***
Токио вынырнул из головы Узумаки. Рука неприятно затекла. Встряхнул её. Всё-таки не удобно её держать на голове мальчика в течение часа, пока тот спал за столом, заваленном книгами. — «Прощайте, Наруто-сама, — мысленно прощался старик, — более мы не увидимся». Только Ариас чуть отвернулся от сонной тушки Узумаки, как тут же получил молниеносный ответ. Токио моментально отпрыгнул от угрожающего удара - цел. Через секунду в щеке неприятно зажгло режущей болью. «Всё-таки задел...» — посмотрел он на своего противника. Перед ним стоял юный шиноби, но с отличительными чертами: со знакомым мечом в руках с зелёной рукоятью и не менее узнаваемой маской с большими ушками. На маленькой голове брюнета она выглядела так нелепо, отчего хотелось лишь смеяться, но сейчас ситуация не до смеха. — «Улькиорра всё также прекрасен, будучи даже в таком юном теле». — Токио глянул в глаза зампакто и увидел неистовое удивление и... страх? Что ж, неудивительно, что он так отреагировал. Страх за своего слабого короля была присуще и его зампакто, когда Токио был в неминуемой опасности. Чтобы более не нервировать зампакто, он выскочил на улицу и оказался на одиноком столбе. Осмотрел территорию - всё тихо, АНБУ спят. Зажмурившись от новой порции боли в районе щеки, он достал из внутреннего кармана накидки фотографию и развернул её. «Простите, Наруто-сама, за то, что с вами произошло. Прошлого не изменить, но, надеюсь, другой вашей версии удастся хотя бы выжить и стать лучше...» — В последний раз осмотрев команду из четырёх человек, Ариас Токио достал часы, а после исчез в неизвестном портале...***
Настало долгожданное утро. Первые лучи ярко осветили тёмную квартиру Узумаки - которую ему вручило государство год назад, квартира не самая ужасная - падая на всё, что попадётся, включая заспанное лицо Наруто. Он неприятно поморщился, потихоньку пробуждаясь. Как только его сон окончательно пришёл в негодность, попытался сесть. Всё тело ужасно затекло, отчего давалось неприятно больно. В голове каша. Все мысли будто улетали от него, не давая трезво мыслить. Чтобы хоть чуть-чуть прояснеть, Наруто решил помотать головой. — Ай-ай-ай... — закряхтел мальчик, понимая, что это не самая удачная идея. — «Вы наконец-то проснулись», — отозвался внутренний друг. — Да... — подтвердил Узумаки вслух. Думать, а тем более отвечать мысленно, было для него сейчас чем-то поистине сложным. — «Вы помните, что произошло позавчера?» — спросил Грусть, он не был до конца уверен в том, что память мальчика окончательно не отшибли. — «А что-то разве было?» — Зампакто чуть помрачнел. — «На Вас напал неизвестный». — «Нет, ничего. В голове пусто...» — Пока Наруто приходил в себя, Грусть решил разбавить обстановку ещё одной «весёлой новостью»: — «Насчёт нападавшего поговорим потом, сейчас есть занятия по важнее. Ваши занятия: вчера Вы пропустили их». — «Да? И почему же? Совершенно не помню вчерашний день». — «И не должны помнить. Вы проспали два дня». — «Два дня!» — подскочил Узумаки. Взглянув на часы, он невольно ахнул. Время 8:30. Первый урок скоро окончится. — «Даттебайо! Я опаздываю!» В квартире предметы обихода полетели в разные стороны лишь для того, чтобы найти долгожданную тетрадь по ведению тактики боя. — «Советую вам освежиться, — остановил он его тараканьи бега, — вы залиты кровью». — «Спасибо, Грусть». После лёгкого душа, который окончательно развеял туманность в голове, Наруто направился к своей гардеробной. Раскрыл её. Вместо привычных и родных для юного мальчишки ярких и красочных цветов одежды, внутри находились лишь тёмные и тусклые одёжки. С чего такие перемены? Что ж, здесь есть логичные объяснения. Как только Узумаки выпустили из больницы, он сразу же ощутил то мерзкое давление общества, которое он не чувствовал в стенах больницы. Мало того, что его, как и ранее, все ровняли с грязью, теперь ещё, «подтверждая» свои слова, зовут Демоном из-за его удивительных преобразований. А Наруто что? Такое терпеть он был не намерен. Однажды посмотрев на себя в зеркале, мальчик ощутил себя клоуном с этим «гримом» и цветастой одеждой. Слишком ярко и эксцентрично выглядела его личина. Чтобы более не привлекать сильного внимания, он окружил себя тёмным гардеробом и более к этому вопросу не возвращался. Однажды Хирузен сказал Наруто такие слова: «Не ненавидь их. Любовь - путь к прощению». Мальчик не понимал этого: как можно хотя бы относиться к ним нейтрально за то, что они с ним делали. Его переполняли злоба и обида на них, пока Грусть не «охладил» его пыл. Более Наруто как-то безразличен к этому. Вообще ко всему. Такое преображение заметили близкие его окружения, особенно Азуми, которая часто навещала юного брюнета. Закрывшись в своей квартирке, Наруто подолгу утопал в мире грёз и фантазий, прочитывая за неделю не одну книжку. По каждому приходу Азуми девушка всегда тормошила затворника, пытаясь растрясти его уютное гнёздышко...***
Воскресенье - день чудесный: на улице ни тучки, светло и тепло. Пока природа создавала все самые прекрасные условия, Наруто тихо сидел у себя в квартире, наслаждаясь прочиткой книг. В дверь постучали. Оторвав себя от интересного момента, юный обладатель квартиры подошёл и открыл дверь. На пороге встречала Азуми. — Привет, Наруто-кун, — поздоровалась девушка, влетая в квартиру с пакетом продуктов. — Я тут мимо проходила и решила к тебе зайти. Ты же не против? — Про... — но договорить ему не дали: Азуми наглым образом перебила его, не спрашивая его мнения: — Вот и хорошо, — она прошла на кухню. — Наруто, ты пойдёшь со мной по магазинам? — этот вопрос звучал скорее как констатация факта, а не милая просьба. Наруто вошёл на кухню, где вовсю орудовала Азуми. — Опять у тебя пусто в холодильнике! — увидела она пустые полки, не на шутки гневясь. — Ты хоть ешь что-нибудь? — Не... В голове мальчика всплывает наставление Грусти: «Никому, не нужно знать о ваших сильных и слабых сторонах, Наруто-сама». — Да, ем... Конечно... — И где еда? — она поставила чайник на плиту. — Э-эм... съел, — соврал мальчик, нелепо разводя руками. — Ну, логично. Твой зверский аппетит ещё с самого детства! Помню, как объедал детей, на тебя даже ругались постоянно, — посмеялась она над ушедшими воспоминаниями. — Так ты пойдешь? — Куда? — По магазинам, конечно. Я же сказала! После поможешь мне донести весь груз. — Я буду читать книги, так что не... — но снова был дерзко перебит: — Вот и славно! Тебе как раз нужно развеяться! А то всё в своих книгах да в книгах. Так всю жизнь пропустишь! Только чай попьём. Надеюсь, у тебя чай есть? Нет? Так и думала. А я всё купила! Вот, смотри, ещё чуток прикупила: печенье, овощи, мясо, фрукты... Принесенный пакет, казался бездонным: она всё вытаскивала и вытаскивала, пока он не был остановлен на связке бананов. От её бесконечной болтовни у нормального человека мозг давно бы закипел, но Наруто далеко не дилетант в общении с ней, поэтому он мог уловить весь полёт мыслей женщины. — Азуми-сан, кому ты столько купила? — поражался он закупками девушки. — Как, кому? Тебе! — Мне?! — удивился мальчик. Зачем ему это всё барахло? Он всё равно не ест. — Конечно! А кому же ещё? — Ну не знаю... Себе, — неуверенно сказал мальчик. Азуми схватила себя за талию, разворачиваясь к мальчику. — Ха! Зачем мне это всё? — Указала на загруженный стол. — У меня самой всего полным полно. — Я же готовить не умею... — Ничего. Я тебе наготовлю - заодно и научу! Дальнейший день прошёл как бешеный ураган. Азуми всё ходила и ходила от одной примерочной к другой. Наруто такая трата времени совсем не радовала. Всё время девушка хотела что-то прикупить мальчику словно своему маленькому сыну: от розовых кроличьих тапочек - вспоминая их, Наруто невольно вздрагивал; Азуми посмеивалась над ним своим фирменным, тихим «хи-хи-хи», представляя мальчика в них; жуть для Узумаки, благо, совсем сойти с ума ему не давал зампакто - до кепок. Периодически они останавливались в разных закусочных, разговаривая о будущем: — Наруто, ты же понимаешь, что работа Шиноби не проста? — серьёзно начала разговор Азуми. — Я понимаю, — подтвердил он её слова, рассматривая людей у дороги. Сидели они на открытой террасе. — И что там встречаются плохие люди? — Конечно. Вы чем-то обеспокоены, Азуми-сан? — Да... Я беспокоюсь за тебя, — параноила девушка, но сразу отбросила волнение и вошла в режим берсерка. — И перестань обращаться на «вы»! Сколько раз мы об этом уже говорили?! Не так уж я и стара! — Простит... Прости. Привычка... — Чтобы более не злить её, вернулся к старой теме: — Беспокоишься за меня? Ещё рановато. Я даже генином не стал. — Нет, есть о чём: я не хочу, чтобы ты умер на своей первой миссии ранга С, — волновалась девушка, ковыряя вилкой недоеденный десерт. Воспоминания из прошлого часто всплывали в её голове, теперь ассоциируя их с Наруто. — Ты как-то слишком далеко забежала, — скучно отнёсся Наруто к её волнению. — Нет, не далеко!.. Просто пообещай, что ты не умрёшь, и для этого всегда будешь совершенствоваться, — по её голосу было слышно, что вот-вот и он дрогнет под наплывом мрачных эмоций. — Я ещё пожить планировал, так что обещаю. Она мягко улыбнулась. — Вот и хорошо... — Услышав его слова, с её души спал огромный груз. — А, ты же мечтал стать Хокаге. У тебя все шан... — Нет, — перебил её мальчик. — Почему? Это же твоя мечта детства... — Теперь нет... После этого ей не удалось ничего вытянуть из мальчика. Более личные темы они не затрагивали попросту потому, что брюнет отказывался отвечать на них. В конце концов Наруто смог вырваться из лап Азуми-сан ближе к позднему вечеру вместе со своим новым чёрным набором. Она хотела ещё и в свою квартиру затянуть, но мальчик оказался настойчивей.***
Наруто давно отказался от поста хокаге. Он попросту ему разонравился. Старик Хирузен довольно часто навещал юного Узумаки, и Наруто видел, что делает эта работа с людьми: они полностью сгорают в ней, отдавая всего себя ради народа. Наруто не готов идти на такие жертвы ради таких, как они, а после работы Грусти полностью «охладел» к этой профессии. Теперь у него другая цель - стать Шиноби. Это быть не только тем, кто на 100% выполняет поставленные задачи, а тем, кто искусен в своём мастерстве: быть скрытным и незаметным, идеально знать возможности своих техник и их правильное применение, а также много того, о чём он сейчас не догадывается, но всегда готов изучить и использовать. Тут как раз сошлась мысль с Азуми. Он с лёгкостью обещал ей это желание - стать сильным. Но всё для чего? Одна причина уже имеется: стать настоящим Шиноби. А вторая? Наруто чувствовал, что в этом вопросе кроется что-то ещё. Он долго думал над этим, но в конце концов ответ найден: — «Думаю, чтобы меня больше не обижали. Да... Думаю, именно это так...» — отвечал сам себе Узумаки, не до конца веря своим словам. На данный момент мальчик ищет свою силу в знаниях, оставляя тело на потом. Раньше, когда Наруто был совсем мал, он задирался и лез ко всем из-за скукоты бытия, но теперь ему это ни к чему, у него появились новые занятия - книги. С того момента большую часть его времени занимают научные книжки, в которых он узнал много нового, но, в прочем, не прочь открыть другие жанры книг. Несмотря на то, что многие ему кажутся абсурдными до смеха, особенно утопии, но что-то его не останавливает закрыть этот сюр и пойти заняться другими делами. Что-то завораживающее было в тех произведениях, заставляющее их читать и читать. Помимо знаний, Грусть посоветовал развивать аналитическое мышление, предложив это делать в увлекательной игре под названием «шахматы» во внутреннем мире. Ранее Наруто ни разу не слышал об этой игре, но это не помешало ему наслаждаться каждой партией. Он бы во внутреннем мире дворец организовал, потому что как-то мрачновато там, но этого он позволить пока не мог, только лишь мелкие объекты. — «Наруто-сама, одевайтесь быстрее. Уже сильно опаздываете», — торопил Грусть своего хозяина. — «Да одеваюсь я - одеваюсь», — быстро накинув свой наряд из чёрной футболки, чёрных шорт и коричневых сандалий, мальчик вышел на улицу. До академии шагать добрых пятнадцать минут. Не быстро, как, собственно, и до больницы, которую он так же «любил» посещать. Городская больница для него стала вторым домом, которую он навещал довольно часто и не по своей вине. Во всём виноват «регулярный осмотр», которым пользовалась госпожа Цунаде, чтобы побольше испробовать на юном шинобе проб. Каждый приход Узумаки будоражил кровь учёного-испытателя, отчего хотелось лишь бежать без оглядки, но уже было невозможно: ты лежишь под неизвестным аппаратом, который считывал информацию по твоему телу. Если тест показывал отрицательные результаты, то Цунаде часто грустнела, будто хотела сделать открытие века, но тут же она наполнялась новой решимостью, устраивая Наруто новое, более «практичное» «лечение». Несмотря на такое «жестокое» и «аморальное» лечение, всё было в пределах разумного, чему был благодарен Узумаки. В целом, Цунаде он благодарен во многом, в первую очередь за то, что считала его человеком. Женщина никогда не относилась к нему пренебрежительно, всегда добра, а также открыта к любым вопросам. Цунаде даже защищает его от злых гражданских! Так произошла одна интересная история. Наруто, будучи юным и неопытным, решил заглянуть в городскую библиотеку, в которой вся книжная коллекция бесплатна для каждого жителя города. Прошёл он мимо библиотекаря довольно спокойно, женщина даже не обратила внимания. Но как только Наруто при записи книг на себя назвался, то тут же получил отказ. Взгляд женщины молниеносно изменился на испуг, а после гнев. Книжки «вручили» в руки, а самого Наруто «добровольно» сопроводили до выхода, «пожелали удачи» и назвали «прекрасным малым». На следующий день Узумаки пришёл к человеку, на которого он мог положиться - к принцессе Цунаде. У неё он попытал удачу и попросил книги из её личной библиотеки для собственного саморазвития, слишком сильно горело его желание получать знания. Это сильно удивило Цунаде, ранее он никогда не просил у неё что-либо, а тут целую библиотеку знаний. Женщина сразу же ему отказала, её книги являются узкоспециализированными и никак не подходили для начального уровня обучения. Тут же от неё последовал логичный вопрос: «Библиотеку посетить не пробовал?». На что сразу же следовал ответ в виде рассказа о вчерашнем дне. От каждого сказанного слова лицо принцессы менялось с удивления до злобы. Сверкающими глазами своенравного пыла она сказала прийти завтра в библиотеку и взять оттуда то, что он сам хочет. Следующий день наступил. Вошёл. На удивление Наруто, приёмная, где сидела библиотекарша, почему-то была разбита в щепки. Спокойной проскользнув мимо двух прожигающих глаз и практически через силу получив кладезь книг, со спокойной душой ушёл домой, сгорая от невероятного желания открыть на месте и начать читать. По итогу Наруто очень доволен - получил целую сокровищницу знаний! Теперь его ничего не останавливало от саморазвития. Но для него всё-таки остался один вопрос: как Цунаде смогла решить эту проблему? Чуть пораскинув мозгами, предположил, что через хокаге. В ответ на её добро, Наруто захотел рассказать ей ответ на вопрос, надо которым она долгое время ломает голову: как Наруто живёт с дырой в груди? Но сейчас не то время и обстоятельство, чтобы рассказать об этом секрете, всему своё время. Пока Наруто шёл быстрым шагом, из его кармана выпала пару монет. «Плевать, даттебайо!» — и двинул дальше. Из-за того, что Наруто не нуждается в еде, то и большие суммы денег не требуются ему, но несмотря на это пособие получает он регулярно. Деньги, конечно, небольшие, но большего не требуется. Потихоньку откладывает их, вдруг станут нужны, а тут заначка! Вспомнив своё другое обещание, он ударил себя два раза по губам - это его личное наказание за то, что произносит своё слово-паразит «даттебайо». За сегодня это произошло уже два раза, что больше, чем обычно. Что его надоумило отказаться от этого слова? Тут тоже простое и логичное объяснение: раз уж он решил отказаться от старого образа клоуна, то данное слово тоже должно было остаться на задворках истории старого Я. Наконец Наруто добежал до долгожданной двери со своим кабинетом - 318 аудитория. Раскрыл дверь. Неожиданно для учителя урок прервался долгожданным гостем. Ирука развернулся к нему всем телом, сводя руки крестом. — Наруто Узумаки, — его лицо сверкало гневом и слабым отвращением, — я уже не надеялся, что ты явишься. Потрудишься объяснить, почему отсутствовал вчера и на сегодняшнем первом занятии? Умино Ирука - мужчина среднего роста, а также среднего телосложения. Волосы коричневые, завязаны в хвост, тёмные глаза и шрам, который проходил по всей переносице. Носил стандартную для всех одежду чунинов Конохи. С первого сентября Наруто осознал, что учитель попался не сахар. В его глазах читалось явное пренебрежение по отношению к Узумаки, а в словах слышался яд. Лишь с недавних пор мнение Ируки начало потихоньку меняться, видя нераскрытый талант в юном даровании, но тут же всё может быть разрушено. Конечно, Наруто не рвался выслуживаться перед ним, но терять нитку хороших отношений тоже не особо хотелось. — Проспал, — не стал врать Наруто. — Правда? — Умино внимательно посмотрел в яркие зелёные глаза. — Все два дня? — В его «оправдания» он верить не особо хотел. — Да, — подтверждая, кивнул, но всё звучало так, словно Наруто пререкался со словами учителя. — Не дерзи мне! — Если это правда, то что другое я должен сказать? — Ирука молчал, глубоко смотря в мёртвый взгляд Узумаки. — Мне можно пройти? — Наконец попросился Наруто. — Проходи... — сказал учитель, проводя его взглядом до парты. Решив не затягивать спор, он продолжил урок. Наруто подошёл к своей парте, которая была удачно оккупирована двумя его соседями: Чоджи Акимичи и Шикамару Нара. Пока Нара слабо кемарил, Чоджи потихоньку хрустел своими любимыми чипсами со вкусом бекона. Видя, что даже с краю не сядешь, он разбудил за плечо Шикамару. Парень оторвал свою тяжёлую голову от парты и глянул на причину нездорового сна. — Пододвинешься? — спросил Наруто. — Э... Чоджи, двигай, давай, — сказал Нара, толкая друга в бок. Шикамару Нара - выходец из клана Нара, а также один из запомнившихся одноклассников Наруто, и не только тем, что является соседом по парте. Запомнился он своим выступлением первого сентября перед всей группой. Тогда каждый одноклассник выходил к доске и рассказывал о себе немного, также называя мечту. Лишь он и ещё несколько человек высказали свою не банальную мечту. Шикамару сказал о том, как мечтает стать облачком и хочет улететь далеко на юг. Причёска Нары торчала выше всех в классе и напоминала чем-то ананас. Одевал он обычно серую футболку и серую жилетку, коричневые штаны и точно такие же сандалии. — Да двигаюсь, двигаюсь... — бурчал сосед, отрываясь от важного процесса. Чоджи Акимичи - вторая личность, что отличилась в итак небольшом списке одноклассников - он мечтает о шикарной кафешке, в которой можно будет днями напролёт жарить барбекью. Вспоминая свою мечту, он чуть ли не слюной давится, уж очень горячо любимо ему мясо, даже чипсы ест с их ароматизатором. Акимичи - клан толстых людей из-за их техники, которую они держат за семью печатями. Чоджи также не обошёл эту особенность. На щеках нарисованы красные спирали, напоминающие нарутомаки. Волосы вечно торчат в разные стороны. На нём намотан белый шарф, под ним зелёный халат, под которым прячется футболка с гербом его клана. В общем и целом с соседями повезло. Они люди спокойные и лишних сил тратить не станут. Узумаки наконец сел. Шикамару обратно прилёг на парту, а Чоджи продолжил поедать пачку за пачкой. — «Грусть, ты хотел...» — Ты чего сегодня опоздал и вчера отсутствовал? — наконец спросил Шикамару, перебивая внутренний монолог с зампакто. Видимо, его так сильно интересовал этот вопрос, отчего пересилил свою лень и открыл рот. — Спал, — опять же не соврал Узумаки. Нара ухмыльнулся. — Смешно, — сказал он, вспоминая сегодняшнее его выступление перед Ирукой. — Я не шутил... — бурча, проговорил Наруто. — Я тебе верю... — Наруто не был одним из тех, кто много шутит или же врёт, Нара это прекрасно понимал, поэтому так легко поверил в его слова. Шикамару потянулся, поднимая свою голову на учителя. — Эх, мне бы так спать, как ты... — Видя, что ничего интересного на доске нет, залёг на парту обратно. — «Давай продолжим наш...» — но тут же был прерван Ирукой: — Наруто, ответь мне на вопрос: кто лучший друг Хаширамы Сенджу? И чем он известен? — Его звали Учиха Мадара. Ему дали прозвище «Легенда Мира Шиноби» наравне с Хаширамой Сенджу. Он являлся бывшим главою клана Учиха и одним из основателей Конохагакуре но Сато. Погиб при битве с Хаширамой Сенджу в Долине завершения. Вопрос оказался лёгким, поэтому получив легчайшую пятёрку, он продолжил диалог со своим зампакто: — «Теперь можем продолжить?» — «Вполне», — ответил Грусть. — «Что там насчёт нападавшего?» — интересовался мальчик. — «Нападавшим был старик-шинигами с невероятной силой, далёкой от Нашей на данный момент. Его движения искусны, он не раз сражался с сильными противниками, а взгляд не выражал страха, понимая, что Мы ему не соперник. На удивление, я смог его задеть, оставив шрам на его щеке. Одет в длинную белую накидку. Имеет лысину и длинную бороду. В Нашем бою он был несерьёзен и не был заинтересован в победе, будто выполнял какую-то другую миссию. Также шинигами что-то с Вами делал, ограничив меня в подсознании. Проверив Вашу память, ничего странного не заметил, но и не увидел воспоминания о нём, видимо, он затёр их. Могу предположить, что старик делал: первое, он никак не связан с другими четырьмя деревнями, так как является шинигами, так что сразу они отпадают; второе, если хотел убить, то сделал бы уже давно, значит, Мы ему ещё нужны; третье, возможно, он переписывал вашу память или же оставлял закладки, которые в нужный момент сработают. Если всё это так и есть, то это ужасно, ведь я их не могу увидеть». — «Это всё?» — спросил Наруто. — «Да, это всё, что мне удалось узнать о нём, простите, если мало», — поспешил извиниться зампакто. — «Нет, это очень много из одно лишь боя», — удивился Наруто. — «Конечно, не только из него, но да, всё так и получается». — «Получается, шинигами просто появился, что-то со мной сделал, а после исчез?» — «Да». — «И ничего не брал?» — «Ничего». — «Что ж, это всё усложняет... А ты точно не можешь ещё раз перепроверить память на закладки? Может, найдешь что». — «Я десять раз переполошил вашу память - пусто». — «Как всё это сложно...» — Наруто упал головой на парту, остужаясь о приятную прохладу. — «Наруто-сама, чтобы больше не повторять таких ошибок, пора начать готовиться физически. Надо начинать готовить вас к материальному воплощению катаны». — «Наконец-то! Я думал, ты мне уже не объявишь мне об этом. Значит, с завтрашнего дня начну». Удачно завершив учебный день, Наруто ушёл домой и там же провёл весь оставшийся день...