***
Давно в их краях не находили мертвецов. Лет десять назад, когда он только принял бразды правления кланом, их находили регулярно. В округе появилась банда преступников, промышляющих разбоем. Они нападали на торговцев, что спешили на рынок города Цзиньсин. Грабили и убивали. Банда была очень жестокой. Никакие увещевания на них не действовали. Без сожалений убивали тех, кто не способен был принести доход. Если в группе торговцев были молодые женщины или мужчины, их брали в плен и затем продавали в рабство в соседние государства. Долгое время никто не знал и не понимал происходящего, пока однажды в куче мертвецов не обнаружили еле живого человека. Когда он пришел в себя, то поведал все увиденное и услышанное. Разбойники совершенно не боялись своих жертв, всё равно рассказать никто из них ничего не смог бы. А потому не скрывали ни своих лиц, ни планов. Мужчине, что тогда нашли, повезло. Видимо, разбойника, что пытался перерезать ему горло, кто-то или что-то отвлекло. Рана получилась не глубокой и не задела сонную артерию. И именно этот человек поспособствовал тому, что банду раскрыли и всех ее участников казнили. Родственники похищенных молодых людей предлагали главарю немалые деньги за то, чтобы тот рассказал, куда продавал их детей. Но тот лишь зло ухмылялся и твердил, что не помнит. И даже предложение сохранить ему жизнь в обмен на сведения не подействовало на сумасшедшего изверга.***
Последовав за учеником своего клана, Тан Юаньчжун обнаружил лежащего под деревьями человека. Судя по его положению, он сперва шел, опираясь на стволы, а затем упал. Мужчина перевернул тело. Оказался совсем молодой юноша лет шестнадцати-семнадцати. Невероятно красивый, с правильными чертами лица, что выдавало в нем не простого человека. А наличие на поясе меча в ножнах указывал, что юноша принадлежал миру заклинателей. Юаньчжун достал из-за пазухи небольшое бронзовое зеркальце и поднес его к губам молодого человека. К счастью, он оказался жив, но, вероятно, был ранен. Об этом говорила кровь на его черно-красных одеждах. Глава Тан поспешно проверил тело юноши на предмет ран, но явных повреждений, кроме пары свежих синяков и ушибов, не нашел. Уже в своей резиденции Юаньчжун, присутствовавший при осмотре молодого человека, рассмотрел его внимательнее. У найденного юноши оказались серые глаза, прямой нос и яркие, цвета вишни, губы. Свои длинные черные волосы он убирал в высокий хвост, который держала широкая красная лента. Одежда его была простой, уже видно, что давно ношенной, но в хорошем состоянии. Судя по всему, хозяин следил за ней. На момент обнаружения юноша был одет в черные штаны и красную верхнюю рубаху. Поверх этого на нем был одет халат без рукавов с длинными разрезами по бокам, чтобы не сковывать движений. На ногах он носил черные кожаные сапоги. Когда они были новыми, без сомнения, были дорогими, так как кожа была мягкой, хорошо выделанной. Не было бы удивительным и то, что сшиты на заказ, так как идеально сидели на ноге и плотно обтягивали голени. Никаких опознавательных знаков найдено при юноше не было. Все, что у него было - пара мешочков-цянькунь, мешочек для духов, меч и сломанная тростниковая флейта. Инструмент сломался, когда юноша упал без сознания. Было жаль его. Без сомнения, выполненный с любовью, он был украшен умелой резьбой, изображающей водопад. Меч выглядел непритязательно: легкие деревянные ножны, украшенные лишь естественным рисунком, были выкрашены в черный цвет. Рукоять его также была выполнена из дерева в стиле ножен, а сверху обмотана красным шнуром. Навершие, как и наконечник с устьем, были усилены бронзой, без каких-либо украшений. Эфес украшала алая цзяньсуй . Удивительным было то, что при попытке вытащить меч все потерпели неудачу. Оружие попросту запечатало само себя, и кроме его хозяина никто не сможет его достать. Тан Юаньчжун, его правая рука Ю Гуанли и врач были крайне удивлены подобным фактом. О том, что такой молодой заклинатель способен “научить” меч самозапечатываться, никто никогда слыхом не слышал, и потому не вызывало сомнений, что меч не принадлежал юноше, как они сперва решили. Видимо, эта вещь была ему дорога как память о каком-то важном ему человеке. Осмотр врача подтвердил отсутствие видимых ранений. А вот осмотр с помощью ци показал наличие серьезных повреждений от борьбы с живыми мертвецами. И это тоже было странным. Никаких тварей рядом обнаружено не было. Неужели молодой человек смог так далеко от них уйти в подобном состоянии? Вопросов было много, а найденыш несколько дней пребывал в бессознательном состоянии. Отвлекаться на чужака ни у кого желания не было, но дочь главы Тан вызвалась заботиться о нём. Трижды в день она навещала раненого, чтобы напоить его лечебным отваром и влить питательный бульон на свином мясе с овощами. Иногда в тайне от отца, делилась своей энергией с юношей. Юаньчжунь запретил это, чтобы девушка понапрасну не тратила силы на незнакомца. На третий день чужак открыл глаза. Яркий солнечный свет ударил по глазам, вызывая головную боль и тошноту. Юноша поспешно зажмурился и принялся вслушиваться в свое тело, пытаясь пошевелиться или напрячь мышцы. Боль в теле говорила, что он жив. Всё-таки тогда поступил необдуманно. Вступать в схватку сразу с тремя лютыми мертвецами для него еще рановато. До ушей донеслись обрывки разговора. Говорила молодая девушка. Она кого-то предупреждала, что идет навестить раненого. Видимо его. В подтверждении предположения дверь в комнату, где он лежал, открылась. Шаги были очень легкими и неслышными, несомненно принадлежали молодой девушке. Тишину нарушало только едва слышное шуршание шелковых одежд. Рядом с головой на столик поставили поднос. Сняли с него чашку, а затем мягкие девичьи руки попытались приподнять ему голову, должно быть, для того, чтобы влить лекарство. Юноша открыл глаза и сразу уперся в милое лицо с большими светло-карими глазами, вздернутым носом и кукольными губами. Заметив, что на нее смотрят, девушка еще больше раскрыла глаза и тихо ахнула. - Молодой господин, это лекарство, - прозвучал негромкий голос. Судя по всему, девушка так говорила всегда, смиренно и покорно, не привлекая внимания. Юноша ни слова не сказал, только согласно хмыкнул и попытался привстать. Девушка покачала головой, показывая, что это не обязательно. С помощью юной госпожи горький отвар целебных трав полился в пересохшее горло. Сперва молодой человек обрадовался и жадно глотал, а затем, распробовав, почти давился, но всё равно выпил до капли. - А это бульон, - пояснила девушка, снимая с подноса еще одну чашку побольше. - Я не знала, что вы очнулись, поэтому только бульон. Простите. - Тебе не за что извиняться, госпожа, - прохрипел парень. Несмотря на слабость, его голос ощущался сильным и уверенным. Девушка опустила смущённо глаза и принялась кормить его с ложечки. Юноша с готовностью принимал еду, попутно разглядывая сначала обстановку вокруг, а затем ту, что ему помогала. Комната, где он находился, небольшая, но очень светлая за счет огромного, почти во всю стену, окна. Мебель без излишеств, но это только лишь говорило о хорошем вкусе хозяина и о ее ценности. Картины тушью и аксессуары из бронзы и золота выдавали богатство семьи, что взялась ему помогать. Ханьфу молодой хозяйки было сшито из дорогого шелка, бледно-зеленого, уходящего в желтый цвета. Нижние одежды, выглядывающие из-под воротника, были белее снега. Уши ее украшали длинные золотые серьги с небольшими зелеными нефритами. И это было единственным украшением, за исключением подвески на поясе. Она была выполнена из белого нефрита круглой формы с вырезанной сердцевиной, на месте которой было продето золотое украшение в виде солнца. - Я доложу отцу, что вы очнулись, так что, думаю, вскорости навестит, - девушка поднялась, держа поднос с пустыми чашками. - Но если захотите поспать, не противьтесь. Главное сейчас - ваше выздоровление и восстановление. а поговорить можно и потом. Когда дверь за ней закрылась, юноша попытался привстать, чтобы посмотреть, где его вещи. Все обнаружилось на тумбе у окна. На подставке для мечей лежало его оружие, под ней лежали обломки флейты. Обреченно вздохнув, он откинулся на подушки. Силы покинули, а боль охватила всё тело. - Снова мастерить, - тихо посетовал молодой человек. - Наверное, стоит в этот раз сделать ее из бамбука и наложить защитные заклинания. Сам не заметив, как, уснул. В следующий раз был разбужен людьми, что, не стесняясь и не приглушая, голосов обменивались фразами прямо рядом с ним. Не открывая глаз, юноша сперва решил послушать, о чем говорят мужчины, если судить по голосам. Пока он вслушивался, тело ощутило тепло, которое расползалось по каждой клеточке. Лекарь проверял его своей ци. - Глава, молодой человек практически восстановился, основные повреждения уже вылечены, - судя по всему, тот самый лекарь, догадался юноша. Не имея больше причин скрывать свое пробуждение, открыл глаза. Первое кого он увидел - мужчину, сидящего на крае его постели. Уже в годах, о чем говорили седые волосы и борода, а также морщины на лице и поблекшие глаза. - Очнулся, - юноша перевел взгляд на говорившего. Мужчина сорока лет. Весь вид выдавал в нем хозяина и человека благородного происхождения: прямая гордая осанка, высоко поднятая голова. Он стоял, заложив руки за спину. На поясе красовался меч в искусно выполненных ножнах. Рядом с ним стоял еще один мужчина, не менее значимый, но явно ниже по положению. В отличие от своего хозяина, одет был в легкое дуаньда с кожаными наручами и короткими сапогами на ногах. На поясе так же красовался меч, проще хозяйского, но все же побогаче на первый взгляд, меча юноши. - Меня зовут Тан Юаньчжан, и я приветствую тебя в резиденции моего клана Солнечная долина. - Ей подходит, - хрипло выдавил юноша, пытаясь привстать. Ему на помощь пришел все так же сидевший рядом лекарь. Приподняв подушки, помог сесть своему пациенту. - Воды, - попросил молодой человек, и тут же преподнесли к губам чашку с теплой водой. - Спасибо. - Как нам обращаться к тебе? - уже прямо спросил глава клана. - Называйте меня Тяньин Санжэнь . - Ты скрываешь свое имя, тебя преследуют? - Вовсе нет. Я просто не знаю своего имени, - соврал юноша. - Мой учитель называл меня Тяньин. Говорил, что меня ему даровали Небеса, - больной широко улыбнулся. Его искренняя улыбка внушила доверие присутствующим, и глава Тан немного успокоился. То, что странствующие мастера-заклинатели подбирают детей-бродяг, не ново. - Значит, меч принадлежит твоему учителю? - подал голос второй мужчина. Позднее Тяньин узнал, что зовут его Ю Гуанли, и он является главным помощником и соратником главы Тан. - С чего вы так решили? - удивился юноша. - Он запечатан… - Мгм, - молодой человек снисходительно улыбнулся. - И решили, что такой юнец, как я, не могу быть хозяином оружия. Понятно. Тяньин протянул руку в сторону подставки с клинком. Ю Гуанли понял его невысказанную просьбу и подал юноше цзинь . Положив руку на рукоять, он без усилий обнажил клинок, открывая его скрытую красоту. Вздох удивления не смог сдержать ни один из присутствующих. Клинок шириной в четыре пальца, выкованный из стали с вплавлением слоев бронзы, выглядел необычно и походил на белый нефрит с красными прожилками. Рикассо украшал искусно вырезанный глаз, зрачок которого служил ответной планкой . Узкий дол был усеян отверстиями, что снижало вес всего оружия. По всей длине лезвия были расположены искусно вырезанные глаза, уменьшающиеся в размерах по мере их приближения к острию. Первый и самый большой глаз был инкрустирован янтарем с застывшей внутри темной каплей, похожей на зрачок. Внешний вид клинка более предполагал в нем красивый аксессуар нежели боевое оружие. - Хупоен , - озвучил имя своего оружия юноша, очертив глаз на клинке. - Долго же пришлось искать мастера, взявшегося выполнить мой заказ и не пытавшегося уговорить меня, что меч выйдет откровенно плохого качества. К счастью, я упертый. Тан Юаньчжун смотрел на сидящего в постели юнца и думал, что таланта, добившегося единения с мечом в таком юном возрасте, упускать нельзя. Такие люди на дороге не валяются, но ему повезло найти его под деревом. - Значит, ты не состоишь ни в каком клане, - осторожно начал хозяин. - Нет и не собираюсь нигде состоять, - понял задумку юноша. Он не поднимал глаз от клинка, а когда наконец-то убрал его в ножны и поднял голову, Юаньчжун встретился взглядом с серыми потемневшими глазами. То, что увидел в них мужчина, не мог долгое время объяснить. Такие глаза скорее могли принадлежать его лекарю или старейшине клана, но никак не шестнадцатилетнему парнишке. Знание и мудрость этого мира, невероятная сила и власть. Все это было мимолетным и быстро сменилось насмешливым юношеским взором. Но глава клана запомнил на всю жизнь. Позднее он еще не раз увидит это в серых глазах. На тренировке, когда Тяньин думал, что никто его не видит. Или же пока читает свитки из личной библиотеки клана, что-то записывая на рисовой бумаге. Или в момент выхода из медитации. Все же общими усилиями юношу уговорили остаться на какое-то время, сначала апеллируя тем, что ему стоит восстановиться, а затем “заманив” богатой библиотекой, которую собирало не одно поколение Тан. И ни разу Юаньчжун не пожалел о своем решении. Юноша даровал клану некоторые техники боя на мечах, которые были давно забыты, но тем эффективнее. Научил некоторым заклинаниям, которые также были позабыты. А уж его заслуги на ночной охоте превосходили любого. Порой все забывали его возраст, и каждый называл Тяньина шисюном . Впрочем, некоторые были воодушевлены появлению юноши. Кто-то считал его выскочкой и задавакой, а кое-кто своим непримиримым врагом и соперником, как на пути заклинательства, так и в любви.