и замерла с открытым ртом, глядя на него, но будучи не в силах что-то сказать. Наконец, спустя довольно продолжительное время, она заговорила:       — Я всё же думаю, что твой глаз изменил цвет по причине ранения. Возможно, из-за того, что ты, лишившись сознания, долго находился в объятом пламенем помещении…       — В самом деле? — усмехнулся младший принц Льда. — Ты думаешь точно так же, как Лань Шан, мама. Принцесса Русалок тоже полагает, что мой глаз стал таким из-за ранения. Только вот… Как быть с тем, что чёрный туман сказал, что так и должно быть? И что я стал таким, как все другие представители племени, к которому я, на самом деле, принадлежу?       — Какой ещё чёрный туман?.. — в недоумении воззрилась на него Лянь Цзи. — Неужели тот самый, что… Впрочем, нет, неважно! — добавила она. — Всё это не имеет сейчас никакого значения. Главное, что от тебя сейчас требуется — это вырастить Ледяной Зародыш. И, видят высшие боги, ты это сделаешь!       — Сделаю? — невесело усмехнулся Ши. — И каким же образом у меня это получится?       — Я… Я тебе в этом помогу! — ободряюще улыбаясь ему, пообещала Лянь Цзи. — Просто, верь мне, хорошо, сынок? Я — твоя мама. И, конечно же, я сделаю всё, чтобы ты жил счастливо! И неважно, какую цену мне придётся за это заплатить… Просто поверь мне, и, вот увидишь, всё будет хорошо!..       *****       …Ох, что-то не нравятся мне эти её слова! Да и та решительность, с которой «тётушка» пытается помочь моему принцу, выглядит слишком уж подозрительной.       Больше всего бабушка боялась того, что Лянь Цзи вздумает вмешаться и примется вместо Ин Кун Ши выращивать Ледяных Зародышей. Только высшие боги знают, как она это сделает. Но, по мнению бабушки, как раз вмешательство младшей супруги Лянь и станет причиной, которая приведёт её сына к гибели…       Вот уж правильно мудрые люди утверждают, что как раз благими намерениями и оказывается выстлана дорога в ад!..