***
– Срань господня. Ты просто милейшее создание, которое я только видела в своей жизни. – Арф! – Очаровашка! – Нора наклонилась и подхватила маленькую собачку на руки, которая тут же принялась лизать ей лицо, маниакально виляя хвостом. – Мне он нравится! Жон, можем мы оставить его? – Готов поспорить на свою задницу, что сможем, – сказал он с улыбкой на лице. Они прогуливались по двору перед Биконом, когда внезапно мимо них вприпрыжку пробежала собака, крошечное создание с короткими лапками и мягкой черно-белой шерстью. – Что ты здесь делаешь, мальчик? – спросила Валькери. – Ты потерялся? – У него нет ошейника, – заметил Жон, – Но я понятия не имею, как он мог сюда попасть, если бы кто-нибудь не привел его… неважно, просто дай мне тоже подержать его! Нора кивнула и передала пса ему на руки, и восхитительный маленький пушистый комочек счастья тут же принялся облизывать уже его лицо. – О, я ему нравлюсь! – Я нравлюсь ему больше! – Заткнись, – Жон бросил нерешительный взгляд в сторону Норы, но любая возможность разозлиться была просто невозможна, пока он держал это очаровательное маленькое создание в своих руках. – Клянусь, я никогда раньше не видел такой собаки, как ты. Все, кого я встречал дома были большими и выносливыми, но не ты! – он постучал своим лбом по лбу собаки. – Ты просто самый хороший мальчик, не так ли? Кто самый хороший мальчик? Собака, казалось, улыбнулась Арку в ответ. – Цвай! – Ах, черт возьми... – он узнал бы этот голос из тысячи. – Отпустите его, вы, негодяи! – Вайсс окликнула их. Ее щеки порозовели от напряжения, а на лбу выступили капельки пота. Она побежала через травянистое поле, затем по каменной дорожке. И только тогда Шни замедлила шаг, приближаясь к ним и переводя дыхание. По крайней мере, запыхавшись, она на секунду-другую сдержит свои колкости. Собака вывернулась из рук Жона и спрыгнула на пол, вразвалочку направившись к Вайсс. И тут же на ее лице появилась улыбка, настолько широкая и счастливая, на которую, как Жон думал, снежная королева была просто не способна. Она опустилась на колени, помахав ошейником и поводком в своих руках, когда пес приблизился. – Ах ты, маленькая глупенькая милашечка, – промурлыкала Шни. – Не надо меня так пугать. – она фыркнула и ткнула Цвая в нос, но в этой жалобе не было ни капли злости или чего-то подобного. Вместо этого она просто снова надела ошейник на собаку, затем немного затянула ремешок. — Вот так, теперь ты не будешь вырываться, когда захочешь погоняться за белками в следующий раз, верно? – Это твой пес? – спросил Жон. Звук его голоса, казалось, мгновенно изменил настроение Вайсс, так как она сразу же подняла на него свирепый взгляд (но все еще продолжала чесать собаку под подбородком, отчего та радостно брыкалась одной ногой). – Пса зовут Цвай, – произнесла она, – и нет, Руби и Янг его хозяйки, не я. – Ах да, точно, она упоминала, что у нее есть собака… но что он здесь делает? – спросил Жон. – Помимо того, что является милашкой-очаровашкой! – ликовала Нора. – Их отца нет дома, так что он отправил Цвая сюда почтой, чтобы мы о нем позаботились. – Почтой…? – Да, почтой. Очевидно, абсурдность Руби и Янг унаследовали от своего отца. – Вайсс встала во весь рост, предоставив псу вместо почесываний возможность тереться о ее ноги. – И я просто выгуливала его, прежде чем он убежал. – Его можно понять. Нора хихикнула и сдержанно кивнула Жону в знак одобрения. – Извините, но меня не очень-то волнует мнение человека, который напился настолько, что провел весь следующий день в обнимку с унитазом. – У-уф, – протянула Нора, снова хихикнув. Она вновь сдержанно кивнула, но на этот раз уже в направлении Вайсс. – Ты на чьей вообще стороне? – прошептал ей Жон. Валькери лишь подмигнула. – На этой ноте, – продолжила Вайсс, – Я надеюсь, ты не собираешься выкинуть что-нибудь неприемлемое на балу. Просто хочу, чтоб ты знал, преподаватели будут следить за чашей с пуншем, как ястребы, так что даже не смей думать о том, чтобы подмешать в него чего-нибудь. – Правда? – Жон театрально ахнул и изобразил сильное оскорбление. – Не могу поверить, что ты можешь обвинять меня в чем-то подобном. В конце концов, я бы никогда не стал раздавать выпивку просто так. Вот если бы кто-нибудь заплатил мне... Нора ткнула его локтем под ребра. – Я бы все равно не стал бы этого делать! – закончил он, массируя ушибленное место. – Потому что это было бы просто неправильно. Вайсс покачала головой и вздохнула. – Ты действительно просто ужасен. И вообще, откуда у тебя получилось достать столько алкоголя? – Мой наставник зашел в школу на ночь, у него здесь было что-то вроде совещания. Ну, мы с ним встретились и немного выпили. Нора снова ткнула его локтем. – Эк! Ладно, чуть больше, чем немного. – Что за безответственный идиот мог напоить кого-то вроде тебя? – Крутой охотник-фрилансер, который окончил эту школу еще до того, как мы вообще родились, вот кто, – сказал Жон с покровительственными нотками в голосе. – Это именно он дал мне рекомендательное письмо и посоветовал поступить сюда. – Фрилансер, хмм? – Вайсс надменно вздернула подбородок. – Да, я слышала, вольные охотники обычно занимаются более грязными делами. Логично, что ты общаешься с такими, как они. И где же он сейчас? – Уехал в Вейл по каким-то там делам, хотя и сказал, что скоро вернется. Может быть, ты даже сможешь с ним познакомиться. — Я даже придумать не могу более бессмысленной траты времени— – Арф! – Да, дорогуша, – сказала Вайсс, внезапно приняв мягкий и слащавый тон, и улыбнулась собаке сверху вниз. – Мы уже скоро пойдем. Я просто хотела убедиться, что эти двое не собираются сделать ничего слишком предосудительного... – она снова посмотрела на них. – Вы ведь не собираетесь, верно? – Мы? Никогда! – сказала Валькери. – Мы просто собираемся проверить кое-какую гипотезу по поводу проявления Норы, – немного нервно произнес Жон, – для науки. – Наука! Вайсс нахмурилась, одновременно и не впечатленная, и не убежденная. – Ну, как бы там ни было, просто держи свои выходки подальше от бала. Я усердно работала над ним, когда команда CFVY задержалась. – она на момент отвела взгляд, затем посмотрела обратно (хотя и не прямо в глаза Жону). – Ты уже решил, кого будешь приглашать на танцы, Жон? По спине у Арка пробежал табун мурашек, когда он вспомнил разговор с Кроу накануне. План, который он составил. Танец. – Нет, – солгал он. – Пока не думал даже. – Хм. – Вайсс смотрела на него еще секунду, прежде чем молча отвернуться и уйти, а Цвай ковылял за ней вразвалочку, виляя коротким хвостом. Прежде чем уйти слишком далеко, она повернула голову назад и крикнула: "Просто не испорти все слишком сильно!" Затем она продолжила идти, направляясь в школу. – И что это вообще было? – в недоумении спросил Жон. – Понятия не имею, – ответила Нора. – Но ты действительно еще не планировал кого будешь приглашать? Нет никаких мыслей? Ни одной девушки, с которой ты хотел бы пойти на свидание? Он почувствовал, как жар разливается по его шее. – Нет.***
– Я действительно не могу довериться вам двоим, – сказала Пирра. – Когда я говорила, что я подруга-мамочка, это должно было быть шуткой. – она фыркнула и уперла руки в бока. – Но вот я забираю вас после уроков. Она проводила взглядом Жона и Нору, когда они выходили из кабинета мисс Гудвич, получивших нагоняй и предписание на неделю задержаний, хотя, по крайней мере, они все еще смогут пойти на бал. – Прости? – произнес парень. – Это было ради науки! – воодушевленно сказала Валькери. – Наука? – спросил Рен. – Ты подключил Нору к праховому генератору школы. Он нахмурился. – Электричество отключило на целый час... – Не говоря уже о том, что Нора проломила какую-то колонну во дворе? – недоверчиво переспросила Пирра. Валькери только нервно хихикнула, потерев синяк на плече. Она, подпитываемая большим количеством электричества, запросто расколол мрамор. – Наука? – протянула Нора неуверенно. – Ага, наука. – Жон решительно кивнул. – Все, что мы делали является ценной информацией для нашей будущей командной работы, как я уже говорил мисс Гудвич. – И как же она это восприняла? – спросил Рен. Улыбка сразу сползла с лица Арка. – Вот именно, – сказала Пирра. – Заставляя эту бедную женщину восстанавливать академию еще больше... – Ты причинила большую часть вреда во время битвы за еду... – Э-э-э... – Пирра отвела взгляд, ее самообладание пошатнулось после этого напоминания. — Как бы то ни было, нам действительно больше не следует делать что-то подобное... – Йо, психопаты! Команда повернулась в сторону нового голоса и увидела не кого иного, как Янг Сяо Лонг, держащую в руках массивную колонку. – Это же вы те идиоты, которые отрубили электричество? – спросила блондинка, в голосе ее не было и следа напряжения, несмотря на то, что динамик в ее руках, который, должно быть, весил даже больше, чем сама девушка. – Мы не отрубали электричество! – возразил Жон. – Это был просто побочный эффект научных изысканий. – Ага! – Нора весело кивнула. – Иногда я думаю, что лидером следовало сделать одного из нас, – сказал Рен Пирре. – Да, но как бы тогда называлась наша команда? – спросил Арк, как будто это был хоть немного значимый аргумент. – Я не могу вспомнить ничего, что начиналось бы на "P" или "R", а ты? – Команда PNJR? Пантера? – предложила чемпионка. – А что это? – спросила Нора. – Типа как пума? – И как же буква "J" вписывается в "пантеру"? – возразил Жон. – И подожди-ка минутку, это был какой-то слишком быстрый ответ… ты уже думала об этом? Застенчивая улыбка Пирры была всем ответом, в котором он нуждался. – Ну, тебе придется как-нибудь рассказать мне эту историю, – сказала Янг, проходя мимо. – Держу пари, это было довольно-таки мило. – О, это было просто потрясно! – обрадовалась Нора. – Ты когда-нибудь пробовала подсоединить несколько оголенных проводов к гигантскому шарику из жвачки, а потом гоняться за ним с рыболовной сетью, которую взял из кладовки в рекреации? – спросил Арк. Янг посмотрела на него, изобразив на лице картину совершенного замешательства. – Нет... нет, не сказала бы… – Ну, вот так все примерно и прошло, – произнес он с коварной ухмылкой. – Довольно мило. Янг хихикнула и сказала: "Да, это действительно звучит довольно мило". Прежде чем уйти, она задала последний вопрос: "У кого-нибудь из вас уже есть пара для танцев?" Жон сглотнул. – Нет, – ответила Пирра. – Мы планировали пойти просто компанией друзей. – Оу. Арк не был уверен, почудился ли ему намек на разочарование в голосе блондинки. – Знаете, здесь ведь полно одиноких людей, – произнесла она, медленно пятясь дальше по коридору. – Держу пари, есть хотя-бы несколько девушек, которые сказали бы "да" на приглашение. Танцы ведь уже всего через пару дней, верно? Жон прикусил губу. – Да, и я очень надеюсь, что все уже скоро соберутся с мыслями и пригласят на свидание тех, кого хотят, – сказала Пирра. – Мне кажется, что сейчас самое время принять решение и собрать все свое мужество в кулак. – Я и сама не смогла бы выразиться лучше! – ответила Янг, теперь уже чуть дальше. – Что ж, тогда до встречи со всеми вами! Жон почувствовал неловкость.***
– Итак, ты хочешь пригласить Руби на танцы, – сказала Пич. – Это, безусловно, очень амбициозно. – Ты думаешь, это нормально? – спросил Жон. Парень напряженно сжимал металлическую пружинку в руке, она стала скользкой от пота на его влажных ладонях. Игрушка задребезжала в его нервной хватке. – Я помню, что ты мне сказала, но... Паулина замурлыкала. Она подняла палец и постучала черными ногтями по черным же губам, размышляя. Если не считать этого, в ее кабинете повисла абсолютная тишина, нарушаемая только скрежетом пружинки в руках Жона. – Что ж... Арк едва мог дышать. – Ты очень хорошо продвинулся. – она наклонила голову. – Недавно произошел тот неприятный инцидент с алкоголем, но я правда верю, что это была случайность. И еще мы сократили количество наших сеансов всего до двух в неделю. – Итак…? – Но потом случился провал с задержанием тебя мисс Гудвич… хотя я надеюсь, что ты усвоил этот урок и подобного больше не повториться. – Итак…? Это было не "да". – Я уже говорила, что тебе не стоило пытаться завязать отношения, ведь ты действительно должен был сосредоточиться на себе… но с тех пор ты полностью посвятил себя изучению моих методов и открыл для себя много нового. – она легонько пошевелила ногами и повернула кресло влево, затем вправо, затем снова влево. Цепи у ее живота теперь тоже слегка позвякивали. – Итак…? – Я боялась, что ты станешь чрезмерно зависимой от любого, с кем заведешь отношения, – сказала Пич. – Ты словно плыл против сильного течения, и, честно говоря, мне не кажется, что ты полностью преодолел его. Жон опустил взгляд в пол. – Но я не думаю, что вода настолько-же бурная, как раньше, – произнесла она. – Черт, да даже тот факт, что ты спрашиваешь моего разрешения, уже показывает, насколько ты предан делу. Жон поднял голову, в его глазах светилась надежда. – Серьезно? – Абсолютно. Во время нашего первого сеанса ты действительно не хотел здесь находиться или, тем более, слушать меня, но теперь я рада видеть, с каким уважением ты относишься ко мне и к процессу. – Пич улыбнулась. – Так что я думаю, ты действительно воспримешь мой совет настолько серьезно, насколько это вообще возможно, и будешь осторожен. – Итак…? – Пригласи ее на танец, – произнесла наконец Пич так ожидаемую Жоном фразу. – Да! – вскочил он с дивана и победоносно вскинул руки в воздух. Для того, чтобы сделать это, Арку, конечно, не было необходимо ее благословение, но пойти против ее слова казалось как-то… неправильно. – Однако, – сказала Пич, – Я дам тебе несколько советов и условий, которым будет необходимо следовать. – Да, как скажешь, – легко согласился Жон, все еще широко улыбаясь. – Хорошо, а теперь сядь обратно и слушай внимательно, – произнесла Паулина, продолжив только когда Жон снова откинулся на спинку дивана. – Моя обеспокоенность о чрезмерной привязанности все еще никуда не делась. Ты, конечно, уже не в том состоянии, в каком был месяц назад, и я также думаю, что тогда твое состояние было в не настолько плохим, как я опасалась. Люди с серьезными эмоциональными или психическими проблемами нередко находят людей и обращаются к ним за поддержкой, на самом деле не решая, а лишь откладывая реальные проблемы. Подобные отношения не являются здоровыми ни для одной из сторон. – Тот, кто полагается, не прогрессирует так, как мог бы, а тот, на кого полагаются, может в конечном итоге начать испытывать все больший и больший стресс. Такие отношения довольно легко могут стать даже абьюзивными. – Однако я понимаю, что ты не в подобном состоянии. Мне кажется, главная причина этого кроется в получении тобой столь замечательной и неожиданной удачи, выраженной в твоих новых друзьях; системы социальной защиты имеют решающее значение для того, чтобы позволить кому-то выжить, а после и процветать. – Так что, если ты начнешь встречаться с Руби, будь внимателен к себе. Не проводи с ней слишком много времени. И определенно не прекращай проводить время со своими друзьями, полностью сосредотачиваясь только на Руби. Мало того, что по отношению к твоим друзьям это просто неприлично, ты можешь также показаться ей излишне навязчивым, и как результат приведет к чрезмерной привязанности. – Понял. – Теперь повторяй за мной: метапознание. – Метапознание. – Это как раз то, что тебе нужно, – сказала Пич, подняв один палец. – Если и есть что-то, что ты возьмешь из моих уроков и привнесешь в свою жизнь, пусть этим чем-то будет метапознание. Тренировка, необходимая для того, чтобы распознавать свои собственные мысли и эмоции и как с ними справляться. – она сложила руки в форме сердечка. – Любовь – штука щекотливая, поэтому тебе придется быть осторожнее, чем когда-либо. Распознай, когда ты становишься злым, грустным или навязчивым, и постарайся справиться с этим. – Верно. – И, конечно, "нет" означает "нет". – женщина протянула руку с раскрытой ладонью, как регулировщик на перекрестке, требующий остановить машину. – Если она не хочет этих отношений, – мягко продолжала Пич, – Тогда ты ничего не можешь сделать, кроме как принять это. Жон сглотнул. Он поднес одну руку к груди, туда, где внезапно образовался тугой узел – сильная смесь страха и тревоги. – А теперь не волнуйся. В случае, если такое все-же случится, у тебя всегда будут люди, с которыми ты сможешь поговорить и получить поддержку, ведь ты всегда можешь положиться на меня и своих друзей, – сказала она. Ее голос был по-прежнему настолько мягким и успокаивающим, насколько это было возможно. – Так что не волнуйся. Эта боль может быть сильной, но она пройдет. – Верно… – Хотя я не уверена, что тебе вообще стоит беспокоиться по этому поводу, – ободряюще произнесла Пич. – Судя по тому, что ты мне рассказывал, Руби действительно нравится проводить с тобой время. Кажется, она заботится о тебе так же сильно, как и ты о ней, так что вероятность того, что ты ей нравишься или она хочет завести отношения, очень даже реальна. – Паулина улыбнулась и кивнула. – Так что я действительно думаю, что у тебя все получиться. Боль в груди немного отступила, будто он чуть не коснулся огня, но слегка отстранился, так что боль от жара больше не была столь сильной. – Ты действительно так думаешь? – Думаю. Ты отличный человек, Жон. Любой девушке повезло бы, если бы ты был рядом с ней. Робкая улыбка неуверенно тронула его губы. – Отношения – замечательная вещь, – произнесла Пич с улыбкой. – Они могут быть очень полезными и приятными. И я знаю, что сейчас в тебе есть все, чтобы быть отличным парнем и иметь отличную девушку. – ее руки вновь сложились в форму сердечка. – Когда пара вместе, они могут зависеть друг от друга, помогать друг другу, слушать друг друга и доверять друг другу так, как никому другому. – Так что, если это сработает, тогда, я думаю, тебе действительно есть на что рассчитывать. – Да? – Ага. Дыхание Жона участилось, поскольку эта потрясающая возможность действительно поразила его, и поразила сильно. Он уже мог представить себе так много вещей и— Арк крепко зажмурился. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Держи себя в руках, приятель. Это еще не конец. Жон снова открыл глаза, дыхание пришло в норму, внезапные эмоции отошли на второй план. Метапознание, держи себя в узде. Парень поднял глаза и увидел Пич. Паулина улыбалась, широко и искренне. Ее глаза были яркими и счастливыми. Через несколько секунд она сказала: "Я так горжусь тобой". У него самого получилась водянистая улыбка, но водянистой была не только она. Его глаза внезапно обожгло, и несколько слезинок выкатились наружу. Он не совсем понимал, что это было, но услышать эти слова от нее… было не менее приятно, чем от Кроу. Истинные наставники в его жизни, признающие его достижения таким образом… Пич бросила ему коробку с салфетками со своего стола. Жон ее поблагодарил, вытерев лицо насухо и высморкавшись после. – У тебя есть кто-нибудь? – спросил Арк, немного придя в себя. – Просто звучит так, будто ты говоришь исходя из собственного опыта. Она вздохнула. – Да. Да, это так. И когда я была в твоем возрасте, я тоже влюбилась здесь. – Пич откинулась на спинку стула, подняла одну руку, чтобы подпереть голову. Паулина вдруг стала казаться чуть более усталой, но в расслабленной манере, предаваясь воспоминаниям. – Мой партнер, первый человек, с которым я когда-либо встречалась. Ее звали Селеста. Она была очень мила со мной. – Оу. – Жон уже знал, что случилось с ее командой. – Да. Мне было очень тяжело, когда ее не стало, – продолжила Пич. – Но я уже давно смирилась с этим. Сейчас я встречаюсь со своей нынешней девушкой Европой уже пару лет. Она тоже охотница, но, в отличие от меня, все время тратит на Гримм. – А как вы познакомились? – Я познакомилась с ней, несколько лет назад на фестивале Вайтела в Вакуо. Верно, она из Шейда, так что я встретилась с ней там, и мы начали поддерживать связь. Потом Европа переехала сюда, мы с ней встретились и... да. Она живет в городе, но мы по-прежнему довольно регулярно видимся. – Это мило, – сказал Жон. – Ага, это так. Он улыбнулся. – Хорошо. Я думаю, что смогу это сделать. – Ох, я знаю, что ты сможешь это сделать, – произнесла Пич. Она развернула свой стул и оттолкнулась, затем снова повернулась к нему лицом, подняв руку с раскрытой ладонью. – Ты признаешься этой девушке и потанцуешь, как, я знаю, ты умеешь. – Да, черт возьми! – Жон победоносно дал ей пять, хлопнув по руке. – Ты справишься! – утвердила Пич. – Я справлюсь! – повторил Арк за ней.***
Вот блять, я не справлюсь. – Тебе идет костюм. – Да? – он совсем не был в этом уверен. – Да. Жон стоял в ванной комнате общежития своей команды, глядя в зеркало. Рядом с ним стояла Пирра, прекрасная в своем платье. Она помогла ему поправить галстук-бабочку, который он безуспешно пытался поправить последние минут десять, поскольку видеоролики в Интернете каким-то неведомым образом умудрялись быть одновременно и весьма полезными, и сбивающими с толку. – Очень красивый, – сказала она. – А ты очень хорошенькая, – ответил Арк. Пирра покраснела и вежливо улыбнулась. – Спасибо, я много раз надевала это платье на разные мероприятия. – Ага, ну а я никогда не носил костюма. – Серьезно? – Ни разу в жизни. – Что ж, он тебе чертовски идет, – заверила чемпионка. – Очень уместно. – Хм. – Жон продолжал задумчиво разглядывать себя в зеркале. Что-то в этом просто было... неправильно. Это был Одинокий странник, чудовище пустошей. И он был одет в синий костюм, взятый напрокат, со свежей стрижкой и кожей, увлажненной лосьоном, который он позаимствовал у своего партнера. Честно говоря, Жону казалось, что он выглядит немного глупо, особенно с таким мрачным шрамом. Парень поднял одну руку и ткнул в мешковатую плоть, окружавшую его покрасневший глаз. – Хватит уже беспокоиться об этом, – сказала Пирра, легонько шлепнув его по руке. – Это не портит твой внешний вид. – Хм. – блондин лишь вновь хмыкнул. Жон посмотрел на себя еще немного и не смог не почувствовать тяжесть, собирающуюся внизу живота, нарастающую наковальню сожаления. – Я проебался, – уныло сказал он. – Как это? – удивилась рядом с ним Пирра. – Я… Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. – Я влюблен в Руби! – выпалил Жон быстрее, чем планировал. Ему все еще было невероятно некомфортно произносить это вслух, даже если это приносило огромное удовлетворение. – Что это было? – спросила Нора, заглядывая к ним в ванную. – Ты что-то сказал? Жон сделал еще один глубокий вдох и расправил плечи, прежде чем заговорить снова, в этот раз уже более решительно: "Я люблю Руби". Ответом ему послужило молчание. – Ну да, мы это типа уже знали, – сказала Нора. Его глаза расширились, и та тяжесть, что была в его животе стала слишком большой и, наконец, провалилась сквозь него, оставив после себя лишь бездонную яму. – Вы что?! Как?! Пирра неловко усмехнулась. – Это... гм… как бы это сказать... – Это было довольно очевидно, – выручил ее Рен, как всегда придерживаясь прямого и недвусмысленного подхода. – Я думаю, что единственным человеком, который об этом еще не знает, является сама Руби, учитывая, что ее социальные навыки и неуверенность в себе соизмеримы с твоими. – Чего? – Жон недоверчиво посмотрел на каждого из своих сокомандников по очереди. – Вы знали? И как давно? – Ну, уже довольно-таки давно, – сказала Нора. – Оу… – Мы просто никогда не поднимали этот вопрос, ведь не хотели вмешиваться в вашу личную жизнь, – сказала Пирра. Она неуверенно подошла к нему поближе и положила руку на плечо. – Но, хэй, этот танец – идеальный шанс, верно? – Да... – взгляд Жона опустился в пол. – Но теперь я чувствую себя глупым... суперочевидным и суперслабовольным..." – О чем ты? – Да я ведь избегал ее несколько дней! – сказал Арк с крайней степенью раздражения в голосе. Он практически рухнул навзничь, прислонившись к раковине, силы покидали его ноги, неспособные больше удерживать вес тела. – Я планировал пригласить ее на танцы, но я такой слабак, что не сделал этого! Даже держался от нее подальше последние несколько дней, просто потому что был так напуган. Он ухватился за края раковины, и камень заскрипел под силой его мощной, тревожной хватки. – Эй, эй, не стоит так беспокоиться, – попыталась успокоить его Пирра. – Танцы ведь еще не закончились, и у тебя все еще есть отличный шанс. – Да! – воскликнула Нора, в своей обычной манере возбужденно подпрыгивая на месте. – И если ты позволишь нам, мы поможем! – В-вы правда сделаете это? – Конечно, – сказал Рен. – Мы ведь команда, верно? А значит должны прикрывать друг другу спины. – И я люблю шиппинг! – добавила Нора, оживленно подпрыгивая вверх-вниз. И вот он здесь, встревоженный, потный, в дурацком костюме, совершенно лишенный уверенности в себе. Но его друзья были вместе с ним. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Он закрыл глаза. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Он улыбнулся. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Он открыл глаза. – Хорошо, – сказал Жон. – Давайте сделаем это.***
Она не потрудилась даже пригубить свой пунш. Во-первых, ей на самом деле не хотелось ничего ни пить, ни есть. Руби чувствовала себя немного мрачноватой для этого. Ну а во-вторых, она не была уверена, что Жон не пошел против слова, данного Вайсс, и не подлил туда ничего, Роуз не собиралась испытывать судьбу. Это заставило девушку улыбнуться. Его глупые выходки… Танцы были в самом разгаре. Друзья собирались небольшими группами по краям большого бального зала, в то время как многочисленные парочки кружились друг с другом на танцполе. Над полом, над колоннами, над ними всеми висел огромный светильник. Руби стояла у чаши с пуншем в одиночестве. – Хэй, сис, как дела? Что ж, больше не в одиночестве. – Э. – Руби просто пожала плечами, все еще без особого энтузиазма оглядывая толпу в поисках светлой шевелюры. – До сих пор не пришел? Она покачала головой. — Ну, может быть, он просто опаздывает— – Или, может быть, он просто трус, – сказала Вайсс, подходя к ним сзади. – Такой же трусливый, как этот Нептун... – она обвела взглядом зал, но так и не смогла увидеть парня, который обещал ей танец. – Мальчики дураки, – произнесла Блейк, подходя сбоку. – Все они. – Блейк! – ее внезапное появление подняло Руби настроение. – Ты все-таки пришла! Ее сокомандница улыбнулась. – Да, кое-кому удалось убедить меня. – она кивнула в сторону Янг, сверкнувшей в ответ торжествующей улыбкой. – Да кому вообще нужны эти... мужчины, – возмущенно сказала Вайсс. Беловолосая скрестила руки на груди и нахмурилась. – Они только доставляют неприятности, и ничего больше! Я, например, рада быть в команде с более прекрасным, более интеллигентным полом, лишенным этих грубых— – Привет, Вайсс. – это была Пирра, подошедшая к ним сзади во время небольшой тирады наследницы ПКШ. – Если ты ищешь Нептуна, то я видела его снаружи, в другой комнате. – Что?! – Глаза Шни широко раскрылись от удивления, а затем сузились от ярости. – Отведи меня к нему. Я преподам ему урок за то, что он считает, будто может меня просто оставить. Я заставлю его станцевать! Никос нервно улыбнулась, но кивнула и отвела Вайсс прочь. – Ну, вот тебе и женская сила, – пробормотала себе под нос Янг, но дальнейшие ее жалобы были прерваны еще одним голосом сзади. – Не хочешь потанцевать? – Хм? – Сяо Лонг повернулась и посмотрела на того, кто стоял у нее за спиной. — Рен? — она озорно улыбнулась. – Что? Решил отдохнуть от Норы? – Да, – сказал он, к их удивлению. – Сегодня у нее особенно нервное настроение, поэтому я ускользнул и надеюсь, что она не будет слишком беспокоится, если увидит, что я танцую с кем-нибудь из наших друзей. – Хех, да ты просто трус, – поддразнила его Янг. Тем не менее, она приблизилась к нему и сказала: "Но я уверена, что с ней может быть непросто, так что я не против. Давай немного подвигаемся, мальчик-ниндзя. – Спасибо. – Рен обнял Янг за плечи и повел на танцпол. – Ну что ж, теперь ушли и они, – сказала Руби, без особого энтузиазма посмеиваясь. – Интересно, насколько ревнивой станет Нора... – Без понятия, – сказала Блейк. – Но я с нетерпением жду возможности увидеть, как она протащит его по танцполу, как только доберется до него—ах! – Приветик, Блейк! – воскликнула Нора, выскакивая из ниоткуда и оказываясь прямо перед фавном-компаньоном Руби. – Мы с тобой собираемся потанцевать! – Что? – Я отвлекаю внимание! – Что?? – Давай же! – Не говоря больше ни слова, Нора схватила Белладонну за запястье и потащила куда-то на танцпол, в толпу. Руби не смогла удержаться от смеха, увидев выражение ужаса на лице Блейк. И она рассмеялась еще больше, когда увидела, в чем заключалась своеобразная версия "танцев" Норы (на самом деле это был причудливый вид перетягивания каната, в котором Блейк была канатом, а Нора одновременно обеими командами, тянущими за обе стороны). – Что-то смешное? Этот голос. Ее улыбка сразу стала шире, и она резко повернулась к нему лицом. Вот он, стоит здесь и выглядит красивее всех, кого она когда-либо видела. Его костюм был темно-синего цвета, как океан у горизонта. А волосы были коротко и аккуратно подстрижены, самые приятные из всех, виденных ею. И у него была такая милая, широкая улыбка. Все это заставляло ее сердце делать заднее сальто, словно гимнаста. – Как ты смотришь на то, чтобы немного потанцевать? – спросил Жон ее, вертясь перед чашей с пуншем. Тут было довольно неловко и одиноко. – Тут было довольно весело, – сказала она. По крайней мере, теперь, когда ты здесь. – Ты нашел себе пару? – спросила она. – Не-а, – сказал он, расстегивая пуговицы своего костюма. – Я только что пришел со своей командой. – Ах… почему ты снимаешь пиджак? – А я и не снимаю, – ответил ей Арк. – Просто хочу вытащить кое-что. Знаешь, просто соблюдаю старую традицию. Жон достал из внутренних карманов своего костюма два пластиковых пакета на молнии, оба наполненные прозрачной жидкостью. Он быстро открыл их и вылил их содержимое прямо в чашу для пунша, оглядываясь при этом через плечо, не смотрят ли преподаватели. Затем парень быстро выбросил пакетики в мусорное ведро, стоящее рядом. Руби сразу же догадалась, что он сделал. – Ты что, только что подмешал алкоголь в пунш!? – прошептала она Жону, когда тот вернулся, и глупая ухмылка, появившаяся на его лице, лишь подтвердила ее подозрения. – А если тебя поймают? Арк кивнул в сторону, и когда Руби посмотрела туда, она увидела Нору, все еще держащую за руку довольно растерянную Блейк, взволнованно болтающую с ближайшей учительницей, которой было поручено присматривать за этой частью комнаты. – Мы с ней были в сговоре с самого начала, – сказал Жон. – Я даже не собираюсь ничего из этого пить, но если для кого-нибудь это сделает вечер немного веселее, то почему бы и нет, верно? – он злобно усмехнулся. – Блин, иногда мне так нравится немного пошалить, нарушать правила – это весело. Руби смотрела на него, разинув рот. Но, серьезно, чему она вообще удивляется? Это был парень, которого она знала, нарушитель спокойствия, девиант, которого на самом деле не очень-то волновали законы, общество или то, что о нем говорили люди. Он играл по своим собственным правилам, и у него было доброе сердце… именно за это она его и любила. Посмотрев на Жона снизу вверх, Роуз внезапно засмеялась, побуждая его присоединиться. Так они и стояли, смеясь, как какая-то парочка глупых подростков. – Ты такой плохой! – сказала она, легонько хлопнув его по руке. Он только ухмыльнулся. – Настолько плохой, что даже хороший? Она покраснела. Боги, что за дурацкая фраза. Но, тем не менее, на секунду это заставило затрепетать ее сердце хотя бы потому, что в этом все еще была какая-то забавная глупость, хотя бы потому, что это сказал именно он. – Хочешь потанцевать? – спросил парень, протягивая ей руку. Руби не стала тратить на раздумья ни секунды, тут же схватив его руку своей.***
Я тупой долбаеб. Черт возьми. Срань господня. Просто тупейший еблан на свете. "Настолько плохой, что даже хороший?". Это самая банальная, самая идиотская и самая дерьмовая фраза, которую, я слышал, кажется, за всю свою чертову жизнь, как же я ненавижу себя за то, что сказал ее. Внешне Жон сохранял невозмутимый вид, но внутри разразился злобной тирадой в адрес самого себя. План шел просто идеально; его команда превосходно отрезал Руби от подруг, у него получилось добраться до нее каких-либо проблем. Но если он так и продолжит нести подобную тупую хрень, то все пойдет прахом. Жон держал Руби за руку, выводя их обоих на танцпол. Это пьянило не хуже водки, которую Арк пил вместе с Кроу, приятное жжение в голове, возбуждение от того, что он действительно держал ее за руку. Они держались за руки! Господи Иисусе, это то, что делают парочки! Настоящие парочки! Но затем Жон отпустил ее руку, притворившись, что ему нужно откашляться, и отвернулся, прикрыв рот рукой. На самом же деле он просто воспользовался моментом, чтобы быстро вытереть ладони о рукава, ведь они быстро стали чрезвычайно потными — или, по крайней мере, ему так казалось. В тот момент вообще было трудно сказать, было ли что-то реальным или нет. Затем свет потускнел, приобретя темно-фиолетовый оттенок. Он преломлялся сквозь люстру и падал на танцующих подобно множеству сверкающих осколков обсидиана, окутывая всех их интимным сиянием. Жон молча поблагодарил темноту за то, что она помогала скрыть некоторую нервозность на его лице. Он собрался с силами, снова взяв Руби за руку. Ему сейчас показалось, или она вздохнула, когда он это сделал? Скорее всего, показалось. Затем он собрал все свое мужество. И разве это не забавно? Это был тот самый парень, который так много раз сражался, атакуя супермутантов, прицеливался и стрелял, уничтожая их. Это был тот самый парень, который разнес толстяком голову бегемоту. Это был тот самый парень, который вонзил зубцы Кроцеа Морс прямо в череп когтю смерти. Да, но это был не тот парень, который когда-либо прежде танцевал с любовью всей своей жизни. И тем не менее, он был полон решимости принять участие в этой битве, как всегда. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Время, казалось, стало тянутся медленнее, мир обрел четкость такую же, как и его цель. Одним ловким шагом он внезапно приблизился к ней. Его грудь прижалась к ее груди, его рука обвилась вокруг ее талии, его лицо оказалось опьяняюще близко к ее лицу. А потом заиграла новая песня, медленная, аккуратная. Жон молча попросил бога или богов, которые могли бы быть где-то там, даровать диджею и осветительной команде долгую, счастливую жизнь за то, как прекрасно все совпало. Арк оглянулся и увидел рядом с диджеем не кого иного, как Нору, все еще держащую потрясенную Блейк. В ответ на его взгляд она показала два больших пальца, поднятых вверх. Жон лишь улыбнулся и кивнул ей, а затем начал пытаться влиться в ритм. Один шаг, следом другой, а потом еще один в эту сторону и еще один вот в ту сторону. Жон знал, что это почти все, требуемое для танцев. Ну, по крайней мере, самых элементарных, достаточных для школьного бала. Очевидно, Руби не знала. Как минимум, ей, казалось, было трудно даже просто ходить на каблуках, из-за чего она постоянно спотыкалась о свои собственные ноги, как, впрочем, и о его. – Извини, – пробормотала Руби. – Я не слишком то хороша в этом. – Все в порядке, – сказал Арк, усмехнувшись. – Я тоже не был хорош, когда только начинал, но моей подруге Амате действительно нравилось танцевать, из-за чего она использовала меня в качестве своего партнера многие годы. – он замедлил темп и упростил шаги, двигаясь по простой квадратной схеме. – Просто шагай после меня, я буду вести. – Х-хорошо. Так она и поступила, и с несколькими дополнительными советами от Жона вскоре они уже раскачивались друг с другом в такт музыке. Из-за своего проявления и боевого стиля Руби стала мастером работы ногами, поэтому она, само собой, быстро освоилась с паттернами (если бы только не эти чертовы каблуки). – Отлично, а теперь просто расслабься, – произнес в какой-то момент он. – А? Что ты- Она не закончила фразу, так как Жон отступил назад, убрав руку с ее талии, затем развернул ту, которой держал Роуз за руку. Руби взвизгнула, когда начала падать, крутясь при этом, а через секунду она уже откидывалась назад, поддерживаемая только руками Жона, баюкающими ее. Если бы свет был чуть ярче, Жон увидел бы, насколько красным стало лицо Руби. И если бы свет был чуть ярче, Руби увидела бы, насколько красным стало лицо Жона в ответ. Арк поднял ее обратно на ноги, взяв затем снова одной рукой за талию. Они продолжили танцевать, шаг за шагом, в такт друг с другом, осторожно и медленно. Музыка шумела вокруг них, сильная, но медленная, интимная и надежная; она будто изгибалась вокруг них и, казалось, еще теснее прижимая их друг к другу в этих тусклых, пурпурных сумерках. Жон впитывал в себя все детали ее внешности, какие только мог, от сладких духов, которыми благоухали ее волосы, до тепла пальцев, переплетенных с его собственными, или ощущений ее бедер под его ладонью, или вкуса ее дыхания на его губах. Он влюбился в этот момент. Но потом песня кончилась, освещение сменилось, и момент прошел. – Хэй, – сказал Жон, когда в помещении стало светлее, а фиолетовый цвет померк. – Ты не хочешь выйти на балкон? Просто я собираюсь немного подышать свежим воздухом. – Да… звучит заманчиво, – согласилась она. Каждый вдох казался прерывистым, так как ее грудь быстро поднималась и опускалась. Руби резко развернулась и направилась к балкону. Пока она шла, Жон ничего не мог с собой поделать и просто… смотрел на нее, когда шагал следом. Парень посмотрел сперва на ее обнаженные руки, потом на ноги, обтянутые тонкими чулками. Она действительно была прекрасна. Как только они вышли на балкон, Арк огляделся и с благодарностью отметил, что здесь больше никого не было. Это было оно. Это было самое подходящее время. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. – Ты сегодня великолепно выглядишь, – сказал он. Тревога мгновенно всколыхнулась внутри, заставив его переосмыслить свои слова и заговорить вновь. – Ну... не то чтобы я думал, что ты плохо выглядишь или что-то в этом роде, но... сегодня вечером… вроде как... лучше? Ну, э-э... просто... Руби хихикнула, когда он покраснел и отвернулся. – Спасибо, – поблагодарила она. – Я взяла это платье напрокат, когда хотела подобрать себе какое-нибудь вместе с Янг. А еще она сделала мне макияж на сегодняшний вечер! Я никогда не пользовалась косметикой. – Да. – Жон заставил себя повернуться назад и рассмотреть ее более внимательно. Он увидел гладкость ее лица и выразительные скулы, подчеркнутые легкой растушевкой и нанесением макияжа, который элегантно обрамлял ее черты. Ресницы у нее были темные и сочные, несомненно, завитые и накрашенные тушью. Немного красных теней для век придавали ее глазам дополнительный налет живости. Арк хотел сказать Руби, насколько она прекрасна, но никуда не ушедший страх заставил его замолчать. – Но и ты тоже, – произнесла она, отступив назад и указав на его грудь. – Твой костюм действительно хорош, и, – она указала на его голову, – твоя стрижка тоже. – Хех, спасибо. – Жон нервно переминался с ноги на ногу, перенося вес с одной на другую, желая делать хоть что-нибудь, лишь бы не оставаться неподвижным. Именно тогда воцарилось неловкое молчание. Это продолжалось несколько секунд, потом еще несколько, и еще несколько. Тогда они оба решили наконец перестать быть трусами. – Жон— – Руби— – О... – Э-э... – Давай ты первый, – сказала Руби. – Говори все, что хочешь сказать. – Хорошо... Блять. – Верно… Блять. – Ага… Ладно, просто возьми уже себя в руки, тряпка. Ты можешь это сделать. Просто возьми себя в руки. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Его восприятие мира снова заострилось, кристаллизовалось. Сознание прояснилось, и несущественные мысли были задвинуты на задворки его разума, пусть ненадолго, но этого было достаточно, чтобы он смог сделать то, что должен был. Но в этом состоянии обостренной наблюдательности Жон кое-что заметил. Он увидел, как кто-то бежит по крыше в темноте. – Что это там? – указал пальцем парень на подозрительную фигуру, на тень, метнувшуюся через здание, направляясь прочь. Его паранойя мгновенно вызвала мурашки возбуждения по коже. – Что? – Руби повернулась и посмотрела вместе с ним, затем тоже заметив потенциального злоумышленника. – Я не знаю, – сказала она. Ее поведение изменилось, превратившись из скромной, влюбленной по уши девушки в охотницу, плечи расправлены и отведены назад, руки и ноги слегка согнуты, готовые к действию. – Но оно определенно направляется к МКС. – Мне очень не нравится все это. – Мне тоже.***
– Почему, когда возникает какое-то происшествие, кто-то из вас обязательно замешан в нем? – спросил директор Озпин. Он посмотрел на обоих своих учеников, одних из самых буйных за последние годы, когда они тихо сидели перед ним. – Если бы не своевременное прибытие генерала Айронвуда, у вас двоих могли быть гораздо большие неприятности, – поучала их мисс Гудвич. Страшная женщина сейчас казалась еще более внушительной, стоя перед большим окном, освещаемая светом луны позади нее. Жон и Руби сидели в кабинете директора, на самом верху башни Бикона. В комнате кроме них находились еще Озпин, мисс Гудвич и человек, которого Арк никогда ранее не встречал лично, но о котором непременно слышал, генерал Айронвуд из Атласа. Из выпусков новостей, которые Жон так любил, он узнал, что этот человек был фактическим главой государства Атлас, военной мощи Ремнанта. Безупречно чистая униформа генерала обескуражила Жона своей схожестью с офицерской формой, которую носили в Анклаве, но если этот человек работал с директором, то, наверное, не мог быть настолько плох? К тому же, разве не он возглавил усилия по очищению Атласа от некоторых старых мятежных, злобно расистских частей вооруженных сил? Именно поэтому Арк сейчас применял в его отношении все формальности, которым научился в Братстве стали: стой прямо, отдавай честь, не смотри в глаза, называй их "сэр" и делай то, что они говорят. Даже если Жон и ненавидел это дерьмо, он был не настолько глуп, чтобы отказывать влиятельным людям в уважении, которого они хотели. К счастью, генерал был впечатлен. И по мере того, как их беседа-допрос продолжалась, Жон обнаружил, что на самом деле все было не так уж плохо. Айронвуд похвалил их за храбрость, мисс Гудвич, казалась скорее обеспокоенной об их безопасности, чем по-настоящему сердитой, а Озпин, казался, ну… таким же отчужденным, как и всегда. Жон подтвердил рассказ Руби и подыграл ей, когда она сообщила им какую-то фальшивую историю о добыче информации, которую они на самом деле узнали от Белого Клыка. В целом, миссия увенчалась успехом. Через некоторое время их все-таки отправили восвояси, заверенные медсестрой, что они в добром здравии. Все было неплохо. – Вы идиоты! Э-э... вроде как неплохо. – Просто бегаете туда-сюда, ввязываетесь в любые приключения, в которые только пожелаете, не заботясь ни о поддержке, ни о своих товарищах по команде! – это была, само собой, Вайсс, начавшая ругаться, в ту же секунду, как они вышли из лифта и покинули башню. Но за ней стояли остальные члены команды RWBY и JNPR, все одинаково обеспокоенные. – Эй... в итоге то ведь все сложилось хорошо, – сказал Жон со слабой улыбкой. – И, кроме того, мы были вместе. Ни я, ни Руби не пошел бы туда в одиночку. – Ага – согласилась упомянутая. Пирра, Нора и Рен послали ему абсолютно одинаково невпечатленные взгляды. Честно говоря, выражения их лиц были настолько похожи, будто они практиковались в этом. Или, возможно, они все уже просто привыкли осуждать его вместе? Арк оглянулся и увидел, что Руби подвергается точно такому же наказанию со стороны собственной команды. – Эээ… простите? – Действительно, простите, мистер! – Нора фыркнула. – Ты обещал мне танец, но вместо этого отправляешься без меня в приключение? Так продолжалось и дальше, после краткой ругани от их товарищей по команде, когда все они направились обратно в свои комнаты. Однако выговор довольно быстро превратился в допрос. Хотя Озпин и посоветовал им не делиться подробностями прошедшей встречи, Руби и Жон быстро все им рассказали: о таинственной женщине в черном, которая использовала огонь, о том, как она проникла в башню МКС по... какой-то причине и как Руби подозревала, что она может быть той самой женщиной, работающей вместе с Торчвиком, во время их первой встречи несколько месяцев назад. – Итак, сюжет закручивается... – пробормотала Янг. – Черт, да что за хрень вообще происходит? С чего бы им хотеть попасть к МКС? – Причин может быть много, – сказала Вайсс. – Возможно, чтобы установить жучки и шпионить за коммуникациями, а может транслировать свои собственные сигналы. Я надеюсь, что директор проведет проверку на предмет любого вмешательства в системы МКС, в противном случае могут возникнуть серьезные проблемы. – Разве что-то подобное не должно быть хорошо защищено? – спросил Рен. – Все охранники были избиты довольно умело, – произнес Жон. – Кем бы эта женщина ни была, профессиональности ей явно не занимать. – Ага, – согласилась Руби. Она держала по туфле в каждой руке, обнаружив, что просто ходить босиком гораздо легче, а еще у этого было дополнительное преимущество, она могла использовать свою обувь в качестве реквизита. Роуз подняла одну. – Если это был охранник, то бам! – она ударила поднятой по туфле той, что держала в другой руке. – Должно быть, она очень быстро вывела их из строя, чтобы никто не успел поднять тревогу. – И свет был выключен, когда мы только пришли туда, так что, возможно, она каким-то образом отключила электричество, прежде чем вломиться внутрь. – Угу, – кивнула Руби. – Я думаю, именно мы подняли тревогу, которая заставила генерала приехать, когда ворвались вслед за ней. – Я все еще не могу поверить, что генерал Айронвуд здесь, – сказала Вайсс с ноткой благоговения в голосе. – Не считая моего отца, он, бесспорно, самый могущественный человек в Атласе. Ну, для директора есть смысл в том, чтобы иметь друзей на высоких постах, не так ли? – спросила Пирра. – Действительно… Так они и продолжили, украдкой обсуждая запутанную ситуацию, в которую попали. Вдруг оказалось, что их подростковая жизнь все меньше и меньше была связана со школой и видеоиграми, и все больше и больше – с саботажем, борьбой с преступностью и международными интригами. Честно говоря, такое развитие событий не принесло Арку ни капли счастья. Остальные, казалось, были очарованы этим, взволнованы. Что ж, Жон уже бывал втянут в махинации более влиятельных людей, и по собственному опыту знал, что жизнь пешки в более крупной игре – даже близко не веселая. Так что к тому времени, когда они добрались до своих комнат, разум Жона все больше заполоняло негодование. Разве это не должно было стать новой жизнью? Новым шансом? Был ли он проклят на то, чтобы ввязываться в каждую дерьмовую грандиозную схему, которая появлялась? – Давайте, ребята, продолжим об этом в нашей комнате, – сказала Янг, открывая дверь в общежитие команды RWBY. – Хорошо, я присоединюсь к вам через минутку, – уверил их Арк. – Только приму кое-какое лекарство, мне нужно успокоиться. Жон отделился от остальных, когда они, шаркая, вошли в комнату RWBY, а он пошел в свою. Парень вошел внутрь, щелкнул выключателем и позволил двери со скрипом закрыться за ним, когда прошествовал через комнату к своему столу. Он обернулся, услышав, как дверь вновь скрипнула, распахнувшаяся еще раз, прежде чем полностью закрыться... – Хэй, Руби, – сказал Жон – Что такое? Часть его сознания вспоминала моменты, происходящие всего несколько часов назад, фокусировала запах ее волос, ощущение ее кожи и взгляд ее великолепных серебряных глаз в этом пьянящем фиолетовом свете… Он отвернулся от нее, сосредоточившись вместо этого на том, чтобы открыть ящик стола и порыться в нем в поисках своих таблеток. – Ну, мне было интересно... – она замолчала, когда дверь за ней закрылась, оставив их совершенно одних. Жон полез в ящик стола и увидел там свой бумажник. Тот самый бумажник, в котором лежал "подарок" Кроу, преподнесенный ему всего несколько дней назад... и вот они с Руби после танцев… одни в его комнате… Он поморщился, затем быстро взял свои таблетки и захлопнул ящик, оставив бумажник внутри, закрытым и нетронутым. Он вытащил единственную оставшуюся в пластиковой бутылочке таблетку и бросил ее в рот, проглотив всухую. – Уф, – заметила Руби. – Прямо так, без воды? – Ага, – ответил блондин, – Я привык принимать таблетки и все такое без воды... в пустоши она не всегда была доступна. – А, ну да… И вот они остались втроем, только Жон, Руби и их лучшая подруга, неловкая тишина. – Итак... – наконец произнесла Роуз. Она все еще держала в руках свои туфли, лениво постукивая теперь кончиками каблуков друг о друга, глядя вниз на это движение, немного отвлекаясь. – Ты, э-э… ты собирался что-то сказать там, на балконе. Дерьмо. – Да… Давай, ты можешь это сделать… – Я просто хотел сказать, что твое платье отлично выглядело. Ты ебаный трус – Оу... – голос Руби звучал подавленно, но она все равно изобразила на лице фальшивую улыбку. – Ты не собиралась что-то сказать? – спросил Жон. – Я просто собиралась сказать, что это был отличный танец. – Оу… Руби молча кивнула, а затем обернулась. – Спокойной ночи, Жон, – сказала она, тихо подходя к его двери. Она взяла обе туфли одной рукой, затем потянулась и взялась за дверную ручку. Жон закрыл глаза. Глубокий вдох. Задержать дыхание. Выдох. Руби повернула ручку— – Я люблю тебя. Она стояла неподвижно, как снежинка, лежащая на листе хрупкого льда. Каждая клеточка ее тела совершенно оцепенела. У нее перехватило дыхание. Ее сердце перестало биться. Ее глаза смотрели в пустоту. Эти слова эхом отдавались у нее в голове: "Я люблю тебя". Девушка задавалась вопросом, не показалось ли ей. Она медленно повернулась, отпустив дверь, уронив туфли, которые выскользнули у нее из рук и со стуком упали на пол. Она осторожно отступила назад и посмотрела на него, посмотрела ему прямо в глаза, точно так же, как и он. – Это то, что я собирался сказать тебе на балконе, – произнес Жон. – И это то, что я говорю тебе прямо сейчас. Потому что именно это я и чувствую. Каждый нерв в его теле горел, кричал на него. Каждый инстинкт, который управлял им в течение последнего года, каждое побуждение, которое требовало, чтобы он держался на расстоянии, которое требовало, чтобы он был осторожен, которое говорило ему, что общение с людьми – плохая идея, теперь все они вернулись к нему в полной силе. Весь страх потери и преданность поразили его подобно молнии. Но он стоял твердо. Жон увидел пустое, совершенно потрясенное выражение на ее лице, абсолютно лишенное каких-либо эмоций. Это приводило его в безнадежный ужас – полное отсутствие любых признаков, любого подтверждения или отрицания. Отсутствие ответа вызвало у него желание убежать и спрятаться, но, тем не менее, он двинулся вперед, потому что сейчас было время наконец сделать это: – Я влюблен в тебя.***
Примечание автора: СУМАСШЕДШИЙ! Он сделал это! Он наконец-то это сделал! Оставайтесь на связи до следующего раза, чтобы узнать, чем закончится его исповедь!