***
Здесь все как и было раньше. Ровно как пять лет назад. Именно тогда Сонхва посетил в последний раз резиденцию магов воздуха. Это был день свадьбы Минги и Рюджин. День, когда Сонхва в последний раз разговаривал с другом детства и видел свою первую любовь. От нахлынувших воспоминаний он поежился, сильнее укутываясь в свою мантию. За спиной усиливался дождь, нагоняя его. Но хлынуть должно было ровно тогда, когда прибывшие войдут в главную башню магов воздуха. Сейчас Сонхва был благодарен, что рядом не один маг, и среди всего этого вихря эмоций не так заметны его собственные переживания. Чем ближе они подбирались к чужой территории, тем нервозней все становились. Юнхо дергался от каждого постороннего звука. Обычно заботливый старший брат, сейчас он не обращал никакого внимания на Уёна, который злился на всех вокруг и на него в том числе. Заколдованная Рюджин испепеляла взглядом спину идущей впереди Жизель. Все еще винила ее в жестокости Минги, вынужденного стать ей, Рюджин, неверным мужем. Только лишь Сан был абсолютно спокоен. За время, проведенное с магами, он уже привык к их бьющей через край эмоциональности. Сейчас его не волновало, что будет за стенами башни Воздуха, ему нужно было поговорить с Уёном. Но своенравный маг огня стоически игнорировал его, даже не реагируя на него. — Какой у нас план? — Юнхо, шедший впереди всех, остановился, разворачиваясь к своим вынужденным спутникам. Этот вопрос за последние несколько часов он задал уже много раз, и каждый раз согласия достичь не удавалось. — Мы с Уёном находим Ёсана. Ты с остальными находишь книгу, пока Рюджин, — Сонхва обратился к девушке, бросившей на него возмущенный взгляд исподлобья, — приведет Хонджуна. Не знаю, как ты это сделаешь, но у тебя одна попытка. Встретимся все в главном холле башни. — Так просто? И почему Сан с Юнхо? — сразу решил влезть в разговор Уён, который до этого не высказался вообще. — Сан — человек, не стоит ему расхаживать по башне с нами, — услышав слова Сонхва, Жизель и Рюджин резко развернулись к Сану, стоявшему поодаль. Сразу несколько пар удивленных глаз впились взглядами в скромного парня. Сан поежился от излишнего любопытства к его персоне. Надо было же Сонхва напомнить о том, кто он! Если Рюджин и знала, что он человек, то была недовольна, что ее разделяют с целью, за которой она пришла к магам огня. А вот Жизель удивилась, что Сан человек, а не некромаг. — У вас такое сильное эмоциональное поле. Я рядом с мужем тоже не выдаю себя, — улыбнулась Жизель, глядя на Сана. Сан лишь пожал плечами, не зная, что ответить. Он вообще в последние дни плохо разбирался, что тут происходит. И тем более не понимал, что за эмоциональное поле такое. За время его пребывания в доме магов, Уён постоянно избегал рассказов об их мире. Он рассказывал что угодно, например, как свалился с крыши в девять лет, но никак об устройстве мира, куда вынужденно попал Сан. А после их небольшой ссоры Уён вообще ничего ему не расскажет, наверное... — Идет, — ответил Сонхва Юнхо. Внешне спокойный, сейчас Юнохо внутри переживал настоящую бурю, набиравшую обороты с каждым шагом, что приближал его к Хонджуну. Он не мог отпустить его просто так. Он не может сдаться. Он не сдался после пяти отказов Хонджуна и сейчас не собирался этого делать. Никто из присутствующих не любил так, как он, — отчаянно, на грани и до последнего вздоха. Но так думал только Юнхо… — Если все будет идти как задумано, то мы найдем Ёсана в дальней части башни, в личных покоях Минги. Они находятся рядом со спальней Хонджуна. Но уверен на все сто, что самого Хонджуна мы там не найдем. — Стоило Сонхва произнести имя друга, как Юнхо заметно вздрогнул. Видно, что он теряет контроль над собой, ситуацией и Силой. — Полчаса нам хватит на все. Рюджин, тебе будет достаточно этого времени? Девушка безмолвного кивнула. Кто и был уверен в своих силах сейчас, так это она. Рюджин знала замок, как пять своих пальцев. И ей не составит труда найти того, кто может спасти ее любимого. Юнхо странно покосился на Рюджин. Никто из присутствующих не заметил этого, кроме Уёна, который уловил, что брат нервничает и злится. — Ты помнишь наш уговор? — Группа двинулась дальше в молчании, а Сонхва подошел к Юнхо, задав вопрос так тихо, что мог услышать только он. — Помню, — безжизненно ответил маг.***
Ёсан еле смог заставить себя выйти из ванной. Он любил тепло, и в Аене почти постоянно замерзал. Натянув на себя теплый свитер, он уже собирался отправиться снова в сад, как в комнату вихрем влетел Минги. Выглядел Минги встревоженным и растерянным. Магия вокруг него давила сейчас на Ёсана, впервые он такое испытал, когда Минги застал их с Тэёном. При воспоминании о брате неприятно кольнуло внутри. Он ведь даже его не оплакал, сразу сбежав. Не решаясь задавать вопросы, Ёсан наблюдал, как Минги начал вытаскивать вещи из шкафа, при этом не только свои, но и те, которые принесли для Ёсана. Забеспокоившись, Ёсан уже собирался выяснить, что происходит, но в комнату без стука вошел слуга с парадными костюмами. Ёсан видел всего этот костюм на Минги лишь два раза. Первый раз — на инициации Ёсана, а второй — на его, Минги, собственной свадьбе. А сейчас точно такой же костюм был приготовлен и для Ёсана. Черный, как ночь, с россыпью драгоценных камней. Ёсану стало не по себе. Он впервые захотел, чтобы слуга их оставил наедине с Минги. — Собрать все по списку, который я дал с утра. После инициации все должно быть готово, — Минги отдал приказ прислуге, но от его тона дернулся даже Ёсан. Инициация? Что вообще могло произойти с утра? И связано это с тем, что сказал ему Хонджун… — Одевайся, — теперь приказ был отдан уже Ёсану. Но он даже не двинулся с места, давая понять, что ждет объяснений. Минги коротко взглянул на застывшего Ёсана, потом на прислугу, спешно собиравшего их вещи. — Оставь нас на пару минут, — уже мягче сказал Минги. Повторять слугам Верховного несколько раз не нужно было, они всегда знали, что исполнять приказы стоило тотчас же. Это в присутствии Ёсана вся прислуга вздохнула свободнее, но, видимо, рано. — Что происходит? — только закрылась дверь, оставляя их наедине, как Ёсан сразу задал вопрос. — Я передаю власть и развожусь. Ёсан широко распахнул глаза от удивления, не веря в сказанное. — Что? — спокойно переспросил он. — Что слышал! Десять раз повторять не буду! — повысил голос Минги на стоявшего рядом Ёсана. Нервы сдавали у всех вокруг. — Надевай костюм. Ты, как первый наследник Арлиза, будешь представлять магов земли. Терпеть тут твою сумасшедшую мамашу я на намерен. — Не смей оскорблять мою мать! — сорвался на крик и Ёсан тоже. Стресс последних дней сильно на нем сказался, пусть он смог восстановить свои силы в саду Минги, но боль которая осталась внутри, даже магия не способна была утихнуть так скоро. Звонкая пощечина рассекла на осколки раскаленный воздух в комнате. Минги провел по губе, стирая кровавый след. — Спишу все на потрясения последнего времени. Еще раз так сделаешь — сломаю руку, — Минги звучал достаточно убедительно, чтобы его слова подействовали. — Вчера ты клялся мне в любви, а сегодня готов руку сломать? — зло усмехнулся Ёсан, понимая, что играет не просто с огнем, что разжигает дикое пламя. — А не ты мне вчера сказал, что я умею любить только через боль? Теперь у нас будет только так, — Минги схватил его за ворот свитера. В тишине комнаты послышался треск ткани. Злой и заведенный, Минги резко оттолкнул Ёсана на кровать, так, что тот упал прямо на приготовленную церемониальную одежду. — Через боль. Забрав свой костюм, Минги вышел из комнаты, даже не оглянувшись. Уткнувшись лицом в костюм, Ёсан почувствовал, как ткань намокает от слез. Он все еще любил… Но теперь — через боль.***
Юнхо за все время их «крестового» похода впервые был благодарен появлению Сонхва. Без лишней суеты их пропустили в главную башню магов воздуха. Юнхо был здесь лишь раз и очень давно. Он тогда не знал, что именно в этой башне живет главная любовь и боль всей его жизни. Ему предстояло узнать об этом много позже. Пройдет несколько лет, и Юнхо, случайно оказавшийся рядом, спасет маленького непоседливого синеволосого мага из воды. После стремительного броска в воду за свалившимся с пристани Хонджуном, Юнхо, склонившись над бессознательным, прекрасным какой-то неземной красотой юношей, понимал, что впервые в жизни влюбился. Один раз и на всю жизнь. Едва войдя в башню, Юнхо почувствовал себя так же, как и тогда, на пристани. Он готов был снова ринуться в неизвестность, чтобы вытащить из новых пучин Хонджуна, которому вновь нужна его помощь. Если смог это сделать четыре года назад, то сможет сделать и сейчас. Внутри башни группе пришлось разделиться согласно плану. Сложнее всех было Уёну отпускать Сана. Словно предчувствуя что-то, он боялся, что это могла быть их последняя встреча. Внутренняя чутье подсказывало, что все пойдет наперекосяк. Что им с Саном нельзя идти порознь. Но приходилось, и, прощаясь, Уён крепко обнял Сана, вжимаясь в него всем телом, стараясь поделиться теплом, дыханием, ударами сердца. Быть ближе – на короткие, украденные у судьбы мгновения. — Ты обещал мне, что не уйдешь, — прошептал ему Уён, коротко целуя Сана в щеку. Не дожидаясь ответа и не обращая внимания на разъяренный взгляд старшего брата, Уён, развернувшись, быстро покинул холл, следуя по коридору за Сонхва. — Какие нежности, — фыркнула при виде этой сцены уже освобожденная от магических заклинаний Сонхва Рюджин. — Странно это слышать от мага, который пришел спасать своего любимого, — Юнхо знал куда бить, нарочито подчеркивая последнее слово, — У тебя полчаса, Рюджин. Верни мне Хонджуна. Она кивнула, даже не ответив на колкость, сразу направляясь в противоположную сторону от маршрута Сонхва и Уёна. Она знала, где прячется ее главный враг и спасение. Стоило Рюджин скрыться из виду, как в общей массе магов, прибывающих на инициацию, стало все труднее и труднее затеряться. Взгляды, любопытные или равнодушные, скользили по ним. — Нам нужно на этаж ниже, по карте Джуни мы быстро с ориентируемся. Пошли, — замечая полное замешательство своих спутников и косые взгляды прочих магов, Жизель поспешила увести всех с глаз долой, прочь от главного входа. О таких замках и постройках Сан, возможно, читал только в книгах. Или смотрел пару исторических сериалов на Netflix. Он, как самый любопытный из всех, постоянно озирался по сторонам, рассматривая все вокруг. Это первое место куда его привели после жилища магов и полуразрушенной постройки. Скудный экскурс в новом мире, поэтому Сан, подобно маленькому ребенку, сейчас внимательно осматривал все, что видел вокруг, запоминая. Длинный коридор был плохо освещен, что создавало впечатление редкого посещения библиотеки. Невесомым движением пальцев Юнхо зажег весь длинный ряд размещенных по стенам факелов. Пять лет назад, после полного завоевания власти конфедерацией, остатки магических книг с редкими заклинаниями были перенесены в главную башню магов воздуха. Все самое ценное, что маги собирали тысячелетиями, хранилось здесь. — Почему здесь нет охраны? — шепотом спросил Сан, пока Юнхо продолжал идти вперед по карте Хонджуна. — Потому что вход в библиотеку не так просто найти, — улыбнулась Сану Жизель. — Если не знать, где скрыт потайной вход, то ты никогда не найдешь ее. Это место знают только члены верховной семьи магов воздуха. — Как вы? Жизель погрустнела от этого вопроса. — Нет. Я к ним не принадлежу. Я всего лишь одной крови с верховным магом. — Она отвернулась, опустив взгляд. Сан не стал расспрашивать дальше, заметив, что ей неприятен этот разговор. — Пришли, — резко остановился Юнхо.***
Небольшое кладбище, расположенное поодаль от башни магов воздуха, встречало спокойствием и прохладой лишь одного мага. Накрапывающий дождь сейчас мог смыть все тревоги того, кого они сюда привели. Потеряв много лет назад близкого и родного, Хонджун в самые радостные и тяжелые моменты своей жизни приходил сюда. Могильная плита матери встречала его и в горе, и в радости — безмолвием. Но он все равно приходил сюда, когда ему нужно было высказаться. Одетый уже в парадное и в мантию верховного, Хонджун, сидя перед надгробием, изливал то, что его изводило в последние дни. — Мам, я не знаю, что со мной происходит. Как будто это не я. Это все по-прежнему мое тело, моя Сила, но в голове поселился кто-то чужой. Я не понимаю, что происходит. Я делаю так, как будто мне дают указания, но откуда это берется, я не понимаю. Мама… — Хонджун всхлипывал, вытирая слезы, — Мне тебя не хватает. Я… — он подавился воздухом перед тем, как сказать страшную вещь, — Я упек Ынквана за решетку. Но это же правильно, мама! Он убил человека. Он убил близкого человека Вону. Хоть я и недолюбливаю брата, но никогда не смог бы так поступить с ним. Это неправильно! Вону еще не знает, что это он убийца его жены… Хонджун уже хотел продолжить, как сквозь шум дождя услышал неспешные шаги в его сторону. Рюджин, низко опустив на лицо мантию, приближалась к нему. Ее магия сейчас излучала животный страх вперемешку с ненавистью. С тех пор, как Ынквана забрали люди конфедерации, Рюджин ни разу с ним не поговорила. Она впервые боялась за его жизнь. Все козыри, которые раньше были у нее на руках, сейчас не имели никакого значения. Теперь Рюджин осталась одна… И во всем она будет теперь винить Хонджуна. — Тебя ищет Минги, — спокойным голосом, без вечных ехидных ноток проговорила Рюджин. — Он послал тебя сам? — Хонджун удивился просьбе брата, но больше его поразило, что Рюджин согласилась выполнить просьбу ненавистного ей супруга. Без сомнений, Рюджин больше самого Минги хотела бы избавиться от этого брака, но договорной союз между Вону и отцом Рюджин был выгоден обеим сторонам. Кроме нее. Она всегда любила лишь одного мага и сейчас была готова пойти на все, чтобы освободить его. — Да. Он занят очередной истерикой Ёсана, поэтому отправил меня. — А слуги? — Хонджун не верил. — Заняты подготовкой к инициации и приготовлениям к отъезду Минги. — Ёсан умный. Достойный спутник для Минги. Согласна? — Абсолютно. Брат тебя ждет в тронном зале, — прошипела Рюджин уходя. Хонджун провел пару раз по мрамору надгробной плиты, оставляя рядом бархатцы. Мама тоже их любила. — Ты всегда была достойным магом, ма. Надеюсь, я тоже таким стану. — тяжело вздохнув, Хонджун поднялся с земли. Ему теперь нужно было найти брата, которому он так внезапно понадобился.***
Ёсан стоял перед зеркалом, уже облаченный в парадный костюм. На нем все сидело по фигуре — даже без снятия мерок. Покрутившись пару перед зеркалом, он заметил, что костюм выполнен в одном стиле с костюмом Минги. Те же ткань и пошив, даже украшения были расположены одинаково. Его сшили точно не за пару дней. Значит Минги готовился к другому событию. Короткий стук в дверь отвлек Ёсана от назойливых мыслей. Одернув пиджак и поправив волосы, он двинулся к двери. Скорее всего, кто-то из слуг забыл что-то забрать. Последними, кого он ожидал увидеть за дверью, были эти двое. — Привет, — звонкий голос Уёна разнесся по всему коридору. Сонхва неодобрительно взглянул на него. Ёсан, не менее ошарашенный встречей, даже на мог вымолвить ни слова. Два лучших друга стояли перед ним, появившись словно из другого мира. Далекого, который рухнул в один миг — на балу в Арлизе. — Входи же, — недовольный Сонхва почти впихнул в комнату Уёна, отодвигая в сторону остолбеневшего Ёсана. — Нам некогда разводить эти церемонии. Где Минги? — затараторил обычно неторопливый маг воды. — Эм… Не знаю, — замешкался с ответом Ёсан, все еще удивленный нежданным визитом. — Слушай меня сюда. Ты должен уговорить Минги вернуть память Хонджуну. Но с одним условием. — Хонджун не терял память. Она все еще при нем, — Ёсан указал пальцем себе на висок, — Ему всего лишь исказили ее, запихнув туда нужные вещи. Минги не сможет вернуть ему память, на Хонджуне заклинание черной магией. Сильной. Ее может снять только тот, кто наложил заклятие или кто передал его. — Откуда ты это знаешь? — Я видел Хонджуна и говорил с ним. Это не тот парень, которого мы знали с тобой детства. Ему перебрали все воспоминания. — А с чего ты взял про черную магию? — спросил Сонхва. — Мне стирали память. Это точно другое. Сонхва, помрачнев от услышанного, сел на кровать, опуская руки. План провалился, а запасного у них не было. Уён с Ёсаном молча уселись рядом, по бокам от верховного. — А я думал, что вы за мной пришли, — грустно усмехнулся Ёсан. — И за тобой тоже, — глядя прямо перед собой, проговорил Сонхва. — Пойдем к Юнхо, вместе придумаем что-нибудь! — Уён спрыгнул с кровати, хватая за руки обоих. — Юнхо здесь? — оживился Ёсан. Уён молча кивнул, продолжая тянуть друзей к выходу. — Библиотека! — внезапно воскликнул Сонхва, — Нам нужно туда! Там есть книга заклинаний. Уён с Ёсаном переглянулись, не понимая радости на лице оживившегося Сонхва, но все-таки пошли ему вслед. — Ёсан, ты можешь сделать для меня одну вещь? — уже спускаясь по лестнице, Сонхва остановился и взглянул на Ёсана. — Да, конечно. — Ёсан хорошо знал Сонхва, поэтому не ожидал он его просьбы ничего того, что он не мог бы сделать. — Попроси Минги кое о чем.