Видит все это Эней — и объемлет ужас героя; Что за река там течет — в неведенье он вопрошает, — Что за люди над ней такой теснятся толпою. Молвит родитель в ответ: «Собрались здесь души, которым Вновь суждено вселиться в тела, и с влагой летейской Пьют забвенье они в уносящем заботы потоке. Вергилий Публий Марон «Энеида» Книга 6
***
Сил уже не осталось. Влажная ткань кроссовок натирала стопу, джинсы же- область паха. Саша скинул с себя тяжелую спортивную кофту, повязав её на поясе, но это не улучшало ситуацию. С ней было жарко, а без неё- жутко холодно. Лес продолжал густеть, тропа давно пропала из-под ног, сменившись мягкой подстилкой из мха, что как губка впитал в себя темно-коричневую мутную водицу, выделяющуюся каждый раз, когда Саша наступал на него ногой. На пути встречались всё более искривленные и сухие деревья, кое-где обломленные сильным порывом ветра. Стволы их были темнее, ветви- облезлыми, но до жути длинными, так что неаккуратный путник с лёгкостью мог выколоть себе глаза. Саша злился, скаля зубы и с яростью обрывал каждую из них, раскидывая по сторонам. Неизвестно, сколько времени он так бежал, а самое главное-куда. Однако, когда белое утреннее солнце сменилось кроваво-красным закатным заревом, а после с верхушек деревьев вниз по стволам извилисто спустились тени надвигающихся сумерек, силы совсем покинули его. Глаза плохо различали очертания чего-либо в резко наступившей темноте. Ноги гудели так, что на них невозможно было стоять. Боль отдавала в поясницу, змеёй обвиваясь вверх по позвоночнику. Хотелось упасть и не двигаться, что, в принципе, молодой человек и сделал. Он раскинул руки и обессиленно плюхнулся на землю. Очень хотелось пить. Во рту было сухо, а слюна предательски не выделялась. Было больно вдыхать, казалось, поток воздуха царапал язык, зубы и раздирал глотку. Что делать? Запасов воды не было. Когда-то мокрая насквозь одежда уже давно стала просто слегка влажноватой… Голова начинала кружиться. Тень от ветвей деревьев, переплетённых черной клеткой, плотными тёмными полосами падала на Сашино лицо, ещё больше мороча и без того уставший разум. Неужели… придется пить вот это? Ладонь непроизвольно потянулась в сторону и со всей оставшейся силы надавила на сырой мох, вмиг погрузившись на пару миллиметров в мутную влагу. Ни за что! Нет! Но желание жить было сильнее принципов. Рука сама поднеслась ко рту. Сухой язык принялся облизывать покрытые землей и мелкими травинками пальцы, на которых успело задержаться несколько заветных капель. От осознания того, что он делает, к горлу Саши подступила желчная рвота, но он тут же её проглотил. Парень встал на колени, давя на землю обеими ладонями, сложив их лодочкой. Он вновь нажал на густой мох и сквозь щели между пальцев просочилось немного воды, в которой плавали частички лесной грязи и остатки какой-то зелени. Саша поднял свою самодельную чашу и начал жадно пить из нее. Если бы молодому человеку кто-то когда-то сказал, что он будет так рад грязной воде, то он бы рассмеялся ему прямо в лицо. Однако, сейчас каждый глоток был сравним для Саши с небесным нектаром. Наконец утолив жажду и облизав губы, на которых осталось немного земли, он вновь плюхнулся на спину. Молодой человек плавно выдохнул, блаженно прикрывая глаза. Сон медленно побеждал его тело, утяжеляя конечности. Саша опрокинул голову назад, лицо его выражало умиротворение. Вскоре парень тихо засопел… . . . «Не валяйся, дебил! Вшей лосиных подхватишь!» — нагловатый голос вернул парня в реальность. Кто-то пнул его в бедро. Не успев опомниться, Саша приподнялся на руках. «Вшей?» — недоумённо переспросил он, ища глазами говорящего, всё еще не веря в то, что ему не кажется. Зрение ещё не успело сфокусироваться, в глаза бил яркий утренний свет, и молодой человек видел размыто, но, заметив очертания кого-то, стоящего перед ним, дёрнулся. Проморгавшись, Саша оглядел незнакомца: невысокий и худощавый молодой мужчина чуть сутулился и смотрел исподлобья. Его темно-карие глаза, которые скрывались за прядями ниспадающей русой чёлки, были красными от усталости. Тяжелые веки держались из последних сил, чтобы не сомкнуться. Широкий лоб и низко посаженные брови ещё сильнее утяжеляли этот взгляд. Губы были слегка поджаты и изогнуты в высокомерной усмешке, подбородок чуть приподнят. Мужчина напряг жевательные мышцы, и от этого его длинное скуловатое лицо стало ещё более рельефным. «Вшей!» — язвительно повторил он, усмехнувшись уголком рта. Незнакомец наклонился к Саше и протянул руку, подняв его с сырой земли, на которой остался впечатанный силуэт парня, вся одежда которого пропахла травой и чем-то неприлично тухлым. Как только мужчина учуял этот запах, то брезгливо поморщился, не говоря ни слова. Заметив презрение во взгляде, Саша спешно стал отряхаться, но ноги ещё плохо его держали. Колени предательски подогнулись, однако таинственный незнакомец успел подхватить его под руку. «Э! Тихо! Тихо! Тихо!» — хамоватым тоном воскликнул он, стараясь удержать бедолагу, аккуратно усаживая его обратно. Незнакомец начал рыться по глубоким карманам явно шитой не по его размерам шубейки грязно-серого цвета. Она была из шерсти с крупным ворсом. Отдельные её участки, такие, как рукава и подол, давно свалялись, ворсинки скрутились в жгуты, в которые была вплетена разного рода грязь. Когда-то белая подкладка пожелтела, напоминая рваные куски стекловаты. Тёмно-синяя шапка то и дело норовила сползти на лоб и глаза, отчего мужчина постоянно недовольно вздыхал и ругался, оттягивая её наверх сухой рукой, испачканной землей. Саша сидел молча, стараясь не двигаться и не дышать, изучающе смотря на появившегося из ниоткуда человека. Внутри были смешанные чувства, до сих пор непонятные даже ему самому: с одной стороны- пробежать несколько километров по безлюдному, жуткому лесу и встретить хотя бы одну живую душу было несомненной удачей, с другой- происходящее напрягало, наводя на не самые приятные мысли. Саша недоверчиво отодвинулся назад, опершись на трясущиеся ладони. Он поджал губы, опустил голову, и, подобно незнакомцу, смотрел так же исподлобья. Спустя пару секунд поисков, мужчине всё же удалось добраться до желаемого, упавшего из кармана в дыру в подкладке и болтающегося внизу между слоями шубы. Он довольно приподнял уголки губ, обнажив желтоватые зубы, и шумно выдохнул носом. Без слов незнакомец вытащил небольшую фляжку и протянул её Саше. «Пей…» — задорный тон вмиг сменился на холодный и приказной. Мышцы лица расслабились, блёклые глаза смотрели до ужаса пронзительно. Было видно, что отказа мужчина не примет. Он тряхнул кистью, крепко сжимающей фляжку, чтобы вновь обратить на неё внимание, и пихнул её молодому человеку практически в лицо. Саша закрыл глаза и с отвращением скривился, стараясь оттолкнуть её рукой и мыча, но незнакомец упорно настаивал. «Не выпьешь — я тебе сам в глотку залью!» -церемониться мужчина не собирался. Его длинные худые пальцы обхватили Сашин затылок, не давая тому отвернуться. Он вцепился в пряди длинных вьющихся волос, подтянув их вперед так, что кожа головы заныла. Саша вмиг побледнел от страха, глаза его округлились и в ужасе наблюдали за дальнейшими действиями мужчины. Тело застыло, обмякло и не сопротивлялось, слепо поддаваясь каждому рывку со стороны. Грязные пальцы оттягивали губы и надавливали на зубы нижней челюсти. В глазах парня застыли слёзы. Мужчина положил ладонь на макушку Саши и отклонил его голову назад. Стиснутые челюсти с усилием были раскрыты. Рот начал наполняться слюной, стекающей по уголку губ и подбородку. Имея в запасе всего несколько мгновений, незнакомец ослабил хватку и быстро поднес фляжку, горлышком ударив верхние зубы с громким характерным звуком. Боль вибрацией пронзила передний ряд, уходя в корни, заставив Сашу зажмуриться. На язык попала горькая жидкость с травянистым и затхлым привкусом. Она растеклась по всей полости рта, медленно обволакивая тонкой, будто масляной плёночкой, язык, десны и внутреннюю сторону щёк. Саша закашлялся. Вода стекала по задней стенке горла, оставляя яркое послевкусие и забивая рецепторы. Незнакомец отпихнул парня в сторону, и тот сразу же вытер рот рукавом. Непрекращающийся кашель старался вытеснить неизвестную жидкость и раздирал глотку с такой силой, что даже вновь подступила рвота, которую, к счастью, удалось сдержать. Саша резко перевернулся и встал на четвереньки, одной рукой упираясь в землю, а другой сжимая собственную шею. Грудная клетка парня старалась набрать в себя побольше воздуха. Лицо покраснело. Не драматизируй, — мужчина опустился на корточки, положив свою ладонь Саше на спину, успокаивая его поглаживающими движениями, — ты не сдохнешь, точно не сегодня. Последовал ехидный смешок.***