Кажется, я попала

      Глядя на то, как мой король снимает подбитую белоснежным мехом мантию и корону и укладывает их на кровать, я испытывала какое-то странное двойственное чувство. С одной стороны мне было немного совестно по той причине, что я решила не раскрывать Ин Кун Ши всех своих карт и что из-за этого ему предстоит уже в ближайшее время пережить несколько не самых приятных минут. С другой же, я безумно боялась, что, допустив всего лишь одну ошибку, оказавшуюся роковой, я могу всерьёз навредить либо своему любимому человеку… ладно, богу, либо лучшей подруге в лице королевского стража Ли Ло.       Но даже если бы я очень сильно этого захотела, то всё равно не могла отказаться сейчас от своих планов… Впрочем, своих ли?! Когда я, уже под утро заснула этой ночью, то снова увидела во сне бабушку, которая потребовала от меня сделать то же, что сделала в кино «настоящая» Лань Шан: заманить Ин Кун Ши в бассейн и попытаться его там утопить. Хотя, если честно, я вообще не знаю: а можно ли в принципе убить бога таким вот способом путём утопления? И, если честно, мне меньше всего хотелось бы проверять это на практике. Потому, что фильм — это одно, а реальная жизнь — совсем другое. И никто не может предугадать, как будут развиваться события уже не в «киношном», а в пусть пока и новом, но всё-таки уже родном для меня мире.       Я спросила у бабушки, для чего, вообще, это нужно, если история мира Трёх Королевств всё равно уже успела измениться кардинальным образом. К примеру, я стала новой королевой Льда, чего в биографии «настоящей» Лань Шан, конечно же, не было. Но бабушка сказала, что всё это уже не имеет большого значения. И если я не хочу однажды потерять своего короля навек, то должна буду сделать то, что она мне говорит.       — Я понимаю, что тебе неприятна даже сама мысль о том, чтобы навредить Ши или Ли Ло, — сочувственно глядя на меня, сказала бабушка. — Но если ты этого не сделаешь… Если королевский страж не будет ранена Мечом, Убивающим Богов… То, боюсь, в уже не столь далёком будущем с моим младшим внуком может случиться кое-что по-настоящему ужасное.       — Кое-что по-настоящему ужасное? — с подозрением глядя на неё, спросила я. — О чём это ты говоришь, бабушка?       — О том, что сон, который тебе сегодня приснился и который ты приняла за кошмар, порождённый не в меру разыгравшимся воображением, на самом деле был пророческим. Поединка между Ка Со и Ин Кун Ши не избежать, как бы сильно тебе этого ни хотелось. И точно так же, как это было в кино, твой король будет убит. Вернее, мой младший внук убьёт себя сам, дабы таким образом передать Ка Со бессмертие и духовные силы.       — Неужели он и вправду это сделает, бабушка?! — с каким-то отчаянием в голосе воскликнула я. — Вот же… гад ползучий! Похоже, всё, о чём я ему недавно говорила, так на него и не подействовало… Этот негодник не далее как этим утром клятвенно обещал мне, что он вовсе не собирается умирать и хочет жить так долго, чтобы успеть мне надоесть. Но что же на самом деле? Получается, что все эти его клятвы были всего лишь пустой болтовнёй, придуманной для моего успокоения?!       — На самом деле, ты не права! — покачала головой бабушка. — Лань Шан, ты не должна будешь винить Ши за то, что он однажды это сделает. Поверь, ему тоже непросто будет добровольно уйти из жизни именно тогда, когда он достиг своей главной цели, когда женился на любимой девушке и когда впереди его ждут бесконечные годы счастливой семейной жизни. Представь, каково ему будет: уйти, зная, что никогда больше не увидит ни тебя, ни своего любимого брата, ни вашего с ним будущего ребёнка? Однако… Другого пути у него нет. Я не могу сейчас объяснить тебе все причины, делающие это его самоубийство совершенно необходимым, но их, поверь, немало. Просто, знай о том, что это — единственный способ возродить былое могущество Ледяного племени и обеспечить его безопасность. Но когда увиденное тобой во сне, случится уже в реальности и Ка Со вдруг решит при помощи Потаённого Лотоса вернуть брата к жизни… В общем, необходимо, чтобы до их с Ши поединка на Мече, Убивающем Богов, осталась кровь Ли Ло. Ну, или любого другого смертного. Так что, Лань Шан, выбор за тобой. И от того, что ты выберешь, будет зависеть то, сможет ли к тебе вернуться твой король после своей гибели или же его смерть станет окончательной и бесповоротной…       Я слушала бабушку и кивала в знак согласия, в то время как на самом деле у меня в душе всё бунтовало против этого её плана. Если говорить честно и откровенно, то я попросту боялась. Боялась если не навредить дорогим для себя людям, то, как минимум, основательно испортить с ними отношения.       Но бабушка была непреклонна, продолжая настаивать на том, что мне необходимо будет сделать этим вечером то же, что сделала в кино «настоящая» Лань Шан. И, в конце концов, я была вынуждена уступить и сказать, что сделаю всё в точности так, как она мне советует…       *****       И вот, спустя несколько часов после того не самого приятного для меня разговора, я стояла возле стола с установленным на него магическим шаром и смотрела, как мой король, отдав мне мою Слезу Очарования, которую я потребовала временно вернуть, медленно входит в портал и направляется по вымощенной камнями дорожке к заброшенному бассейну.       До крови закусив губу, чтобы только не окликнуть Ши и не попросить его вернуться, я просто наблюдала за происходящим, мысленно уговаривая себя, что это всё не по-настоящему. И что, в отличие от «настоящей» Лань Шан, я вовсе не собираюсь никому вредить… Но напрасно: слёзы помимо моей воли застилали глаза, а колени тряслись не от от ужаса, не то от волнения, поднимающегося откуда-то из самых глубин моего естества.       — Извини, но я всё объясню тебе позже… — еле слышным шёпотом говорила я, как если бы тот, кому я хотела это сказать, находился сейчас в паре шагов от меня, а не там — в глубине портала внутри которого виднелись руины древнего храма, расположенного в потаённой бухте на Острове Русалок.       Выждав пару минут, пока Ши зайдёт в бассейн и нырнёт в его мутные, затянутые тиной воды, я начертала в воздухе несколько магических знаков. Это было заклинание, «схлопывающее» пространство внутри портала: так, что всё, что от него осталось — это сам бассейн, в то время как ведущая к нему дорога и живописные руины бесследно исчезли.       — Лань Шан, это что ещё за шутки такие? — очевидно, заметив мои «художества» и немного из-за этого встревожившись, воскликнул король Льда. — Немедленно верни всё, как было! Ты хорошо меня слышишь?!       — Ты просишь меня вернуть, всё как было? — чувствуя, как непрошеные слёзы градом бегут по моим щекам, крикнула я ему. — А ты-то сам можешь вернуть мне сейчас мою Слезу Очарования вместе с девственностью, которую я тебе отдала в гостинице «Дикий-дикий вепрь?!» Ты можешь снова сделать меня той юной и беззаботной Русалочкой, которой я ещё не так давно была? Что, не можешь? Ну, в таком случае и я не стану возвращать всё обратно. Можешь оставаться там, внутри этого портала, хоть до скончания веков, Ин Кун Ши!       — Лань Шан, ты что: сошла с ума?! — уже всерьёз испугавшись, если я правильно могла судить сейчас по тону его голоса, воскликнул Ши. — Для чего, вообще, ты заговорила сейчас об этом?! Ведь ещё сегодня утром тебя устраивало всё, что было тогда между нами и ты говорила, что любишь меня… Так отчего же теперь ты всё это устроила?!       — Для чего я это устроила? — пересиливая себя, фыркнула я. — А сам-то ты ещё не догадываешься?       — Нет, не догадываюсь! И я решительно не понимаю, для чего это ты заманила меня в этот бассейн, а теперь ещё и говоришь такие страшные вещи!       — Это всё потому, что мне не нужна твоя любовь да и ты сам мне тоже не нужен! — воскликнула я, отворачиваясь, чтобы он случайно не увидел моих слёз. — Всё, чего я желаю на самом деле — это отнять твою жизнь, тем самым отомстив за то, что ты обманом отнял у меня Слезу Очарования.       — Лань Шан, я в последний раз прошу тебя прекратить шутить подобными вещами! — безуспешно пытаясь выбраться из бассейна, крикнул мне мой король. — Потому, что если ты и вправду собираешься от меня таким вот образом избавиться… Боюсь, что в этом случае мне придётся тебя убить, хоть я потом и буду горько сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь… Так, пожалуйста, не заставляй меня этого делать! Не заставляй поднимать на тебя руку. Потому, что я и вправду люблю тебя и поэтому скорее согласился бы умереть сам, чем причинить тебе хоть малейший вред!       Расхохотавшись слегка натянутым и при этом нарочито зловещим смехом, я начертала в воздухе несколько магических знаков заклинания, сжимавшего пространство внутри портала ещё больше. Так, что всё, что теперь от него осталось — это самое глубокое место в бассейне. Да и то оказалось заключено в нечто наподобие полого стеклянного шара, заполненного мутной водой.       Теперь я больше не слышала криков своего короля и всё, что могла — это только бессильно наблюдать за тем, как он безуспешно пытается разбить «стенки» водяной сферы, внутри которой оказался. Представляю, что, должно быть, Ши обо мне сейчас думает! Наверняка, решил, что я его предала и что намеренно притворялась влюблённой в него, дабы посильней привязать к себе, а затем, улучив подходящий момент, отомстить ему за все вольные и невольные обиды!.. И в это время…       Внезапно я услышала звук приближающихся поспешных шагов. А затем дверь открылась и в комнату вбежала Ли Ло. Королевский страж была всё ещё в свадебном платье и в фате, но в то же время с парой пистолетов в руках, должно быть, прихваченными ею на всякий случай.       — Лань Шан, что это у вас здесь с Его Величеством происходит? — воскликнула Ли Ло. — Почему вы с ним кричите так громко, что вас слышно в другом конце дворца?.. И потом, — добавила она, должно быть, только сейчас заметив висевший посреди комнаты водяной «пузырь», внутри которого был сейчас Ши. — Разве тебе не кажется, что подобные игры небезопасны?.. Чем, вообще, вы оба тут занимаетесь?       — Чем занимаемся? — хохотнула я. — А разве, не видно? Я заманила Ин Кун Ши в ловушку магического портала и теперь, наконец, могу свести с ним свои счёты!       — Свести свои счёты?! — в недоумении глядя на меня, переспросила Ли Ло. — Но… за что? Что плохого Его Величество тебе успел сделать?       — Долго рассказывать! — махнула я рукой. — В общем, дело это давнее и… Я не хочу об этом говорить. Во всяком случае, не сейчас… Если хочешь, поговорим об этом позже. А пока ты можешь постоять рядом со мной и полюбоваться на то, как этот негодяй заплатит своей жизнью за все свои отвратительные выходки.       — Просто стоять и смотреть?! Ну уж, нет! Ни за что!.. Ши, подожди минутку, сейчас я тебя освобожу!       С этими словами Ли Ло выхватила из складок своего платья меч (который непонятно как там вообще умещался и не был при этом никому заметен) и попыталась разрубить водяную сферу. Это у неё, разумеется, не получилось. Клинок проходил через заполненную водой полость подобно тому, как нож проходит через подтаявшее масло, не причиняя ей никаких повреждений. К тому же Ли Ло, судя по всему, ещё и осторожничала, не рискуя замахиваться мечом со всей силы, дабы случайно не поранить им короля, заключённого в глубине водяной сферы.       — Неужели ты думаешь, что, будучи всего лишь простой смертной, ты можешь со мной справиться? — снова расхохоталась я, направляя в её сторону мощный поток воды, который кого угодно мог бы сбить с ног. — Тебе же было сказано: отойди в сторону и не мешай мне вершить правосудие. Не то и тебе тоже за компанию с Ин Кун Ши достанется!       — Лань Шан, ты обезумела! — уворачиваясь от водяного залпа и глядя при этом на меня с несвойственным ей выражением плохо скрытого испуга, воскликнула королевский страж. — Ты совершенно точно обезумела! В противном случае ты бы просто не стала говорить и делать настолько ужасные вещи!       — Если я и вправду обезумела, то только по вине Ин Кун Ши! — фыркнула я, указывая Ли Ло на зависшую в воздухе водяную сферу. — Если бы он не обманул меня однажды на Острове Вишнёвого Цвета, то ничего этого не было бы!       — Чего — не было бы? — спросила у меня Ли Ло. — И что, вообще, он тебе сделал? Ты можешь мне хотя бы это сказать?       — Ничего такого, о чём бы я хотела говорить! — криво ухмыльнулась я. — Но, поверь мне, Ли Ло, если бы ты узнала всю правду о его мерзких выходках… Ты бы сама пожелала придушить этого негодяя своими собственными руками, вместо того, чтобы жалеть его или, тем более, пытаться ему помочь!       — Пусть каждый останется при своём мнении! — воскликнула Ли Ло, отбрасывая в сторону меч и выхватывая один из двух своих пистолетов. — В любом случае, я считаю, что ты не должна брать на себя обязанности судьи и решать, кому жить, а кому умереть!       Говоря так, она направила пистолет в сторону стоявшего на столе магического шара и нажала на курок. Светящаяся сфера в тот же миг разлетелась на множество осколков. Портал бесследно исчез, успев напоследок выпустить свою несостоявшуюся добычу — мокрую, облепленную тиной, с некогда серебристо-белыми, а теперь ставшими чуть зеленоватыми из-за покрывающей их тины волосами…       Однако, как только магический шар был уничтожен, а портал резко схлопнулся, меня поджидал сюрприз о котором я и не подозревала. Из-за того, что магия на какой-то миг вдруг вышла у меня из повиновения, меня отшвырнуло в сторону волной водной энергии и со всей силы приложило руками и коленями об пол. Сказать, что это было… довольно больно — ничего не сказать. Однако спектакль всё ещё не был завершён и мне, как минимум, предстояло довести его второй «акт» до логического конца.       Вскочив на ноги, я подбежала к лежавшему на подставке для оружия Мечу, Убивающему Богов и схватила его в руки. Удивительно, но клинок, который раньше поразил бы насмерть любого «чужака», рискнувшего к нему прикоснуться, мне нисколько не навредил. Хотя, впрочем, если учесть то, о чём мне сегодня днём поведали Ли Ло и Юэ Шэнь… В общем, не было ничего странного в том, что проклятое оружие вдруг присмирело и стало теперь относиться ко мне более благосклонно.       Итак, схватив в руки Меч, я устремилась к своему «обидчику», якобы намереваясь прикончить его на месте. В то время как Ли Ло, не обращая внимания на происходящее вокруг, помогала королю подняться, заодно спрашивая его о том, что случилось и всё ли с ним в порядке.       — Да, со мной всё уже хорошо, — кивнул Ши. — Только вот… Одного я не могу понять: почему это Лань Шан внезапно настолько сильно обезумела, что попыталась меня убить?.. Нет, я понимаю, конечно, что временами вёл себя с ней далеко неидеально и, возможно, чем-то её обидел, сам не заметив этого…       — Что, ты и вправду так ничего и не понял?! — фыркнула я, направляя на него Меч, Убивающий Богов. — Я собираюсь прикончить тебя за то, что ты обманом отнял у меня Слезу Очарования! И пусть моя первая попытка от тебя избавиться, оказалась безуспешной… Не думай, что тебе удастся сегодня избежать гибели, Ин Кун Ши! Что бы ты ни делал и о чём бы мне ни говорил, я всё равно убью тебя дабы отомстить за все обиды, которые ты мне причинил!       — Нет! Я не позволю тебе этого сделать!       Ли Ло, бросившись мне наперерез, перехватила руками лезвие проклятого клинка, после чего крикнула:       — Лань Шан, ты не должна этого делать, слышишь?! К тому же… Если Ка Со узнает о том, что ты пыталась убить его любимого брата, то он тебя за это совершенно точно ни за что не простит!       Я видела, как из глубоких порезов на её ладонях сочится кровь, которая почему-то не капает на пол, а, немного пузырясь, словно впитывается в лезвие Меча, сияющее в темноте погруженной в полумрак комнаты холодным синеватым светом. Мне было так жаль сейчас Ли Ло, должно быть, испытывающую сейчас сильную боль из-за ранения, причинённого проклятым оружием, что впору было заплакать. Но, пересилив себя, я держалась, стараясь ничем не показать истинных чувств и продолжая играть роль «мстительной злодейки».       Внезапно двери с шумом распахнулись и в комнату вбежали Ка Со, Чао Я, Ляо Цзянь и Пянь Фэн. Которые, если судить по их недоуменному виду, совершенно не понимали, что, вообще, происходит и что им следует сейчас делать.       — Плохо! Это очень плохо! — сокрушённо качая головой, воскликнула королева Духов.       — Что — плохо? — не понял Ляо Цзянь.       — То, что Ли Ло держится руками за Меч, Убивающий Богов, — пояснила ему Чао Я. — Потому, что когда на лезвии проклятого оружия смешивается кровь бессмертного и смертного созданий, на свет появляется новый Дух Меча.       — Новый Дух Меча?! — удивился Ка Со. — Но разве этой ночью мы не изгнали их всех?       — Так я о том и говорю! — с уверенностью кивнула Чао Я. — Что старых Духов Меча мы изгнали. И нам теперь вовсе не нужно, чтобы на свет явился ещё один, совершенно новый Дух…       — Если он и появится, — спросил Пянь Фэн. — То чем это может нам грозить?       — Этого никто не знает, — вздохнула Чао Я. — Однако, вряд ли это может закончиться чем-то хорошим. В любом случае Дух Меча не может быть хорошим по определению. А значит, лучшее, что мы можем сделать — это предотвратить саму возможность его появления.       — И… Как же мы можем это сделать? — хмыкнул Ляо Цзянь.       — Наверное, нам прежде всего следует забрать у Лань Шан Меч, Убивающий Богов. А дальше уже будем действовать по обстоятельствам. В любом случае, даже если новый Дух Меча уже успел появиться, он пока ещё должен быть довольно слабым, а потому у нас будут неплохие шансы в ним справиться…       — Интересно вот, только, кто бы ещё из нас смог это сделать? — невесело усмехнулся Ка Со. — Пусть тысячелетних Духов Меча больше и нет… Это оружие всё равно не подчинится никому, кроме хозяина, которого оно само для себя выбрало. Но, боюсь, что Ши сейчас не в том состоянии, чтобы управиться с Мечом, а значит…       — Это ничего не значит, брат!..       Усмехаясь, король Льда поднялся на ноги и сделал рукой жест, призывающий Меч. В тот же миг проклятый клинок с силой вырвался из моих рук и со скоростью молнии устремился к своему истинному владельцу.       — Вот так!.. — Перехватив прямо в воздухе рукоять Меча, Ши обернулся к своим приятелям, молча наблюдавшим за его действиями. — А сейчас я бы попросил всех кроме Лань Шан покинуть эту комнату!       — Что ты собираешься сделать с принцессой Русалок… То есть, я, конечно же, хотел сказать с нашей новой королевой?! — не без подозрения глядя на него, спросил Ляо Цзянь.       — Ничего… Совсем ничего! — с усмешкой произнёс король Льда. — Я только хочу кое о чём с ней поговорить…       — Ладно, в таком случае, — словно бы подводя итог всему этому разговору, сказал Ка Со. — Думаю, нам и в самом деле лучше уйти. Тем более, что Ли Ло была ранена Мечом, Убивающим Богов. И хоть я искренне надеюсь на то, что проклятое оружие не успело ей очень уж сильно навредить, будет лучше, если Хуан То как можно скорее осмотрит её раны.       — Тогда… Увидимся завтра днём, Ваше Величество! — обернувшись в сторону Ин Кун Ши, многозначительно кивнул Пянь Фэн. — А сейчас мы уходим, дабы не отнимать у вас времени на пустые разговоры…       *****       Что же касается меня, то я не стала дожидаться, пока Ши, выпроводив незваных гостей, пристанет ко мне с ненужными расспросами и, вероятнее всего, упрёками. Вместо этого я, улучив момент, вслед за Ка Со и Ли Ло, покидавшими комнату последними, выскользнула за дверь и, свернув в один из ближайших разветвлённых коридоров, устремилась к выходу из дворца…