Обратная сеть

      — Так, подожди. — Чимин забавно потряс головой, отчего его блондинистые передние пряди немного растрепались, чуть закрывая лицо. — Та самая девушка, в которую ты был влюблен в старшей школе, и которая оказывала тебе примерно ноль процентов внимания, теперь работает у нас? — Он слегка выгнул правую бровь.       Тэхен тяжело вздохнул, поджав губы и неохотно кивая. Его настроение сейчас металось в разные стороны от обилия разрывающих изнутри ощущений: крупица оставшегося неверия, что Джио оказалась так близко спустя столько лет, подхватывалась нахлынувшим стыдом от воспоминаний о выпускном и их последней встрече, а завершал эту необычайную смесь оживающий из каких-то далеких глубин интерес к девушке.       Они с Чимином зашли после работы в небольшую кофейню, располагавшуюся примерно в квартале от здания бизнес-центра. Это было их совместное любимое место, которое они посещали пусть и не каждый день, но всегда с нескрываемым удовольствием, а вежливые улыбки некоторых сотрудников заведения намекали на то, что парней там хорошо запомнили, как постоянных клиентов. Чимин говорил, что в этой кофейне делают самый вкусный холодный Американо с кокосом, а Тэхен не мог устоять перед выпекаемыми здесь же круассанами с вишней.       Снаружи заведение не выглядело слишком привлекательным: тусклая внешняя отделка, немного выгоревшая от солнца вывеска над простой стеклянной дверью, обшитой недорогим пластиком, да и расположение — в построенном не один десяток лет назад, хоть и неплохо сохранившемся, девятиэтажном доме. Тэхен и Чимин впервые оказались здесь совершенно случайно: прогуливались одним летним днем после работы, что-то обсуждали, как вдруг начался сильный ливень, несмотря на то, что еще минуту назад небо виделось довольно чистым. Зонта на тот момент ни у кого из них не оказалось, поэтому Тэхен в ту же секунду бездумно рванул вперед, а затем наткнулся взглядом на эту кофейню и заскочил внутрь даже раньше, чем успел осознать это. Чимину оставалось лишь догнать друга, что он и сделал.       Внутри помещение показалось более приятным. Светлые, кремового оттенка, стены дополнял высокий темный потолок, на котором едва заметно покачивались две рубиновые люстры, разбросанные в нескольких метрах друг от друга и выполненные из полупрозрачного цветного стекла. Наверное, они были самой яркой и красивой деталью интерьера. В остальном же — обычные небольшие прямоугольные столики из темно-коричневого дерева, несколько абстрактных картин на стенах, чуть затертая в области кассы кофейная стойка.       Поначалу парни довольно предвзято отнеслись к заведению, как раз таки из-за его внешнего вида и, хоть и чистого, опрятного, но скромного, даже скучноватого зала. В помещении негромко играла какая-то усыпляющая музыка, что не добавляло кофейне плюсов к атмосфере. Но Тэхен с Чимином уже оказались внутри, а на улице продолжал лить беспощадный дождь, поэтому они тогда присели за небольшой столик у стены с какой-то блеклой, однако необычного вида мозаикой и заказали почти первое, что увидели на слегка выцветших страницах меню.       Тем не менее когда принесли их заказ, на лицах обоих появилось первое удивление, заставившее пересмотреть свое изначальное мнение об этом месте, и именно тогда они поняли, что придут сюда еще хотя бы один раз, чтобы попробовать что-то другое. В конечном итоге один раз перешел в третий, пятый… и так далее. Здесь было… вкусно. И даже возникала легкая обида за то, что эту кофейню посещало не так много людей. Наверняка ее обходили стороной, руководствуясь таким же предвзятым поспешным мнением из-за внешнего вида, которое когда-то было и у Тэхена с Чимином. Однако отсутствие изобилия клиентов делало это место прекрасным вариантом для того, чтобы комфортно поговорить о чем-то. Вот и сейчас парни оказались здесь больше по этой причине, ведь за обедом им этого сделать так и не удалось.       В их компании обеденный перерыв был свободным, не привязанным ко времени. Сотрудники могли уйти, когда пожелают, отметившись с помощью индивидуального пропуска, который сканировался в том числе в начале рабочего дня и в конце. Единственным условием было — не оставлять отдел совсем пустым. Это касалось и обычных менеджеров, и руководства. В каждом отделе всегда оставался хотя бы один человек, принимающий входящие звонки и способный быстро среагировать на возникшую внезапно проблему, если таковые имелись.       Тэхену с Чимином не повезло, и когда руководитель отдела, в котором работал Ким, попросил его остаться и присмотреть за всем, Чимина же, напротив, практически выгнали на обед, поэтому он не смог пойти в кафетерий в одно время с Тэхеном. Такое несовпадение у них бывало крайне редко, но в этот день как раз таки стало причиной того, что их разговор пришлось отложить. Кстати, Джио Тэхен тоже больше не видел. Вероятно, девушка была полностью погружена в привыкание к новому рабочему месту.       — Слушай, Тэ… — Чимин еле заметно нахмурил брови, постукивая кончиками своих аккуратных маленьких пальцев по стеклянному высокому стакану, в котором и подавался его любимый холодный кокосовый кофе. — Насколько сильным было твое «влюблен»?       Тэхен вцепился в лицо друга каким-то растерянным взглядом. Как будто это Чимин должен был ему подсказать, как лучше ответить на этот вопрос. Он чувствовал, что при мыслях о Джио внутри проскальзывало что-то теплое, а на губы просилась легкая улыбка.       — Чимин, — вдруг решительно позвал он. — В этот раз у меня все получится.       Еще секунду назад рассеянное выражение лица Кима сменилось на что-то более уверенное и даже, возможно, азартное. Он пока что еще сам не понимал, что именно ощущал. Пак от такой резкой перемены удивленно фыркнул и, кажется, был возмущен тем, что его вопрос оказался проигнорирован. Он тяжело вздохнул, на секунду прикрыв глаза, после чего легонько приподнял бровь, выражая долю скептицизма, который сквозил также и в его голосе:       — Откуда такая уверенность?       Тэхен усмехнулся, водя взглядом по чуть поцарапанной поверхности стола и невольно прокручивая в голове некоторые школьные воспоминания.       — Ну… я уже не буду таким идиотом, как тогда.       Чимин заливисто рассмеялся.       — Вот на это я бы как раз не рассчитывал.       Тэхен обиженно фыркнул и запустил в лучшего друга скомканной чистой салфеткой, которую до этого сминал в руке, пытаясь таким образом унять некоторое волнение от событий сегодняшнего дня. Улыбка Пака от этого стала только шире. Ким на самом деле не злился на друга, прекрасно понимая, что тот его просто дразнил. Он и сам любил так делать. Но стоило признать, что доля правды в его словах все же была.       Тэхену чаще всего не требовалось прикладывать много усилий для того, чтобы привлечь внимание какой-либо девушки. Обычно он просто… был собой, и очередная красотка уже расплывалась в заинтересованности и симпатии к нему. Это касалось и однодневных связей, и нескольких попыток парня построить длительные отношения, самые долгие из которых продержались, кажется, три месяца. В случае с Джио Тэхен не мог не признать, что чувствовал едва уловимую нервозность и допускал мысль о том, что все могло пойти примерно по тому же сценарию, что и в школе.       — Ты же мне поможешь? — вдруг выпалил он, с надеждой смотря на Чимина.       Лучший друг, должно быть, в тот момент его возненавидел, потому что уже второй раз за день от неожиданности подавился кофе. Откашлявшись, Пак удивленно прохрипел:       — Я? Ты сейчас шутишь?       Тэхен тяжело вздохнул и, запустив пальцы в свои темные волосы, растянулся по поверхности стола, опираясь на него разведенными в стороны локтями и немного грудной клеткой. Он состроил самое жалобное выражение лица, которое только мог.       — Чимин-а… — умоляющим голосом позвал он друга, одаривая его таким же просящим взглядом. — Она такая красивая… А я дурак. И не знаю, что делать.       Пак уже в который раз сделал глубокий вздох. Он несколько секунд молча и задумчиво смотрел на Тэхена, после чего на мгновение прикрыл глаза и, как будто сдаваясь, негромко проговорил:       — Ты же знаешь, что я не силен в этом. Но постараюсь поддерживать, чем смогу. Если ты и правда этого хочешь…       На лице Кима в ту же секунду, как он услышал эти слова, расцвела благодарственная улыбка, в порыве которой он схватил друга за руку и несильно сжал, словно нашел в нем дополнительную частицу уверенности. Он и так знал, что Чимин всегда старается быть рядом, но получить это подтверждение вслух в тот момент почему-то хотелось особенно ощутимо.       — И что ты собираешься делать? — поинтересовался Пак.       Тэхен выпустил его кисть из своих ладоней и задумчиво переметнулся взглядом куда-то наверх, почти невесомо потирая свой подбородок кончиком указательного пальца.       — Без понятия… — честно ответил он спустя почти целую минуту, успев прикинуть несколько вариантов, которые обычно срабатывали при знакомстве с девушками, но которые вряд ли имели хоть какой-то шанс на успех с Джио.       Чимин посмотрел на него с каким-то вымученным сочувствием, как будто Тэхен сейчас не замечал очевидных вещей, хотя, возможно, так и было.       — Как насчет того, чтобы получше узнать ее для начала? — Словно «между прочим» предложил Пак. — Ты же не знаешь, как она изменилась за эти годы. Вдруг сейчас все намного проще. Или же, наоборот, — и ты в стопроцентном пролете.       Тэхен ощутил, будто его разум, наконец, зажегся работающей лампочкой, а мысли постепенно возвращались из растерянного состояния в свое привычное русло. И почему он сразу не подумал о настолько очевидных вещах… Он хотел пытаться понравиться Джио, даже не изучив ничего о ней? Да, он определенно дурак.       — Чимин-а… — радостно заверещал Тэхен, вновь хватая друга за руку, как будто тот был его спасителем.       Пак на это лишь закатил глаза и усмехнулся.       — Насколько же тебя шокировало ее появление у нас в офисе, что твоя способность здраво мыслить так легко испарилась? — чуть прикусив уголок своей пухлой губы, задумчиво произнес он, на что Тэхен лишь пожал плечами и тяжело вздохнул.       Они просидели в кофейне еще около получаса, после чего разъехались по домам.

***

      За окном просыпалось весеннее солнце, посылая свои как будто теплеющие с каждым днем все больше блестящие лучи. С улицы проникал запах утренней свежести, подталкиваемый еле уловимыми ароматами цветущих деревьев и распустившейся зелени. По небу весьма грациозно, но довольно торопливо проплывали густые облака, подсвеченные серебристым сиянием, успевая несколько раз изменить свои размытые, иногда причудливые формы.       Тэхен сонно потянулся на кровати, широко зевая. Он отключил будильник, кажется, минут десять назад, но никак не мог заставить себя покинуть постель, лишь еще больше кутаясь в воздушное одеяло и втягивая носом почти выветрившийся миндальный аромат кондиционера для белья. Тэхен специально не задвинул на ночь шторы, будучи уверенным, что огражденная от солнца, наполненная полумраком комната окончательно разобьет его попытки встать вовремя, а он и так не мог похвастаться своей собранностью по утрам.       Зевнув, кажется, уже в шестой раз, парень, наконец, напряг мышцы и почти резким движением сел на кровати, свесив ноги и упираясь ступнями в прохладный ламинат. Он провел ладонями по лицу, после чего полностью встал и отправился в ванную.       Самый проблемный для Тэхена этап был пройден, поэтому он быстро позавтракал, надел черные брюки с бежевой рубашкой и свободным кардиганом практически ей в тон, затем прихватил свою рабочую сумку и выскочил из дома. Он снимал небольшую однокомнатную квартиру, чуть просторнее по площади, чем типичная студия. Внутренняя отделка была довольно свежей. Ее завершили буквально за месяц до въезда Тэхена. В интерьере преобладал едва различимый фиолетовый оттенок: на стенах он был настолько слабым, что при солнечном свете они казались чуть ли не белыми, но вот мебель в комнате и кухонный гарнитур все же могли привлечь внимание своей насыщенностью.       Тэхен дошел до ближайшей станции метро и спешным шагом нырнул в подземку. Он жил достаточно далеко от центра, но и не на самой окраине Сеула, однако до работы в общем и целом добираться было удобно. Дорога занимала у него в среднем около получаса.       Покинув метро, Тэхен обычно тратил еще минут семь на то, чтобы дойти до здания бизнес-центра, которое возвышалось над близстоящими жилыми домами, смешанными с другими офисными постройками и общественными заведениями.       Разгулявшееся еще активнее солнце приятно припекало в спину, но гораздо больше — в ноги, жадно впитываясь своими лучами в черную ткань. Усиливающийся на короткие периоды ветер подхватывал темные пряди, наводя на голове беспорядок, но Тэхен от этого, наоборот, едва заметно улыбнулся, из-за чего проходившая рядом, но в обратном направлении, незнакомая девушка, скользнувшая по его лицу случайным взглядом, немного смутилась и чуть опустила голову, проплывая мимо него.       Тэхен уже практически подошел ко входу в бизнес-центр, когда заметил чужую, но почему-то показавшуюся такой знакомой фигуру. В нескольких метрах от него шла стройная девушка, и хоть Ким не успел настолько ее запомнить, чтобы легко различать в толпе, но почему-то был уверен, что это Джио. Он сделал несколько спешных шагов вперед, чтобы сократить расстояние между ними, и лишь подтвердил свою догадку. Девушка сегодня была одета менее строго. Вероятно, ей рассказали, что несмотря на то, что в компании сотрудников просили придерживаться классического стиля, — все же давали достаточную свободу выбора. Поэтому Джио в этот день надела насыщенного изумрудного цвета джемпер, черную расклешенную юбку чуть выше колен и черные лоферы. Ее длинные стройные ноги также подчеркивали темные матовые колготки, а блестящие каштановые локоны были заплетены в изящную косичку, упавшую на правое плечо.       Тэхен вновь ускорил шаг, практически догнав Джио. Он забежал чуть вперед, развернувшись к ней вполоборота. Девушка, наконец, заметила его и остановилась. На ее лице на секунду промелькнула растерянность и какая-то робость, но она сразу же вернула себе спокойное выражение, лишь немного свела брови к переносице.       — Привет… — негромко поздоровался с ней Тэхен, демонстрируя, как он надеялся, свою самую очаровательную улыбку. — Не знаю, помнишь ли ты, но я…       — Ким Тэхен, — осторожно перебила его Джио. — Да, я помню. Привет…       В ее голосе не было слышно ни злости, ни раздражения. Скорее она говорила ровно, отчасти равнодушно. На несколько секунд повисла неловкая тишина, от которой Тэхен ощутил себя каким-нибудь мелким назойливым насекомым. Из головы тут же улетучились все мысли. Он просто стоял, бегал взглядом вокруг с застывшей улыбкой на лице и был уверен, что выглядел при этом весьма нелепо.       — П-пойдем вместе? — не без труда смог произнести он, указывая рассеянным жестом в сторону входной двери.       Джио немного приподняла уголки своих четко очерченных тонких губ и легонько кивнула, но Тэхену показалось, что она так отреагировала лишь из вежливости, а на самом деле хотела бы сбежать куда-нибудь подальше от него. Эти мысли заставляли его ощущать еще большую неловкость и непонимание, как себя вести и что говорить.       Они молча зашли в здание и остановились у лифтов, ожидая, который из двух приедет первым. Тэхен лихорадочно соображал, о чем бы завести разговор, но в черепной коробке было так пусто, что при желании, наверное, можно было бы услышать эхо. Поэтому парень задал первый образовавшийся в связный поток слов вопрос:       — Как тебе у нас в офисе?       Выражение лица Джио не изменилось, оставаясь спокойным, отчего прочитать что-то по нему не удавалось.       — Все очень добры ко мне… — со слабой улыбкой ответила она, не смотря при этом на Тэхена. Ее взор был устремлен лишь на дисплеи над лифтами.       Парень непроизвольно кивнул, скорее сам себе, прикусив при этом нижнюю губу. Он едва ли мог припомнить, когда в последний раз испытывал столько неловкости. Наверное, Чимин был прав, и им не о чем поговорить как раз потому что они ничего друг о друге не знают, а значит, стоит пригласить куда-нибудь Джио в нерабочее время.       — Может… — начал Тэхен вопросительным тоном, пытаясь позвать девушку после работы, например, в кафе, но она вновь его перебила и, возможно, даже не заметила, что он что-то хотел сказать.       — О, лифт подъехал. Идем? — Предложила Джио, окинув его, наконец, коротким взглядом.       Тэхен снова смог лишь кивнуть, и они вместе зашли в кабину. Парень старался держаться на максимально возможном в заполненном лифте расстоянии, чтобы не усугублять свое невыгодное положение еще больше. В результате они в таком же странном молчании вышли на своем этаже, затем попали в общий холл.       — Удачного рабочего дня, — вновь как будто натянуто улыбнувшись, произнесла Джио, поспешив в сторону своего отдела.       Тэхен буквально чудом успел пожелать ей того же, вглядываясь в стремительно удаляющуюся женскую спину.

***

      Тэхен сидел за своим рабочим местом, безостановочно растирая лицо ладонями и зажмурив глаза. Его щеки немного покраснели, но вряд ли можно было определить: от трения кожи или от стыда, который Ким в тот момент ощущал. Он не припоминал ни одного случая, когда его попытка приблизиться к девушке была настолько провальной. Возможно, потому что раньше девушки сами намекали на свои желания — будь то секс на одну ночь или стремление сделать Тэхена своим парнем. И от этого становилось как-то легче: разговоры завязывались сами собой, плавно перетекали в разные темы, и дальнейшее взаимодействие выстраивалось без каких-либо проблем.       В случае с Джио все постоянно упиралось в словно расставленные на каждом шагу тупики. На секунду Тэхен предположил, что, вероятно, дело было в том, что он впервые пытался разговаривать и вести себя более серьезно, чем до этого. С Джио он не представлял себе обсуждение маникюра или дорогих сумочек. Да и обычно он просто бездумно слушал обо всем этом, особо даже не вникая в суть, а девушки вываливали на него поток не обремененной глубоким смыслом речи, не требуя сильного вовлечения. Может быть, именно поэтому раньше было так «легко». С осознанием подобного факта Тэхена посетила мысль о том, насколько низкопробными можно считать его прошлые связи. Не исключено, что его сердце потянулось именно к Джио, как раз чтобы показать ему это.       Примерно за двадцать минут до начала рабочего дня Чимин, как всегда, отправил сообщение, и Тэхен выскочил из своего отдела, направляясь на кухню, чтобы выпить вместе с другом кружку чая. Уже практически у входа он наткнулся на Джио и только чуть приоткрыл было рот, чтобы что-нибудь сказать, как девушка вновь вежливо улыбнулась и поспешила скрыться. Если Тэхена не начинала одолевать паранойя, то Джио старалась избегать его.       Чимин в привычной позе, с цыплячьей кружкой в руке, стоял у небольшого столика, на котором располагалась кружка Тэхена с уже приготовленным для него любимым фруктовым чаем.       — Привет, — поздоровался Пак, пробегая по нему слегка оценивающим взглядом. — Видел только что Джио. Все-таки милая девушка. И что-то мне подсказывает, что у тебя не так много шансов.       Тэхен поздоровался в ответ и сделал крупный глоток чая, облизнув после этого губы.       — Теперь мне тоже так кажется. По-моему, она меня избегает.       Чимин вопросительно выгнул бровь, и Тэхен рассказал ему все, что произошло утром. После этого Пак какое-то время молчал, но потом произнес всего одну фразу, прежде чем они разошлись по своим отделам:       — Это будет непросто.       И снова Тэхен был с ним полностью согласен. Он вернулся на свое рабочее место, пытаясь одновременно погрузиться в свои обязанности и придумать что-то, что помогло бы ему хотя бы для начала просто поближе подобраться к Джио.       Время тянулось достаточно медленно и нудно, как прилипшая к ботинку, неосмотрительно выплюнутая кем-то на асфальт жвачка, избавиться от которой обычно бывает весьма трудно. Тэхену начинало казаться, что его мысли шли по одному и тому же кругу, и вместо того, чтобы становиться все более продуманными, — наоборот, деградировали, рассыпались, возвращаясь к изначальной идее позвать Джио в кафе.       Решив больше не мучить свой и без того истерзанный рассудок, Тэхен настроился именно на это. Он все больше убеждался в своей теории по поводу того, что девушка его избегала, поскольку в середине рабочего дня так же, как и в прошлый раз, столкнулся с ней в коридоре, но она очень быстро умчалась по своим делам, как только заметила его.       Именно поэтому, когда во время обеденного перерыва Тэхен подходил к столику в кафетерии, за которым Джио сидела со своей коллегой, он был уверен, что она моментально откажется от его предложения, однако уловил совершенно другое:       — Да, хорошо.       Тэхен от неожиданности приоткрыл рот и несколько раз озадаченно моргнул, не веря в услышанное.       — Правда? — переспросил он.       Джио чуть поджала губы, но все же попыталась улыбнуться, и на этот раз как будто даже более искренне.       — Да. Встретимся в конце рабочего дня у входа в бизнес-центр? — Предложила она.       Тэхен, находясь все еще в некотором неверии, кивнул и, получив от Джио еще одну еле заметную улыбку, поспешил к столику, за которым его ждал Чимин с двумя подносами еды.       — Ты такой пришибленный оттого, что тебя впервые отшили? — усмехнувшись, спросил друг, дождавшись, пока Тэхен плюхнется напротив, и придвигая к нему его обед.       Ким, наконец-то, позволил своему удивлению смениться распирающей теперь изнутри радости, которая моментально проявилась сияющей на всю ширину рта улыбкой, из-за чего Чимин, кажется, даже на секунду растерялся.       — Все совсем наоборот, — сообщил другу Тэхен. — И меня уже отшивали. Причем, именно Джио, и я тебе вчера об этом рассказывал.       Пак закатил глаза, но тут же вернул свой взор обратно на него, очевидно, ожидая подробностей.       — Не знаю, почему… — все еще немного озадаченно заговорил Ким. — Но она согласилась сегодня вечером сходить в кафе.       Чимин удивленно приподнял брови и несколько секунд просто молчал, вероятно, не зная, что сказать.       — Что ж… — неуверенно протянул он. — Тогда… удачи?       Тэхен удовлетворенно и одновременно благодарственно кивнул, набивая рот лапшой с мясом. Удача этим вечером ему точно не помешала бы.

***

      Если во время обеденного перерыва Тэхена одолевали уверенность, радость и предвкушение, то к концу рабочего дня этот воодушевляющий набор нещадно сдулся, словно развязанный воздушный шарик.       Ким стоял у входа в бизнес-центр и вспоминал, как по-дурацки чувствовал себя на этом же самом месте сегодня утром, отчего невольный страх, что может повториться нечто подобное, тут же накрыл его с головой. На какое-то мгновение Тэхена даже посетила мысль, что Джио решила просто отмахнуться от него и согласилась на его предложение, только чтобы он отстал, а на самом деле она и не собирается с ним никуда идти, и вообще она уже ушла домой или в данный момент покидает здание через какой-нибудь запасной выход.       Парень мотнул головой, не сумев сдержать слабой улыбки и пытаясь выкинуть подобные странные предположения из головы. Нет, Джио, очевидно, не такая девушка, и если бы она не хотела с ним никуда идти, то наверняка сказала бы ему об этом прямо. «Да и вообще, где твоя привычная уверенность, Ким Тэхен?» — Хотелось спросить самого себя. Ведь вся эта нервозность была совсем ему не свойственна.       С плеч будто целая гора свалилась, когда Тэхен увидел приближающуюся женскую фигуру в изумрудном джемпере. Меньше чем через минуту Джио, наконец, подошла к нему.       — Прости, задержалась, — еле заметно улыбнулась она. — Давно ждешь?       Она выглядела лишь слегка уставшей, но в целом казалась довольно дружелюбно настроенной и, вероятно, даже немного заинтересованной, отчего уверенность Тэхена в себе постепенно, по маленькой капельке, возвращалась назад.       — Нет, совсем недолго, — с мягкой улыбкой проговорил он. — Идем?       Джио кивнула, и они направились вдоль по-вечернему оживленной улицы. Тэхен потратил немало рабочего времени, чтобы определиться, в какое именно заведение ему следовало бы пойти вместе с Джио. В самую первую очередь он подумал об их с Чимином любимой кофейне, ведь она несомненно восхищала вкусом сладостей и напитков. Но затем он вспомнил недорогую обстановку помещения и немного потрепанную временем внешнюю отделку, и ему стало казаться, что этот вариант не подходит. Он даже начал просматривать в интернете не слишком дорогие, но искусно оформленные рестораны, однако в какой-то момент застыл в неожиданном ступоре. Он совершенно забыл о том, что собирался не на привычное свидание, где все вкусы и желания девушек были довольно предсказуемыми. Он хотел впечатлить Джио, а она вряд ли бы оценила «внешний лоск». Тэхен даже легонько стукнул себя по лбу, тихо рассмеявшись, чем заставил сидящего рядом коллегу бросить на него короткий удивленный взгляд.       Именно поэтому Тэхен сейчас широко открывал дверь любимой кофейни, пропуская девушку вперед. Джио вновь мило улыбнулась и зашла внутрь, окидывая взглядом помещение. Судя по всему, ее и правда не смутило заведение, хотя, возможно, она все же немного удивилась, что Тэхен пригласил ее именно сюда. По дороге до кофейни они разговаривали очень мало и в основном на какие-то общие и слишком размытые темы. Обсудили некоторые школьные моменты, Тэхен в очередной раз извинился за выпускной, но Джио отмахнулась, напомнив, что она его простила еще тогда. Девушка восхитилась залитым ярко-оранжевыми солнечными красками закатным небом, и вот так, кажется, они и оказались на месте.       Тэхен предложил Джио выбрать столик, и она присела за один из тех, что стояли у окна. Они заказали имбирный чай и круассаны с вареной сгущенкой и стали ждать, пока все принесут. Первое время их свидания — если его все же можно было таковым назвать — проходило еще как-то… терпимо. Они все так же обсуждали любую ерунду: от погоды до последних новостей, происходящих в Корее, в мире или во всей вселенной. Иногда переходили на рабочие моменты, но, несмотря на все попытки этого избежать, разговор постепенно угасал, не помогая им узнать друг друга ближе, а как будто окутывая ощущением еще большей неловкости и даже странности.       Все, что Тэхену удалось выяснить о Джио, ограничивалось ее увлечением книгами. Сам же он не помнил, когда в последний раз брал в руки что-то, содержащее текст, помимо рабочих документов. Девушка даже рассказала о том, что у нее дома имеется специальный шкафчик, где она собирает свои самые любимые произведения. Она говорила об этом с таким восторгом, что Тэхен бездумно засмотрелся на нее. То ли поэтому, то ли потому что Джио для себя что-то поняла по его лицу, ее энтузиазм заметно уменьшился, и как раз следом — пропасть между ними вновь начала расти. К концу вечера паузы в их диалогах и вовсе казались невыносимыми.       Через некоторое время Джио засуетилась и, извинившись, сообщила, что ей пора отправляться домой. Они практически в таком же тяжелом молчании дошли до метро и уже там, поблагодарив друг друга за совместный вечер, попрощались. Тэхену, конечно, было не по себе, ибо он представлял все совсем не так, но решил не отчаиваться, сославшись мысленно на то, что «первый блин…», и тому подобное.       На следующий день Тэхен собирался приехать на работу пораньше, чтобы успеть как следует поговорить с Чимином, рассказав для начала об их с Джио «свидании». Он уже успел пожаловаться лучшему другу по телефону о том, как несправедлива к нему судьба, раз дважды заставила испытывать такую беспомощность в отношении одной и той же девушки. Пак на это лишь несколько раз тяжело вздохнул и пообещал тоже быть на рабочем месте раньше обычного.       Тэхен выходил из дома в этот день с зонтом в руках и ощущением какой-то легкой тоски на душе. А собирающий на асфальте грязные лужи дождь только усиливал это неприятное чувство. Всего на секунду Кима посетила мысль о том, что вдруг они с Джио просто не подходят друг другу? Но он тут же ее отогнал, ведь его почему-то тянуло именно к этой девушке.       Бизнес-центр ранним утром казался непривычно пустым. Количество спешащих на работу в такое время людей можно было пересчитать по пальцам, и Тэхену даже не пришлось прижиматься к стенам лифта, когда он добирался до своего этажа. Помещение их офиса тоже ощущалось необычно неживым и тихим, однако освещение было включено, а значит, Тэхен являлся уже не первым, кто пришел так рано. В принципе в этом не было ничего удивительного, ведь как минимум руководство оказывалось в офисе ни свет ни заря. Тэхену иногда даже казалось, что высшее начальство и вовсе периодически ночует в своих кабинетах.       Однако сейчас освещение работало в том числе и на кухне, а прислушавшись к негромким голосам, раздававшимся оттуда же, Тэхен ощутил легкую волнительную дрожь, ведь обладательница одного из них не выходила у него из головы уже третий день. Ким невольно замер и, хоть знал, что это неблагодарный поступок, но на цыпочках приблизился к двери, ведущей в кухонную зону, стараясь, чтобы его не заметили. Несмотря на то, что голоса стали чуть громче, полностью речь все равно удавалось различать с огромным трудом. Тэхен уже хотел наплевать на свою попытку подслушать и, предварительно чем-нибудь пошумев, заявиться на кухню к двум переговаривающимся между собой девушкам, но следующая фраза, которую произнесла Джио, заставила его передумать и недоумевающе приподнять бровь.       — Боже… у них такая любовь… Чонмин просто не мог не попасть под чары Вонхо!       Тэхен невольно дернул плечами, чувствуя, как по телу побежали слабые мурашки. Ему это почудилось, или Джио обсуждала со своей коллегой любовь… двоих мужчин?       — Да! — Подхватил второй голос. — А помнишь момент, когда Вонхо спас его? Я раз сто перечитывала со слезами на глазах! И этот их поцелуй…       Дальше послышался тихий восторженный визг, принадлежащий, видимо, обеим девушкам, а Тэхен теперь не сомневался, что они говорили о какой-то книге про влюбленную мужскую пару. Быть может, он бы и дальше так стоял, если б не уловил слабый звук приехавшего на их этаж лифта, а за ним — чьи-то приближающиеся шаги. Тэхен, как и собирался изначально, шаркнул по полу своими ботинками и несильно кашлянул, делая вид, будто он только что зашел в офис и теперь направлялся в сторону кухонной зоны. Голоса девушек предсказуемо затихли.       Тэхен зашел внутрь и, поздоровавшись, подошел к электрическому чайнику, проверяя наличие воды. Джио, увидев его, натянуто улыбнулась и выскочила из помещения, утягивая за собой коллегу. Через несколько секунд мимо прошел, кажется, кто-то из руководства, кто, судя по всему, и заставил Тэхена перестать подслушивать чужой разговор, но этот «кто-то» так быстро исчез, что Ким не смог его толком разглядеть.       Чимин выполнил свое обещание и пришел тоже рано. Однако едва он успел посмотреть в сторону своей кружки, как Тэхен налетел на него со странным даже для него самого энтузиазмом и горящим смешанными эмоциями взглядом. Он не позволил другу произнести хотя бы «привет», выпалив следующую фразу:       — У меня есть две новости: первая — вчера все прошло хреново, хотя об этом ты уже знаешь, а вторая — кажется, у меня есть идея.       И вот это уже, черт возьми, так было на него похоже…