Hearing Damage — Thom Yorke
***
Мелкий дождь начал моросить, когда Ричард свернул на мою улицу. К тому моменту я уже не представлял, как прожил без Каллена и его семьи целых семнадцать лет. Однако, увидев на подъездной аллее Хэнка знакомую машину — старенький черный «форд» — я спустился с небес на землю. Ричард пробормотал что-то нечленораздельное. Пытаясь укрыться от холодных дождевых капель, на нашем узком крыльце стоял Маркус Блэк, а рядом — его отец в инвалидном кресле. Карл невозмутимо наблюдал, как Ричард паркует мой пикап у обочины, а вот Маркусу было явно не по себе — он беспокойно дергался и подавленно на меня смотрел. — Это переходит все границы, — гневно процедил Ричард. — Блэки приехали предупредить Хэнка, — догадался я. Ричад кивнул и, прищурившись, стал смотреть на Карла сквозь пелену дождя. Очевидно, отец еще не вернулся. — Я сам с ними разберусь, ладно? — предложил я. К моему удивлению, Ричард согласился. — Наверное, так будет лучше, — кивнул он. — Будь осторожен, мальчишка тут ни при чем. Слово «мальчишка» показалось немного обидным. — Маркус старше меня, — напомнил я. Как ни странно, гнев Ричарда смягчился. — Да, знаю, — усмехнулся он. Тяжело вздохнув, я нажал на ручку дверцы. — Пригласи их в дом, — велел Ричарда, — тогда я смогу беспрепятственно уехать. Вернусь к вечеру. — Хочешь взять пикап? — великодушно предложил я, не представляя, что скажу Хэнку. — Спасибо, я пешком быстрее доберусь! — Тебе вообще не нужно уезжать, — задумчиво проговорил я. — Еще как нужно, — усмехнулся Ричард, заметив, что я скис. — Когда избавишься от этих, — он кивнул в сторону Блэков, — придется подготовить Хэнка к встрече с твоим новым бойфрендом. — Ну спасибо, — простонал я. — До скорого, — улыбнулся Ричард и, метнув быстрый взгляд на крыльцо, чмокнул меня в подбородок. Обуреваемый противоречивыми чувствами, я тоже посмотрел на гостей. Лицо Карла исказилось, сильные руки так и вцепились в подлокотники кресла. — До скорого, — промолвил я, открыл дверцу и вышел под дождь. Поспешно пробираясь к крыльцу, я ощущал спиной пристальный взгляд Ричарда. — Привет, Карл, привет, Маркус! Хэнк уехал на целый день… Надеюсь, вам не пришлось слишком долго ждать? — Да нет, — мрачно проговорил Блэк-старший, буравя меня темными глазами. — Мы просто хотели кое-что завезти. — Он показал на коричневый бумажный пакет, который держал на коленях. — Спасибо, — машинально ответил я, даже не представляя, что они принесли. — Может, зайдете на секунду и обсохнете? Открывая дверь, я делал вид, что не замечаю пристального взгляда Карла. Сумо, цокая, вышел из своего убежища. — Давайте ваш пакет, — предложил я и в последний раз взглянула на Ричарда. Он стоял, не шелохнувшись, и мрачно на меня смотрел. — Лучше положить в холодильник, — проговорил Карл. — Любимое блюдо Хэнка — рыбное жаркое. Хотя в холодильнике оно высохнет… — Спасибо, — поблагодарил я, на этот раз искренне. — Рыбу я умею только жарить, а каждые выходные папа привозит отличный улов. — Сегодня он тоже поехал рыбачить? — В глазах индейца загорелись огоньки. — Наверное, на обычное место? — Нет, — без запинки соврал я, внезапно нахмурившись, — он говорил, что поедет куда-то подальше… Куда именно, я не знаю. Карл продолжать буравить меня взглядом. — Маркус, может, принесешь из машины последнюю фотографию Ребекки? Хочу подарить ее Хэнку. — Где она? — равнодушно поинтересовался парень. Вид у него был очень недовольный. — В багажнике. Поищи! Сгорбившись, Маркус побрел к машине. Мы с Карлом молча смотрели друг на друга, пока наконец он не передал мне пакет с рыбой. Кивнув, я понес его на кухню, Карл катил следом, не отставая ни на шаг. Положив пакет в морозилку, я решительно повернулся к мистеру Блэку. — Хэнк придет еще не скоро, — заявил я резко, почти грубо. Карл молча кивнул. — Еще раз спасибо за жаркое, — с намеком сказал я. Он продолжал кивать, совсем, как китайский болванчик! Тяжело вздохнув, я скрестил руки на груди. Кажется, до Блэка дошло, что болтать я совсем не в настроении. — Коннор… — начал он и тут же осекся. — Коннор, Хэнк — мой лучший друг. — Знаю. Когда Карл заговорил снова, его голос звучал весьма решительно. — Вижу, ты подружился с одним из Калленов… — И что? Темные глаза сузились. — Может, это не мое дело, но мне кажется, зря. — Вы правы, — раздраженно сказал я, — действительно не ваше! Задетый моей невежливостью, Блэк мрачно улыбнулся. — Возможно, ты не в курсе, но в нашей резервации Калленов не любят. — Вообще-то в курсе, — холодно проговорил я, наслаждаясь его изумлением. — Только не понимаю, за что. Ведь Каллены никогда не пересекают границы ваших земель, верно? Судя по всему, Блэку не нравилось вспоминать соглашение, которое одновременно связывало и защищало его племя. — Да, — нехотя согласился Карл. — А ты, похоже, отлично осведомлен об истории этой семьи. Гораздо лучше, чем я думал. — Наверное, гораздо лучше, чем все квилеты и вы в том числе, — похвастался я. Блэк недовольно поджал губы. — Очень может быть, — признал он, а в его глазах загорелись странные огоньки. — Надеюсь, Хэнк так же хорошо информирован? Чертов индеец все же нашел брешь в моей броне! — Хэнк очень уважает Калленов, — уклончиво ответил я. Неловкая увертка не прошла незамеченной, и Карл огорченно кивнул. — Если это не мое дело, то Хэнка оно точно касается. — Надеюсь, вы позволите мне самому решать, что рассказывать отцу, а что нет? Не знаю, прозвучал ли мой вопрос убедительно, ведь меня загнали в тупик, а грубить не хотелось. Мы замолчали, будто оба прислушивались к стуку дождевых капель. — Да, — наконец уступил Блэк, — решать тебе. Я вздохнул с облегчением. — Спасибо, Карл. — Просто подумай о том, что ты делаешь! — Хорошо! — быстро согласился я. Индеец нахмурился. — Подумай очень серьезно, прошу тебя! Заглянув в темные глаза, я увидел столько беспокойства и заботы, что резкие слова застыли у меня на губах. Тут входная дверь хлопнула так громко, что я чуть не подпрыгнул. — В машине нет фотографии, — послышался обиженный голос Маркуса, а потом на кухне появился он сам с мокрой головой. — Хм, — равнодушно проворчал Карл, поворачиваясь к сыну, — значит, я оставил ее дома. — Чудесно! — воскликнул Маркус, картинно закатывая глаза. — Ладно, Коннор, передай отцу, что мы заходили. — Обязательно, — сухо сказал я. — Разве нам уже пора? — удивился Маркус. — Хэнк придет поздно, — объяснил сыну Карл и выехал с кухни. — Ясно, — разочарованно протянул Блэк-младший. — Тогда поболтаем в следующий раз? — спросил он меня. — Конечно, — рассеянно кивнул я. — Будь осторожен! — предупредил меня Карл. Маркус помог отцу выехать на крыльцо. Я махнул им рукой и, быстро взглянув на пустой пикап, захлопнул дверь. Постояв в коридоре, я услышал, как взревел мотор черного «форда». Все, Блэки уехали! От волнения я даже пошевелиться не решался. Я опустился по стене прямо в коридоре и ко мне сразу подошел Сумо, ткнувшись носом в мою ладонь. На моих холодных губах просияла улыбка, а пес залез на меня, придавив своим огромным весом. Немного успокоившись, я пошел наверх переодеваться. Так, достаточно легких рубашек! Я примерил несколько футболок, не зная, чего ожидать от сегодняшнего вечера. Хватит думать о Блэках, бейсбол гораздо важнее! Лишь теперь, вдали от гипнотизирующих глаз Ричарда и Колина, мне стало страшно. Даже одежду выбирать расхотелось, и я вытащил из шкафа темно-зеленую толстовку и черные джинсы. Все равно сверху будет плащ. Услышав, как подъехала машина Хэнка, я взглянул на часы. Чуть-чуть не успел… Хлопнула входная дверь, и отец зашумел на первом этаже, убирая снасти под лестницу. Что ж, пора спускаться на кухню. — Привет, папа! А где рыба? — Привет, ребенок! Улов в морозилке! — Тогда мне нужно скорее достать жаркое! Представляешь, Карл Блэк привез рыбное жаркое! — Я постарался, чтобы в голосе было побольше восторга. — Вот здорово! Пока отец мылся, жаркое разогревалось, и через несколько минут мы уже сидели за столом. Карл не ошибся: Хэнк работал вилкой, словно золотоискатель киркой. А я гадал, как завести нужный разговор. — Как прошел день? — ни с того ни с сего поинтересовался отец, прерывая мои размышления. — Ну, после обеда я был дома… — с легким сердцем солгал я, хотя это ведь не совсем ложь… Теперь самое трудное! — А утром ездил в гости к Калленам. Хэнка выронил вилку. — К доктору Каллену? — изумленно переспросил он. — Ну да. — И что ты там делал? — Отец забыл про жаркое. — Вообще-то я встречаюсь с Ричардом Калленом, и сегодня он решил познакомить меня со своей семьей… Папа, ты что? Кажется, у него сердечный приступ. — Ты встречаешься с Ричардом Калленом?! — загрохотал отец. Я весь съежился, выпучив глаза, словно олень. — Тебе же нравятся Каллены, — пискнул я. — Он слишком взрослый для тебя! — Мы ровесники, — поправил я. Бедный папа даже не подозревает, насколько он прав! — Погоди, — засомневался отец, — который из братьев этот твой Рикардо? — Ричард — самый младший, — ответил я. Да нет, на самом деле он старший! — Высокий, спортивный, волосы такие темный и вьющиеся… самый обаятельный из Калленов и Хейлов, красивый, как греческий бог! — Ну, это уже лучше, — неохотно признал Хэнк. — Мне не нравится тот здоровяк, настоящий громила! Может, он и славный парень, но для тебя слишком… зрелый! — У Лютера уже есть девушка. — Этот Рикардо — твой бойфренд? — Папа, его зовут Ричард. — Так как? — Наверное, да. — Ты же только вчера сказал, что форксские парни тебе не по вкусу! — Хэнк снова взялся за вилку. Значит, самое страшное позади. — Так ведь Ричард не живет в Форксе! Хэнк бросил на меня укоризненный взгляд, но жевать не перестал. — А самое главное, мы только начали встречаться, — уверенно продолжал я. — Так что не надо меня смущать, ладно? — Сегодня он за тобой придет? — Да, должен приехать через минуту. — Куда вы собираетесь? — Папа, с каких пор ты записался в инквизиторы? — возмутился я. — Мы играем в бейсбол с семьей Ричарда. Хэнк захихикал. — С каких пор ты играешь в бейсбол? — скептически усмехнулся он. — Я буду просто смотреть. — Похоже, тебе правда нравится этот парень, — заметил Хэнк, подозрительно меня разглядывая. Услышав, что к дому подъехала машина, я вскочил и принялся мыть посуду. — Не суетись, я сам все уберу. А то ты меня избаловал! В дверь позвонили, и Хэнк пошел открывать. Я бросился следом. Оказывается, на улице настоящий ливень! В ореоле неяркого света лампы Ричанд был похож на одного из манекенщиков Ральфа Лорена. Больше всего на свете мне хотелось выбежать на крыльцо, чтобы всем телом прижаться к этому божеству!.. Увы, в присутствии Хэнка об этом не могло быть и речи, и я ограничился полным обожания взглядом. — Заходи, Ричард. Слава богу, что он не назвал его Рикардо! — Благодарю вас, шеф Андерсон! — почтительно проговорил Каллен. — Называй меня Хэнк. Давай, я повешу твою куртку. — Спасибо, сэр. — Вот стул, садись! Ричард опустился на стул, а мне пришлось сесть с отцом на диван. Я скорчил недовольную гримасу. — Значит, ты ведешь моего сына на бейсбол! Только в штате Вашингтон проливной дождь не считается помехой для игры на свежем воздухе! — Да сэр, мы собираемся на бейсбол. — Ричарда не удивило, что я сказал отцу правду. Впрочем, он наверняка подслушивал! — Ну, от Коннора помощи не жди! — усмехнулся Хэнк. — Ладно, пошутили, и хватит. Нам пора! — Решительным шагом я прошел в прихожую и надел плащ. Ричард поднялся вслед за мной. — Только не слишком долго, Конни! Завтра в школу. — Не беспокойтесь, Хэнк, обещаю лично привезти его домой. — Надеюсь, ты как следует о нем позаботишься! Я недовольно застонал, но они не обращали на меня внимания. — С ним все будет в порядке, сэр, даю слово. Думаю, Хэнк был рад: слова Ричарда прозвучали очень искренно. Я вышел на крыльцо и буквально прирос к месту от изумления. На подъездной аллее красовался огромный джип! Колеса мне по пояс, на фарах — металлические щитки. Настоящий танк, но красный! Хэнк восхищенно присвистнул. — Только пристегнитесь, — сдавленным голосом проговорил он. Ричард обошел машину вместе со мной и открыл дверцу. Прикинув на глаз расстояние до сиденья, я приготовился прыгать. Обреченно вздохнув, Каллен обхватил меня за талию и помог подняться. Надеюсь, Хэнк ничего не заметил! Пока Ричард, не спеша, шел к своему месту, я решил пристегнуться, однако ремней было слишком много! — Что это? — поинтересовался я, когда он устроился на водительском сиденье. — Обычная экипировка внедорожника! — Ясно… С ремнями я так и не разобрался. Пришлось обратиться за помощью к Ричарду. Хорошо, что шел сильный дождь и Хэнк не видел, как его пальцы скользят по моей шее, ключицам, гладят мою кожу!.. Забыв обо всем, я блаженно закрыл глаза. Ричард завел мотор, и мы выехали с подъездной аллеи. — Ну и джип! — Тачка Лютера! Мне показалось, ты не захочешь идти всю дорогу пешком. — А где вы его держите? — Приспособили одну из надворных построек под гараж. — А сам пристегиваться не будешь? Ричард посмотрел на меня так, будто я сморозил глупость. Внезапно меня осенило. — Идти пешком? Хочешь сказать, что часть пути нам все же придется пройти пешком? — Я едва не сорвался на визг. — Естественно, ты пешком не пойдешь! Полный дурных предчувствий, я откинулся на сиденье. Ричард чмокнул меня в макушку и застонал. Я удивленно на него посмотрел. — В дождь твой запах еще сильнее! — Это хорошо или плохо? — осторожно спросил я. — И то и другое, как всегда! Мне хотелось пододвинуться поближе, но мешал ремень безопасности. — Пристегиваться обязательно? — спросил я. — Конечно! Я же обещал шефу Андерсону, что с тобой все будет в порядке. Неизвестно, как и что видел Ричард среди мглы и дождя, однако через некоторое время мы выехали с шоссе на горную дорогу. Разговаривать было невозможно: я подпрыгивал на сиденье, как отбойный молоток. Зато Ричарду езда доставляла огромное удовольствие, он улыбался, наслаждаясь скоростью мощного джипа. А затем мы в буквальном смысле оказались у конца дороги. Дождь почти перестал, небо с каждой минутой светлело. — Прости, Коннор, отсюда придется идти пешком. — Знаешь, я лучше останусь здесь! — Где же твоя хваленая храбрость? Сегодня утром ты держался превосходно. — Просто помню, как все случилось в прошлый раз… — проговорил я. Неужели это было только вчера? Через мгновение Ричард уже вышел из машины, подошел ко мне и начал расстегивать ремни. — Ты иди, я сам отстегнуть. — Хм… — задумчиво проговорил он, все-таки завершая задуманное. — По-моему, придется отформатировать твою память. Прежде чем я успел ответить, Ричард вытащил меня из джипа и поставил на землю. Хлоя оказалась права, дождь превратился в густую дымку. — Отформатировать память? — испуганно переспросил я. — В общем, да. — Он внимательно присматривался ко мне, а его тигриных глазах горели задорные огоньки. Сильные руки взяли меня в тиски, пригвоздив к блестящей красной кабине. Ричард наклонился ко мне так, что наши лица разделяло всего пара сантиметров. Бежать мне было некуда, да и не очень-то хотелось. — Так, — начал он, и чарующий аромат его тела тут же спутал все мои мысли. — Чего именно ты боишься? — Ну… врезаться в дерево и умереть, — судорожно сглотнул я. — А еще боюсь, что мне опять будет плохо. Подавив улыбку, Ричард наклонил голову и прижался холодными губами к моей шее. — И теперь боишься? — прошептал он. Лаская мою кожу, губы двинулись к подбородку. — И сейчас? — Деревья, — вздохнул я. — Меня замутит. — Коннор, ты же не думаешь, что я врежусь в дерево? — Теперь он целовал мои веки. — Ты нет, а я могу, — мой голос звучал неуверенно, и Ричард почувствовал победу. — Разве я позволю деревьям причинить тебе боль? — спросил он, целуя меня в губы. — Нет… — Вообще-то я продумал второй вариант защиты, вот только вспомнить его не мог. — Ну видишь, — заурчал Ричард, не отрываясь от моих губ. — Ты понимаешь, что бояться нечего? — Вижу, — со вздохом сдался я. Он обхватил мое лицо ладонями и стал целовать по-настоящему, страстно, отдавшись своим чувствам. Наверное, моему поведению нет оправдания, ведь я уже знал, что можно, что нельзя. Однако и на этот раз вовремя остановиться не удалось. Вместо того чтобы не совершать лишних движений, я обнял Каллена за шею и притянул к себе. С моих губ сорвался стон, а язык скользнул в рот Ричарду. Он тут же отшатнулся и без труда разомкнул мои объятия. — Черт подери, Коннор! В один прекрасный день ты меня погубишь! — Тебя невозможно погубить, — прошептал я, пытаясь восстановить дыхание. — Я тоже так думал, пока не встретил тебя. А теперь давай выберемся отсюда, пока я не наделал глупостей. Как и раньше, Ричард посадил меня на спину, и я успел заметить, что лишь с огромным трудом ему удается быть осторожным и аккуратным. Обвив ногами его талию, я мертвой хваткой вцепился Каллену в шею. — Не забудь закрыть глаза, — сурово напомнил он. Я опустил лицо и крепко зажмурился. Далеко не сразу я понял, что мы начали двигаться. Мышцы работали, словно отлаженный механизм, с такой легкостью, будто Ричард спокойно шел по улице. Страшно хотелось проверить, действительно ли мы несемся по лесу, но я удержался. Ни одна проверка на свете не стоит дурноты, которая мне грозит. Пришлось довольствоваться ровным дыханием, которое я мог слышать, не открывая глаз. Ричард осторожно погладил меня по голове, показывая, что путешествие закончилось. — Приехали, Коннор! — По голосу не было ясно, вернулось ли к нему хорошее настроение. Я отважился открыть глаза и убедился, что мы действительно стоим. Кое-как отделившись от тела Ричарда, я, словно куль с мукой, упал на бок. — Ох! — захрипел я, ударившись о влажную от дождя землю. Он скептически смотрел на меня, по-видимому, не зная, можно ли мне доверять. Однако мой смущенный вид и комичность ситуации сделали свое дело, и он рассмеялся. Не обращая внимания на его хохот, я поднялся и стал стряхивать с плаща налипшую грязь и ветки папоротника. Ричарда это рассмешило еще больше. Окончательно разобидевшись, я зашагал обратно в лес. Сильная рука тут же обвила мою талию. — Коннор, ты куда? — На бейсбол. — Не туда идешь! Развернувшись, я отправился в противоположном направлении и был тут же схвачен за шиворот. — Слушай, не злись! Я просто не мог сдержаться! Жаль, что ты не видел свое лицо. — Значит, только тебе можно злиться? — буркнул я. — Я вовсе на тебя не злился. — «Коннор, в один прекрасный день ты меня погубишь!» — передразнил я. — Простая констатация факта! Я снова попытался вырваться, однако Ричард крепко меня держал. — Ты злился, — упрямо повторял я. — Да, злился. — Но ты же сказал… — Я сказал, что не злился на тебя. Коннор, ты что не чувствуешь разницы? — Внезапно он стал серьезным. — Неужели ты не понимаешь? — Не понимаю чего? — спросил я, смущенный внезапной сменой его настроения и резким тоном. — Я никогда на тебя не злюсь! Как можно, если ты такой храбрый, доверчивый… любящий? — Тогда в чем проблема? — прошептал я. Ричард обхватил мое лицо ладонями. — Я злюсь на себя, — тихо проговорил он, — из-за того, что постоянно подвергаю тебя опасности. Иногда я так себя ненавижу! Мне нужно быть сильнее, нужно… Я легонько прижал руку к его губам. — Не надо! Словно греясь, он приложил мои пальцы к щеке. — Я тебя люблю! Наверное, моим поступкам нет оправдания, и тем не менее это — правда. Ричард признался мне в любви, в первый раз! Возможно, сам он не отдает себе в этом отчет, зато я точно не забуду! — А теперь, пожалуйста, будь хорошим мальчиком! — попросил он, целуя меня в губы. Кое-как справившись с учащенным сердцебиением, я тяжело вздохнул. — Ты обещал шефу Андерсону вовремя доставить меня домой, помнишь? Так что нам лучше поторопиться. — Да, сэр! Грустно улыбнувшись, Ричард взял меня за руку и провел через влажный папоротник по бархатистому мху, сквозь густые заросли квелого болиголова к огромному полю у самого подножия скал. Естественная площадка для игры в бейсбол, раза в два больше любого стадиона. Вся семья была в сборе: ближе всех к нам, примерно в сотне ярдов на голых камнях сидели Лютер, Сэми и Кэра. Гораздо дальше, примерно в четверти мили к северу я увидел Хлоя и Колина. Кажется, они что-то друг другу перекидывали, но ни мяча, ни летающей тарелки я не разглядел. Элайджа, судя по всему, отмечал базы. Но разве они могут быть так далеко? Стоило нам приблизиться, как сидящая на камнях троица поднялась навстречу. Первой — Эсми, следом — Лютер, предварительно переглянувшийся с Кэрой. Сама девушка, грациозно вспорхнув с камней, ни с того ни с сего зашагала обратно к полю, не удостоив меня взглядом. Мне стало не по себе. — Ричард, это твой смех мы слышали? — поинтересовалась Эсми. — Мы испугались, что у голодного гризли начались колики! — пояснил Лютер. — Да, это был Ричард, — робко улыбнулся я. — Коннор меня рассмешил, — не остался в долгу Ричард. С легкостью лани к нам неслась Хлоя, решившая оставить Колина одного. — Пора начинать! — объявила она, останавливаясь около нас, словно конькобежец на катке. Тут вдруг над лесом загрохотал гром, и где-то далеко на западе, как раз над городом начался ливень. — Жутко, правда? — подмигнул мне Лютер. — Пошли, хватит болтать! — Хлоя схватила брата за руку. Они понеслись по огромному полю. Хлоя — легко и непринужденно, а Лютер — почти так же быстро и грациозно, хотя на оленя совсем не походил. — Готов к игре? — возбужденно спросил Ричард. — Вперед, команда! — Я постарался вложить в свой возглас побольше энтузиазма. Усмехнувшись, он взъерошил мне волосы и помчался за братом и сестрой. Больше похожий на голодного гепарда в африканской саванне, он бежал резче и энергичнее и скоро их нагнал. Поджарое тело неслось по полю так стремительно, что у меня захватило дух. — Пойдем? — раздался тихий мелодичный голос Эсми, и я понял, что, раскрыв рот, смотрю вслед Ричарду. Я постарался улыбнуться. Эсми шла на некотором расстоянии, наверное, боясь меня напугать. Похоже, ее не раздражала моя медлительность. — Вы не играете? — робко спросил я. — Я буду судить, а то все они любят жульничать! — Неужели? — Еще как! Слышала бы ты их перебранки… Хотя хорошо, что не слышал, иначе бы подумал, что попал к диким неандертальцам! — Вы говорите точь-в-точь как моя мама! — удивился я. Эсми засмеялась. — Ну, я действительно считаю их детьми. Видимо, во мне до сих пор жив материнский инстинкт. Ричард говорил тебе, что я потеряла ребенка? — Нет, — ошеломленно пробормотал я, пытаясь понять, какую жизнь она имеет в виду. — Да, это был мой единственный ребенок, мальчик. Бедный малыш прожил всего несколько дней, — вздохнула она. — У меня началась депрессия, и я бросилась со скалы. — Ричард сказал, что вы упали… — Джентльмен до мозга костей, — улыбнулась женщина. — Ричард стал самым первым из моих сыновей. Я всегда считала его сыном, хотя в нынешней ипостаси он даже старше меня. — Эсми тепло улыбнулась. — Счастье, что он встретил тебя, милый! Все не мог найти себе пару… Я так волновалась! — Значит, вы не возражаете? — неуверенно спросил я. — Вам не кажется, что я ему… не подхожу? — Не возражаю, — задумчиво ответила она. — Ему нужен как раз такой, как ты. У вас все получится!Supermassive Black Hole — Muse
Очередной раскат грома сотряс темнеющее небо. Мы остановились, очевидно, дойдя до края поля. Так, семья уже разбилась на команды. Ричард стоял на левой стороне поля, Элайджа между первой и второй базой, а Хлоя на горке, он собрался подавать. Лютер махал тяжелой алюминиевой битой, так и свистевшей в воздухе. Играющий за другую команду Колин стоял в нескольких футах от него. Перчаток никто из них не надел. — Внимание! — закричала Эсми так громко, что слышал даже стоящий на противоположной стороне поля Ричард. — Мяч в игре! Пассивность Хлои была обманчивой. Девушка держала мяч у груди обеими руками, а потом резким движением швырнула его Колину, с грациозностью кошки вскинув для этого ногу, будто она всю жизнь занималась гимнастикой. — Это был страйк? — Если Колин не попал по мячу, тогда будет страйк. Хейл швырнул мяч прямо в протянутую руку Хлои. Мисс Каллен ухмыльнулась и тут же сделала очередной пас. Бита стремительно завертелась, отбивая невидимый мяч. Раздался оглушительный треск, который эхо разнесло по скалам. Теперь я понял, почему матч мог состояться только в грозу. Мяч метеором пронесся над полем и улетел в лес. — Попал, — тихо пробормотал я. — Подожди! — предупредила Эсми и настороженно подняла руку. Лютер пулей летал среди баз, за ним тенью следовал Элайджа. Я понял, что Ричард не попал. — Аут! — громко закричала Эсми. С удивлением я смотрел, как Ричард с мячом в руке выскакивает из густого подлеска. Он довольно улыбнулся. — Сильнее всех по мячу бьет Лютер, зато Ричард быстрее передвигается. Еще одна подача, я и перестал следить за игрой — мяч летал слишком быстро, тела игроков так и мелькали перед глазами. Когда Колин, опасаясь перехвата Ричарда, послал низкий мяч Элайдже, я уяснил еще одну причину, по которой для бейсбола требовалась гроза. Доктор Каллен поймал пас и одновременно с молодым Хейлом побежал к первой базе. Когда они столкнулись, грохот был такой, будто в горах сходит лавина. Я испуганно вскочил на ноги, но, к счастью, все обошлось. — Все в порядке, — спокойно проговорила Эсми. Команда Лютера вышла вперед после того, как Кэра, порхая между базами, ловко поймала его пас. Однако не прошло и пяти минут, как Ричард сравнял счет, осадив Колина зажатым в руке мячом. С блестящими от восторга глазами он подбежал ко мне. — Ну, как впечатления? — Одно ясно: на бейсболе мне больше скучать не придется! — Кажется, ты настоящий эксперт, — рассмеялся он. — Ваша игра меня немного разочаровала. — Почему? — удивился Ричард. — Ну, было бы здорово узнать, что вы хоть что-то делаете так же или хуже, чем люди! — Тогда все ясно, — засмеялся он, направляясь к «дому». Ричард очень умно вел игру, наносил длинные стелящиеся удары, которые не удавалось ловить даже вездесущей Кэре. Он обежал две базы, прежде чем Лютер сумел вернуть мяч в игру! Элайджа послал мяч в аут, и снова послышался грохот — Ричард бросился на помощь отцу, и они на бегу столкнулись! Восхищенная Хлоя пожала обоим руки. По ходу игры счет постоянно менялся; поочередно выходя вперед, Каллены и Хейлы радовались, словно дети. Эсми то и дело приходилось призывать их к порядку. Над Форксом грохотал гром, но на поле не упало ни единой капли. Итак, Элайджа стоял на подаче, Ричард в защите, когда Хлоя громко застонала. Я, как обычно, не отрываясь, следил за Ричардом и заметил, как он резко поднял голову и встретился глазами с сестрой. Очевидно, между ними произошел немой диалог, потому что Каллен подлетел ко мне раньше, чем остальные спросили, что случилось. — В чем дело, Хлоя? — испугалась Эсми. — Ну почему я вижу их только сейчас? — расстроенно вопрошала девушка. К этому времени подоспели остальные. — Что случилось? — настойчиво спросил Элайджа. — Они передвигались гораздо быстрее, чем я думала! Как же я могла ошибиться? — раздосадованно бормотала Хлоя. Колин склонился над подругой, готовый защитить ее от любых горестей. — Что же изменилось? — ласково спросил он. — Они услышали, как мы играем, и пошли быстрее, — покаянным тоном ответила Хлоя. Семь пар пронзительных глаз буравили меня взглядами. — Когда они здесь будут? — резко спросил Элайджа, поворачиваясь к Ричарду. Лицо, которое я так любил, исказилось от страха. — Менее чем через пять минут. Они очень торопятся, хотят увидеть игру. — Ты успеешь? — поинтересовался доктор Каллен, пронзая меня взглядом. — Только не с… Они ведь могут почуять запах и начать охоту! — Сколько их? — обратился к сестре Лютер. — Трое. — Трое? — презрительно хмыкнул он. — Пусть идут! — Лютер заиграл внушительными бицепсами. — У нас только один выход, — хладнокровно молвил Элайджа. — Продолжим игру, Хлоя же сказала, что им просто любопытно. Весь этот разговор не занял и нескольких секунд, но, к своему удивлению, я четко расслышал каждое слово. Конечно, я не понял, что одними губами спросила у сына Эсми, зато увидел, как он отрицательно покачал головой. На бледном лице женщины отразилось облегчение. — Эсми, мы поменяемся ролями, теперь ты будешь кетчером, — проговорил Ричард, опускаясь на землю рядом со мной. Остальные нерешительно повернулись к полю, то и дело бросая настороженные взгляды на лес. Судя по всему, Хлоя и Эсми не собирались уходить слишком далеко. — Натяни капюшон, — спокойно попросил Ричард. Я послушно надел капюшон зеленой толстовки. — Они скоро придут, — озвучил очевидную истину я. — Сиди как можно тише, не разговаривай и, пожалуйста, не отходи от меня. — Ричард старался говорить спокойно, но волнение все же звучало в его голосе. Он осторожно наклонил мою голову, чтобы волосы больше закрывал мое лицо. — Не поможет, — нагло заметила Кэра. — Я чувствую ее с другого конца поля. — Знаю, — разочарованно отозвался Ричард. Элайджа встал у «дома», а остальные без особого желания включились в игру. — О чем тебя спросила Эсми? — спокойно спросил я. — Интересовалась, голодны ли они, — неохотно ответил Ричард. Медленно текли секунды, игра шла вяло. Нанося каждый по удару, Лютер, Кэра и Колин кружили по полю. Несмотря на отупляющий страх, я то и дело ловил на себе взгляд Кэры. Красивые глаза казались пустыми, но, присмотревшись внимательнее, я решил, что она злится. Ричарда игра вообще не интересовала, он с тревогой смотрел на лес. — Прости, Коннор. Мне не следовало подвергать тебя такой опасности! Внезапно мне почудилось, что он перестал дышать, а глаза так и впились в край поля. Элайджа, Лютер и остальные, отложив биты и ловушки, смотрели в том же направлении. Очевидно, они слышали звуки, недоступные для моих ушей.