***
Чимину и правда с помощью Тэ удаётся распродать весь товар до самого вечера. Крести уходят от него довольными, а сундучок омеги наполняется золотыми с приятным для слуха звоном. Тот альфа, что с утра пытался удешевить товар Чимина, возвращается, а у омеги остаётся как раз злосчастный кинжал. Будущий гвардеец выглядит надутым, он серьёзно и хмуро глядит на Чимина, а потом на кинжал, который омега держит в руках. Потягавшись с собственной гордостью, альфа оставляет на краю повозки кошель с монетами, а Чимин лениво смотрит на деньги. Он настойчиво пересчитывает каждую, чтобы удостовериться — там ровно десять золотых. А после передаёт альфе кинжал. Видимо, Тэхён доступно объяснил ему, с какими вещами он имел дело ранее, так что молодой мужчина решил, что упустит счастье, не купив драгоценный кинжал. Таких не сыщешь больше по всему королевству, и только Чимин рискует головой, ездит на территорию другого государства, чтобы добыть если не Этлинскую сталь, так другую, — но тоже качественную. Товар распродан, можно выдвигаться прочь. Чимин уж было устраивает остатки шёлка, который ушёл с «прилавка» чуть менее эффективно, чем оружие, как вдруг замечает: кто-то пробегает мимо. За этим кем-то несутся в полном обмундировании трое стражников, отчего Чимин вдруг натягивает на лицо сильнее капюшон. Он — бывший член Бубновой гильдии. Редкая в их стране каста, малочисленная, однако довольно известная. Бубны — народ простой. Но опасный. Они воры, потому вынуждены скрываться от стражей правопорядка, если не считать таких, как Тэхён — им всё равно на гильдию, пока та не переходит границы. Неизвестный промчавшийся, запыхавшись, возвращается и останавливается прямо перед повозкой Чимина. Он оглядывается по сторонам, ища, где бы спрятаться. Чимин понимает его страх. Когда он только начинал своё нелёгкое дело, ему часто приходилось удирать от стражи, а теперь… Он стал осторожнее, многое изучил. Паренёк поворачивается и встречается взглядом с Чимином. Оба скрыты капюшонами, застывшие на своём месте. Пак будто ощущает эту немую просьбу помочь. Стражников пока не слышно, так что Чимин манит парня к себе и раскрывает уголок покрывала. Тот тут же бросается к нему.***
На выходе из города Чимин волнуется больше обычного. Там всё те же стражники, которые были утром, да только повозка у омеги с более опасным грузом, чем была изначально. — Наторговал? — с усмешкой спрашивает тот самый стражник, который досматривал Чимина в первый раз. — Увы, ваш народ не любит красоту, — печально тянет омега, придерживая поводья. — Вам только чопорность и строгость подавай! Стражник оглядывается, подходит ближе к повозке и замирает в нерешительности. Он прикусывает потрескавшуюся губу, а потом стучит по деревянному боку, глядя на Чимина. — Ладно, так уж и быть, куплю у тебя пару отрезов, — проговаривает стражник, заставляя Чимина испуганно вздрогнуть. Его тут же прошибает холодным потом. Но ничего не поделать: омега слезает с передка, спрыгивает и приоткрывает край заметно опустевшей повозки. Вытаскивает два и правда прекрасных шёлковых отреза: один цвета морской волны, второй переливающийся радугой на свету. Стражник странно глядит на повозку, потом на шёлк в руках Чимина и просто протягивает золотые омеге. — Это прекрасная ткань, — взволнованно комментирует Пак, берёт деньги и спешно закрывает край повозки. — Порадую мужа и дочь, — тихо отвечает стражник и отходит от лошади, вызывая у Чимина едва слышный вздох облегчения. Его отпускает ужас только тогда, когда он отъезжает на достаточное расстояние от Эдериаса. Чимин зажигает фонарь рядом с собой, а потом разворачивается и раскрывает повозку. Оттуда тут же показывается тёмная лохматая голова альфы, которого он спрятал в своих тканях от стражников. На щеке того явно виднеется даже в темноте знак принадлежности Пикам. Предателям, изменникам и сброду. Чимин строго глядит на альфу и вздыхает, понимая, что уже ввязался куда-то, только пока не знает, куда именно.***
Джин слышит стук собственных каблуков по полу, когда проходит по коридору, ведущему к лестнице. Он не разглядывает стены, увешанные гобеленами и портретами, не замирает на красивых канделябрах с множеством свечей в них. Солнечный замок на то и несёт своё название — даже вечером дворец объят сиянием огней факелов, а внутри зажигается каждая люстра и подсвечник. Поправив лацканы рубашки, Сокджин поднимается на несколько пролётов вверх. Он чувствует, как тяжело ему даются ступени, ведь только полтора часа назад закончил упражняться в фехтовании, и сейчас тело требует отдыха, однако есть обязанности, которые Сокджин должен исполнить. И это не то чтобы строгие обязанности, но омега сам взвалил на свои плечи такое. К тому же он не видел Намджуна с самого утра, с тех пор, как они позавтракали в его покоях. Джин останавливается возле больших дверей, охраняемых двумя стражниками. Те в полной экипировке, кроме шлемов на головах, стоят и больше походят на статуи, чем на живых людей. Королевскую стражу муштруют денно и нощно, чтобы никакая оплошность не случилась, ведь им доверяют самое ценное, что есть во дворце — их правителя. Стражники не бросают даже взгляда на Сокджина, ведь тот частый гость в кабинете короля или в зале совета (пусть даже и не входит в число советников Короны). А тот спокойно кивает альфам, зная, что тем даже ответить ему не полагается, но мужчины всё видят и знают. Просто дань вежливости и воспитания. Джин толкает двери и размашисто входит в зал советов. Здесь довольно тихо — заседание давно закончилось, и именно по этой причине Ким может свободно войти. В ином случае его бы просто не впустили, и омега знает, по чьему приказу. Он преодолевает четыре ступеньки, чтобы добраться в круг света, что отбрасывает массивная люстра на потолке. У окна стоит он — Король Пионов, Ким Намджун. В компании Червовой Дамы — его высокопочтенной бабушки. На такое хочется только лишь фыркнуть, потому что дама эта довольно известная при дворе интриганка, которая почти исполнила своё намерение стать королевой-регентшей при Намджуне, однако совет её просьбу отклонил, так как Джун уже был совершеннолетним на момент вступления во власть. Сокджин застывает, привлекая шумными шагами внимание короля. Тут же склоняется в поклоне, приветствуя повелителя: — Ваше Величество, леди Доюна, — здоровается по всем правилам этикета омега, замечает тёплую улыбку на губах короля и брезгливо искривлённый на мгновение рот Червовой Дамы. — Послание от капитана стражи из Эдериаса. Намджун делает шаг вперёд, хотя не должен, — это Сокджину положено подать королю письмо, но между ними слишком тёплые дружеские отношения, да и никого кроме бабушки нет рядом. — Спасибо, Джин, — низко произносит король, принимая свёрток с письмом. Омега уж было хочет поклониться и покинуть зал, чтобы добраться до своих комнат и отдохнуть после длинного дня, однако взгляд и кивок на место рядом с собой Намджуна останавливает его. Джин встаёт по правую руку от Джуна и ловит на себе ледяной взгляд леди Доюны. — Что там, мой король? — ласково спрашивает та внука, но по её лицу видно, как Червовая Дама сгорает от любопытства. — Послание от капитана стражи, — уклончиво говорит Намджун, бегло читая витиеватые буквы, написанные чужой рукой. Доюна сжимает тонкие губы, так что сильнее проступают морщины в уголках рта. Намджун смотрит на неё и сдаётся. — Он пишет, что им не удалось поймать того беглеца, который пробрался в город через канализации и искал представителей Бубновой гильдии во всеуслышание. — Ты не думаешь, что это очень мелкая проблема? — терпеливо произносит Доюна, сжимая тонкими сухими пальцами ножку своего бокала с вином. — Не та, какую пристало решать королю. Намджун долго смотрит на Червовую Даму, а после поворачивается к замершему рядом Сокджину. — Что думаешь? Омега сглатывает и опускает взгляд в пол, прежде чем ответить. — Я думаю, что если взволнован капитан гвардии, то это вполне может стоить внимания Его Величества, — тихо произносит он. — Представители Пик уже предавали Корону и не раз, так что мы не знаем, для чего тот человек мог искать Бубновую гильдию, что он хочет совершить, раз взывает о помощи к Королю воров. Намджун разглядывает Джина недолго, а потом отворачивается и прожигает бабушку взглядом. — Я согласен с Джином. Ким Тэхён не стал бы поднимать панику из-за воришки или одиночного бунтовщика, — Доюна ещё сильнее сжимает губы так, что те почти белеют. — Велите отправить капитану гвардии послание о том, что он должен его найти, приложив все усилия, бабушка, — он протягивает Даме свёрток с уже сломанной печатью. Джин видит недовольство Доюны, ведь та совсем не привыкла подчиняться. Она жила в уверенности, что Намджун будет всегда прислушиваться к её советам, а тут выходит, что не получается дёргать за ниточки и управлять послушным давно в детстве, но сейчас всё же королём. — Как прикажете, мой король, — приседает в реверансе пожилая леди и, взяв из пальцев альфы письмо, медленно покидает зал, пристукивая каблуками и позволяя парчовому подолу платья касаться пола. — Она ненавидит меня, — выдыхает Сокджин, как только за Доюной закрывается дверь. — Недолюбливает, — усмехается король. — Ей не нравится, что я слушаю советников, а не только её. Не нравится, что я завтракаю в твоих покоях. Потому что «это может вызвать слухи при дворе, как ты не понимаешь, Намджун». Джин внимательно слушает своего короля, глядя на красивый профиль. Свет свечей падает на смуглую кожу, оттеняя чёткие черты лица. И ямочку на одной щеке, когда тот криво усмехается. — Она права, Ваше Величество, — скромно проговаривает Джин, сложив руки на уровне живота. — Леди Доюна переживает о том, что могут подумать придворные и кандидаты в ваши супруги. — Чушь, — смеётся король, подходя ближе. — Все прекрасно знают, что ты мне как брат, Джин. И мы просто привыкли с детства, что находимся рядом. Сокджин чувствует, как от этой фразы внутри него что-то застывает. Конечно. Он просто малыш-Джин, который хвостиком бегает с семи лет за будущим (тогда ещё) правителем и защитником государства. Тот, кто ловил с ним кузнечиков в Радужном саду, пугался грозы за окнами башни, а ещё… Джин терпеливо улыбается, словно сам себе соврать хочет. — Конечно знают, мой король, — спокойно проговаривает он. — Но также знают, что я омега на выданье. Намджун вдруг мрачнеет, вспоминая, что Джин не только его друг, но ещё и чей-то будущий муж. — Ты прав, прости, — прокашливается он и хлопает омегу по плечу. — Я думал о своей репутации, но не о твоей. Да только как отказаться от завтраков в компании близкого человека? Сокджин задумчиво жуёт губу. Он тоже не хотел бы отказываться от времени, которое проводит с Намджуном, не хочет лишать себя удовольствия наблюдать за альфой, говорить с ним о чём-либо. — Быть может, завтракать стоит не в моих покоях, а в зале, государь? — склоняет голову Джин и прячет руки за спиной. — Там слишком шумно. И ты не говоришь со мной неформально нигде, кроме своих комнат, — Сокджин краснеет до кончиков ушей, опускает голову в смущении. Потому что это правда. Этикет приучил его обращаться к Намджуну по статусу, и только в пределах стен родных покоев, где они могут быть просто Джином и Джуном — без титулов и обязанностей — обращается к королю без официоза. Он готов тысячи кандидатов в мужья со всеми благами променять на одно утро в компании Намджуна, если честно. — Ну, ничего. Не выйду я замуж, зато будем завтракать вместе, всё равно туда не стремлюсь, — покачивается с пятки на носок омега, глядя с лёгкой улыбкой на короля. Намджун усмехается и подходит почти вплотную. Гладит Джина по голове, перебирая пышные каштановые прядки. У омеги в это мгновение сердце пропускает удар, и взгляд не оторвать от лица короля, когда он стоит так близко. — Найду тебе самого лучшего мужа, чтобы моего младшего на руках носил, — произносит Джун и коротко прикасается губами к чужому лбу. Сокджин меркнет на мгновение, но тут же возвращает себе самообладание. Закричать бы, что ему никакой муж не нужен, лишь бы король позволил быть с ним рядом. Хоть в качестве кого — друга, советника, брата. Лишь бы под его заботливым крылом, поблизости. Делить завтрак и приносить послания, а ещё изредка тренироваться с ним. Но Джин сам прекрасно понимает, что этому не быть. Намджун сейчас в прекрасном возрасте, и его брак (скорее всего выгодный политически) — просто вопрос времени. А там и для Сокджина найдут придворного, лорда или богатого купца, чтобы выпихнуть из дворца. Лишь бы Червовой Даме под ногами не мешался. Омега ловит краткий миг прикосновений Намджуна, прячет в своём сердце и отступает на шаг назад. Бросает на короля скромный взгляд из-под ресниц, а после трогательно шепчет, заставляя Джуна замереть: — Доброй ночи, Ваше Величество. Верю, что вы позаботитесь обо мне, — и, развернувшись на каблуках так, что взлетают объёмные рукава рубашки в воздух, Сокджин покидает Короля Пионов.***
— Как ты угодил в лапы стражников? — спрашивает Чимин, когда они останавливаются в придорожной таверне. День был долгим и утомительным, омега даже отчасти сожалеет, что не остался на улице удовольствий, дабы переждать ночь. Он смог бы увидеться с Тэином — своим старым приятелем, к которому заглядывает каждый раз, как бывает в городе по делам. Выпил бы вина и отдохнул. Но вместо того сидит в заведении, где эль пахнет неприятно, а ещё много выпивших альф в одном с ним зале. И комната того не стоит. Ах да, необходимо бы проверить постель на наличие вшей и клопов, иначе потом будет, как в первое его путешествие по стране. — Искал кое-кого, а их это не устроило, — отвечает ему тот, тут же впиваясь зубами в сочную утиную ножку. Как Чимин выяснил чуть ранее, альфу зовут Чонгук, он действительно принадлежит к касте Пиковых — изгнанников и предателей, а Пак помог ему убежать от преследования по доброте душевной или по глупости (уж это станет ясно чуть позднее, если самого его постигнет неудача). — Кого же? Этих ленивых котов, разнеженных благами, так просто обмануть, да и вообще они редко, когда обращают на обычных смертных внимание. А ты умудрился заставить их побегать даже, — усмехается Чимин и откусывает кусочек от мяса. Жирная утка, сочная, с кислинкой от яблок буквально тает на языке. Чимин откусывает ещё раз, позволяя соку потечь по пальцам, а потом отрывает себе кусочек свежего хлеба. Понимает, насколько проголодался за целый день торговли. — Бубновую Даму, — коротко отвечает Чонгук, обгладывая косточку, на что омега едва не давится. Альфа бросает взгляд на метку, расположенную на скуле Чимина. Тот понимает, что Чонгук явно не знает его в лицо, иначе давно бы уж понял, кто перед ним сидит, однако это с одной стороны даже забавно. Омегу знают все, кому не лень, а тут персонаж, который, судя по рассказу, вылез на Серебряной площади и во всеуслышание вещал о том, что ищет одного из воров Бубновых, которого, по идее, стражи очень и очень усиленно хотят засадить за решётку. Чимин откладывает свой аппетитный и сочный кусочек утки, а потом вытирает руки о лоскут на столе, разглядывая Чонгука. Тот выглядит, как обычный отщепенец из Пик, а Пак их уже успел повидать, однако всё равно есть в альфе нечто такое, отчего тот привлекает внимание. Тёмные вьющиеся ли волосы это или привычка держать себя на людях, Чимин не знает и придавать тому особое значение не хочет. — Для чего? — тихо спрашивает он, а Чонгук, засмотревшись на проходящего мимо рыцаря с крести на щеке, пропускает вопрос мимо ушей. — А? — переспрашивает он, вернув внимание к Чимину. — Для чего, спрашиваю, ты меня искал? — опершись о край стола локтями, повторяет вопрос омега. Лицо Чонгука вытягивается, глаза округляются, а рот приоткрывается от удивления. — Я думал… я думал, ты женщина! — шипит альфа, вызывая у Чимина усмешку. — Бубновая Дама — лишь показатель статуса и моего профессионализма. Звание. Мог бы быть Бубновым Королём, но это уже занятая должность, — скрещивает ладони Чимин, глядя на альфу. — Ты и правда самый искусный вор во всей стране, слухи не лгут? — заискивающе шепчет Чонгук, ближе склонившись к Паку. — Не знаю, — жмёт плечами тот, усмехаясь. — Я хотел найти Бубновую Даму, чтобы мне помогли кое-что выкрасть. Кое-что очень важное и ценное, — договаривает альфа, глядя на Чимина с искренним восхищением, отчего омега даже хочет смутиться, но продолжает держать маску. — И что же? — Не могу сказать, это очень секретно, — вздыхает Чон. — Я думаю, искусный воришка сможет пробраться в королевскую сокровищницу и выкрасть оттуда древний артефакт? Чимин замирает, только протянув руку обратно к утке. Поднимает взгляд на Чонгука и хмурится. Королевская сокровищница. В столице. Там, где Чимин появляться уж точно никак не хочет, а тем более лезть в сам дворец. Гадюшник — так про Солнечный замок твердят все, кто смог побывать даже рядом и унести ноги. Таким, как Чимин и Чонгук, в столице делать нечего, не то что лезть в сокровищницу. — Нет, — тихо отвечает Чимин, хватая своё мясо всё же и впиваясь в него зубами. Он уж точно не готов рисковать собственной шкурой ради малознакомого альфы с причудами. Это ж надо было догадаться — трубить на площади и искать вора. — Что? — опешивает тот, явно оказавшись неготовым к отказу. — Что слышал, — безразлично жмёт плечами омега, пережёвывая утку. — Я не хочу. — Но… — Чонгук выглядит довольно растерянно, просто сидит и хлопает глазами. — Что «но»? — указывает на него хлебной корочкой Чимин. — Я волен отказаться, предложи ты мне даже гору золотых. Потому что собственная голова мне дороже денег. Я не полезу в гадюшник королевской семьи. Чонгук всё ещё шокирован отказом, даже есть прекращает. — Так что ночуем, а с утра прощаемся навсегда, Чон Чонгук. Ты меня не видел, я тебя тоже, — заканчивает разговор омега и откусывает от корочки кусочек со звонким хрустом, из-за которого альфа снова моргает.***
После того дня, когда Чимин встретил Чонгука и вывез из Эдериаса, прошло около двух недель. Омега и думать забыл о том случае, занимался своими обычными делами и настойчиво игнорировал гильдию, которая, как и всегда, пыталась с ним связаться. К чёрту Короля воров, пусть дальше пытается, всё равно ничего не выйдет. До вечера, когда заметил слежку. И не просто слежку — это был сам капитан гвардии Ким Тэхён. Обычно альфа находился только в родном городе, и лишь по редким случаям им удавалось пересечься где-либо ещё кроме Эдериаса. А тут Тэхён сидит в таверне, потягивая эль из большой кружки и наблюдая за посетителями. Чимин умеет быть незаметным, однако с Тэхёном даже его фокусы могут не сработать. За долгие годы знакомства капитан гвардии хорошо изучил ловкого вора, он узнает его и в капюшоне большого плаща, и под прикрытием. Словно знает Чимина, как себя самого. Потому омега притаился в нише у входа таверны и пристально стал наблюдать за Тэхёном, кажущимся расслабленным, хотя на деле чёрный китель говорит об обратном. Тэ при исполнении, значит, не просто так приехал в маленький городок, где находится одна из баз Чимина для укрытия. Такой себе дом, которых множество по стране. Чимин начинает осматривать зал и насчитывает ещё четверых гвардейцев, сидящих за разными столиками и наблюдающими за залом. Они совершенно точно кого-то ищут, судя по тому, как периодически оглядывают вход и само помещение, однако для обычных посетителей это не так заметно, как для самого Пака, подглядывающего за ними. Омега решает, что ему нечего делать здесь. Не стоит пересекаться с Тэхёном при исполнении, когда он не в шутливой форме подначивает Чимина, а, по всей видимости, находится на задании. Пак тихо разворачивается и идёт в сторону кухни. Толкает грязную деревянную дверь, проскальзывает почти незамеченный мимо поварихи и хозяина таверны. Последнему лишь кивает, но вдруг замечает настороженный взгляд. И слышит: за ним дверь кухни снова раскрывается. Это побуждает Чимина ускорить шаг. Кухня объята паром от готовящейся еды и множеством запахов — кислого эля, жареного мяса и свежего хлеба. Чимин пересекает кухню и сдвигает за собой один из столов, совсем не заботясь о том, что на нём лежало. Он понимает: Тэхён и гвардейцы пришли за ним. Никто кроме Кима не знает его укрытий, никто также блестяще не способен вычислить место появления омеги, будто бы у капитана чуйка настроена на него. Слыша шаги позади, Чимин выскакивает в заднюю дверь, ведущую с кухни к помойке, огибает зловонные лужи, перескакивает через помои, неосторожно пролитые на землю, и заворачивает за угол, чувствуя всей кожей, как гвардейцы приближаются. Ещё несколько переулков — и появится укрытие Чимина, однако туда идти нельзя. Тэ мог просчитать, где находится жалкий домишко омеги, так что первым делом гвардейцы направятся туда. Можно было бы укрыться в общем доме гильдии, однако Паку не хотелось бы пересекаться с Королём воров. Так что прямо на ходу приходится судорожно соображать, куда направиться и как избавиться от преследования. Чимин видит красные фонарики одинокого на весь небольшой городок борделя и направляется к нему. Петляет, заворачивая то в переулок, то проходя улицу насквозь и стараясь потеряться в толпе жителей. Но мурашки, пробегающие по спине, говорят о том, что Тэхён не отстаёт. До борделя осталось всего ничего, а Чимин по-прежнему от хвоста не избавился, так что принимает решение завернуть в ближайший переулок. Он помнит, что задние двери некоторых магазинов, выходящих в переулки, остаются открытыми, так что дёргает первые, которые видит. Они не поддаются, а Чимин, добравшись до третьей, облегчённо выдыхает, когда та открывается. Исчезает в недрах магазина и вдруг появляется в торговом зале, пугая двух почтенных дам, выбирающих себе по куску мяса. — Извините, простите, заплутал, — машет омега опешившему хозяину лавки и выбегает через парадную. Он уже пускается бежать, боясь, что Тэхён его заметит. До борделя добирается и сразу же врывается в помещение. Бежит по лестнице на второй этаж, чтобы добраться до хозяина заведения. Ему тут не должны отказать. Если что в кармане есть золото, а откажись владелец — пригодится тонкий, как игла, кинжал в ножнах на бедре.***
Для чего Ким Тэхён ищет Чимина — не ясно, однако омега подозревает, что ему дали приказ отыскать Бубновую Даму. Видимо, Король Пионов решил поквитаться с Бубновой гильдией, которой многое спускали с рук последние триста лет. Пожиратель Сердец не гнушался услугами гильдии, призывая их для того, чтобы добыть то, что купить не удалось. Таким образом среди гильдийцев ходила легенда, будто Бубновый король того времени похитил омегу, на котором в последствии женился Король. Чимин слабо в это верил, однако нередко наталкивался на мысли, что восхищается главным в гильдии того времени. Он спрятался в борделе и заплатил за комнату, но никого к себе не приглашал — оно ему не нужно. Просто переждать, пока Тэхён потеряет след, и сбежать из города, пустив гвардейцам пыль в глаза. Он много лет скрывается от стражей, даже чувствует себя расслабленно в их присутствии, однако нынешняя ситуация заставляет его насторожиться. Возникают подозрения, что после столкновения с тем альфой — Чонгуком — преследователи конкретно взялись за него, желая получить о том таинственном мальчишке информацию. Видимо, альфа больше представляет опасности для Чимина, чем тот мог предположить ранее. Выходит, стоит отыскать того самого Чонгука. В голове Чимина уже складывается план, чтобы и поиметь хорошо деньжат, и наконец-то избавиться как от гильдии на хвосте, так и от стражников. Навсегда. Омега покидает бордель через три дня. Он прилично заплатил хозяину за молчание. Осталось забрать пожитки и исчезнуть из города. Жаль, конечно, домик, находящийся здесь, однако его след может привести к Тэ и заставить попасться. Быть может, Чимин вернётся сюда через много лет, если с первоначальным планом ничего не выйдет. Он никогда не оставляет имущество в домах, как раз рассчитывая на подобные случаи. Если место, где живёт в городе Бубновая Дама, вычислят, то тот даже не сумеет забрать своё, а того хуже — может попасть в ловушку. Потому Чимин предпочитает прятать деньги и вещи в разных частях города в специально сделанных им тайниках. Омега сначала забирает суму с вещами, переодевается и сменяет плащ, а старую одежду выбрасывает в помойку переулка, где находится тайник. Теперь осталось добраться до одной из центральных улиц городка и забрать сундучок с золотыми. Чимин, натянув пониже капюшон, петляет в толпе бредущих кто куда людей. Тут многие носят плащи, к тому же уже холодает, так что он не вызывает подозрения. Прошмыгнув под носом у местной стражи, Пак сворачивает в проулок, оканчивающийся тупиком. Здесь, ровно за семь кирпичей от большой трещины, находится тайная дверца. Пак отсчитывает взглядом семь камней, нажимает на непримечательную часть стены, позволяя квадрату отъехать в сторону, но… встречается только с пустотой. Там, где должен был стоять небольшого размера деревянный сундучок с его деньгами, ничего нет. Чимин испуганно вздыхает, глядя на пыльную поверхность тайника. — Это ищешь? — раздаётся позади знакомый низкий голос. Чимин резко оборачивается, так, что даже шея хрустит, и видит Тэхёна в компании тех самых гвардейцев из таверны. В руках альфы сундук. — Королю надоела расхлябанность Бубновых, что он даже решил начать отлавливать нас? — тихо спрашивает Чимин, закрывая с щелчком дверцу тайника. — Нет, король ищет совсем другого человека. А вот тебя ищу я, — усмехается Тэхён, проводя пальцами в перчатке по крышке необходимого Чимину хранилища денег. — Ведь только ты мог незаметно из-под носа стражи вывести из Эдериаса того, кого ищет корона. Чимин замирает, понимая, что его догадки верны. Это всё из-за Чонгука, он ему посадил на хвост гвардейцев и привлёк к Бубновой Даме ненужное внимание. Пристально глядя на капитана гвардии, омега медленно оборачивается, так, чтобы было удобно выхватить кинжал из ножен. Он сильно сомневается, что у него получится противостоять пяти вооружённым до зубов альфам, однако никогда не сможет сдаться без боя. Даже если прижмут к стенке и заберут всё — Чимин будет отбиваться зубами. — Расскажи нам о нём, — весело говорит Ким, поигрывая сундучком в руке: то подкидывая его, то обратно хватая рукой. — Я не понимаю, о ком ты говоришь, — пятится Пак, пусть и знает — за спиной лишь стена, конец тупика. — Не лукавь, уж не меня тебе дурить, — фыркает Тэхён, приближаясь. — А кого, как не тебя? Ты ведь тот ещё увалень, к тому же тако-ой самодовольный, — слышится голос над их головами. Чимин знает, кому тот принадлежит, оттого и морщит нос, вздёргивая голову вверх. Тёмная фигура в алом плаще двигается, перекидывая ногу на ногу. Капюшон надвинут на лицо, но Чимин точно знает, кто сидит на самом верху стены. Силуэт движется, спрыгивает, как кошка, на верхушку крыльца. Ступни в кожаных высоких сапогах скользят по черепице, а после фигура ловко приземляется на землю позади Пака, даже не покачнувшись. — Надо же! — притворно-удивлённо вздёргивает брови Тэхён. — Да сегодня вечер встречи старых знакомых! Алый плащ развевается за спиной невысокого мужчины, который, проходя мимо Чимина, хлопает его по плечу, вызывая раздражённое фырканье последнего. — Ну, старый тут только ты, капитан Ким, — усмехается тот, становясь чуть впереди Бубновой Дамы. — Зачем ищешь моих людей, зачем шантажируешь? У нас негласное правило с Короной о том, что мы — невидимки. Так для чего беспокоить пчелиный улей? — Простите, Ваше Величество, — Тэхён дарует тому шутовской поклон, придерживая сундучок у груди, пока Король воров сбрасывает с головы капюшон и надменно глядит на капитана гвардии. — Я был неуважителен к вам. В следующий раз, когда попытаюсь поймать Бубновую Даму, пришлю вам послание заранее. Король воров растягивает тонкие губы в улыбке, делая шаг к Тэхёну, а потом склоняет голову вбок, так что становится видно яркий ромб на щеке. Тэхён с самодовольным видом разглядывает его, пока Бубновый приближается. — Капитан гвардии, — тянет гласные он, протягивая ладонь к щеке Кима, где изображена метка принадлежности. — Суровый альфа, приверженец морали. А ещё… Король воров смеётся, когда альфа отбрасывает его ладонь рукой в перчатке, не позволяя прикоснуться. — …редкостный мерзавец, — заканчивает Бубновый, выхватывает из рук Тэхёна сундук. — Думал, я не знаю, что вы рыщете в моём городе? Он кивает за спину Тэхёна, и тут же впервые звенит сталь. Это гильдийцы из касты воров пришли за своим предводителем, спасающим Чимина. Тэ тут же хмурится и обнажает клинок, видя, как мелькают яркие красные плащи и сверкает в тусклом свете железо. Король воров разворачивается и, схватив Чимина за руку, ускользает через известный только ему потайной лаз, при этом прижимая ценность омеги к себе. Как только они оказываются на параллельной улице, Чимин руку выдёргивает из хватки, но это вызывает на красивом лице Бубнового короля только лёгкую усмешку. — Я не просил меня спасать, Юнги, — чеканит Пак, а потом берёт из рук Мина свой сундук. — Но нуждался в моей помощи, — фыркает тот, сворачивая из переулка на главную улицу. Юнги снимает с себя алый плащ, пока никто не заметил его яркого цвета, и выворачивает неприметной бурой стороной. Набрасывает на плечи, а голову снова скрывает капюшоном, чтобы никто не видел длинноватые смоляные волосы по шею и метку на щеке. — Если бы ты уже давно принял красный плащ и не вертел носом, не нужно было бы возиться с гвардией и стражами, — произносит Мин, когда они идут в давно известном обоим направлении. — Гильдия — твой дом. И нет необходимости перебиваться тяжёлой и опасной работой, а потом торговать. Ты — Бубновая Дама в конце концов, а не рядовой воришка. — Я не вступлю в гильдию снова, Юнги, — отрезает Чимин, сворачивая следом за Королём воров. — Это не мой дом, а ты не мой лидер. Я сам по себе. Юнги останавливается и пронзительно глядит на Чимина, сведя брови к переносице. Он давит на ручку двери и заходит внутрь, а Паку ничего и не остаётся, как спрятаться в доме гильдии, куда Тэ нет хода. Да и не до того сейчас капитану гвардии, занятому схваткой с остальными членами организации. Здесь привычно шумно: всюду снуют члены гильдии, которые превращают довольно просторное фойе здания в красное море обилием своих плащей. Гильдийцы уважительно склоняют голову, видя Юнги, узнают Чимина, а после начинают перешёптываться. Ни для кого не является секретом желание Бубнового короля заполучить самого ловкого вора государства, так что появление здесь Бубновой Дамы волнует членов общины. Они поднимаются по винтовой лестнице, а Чимин разглядывает фрески на стенах. Он был тут так давно, словно это было в прошлой жизни… Пак следует за Юнги, потому что пока ему не желательно показываться в городе, до тех пор, когда придумает способ отсюда исчезнуть и не позволить Тэхёну рвануть за ним следом. Чимин валится в старое бархатное кресло — всё в манере Юнги: вычурное, дорогое и, что самое главное, краденное. Юнги же наливает в бокал вина и подаёт омеге, но тот лишь отрицательно вертит головой на предложение выпить. — В гильдии безопасно, Чимин, — настойчиво продолжает попытки убедить его Мин, а сам делает глоток из бокала. — Здесь не нужно будет искать заработок, заказы поступают сами. — Мне не нужна безопасность, мне не нужны заказы или твоя защита, повторяюсь, — фыркает омега, глядя на старого знакомого. Того, кого раньше почти считал братом по несчастью, до тех пор, пока Юнги не стал новым Бубновым королём. — И что ты планируешь делать теперь, когда гвардия преследует тебя? — устало присаживается тот рядом, потирая переносицу. — Мне нужно найти того человека, из-за которого это случилось. Крести раньше не обращали на меня внимания, только если бы я полез на рожон. Сейчас же из-за этого мелкого засранца я на мушке не кого-то, а, чёрт бы его побрал, Тэхёна, — отвечает Чимин и расплывается в кресле, по-прежнему держа в руках сундук. — Тэхён не оставит тебя в покое, — хмыкает Юнги, допивая остатки вина. — Как и тебя, — парирует омега. — Или думаешь, что он просто так спустит тебе с рук мой побег? — Пусть пытается, — вертит тот бокал в руке, рассматривая едва заметные царапины на свету. — У меня тоже есть счёты с капитаном гвардии, так что мне на руку, если он обратит своё внимание в мою сторону. Чимин хмыкает. Да, они все давно знакомы, а у Юнги и Тэхёна довольно склочные отношения. При каждой встрече — случайной или необходимой — оба ведут себя, как кошка с собакой, а сегодняшняя ещё и выглядела мирной, потому что в любой другой ситуации, если бы не нужно было спасать задницу Чимина, Юнги сцепился бы с альфой в бою. Такова их природа — они не переваривают друг друга, не могут находиться в мире, а каждый раз, когда пересекаются, превращается в противостояние. — Мне нужно выбраться из города, — бросает Пак взгляд на Юнги. — Зачем? Чтобы Ким понёсся следом? — Я первый раз прошу тебя о чём-то, Юнги, — хмурится омега, вызывая раздражение на чужом красивом лице. — Помоги мне выехать из Сихоля и найти одного человека. Я знаю, что твои «птички» есть везде. Король воров смакует остатки винного вкуса на языке и отвечает не сразу. Он хочет состроить из себя важного, чтобы прочувствовать момент, когда оказался нужен Чимину. Эти двое раньше любили друг друга, как членов семьи, однако сейчас один вечно хочет заполучить второго, а тот сбегает. У Юнги ненормальная привязанность к Чимину, несмотря на то, что они оба омеги. — Ладно, — недовольно проговаривает Мин. — Я помогу тебе выбраться из города и найти этого твоего… Как там его? Чимин незаметно выдыхает с облегчением. Он не привык просить, но в данном случае иначе не сможет. Ему не улизнуть самостоятельно из-под носа капитана Кима. — Чон Чонгук, — проговаривает недовольно омега, вспоминая лицо альфы. Из-за него Бубновая Дама теперь разыскивается гвардией, так что ему и расплачиваться за деяния. Юнги кивает. Он найдёт нужного человека.***
Джин вздрагивает оттого, что в дверь его покоев стучат. Солнце уже встало, пусть небо ещё и рдеет рассветом, но в комнатах уже светло, а на столе накрыт завтрак на двоих. Сокджин поправляет манжеты белоснежной блузы с разрезами от плеч до локтя, и обеспокоенно глядит на себя в зеркало. Он выглядит хорошо, омеге всегда шёл традиционный цвет Короны — белоснежный, — а потому не сомневается в собственной привлекательности. Если бы ещё кое-кто эту самую привлекательность замечал за собственными братскими чувствами к Джину. У омеги они совсем уж не братские и так давно, что он позабыл, когда Намджун стал для него чем-то большим. Плевать Сокджину на то, что его могут счесть распутным, что его невинность станет под сомнение перед браком. Он не хочет выходить замуж. Точнее, желает всем сердцем за определённого человека, однако разумом понимает — тому не бывать. Они с королём как братья. Росли вместе, взрослели, но, видимо, особенные чувства есть только у Сокджина, а Его Величество не обременён теми. Омеге никогда не позволят стать его супругом, даже если бы Джун захотел того. Просто потому, что между ними действительно есть родственные связи, пусть и очень дальние. Когда мать короля покинула этот мир, Намджуна воспитывала бабушка. Однако та скорее была занята государственными делами и наседанием на голову отца Джуна в попытках исподтишка управлять страной, дёргая за ниточки управления своим сыном. А папа-омега Джина стал будущему правителю тем, кто дарил отеческую любовь. И омега с альфой были рядом каждую свободную минуту. Джин влюблён в короля с самого детства, он хочет быть рядом с ним, даже если никогда не сможет коснуться. Лишь бы не покидать его. И брак ему не нужен, он никого не сможет принять, кроме Джуна. Убедившись в том, что он выглядит идеально, Сокджин стремглав летит к двери, чтобы впустить короля. Их завтраки — самое прекрасное, что имеет за день омега, так что сердце заходится в ритме быстрых ударов, а щёки пунцовеют оттого, что Джун здесь. Но когда Сокджин открывает дверь, то застывает и моментально мрачнеет. — Доброе утро, Сокджин, — тянет тонкие губы в улыбке Червовая Дама, сложив руки перед собой. И омега может только поклониться и отойти в сторонку, позволяя бабушке Намджуна войти. — Доброе утро, леди Доюна, — сквозь сжатые зубы проговаривает Джин, пока женщина с ехидством бросает взгляд на накрытый стол.