Кажется, я попала

      Я не хотела просыпаться. Но сознание упорно возвращалось и мне поневоле пришлось прийти в себя.       Открыв глаза, я увидела, что лежу в кровати, возле которой в кресле сидит наставница. Помещение, где я находилась, показалось мне смутно знакомым, но я не сразу поняла, что это была моя прежняя комната в гостевых покоях, а вовсе не та супружеская спальня в Небе Иллюзий, которую я делила со своим королём после нашей с ним свадьбы.       Кстати, насчёт него… Почему это Ин Кун Ши нет сейчас рядом со мной? Помнится, когда я однажды плохо себя почувствовала, он буквально не отходил от двери моей комнаты и даже вконец замучил наставницу расспросами о моём самочувствии. Так почему же теперь…       И тут вдруг я всё вспомнила. Вспомнила о том, что случилось на Холме Увядающих Цветов и осознание от ужаса произошедшего захлестнуло меня с такой силой, что у меня буквально перехватило дыхание, а сердце болезненно сжалось.       Пустота… Внутри зияла такая ужасная пустота, как если бы из меня заживо вытащили все внутренности, а потом ещё и разорвали мою душу на мелкие кусочки. Слёз не было, но было такое ощущение, будто моё сердце превратилось в камень.       — В-ваше Святейшество! — с трудом пробормотала я, обращаясь к наставнице. — Скажите, он… и вправду умер?       — Если ты об Ин Кун Ши, то — да, — сдержанно кивнула Святая Русалка. — И, признаться, — добавила она, покачав головой. — На этот раз он меня изрядно сумел удивить! Прикинулся тем ещё злодеем, чтобы, в итоге обвести Хо И вокруг пальца и заставить его напасть на Город Снегов. А сам в это время под шумок завладел Мечом, Убивающим Богов и, пожертвовав собой, вернул Ка Со духовные силы и бессмертие… Кто бы мог подумать, что этот мальчишка, которого я всегда считала редкостным шалопаем, на самом деле окажется настоящим героем, спасшим ценой своей жизни все Три Королевства!       — Пусть так! — вздохнула я. — И всё-таки, наставница, я кое-что не понимаю. Скажите, почему Ши так поступил даже не предупредив меня? Почему мы расстались с ним не как любящие супруги или хотя бы друзья, а как враги?.. Если бы только я знала, что он это сделает… Я не наговорила бы ему перед расставанием столь ужасных слов и не сказала бы, что ненавижу его и буду ненавидеть вечно!       — Лань Шан, ты и сама прекрасно знаешь, почему он тебе этого не говорил! — покачала головой наставница. — Если бы Ин Кун Ши сказал тебе, что собирается умереть дабы ценой своей жизни спасти брата и все Три Королевства… То что бы ты в этом случае сделала? Наверняка попыталась бы его остановить, может быть, начала шантажировать… Нужно ли ему было всё это? Конечно же, нет, а потому…       — А потому, он сделал всё по-тихому, никого в это не посвящая! — хмыкнула я. — Что же… Видно, бабушка была права: как бы мы ни старались, нам ни за что не удастся изменить ни свою собственную, ни, тем более, ещё чью-то Судьбу…       Я замолчала, безучастно глядя в пространство перед собой. А в моей памяти мелькали сцены прощания с моим королём. В тот вечер я обозвала его беспросветным эгоистом и бессердечной сволочью… Но можно ли считать эгоистом того, кто жертвует собой ради спасения других людей?.. В любом случае, сколько бы времени ни прошло, всякий раз, вспоминая о той ссоре, я буду ругать себя последними словами…       — Лань Шан, ты не должна винить себя за то, что случилось, — внезапно услышала я голос наставницы, снова вернувший меня к реальности. — Это был выбор Ин Кун Ши. Он сам принял это решение и даже если бы ты очень сильно захотела, то всё равно не смогла бы остановить его.       — Я это знаю, — вздохнула я. — И всё-таки… Почему сейчас, когда я думаю о том, что произошло, я не могу отделаться от мысли о том, что это я своими злыми словами подтолкнула Ши к гибели? Может быть, если бы я не наговорила ему столько лишнего, то ничего этого не случилось. Мой король был сейчас жив и мы с ним вместе жили бы долго и очень-очень счастливо… Теперь же, когда Ин Кун Ши больше нет… Я просто не представляю, как мне жить дальше, зная, что никогда больше не увижу его, не возьму за руку и не обниму… Прежде я думала, что не любила его на самом деле, что он был мне нужен только как средство для достижения моей цели. Но сейчас понимаю, что, думая так, я просто обманывала себя. Что, на самом деле Ши давно уже стал главным человеком в моей жизни. И что дороже и ближе него у меня никого нет и не было… Ну, вы-то, наставница, конечно же, не в счёт! — поспешно добавила я, сообразив, что эти мои слова могут показаться обидными Святой Русалке. — Вы всегда для меня будете вне конкуренции — на самом первом месте. Но любовь к вам и к нему, это, конечно же, совершенно разные вещи…       — Я это понимаю, — кивнула наставница. — Ох, Лань Шан! То, что произошло, это, конечно, ужасно. Только вот, ты не должна сейчас погружаться в своё горе или искать способы забвения от реальности. В конце концов, вспомни о том, что ты должна жить если не ради себя, то хотя бы ради своего будущего ребёнка… Должна хорошо отдыхать и как следует питаться. И поменьше думать и вспоминать о всяких ужасах… Я не призываю тебя забыть Ин Кун Ши или выбросить из своей памяти воспоминания о тех днях, когда вы с ним были вместе… Я просто хочу, чтобы ты продолжила жить пусть даже вопреки своему собственному желанию.       — Вопреки собственному желанию? — невесело усмехнулась я. — Вы правы, наставница. Теперь, когда я обо всём этом думаю, моё единственное желание — это заснуть и больше никогда не просыпаться. И если бы не Юань Фэй за жизнь и благополучие которого я теперь несу ответственность… Клянусь, я бы последовала в могилу вслед за своим королём!       — Ты не должна так говорить! — с неодобрением глядя на меня, воскликнула Святая Русалка. — Никогда не должна произносить столь ужасных вещей! Тебе есть ради чего и ради кого жить, Лань Шан, а потому даже не смей думать о том, что можешь добровольно уйти из жизни вслед за Ин Кун Ши. В конце концов, он-то сам сделал это ради спасения мира Трёх Королевств и ради спасения собственного брата. А ради чего уходить из жизни тебе? Просто потому, что стало грустно и одиноко без твоего короля? Ну, так кто тебе мешает выйти замуж во второй раз?.. Сейчас-то, конечно, ты чувствуешь себя очень плохо и не понимаешь, как тебе жить дальше. Но, поверь мне, пройдёт время и ты снова кого-нибудь полюбишь. И очень может быть, что именно твой новый избранник станет для тебя любовью всей твоей жизни…       — Вы ничего не понимаете, наставница! — чувствуя, как к моим глазам подступают непрошеные слёзы, покачала я головой. — Вы ровным счётом ничего не понимаете в этой жизни, если осмеливаетесь говорить мне о том, что я снова кого-нибудь полюблю… И это — в тот самый день когда я потеряла своего супруга!       — Не в тот самый день! — поправила меня Святая Русалка. — А через неделю…       — Что-о?! — воскликнула я, смерив его недоверчивым взглядом. — Хотите сказать, Ваше Святейшество, что я пробыла без сознания целых семь дней?!       — Я этого не хотела сказать! — покачала головой наставница. — Ты пробыла без сознания почти сутки, после чего вроде бы очнулась, но из-за пережитого потрясения у тебя началось что-то вроде нервной горячки. Был риск потери ребёнка и я попросила Хуан То дать тебе какое-нибудь снотворное, чтобы ты поспала несколько дней пока твой организм боролся бы с лихорадкой.       — Вот оно как! — вздохнула я. — Но тогда… Получается, что церемония погребения уже прошла?       — Да, — отчего-то избегая смотреть на меня, кивнула Святая Русалка.       — И… Где же вы его похоронили?       — На Холме Увядающих Цветов, — вместо наставницы ответил Ка Со, только что зашедший в комнату. — Там, где всё случилось… Ши любил это место, мы часто когда были детьми, приходили с ним туда и, сидя под деревом цветущей сакуры, мечтали о времени, когда станем взрослыми и вдвоём будем защищать Город Снегов и все Три Королевства от племени Огня. И вот, это время настало, но брата больше нет… До сих пор поверить не могу в то, что он так вот внезапно нас покинул! — добавил он, невесело улыбаясь. — Однако, в любом случае… Лань Шан, я рад, что ты, наконец-то, пришла в себя. Скажи, как ты себя сейчас чувствуешь?..       …Как я себя сейчас чувствую? Конечно же, ужасно! Да и как иначе я могла бы себя почувствовать после того, что мне пришлось пережить, а, едва придя в себя, к тому же ещё и узнала, что провалялась в беспамятстве целых семь суток и из-за этого не смогла присутствовать на похоронах своего короля?!       Но, разумеется, я не стала этого говорить вслух. Ни к чему огорчать Ка Со ещё больше. И без того уже он, наверное, вконец извёлся, считая себя виновным в гибели брата. Я посмотрела на его побледневшее и осунувшееся лицо, после чего сказала:       — Со мной всё хорошо. Я и вправду провалялась в постели из-за лихорадки несколько дней, но теперь это уже в прошлом. Я совершенно здорова и чувствую себя просто замечательно. А вот ты, — добавила я, немного помолчав. — По твоему виду, Ка Со, того же не скажешь… Должно быть, это королевские заботы так тебя тяготят?       — Королевские заботы? — в недоумении глядя на меня, переспросил Ка Со. — Но, Лань Шан, у меня нет никаких королевских забот!       — Нет королевских забот?! — не поверила я. — Но… почему? Разве не ты теперь — новый правитель Города Снегов и всех Трёх Королевств?       — Нет. Я отказался становиться новым королём Льда, — покачал он головой. — Отказался потому, что не считаю себя достойным трона. Я, по сути, убил своего брата и даже не смог защитить мать… Какой же я после этого король?.. Вот почему я и сказал отцу, что занимать престол вовсе не собираюсь.       — Вот, значит, как! — кивнула я. — Но как же… Разве Ши не передал тебе свои духовные силы и бессмертие только лишь для того, чтобы ты смог вырастить Шестигранный Ледяной Кристалл и восстановить Ледяную Вуаль?!       — Для этого мне вовсе не обязательно становиться королём! — хмыкнул принц Льда. — Я ведь, однажды уже пытался вырастить Ледяного Зародыша и это у меня неплохо получилось. А значит, восстановить Ледяную Вуаль я смогу даже не занимая трона.       — Тогда… — спросила я у него. — Кто же сейчас стал королём? Твой отец?       — Никто, — покачал головой Ка Со. — С тех пор, как я отказался от престола, у Ледяного племени нет своего короля. Есть два регента, один из которых отвечает за вопросы, касающиеся военных действий, а другой… или, вернее, другая — за управление Городом Снегов и всеми Тремя Королевствами.       — И… Кто же они, эти регенты? — спросила я. — Наверное… Ты и Ли Ло?       — Не совсем! — едва заметно усмехнулся Ка Со. — То есть, конечно, я — Первый регент или, как меня ещё называют — Регент Войны. А вот второй Регент или, по-другому — Регент Мира… Это ты, Лань Шан!       — Я?!. — Мне вдруг показалось, что я ослышалась, когда он назвал сейчас моё имя. — Хочешь сказать, что я теперь и вправду стала кем-то вроде настоящей правительницы Трёх Королевств?!       — Именно! — кивнул Ка Со. — Лань Шан, ты и есть правительница Трёх Королевств, правда, твоя власть не простирается на дела, касающиеся международной политики и военных вопросов… Что же касается нового короля Льда… То, я надеюсь, что он у нас всё-таки рано или поздно появится. Может быть, им станет мой племянник, а может быть…       Он замолчал, загадочно и в то же время немного грустно улыбаясь.       — Что — «может быть»? — с подозрением глядя на Ка Со, спросила я. — На что это ты сейчас намекаешь, говоря подобные вещи?       — Я ни на что такое на намекаю, — покачал головой принц Льда. — Просто… Лань Шан, я знаю, как спасти брата. Я собираюсь отправиться на поиски Потаённого Лотоса и когда тот расцветёт, попрошу его вернуть Ши и матушку к жизни… Конечно, — добавил он, немного помолчав. — Отец был категорически против, когда я ему об этом сказал, но потом… Он согласился меня отпустить, правда, потребовал, чтобы я остался в Городе Снегов до рождения твоего ребёнка и если тот окажется девочкой, без всяких разговоров стал новым королём Льда. Если же у тебя родится мальчик, то я должен буду оставаться здесь до того времени, пока ему не исполнится три месяца и только после этого смогу отправиться на поиски Потаённого Лотоса…       — Подожди! — остановила я его. — Почему ты говоришь, что собираешься вернуть к жизни не только своего брата, но ещё и мать? Разве с прежней королевой Льда что-то случилось?! В последний раз когда я её видела, она была жива, здорова и помирать вроде как явно не собиралась. Так отчего же…       — Бывшую королеву Чэн Тон убили Лянь Цзи и Безумный Бог, которого, как мы недавно выяснили, зовут Юань Цзи, — вместо Ка Со ответила мне наставница. — Эти двое объединились, чтобы отомстить племени Льда за обиды, которые его представители якобы успели причинить Лянь Цзи… В общем, — добавила она, сокрушённо покачав головой. — Дело это тёмное и, по всей видимости, в нём замешана запрещённая в Трёх Королевствах чёрная магия. Во всяком случае, никто из нас никогда прежде не видел, чтобы два человека… или, вернее, два бога, сливали свои тела и души воедино, дабы стать вдвое сильнее… Но даже так они не были сильнее бывшей королевы Льда. Чтобы победить её, Лянь Цзи использовала чёрную магию и при помощи запретного заклинания убила Чэн Тон, а заодно вместе с ней почти уничтожила свою душу. Но ей и Юань Цзи всё-таки удалось скрыться. По имеющимся у нас сведениям, они отправились на Божественную Снежную Гору…       — То есть, как раз туда, где растёт Потаённый Лотос, — пояснил Ка Со. — А, значит, когда я отправлюсь на его поиски, мне так или иначе придётся вступить с ними в противостояние…       — Ясно… — чувствую, что этот разговор меня безумно утомил, кивнула я. — А сейчас, пожалуйста, оставьте меня одну и дайте мне как следует отдохнуть.       — И ты обещаешь, что не станешь с собой ничего делать? — смерив меня недоверчивым взглядом, спросила наставница.       — Да, обещаю, — кивнула я. — В конце концов, мне и вправду есть ради кого жить. Не только ради Юань Фэя, — добавила я, опуская руку на свой пока ещё почти плоский живот. — Но и ради вас всех… Вы — мои друзья, люди, которые были со мной в горе и в радости… Как же я могу так вот запросто взять и уйти вслед за своим королём?..       — Я рада, что ты это поняла, Лань Шан! — обрадованно глядя на меня, сказала Святая Русалка. — Что ты не собираешься в угоду своим эмоциям делать глупости и хоть как-то себе вредить… А сейчас отдыхай. Тебе нужно поскорей восстановить силы чтобы жить дальше… Позволь, я позабочусь о тебе, как это было в детстве когда ты болела…       — Хорошо… наставница… — уже почти засыпая, кивнула я. — Я сделаю всё, как вы мне скажете. В конце концов… разве не вы всегда были мне и за мать, и за отца, которых я почти не знала?..       — Отдыхай!.. — Наставница поправила одеяло на моей постели и, поднявшись со стула, направилась к двери. — А когда ты проснёшься, наступит новый день и, может быть, тогда ты почувствуешь себя хоть немного лучше…       Я не ответила ей, поскольку уже почти спала. И последней мыслью прежде, чем я отбыла в мир Грёз было то, что Ка Со собирается отправиться на Божественную Снежную Гору чтобы найти там Потаённый Лотос и вернуть к жизни своего брата. Если такое и вправду случится, то где-то через год я снова встречусь с Ин Кун Ши. Встречусь, чтобы, попросив у него прощения за все те намеренные или пусть даже случайные обиды, которые я ему когда-нибудь могла причинить, никогда больше с ним не расставаться…       *****       Мысль о том, что когда-нибудь мы с Ши ещё увидимся, придала мне силы и желание жить дальше. Так, что уже через несколько дней, когда я достаточно окрепла после болезни, то даже смогла вернуться в свои новые покои, расположенные в Небе Иллюзий.       И пусть сам вид этого места, в котором я пережила как радостные, так и тревожные минуты моей жизни, навевал на меня грустные воспоминания, я всё же пересилила себя и вернулась в комнату, которую делила со своим королём после нашей с ним свадьбы.       Теперь целые дни я проводила там, создавая всё новые и новые магические шары, наполненные самыми яркими воспоминаниями о том времени, когда Ин Кун Ши ещё находился рядом со мной и когда мы с ним, возможно, сами того не понимая, были по-настоящему счастливы.       Если бы наставница узнала о том, на что я трачу своё время, то боюсь, мне здорово бы влетело. И даже не потому, что я, по мнению Святой Русалки, снова начала искать в своих воспоминаниях забвение от реальности. А потому, что, как она мне однажды говорила, каждый магический шар, созданный Русалкой, отнимает у неё немало духовных сил и маленькую частичку души.       — Если ты слишком сильно увлечёшься этим занятием, Лань Шан, — сказала мне однажды Её Святейшество, когда я только училась искусству создавать магические шары. — То и сама можешь не заметить, как погубишь себя, разорвав собственную душу на множество кусочков, вложенных в шары-воспоминания…       Я не знала, было ли правдой то, что она мне сказала. Но, если честно, в те дни, когда я буквально не знала чем себя занять и чем скрасить тоску по своему королю, это обстоятельство было последним, что могло меня заботить. Я спешила создать как можно больше магических шаров, наполненных как радостными, так и грустными, но всё-таки не менее дорогими для меня воспоминаниями, пока ещё они были свежи в моей памяти.       А по ночам… По ночам я ложилась в кровать, мечтая только об одном: увидеть Ши хотя бы во сне и снова, пусть даже не наяву, быть с ним в горе или в радости…       Но почему-то он мне ни разу так и не приснился, хотя Ка Со и говорил, что он очень часто видит брата в своих снах. И это обстоятельство даже казалось мне немного обидным: то, что Ин Кун Ши часто является к нему во сне, но меня в мире Грёз он по каким-то неведомым причинам явно избегает. То ли до сих пор обижается, то ли просто не хочет лишний раз меня беспокоить своим появлением… Поди, пойми, что у него там за причины могут быть такие…       В любом случае, я почему-то была совершенно уверена в том, что даже там, за гранью, отделяющей жизнь от смерти, мой король меня не забыл. Только вот, интересно было бы узнать: что же он сейчас обо мне думает? Если, конечно, умершие боги в принципе способны думать…       Я даже хотела обратиться к Син Цзю с просьбой о том, чтобы он устроил мне со сне встречу с Ин Кун Ши. Но глава племени Грёз вскоре после того, как мы с Ка Со стали регентами, очень быстро покинул Город Снегов и вернулся к себе домой. Писать же ему пространные послания, а потом ещё и долго ждать ответа, я вовсе не желала, а потому и отказалась от этой идеи.       Конечно, можно было бы отправить к Син Цзю сову-посланницу, только вот я до сих пор так и не научилась пользоваться этим местным, так сказать, средством связи. Да и собственной совы у меня ещё пока не имелось.       Но зато однажды, когда прошло уже несколько недель после гибели короля Льда, я наткнулась на вещь, которую он мне оставил. Разбирая завалы в ящике его стола (и когда это, простите, Ши успел этот самый ящик так сильно захламить при том, что, вообще-то, он всегда отличался просто маниакальным стремлением к чистоте и порядку?!) я случайно обнаружила сложенный в несколько раз листок бумаги, развернув и прочитав который, поняла, что это было его послание ко мне.       Должно быть, Ин Кун Ши написал его давно: ещё в то время, когда мы с ним и нашими союзниками только планировали устроить заговор против Хо И. Тогда никто из нас не знал, чем это всё закончится и сможем ли мы выжить в противостоянии с Огненным королём. Вот мой, тогда ещё принц, понимая, что в случае если наш заговор откроется, ему точно не выжить, и написал для меня письмо с признанием в любви и наставлениями на тот случай, если мы проиграем и только я одна смогу уцелеть.       «Если ты читаешь это письмо, Лань Шан», — прочитала я первую строку его послания. — «То, скорее всего, меня уже нет на этом свете. Я знал, что это может плохо для меня закончится и всё же осознанно пошёл на риск потому, что надеялся подарить тебе и всем нашим союзникам свободу и надежду на будущее. Я надеюсь, что у тебя всё хорошо и что ты не слишком сильно грустишь обо мне...       А ещё я должен тебе кое в чём признаться. В том, что полюбил тебя с той самой минуты, как только увидел. И хоть думал, что это глупо и по детски — так вот запросто влюбиться с первого взгляда пусть даже и в очень красивую девушку, это чувство никуда от меня не делось, наоборот, с каждым днём оно только росло и крепло в моём сердце. Лань Шан, ты была для меня целым миром и я просто не мыслил без тебя своей жизни. И больше всего я бы хотел, чтобы в следующей жизни мы с тобой снова встретились и полюбили друг друга. Что бы ни случилось в будущем, я верю в то, что однажды — через сто, двести, триста, тысячу, десять тысяч или даже через миллионы лет мы с тобой обязательно встретимся вновь. А потому…»       Далее шли пространные рассуждения по поводу того, что мне следует делать и как о себе заботиться… Словом, почти то же самое, о чём мне постоянно чуть ли не по десять раз на дню твердила наставница.       Завершала же весь этот довольно обширный опус подпись, стоявшая в самом низу листа, которая невольно заставила меня улыбнуться и в то же время заплакать от умиления: «Твой А-Фэй».       — «Твой А-Фэй»… — шёпотом повторила я, и, прижав листок бумаги к груди, неожиданно для себя разразилась слезами. Но тут…       Неожиданно я почувствовала внутри себя лёгкий, едва ощутимый толчок. Как если бы Юань Фэй услышал то, что я сейчас произнесла. И что это ему понравилось.       — А-Фэй! — уже громко повторила я и невольно засмеялась, почувствовав у себя в животе ещё один толчок — на этот раз уже более сильный. — Так, значит, ты у нас А-Фэй, верно?       «Верно!» — неожиданно прозвучал у меня в голове голос невидимого собеседника. Ну, как прозвучал… Скорее, я понимала, что он хочет мне сказать на уровне интуиции. — «Я не хочу быть Юань Фэем. Мне не нравится это имя. Так что, лучше уж зови меня Юнь Фэем, мама. Ну, или А-Фэем, если так тебе больше нравится…»       Я так и села на стул, возле которого стояла. То, что сейчас творилось, явно было за пределами логики и моего понимания. Никогда прежде я не слышала, чтобы неродившийся ещё ребёнок мог вступать в диалоги со своей матерью. Хотя, с другой стороны, речь сейчас шла вовсе не об обычном младенце, а о потомке одного из могущественных божественных племён…       И всё равно, в том, что происходило, было что-то необъяснимое и даже немного пугающее. Ведь срок моей беременности насчитывал всего каких-то четыре месяца, вон, даже живот ещё толком не начал увеличиваться… Так как же, в таком случае ребёнок, который сейчас, наверное, был по своим размерам даже меньше новорождённого котёнка, мог со мной разговаривать более чем осмысленно?.. Не-по-нят-но…