The Difference of Day and Night

Крэйг падает головой на стол. Он не удосуживается взглянуть на часы, слишком уверенный в том, что они сообщат о едва начавшемся дне. Он стонет в душе. Совещания — залог любой работы, он принял это уже давно, но проводить их каждый. Божий. День? Похоже на ад. Другого объяснения нет. — Ззззздаров, напарник! — Да, точно ад. Крэйг сонно поднимает голову, устраивая подбородок на холодной поверхности, чтобы глянуть на своего напарника по борьбе с преступностью, Москито. Этот тип стал одним из первых людей, кого Крэйг встретил чуть больше двух недель назад, когда начал работать. Его настоящее имя Клайд Донован, и, по всей видимости, он был с Борцами за Свободу около двух лет. Крэйга назначили его «напарником», и человек-жук издал такой звук, каких не слышали в глубинах болот Флориды. Крэйг слишком привык к нему, как привык и к его своеобразному набору навыков, но это не значит, что встречать его длинный красный нос тычущимся прямо ему в лицо приятнее, чем в первый раз. — Да, Клайд? — Очевидно, правило называть других геройскими именами действует только на публике, так что Крэйг решил просто наплевать на приватность в офисе. Не то чтобы у него был другой выбор, но главное — старания. — Ты взззззволнован предстоящим первым патрулём? — Спрашивает гиперактивный двадцатичетырёхлетка. Откуда у него столько энергии без употребления какого-либо кофеина — загадка, навечно ставящая Крэйга в тупик. Брюнет просто пожимает плечами, и Клайд комично сдувается. — О-ох, я просто подумал… Ты новичок, и всё такое… мы могли бы перекусить, как закончим? Крэйг оглядывает парня, чувствуя небольшой укол вины за то, что лишает его утреннего задора. Может он устал больше, чем предполагал. — Конечно, мы можем поужинать. Клайд оживляется, его крылья периодически хлопают, заставляя парить в добром полуметре от земли. — Правда? — Крэйг просто кивает. — Есть! Парни, он сказал, что придёт! — Погоди, парни? — Крэйг видит, как Клайд жужжит в направление небольшой группы супергероев, стоящих в небольшой зоне отдыха. Контейнер, Скороход и Инструмент приветствуют его, каждый с разной степенью удивления. Крэйг внутренне бьёт себя по лбу, проклиная себя за попадание в очередную нежелательную социальную обстановку. Клайд говорит оживлённо, периодически указывая на Крэйга, заставляя мужчину с каменным лицо помахать, прежде чем он вернёт своё внимание к столу. Он осматривает его, единственный «шарм», который ему удалось придать за время пребывания здесь, — это три фотографии. На одной его семья: мама, папа, сестра и даже бабушка. Они прислали её с письмом, когда он получил работу, потому он чувствовал себя почти обязанным поставить её. Впрочем, приятно иметь напоминание, что где-то есть люди, гордящиеся тобой, подбадривающие тебя. Помимо этого, на двух других фотографиях — его два пушистых малыша. В рамке чуть больше находится изображение Страйпа #5, его — лишь в теории — бесценного помощника. В рамке чуть меньше находится фотография его маленькой сестры, Страйпи #6… да, ему правда стоит избавиться от привычки давать это имя. Он кивает фотографиям, поворачиваясь к столу. Патруль начнётся не раньше двенадцати, так что у него есть пара часов, чтобы закончить утомительную бумажную работу, которую, в чём он абсолютно уверен, Клайд не закончит вовремя. И время пролетит почти незаметно. Он счастливо даёт мыслям бродить, пока печатает детали отчётов, которые надо предоставить, возвращаясь на землю только когда тяжёлая рука Клайда из чистого волнения трясёт его за плечи. Крэйг переодевается в униформу, снимая толстовку с капюшоном, чтобы показать облегающую тёмно-синюю кофту с длинным рукавом и большими буквами «SC» в центре. Почему он не может просто надеть толстовку — выше его понимания. Он надёжно прячет свою излюбленную шапку в столе, зачёсывает назад растрёпанные чёрные волосы, затем надевает простую чёрную маску, скрывающую глаза. Он идёт в туалет и меняет удобные чёрные джинсы на более облегающие чёрные спортивки, но остаётся в белых теннисных кроссовках. Он полностью готов. Он идёт обратно к столу, кладя джинсы и толстовку к шапке и поворачиваясь к Клайду. Клайд разглядывает его с ног до головы, вздох срывается с его губ, когда он сжимает плечо Крэйга. — Одно дело, когда твоё геройское имя, Супер Крэйг, звучит немного отстойно, но совсем другое, когда костюм тоже скучный. — Агась, — отвечает Крэйг, убирая руку Клайда со своего плеча, пока идёт к выходу из штаба. — Удобно и скучно, именно так, как мне нравится. — Как ты привлечёшь фанатов с таким видом? — Быстро нагоняет Клайд, всё ещё переживая из-за отсутствия стиля у Крэйга. Стоик просто вздыхает. — Своей обаятельной личностью. — Невозмутимо отвечает он. — Ох, ха-ха, очень смешно. — Фыркает Москито, зависая в полуметре над ним. — Что ж, пойду, поищу малышек, которых можно спасти. Не позволяй своему ботанскому лицу испортить мне шансы. Крэйг посылает его, и они выходят в свет. На крыльце стоит свора журналистов, вероятно, порядка шести разных новостных агентств, если б Крэйг предполагал. Как только в его нос попадает наружный воздух, его окружает толпа. Вопросы сыплются на него со всех сторон, а вспышки камер старательно его дезориентируют. «Кто вы?» «Вы новый Борец за Свободу?» «В чём ваша сила?» «Вы одиноки?» «Вы партнёр Москито?» «Почему синий?» «Что значит “SC”?» Часть Крэйга хочет просто послать их всех и прорваться сквозь них, но он не может. Согласно тренировкам, он просто должен… улыбнуться и помахать. Блеск. Он продолжает махать, надеясь отвадить от себя дикарей. Видимо, не работает. К счастью, он в напарниках у самого жаждущего славы ублюдка на всей чёртовой планете. — Ребят, это Супер Крэйг. Мой новый напарник. — Клайд выпячивает грудь и притягивает Крэйга к себе, обнимая за плечи. — Мы пойдём, проведём наш первый патруль, ничего особого. Мы просто заботимся о том, чтобы этот город был безопасен и защищён для всех вас, прекрасных людей. — Крэйг закатывает глаза, сбрасывая руку Клайда и начиная уходить. Клайд переводит обеспокоенный взгляд с Крэйга на журналистов. — Э-э, что ж, мы сможем ответить на все ваши вопросы, когда вернёмся, но Супер Крэйг настоящий делец. Не может дождаться, чтобы сделать мир лучше и всё такое. Пока! Первый этап их патруля, честно говоря, обыденный. Клайд хочет остановиться почти у всех киосков с едой в городе, при этом обязательно задерживаясь с каждым, кто хочет сделать селфи. Крэйг нехотя позволяет затащить себя в несколько таких, при том внимательно следя за любыми признаками неприятностей. Ничего. Он вздыхает, поедая чуррос, пока Клайд позирует для всевозможных фотографий со стаей туристов. Около половины второго они направляются к зданию Мэрии. Клайд о чём-то болтает, Крэйг не уверен, потому что активно блокирует его уже где-то сорок пять минут, когда внимание привлекает шум. Посреди разглагольствований о том, какими дорогими стали тако в наши дни, Крэйг подносит руку ко рту Клайда. — Слышишь? — Спрашивает Крэйг, на что получает приглушённый вопросительный ответ от Клайда. Он качает головой. — Прислушайся. Точно, с дороги рядом с мэрией доносится эхо песни. Крэйг бежит туда трусцой, даже если это не так уж незаконно, кто-то, похоже, пытается нарушить постановление о шуме, и их надо остановить. Клайд следует в паре шагов позади, и по мере приближения шум становится всё громче и громче. Как только они входят в окружающий здание парк, раздаётся характерный дребезжащий звук рок-песни. Кажется, эхо разносится по всему парку до такой степени, что Крэйгу хочется заткнуть уши. Мелодию сопровождает грохот барабанов с редкими включениями трубы. Супер Крэйг пробивается вперёд, минуя зевак, в замешательстве пялящихся на мэрию. Он смотрит на здание, но не может разглядеть ничего слишком отталкивающего с такого расстояния, так что просто продолжает продвигаться. Только пробравшись сквозь деревья и наткнувшись на парадные ступени, он понимает, что привлекло внимание стольких людей. Обычно нетронутые белые мраморные колонны и стены полностью изуродованы краской из баллончика. Выглядит как набор случайных форм и цветов, крупные подтёки указывают на то, что всё это, должно быть, нанесено недавно. Настолько недавно, что он, вообще-то, может видеть, как граффити вырисовывается прямо у него на глазах. Три баллончика чёрной краски парят в воздухе, пока распыляют содержимое по окнам и стенам здания. Первые несколько букв того, что выглядит как слово, уже нарисованы. Справа, судя по всему, три других баллончика выписывают другое слово. Не нужно быть гением, чтобы понять, в чём заключается послание. Большими чёрным буквами слева выведено «Н-А-Х-У» и, походу, дорисовывается «Й», в то время как справа заканчивает надпись «К-О-П-О» с «В» в процессе доработки. Он быстро оглядывается по сторонам, замечая единственного улыбающегося человека — мужчину в бирюзовой майке и каком-то отстойном серебряном шлеме. Он хихикает, угрожающе вытягивая руки в серебряных перчатках. Достаточно хорошая зацепка, как и всё остальное. Он подходит к нему. — Простите. — Крэйг морщится, когда понимает, что его обычный тон едва ли может посоперничать с ревущей на фоне песней. Он неохотно делает глубокий вдох и складывает рупор из ладоней, чтобы почти закричать в лицо этому бедняге. — Простите! — Хм? — На лице мужчины появляется довольная ухмылка, когда он оглядывает Крэйга с ног до головы. Ощущается оценивающе и странно расчётливо, и ему почти хочется отступить назад, но он твёрдо стоит на своём. Весь настрой этого парня настолько необычен, что вызывает мурашки по коже. Мужчина оглядывается на здание, его ухмылка возвращается, когда он продолжает медленно двигать руками. — Сэр! — Крэйг стоит прямо перед ним, пытаясь привлечь его внимание. — Сэр, это ваши колонки?! Это вы сделали!? — Не понимаю, о чём ты. — Говорит мужчина голосом, который звучит спокойно, будто перекрывает остальной шум. Крэйг вздрагивает, когда бледно-голубые глаза встречаются с его, и не может остановить тело от инстинктивного шага назад. Этот парень опасен, точно опасен. — Супер Крэйг! — Вопит голос Москито, и внезапно полужук встаёт между мужчиной и Крэйгом. Его рука поднята в защитном жесте, а сам он смотрит на мужчину так, будто тот лично каким-то образом испортил Москито жизнь. Крэйг переводит взгляд с одного на другого. — О, неужто это жучок? — Вновь прорезает песню голос мужчины, и Крэйг чувствует, как каждый волосок на его теле встаёт дыбом. — Новый рекрут? Не думаю, что встречал его раньше. — Супер Крэйг! Беги за остальными! — почти кричит Москито, бросаясь на мужчину. Мужчина усмехается, небрежно уклоняясь от атаки. Крэйг с тревогой смотрит на Клайда. Клайд замечает его, и страх, которого Крэйг не видел в глазах обычно самоуверенного героя, заставляет его задрожать. — Иди! Скажи, что Профессор Хаос у мэрии! Кровь Крэйга стынет в жилах. Это Профессор Хаос? Будто зная, что новый герой думает о нём, угрожающий мужчина поворачивается, чтобы нахально махнуть Крэйгу. Этого достаточно, чтобы заставить Крэйга сдвинуться. Он должен добраться до штаба, им нужна поддержка, никто в одиночку не продержится долго против этого психопата. — Знаешь, так приятно, что у вас, ребята, есть свежая кровь. Я почти заволновался, что мой новый приятель сегодня не повеселиться, как следует. — И вновь голос Хаоса прорезает музыку. Прежде чем Крэйг успевает повернуться, чтобы бросить вопросительный взгляд на злодея, он кричит. — Новичок! У меня есть свежая плоть для тебя! — Да, мать вашу! — пронзительно визжит голос сверху. Крэйг обращает внимание на золотой купол мэрии. Теперь он понимает, на что все эти люди в парке, вероятно, смотрели. Вместо золота купол покрыт в телесно-персиковый цвет, а единственный сидящий на круглой антенне человек раскрашивает её в ярко-розовый. Как только фигура встаёт и, судя по всему, уплывает со своего места, Крэйг может увидеть происходящий там недвусмысленный разврат. Купол мэрии похож на огромную, сука, сиську. Прежде чем он успевает хотя бы начать осознавать, сколько краски должно было уйти на это, фигура разворачивается и движется, быстро приближаясь. Крэйг останавливается аккурат в тот момент, когда фигура приземляется перед ним с поражающим стуком. От удара вырывается облако паров краски, заставляя героя кашлять и размахивать руками в попытках его рассеять. Когда он может видеть, он теряет абсолютно все слова перед человеком напротив. Доходя почти до ста девяносто на платформах с ремнями, он стоит во весь рост, чёрный скейтборд перекинут через плечо. Одна из его рук, одетая в кожаную перчатку без пальцев с облупившимся чёрным лаком на ногтях, крепко держит доску, пока вторая покоится в длинном кожаном плаще без рукавов. Его подол, свисая в паре сантиметров от земли, украшен огромными оранжевыми и красными языками пламени. Левая нога отвратительно чёрно-жёлтая с отвратительным принтом в виде шахматной доски, в то время как правая почти обнажает пах, и только рваная сетка покрывает бледную кожу вплоть до ботинок. Его грудь по большей части открыта, не считая раскромсанной красной майки, которая почти сползает с худощавого тела, удерживаемая одной только огибающей плечо рваной лямкой. Обнажённая кожа покрыта чёрными, оранжевыми и синими абстрактными формами, переходящими на лицо. Единственный макияж, которым он козыряет, — затемнение вокруг сверкающих зелёных глаз, отчего они чуть ли не выпучены. У него два пирсинга в правой брови, уши усеяны рядом маленьких гвоздиков и обручей, из которых выделяется огромная булавка в мочке правого уха. Напоследок на голове у него здоровый красно-фиолетовый ирокез, фиолетовые молнии словно танцуют между тонко распущенными прядями. Крэйг только и может, что пялиться на парня. Это, кажись, раздражает злодея, который, цокнув языком, отбрасывает свою доску. Он складывает рупор из рук, чтобы усилить голос, и кричит прямо в лицо Крэйгу. — Фотки по пять баксов, супер мразь. — Ошеломлённый Крэйг отступает на шаг, что заставляет злодея усмехнуться и быстро сократить дистанцию. — Или ты предпочитаешь обнажёнку? Злодей высовывает язык, проводя им по уху Крэйга, заставляя героя вздрогнуть и оттолкнуть парня. Он чувствует, как к лицу приливает сильный жар, и мигом прикрывает ухо. Задержавшаяся слюна заставляет съёжиться, и его взгляд становится свирепым. Злодей смеётся, вытирая рот и вместе с ним полоску оранжевой краски. — Вау, ебать ты чувствительный. — Смеётся он, подбрасывает скейтборд и, схватив его, перекидывает через плечо. Он откидывается назад, дерзкий оскал обнажает подкрасившиеся, но острые зубы, — Вы, Ебланы Свободы, все такие ханжи? Крэйг чувствует, как краснеет от такого заявления, и сосредотачивается на попытках охладить пыл. Однако это, походу, становится красной тряпкой для панка, заставляя его продолжать. — Уф, детка, ты слишком упрощаешь ситуацию. Так мы потрахаемся или подерёмся? Боссман сказал, что это всё дерьмо — «посвящение», но я всегда готов хорошенько повеселиться. — Он высовывает язык, опасливо облизывая нижнюю губу и чуть ли не раздевая Крэйга глазами. — Супер Крэйг! Ты должен идти! — Кричит Клайд, и Крэйг выходит из своего похожего на транс состояния. Панк цокает языком, глядя на Хаоса. — Не дай ему уйти, Анархия. — Говорит Хаос с холодной улыбкой, прежде чем снова переключиться на Клайда. Анархия ухмыляется, оглядываясь на Крэйга, который, по-видимому, пытается убежать. Он с усмешкой бросает доску на землю, идеально наведя её так, что нога Крэйга попадает прямо на неё, из-за чего наворачиваются и он, и скейт. Анархия усмехается, подходя и приседая перед героем. — Приятно побить тебя, Супер Крэйг. Звать Майором Анархией. А теперь… — Он хватает Крэйга за запястье, озорство играет в его глазах, —… давай-ка потанцуем. Экстра: день Твика. — Я, АГХ, согласился быть «ГРОМКИМ», а не, чёрт побери, «ВЫЗЫВАЮЩИМ» — Твик почти рычит, крутя костюм в руках. От его складчатой и восковой отделки у него мурашки бегут по коже, но, возможно, не так сильно, как от насыщенно красного пламени на подоле плаща. Он рискует психануть на остальной части его «костюма», мысленно проклиная себя за то, что уже потратил первую зарплату. «Штаны», если их вообще можно так назвать, состоят из одной штанины с неоново-жёлтым шахматным принтом, которая соединяется с ботинком, и другой, разрезанной прямо под задницей, с рваной сеткой, занимающей всё остальное пространство. Есть два шипастых ремня, каким-то образом сочетающихся с парой подтяжек. И по какой-то чёртовой причине вместо рубашки здесь идёт одинокий рваный красный топ, который выглядит так, будто его разорвали пополам, чтобы сделать меньше. Это слишком, даже хуже, чем его обычная чёрная толстовка с капюшоном и мешковатые джинсы. — Я что, супер шлюха?!? — Твик бросает плащ на пол, сердито вздыхая и падая в мягкое кожаное кресло в офисе. Хаос усмехается над этим всплеском, подходя и поднимая брошенную одежду, добавляя её обратно на вешалку к остальным частям. — Что? Тебе не нравится? — Говорит Хаос с ноткой сарказма в голосе. — Ну, если ты будешь представлять бренд Хаоса, тебе нужен запоминающийся костюм. — Стеллаж со щелчком отодвигается, демонстрируя манекен. Твик оглядывает его, бирюзовая майка с высоким воротом почти уморительно смотрится с зелёными камуфляжными леггинсами. Ему хочется усмехнуться от частого использования серебра, но общий дизайн даже близко не стоит с кучей отвергнутых вещей из Hot Topic на вешалке перед ним. Он драматично закатывает глаза, возвращая своё внимание к Хаосу. Хаос смотрит на манекен с нежной любовью, прежде чем вновь спрятать костюм. Он оглядывается на Твика, выражение лица которого можно истолковать только как «не в восторге». — Да ладно, ты будешь «Майором Анархией», ты должен хотя бы выглядеть подобающе! — Какая часть прикида Генерала Бардака до такой степени подходит его имени?!? — Встаёт Твик, обвиняюще показывая пальцем на образ. — Я понимаю, что всё панковское равно теме анархии, я позволяю сделать меня громким отвлекающим злодеем, но это уже просто смешно. — В том-то и дело, Твик! — Вздыхает Хаос, придерживая рукав кожаного плаща. — Мы должны смешными, чтобы нас не воспринимали слишком серьёзно! Ради всего святого, мы живём в обществе супергероев! Ты слышал об этом чёртовом клоуне-дауне из Эджвилля, он действует намного жёстче, чем мы! Твик не может придумать ответ, отмечая, что это поистине хороший аргумент Хаоса. Хаос воспринимает это как знак, чтобы продолжить. — Да ладно, это будет твой великий дебют! Люди правда запомнят «Майора Анархию», если его одеть, как безумного панк-певца. Это уловка! Вдобавок, это прописано в твоём контракте. — И я не могу отказаться, — говорит Твик с вялым вздохом. Он хочет отступить, находиться перед столькими людьми в таком виде будет таки-и-им стрессом. Но какая у него альтернатива? Просто выйти в нормальной одежде и быть принятым за очередного преступника? Хаос прав, предполагается, что он будет ходить вокруг, чтобы произвести впечатление. Глупое впечатление, но определённо впечатление. С побеждённым фырком он снимает вешалку с крючка и направляется к представительской ванной на углу. Хаос ухмыляется, похлопывая проходящего мимо блондина по спине, заставляя его на мгновение остановиться. Он оборачивается, чтобы взглянуть на Хаоса с приподнятой бровью. — Погоди, а ч-что мы сделаем с моими волосами? Хаос усмехается, хватая Твика за плечи и подталкивая его к двери ванной. — Милый Твизлер, как ты думаешь, зачем я велел тебе прибыть за три часа до начала миссии? Ровно в час дня тихим апрельским вторником новый злодей, которого занесут в учебники истории, вырывается из небольшой ванной на углу представительского люкса Stotch Inc. Чёрный ботинок на платформе выбивает дверь, и он являет себя с застывшей на лице дерзкой ухмылкой. Он оглядывает себя через большое зеркало на другом конце комнаты, изо всех сил стараясь не съёжиться от этого зрелища. Хаос выходит следом, на его лице улыбка, когда он вытирает капли пота со лба. Твик оборачивается, любуясь собой в зеркале. Он точно неузнаваем, но также представляет собой человеческое воплощение слова «громкий». Он бросает Хаосу довольную ухмылку, прежде чем победно закружиться, плащ драматично развевается вокруг. — К-как я выгляжу? — Спрашивает Твик, вздрагивая от лёгкой нерешительности в голосе. Он должен быть уверенным, весь его новый облик излучает уверенность. Он вдыхает, вытягиваясь и позволяя лицу расплыться в самодовольном оскале, — То есть, чё думаешь, боссман? Хаос восхищённо поднимает брови, распрямляясь. Он оглядывает Твика с ног до головы, улыбаясь переменам в отношении в сравнении с тем, что было всего час назад, пока оседала временная краска. — Стоит каждого цента. Твику приходится ждать, пока Хаос переоденется, что, к счастью, не занимает много времени у профессионального Супер Злодея, и они отправляют в тайное логово Хаоса. Секретный лифт спускается под здание, и их встречают собственные виды транспорта. Твик резко вздыхает, с любопытством глядя на то, что, он может только предполагать, принадлежит ему и Хаосу. — О боже, я не проверил, умеешь ли ты кататься на таком, не так ли? — Спрашивает босс, пожимая плечами. Твик закатывает глаза. Он подхватывает рюкзак с дополнительным «снаряжением» и запрыгивает. Время рассвета «Майора Анархии».