Вечность и Луна

- Йохан! – Хвазад с ноги распахнул дверь, отчего повидавшая виды конструкция впечаталась в стену. С нее слетела краска, и без того облезлая, защитная магия – стандартная для места, - следилки, неумело поставленный барьер треснул и рассыпался. Хвазад по его осколкам вошел в комнату, одним щелчком развеял отголоски чужих сил. Расгард замер в проеме, наблюдая, как едва не подскочил с места мальчишка, как взметнулась за его спиной ярость, перемешанная с обидой. Он сидел за столом, что-то чиркая в бумаге, а когда они вошли, спрятал ее тут же под рукой. Словно не хотел, чтобы другие видели неумело выведенные формулы. Расгард даже усмехнулся, заметив знакомые слова, но не стал допытываться, сделав вид, что те не выглядывают из-за серых рукавов. - Собирайся! – Одним размашистым движением Хвазад схватил откуда-то из угла дорожный мешок и кинул его Йохану. Тот поймал, его бумаги слетели на пол, и он тотчас кинулся их поднимать. Хвазад возвышался над ним немой горой, не торопил, но и не давал расслабиться. В нем снова кипел иной мир, и даже недавняя казнь не смогла его угомонить, только раззадорила. Хвазаду надо было нестись вперед, что-то делать, выплеснуть куда-то избытки явившейся после ритуала мощи. Йохан собрал исписанные листы, спрятал их в мешок. Он посмотрел на магов, обвел взглядом комнату, пустую, но уже привычную, нахмурился. - Куда? – Его вопрос вызвал у Хвазада приступ смеха, а потом он отвесил Йохану подзатыльник, едва не припечатывая того в столешницу лбом. - Меньше вопросов больше расторопности, друг мой! – Йохан вскинулся раненной птицей, но ничего ответить не посмел, а Хвазаду было уже не до него. Внизу собирались маги. Расгард прислушивался к их силе, пульсирующей, отчаянной, решительной. Хвазад улыбнулся, тоже слушая. - Кажется это за нами. – Его глаза горели, и Расгард кивнул, тоже предвкушающее улыбаясь. Хвазад заухал, ощутив прилив мощи внизу, после чего повернулся к Расгарду. – Хочешь развлечься? - Нет уж. – Тот мотнул головой. – Твоя сила во все стороны бьет, сгинь уже. Хвазад захохотал и в два шага достиг окна, выглядывая наружу. - Да их тут не меньше сотни! – Когда он обернулся, от человека в нем осталось мало. Расгард хмыкнул. - Вперед. И Хвазад прыгнул. Птицей выпорхнул в окно, камнем слетая вниз. Расгард подошел, выглянул наружу. Хвазад стоял на теле какого-то мага, так неудачно для себя ставшего первой жертвой стычки даже в нее не вступив. Сапоги, которые Хвазад так любил, повидали за сегодня немало крови, и вот снова были заляпаны ей до самого верха. Серебряные бляшки потемнели, сливаясь с засохшими пятнами на коже. Расгард облокотился на подоконник, позволяя иному миру наслаждаться кровавым зрелищем. Хвазад неторопливо достал кинжал, и в воздух взмыла незнакомая песнь. Она вилась, опадала и стелилась вдоль самой земли. Ясная, звонкая, чистая. Расгард зажал уши прежде, чем она ударила. Ударила слепой мощью, снося собравшихся перед таверной магов. Многие устояли. Те что были посильней шатались, держась друг за друга, из их ушей капала кровь, они размазывали ее по скулам и рукам, не могли остановить и больше ничего не слышали. Поднялся крик. Расгард обернулся, подзывая так и стоявшего с мешком в руках Йохана. Тот не рискнул не подойти. Осторожно устроился рядом. - Смотри. Йохан смотрел. Смотрел, как дезориентированные темные гибли от то и дело появляющегося у их шей клинка. Расгард хмыкнул, когда лезвие неудачно вошло в чье-то плечо и застряло там. Он почти высунулся в окно. - Теряешь хватку! Хвазад в ответ лишь зло блеснул глазами и выдрал кинжал из чужого тела вместе с плотью. Расгард рассмеялся. Они не были воинами. Никогда не учились сражаться. И все равно из раза в раз выбирали своим подспорьем кинжал и ближний бой. Потому что убивать врага за секунды слишком скучно, иной мир не успевает как следует напиться крови и ужаса. Враг должен страдать. Один против сотни. Расгард смотрел как медленно, но верно сокращаются ряды темных магов и ему даже стало немного жаль. Глупцы, гибнут столь нелепо. Потому что привязались. Решили отомстить. Он окинул нападавших взглядом. Прикинул. В толпе не было теней. Сколь же верные твари, раз без приказа даже отомстить не могут. Как глупо. Кто-то из темных, самых слабеньких, никчемных, все же сумел пробраться к Хвазаду за спину, полоснул ножом. Даже со второго этажа Расгард мог различить, как Хвазад зашипел. Не от боли, нож едва ли задел кожу, скорее от раздражения. Расгард кивнул сам себе, когда сердце мага было вырвано когтистой рукой, когда по перьям потекла кровь из пробитой груди. Хвазад выдернул руку из тела, посмотрел на сердце в своей ладони, еще бьющееся, теплое. Он кинул его под ноги замершим магам, оскалился, наступил, превращая орган в кашу. Его хищный взгляд обещал сделать это с каждым, кто осмелится сунуться. Желающих не нашлось. Только и Хвазаду было плевать. Он ринулся вперед, наконец выпуская силу: два незримых крыла взвились за спиной и тысяча перьев-стрел взмыли в воздух, раня и убивая. Иной мир окрашивал мир реальный в собственные цвета чужими руками, ломал кости и отнимал жизни, утоляя ими свою ненасытность. Хвазад отрывал темным пальцы, выдавливал глаза, лоскут за лоскутом срезал с живых кожу. И иной мир аккомпанировал ему криками и плачем. Расгард любовался кровавой картиной. Хвазад редко ввязывался в бои, но если решал убить, то не останавливался пока не выжимал из врагов последние капли жизни. Пока последнее тело не сваливалось на землю. Хвазад стоял посреди мертвых тел, с ног до головы покрытый кровью. По рукам с нечеловеческими когтями бежали красные ручейки, глаза горели оранжевым пламенем. Он оглядывался хищником, высматривающим новую жертву, и не находил ее – все были мертвы. Почти все пришедшие за местью маги. Лишь несколько путаных следов бежали прочь от таверны, скрывались в переулках. Хвазад стряхнул с рук кровь, выдохнул, подошел к одному из трупов и выдернул из сердца свой кинжал, отер об одежду и спрятал. Затем он снова огляделся, задрал голову, встречаясь взглядом с Расгардом, вопросительно поднял бровь. - А что парень? – Он сложил руки рупором, перекрикивая городскую тишину. Расгард скосил глаза вбок, пожал плечами и отошел от окна. Йохана в комнате не было, как и его вещей. Потом он снова выглянул наружу, оскалился. - Слинял. Хвазад расхохотался, стоя на кровавых камнях, задрал голову. - Отправить за ним Софию? Расгард махнул рукой. - Аюм с ним. Я его все равно продал. Хвазад покачал головой, снова сложил руки у рта. - Проверь гримуары! Этот щенок так просто бы не ушел. Расгарда передернуло, но он все же оторвался от окна, быстрым шагом заходя в их с Хвазадом комнату. Вместо ругани вырвалось лишь шипение. Через несколько минут в комнату поднялся и Хвазад, оглядел равнодушно устроенный парнем хаос, даже головой не покачал. Расгард шипел и злился, перетряхивая свои мешки, плащи, и котомки. - Что б его Аюм благословил! – Он повернулся к Хвазаду, все еще шипя. – Он и деньги забрал! Тот лишь сел на кровать, откидываясь на подушку. - Благословит. София найдет если надо. Расгард выпрямился, обдумывая предложение, потянул тонкую нить силы к чужой душе. Из пустоты тут же выпорхнула сипуха, уселась на подоконник, и спорхнула через секунду, снова растворяясь в мировом полотне. Хвазад приоткрыл один глаз. - Послал? Расгард сел, не стал отвечать. Злоба кипела и извивалась внутри. Он не мог простить такого предательства. Расгард достал из-под полы кинжал, разрезал ладонь, подождал пока упадут на пол первые капли. Хвазад привстал, наблюдая. Расгард посмотрел на него прямо. Капли разбивались о дерево. Иной мир ждал клятвы. И Расгард произнес ее. - Никогда больше никого не возьму. Хвазад расплылся в улыбке. Расгард залечил рану, чувствуя, как проходится огнем по сердцу клятва, сжал кулак. - Найду и убью засранца. Их иной мир затрепетал в сладостном ожидании. По комнате тихо кружилась пыль. Хвазад наблюдал за ее медленным танцем безразлично, Расгард тоже молчал, пока наконец не поднялся. - Иди помойся. Хвазад посмотрел на него недоуменно, оглядел себя, понюхал, не понимая поднял глаза. - С чего бы? Расгард молча пустил в него силу и вышел из комнаты, хлопая дверью. Та затрещала, осыпалась слоями старой краски. Он спустился по лестнице вниз. Таверна непривычно пустовала, хоть оно и понятно: город остался без большей части своих жителей. Расгард уселся за один из столов, еще раз огляделся, выискивая сам не зная что. В груди трепыхалась обида, и ее надо было куда-то выплеснуть. Обида на мир, на судьбу, обстоятельства. Йохан сбежал. Сбежал от него, великого! Прихватив с собой все гримуары и деньги, смылся куда подальше, не побоялся, что его найду и зажарят на ужин. А Хвазад после возвращения сил казалось лишь прибавил в мощи. Расгард скрипнул зубами и встал, ногой отпинывая табурет. Тот с грохотом рухнул на пол. Он вышел в город. Вечно серый, отдающий темно-зелеными отблесками болотного тумана, со светом фонарей и запахами сырости. Он простирался кругом за толстыми стенами из железа и камня, ровными улицами из мрака бежал во все стороны. Расгард стоял на одной из них и мог пойти куда пожелает, любая дорога оказалась бы верной, но ему некуда было идти кроме высившийся за спиной таверны, куда их поселили после взрыва, его никто не знал здесь, кроме оставшегося внутри Хвазада, озадаченного собственными проблемами и идеями. Расгарду просто нечего было делать в городе темных. Все сильные сгинули в минувшем бою, магов послабее тоже добили, а самые никчемные не высовывались из своих домов, надеясь, что мрак скроет их. Расгард чувствовал каждого. Все тоненькие пульсирующие ручейки, кривые и слабые протоки, тянущиеся от мирового полотна к магам. для великого они были как на ладони. Ему никто не мог запретить ощущать. Кроме Хвазада. Кроме другого великого. Расгард постоял на улице, а потом пнул подвернувшийся под ногу камень и шагнул вперед, приказывая городу расступиться. Тот послушался, перекроил улицы, сдвинул дома, открывая проход в пустоте. Поверх реального болота с его зарослями вереска и низеньких молодых ив, поверх дурно пахнущей воды мостилась реальность улицы. Расгард шагал по ней, не глядя по сторонам и не особо заботясь о том, куда выйдет. Дорога вывела к знакомой башне. Расгард задрал голову, рассматривая единственное высокое строение в городе, окинул взглядом небольшую площадь. Заметил теней. Двадцать магов толпились у подножья, сливаясь с мраков внизу. Они не двигались и не говорили, стояли немыми изваяниями, словно и не были людьми. Расгард зашагал к ним. Уже знакомая ему тень отделилась от остальных первой, шагнула на свет. Расгард улыбнулся, ожидая драки, подозвал силу. Остальные тени тоже задвигались, выстроились полукругом в несколько рядов. Они стояли возглавляемые тенью и ждали. Расгард остановился в нескольких шагах от них. Тоже ждал, пока вокруг приплясывал иной мир, предвкушающий очередную за день порцию свежей крови. Тень сделал шаг вперед. Улыбка Расгарда стала шире. Тень упал на одно колено, склоняя голову, остальные припали следом. Молча, не издав ни единого звука. Расгард отпустил силу, сделал вперед полшага. - С чего бы? Тени молчали. Даже не подняли голов, словно не живые. Расгард хмыкнул. - Хорошо же вас старик натренировал. Встать. – Тени тут же поднялись, замерли. Расгард окинул их взглядом. Спрятанные лица, одинаковые, безжизненные, словно маски, пустые движения, без лишней суеты и спешки, плавные, но точные. Он посмотрел на главного среди них. – Сними капюшон. Тень повиновался беспрекословно: снял накидку, не сделав ни одного суетливого взмаха. Расгард кивнул сам себе – на него смотрели белые, словно поддернутые поволокой, глаза. - Имя. Тень открыл рот, но не издал ни звука – язык был срезан под корень. Расгард аж причмокнул от удовольствия, разглядывая плоды чужих рук. Идеальные слуги-марионетки. Кто-то хорошенько постарался над их созданием, и явно не старик. В голову не к месту полезли неприятные мысли, и Расгард отогнал их взмахом руки, после чего снова посмотрел на теней. Немного поразмыслив, он пальцем обвел стоящих позади. - Возвращайтесь к своим обязанностям. Как прежде. – Тени двинулись исполнять приказ. Расгард указал на двух стоящих по сторонам от главаря. – Вы идите в таверну к Хвазаду и приведите его сюда. – Тени исчезли. – Ну а ты, - он повернулся к главному. – Отведи меня к источнику. Тень тут же двинулся вперед. Даже капюшона не надел обратно без приказа. Расгард шел следом за ним, прямиком в башню, как он и думал, они спускались в ее подземелье. До этого тень провел его окольным путем, теперь же Расгард входил через главную дверь. Навешанные против незваных гостей ловушки не реагировали на скользящую впереди тень, но трескались и рассыпались, когда мимо них проходил Расгард. Их создатель не рассчитывал на появление в городе великого, или просто не мог создать достаточно сильную магию, чтобы удержать его. Расгард шел вперед без проблем. Они спускались по длинной винтовой лестнице, и Расгард невольно вспомнил свое убежище в подвалах дворца. Скользкие ступени узкого спуска, где кто угодно переломает ноги, неровные каменные стены, холодные и царапающие кожу, спертый воздух, мрак. Лестница в доме темных была другой. Широкой. Ухоженной. Не выдолбленной в скале, а прилежно намощенной. С перилами. Расгард ступал по ней, чувствуя себя властителем мира. Здесь темным не было нужды прятаться. Тень ступил в широкий длинный коридор, в конце которого была дверь. Запертая, Расгард сразу же ощутил исходящую от нее магию, наложенные в несколько слоев заклинания: одно поверх другого, следы кровавых символов перекрывали друг друга, не раз и не два их рисовали снова, а значит подвалу уже больше сотни лет. Тень остановился перед дверью, чуть отошел, позволяя Расгарду пройти вперед, тот встал перед закрытыми створками, положил на них руку. Первым треснул замок. Потом слетела первая печать. Вторая. Третья. Слой за слоем опадали заклятья, а Расгард не мог сдержать улыбки, чувствуя проходящую по кончикам пальцев легкую дрожь исчезающих сил. Они рассеивались в пространстве, исчезали, ярко вспыхивая, словно пролетавшие по небу в ночи звезды. Наконец рассеивалось искрами последнее заклинание. Расгард толкнул дверь, заходя внутрь помещения. Оно очень походило на его убежище, только было более живым. И принадлежало далеко не одному магу. Расгард видел следы как минимум четырех. Трех не слишком сильных, и одного великого. Расгард ощущал впитавшуюся в стены силу, едва заметную, стертую присутствием других магов, но отчего-то смутно знакомую. Он шагнул вперед, прошел в центр комнаты, где, подпирая каменный свод, высилось дерево. Его корни были крепко вмурованы в пол, разбегались вместе с бесчисленными ручейками силы по земле, подпитывая наложенный морок. - Так вот ты где. – Расгард подошел почти в плотную, прикрыл глаза. Он чувствовал ее. Мощь. Она текла под его ногами, разбегалась под землей вместе с корнями дерева, выросшего в самом центре болотистой низины. Это дерево питало морок. Сзади раздались шаги, и Расгард обернулся, замечая вошедшего в сопровождении тени Хвазада. Тот оглядел пещеру, присвистнул. Потом заметил дерево и присвистнул еще раз. Он подошел ближе, уверенно, не глядя ни на что, кроме высокой кроны, подошел, положил на кору ладонь и улыбнулся. - Так ты еще живо. Дерево зашелестело ему в ответ. В подземелье не было ветра. Воздух стоял без единого колебания, но листья и ветки двигались, словно живые. Расгард прищурился, только сейчас замечая прорезавшие ткань пространства белые нити, ведущие от Хвазада к… Дереву. Расгард сложил последние крупицы мозаики. - Зачем? – Он нахмурился, а Хвазад оторвался от ствола, недоуменно на него глядя. – Зачем? - Как понять, зачем? – Хвазад развел руками. – Мне было скучно. - И поэтому ты основал город для темных магов? Хвазад усмехнулся, снова погладил темную кору. - Не совсем. Я лишь посадил одно дерево да наложил иллюзию. И да, я же не осуждал тебя, когда ты взялся обучать светлых. Светлых, Расгард! – Он всплеснул руками. – Не тебе меня судить. К тому же это было давно. Я забыл. Если бы ты не позвал меня сюда, я бы и не вспомнил, что это место - отчасти моих рук творение. Расгард скрипнул зубами. - Есть ли в мире хоть одна вещь, к созданию которой ты не приложил руку? Хвазад рассмеялся, оглаживая ствол. - Есть. Много чего есть. Я не вездесущ и не всесилен. – Он посмотрел на дерево. – Тебе не долго осталось. То склонилось к нему, обняло ветвями. Хвазад перевел взгляд на Расгарда и широко улыбнулся. - Ты знаешь, это ведь первое темное растение! Его питает иной мир. Расгард подошел ближе, провел рукой по шершавой коре, ощущая исходящее откуда-то изнутри тепло. Он видел бесчисленные тонкие нити, знал, куда они ведут. - Тебе придется убить его. Хвазад кивнул. - Знаю. – Он посмотрел на дерево. – Это оно привело нас сюда. Расгард недоверчиво покачал головой и отошел подальше. - Заканчивай давай, и будем убираться из этого проклятого места. Хвазад рассеяно кивнул. Дерево снова зашелестело. Нежно. Оно наклонилось к Хвазаду, в последний раз обоняло своего создателя. Попрощалось. Хвазад провел ладонью по теплому стволу. - Спасибо тебе. Хеймус. Дерево кивнуло, распрямилось в последний раз, чтобы пожелтеть, осыпаться оранжево-красным дождем, сморщиться, истлеть, превращаясь в коричневато-горькую пыль на полу. За секунды. Расгард смотрел на увядание существа без единой мысли в голове. Хвазад еще немного постоял над медленно исчезавшей кучкой трухи, потом обернулся. - Вот и закончилась славная история. – Он прошел мимо Расгарда прямо к выходу и исчез в темноте. Вместе с ним постепенно исчезали и нити. Обрывались, тлели, превращаясь в пустоту. Расгард вышел следом. Они стояли посреди болот. Не было никакого города. Никакого зеленоватого мрака, башни, домов и бегущих куда надо темному улиц. Только сами маги кто по колено, кто по пояс в трясине кричали и беспомощно махали руками. Город исчез словно его никогда и не было. По всей низине мельтешили фигуры, подбирая рассыпавшиеся по земле вещи – они были реальными, в отличии от остального. Расгард не стал идти за своими. Все важное унес с собой Йохан. А тряпьем он мог разжиться в любой деревне. Они как раз собирались в одну. Расгард покосился на стоящих в безмолвии теней. Хвазада нигде не было видно. - Подойдите. – Тени собрались вокруг него. – Вы, безмолвные порождения иного мира. Идите же к нему. Все кроме тебя. – Расгард пальцем указал на главного. – И вас двоих. – Махнул рукой. – А хотя, все пойдете с нами. Тени даже не кивнули, и Расгард огляделся в поисках казенной повозки. Иди свищи ее среди мрачных болот. Но придумать выход Расгард не успел – на плечо плавно опустилась возникшая из ниоткуда София. От нее несло чужой неумелой силой, и Расгард невольно оскалился. Нашла.