Ultraviolence

•••

Он подвел меня к кабинету Элайджи и на секунду помедлил у двери. — Входите, — проговорил доктор Каллен. Я в изумлении посмотрел на Ричарда. — Ты дышишь громче, чем думаешь, — насмешливо прошептал он. Я обиделся. Мы вошли в комнату с высокими потолками и выходящими на запад окнами. Обшитые темным деревом стены были почти полностью скрыты за высокими полками, а столько книг я не видел ни в одной библиотеке. Доктор Каллен сидел в кожаном кресле за тяжелым столом из красного дерева и читал толстую книгу в потертом переплете. Комната идеально соответствовала моим представлениям о кабинете декана университета, вот только Элайджа был слишком молод, чтобы занимать эту должность. — Чем могу вам помочь? — вежливо спросил доктор, поднимаясь с кресла. — Я хочу, чтобы Коннор кое-что о нас знал, и как раз начал рассказывать твою историю, — заявил Ричард. — Мы не хотели вам мешать, — извинился я. — Вы и не помешали, — тепло улыбнулся Элайджа. — На чем ты остановился? — На перерождении, — отозвался Ричард и, дотронувшись до моего плеча, заставил повернуться к двери, в которую мы только что вошли. От каждого его прикосновения сердце начинало бешено биться, что в присутствии Элайджи особенно смущало. Стена, на которую мы теперь смотрели, отличалась от других. Вместо книжных полок ее украшали картины самых разных размеров и цветов: яркие, пастельные и монохромные. Я попытался определить, что общего может быть у всех этих картин, но логического объяснения найти не смог. Ричард подтолкнул меня к написанной маслом миниатюре в квадратной рамке. Выдержанная в светлых терракотовых тонах, она как-то терялась среди других картин. Присмотревшись, я разглядел городской пейзаж с остроконечными крышами и высокими шпилями. На переднем плане — река и мост, украшенный скульптурами. — Лондон середины семнадцатого века, — пояснил Ричард. — Лондон моей юности, — добавил Элайджа. Он подошел к нам так неслышно, что я вздрогнул. Каллен-младший ободряюще сжал мне руку. — Может, сам все расскажешь? — спросил Ричард, и я обернулся, чтобы увидеть, как воспримет эти слова Элайджа. — Я бы с удовольствием, — дружелюбно улыбнулся доктор, — но мне нужно бежать. С утра звонили из клиники, доктор Сноу снова взял больничный. Кроме того, эту историю ты знаешь ничуть не хуже меня. Ну и ситуация! Повседневные потребности современного Форкса прерывают рассказ о жизни средневекового Лондона. Немного неприятно было оттого, что вслух доктор Каллен говорил специально для меня. Улыбнувшись мне на прощание, Элайджа неслышно вышел из кабинета и притворил за собой дверь. Целую минуту я рассматривал город на миниатюре. — Что же случилось потом? — спросил я, поднимая глаза на Ричарда. — Когда Элайджа понял, что с ним происходит? Ричард задумчиво смотрел на картины, и я решил угадать, какая именно привлекла его внимание. Судя по всему, это большой осенний пейзаж, изображающий пожелтевшую лесную поляну, а на заднем плане — скалы. — Поняв, кем стал, папа не смирился, — тихо проговорил Ричард. — Он решил себя уничтожить. Правда, это оказалось не так-то просто. — Что он сделал? — Вопрос вырвался сам собой, таким сильным было изумление. — Прыгал с горных вершин, бросался в океан… Элайджа был слишком молод и силен, чтобы погибнуть, — невозмутимо рассказывал Ричард. — Удивительно, как долго он смог выдержать без… еды! Как правило, у… новообращенных голод слишком силен, чтобы сопротивляться. Однако отвращение к самому себе было столь велико, что папа решил себя погубить. — Разве это возможно? — чуть слышно спросил я. — Вообще-то да, хотя способов нас убить не так уж много. Мне захотелось уточнить, но Ричард не дал мне и рта раскрыть. — Папа совсем ослаб от голода и старался держаться как можно дальше от людей, понимая, что сила воли вовсе не безгранична. Сколько ночей он скитался по пустошам, отчаянно презирая самого себя!.. Как-то раз на его логово набрело стадо оленей. Элайджа умирал от жажды и, недолго думая, растерзал все стадо. Силы вернулись, и отец понял, что становиться монстром совсем не обязательно. Разве в прошлой жизни он не ел оленину? Так родилась новая философия. Отец решил, что и в такой ипостаси можно оставаться самим собой. Решив не терять времени попусту, Элайджа снова начал учиться. Времени для занятий теперь стало вдвое больше. Он поплыл во Францию и… — Поплыл во Францию? — с сомнением спросил я. — Коннор, люди пересекали Ла-Манш и в семнадцатом веке, — напомнил мне Ричард. — Не сомневаюсь, просто ты сказал «поплыл»… Продолжай! — Плавание для нас вовсе не проблема… — Для вас вообще нет проблем, — проворчал я. Ричард ухмыльнулся. — Перебивать больше не буду, обещаю! Он продолжал: — Потому что нам фактически не нужно дышать. — Что? — Ты ведь обещал! — укоризненно воскликнул Ричард и приложил к моим губам холодный палец. — Хочешь узнать, чем все кончилось, или нет? — Нельзя же огорошить меня подобной новостью и рассчитывать, что я никак не отреагирую! Холодная рука неожиданно коснулась моей ключицы. Сердце забилось сильнее, но я постарался держать себя в руках. — Тебе не нужно дышать? — Совершенно необязательно. Дышим мы скорее по привычке. — И как долго вы можете… не дышать? — Наверное, бесконечно, точно не знаю. Жить, не чувствуя запахов, немного скучно. — Немного скучно, — глухо повторил я. Уж не знаю, что отражалось на моем лице, но Ричард почему-то расстроился. Отдернув руку, он так и впился в меня взглядом. Мне стало неловко. — Что такое? — чуть слышно спросил я, касаясь его неподвижного лица. — Какая нелепая пара, ты и я, — вздохнул он. — По-моему, мы это уже обсуждали. — Разве тебе не страшно? — Нет, — честно ответил я. Ричард смотрел на меня во все глаза. — Самый сильный хищник на планете заботится о моей безопасности. Чего мне бояться? Он фыркнул и если не развеселился, то хотя бы хмуриться перестал. — Ну, ты загнул! Лютер намного сильнее меня. — Приходится верить тебе на слово. — Когда-нибудь сам убедишься. — Итак, продолжай! Элайджа поплыл во Францию… Ричард кивнул, возвращаясь к своей истории. Лазурные глаза метнулись к другой картине в богато украшенной раме, самой большой из висящих на стене. Картина была не только самой большой, но и самой пестрой: яркие фигурки в пышных балахонах прижимаются к каким-то столбам и свешиваются с балконов. Мне показалось, что это либо какие-то герои греческой мифологии, либо библейские персонажи. — Элайджа приплыл во Францию и обошел все европейские университеты. Не зная отдыха, он изучал музыку, точные науки, медицину, пока не понял, что его призвание — спасать человеческие жизни. Другие подобные нам люди, более цивилизованные, чем призраки лондонских трущоб, отыскали его в Италии. Тонкий палец показал на степенную четверку на самом высоком балконе, снисходительно взирающую на царящий внизу бедлам. Присмотревшись к фигуркам, я с удивлением узнал темноволосого мужчину. — Друзья Элайджи вдохновили Солимену, и он часто изображал их богами, — Ричард усмехнулся. — Аро, Марк, Аманда — представил он остальных, — ночные ангелы-хранители науки и искусства. — Что же с ними стало? — вслух поинтересовался я, с благоговением глядя на фигурки. — Они по-прежнему в Италии, — пожал плечами Ричард, — где прожили бесчисленное множество лет. А вот Элайджа долго среди них не задержался, пару десятилетий, не больше. Каждому нужны друзья, тем более такие образованные и утонченные, но они пытались вылечить его от отвращения к тому, что называли «естественным источником силы». Элайджа попытался склонить их на свою сторону… Безрезультатно. Почувствовав себя чужим среди своих, папа решил отправиться в Америку. Представляю, как он был одинок! Однако и в Новом Свете ему долго не удавалось найти близких по духу. Шли годы, вампиров и оборотней стали считать бабушкиными сказками, и Элайджа понял, что вполне может общаться с людьми не раскрывая своей сущности. Со временем он стал врачом и приобрел обширную практику. Вот только друзей по-прежнему недоставало: сходиться с людьми слишком близко было опасно. Эпидемия испанки застала отца в Чикаго. Несколько лет он вынашивал одну идею и уже решил действовать. Раз не удалось найти семью, он создаст ее сам. Останавливало лишь то, что Элайджа не до конца представлял, как будет происходить перерождение. Лишать человека жизни, как когда-то поступили с ним, он не желал. Раздираемый внутренними противоречиями, он нашел меня. Как безнадежно больной, я лежал в палате для умирающих. Мои родители скончались на руках Элайджи, поэтому он знал, что я остался сиротой, и решил попробовать. Голос Ричарда превратился в чуть слышный шепот, а потом и вовсе затих. Невидящий взгляд молодого Каллена блуждал где-то далеко. Интересно, о чем он сейчас думает: о прошлом Элайджи или своем собственном? Спросить я не решился. Когда Ричард повернулся ко мне, его лицо было безмятежно спокойным. — Остальное ты знаешь, — проговорил он. — С тех пор ты постоянно жил с Элайджой? — Почти. — Ричард обнял меня за талию и подтолкнул к двери. Я с тоской оглянулся на картины, не испытывая никакого желания уходить из гостеприимного кабинета. Пришлось брать инициативу в свои руки. — Что значит «почти постоянно»? — настырно поинтересовался я. Ричард вздохнул. — Ну, лет через десять после моего создания — или перерождения, называй, как хочешь, — у меня случился обычный кризис подросткового возраста. Постоянное воздержание, которое проповедовал Элайджа, меня совсем не устраивало, я бунтовал и некоторое время жил один. — Правда? — И снова я был скорее заинтригован, чем испуган. Ричард разочарованно покачал головой и повел меня на третий этаж. Находясь под впечатлением рассказа, я едва обращал внимание на обстановку. — Неужели это тебя не отталкивает? — Нисколько. — Почему? — Ну… у меня тоже были подростковые проблемы. Он захохотал, на этот раз громко и заразительно. — Ты хоть понимаешь, какой необычный у тебя характер? Вопрос прозвучал риторически, и отвечать я не стал. Тем временем мы поднялись в холл третьего этажа, обшитый темной древесиной, и Ричард смотрел на меня до тех пор, пока я застенчиво не отвел глаза. — У меня было преимущество. С момента моего перерождения я научился читать мысли живых существ: и людей, и себе подобных. Именно поэтому я не мог оторваться от Элайджи — в нем было столько искренности и убежденности в своей правоте! Лишь через несколько лет я вернулся к отцу и вновь принял его мировоззрение. Теоретически я не должен был испытывать угрызений совести. Читая мысли своих жертв, я мог отпускать невинных и уничтожать только злых. Однажды я убил черного парня, который преследовал девушку, желая над ней надругаться. Убийство компенсировалось спасением невинности, и мне было не так плохо. Я содрогнулся, представив себе темный переулок и девушку, убегающую от насильника. И Ричарда на охоте… Такого молодого, прекрасного… и беспощадного. Интересно, та девушка была ему благодарна или только смертельно испугана? — Однако со временем я разглядел в себе монстра! Цена человеческой жизни слишком высока, и убийству не может быть оправданий! Я вернулся к Элайдже и Эсми, и они приняли меня с распростертыми объятиями. — А потом Элайджа привел Хлою… — проговорил я. Ричард неожиданно рассмеялся. — Ты думаешь только об одном! Возразить было нечего. — Моя комната, — объявил он, пропуская меня вперед. Огромное, во всю стену, окно выходило на юг, комната была просторной и светлой. Значит, вся южная стена дома из какого-то прозрачного материала! Передо мной как на ладони была извивающаяся лесная река, девственный лес, скалистые горы. Западную стену занимали стеллажи с компакт-дисками. Похоже, их у Ричарда больше, чем в любом магазине. В углу стояла стереоустановка, настолько сложная, что я не решался к ней прикоснуться — вдруг сломаю. Ни малейшего намека на кровать, только широкий кожаный диван. На полу ковер густого синего цвета, а на стенах обивка из тяжелой ткани на тон темнее. — Хорошая акустика? — предположил я. Ричард усмехнулся и кивнул, а потом с помощью дистанционного управления включил стереоустановку. Комнату заполнили рваные аккорды джаза, и мне показалось, что я слышу живой звук. — Диски как-то систематизированы? — спросил я, подойдя к стеллажу. Явно не в алфавитном порядке и не по тематике! — Ну, по годам и личным предпочтениям, — рассеянно пробормотал Ричард. Обернувшись, я увидел, что он заинтересованно за мной наблюдает. — Что такое? — Я надеялся, что когда расскажу тебе все и между нами не останется секретов, я почувствую облегчение. Большего не ожидал… Так вот, выходит, я ошибся. Теперь, когда ты узнал все, я не просто доволен. Я счастлив, — тихо сказал он. Я так и просиял в ответ. — Как здорово! — Конечно, полное отсутствие страха с твоей стороны меня совсем не радует. Это просто неестественно! — нахмурился Ричард. — Ты вовсе не такой жуткий, каким себе кажешься. Можно сказать, я вообще не считаю тебя страшным и опасным, — беззаботно врал я. Ричард печально улыбнулся. Он мне не поверил. — Вот это ты зря сказал! — кровожадно заявил он. И, глухо зарычав, обнажил ровные нижние зубы. Тело сжалось в пружину — настоящая пума перед прыжком. Я испуганно пятился. — Не уйдешь! Как он бросился на меня, я не увидел — уж слишком быстрым было движение. Просто в следующую секунду я полетел на диван, который придвинулся к стеклянной стене. Сильные руки сжали меня в объятиях, хотя я и не пытался сопротивляться. Мне просто хотелось сесть… «Пума» не позволил мне и этого, всем телом прижав к дивану. Я не на шутку перепугался, а Ричард злорадно улыбался. — Что ты сказал? — Ты страшное зубастое чудовище! — прохрипел я, но не с сарказмом, как хотел, а робко и испуганно. — Вот так-то лучше! — Ладно, — примирительно проговорил я. — Можно нам войти? — послышался из коридора тихий голос. Теперь я сопротивлялся изо всех сил, однако Ричард лишь ослабил хватку и посадил меня на колени. Дверь приоткрылась, и я увидел Хлою и Колина. Мои щеки густо покраснели, а вот Ричард ничуть не смутился. — Заходите, — гостеприимно пригласил он. Судя по всему, Хлоя не находила ничего странного в том, что мы сидим, обнявшись. Покачивая бедрами, она вышла на середину комнату и грациозно опустилась на пол. Колин в смущении застыл в дверном проеме. Парень пристально смотрел на Ричарда, будто спрашивая, что происходит. — Звуки были такие, будто ты решил съесть Коннора на обед, вот мы и пришли, надеясь на угощение! — весело сказала Хлоя. Я оторопел, но краем глаза заметил, что Ричард улыбается. Интересно, что его развеселило: замечание сестры или мой испуг? — Простите, делиться нечем, самому мало! — подыграл Каллен, крепко прижимая меня к себе. — На самом деле, — невольно улыбаясь, вмешался Колин, — Хлоя хотела сказать, что, во-первых, сегодня вечером будет гроза, а во-вторых, Лютер предлагает поиграть в мяч. — Нехотя отлепившись от двери, парень подошел к своей подруге. — Ричард, ты к нам присоединишься? Вроде бы слова безобидные, но отчего-то мне стало не по себе. Так, значит, Хлое Каллены доверяют больше, чем прогнозам метеорологов. Глаза Ричарда вспыхнули, однако он промолчал. — Естественно, можешь взять с собой Коннора, — щебетала девушка. — Хочешь пойти? — Конечно! — Разве мог я обмануть его ожидание? — Куда и когда? — Придется подождать грозы, без нее нельзя… Хотя ты сам все увидишь! — пообещал Ричард. — Мне понадобится зонт? Все трое рассмеялись. — Так как насчет зонта, Хлоя? — переспросил Колин. — Думаю, на поляне будет сухо, — уверенно проговорила мисс Каллен. — Вот и отлично, — радостно подхватил Колин. И снова я понял, что не на шутку заинтригован, и вовсе не испуган. — Давайте пригласим Элайджу! — предложила Хлоя и порхнула к двери так легко и грациозно, что позавидовала бы любая балерина. — Будто ты не знаешь, что отца вызвали в больницу! — подначил девушку Колин. — В какую игру мы будем играть? — поинтересовался я, как только мы остались вдвоем. — Ты будешь смотреть, а мы — играть в бейсбол. Я закатил глаза. — Вампиры любят бейсбол? — Ну, мы же американские вампиры! — с напускной серьезностью проговорил Ричард.