***
Оледеневшими пальцами пытаюсь нащупать во внутреннем кармане часы. Сколько часов я уже слоняюсь по этим тропам? Холод пробирает до костей. Я не слишком озадачилась с подготовкой к путешествию, ведь думала, что найти пещеру, где поселился старик, будет просто. И как итог, стало вечереть, а я все также не нашла его обитель. Видимо, я была слишком самонадеянна. Но сдаваться не в моих правилах, поэтому еще раз обновив согревающие чары, продолжила свой путь. Обычный человек уже давно бы умер, блуждая по заснеженным тропам, но змеи хладнокровные существа. Их температура тела ниже, чем у обычного человека, и это стало моим преимуществом. Волна отчаянья практически накрыла меня, как чуть впереди, я заметила слабое свечение. Может обморожение подействовало на сознание, и начались галлюцинации? Не медля, стала подходить ближе. Чем ярче было свечение, тем больше мне виделось. Это была пещера, вход в которую был освящен факелом. И как его не погасил ветер? Отряхнув с плеч снег, сделала несколько шагов в направлении голоса, что слышался из недр «убежища». Через несколько минут моего пути, лицо обдало жаром. Внутри было тепло. Огромное полотно, что отделяло эту «комнату» от тоннеля в пещере, позволяло удерживать жар от огня. Подойдя ближе к костру, склонила руки ближе к пламени. Позади послышались шаги, уже с кинжалами в руках, оборачиваюсь на источник шороха. - Приветствую, старейшина, - слегка склонилась, выказывая свое уважение - Долго же ты, - прохрипел он - Вас нелегко было найти, - стараясь сдержать недовольство в голосе, ответила - И все же, - прищурился он, - ты здесь, дитя Я лишь кивнула. Под проницательным взглядом старика, я чувствовала себя некомфортно. Будь это кто-то другой, плевать. Но когда перед тобой стоит, возможно, последний выживший старейшина, это доставляет некоторые неудобства. - Мне известна твоя цель, - присаживаясь у костра, заговорил он, - я не могу тебе помочь - Отчего же? – присаживаясь напротив него, спросила - Люди слишком ненасытны, их жажда обладать чем-то столь редким губительна, - он покачал головой, будто пояснял ребенку очевидное - Мне это известно, - начала я, - и могу заверить, я не планирую злоупотреблять теми благами, что могу получить от Него, я лишь хочу, чтоб моей семье ничего не угрожало - Ты ведь знаешь, что просто так ничего не бывает, есть испытание, - продолжил он - Знаю, - кивнула, - если не справлюсь, значит, такова судьба - Странно слышать это от той, кто считает, что человек сам повелевает своей жизнью, - засмеялся он Его морщинистое лицо выглядело доброжелательно. Седые кудри обрамляли лицо, а неизвестные мне рисунки по всему телу, делали его вид более величественным что ли. Было видно, что ему приятно пообщаться хоть с кем-то, ведь по большой части, старейшины волокут одинокое существование. Особенно сейчас, когда почти не осталось тех, кто бы знал о существовании наставников. Старейшины – это проводники, это учителя, это наивысшее благоговение в мире магии. Они мудры, практически бессмертны. Они знают все о магии, однако, не обладают ею. Их знания и опыт, позволяют сильным мира магии, добиваться могущества. Они наставляют, они оберегают. Но люди слишком алчны, и власть, что они обретали со знаниями от старших, делала их чудовищами. Именно поэтому, старейшины стали скрываться. Ведь в случае не подчинения, их просто-напросто убивали. Они боялись, что волшебники с недобрыми помыслами принудят их подчиняться. Для старейшин, это самая худшая участь, ведь они служители природы и мира в целом, но никак не человека. - Вы поможете? Укажете направление? – доставая сигарету, подкурила, выдыхая едкий дым - Доброе сердце, хоть и омрачено. Судьба не была к тебе благосклонной и не будет. Это не последнее твое испытание, дитя. Все будет гораздо хуже, произойдет нечто, что может сломать тебя полностью. Но если выстоишь, обретешь истинное счастье, - все это старик говорил с закатанными глазами, в то время как иссохшие пальцы, отбивали ритм на маленьком барабане Потрясающе, только предсказаний мене не хватало. Еще и таких мрачных. - Я здесь не за предсказанием, мне нужно знать, где найти Драгона? - Прислушайся к той, что мечется внутри тебя, - ответил он и скрылся Отлично, просто потрясающе, черт возьми. - Вдох-выдох, - повторяла шепотом, сидя у костра Как только сознание стало пустым, и отрешенность заполонила все мое существо, обернулась в змею. Холод сразу пробежался по гладкой коже. Я чувствовала прилив энергии, в воздухе витал приятный запах железа, повинуясь своему внутреннему зверю, пошла по следу.***
Все еще находясь в своей анимагической форме, я ждала его появления. Малейшие вибрации, малейшие колебания, все это я ощущала кожей. Он идет. И тут два варианта, либо я покажу себя достойной, либо окажусь мертвой. Грохот и негромкое шипение наполнили огромную пещеру, своды которой были недоступны взгляду. Угрожающий рык такой силы, что стены задрожали, раздался позади меня. Оборачиваюсь в сторону и взору предстал огромный дракон. Если раньше, я считала Драко большим, то теперь могу смело сказать, что на фоне Драгона, Малфой лишь несмышлёный птенец. А если сравнивать со змеей, то даже не уверена, заметит ли он меня, перед тем как раздавить. Драгон – это огромный дракон, чье существование также старо, как и само мироздание. Это самое разумное из всех существ, о которых мне доводилось слышать. Он силен, он рассудителен, он оплот жизни в этих краях. Дело в том, что он необычный дракон, в его крови магия и сам факт его существования, также странен как и мой. Мы оба ошибки, которых недолжны были допустить люди. Но мы живы, мы существуем, мы несем жизнь и смерть одновременно. Мы творение человека, мы ошибки природы, аномалия, даже в мире магии. Таких как мы, осталось двое. Я и Драгон. Раньше было несколько таких драконов, но люди, ослепленные властью и алчностью, уничтожили их. Уничтожили его семью, оставили влачить свое существование в одиночку. Кровь этих драконов, обладает невероятными свойствами. Она может спасти жизнь или отнять ее. Считается, что кровь единорога невероятна ценна. Но ни один единорог не встанет вровень с Драгоном. Почтительно склоняю морду, выказывая уважение его могуществу. Вертикальные зрачки ни на миг не отводятся от меня. Горячее дыхание опаляет кожу. Хочется поежиться, сбежать отсюда, не чувствовать этого гнетущего ощущения неизбежности. - Ты как я, - раздался голос Драгона, в моей голове - Приветствую тебя Драгон, - снова склонила голову - Ты проделала длинный путь, чтоб отыскать меня. Не думал, что еще кто-то помнит о моем существовании, - протянул дракон Мгновение, и его огромный язык лизнул змеиную кожу. - Достойна, - прошипел он, - но достойны ли они? Я поняла, что при контакте с моей кожей, он увидел мои мысли и воспоминания. - Ты рискуешь ради них, но принесет ли тебе это счастье? - Что ты предлагаешь? Бросить семью? Позволить людям решать судьбу моих близких? - Останься здесь, мы будем вдвоем, - кружа вокруг меня, отозвался Драгон, - люди не потревожат нас - Мой брат, - чувствуя давление в голове, стараюсь подавить его влияние, - я нужна брату - Но он лишь человек, - снова лизнул, - и он так или иначе умрет, а останься ты со мной, эти вопросы больше не будут терзать твою душу Видимо, легенда передалась не полностью, ведь о таком методе «убеждения», я не слышала никогда. Слишком трудно контролировать свою часть, которая стремится воссоединится с себе подобным. - Прочь, - приняв человеческий облик, отмахивалась от огромного дракона кинжалами. Совсем ума лишилась. Это как на слона пойти с зубочисткой. - Соглашайся, - шипел он, - мы будем вместе, только ты и я - Помоги мне, - шептала я, стараясь не поддаться дурману, - мне нужен камень - Цена непомерно высока, сможешь ли ты уплатить? – огромные зубы клацнули рядом с головой - Тогда назови ее, - закричала я, наблюдая за передвижениями этого здоровяка - Ты оставишь что-то от себя, - прошипел он, - мне нравится твой запах-х-х - В чем подвох? – мы ходили кругами, каждый готовый кинуться в бой Я уже начала думать, что попросит отсечь себе кисть или что-то в этом роде. Странно, что его марионетки ещё не покинули свою обитель и не бросились в бой. Ведь именно так Драгон проверяет достойных. Говорят, человека можно узнать лучше, если наблюдать за ним во время боя. Этой же позиции, придерживается и дракон. - Волосы, - прохрипел, - ты оставишь их мне Это небольшая плата за то, чтоб получить такой редкий артефакт. - Я согласна, - кивнула ему - Реж-ь-ь, - в его голосе были нотки нетерпения, и пусть это все происходило в моей голове, я отчётливо их слышала Всего лишь миг и острый клинок отсек хвост, что был собран на макушке. Мгновение и такая волна легкости накрыла меня, будто груз, что я тащила несколько лет, наконец-то был сброшен. - Теперь ты, - перевела взгляд на дракона Он поднес ко мне свою лапу. Быстрый взмах кинжала, и кровь крупными каплями стала капать на каменистый пол пещеры. - Добавь свою, тогда эта вещь станет непревзойдённой, - прошипел Драгон Проделав тоже самое, со своей ладонью, поднесла ее ближе лужице, куда стекала кровь дракона. Взглянув на него, готовящего извергать пламя, отошла подальше, чтоб не сгореть в нем. На моих глазах, наша смешанная кровь превращалась в твердую породу. Она становилась именно тем, что убережет моих родных. - Не тревожь меня больше, - последнее, что произнес Драгон, прежде чем скрыться с моими остриженными волосами Схватив получившийся камень, по плотнее укутала его в кусок ткани, что отрезала от плаща и убрав во внутренний карман, приготовилась к аппорации. Пора домой.. Вихрь так сильно затянул меня, что я не сразу поняла, где очутилась. Пока зрение фокусировалось, я старалась удержаться на ногах. Как только головокружение оставило меня, увидела дверь своего дома. Без задней мысли направилась к ней, чтоб наконец-то отдохнуть. Только я коснулась ручки и слегка приоткрыла дверь, как за моей спиной послышался голос: - Кассиопея Ирма Блэк, вы подозреваетесь в убийстве Тересы Оливии Ройс. Сотрудниками аворората, вы будете доставлены в министерство магии, для дальнейшего выяснения обстоятельств Я не смотрела на него, мой взгляд был все также направлен на дверную ручку, которую я по-прежнему сжимала. Вот дверь открывается чуть шире, и на меня с ужасом смотрят пять пар глаз. - Конечно, - отвечаю аврору, смотря в глаза Нарциссы, - думаю, вы не будете против, если я попрощаюсь с любимой тетушкой - Одна минута и в дом не заходить, - отрезал он, и стал пристально наблюдать за нашими взаимодействиями - Когда эта девка успела сдохнуть? – практически рычу, сжимая предплечья Нарциссы - Видимо вчера, - шепчет она, - мы не смогли тебя предупредить - Мелочи, - прислушиваюсь к затихшим аврорам, - возьми в моем внутреннем кармане сверток, - она непонимающе на меня смотрит, - живее Нарцисса! Она аккуратно, а главное незаметно извлекла камень, закидывая его в рукав платья. - Передай Тео, что камень нужно поделить на 6 частей, каждую из которых поместить в любое украшение, которое будет носиться ежедневно. Оправа должна быть из серебра. Как только все будет готово, раздай по одному: Тео, Драко, Дафне, Блейзу, Персефоне и одно себе. Чтоб активировать этот артефакт, каждый из вас должен капнуть свою кровь на украшение, ты все запомнила? – в попыхах шептала я - Да, - сильнее стискивая мои руки, ответила она - Время, - подходя ко мне ближе, произнес аврор - Как там Драко? – уже двигаясь под конвоем, спросила я - Ему лучше! – кричала мне в след Нарцисса - Отправь ко мне Чарльза, - оборачиваю к ней голову, - и пусть принесет сигареты! Аврор сбоку лишь усмехнулся. - Ну что девочка, недолго ты бегала, - оскалился здоровенный мужик, подталкивая меня в спину - Исполняй свою работу молча, громила Твою мать, и как я до такого докатилась?