***
Слоновье Кладбище было населено только скелетами. Гиены здесь больше не жили. После смерти Шрама они перебрались на скалы, ближе к вулкану. Да и там их немного осталось. Но всё равно, в это место лев и львица входили с опаской. Недалеко они нашли подходящие палки. Нука отказался от того, чтобы носить «эту грязную штуку» в своей пасти, а Витани не стала с ним спорить, поэтому взяла обе ветки. На это нет времени. Бивни стояли так, будто образовывали тоннель, приглашающий гостей войти. Пришедшие остановились. Витани осмотрела с расстояния осмотрела зелёные отверстия в земле. Нука сказал, почесав лапу: — У-у-у… С тех пор, как гиены ушли, здесь стало ещё страшнее… Витани бросила на него раздражённый взгляд и не очень разборчиво из-за палок во рту прохрипела: — Вот же ж… Она спрыгнула с возвышения, а брат громко выдохнул и ответил, стоя на месте: — А я не боюсь, ясно? Раздался громкий звук пара или горячей воды. От звука лев взвизгнул и тоже спрыгнул. Витани уже положила палки на краю отверстия, и теперь ждала. Начав подходить к сестре, Нука продолжил говорить: — Я просто не догоняю, зачем мы здесь. — Потянувшись, он продолжил: — Если Кову такой особенный, зачем мы ему? Снова звук пара. Нука повернулся к нему, пригнувшись, и опять заговорил: — Если бы мне только дали шанс! Очередное извержение оказалось прямо за его спиной, чуть прижгло льву хвост. Уже через секунду он был у гейзера рядом с сестрой, положив морду на землю и спрятав её за передними лапами. Витани закатила глаза, но улыбнулась, когда струя подожгла палка. Нука, уже успокоившись, смотрел на них, почти лёжа на согнутых лапах. Львица сказала «Готово!», и взяла в пасть палку, которая была выше. Она обратилась к брату: — Чего стоишь? Киара вышла на охоту. Нужно спешить. — Она сделала прыжок в сторону солнечного света и обернулась к Нуке. Лев взял вторую палку и посмотрел в гейзер. Весь следующий пар обжёг его голову. С воплем «Огонь!» и смехом он бросился к выходу.***
Дальше всё шло идеально. Поджог, Кову спасает Киару, его принимают. Все львицы патрулировали сгоревшую пустошь у каньона. Брат пока не убивал Симбу. Не было подходящего момента. Втирался в доверие. Так рассказывали мама и Нука, которые следили за ним ночью. А вот когда настал черёд Витани… Момент был просто идеальным. Кову был с ним наедине. Симба шёл в пещеру, повернувшись к брату спиной… Вот сейчас он нападёт! Сейчас! Львица вытянула шею, чтобы ничего не пропустить. Она с трудом удерживала дыхание, была очень взволнована. Пульс ускорялся. Сейчас их жизнь изменится… — Покончи с ним! — Сказала львица, будто брат мог её услышать. Но нападения не было… Витани опустила уши. — Не упусти его, Кову! Давай! От бессилия она опустила морду, положив её между передних лап. И к ней пришло осознание, которое голова так хотела отвергнуть. Кову не нападёт. Он не сделает этого. Не сделает… Вот, он спокойно заходит в пещеру за Симбой. Витани оскалилась, выпустила когти и побежала прочь. Очень быстро добралась до матери. Зира улыбнулась, увидев дочь, приготовилась услышать то, о чём давно мечтала. Но услышала совсем другое. — Он не сделал этого… Момент был лучшим. Они были вдвоём. Симба даже спиной к нему повернулся, но Кову мирно шёл за ним. Зира зарычала, максимально приблизила свою морду к дочери и спросила: — Уверена? Любой на месте Витани бросился бы бежать, увидев эти глаза и зубы с такого расстояния. Но младшая львица уверенно ответила, смотря матери в глаза и ровно сидя: — Так точно! Видела своими глазами. Зира отошла от неё и пошла к другим львицам, говоря: — Нет, Кову никогда не предаст нас… Её уверенность в своих же словах была шаткой. Неужели эта Киара? Быть не может! У Кову была лучшая львица в мире, которую он всем сердцем любил, он не мог променять её на жалкую принцессу! Зира повернулась к дочери. Та шла к остальным. Она была сбита с толку и расстроена. Ещё не до конца осознала, что случилось… План рухнул. Годы подготовки, тренировок, обучения и рассказов! И ради чего? Но может… Может, Витани что-то не доглядела? Может, Кову было видней, и он понял, что в тот момент лучше не нападать… Дочь села с Нукой, который еле заметно шепнул «Да!». Лев поднялся на возвышение, где была мать. Он понимал, кем оказался Кову. Но маме говорил по-другому: — Я согласен, мама! Наверное, ему нужна подмога! Он, скорее всего, выжидал подходящего момента! Если мы… Зира явно была не в восторге от авантюр сына в такой момент. Она грубо столкнула его лапой. — Спасибо за поддержку, Нука… Мы всё сделаем ПО-МОЕМУ! Переходим ко второму плану. Больше никуда не расходимся. Днём следим за каньоном и местностью возле него, глаз не сводим. Ночью тоже следим, но будем чередоваться. Есть будем зверей, которые сюда зайдут. За брёвнами много воды, от жажды тоже не пропадём…***
Местность плохо просматривалась. В воздух витал пепел. Витани старалась не показываться матери на глаза. Боялась, что та держит на неё обиду за ужасную новость. А если она действительно ошиблась, и Кову не предатель… Зира ей такого стресса никогда не простит. Сейчас Зира ходила кругами вокруг львиц, а Витани сидела с Нукой чуть поодаль от неё. Пепел оседал на их шерсти, подчёркивая мрачное настроение. — Ты не веришь, что Кову — предатель. — Первым заговорил Нука. — Не знаю, во что я верю. Не знаю, кому верить. Ничего теперь не знаю… — Твоё дело малое — идти за лидером. А я… ещё планирую отличиться. Первым нападу на него, если Кову заведёт его сюда. Первый нанесу удар. Сделаю всё, чтобы он пал от моей лапы. Это мой последний шанс. Понимаешь? — Я понимаю. Ты заслуживаешь этого шанса. Только будь осторожен, ладно? — Ответила львица и потёрлась о грязную шею брата с неопрятной чёрной гривой. Сейчас она чувствовала себя спокойно рядом с ним. Пока Кову не вырос, Нука всегда был для неё символом самцовости. Всегда казался ей большим и сильным. Он должен справиться. Один на один против Симбы шансов бы не было, но при таком раскладе… — Ладно. Всё, хватит нежностей, успеем ещё. — Изображая раздражание ответил лев, отодвигаясь. Он был встревожен. Всегда мечтал о схватке с Симбой, но когда он может появится здесь в любую секунду, было немного жутко. Витани вздохнула и несколько раз кашлянула. — Воздух мерзкий… Похуже чем у нас. Вроде и выгорело всё, а дышать трудно. А там, у Скалы воздух просто прекрасный. Свежий, вкусный, дышится в полную грудь. — Знаю, сам же там с мамой был. Надышимся. Недолго осталось ждать. — Если Кову действительно предатель, то вряд-ли Симба окажется здесь. Тогда мама пойдёт прямой войной. Что тогда? — Тогда всё то же самое. Мама с львицами и тобой будет валить его львиц, я нападу на него самого. — А если Кову будет драться на его стороне? Нука озадаченно посмотрел на сестру. Очевидно, такой вариант он не рассматривал. — Не посмеет. А даже, если так… У тебя против него есть приёмчики, да? — Ха, да… Всё равно силы будут разными. И драться надо подальше от Скалы. Если ещё какие-нибудь слоны будут сражаться… Тогда нам войну не пережить. Никому. Судьба прайда, в котором жила Зира, повторится. — Не повторится. Всё будет в порядке. План сегодня будет исполнен, и умрёт только один лев. Витани чуть улыбнулась. Вздрогнула, когда прямо перед ней появилась Зира. Мать ничего не сказала, но повернула голову в сторону стоящих наготове львиц. — Время пришло. — Шепнула Витани, проходя мимо Нуки.***
Несколько минут засады. Кову и Симба вышли на открытое место. О чём-то говорили. Чужеземцев не было видно. Идеально… Зира засмеялась, львицы начали выходить. Симба точно такого не ожидал. И Кову, похоже, тоже… Странная у него реакция. Но Зира пока не обращала на это внимание. — Привет, Симба! Что ты делаешь в этих краях? К тому же, в одиночестве… По бокам от львицы стояли Нука и Витани. Они улыбались, усиливая эффект от слов матери, и ждали сигнала. Чужеземцы окружили львов. Кову всё ещё стоял рядом с Симбой. Всё ещё играет роль? Что же, для Симбы пришёл момент прозрения. — Молодец, Кову. Наш с тобой план сработал. Король резко повернулся к Кову с криком «Ты!». И даже сейчас сын не напал. Он ответил: — Нет! Я не знал, что тут будет ловушка! Он просто не мог этого не знать. Они долго планировали место засады, и выбрали именно это место. Похоже, Кову просто пытался оправдаться перед Симбой. Но зачем? В любом случае, Зира наконец дала команду: — В атаку! Нука бросился первым, но сразу был отброшен сильной лапой. Кову крикнул: «Нет!». На Симбу прыгнули ещё несколько львиц, от которых он отбился. Витани прицепилась к его спине. Кову отбросил одну львицу от Симбы. Сестра со всей болью от предательства ударила его задними лапами. Усилиями нескольких львиц и Нуки льва удалось свалить в каньон. С радостью поняв, что преимущество на её стороне, Зира крикнула: — Да! Тебе конец! Чужеземцы осторожно спустились, и в этот раз на Симбу первая набросилась Витани. Лев начал убегать. Во время погони в него вцепилась одна львица, но сразу же упала. Наконец-то тупик. И теперь всё снова пошло не так, как было запланировано. Симба полез наверх по брёвнам и камням. Прорыва не было, плотина всё ещё стояла прочно. Стоило ослабить её заранее… Чужеземцы еле успели отскочить от упавшего бревна. Зира и Витани зарычали, смотря на льва. Тот остановился, выдохся. Пытался отдышаться. Наверху показался Кову. Он обеспокоенно крикнул: «Симба!». Зира обратилась к сыну, но он уже скрылся: — Убей его, Кову, убей! Не сомневайся, сделай это! Витани посмотрела на Нуку, а потом снова на Симбу. Улыбнулась. Нука поймал её взгляд и тоже улыбнулся, но более зловеще. Теперь это точно последний шанс. Эти брёвна ему знакомы, он часто сюда приходил. Справится. Тем более, с поддержкой сестры. Зря обижал её. Надо будет извиниться и сказать, что любит её. Потом. Нука сделал прыжок на брёвна со словами: — Я сделаю это! Ради тебя, мама! Он скачками начал двигаться наверх. Чуть не сорвался на одном месте, и дальше полез уже осторожней, крикнув вниз: — Мама, ты смотришь? Продолжив лезть за Симбой, он прорычал: — Это ради тебя… И ради меня тоже… Наконец он добрался до Симбы. Схватил его когтями за заднюю лапу. — Это… мой звёздный час, наконец-то! Но в этот момент произошло то, что должно было произойти, но чего никто не ждал. Одно небольшое бревно не выдержало лапы льва. Он отпустил Симбу, пытаясь удержаться. Зира и Витани запаниковали. Мать крикнула: «Нет!». Но большое бревно, на котором он находился, тоже начало падать. Нука упал и оказался придавлен. Симба сделал последний рывок и добрался до верха, но из-за этого вниз скатились и другие брёвна. Нука не успел выбраться, его полностью накрыло. Когда облако пыли развеялось, в каньон спустился Кову и начал откапывать брата. Витани и львицы стояли сзади, шокированные всем произошедшим. Подбежавшая Зира оттолкнула его и раздвинула небольшие брёвна. Полностью освободить сына она не могла, только его голову и одну лапу. Нука закашлял. Львица с горечью произнесла его имя. Он очень тихо, из последних жизненных сил сказал: — Я не смог, мама… Прости… Зира взяла его лапой за низ пасти. — Тш-ш-ш… Нука в последний раз закрыл глаза, а его тело расслабилось. Зира убрала лапу и несколько раз содрогнулась. Витани встала рядом с ней и посмотрела на брата. Только своими глазами увидев его, она всё поняла и сказала, склонив голову: — Нука…