There will be darkness again.
У Фонтоса есть кто-то, кто принадлежит Вегасу — Омега. Его истинная пара. Он еще не был по-настоящему убежден в этом и не верил в этот глупый миф об истинных парах, которым суждено найти друг друга. Созданных друг для друга. Ему хотелось посмеяться над этой идеей, но по какой-то основательно дурной причине он не мог просто игнорировать последствия запаха Омеги, которые он принес с собой. Это возбудило его любопытство, как волка в снежную бурю, который впервые увидел что-то живое после долгого периода голода. Он хотел преследовать его до его логова. Он хотел обладать им, притянуть к себе каждый дюйм его тела, владеть им, словно каким-то драгоценным камнем, к которому даже не позволил бы осмелиться никому прикоснуться. И трепет от всего этого, необходимость проверить, реален ли этот глупый миф, желание чего-то, чего ты пока не можешь получить, — волнует его. Вегас просто не мог дождаться, когда дотронется до него своими пальцами — обхватит его нежную шею и заявит на него свои права. Еще нет. Но он мог бы. Ах, желание поглотить эту Омегу разжигает в нем боль совершенно другого оттенка. Вегас собственник и бескомпромиссен в достижении своих целей и получении того, что он хочет. Он бы взял его силой, если бы мог, и мысль о том, чтобы отправиться в Королевство Фонтос, чтобы забрать с собой эту Омегу, приходила ему в голову уже несколько раз всего за два дня. Но Вегас не настолько глуп, чтобы начинать войну из-за простой Омеги. Ему нужно узнать о нем больше, прежде чем он начнет действовать. Он принадлежит кому-то? Или такой Омега, как он, получил собственное жилье? Вегас пытался вспомнить, как Омега выглядел в тот весенний день: кожа была белой, как слоновая кость, в лучах солнечного света он выглядел мягким, элегантным и скромным. Он из борделя? Неужели ему приходилось спать среди слуг? Или, возможно, в постели своего Альфы? Его Альфа. Ярость и желание, растущие в нем, были подобны лесному пожару, обжигающему и дразнящему. Одна только мысль о том, что этот Омега принадлежит кому-то другому, вызывает у Вегаса желание сжечь дотла все Королевство. Он мой. Я сделаю его своим. Он никогда раньше так не жаждал такого-то человека. Ему хотелось поглотить каждую частичку души этого Омеги, приковать его и запечатлеть каждую частичку в каждой клеточке своего существа, почувствовать, как его нежная кожа горит под кончиками пальцев при прикосновении. О, желание, вспыхивающее в нем, смертельно. Но пакт между двумя Королевствами все еще существует. Того, кто пересечет границу, непременно ждала смертная казнь. Пересечение границы означает начало войны. И Вегас позаботится о том, чтобы война стоила того и была неизбежной.***
Пит въехал в город Орин на своей лошади вместе с несколькими доверенными солдатами Фонтоса. Как консул Королевства Фонтос, он обязан посещать другие Королевства, чтобы проверить их текущее состояние. И хотя его течка до конца не прошла, он ехал два дня, чтобы быть там. Они миновали переполненный людьми рынок, инфраструктура и многочисленные магазины на оживленных улицах произвели на них огромное впечатление. Масса людей, суетящихся вокруг, была поразительной. Торговцы громко выкрикивали цены на свои товары, мужчины тянули тележки с разных сторон, прося людей освободить дорогу. То, что Пит видел, решительно отличалось от его собственного Королевства. Совершенно другое окружение. Люди проносились мимо них, казалось, совсем не обращая внимания на их огромных лошадей, шагающих по узкой дороге. И запах; ароматы здесь почти неузнаваемы. Как будто никто не выделяет феромоны, намеренно или нет. И Пита поражает, как это Королевство защитило таких Омег, как он, от их собственного запаха. Орин известен тем, что здесь на каждом углу можно встретить отличных торговцев с дорогими и изысканными товарами. Отсюда же обычно импортируют подавляющие средства в Фонтос. Пит был слишком поглощен изучением структур Империи. Чужеродной, но не менее увлекательной. Вибрирующе — вот подходящее слово для этого. Это было определенно необычно. Все в ярких цветах, от фресок на стенах до самых маленьких домиков низшего класса, было оживленно, шумно и многолюдно, что помогало окрасить все Королевство. Они проехали еще немного по рынку, пока не показались высокие каменные стены, расположенные в центре города. Дворцовая стража стояла у внушительных ворот для обеспечения безопасности и тщательно проверяла каждого человека, прежде чем разрешить ему войти в замок. Сойдя с лошадей, Танкхун — принц Фонтоса и Король Орина приветствовал их с большим воодушевлением. Он был одет в одежду ярких цветов, как и вся его Империя. Золотистое пальто и брюки древесного цвета, его длинные волосы, обычно ниспадающие на плечи, собраны в полухвост. Коричневый шарф, похожий на мех, был обернут вокруг его шеи и закрывал нижнюю половину лица. — Ваше высочество, — Пит вежливо поздоровался. Все они выразили почтение Танкхуну, поклонившись, прежде чем снова встретиться взглядом с Королем. — Добро пожаловать, мой дорогой младший брат, — Танкхун радостно приветствовал его, обняв Пита за плечи и ведя его во дворец. — Тебе не обязательно было лично приветствовать нас, Ваше Высочество, — скромно ответил Пит перед тем, как несмело проследовать внутрь. — Конечно обязательно! Ты здесь впервые, и я хотел лично поприветствовать тебя, — Танкхун просиял, а Пит застенчиво улыбнулся. Они шли по коридорам замка бок о бок, рука Танкхуна лежала на плече Пита, от чего тот чувствовал себя немного неуютно, потому что в глубине души у него всегда была мысль, что люди думают, что он добился всего только благодаря своим братьям. — Ты должен относиться к этой поездке, как к отдыху, пока ты здесь. — Я здесь, потому что мой Король… — Я знаю. Не обращай внимания на Кинна, — Танхун провел рукой перед ними, словно отгоняя образ Кинна. — Я позабочусь о том, чтобы тебе понравилось здесь, пока ты будешь выполнять свою работу. Позвольте мне показать тебе окрестности. — Надеюсь, мы не беспокоим Короля такими пустяками. Танкхун нахмурился, услышав слова Пита. — Поверьте мне, когда я говорю, что ты не доставляешь мне никаких хлопот, — заверил он. — Наоборот, это я в долгу перед тобой за заботу о Королевствах, включая мое. И это озадачило Пита. Он потрясенно и коротко кивнул и последовал за Танкхуном, проходя сквозь ворота, ведущие к величественным каменным башням и крепостям. Их приветствовал огромный сад с множеством душистых цветов, охватывающий узкую тропинку, по которой они шли. Они продолжили прогулку по дворцу, Пит восхищенно смотрел по сторонам, отмечая каждую деталь и произведение искусства, которые мог уловить его взгляд, пока они не достигли массивной двери в зал, украшенной золотыми розами. — Это твоя комната, — указал рукой Танкхун. — А по другую сторону коридора — комнаты других солдат. — Он продолжил, указывая на огромный балкон, с которого Пит наклонился, чтобы посмотреть вниз и увидеть остальные комнаты. Коридор, где расположены другие комнаты, отделен этим огромным садом внизу с крошечными кирпичиками, тянущимися отсюда и до конца, в качестве дорожек. — Весь дворец пахнет цветами, — прокомментировал Пит, в воздухе витал сладкий аромат, свежий и холодный. — Это потому, что горничные и слуги здесь — Омеги, — тихо ответил Танкхун, пока они продолжали идти. — И сад очень помогает. Это так. Подумал Пит. Феромоны, легкие и ненавязчивые, смешиваются с нежными сладко пахнущими цветами лаванды и роз. По сравнению с Фонтосом, Омеги здесь в некотором смысле свободны. Что же касается его Королевства, то все Омеги там являются обычными гражданами с ограниченным количеством рабочих мест. Они не могут работать во дворце из-за течки, но их защищают Альфа-солдаты Империи. Они добрались до другой комнаты, то стража открыла массивные двери с идеально вырезанными лепестками роз вдоль деревянной рамы, чтобы они вошли. Их приветствовали знатные люди и советники. Зал, где Орин проводил совещания и встречи, большой, хотя и меньше, чем зал в Фонтосе. Он был простым, с темными деревянными полами и стенами. — Прошу, продолжайте, — скомандовал Танкхун, опускаясь на кресло во главе стола и Пит молча сел рядом с ним. — Я думаю, что самая неотложная проблема сейчас — это воры, промышляющие в городе по ночам, — обратился один из советников. — Они грабят наших людей, и не только это — они похищают или убивают Омег. — Нам нужно нечто большее, чем просто солдаты, охраняющие наши леса, — вмешался другой вельможа. Это было серьезное дело, и Пит это знает. Кинн, его Король, никогда не позволил бы ему появиться в Орине в такое время. Это опасно, особенно для такого Омеги, как он. Но почему у него есть право выбора, в то время как у других его нет? В конце концов, это его миссия. — Мы возьмем на себя патрулирование этих территорий, — Пит прервал говорящего. — Солдаты из Фонтоса помогут Орину охранять прилегающий район, особенно ночью, — он добавил после того, как они закончили. Танкхун откинулся на спинку стула. — Я окажу вам любую необходимую помощь в этом вопросе, и мы начнем завтра вечером. Горничная-Омега позвала Пита на ужин. Он вернулся в свою комнату и заснул сразу после того, как их встреча закончилась. Он последовал за горничной по узкому коридору в огромную столовую со стенами, обшитыми полированными панелями. Там были накрыты большие столы, на которых стояла очень изящная посуда. Танкхун уже ожидал Пита, стул рядом с ним был пуст. — Как тебе спалось? — спросил Пита Танкхун, когда тот сел. — Все было прекрасно, спасибо, что спросил Ваше Высочество, — Пит вежливо ответил своему брату. — Рад это знать. Сегодня был утомительный день, — сказал Танкхун. Блюда за ужином сменяют друг друга. Подали суп, зеленый салат, бараньи отбивные и картофельное пюре, сыр и фрукты, и еду все продолжали приносить. За ужином дворяне и аристократы обсуждали текущую ситуацию в Империи. Пит решил после ужина прогуляться по замку и подумать. Он всегда старался продумывать каждый свой шаг, прежде чем приступить к выполнению миссии. Это помогало ему просчитать всевозможные ходы отступления, найти лазейки и потенциальные риски в предыдущих миссиях, которые они планировали с главными рыцарями и солдатами. Но что-то беспокоит его: ему сначала нужно увидеть лес, прежде чем решить, что делать. Ему необходимо рассчитать свои действия, изучить чужие земли и спланировать свою стратегию. Варвары знают лес как свои пять пальцев, и он должен, по крайней мере, знать, как ощущается лес вокруг него. Пит решил самостоятельно осмотреть местность на следующий день до захода солнца. Он взял лошадь и вошел в лес, настороженно озираясь по сторонам и фиксируя в памяти все детали. Лучи заходящего солнца мерцают вдалеке, освещая грунтовую дорогу перед ним, покрытую торчащими корнями деревьев, полевыми цветами и опавшими листьями, которые шелестят под копытами его лошади. За его спиной были привязаны два лука и два комплекта стрел. Лес всегда прояснял туман в его голове — холодный воздух, тихое жужжание ветра в кронах деревьев и нежные звуки птиц вокруг всегда облегчали его мысли, в то время как чувства обострялись, когда он концентрировался на окружающей его среде. Пит пробыл в лесу не так много времени, и он не успел забраться слишком далеко в чащу, когда услышал тихий шорох в нескольких футах от себя. Мягкие шаги по сухим листьям, Пит остановился, прислушиваясь к шуму ветра вокруг себя. Его правая рука потянулась к луку за спиной, другая рука сжимает стрелы, пока он молча ждет. Потом шорох стал резче, быстрее, как будто кто-то бежал в его сторону. Пит тут же спрыгнул с лошади, оперившись одним коленом о землю, быстро вытащил стрелу и направил ее вправо, готовясь выстрелить. — Стой! — закричал высокий мужчина, выставив перед собой руки, словно пытаясь защититься от стрелы. В конце концов Пит опустил оружие и встал, наблюдая за человеком перед собой. Он был немного выше ростом, его кожа имела идеальный золотистый оттенок, как мягкий свет, заливавший весь лес на рассвете, а его тело под туникой выглядело крепким. Рукава его одежды были оторваны, а руки и шею покрывали свежие синяки. От увиденного Брови Пита нахмурились. — Что с тобой случилось? — спросил он незнакомца. Его одежда слишком отличалась от яркой одежды жителей Орина. — Помоги мне, — взмолился мужчина, прежде чем упасть на землю, чуть не плача. Пит подбежал к нему и обнял за плечи. Запах роз головокружительным потоком наполнил его нос, резкий и стремительный. Всплеск его пьянящего аромата был ошеломляющим. Питу почти показалось, что его разум на мгновение покинул его. И у него закружилась голова. — У тебя течка! — воскликнул Пит, пытаясь удержать мужчину и себя от падения. Свежие раны и порванная одежда вызывали у него легкую боль в груди. Не все Омеги в безопасности, как он, не все защищены и пользуются уважением, даже в этом Королевстве, где их собственный Король — Омега. Пит закинул руку мужчины себе на плечо и помог ему дойти до укрытия под деревом. Отперевшись спиной о ствол, Пит искал свой подавитель. Он достал его из кармана и заставил парня выпить оставшуюся половину лекарства. — Теперь с тобой все будет в порядке. Скоро ты почувствуешь себя лучше, — Пит успокоил бедного Омегу, он ничего не мог поделать с собой, и продолжал беспокойно озираться по сторонам. Ожидая, что какой-нибудь Альфа нападет на них из-за слишком большого количества феромонов, которые испускает этот Омега. Вопросы переполняли его разум, но Пит продолжал молчать, наблюдая, как жар мужчины начал понемногу спадать, и он стал успокаиваться. Вероятно, лекарство уже начало действовать. — Спасибо, — в конце концов сказал парень, глядя на Пита, и тот кивнул в ответ. — Ты не похож на местного жителя. Аромат цветущих роз все еще наполняет воздух, заставляя беспокойство оставаться на задворках сознания Пита, страх закрадывается в него, страх того, что воры или какие-нибудь варвары, убивавшие Омег, в конечном итоге найдут их. — Я приехал из Королевства Фонтос, — ответил Пит, неловко разворачивая тело так, чтобы можно было сесть к Омеге лицом к лицу. — Фонтос, хм... — Омега медленно улыбнулся, он перевел взгляд на заходящее солнце, глядя на него с тоской. — Что ты здесь делаешь? Что случилось? — Пит наконец задал вопросы, которые не давали ему покоя. — Ты спрашиваешь — что? Я никому не принадлежу, если это может ответить на твой вопрос, — Омега еще раз улыбнулся, и его запах становится все слабее и слабее. — Что на счет тебя? Ты солдат? — Боюсь, что нет, — Пит слабо улыбнулся. — Я консул и путешествую по разным Королевствам, чтобы помогать знатным людям и Королям управлять их Империями. Со мной путешествуют солдаты и рыцари. — Но ты же Омега. — Так и есть, — Пит посмотрел на него. — Ты не из Орина? Расскажи о своей ситуации охранникам, они помогут… — Мы не равны, — прервал его Омега, его глаза, цвета земли после дождя, мерцали в мягких лучах заходящего солнца. — У меня нет Королевства, которому я принадлежу, — ответил он, вставая. Поморщившись от ломоты в теле, Пит не мог не смотреть на его раны. С Омегами нельзя так обращаться. Так не должно быть. — Куда ты направляешься? — спросил Пит, вставая следом. — Подальше отсюда. Тебе тоже следует поторопиться. Темнеет, Омегам не следует разгуливать здесь после захода солнца, как мы сейчас это делаем. — Он ответил, отойдя на несколько шагов от Пита, но, прежде чем мужчина успел уйти, он бросил на Пита последний взгляд. — Прими эту информацию как благодарность за твою доброту: Фонтос — это не то, чем ты его считаешь, — сказал мужчина, прежде чем оставить Пита одного. У Пита закружилась голова и он решил вернуться к своей лошади. Этот человек прав — темнеет, а ночной лес никогда не бывает безопасным, тем более, если ты в нем один. Несмотря на то, что его немного подташнивает, — возможно, потому что течный Омеги каким-то образом повлиял на него, — Пит отправился обратно в город еще до наступления сумерек. Его взгляд немного расфокусирован, и дорога перед глазами двоится, и он уже чувствует, как тепло скапливается в низу живота, когда внезапно слышит какие-то звуки. Его чувства напрягаются. Он вертит головой, оглядывая лес и деревья, прислушиваясь к звуку земли и любым шорохам. Сосредоточься, Пит, попробуй разобрать звуки: сколько их? Какие они? И на каком расстоянии? Он поворачивает голову на звук, крепко сжимая в руках поводья своей лошади, прислушиваясь, зоркими глазами осматривая высокую траву и деревья вокруг себя. Он слышит легкий звук быстрых шагов вместе с шумом ветра. Маленькие, быстрые шаги. Волк? Снова? И это еще не все. В воздухе витает запах прохлады и слабый запах какой-то гари. Стаи птиц неистово кружили над ним и над деревьями, и Пит повернул голову влево. Дым. Показались дикие собаки, бегущие оттуда, где валил дым, и с ними бежало несколько человек в темных плащах. Они тащили за спиной какие-то огромные мешки. Собаки, темные, как безлунная ночь, выли, пробираясь через лес. И там, среди этих людей был Омега, которому Пит совсем недавно помог. Его тащит один из воров. — Думаешь, ты сможешь сбежать от нас, шлюха? — Пит услышал слова одного из мужчин в плащах. Омега даже не мог самостоятельно идти. Тьма уже начинала сгущаться, лес светился красным от пожара, а небо окрашено в кровавые тона заходящего солнца. Пит бросил на омегу последний взгляд, когда дикие собаки побежали в его сторону. Выскочив из кустов и яростно скаля зубы, они направились к Питу. — Омега! — Кто-то крикнул сзади. Пит не знал, как они это поняли, или, может быть, эти дикие собаки были обучены выслеживать Омег, тем не менее, Пит даже не осмелился оглянуться, когда начал уводить лошадь прочь. Сердце громко колотилось в груди, когда Пит пытался направить лошадь в противоположную сторону. Перепрыгивая через ветки и поваленные стволы деревьев, собаки по-волчьи сбивались в стаи, а солнце опускалось все ниже к сереющим силуэтам лесных деревьев. Ему нужно уходить. Пит наклонился вперед, вцепившись руками в поводья, и приподнялся всем корпусом над седлом, давая знак своему коню перепрыгнуть через огромный поваленный ствол впереди. Низкий вздох вырвался из его груди, когда они приземлились. Дикие собаки по-прежнему не отставали. Он слышит их рычание и дикий лай у себя за спиной. Две собаки побежали по обе стороны от него, и прежде чем он успел осознать происходящее, его сбросило с лошади, и он покатался по земле, пока его спина с громким стуком не ударилась о дерево. Он почувствовал, как кость в плече и пояснице хрустнули от удара. Пит застонал от боли и открыв глаза, он увидел, как дикие собаки вгрызаются в бедра и спину его лошади. Огромное животное издало страдальческий крик. Он снова закрыл глаза. Собравшись, он встал, оглядывая диких собак вокруг себя. Шесть, если быть точным. Четверо из них напали на его лошадь. Пит бросился бежать. Небо становится темнее, сумерки окончательно сгущаются, дым от горящего леса становится плотнее, облака низкие, полосы яркого света прорезают небо, а за ним следует раскатистый гром. Пит рванул вперед, ускоряя темп. Он может бежать долго. Он знает это по тем дням, проведенным в лесу. Он вырос в лесу, поэтому бежал быстро, стараясь держаться как можно дальше от диких собак и лесного пожара. На бегу он вынимает стрелу из-за спины, заряжая лук, а когда его оружие готово, он разворачивается, его сапоги скользят по земле, когда он выпускает стрелу влево, затем еще одну вправо. Резкий и точный, никогда не упускающий шанса. Две собаки замертво упали на влажную лесную землю, когда начался сильный дождь. Преследователи приближаются. Ему просто нужно продолжать бежать, но от таких собак трудно уйти, потому что они могут выследить его по запаху даже на огромном расстоянии. И это то, что ему нужно сделать — создать еще большее расстояние между ними, пока он не достигнет города. Но перед ним встали две проблемы: половина леса горела и теперь он не мог вернуться по своим следам, и воры с собаками все еще гонятся за ним. Это приводит его к одному единственному варианту: ему нужно пересечь реку прямо перед собой. Граница. Пит огляделся в поисках моста, построенного для того, чтобы торговцы могли пересечь реку до того, как был заключен пакт между двумя Королевствами. Это было недалеко от Орина, поскольку именно из этого Королевства было огромное количество торговцев и купцов. Пит пытался разглядеть хоть какие-то признаки моста. Но их не было. Возможно, его уничтожили? Он не хочет думать об этом. Он прикинул другие варианты: он мог бы залезть на дерево, но не в такую погоду. И огонь достаточно скоро достиг бы того места, где он находится, если бы дождь не смог его потушить. Он продолжал идти, слыша голоса позади. Темнота помогает ему спрятаться от воров. Лес начинает меняться — деревья становятся больше по сравнению с тем местом, откуда он пришел, земля уходит под уклон, из-за дождя становится еще труднее разглядеть что-либо в темноте. Острые ветки и сучья царапали его кожу, разрывая некоторые части туники, но он продолжал двигаться. Голоса становятся отчетливее, громче — они приближаются. Собаки скоро найдут его, он даже не понял, на что наступил, когда начал падать с горы. Его тело продирается сквозь корни и палки, пока спина не приземлилась в воду. Над ним льет проливной дождь. Молнии пульсируют в графитовом небе. Он сел, застонав от боли, пронизывающей все тело. Пит попытался сфокусировать взгляд и осмотрелся вокруг и там, недалеко от того места, где он находился, — над ним — возвышался мост, узкий и шаткий, с древних времен соединявший два Королевства. — Он здесь! Пит не стал терять времени даром, он бросился бежать. Из-за реки ему было трудно правильно передвигать ноги, а проливной дождь застилал пеленой глаза. Единственный свет, который помогает ему видеть сквозь тьму, — это молния и лесной пожар. Сзади раздается еще один пронзительный крик. — Он пересекает границу! Пит закричал от боли, напрягая все свое тело, чтобы подняться по сломанному мосту. Дикие собаки все еще были у него за спиной, но он не оглядывался и продолжал бежать по убогому, разрушенному мосту. Но впереди его встречает длинная пропасть из обвалившихся досок, он видит бурный поток реки под мостом. Пит оглянулся — собакам удалось подняться на мост и теперь они бегут к нему, поэтому, даже не думая, он разбежался и перепрыгнул через огромную дыру. Приземлившись, он скатился по влажной земле, не обращая внимания на боль, пронизывающую его тело, он встал и продолжил бежать, пока лес не скрыл его от воров и диких собак. Пит не мог поверить в то, что он только что сделал. Он пересек границу.