After Paris/После Парижа

Миранда почти услышала, как хрустнули кости в ее руке, когда Андреа крепко сжала ее. Она так же крепко обняла Андреа за плечи, когда исчез новый ведущий и начался слегка зернистый видеоролик. Сосредоточившись, Миранда попыталась не обращать внимание на мурашки, которые медленно бегали вверх и вниз по ее спине. Камера явно была установлена на одном из высоких зданий вокруг школьного двора — этот ракурс отличался от того, что был на экранах в полицейском фургоне. — Здесь мы видим, как Андреа Сакс тянет к качелям маленькую девочку, которая позже назвалась Бет Донован. Как вы можете видеть, мальчик, Ямал Махале, ранен и не двигается. Миранда наблюдала, как Андреа проверяет дыхание и пульс мальчика. Андреа, сидевшая рядом с ней, дрожала мелкой дрожью. — О, Боже. Посмотри. Видишь кровь на моей руке? Миранда тоже. Даже на расстоянии темная материя, покрывавшая руку Андреа, когда она вытаскивала ее из-за шеи мальчика, заставила ее желудок скрутиться. Медленно разгорающаяся ярость распространилась по всему животу Миранды. — Очевидно, что девушка отказывается оставлять мисс Сакс и Ямала, и теперь мисс Сакс достает свой мобильный телефон. Мы не уверены, кому она звонит, но, вероятно, это полиция. — Нет. Пэм, — прошептала Андреа. — Обратите внимание на левый угол экрана, — ведущая новостей понизила голос. — Мисс Сакс не может видеть этого с того места, где она стоит, но подозреваемый приближается к ней. Теперь она оборачивается. Это шокирующие кадры. Миранда уставилась, ее глаза сузились, когда она увидела, как Дитер Шрофф схватил Андреа за шею и приставил к ней огромный нож. Его губы шевелились, когда он прижался к ней сзади. Рядом с ней всхлипнула Андреа. — Он… он был очень сильным. — Не смотри, — Миранда притянула Андреа ближе, прижимая ее лицо к своей шее. — Не смотри на это. — Ты права, — вздохнула Андреа. — Я не могу. Плохая идея. Очень плохая идея. Ведущий новостей просмотрел видеозапись, сделанную тремя разными камерами, показывающими события с разных ракурсов и разрешением, но достаточно четкую, чтобы все зрители могли хорошенько рассмотреть Дитера, Андреа и, самое главное, пропавшую Бет. — У полиции также есть похожие кадры зверства, совершенного в отношении других четырех детей и их учительницы, но они не разглашают их, поскольку не все ближайшие родственники еще уведомлены. Миранда знала, что они будут показывать записи с камер наблюдения снова и снова, как это обычно делают новостные каналы. Выключив плазму, она запрокинула голову Андреа назад. — Я думаю, тебе пора вздремнуть. — Ты собираешься на работу? — Да. Мне нужно прочитать несколько статей, а Найджел прислал мне фотографии, которые он выбрал с фотосессии. Он выполнил основную часть работы. Кстати о Найджеле: он спросил, не могли бы он, Эмили и Серена зайти попозже вечером и поздороваться. — Конечно, если ты не против. Мне нужно самой убедиться, что с Найджелом все в порядке. — О? — Миранда подняла бровь. — Ты травмировала его, помнишь? — Энди слабо улыбнулась. — Ах. Верно. Как насчет того, чтобы заказать Смита и Волленски на ужин для всех нас пятерых? — Боже. Эмили будет вне себя. Она когда-нибудь ужинала здесь? Кто-нибудь из них? — Найджел, несколько раз, — Миранда встала и протянула руку. — Почему бы тебе не вздремнуть на диване в моем кабинете? Я знаю по личному опыту, что на нем очень удобно спать. — Засыпала с «Книгой», да? — Андреа встала и позволила Миранде вести ее, обняв за талию. — Да. Больше раз, чем я могу сосчитать. — Ты так много работаешь. Ты доводишь людей до предела, но большую часть времени ты доводишь и себя, — Андреа покачала головой. — Не многие это понимают. Это заняло у меня некоторое время. — Спасибо, — Миранда знала, что большинство ее подчиненных и определенно ее бывшие мужья не представляли, сколько работы потребовалось, чтобы сохранить ее положение на Подиуме. Если бы она хоть немного расслабилась, все, ради чего она работала, могло быть отнято у нее в мгновение ока. Для Андреа даже коснуться этой темы, да еще и мимоходом, было освежающе. Диван был широким и мягким. Андреа положила несколько больших подушек на подлокотник и свернулась калачиком, устало улыбаясь Миранде. — Ты обещала мня отвлечь. — Думаю, я так и сделаю, — сердце Миранды забилось быстрее, и она поняла, что покраснела. Присев рядом с Андреа, она нежно убрала челку с ее глаз. Повернувшись, она взяла с кресла рядом с диваном кашемировый плед и завернула в него Андреа, нервно облизнув губы, что не ускользнуло от пристального внимания девушки. Мысленно бормоча что-то о внезапно занервничавшей Миранде, она наклонилась и нежно коснулась губами губ Андреа. Полные губы. Мягкие. Миранда закрыла глаза и убедилась, что не давит на тело Андреа. Вместо этого Андреа обвила руками шею Миранды и крепко прижала к себе. Она вздохнула в губы Миранды, когда та несколько раз нежно чмокнула ее в губы, словно подготавливая их к продолжению. У Миранды перехватило дыхание. Это было так ново, так неожиданно, и она никогда не думала, что с ней может случиться что-то подобное. Миранда видела более красивых женщин во множестве стадий раздевания и никогда об этом не задумывалась. Теперь Андреа, в ее глазах более красивая, чем любая другая женщина, такая чувственная и источающая сексуальность при одном взгляде, захотела поцелуев Миранды. Тихий голос в голове Миранды хотел спросить почему, но затем Андреа провела кончиком языка по нижним губам Миранды, эффективно заглушив его. — Мм, — простонала Андреа. — Миранда. Мышцы живота Миранды сжались, заставляя ее дрожать так же сильно, как Андреа до этого. Она прижала большой палец к подбородку Андреа, уговаривая ее приоткрыть рот. Когда Андреа охотно согласилась, Миранда больше не могла сдерживаться. Полностью проникнув языком в рот Андреа, она поцеловала ее так глубоко, как та жаждала. Осознав, что хотела этого дольше, чем признавалась даже самой себе, она тщательно исследовала рот Андреа, наслаждаясь вкусом, текстурой, но в основном тем фактом, что Андреа отвечала на ласки с такой же страстью. Когда Миранда в конце концов достигла точки, когда ей нужно было либо остановиться, либо зайти дальше, чем кто-либо из них был готов, она отстранилась, хватая ртом воздух. Она всмотрелась в черты Андреа, ища признаки того, что она чувствовала, и впервые после нападения глаза Андреа заблестели, а ее полные губы улыбнулись. — Я хотела поцеловать тебя очень коротко, — Миранда коснулась своих губ указательным пальцем. — Думаю, мы можем с уверенностью сказать, что это не сработало. — И что теперь? — Честно? — Миранда облизнула губы. — Мой мозг полностью занят планированием того момента, когда я смогу снова поцеловать тебя. Андреа широко улыбнулась той ослепительной улыбкой, от которой не застрахован ни один теплокровный человек. — Мы с тобой оба. — Хорошо. Теперь мне нужно работать, а тебе нужно отдыхать. Так что… Отдыхай. — Хорошо, — Андреа свернулась калачиком и закрыла глаза. Миранда подошла к своему столу и достала несколько папок из портфеля. Она взглянула на Андреа и улыбнулась, увидев, что та уже спит. Миранда разложила фотографии, присланные Найджелом, на своем столе и попыталась сосредоточиться на моделях, их позах и одежде, которую они демонстрировали. Каким-то образом лица женщин превратились в лица Андреа. Миранда застонала и поняла, что у нее большие неприятности. Если бы она подошла к вопросу с умом, она бы переселила Андреа в комнату для гостей или отпустила ее домой с родителями. Она чуть не рискнула всем, позволив Андреа войти в ее жизнь, в ее сердце. Взглянув на спящую женщину, ее грудь сдавило, и все же вид Андреа был таким… таким, словно она принадлежала ей.

***

— Энди, — сказала Серена и нежно обняла ее. Энди вздрогнула, когда высокая бразильянка нечаянно надавила на один из ее синяков. — Не души ее, Серена, — сказала Эмили, нахмурившись, когда осмотрела все видневшиеся бинты. — Тебе больно? — спросила она. — Немного. У меня есть кое-какие таблетки, которые я могу принять. — Привет, Шестая, — сказал Найджел и повесил пальто в шкаф. — Ты выглядишь примерно на 100% лучше, чем вчера. — Спасибо. Я думаю, — Энди улыбнулась, радуясь видеть Найджела. — Теперь нам нужно кое-что прояснить. Куда тебя укусила Миранда? — Что? — Найджел побледнел и перевел взгляд с Энди на Миранду и обратно. — О чем она говорит, Найджел? — спросила Эмили, выглядя потрясенной. — Понятия не имею. Энди? — Она имеет в виду, что я расцарапала тебе руки, — Миранда появилась в дверях кухни, закатывая глаза. — О. Это. Ха-ха, — Найджел прочистил горло. — Это было ничто. — На самом деле, я хочу увидеть сама, — Миранда подошла ближе, протягивая руку. С таким видом, словно он боялся потерять одну из своих рук, он протянул правую Миранде. Энди заглянула Миранде через плечо: — О, ничего себе… — Найджел! — Миранда ахнула. — Должно быть, они сильно кровоточили. Мне так жаль. — Ты была… обеспокоена. Мы оба были обеспокоены. В то время я этого не чувствовал. Медсестры скорой мне помогли, — он выглядел смущенным. — Ничего страшного. Действительно. — Это, безусловно, так. Там могут остаться шрамы, — Миранда нахмурилась, и Энди могла сказать, что она расстроена. — Если таковые будут, репутация Найджела как крутого человека только возрастет, — сказала Энди, пытаясь разрядить ситуацию. — Люди дважды подумают, прежде чем связываться с ним. — Верно, — сказала Эмили. — Найджел может быть обманчиво послушным. Не помешает иметь несколько боевых шрамов, чтобы продемонстрировать их в случае необходимости. — Боже всемогущий, я никогда не знал, что ты такая кровожадная, Эмили, — сказал Найджел, качая головой. — И, пока этот разговор не пошел насмарку, почему бы нам не пойти в столовую. Еду принесли всего за минуту до вашего прихода. Ты можешь мне помочь, Эмили? — Да, Миранда. Найджел, Серена и Энди вошли в столовую, где Миранда накрыла красивый стол. — О, это потрясающе, — сказала Серена, имея в виду хрустальные бокалы, фарфор Розенталь и итальянскую льняную скатерть. — Красиво. — Я и пальцем не притронусь, — Энди подняла забинтованные руки. Она сменила первый комплект бинтов с помощью Миранды, и, даже если они были меньше, ладони все равно была достаточно хорошо забинтованы. — Поэтому я пью из кружки с початком. Я не хочу, чтобы на моей совести был хрусталь Миранды. — Умный ход, — Найджел подмигнул ей. Миранда и Эмили присоединились к ним с тарелками, полными еды, широкий выбор от Смит и Волленски. Миранда подсела к Энди. — Что бы ты хотела, Андреа? — Немного стейка. Зеленая фасоль. Печеный картофель. Миранда нарезала стейк Энди небольшими кусочками, а также овощи. — Вот так? — Идеально. Спасибо, — Энди подняла глаза на остальных, обнаружив, что смотрит на три лица с отвисшими челюстями. — Хм. Мы на собственном горьком опыте убедились, что мне не следует обращаться с острыми предметами. Всего лишь меры предосторожности. — Ты поранилась, пытаясь что-нибудь порезать? — Серена нахмурилась. — Нет, — Энди обменялась серьезным взглядом с Мирандой. — Кажется, меня трясет от ножей вообще. — Прошел всего один день, Андреа, — Миранда жестом пригласила остальных троих угощаться. — А теперь скажи мне, Эмили, каково это — быть мной на подиуме? Эмили подпрыгнула, послав Найджелу убийственный взгляд. — Уверяю тебя, Миранда, я не пытаюсь быть тобой. — Это правда, — добавила Серена. — Как оказалось, у нашей Эмили есть свой собственный способ вселять страх в приспешников. — Это не так! Я имею в виду… Я хочу довести дело до конца и дать всем понять, что отлынивать не получится, — щеки Эмили порозовели. — Полагаю, я могу быть немного суровой. — Немного? — одновременно сказали Серена и Энди. — Я рада, что ты подаешь такие надежды, — Миранда отпила воды из своего стакана. — Я держала тебя в качестве своего первого помощника дольше, чем кого-либо другого, и на это, естественно, были причины. Глаза Эмили расширились. — Спасибо, — она посмотрела на свои тушеные овощи, а затем на тарелку Серены. — Запеченный картофель… это так же вкусно, как пахнет? — неуверенно спросила она. Настала очередь Энди потерять челюсть. Эмили ела углеводы. Неужели миру пришел конец? — Это очень вкусно, — Серена взяла вилку из рук Эмили и зачерпнула кусочек маслянистой картошки. — Вот. Посмотрим, понравится ли тебе, — вместо того чтобы вернуть вилку Эмили, она скормила картофелину ей, и Эмили послушно открыла рот. Энди подумала, вероятно, от чистого потрясения. — Вкусно? — спросила Серена. Эмили сглотнула и обвела взглядом сидящих за столом. — Очень, — она взяла одну из печеных картофелин поменьше с сервировочного блюда. Они болтали без остановки, старательно избегая темы, которая, как знала Энди, была у всех на уме. Это было облегчением, и Энди знала, что если она заговорит об этом, они будут готовы выслушать. Внезапно зазвонил телефон, и Энди дернулась, с громким стуком уронив вилку. Миранда встала и прошла на кухню. Энди встала и последовала за ней, остановившись в дверях. — Резиденция Пристли, — Миранда заговорила кратко, леди-дракон вернулась в действие. — Да. Это она. Есть новости о Бет Донован? Я понимаю. Да. Нет. Абсолютно нет. Вы можете связаться с мисс Сакс только через ее адвоката, Майкла О’Лири из О’Лири, Стромберг и Норд, — Миранда слушала несколько мгновений, ее лицо посуровело. — Вам не нужна коллегия экспертов, если вы воспользуетесь возможностью просмотреть любой из множества видеоклипов, которыми вы сочли разумным поделиться с CNN и другими новостными каналами. Дитера Шроффа видно со всех сторон. Нет. Энди задрожала и вцепилась в дверной косяк. Так они хотели, чтобы она пришла на опознание? Почему? Что, если они заставят ее? Мысль о том, чтобы покинуть безопасный особняк Миранды, заставила ее колени подогнуться. Нежные руки обняли ее сзади — Серена обняла Энди за плечи и прижала к себе. Эмили обошла ее и встала слева от нее. Тем временем Миранда выглядела как дикое животное, ее верхняя губа была оттянута вверх. — Я предлагаю вам поговорить с лейтенантом Брэдли или детективом Лиз Грейсон. Я полагаю, что это их дело. Я не думаю, что они благосклонно отнесутся к тому, что вы попираете их работы, чтобы набрать очки в СМИ. А еще лучше, почему бы тебе не побеспокоить рекламного агента Джека Маккоя во время его ужина и не узнать, что он думает о твоей новаторской идее? Энди наблюдала, как Миранда повесила трубку, кто бы то ни был на том конце провода. Когда Миранда увидела, как все гости их ужина сплотились вокруг Энди, ее взгляд смягчился. — Андреа. Тебе не нужно ничего делать. Это был какой-то дурак, который думал, что сможет запугать тебя, чтобы ты вышла в свет. Они опознают Дитера Шроффа и без тебя. Плохая новость относительно того, что он вообще присутствует на опознании, заключается в том, что он явно достаточно здоров, чтобы его выписали из больницы. — Они ничего не сказали о Бет? — По-прежнему ничего о ее местонахождении, дорогая. По крайней мере, так утверждает идиот, с которым я только что разговаривала. Я знаю, что Брэдли и Лиз позвонили бы нам, если бы у них были новости, — она подошла к Энди, обхватив ладонью ее щеку. — Ты хочешь еще что-нибудь съесть или с тебя уже достаточно? — Думаю, я хочу пойти и прилечь. — Я помогу тебе подняться наверх. — Мы позаботимся о посуде, Миранда, — сказала Серена. — Ты просто позаботься об Энди. — Хорошо. Спасибо. Энди обняла всех по очереди и поблагодарила за то, что они были там, за нее и за Миранду тоже. Она заметила, что они смотрели немного широко раскрытыми глазами, но видеть Миранду в действии, когда она была действительно зла, а не просто раздражена, должно быть достаточно, чтобы напугать самых отважных людей. Миранда обняла Энди за талию и повела ее наверх, в свою спальню, даже не потрудившись упомянуть что-либо о комнате для гостей.

***

Найджел, Серена и Эмили вынесли пустые тарелки и остатки еды. Они шли молча, пока Найджел не почувствовал, что больше не может молчать. — Вы слышали то же, что и я? — он пробормотал. — Я думала, у меня галлюцинации, — сказала Эмили, наливая моющее средство в раковину и начиная вручную мыть хрустальные бокалы. — И то, как она смотрела на Энди, — дополнила Серена. — Даже если бы она не назвала ее дорогой, выражение ее глаз… на ее лице… — Это останется между нами, — Найджел посмотрел на двух женщин, он никогда не был более серьезным. — Если это всплывет наружу… Вы можете себе представить, что будет. — Сначала им пришлось бы убить меня, — сказала Эмили, сжав губы в тонкую линию. — Только через мой труп, — согласилась Серена. — И ты знаешь, я не думаю, что это была оплошность с ее стороны. Она успокаивала Энди, и она очень хорошо знала, что мы все слышим и видим. — Она доверяет нам, — Эмили сглотнула. — Я знаю, что много раз жаловалась на Энди и была с ней далеко не дружелюбна, но, прости меня, Господи, если бы меня только подпустили к этому Дитеру… — по ее щеке скатилась слеза. Серена вытерла слезу и поцеловала Эмили в макушку. — Я думаю, у тебя была бы своя личная вечеринка ниндзя с «Найджел и я». Верно, Найджел? Найджел вздохнул, прекрасно понимая, что, если Миранда когда-нибудь доберется до Дитера Шроффа, это обсуждение станет спорным вопросом. Он знал Миранду около двадцати лет и знал ее лучше, чем кто-либо другой. Однако Найджел не знал, призналась ли Миранда в этом даже самой себе, но она явно была влюблена в Энди Сакс. Он мысленно вздохнул, раскладывая остатки по контейнерам и убирая их в холодильник. Теперь банда «ниндзя-пати», присутствовавшая на этой кухне, должна была помочь сохранить этот секрет столько, сколько потребуется.

***