I
19 сентября 2001 года, среда
— Гермиона? Дверь в небольшой кабинет, больше похожий на каморку, пусть и с окном, выходящим на Атриум, открылась, и мисс Грейнджер подняла взгляд от кипы бумаг и нескольких книг на секретаршу Шери. Большую часть кабинета занимал огромный стол — чтобы получить его в свое распоряжение, Гермиона почти подралась с интендантом Министерства, но все же добилась своего. Что и говорить, стол был отличным, достойным самого Министра. Но самое главное, он был вместительным. Настолько вместительным, что Гарри и Рону пришлось помочь отлевитировать его в Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними, где теперь она, по выражению младшего Уизли, «тянула лямку». Он до сих пор не мог понять, почему подруга не захотела примкнуть к ним с Гарри на курсах авроров. Шери была явно недовольна необходимостью нанести визит одному из младших сотрудников Отдела, для чего пришлось покинуть уютную приемную мистера Фултона. — Что такое? — устало спросила хозяйка кабинета, глядя на недовольную секретаршу. — Министр хочет тебя видеть, — через губу процедила та. А вот это уже было интересно. Может, Кингсли все же решил рассмотреть ее предложения по кентаврам и домовикам, над которым она трудилась последнюю пару месяцев? Конечно, ни миссис Грэхем, ни уж тем более Фултону не понравится, что она прыгнула через их головы, но что еще было делать, если они наотрез отказались передать ее проекты Министру? Как бы Гермиона ни была против использования статуса героини войны в служебных делах — да и вообще везде, где это было неуместно, — но эта парочка реакционистов порядком вывела ее из себя. Если так, то неплохой получится подарок себе на день рождения. — Спасибо, Шери. Когда мне назначено? — Прямо сейчас — из приемной Министра прислали записку, там… — Уже иду! Из верхнего ящика монументального стола на свет мигом были извлечены две весьма объемные папки, подхватив которые мисс Грейнджер поспешила к лифтам, чтобы как можно скорее оказаться на первом уровне. Гермиона не питала иллюзий о работе в Министерстве и тем более в Отделе регулирования магических популяций. Но за прошедшую войну она достаточно насмотрелась на самого разного рода несправедливость и теперь изо всех сил стремилась помочь тем, кто почти не имел права голоса в современном магическом мире Британии. Пока что получалось не очень хорошо. Как обычно, в лифте была толчея, и мисс Грейнджер, не отличавшуюся ни ростом, ни выдающимся телосложением, затолкали в самый угол. И если бы ее остановка не была конечной, она бы всенепременно проехала, не имея возможности вовремя выбраться. Миссис Баклстоун, секретарь Бруствера, окинула появившуюся в приемной девушку сочувственным взглядом, что заставило Гермиону взглянуть на себя в зеркало у входа. Ну замечательно: волосы будто решили сбежать от нее в разные стороны, пусть и безуспешно, на щеке отпечатались складки чей-то мантии и откуда-то капнули чернила. Не говоря уже о помятой мантии. — Ох, мисс Грейнджер, — вздохнула миссис Баклстоун, забирая у нее трепетно прижимаемые к груди папки, чтобы гостья имела возможность привести себя в порядок. — Извините, что все так поспешно, но Министр сказал, что дело срочное. — А миссис Грэхем или мистер Фултон уже здесь? — немного отдышавшись, спросила Гермиона, попутно убирая со щеки чернильное пятно и стараясь привести воронье гнездо, по недоразумению бывшее ее прической, в приличный вид. Секретарь недоуменно вздернула брови. — За ними и не посылали. Впрочем, все уже в сборе и ждут только вас. Рассматривать инициативы о магических существах без начальства Отдела регулирования, да еще и в такой спешке? Варианта два: либо Кингсли сейчас учинит ей публичный разгром за самонадеянность и прыжки через голову руководства, либо такой разнос ей учинит чуть позже сам Фултон. — Проходите, мисс Грейнджер, — убедившись, что Гермиона готова, миссис Баклстоун распахнула перед ней массивную дверь в кабинет Министра Магии. Увидев собравшихся, она поняла, что день рождения определенно обещал быть не из скучных. — Мерлин, если они будут петь «С днем рождения тебя», я уже точно уверюсь, что мир сошел с ума, — проворчала девушка себе под нос, еще крепче прижимая папки к груди, словно они могли защитить ее от собравшихся.II
Снейп был вне себя от злости. Почти за два года, что он провел, работая на Отдел тайн, текущая ситуация впервые поставила его лицом к лицу с теми людьми, кого он упорно избегал и вообще предпочел бы никогда больше не видеть. Но, к сожалению, мир магической Британии был досадно мал. Ему нравилась работа. Начальство в Отделе тайн было чисто номинальным — на эту должность обычно назначали самого бестолкового сотрудника, чье участие впоследствии сводилось к роли свадебного генерала. Северусу нравилось, что он мог не взаимодействовать ни с кем из коллег и работать самостоятельно, по традиции держа ответ только перед Министром. Не то чтобы старый соратник по Ордену Феникса на этом посту его устраивал целиком и полностью, — такой фигуры вообще не было, — но и выбор был не самым ужасным. По крайней мере, Бруствер, проникшийся его историей — чтобы черти Поттера в ад забрали! — и верностью Дамблдору, пронесенной через годы, лишний раз не лез в его дела, в основном ограничиваясь изучением письменных отчетов. Другой вопрос, надолго ли хватит такой лояльности? — Это мое дело, — упорствовал час назад Снейп, буравя Кингсли непроницаемым взглядом. Но оказывать давление на бывшего аврора было не в пример сложнее, нежели на стайку школьников или даже завсегдатаев Лютного. — Никто его у тебя и не отбирает, — миролюбиво возразил Бруствер, размешивая в чашке чая уже третью ложку сахара. — Но вспомни, что ты сам назвал среди своих слабых черт при зачислении в Отдел тайн? Оставалось надеяться, что с таким количеством поглощаемого сахара здоровяк скоро впадет в диабетическую кому. Пока же Снейп только скрипнул зубами. Какого хрена он честно и откровенно признался тогда, что ничего не смыслит в маггловском мире, тем более современном? Да и откуда бы? Выросший в шестидесятые годы прошлого века в затрапезном городке, практически в нищете, он и телевизор-то видел только в гостях у Лили, когда ни родителей, ни Петуньи не было дома. А связавшись с фанатиками чистоты крови, пусть и больше от обиды, и вовсе на долгие годы потерял связь с миром, в котором родился. Признаться, он бы и сейчас ни за что не связывался с магглами, не потребуй того необходимость. Когда у отряда по ликвидации случайного колдовства, прибывшего в деревню Гленн Дуб в труднодоступном районе Хайленда, возникли проблемы, а после эти же проблемы повторились и у подоспевших на подмогу авроров, пришло время вмешаться Отделу тайн. Сначала спонтанные вспышки волшебства у взрослых людей и его странное поведение списали на действие темной магии, но Снейп, как нынешний главный спец в этой отрасли, взял на себя смелость опровергнуть первичную теорию. Спасибо тупоголовым дуболомам Робардса, что они хотя бы сумели предупредить его о том, что при аппарации непосредственно на место кое-кому из ранее прибывших оторвало по конечности, а кого-то немножко вывернуло шкурой вовнутрь. Лучше уж добираться пешком по взгорьям под мерзкой осенней моросью, пробирающей до самых костей. Тогда ему показалось, будто попал во времени на добрый век назад. А то и больше. Среди домов было нетрудно выделить новострой, но и он был органично вписан в окружающую картину. К удивлению Северуса, в Гленн Дубе даже было электрическое освещение. Он действительно слабо разбирался в вопросах маггловского быта, но прекрасно понимал, что где-то неподалёку должна быть станция, хотя до ближайшего города было, мягко говоря, не близко. И прохожие все равно косились на незнакомца в насквозь промокшей черной мантии. Как он понял, деревня была по большей мере курортной, привлекая к себе любителей рыбалки и охоты, в том числе на оленей. А так как сезон был в самом разгаре, то и наплыв туристов увеличивал уровень риска новых вспышек магии. За последнюю неделю уже было три случая, и происходящее перестало походить на случайность. Вспоминать обратную дорогу в адской колеснице, именуемой автомобилем, присланной Министерством, чтобы доставить пострадавших магов и магглов в Мунго, вовсе не хотелось. Дорожное полотно оставляло желать лучшего, и Снейп сбежал при первой же возможности, едва они отъехали на приличное расстояние от Гленн Дуба, предпочтя на свой страх и риск воспользоваться аппарацией. Теперь, когда предстояло разобраться, что же случилось на самом деле и чем вызвано такое странное поведение магии, Кингсли вдруг решил, что ему необходима помощь в этом деле. Деревня целиком населена магглами, окружена горами, одному, видите ли, небезопасно — да еще и без магии. Разумеется, одним днем здесь не обойтись, но вот снова следить за кем-то, путающимся под ногами, Снейп был совершенно не готов. Тем более услышав, кого Бруствер собирается назначить ему в напарники. И если Грюм в роли связного его более или менее устраивал, то всезнайка Грейнджер… Хуже был только Поттер. И непонятно, как Грейнджер сможет обеспечить эту самую пресловутую безопасность. — Во-первых, Северус, она отлично разбирается в мире магглов, — увещевал его Бруствер, попутно перебирая какие-то документы. — Не она одна, — возразил тогда Северус. — Во-вторых, — игнорируя замечание, продолжил Министр, — она куда сдержанней, чем ты, и легче сходится с людьми. И даже ты не станешь отрицать, что Гермиона умна. Две головы лучше, чем одна. Нельзя было не признать и не оценить роль девушки в поисках и уничтожении крестражей, но Снейп бы скорее предпочел снова оказаться с разорванным горлом в Визжащей хижине. Настоящий ответ на свой вопрос Снейп нашел, стоило увидеть две толстенные папки с какими-то законопроектами, подписанные фамилией Грейнджер. Гнусно ухмыльнувшись, Северус кивнул на кипы бумаги, разложенные перед Кингсли. — А возможно, она просто достала тебя своей инициативностью. — Судя по вытянувшемуся лицу Бруствера, догадка попала в цель. — Побудь в моей шкуре. С меня хватило Грейнджер за шесть лет. Избавь меня от ее общества. — Не будь идиотом, Снейп, — проскрипел Грюм от столика с алкоголем. — Тебя первый же маггл раскусит. — Мне не обязательно с ними контактировать, — Снейп начинал по-настоящему злиться. — Ты прекрасно понимаешь, что не прав, — миролюбиво возразил Министр. — Так тебе расскажут о странных гостях… — О нем же самом, — хрипло заржал Аластор. Оставалось только пожалеть о том, что Темный Лорд в свое время так и не смог расправиться с ушлым старым аврором, а тот сам не додумался сверзиться с метлы. Грейнджер он толком не видел с заседания Визенгамота, где она давала показания в его пользу, поддержав Поттера. Был вынесен оправдательный приговор. Хвала Мерлину, после мальчишка не стал набиваться в друзья или хотя бы пытаться наладить отношения. Несмотря на все, через что им пришлось пройти, Северус не собирался поддерживать хоть какие-то отношения с сыном Джеймса Поттера, что бы там по этому поводу ни думал покойный Дамблдор. А Гарри, вероятно, справедливо не простил ему вину в смерти родителей. Каждому из них лучше было остаться при своем. Стоило же девчонке теперь появиться на пороге кабинета, Снейпу показалось, будто перед ним снова стоит та самая школьница — кажется, она ни капли не изменилась. Не сдержавшись, он устало прикрыл глаза и оперся лбом на раскрытую ладонь. Наверняка это очередное наказание за его прегрешения, не иначе. — Что здесь происходит? — настороженно спросила мисс Грейнджер от самых дверей, прижимая к себе папки, похожие на те, что лежали на столе Бруствера. Из-под руки, прикрывавшей глаза, Снейп видел, как она бросила на него настороженный взгляд. Чертов Грюм поднял стакан, приветствуя девчонку. Кингсли и вовсе встал и, обойдя стол, отодвинул для Грейнджер кресло. — Прошу, присаживайся, Гермиона. — Это ведь не по поводу моих предложений? — пискнула та, все еще не выпустив свои папки. — Здравствуйте, профессор. — Добрый день, — несколько желчно ответил он. — Нет, не по поводу твоих предложений, — от Снейпа не укрылось ни легкое усталое раздражение в голосе Министра, ни разочарование, поселившееся на лице Грейнджер. — Но ты здесь по другому очень важному вопросу… Северус, расскажешь? — Избавь меня от этой чести. Одарив своевольного невыразимца мрачным взглядом, Бруствер взмахнул палочкой, и над столом появилась проекция района шотландского нагорья, в котором и была обнаружена аномалия. — Некоторое время назад в деревне Гленн Дуб в Шотландии начало твориться неладное, — Кингсли будто сказку на ночь рассказывал. — У взрослых магглов стали спонтанно появляться способности к магии, однако когда их доставили в Лондон, все прекратилось. А когда на место прибыли представители Министерства, оказалось, что… кхм, магия ведет себя непредсказуемо. — Непредсказуемо? — Грейнджер таки не удержалась от преждевременных вопросов. — Заклинания стали давать неожиданный результат, — вздохнул Министр, потирая лоб. — Банальный Lumos может оказать эффект непростительных проклятий, аппарация непременно приводит к расщеплению. — А я здесь при чем? — очень тихо и растерянно поинтересовалась Грейнджер, кажется, еще крепче вцепившись в свои папки. — Северус занимается этим делом от имени Министерства, — на этих словах Бруствера Снейп не удержался и отвесил импровизированный поклон, насколько это было возможно сделать сидя. — Но такие дела невозможно решить в один день, и ему придется пожить в Гленн Дубе некоторое время… Девчонка недоуменно вздернула брови, переводя взгляд с него на Министра и на Грюма, все еще цедившего казенный виски. Судя по ее лицу, она сейчас предпочла бы оказаться в компании кучи соплохвостов, а не бывших соратников по Ордену. — …только вот он совершенно ничего не понимает в мире магглов, — наконец закончил свою мысль Кингсли. — Но вы же родились в маггловском мире! — выпалила всезнайка и тут же сама испугалась, наткнувшись на нечитаемый взгляд своего бывшего профессора. — Да, спасибо, мисс Грейнджер, я в курсе, — протянул в ответ Северус, откидываясь на спинку кресла. — Если честно, мне ваша кандидатура тоже не кажется лучшим выходом. Предлагаю совместными усилиями объяснить Министру абсурдность его идеи. — Идея-то, на самом деле, прекрасная, — неожиданно встрял Грюм. — Работа под прикрытием в сложившейся ситуации — лучший вариант. Ты сам говорил, что деревушка туристическая. — Напомни мне, какого черта ты вообще здесь делаешь? — зашипел Снейп, в этот раз даже не пытаясь изобразить безразличие. — Парень, — фыркнул старый аврор, в кои-то веки сфокусировав на собеседнике взгляд обоих глаз, — при всем уважении, напомню, что у меня опыта в этой сфере-то побольше твоего. Выслеживать кого-то — не то же самое, что вести двойную игру. Актерских способностей тебе, конечно, не занимать. Но без своей окклюменции ты — всего лишь крайне херово воспитанный мудак, Снейп, не умеющий находить общий язык с людьми. — В Министерстве достаточно магглорожденных или полукровных волшебников, кто куда больше подойдет на эту роль! — взмолилась Грейнджер. У Северуса от происходящего начинала болеть голова. Он вообще не был готов работать с кем бы то ни было. В этом и была прелесть работы на Отдел тайн: ты сам себе хозяин, сам выбираешь, как вести дело, будучи практически неограниченным в методах. Если дело касалось магического мира. В случаях соприкосновения же с миром магглов, Статут и политика Министерства требовали куда больше деликатности — особенно после нескольких лет террора, учиненного Темным Лордом и его приспешниками. Признаться, из всех волшебников, в необходимой мере знакомых с миром магглов, Грейнджер была далеко не худшей кандидатурой. Она была действительно умна, несмотря на некоторую косность мышления и практически безоглядное доверие к книгам. К тому же, Снейп был уверен, что проклятая зазнайка боится его достаточно, чтобы быстро заставить ее заткнуться в нужный момент. А еще можно оставить ее в безопасном месте, самому же заняться делом… — В конце концов, поручите это дело другому невыразимцу! — из размышлений о способах ужиться с Грейнджер его выдернул возмущенный голос последней. Это уже ни в какие ворота. — Мисс Грейнджер, это я больше восьми часов шатался по высокогорью, чтобы добраться до хреновой деревни, где застряли вывернутые наизнанку ликвидаторы и авроры, а с ними еще кучка перепуганных магглов, — угрожающе тихо начал Снейп, неотрывно глядя на девчонку, замершую перед ним, как кролик перед удавом. — Это я вывел их оттуда, это я потом возился с магглами, пытаясь выковырять из них по крупицам воспоминания о случившемся. Так почему теперь вдруг должен отойти в сторону и отдать наконец подвернувшееся интересное дело кому-то другому? Поверьте, в одном наши желания сходятся: я тоже хочу, чтобы вы вернулись к своим домовикам и не досаждали мне. Благодарю, Бруствер, — он поднялся, собираясь покинуть это абсурдное сборище, — но я предпочту справиться сам. Было еще кое-что, но пока что свои подозрения Снейп озвучивать не торопился. — Сядь, Северус, — непривычно жестко припечатал Министр, однако глядя куда-то мимо невыразимца. — Вы оба заставляете меня делать то, что я не люблю, — давить властью. Понимаю, что вы оба достаточно сделали для общего блага, в которое так верил Альбус, но боюсь, снова должен просить вас постараться ради того же самого. И не вынуждайте меня вас заставлять.III
— Что, прямо так и сказал? — в который уже раз за вечер недоумевал Рон, когда они с друзьями сидели в «Трех метлах». — Так и сказал, — уныло кивнула Гермиона, глядя в свою кружку сливочного пива. — Работать вместе со Снейпом… — беднягу Невилла передернуло от одной мысли. — Не просто работать со Снейпом, — начал Фред, толкнув Лонгботтома под локоть. — А жить с ним под одной крышей! — закончил Джордж и отсалютовал Гермионе кружкой. — Поздравляю, Грейнджер. Вместо всяких разных магических существ тебе достанется одна фантастическая тварь. — Но, кстати, — снова вмешался Фред, — ради справедливости надо сказать, что, работая на Отдел тайн, он стал куда спокойнее. — Это правда, — кивнул его близнец. — А может, это все потому что плоскомордый наконец сдох. — А вы откуда знаете? — запоздало удивилась Гермиона. — Ты думаешь, мы только всякие шуточные товары разрабатываем? — хором удивились парни. — Фред и Джордж поставляют кое-какие приблуды для Министерства, — Рон сделал изрядный глоток пива, — нам, в Аврорат, и невыразимцам тоже перепадает. Гермиона впервые за вечер рассмеялась в полный голос — Кингсли со Снейпом несколько подпортили ей настроение в день рождения. — И что, вы поставляете Снейпу удлинители ушей? — А вот это уже тайна, — предельно серьезно ответил Фред. Разговор был прерван появлением Поттера. Рон сегодня был после совместного с наставником дежурства, а вот Гарри выглядел порядком уставшим и, кажется, засыпал на ходу. Обняв подругу и поцеловав ее в щеку, он устало обвалился на лавку за длинным столом, занятым их компанией. — Извини, я не успел купить подарок, — виновато улыбнулся Поттер. — Да все в порядке, я рада, что ты смог вырваться, — Гермиона склонила голову на его плечо. — Джинни на сборах, Луна где-то в Ирландии, а без тебя было бы вообще грустно. — О чем разговор? — поинтересовался Избранный, не спеша прикасаться к поданной кружке пива. — О том, как Кингсли подложил Гермионе фантастическую тварь, — если Рону нравилась шутка, то он мог повторять ее бесконечно. — Тебе наконец дали какое-то интересное дело?! — Ну… в некотором роде, — вздохнула девушка, поднимая на Гарри взгляд. — Тут такая ситуация… Еще когда она рассказывала об утренней встрече друзьям, воздержалась от изложения подробностей, не зная, насколько все это секретно непосредственно внутри Министерства, так что Поттер удостоился такого же краткого пересказа. Только вот в отличие от остальных друзей, у него эта новость не вызывала даже тени веселья. Что было и не удивительно: Гарри так и не смог простить Снейпу его роль в гибели родителей. Лишь благодаря последующим действиям профессора, доверию Дамблдора и готовности до конца исполнять долг, он счел нужным свидетельствовать в пользу Снейпа на слушаниях в Визенгамоте, сказав, что тем самым намерен вернуть долг жизни, если он вдруг был. В остальном же… что ж, Гермиона хорошо понимала, почему Гарри до сих пор злился. — Можно тебя на минуточку? — напряженно спросил он, поднимаясь из-за стола. Грейнджер последовала за ним, тем более что парни нашли новую тему для разговора и теперь донимали Невилла вопросами о растениях с одним весьма интересным эффектом. — Ты уверена, что готова к подобному заданию? — хмуро поинтересовался Поттер, когда они вышли на улицу. День выдался безоблачный, но ветреный. Увидев, как подруга поежилась, Гарри заступил ее собой, подставляя ветру спину. Выглядел он по-настоящему встревоженным, и Гермиона успокаивающе сжала его руку пониже локтя. — Я знаю, как ты относишься к Снейпу, — вздохнула она, — но мы уже не в школе, чтобы бояться его. И это все может быть по-настоящему интересным, — в этом она старательно убеждала себя все время, прошедшее со встречи в кабинете Министра. — И, в-третьих, не то чтобы у меня был выбор… Кингсли выразился весьма однозначно. Поверь, Снейпа моя кандидатура тоже не радует, так что можешь считать, мы с ним в равных условиях. Неуклюжая попытка пошутить не нашла понимания у друга. — Ты знаешь, о чем я говорю, — проворчал он, по привычке еще больше ероша волосы, и без того растрепанные на ветру. — Я поговорю с Кингсли. — Я не думаю, что Снейп опасен… в этом смысле — он же не Сивый. — Я ему не доверяю. В смысле, я знаю, что Снейп все это время был на нашей стороне и быть мудаком в целом не преступление, но кто знает, на что он способен сейчас. Почему-то подобное отношение к профессору вдруг задело ее. Гарри действительно имел все основания не любить его и не прощать, но все же Снейп не давал поводов подозревать его в чем-то большем, нежели скверный характер. Он исполнил все, что пообещал Дамблдору. Да и вряд ли человек, не раскаивающийся совершенно искренне, пошел бы на подобный риск и жертвы. — Думаю, Дамблдор не просто так ему доверял, — Гермиона обхватила себя руками. — Да и Кингсли, кажется, ничего не имеет против него. Знаешь, Гарри, пожалуй, я даже хочу попробовать. Но если что-то пойдет не так, обещаю тут же дать тебе знать, хорошо? Если уж говорить совсем откровенно, то Гермиона не могла поручиться, что сейчас в ней играет пресловутая гриффиндорская отвага, а не выпитое сливочное пиво. Мягко улыбнувшись, она боднула друга в плечо. Судя по виду Поттера, сказанное не очень-то его успокоило, но спорить он не стал — по крайней мере, пока что. Пытаться переубедить Гарри и вовсе было пустой затеей — уж если друг уперся рогом, то сдвинуть его с места было практически невозможно. И нельзя сказать, будто в этом случае у него не было поводов для подобного отношения к Снейпу. — Пойдем внутрь? Я замерзла, а Фред и Джордж наверняка уже всю душу из Невилла вынули своими вопросами.IV
24 сентября 2001 года, понедельник
Впервые на своей памяти Снейп видел Бруствера таким злым. Министр даже не повысил голос, но дал понять всем будущим участникам задания, что все решил и отступать не намерен. Когда они остались наедине, Кингсли устало откинулся на спинку кресла и, глядя из-под полуприкрытых век, поинтересовался у своего мрачного собеседника: — Знаешь, почему я настаиваю, чтобы это была Грейнджер? — Ты выразился предельно ясно: она тебе смертельно надоела своими непрошенными инициативами. Прямо как мне несколько лет назад. — Не только. Гермиона, конечно, умеет достать кого угодно, но дело не в этом, — Бруствер и вовсе закрыл глаза. — Она не на своем месте. — Что ты имеешь в виду? — настороженно поинтересовался невыразимец, уже понимая, куда Кингсли клонит. И это ему совершенно не нравилось. — Даже ты не станешь отрицать, что девочка умна… — Я не стану отрицать, что у нее хорошая память, — проворчал Снейп, не желая так просто сдаваться. Можно было быть уверенным, что под закрытыми веками Бруствер закатил глаза. — С такими способностями Отдел регулирования магических популяций для нее… мелковат, — словно не заметив замечания собеседника, продолжил Кингсли. — Я понимаю, почему она не захотела пойти в авроры, но Отдел тайн… Мне кажется, она пришлась бы там кстати. Снейп почувствовал, как выступила холодная испарина. Ну нет, только не это, только не снова! А еще его вдруг обуяла злость по весьма неожиданному поводу. — Поправь меня, если я ошибаюсь, Бруствер, — прошипел Северус, слегка подавшись вперед к Министру, соблаговолившему открыть глаза. — Но, кажется, этим детям предлагали на выбор работу в любом подразделении Министерства, хотя Грейнджер — единственная из них, кто удосужился закончить обучение и сдать Ж.А.Б.А. — А тебе не кажется, что они заслужили это право? — нахмурился Министр. Спор повторялся уже не в первый раз и успел набить им обоим оскомину. — Речь сейчас не об этом. — О чем же тогда? — О том, что Грейнджер сама выбрала, чем хочет заниматься. А ты пытаешься на аркане тянуть ее туда, куда она не хочет. Или не готова. Тогда Бруствер так ничего и не смог толком ответить, а Снейп ушел злой — непонятно на кого. Скорее всего, на себя за то, что нежданно-негаданно вступился за гриффиндорскую зазнайку. Оставалось успокаивать себя тем, что все это было попыткой все же избавиться от нее. Не помогло. Со среды Бруствер никак не давал о себе знать, и Северус даже решил, что тот внял голосу разума и оставил идиотскую идею навязать ему напарника. Напарницу. Но в пятницу с утра пораньше пришла новость о новой вспышке магии в Гленн Дубе — правда, в этот раз эвакуация пострадавших и свидетелей произошла силами оставленных на дежурстве в деревне ликвидаторов магии. Впрочем, они только и смогли вывезти их за пределы опасного радиуса, чтобы аппарировать в Лондон. К удивлению Снейпа, Бруствер не вызвал его и тогда. А беседа с пострадавшим магглом, почтенным джентльменом, и его женой, угодившими в Мунго, не принесла почти никакого эффекта. Они не только не поняли, что произошло, но и, пребывая в шоке, не сообразили даже, как оказались в Мунго и что это вообще за место. Все, как и с первыми пострадавшими, которым целители, уверившись в их стабильном состоянии, разрешили подкорректировать воспоминания. Он уже сам хотел было нанести визит Министру, когда пришло письмо, требующее явиться завтра вечером на совещание. По всей видимости, временное затишье было неспроста. Кого Северус меньше всего ожидал увидеть в приемной Бруствера, так это пресловутого спасителя магического мира, разболтавшего этому самому магическому миру все подробности его, Снейпа, жизни. Мальчишка же вовсе не выглядел удивленным, но предпочел полностью проигнорировать появление бывшего преподавателя, и тот последовал его примеру. Появление Поттера могло означать только одно: он успел сунуть нос и в события, развернувшиеся в Гленн Дубе. Чем больше Снейп думал об этом, тем больше внутренне холодел от ужаса. Поганец прекрасно был знаком с миром магглов и, по мнению Бруствера, отнюдь не туп, с чем сам Северус мог бы спорить до еще большей хрипоты в голосе. И с него сталось бы броситься грудью на амбразуру вместо подруги. Великий Мерлин!.. Не успел Снейп как следует испугаться, в приемной появилась Грейнджер. На голове красовалось невразумительное подобие хвоста, а из-под распахнутой мантии виднелась маггловская футболка с каким-то дурацким рисунком. Вид у девицы был, будто бежала, сломя голову. Северус уже думал пройтись по ее внешнему виду, но, поморщившись, отвернулся. По крайней мере, если Грейнджер явилась на встречу, то едва ли ему грозит провести неопределенный срок рука об руку с Поттером. — Ты что здесь делаешь? — сердито зашептала девчонка, отводя своего друга в дальний угол приемной и наверняка считая, будто их совершенно не слышно. — Я же просила… — Мисс Грейнджер, вы же знакомы с Muffliato, верно? — не выдержал Снейп. Ни она, ни Поттер не успели ответить — дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Бруствер, жестом пригласив присутствующих заходить. Еще одним не слишком-то приятным удивлением для Северуса стало обнаружить в кабинете Грюма, удобно расположившегося в кресле, вытянув ногу-протез в проход. Магический глаз бешено вращался в глазнице, пока наконец не сфокусировался на Поттере. — Кингсли сказал, что ты придешь, парень, — хмыкнул старый аврор, пожимая руку Избранному. «А вот мне Кингсли ни хрена не сказал», — едва было не озвучил невыразимец свои претензии к Министру. Дождавшись, пока все займут за длинным столом для совещаний свои места, он устроился наособицу, нацепив на лицо привычное нечитаемое выражение, и не без удовольствия отметил, что мальчишка не смотрит в его сторону практически показательно. — Итак, всем известно о новом случае, произошедшем в минувшую пятницу? — без предисловий приступил к делу Бруствер. Присутствующие дружно кивнули. — Великолепно. Тогда изложу наш с Аластором план. А вот это уже ни в какие ворота. После возвращения Грюма в Министерство в качестве консультанта Министра и наставника молодых авроров, у них со Снейпом сложились неожиданно ровные отношения. Не без некоторых взаимных претензий, конечно, но они до сих пор не поубивали друг друга, что уже могло быть хорошим знаком, пусть, на вкус невыразимца, Бруствер подчас чересчур полагался на мнение Грюма. — Северус прав: если уж он начал это дело, то ему и доводить его до конца. Тем более, что он один из самых опытных магов даже в Отделе тайн, — продолжил Министр, не встретив возражений. — Его самое слабое место в этом деле мы все знаем. Гермиона, если ты откажешься, то… Мерлин, пожалуйста! — Я все хорошо обдумала и решила согласиться, — почти неслышно ответила девчонка, глядя на свои руки. Дьявол… Сохранить непроницаемое выражение лица становилось все сложнее. С одной стороны, Снейп испытал заметное облегчение, когда понял, что чаша общества Поттера его минула — в этом случае было бы легче незамедлительно подать прошение об отставке. С другой же, у него на шее по-прежнему болталась Грейнджер. И зачем ей вообще соглашаться на это дело, да еще и в обществе человека, с которым у нее ровным счетом ничего общего? — В таком случае, буду краток. За прошедшие дни Министерство приобрело коттедж в непосредственной близости от Гленн Дуба — в паре километров от деревни. Раньше уже обговаривалось, что в сложившихся обстоятельствах работа под прикрытием будет наиболее эффективной. — Легенду придумаете сами, детишки, — хмыкнул Грюм. — Аластор будет вашим связным в Гейрлоке — между ним и Гленн Дубом порядка пятнадцати миль. И прежде чем вы станете задавать вопросы о том, как же держать связь, скажу, что Гарри вызвался раз в неделю проведывать вас и привозить все, что потребуется. — Если нужно, я могу приезжать и чаще, — пожал плечами святой Поттер. Так и подмывало спросить, на чем же мальчишка собрался приезжать. На повозке? — Северус, — обратился к Снейпу Бруствер, — тебе потребуется объяснить мисс Грейнджер особенности расположения деревни и… — Я прекрасно понимаю и сам, о чем нужно поставить в известность… напарника, — процедил невыразимец, мало заботясь о том, насколько невежливо сейчас прозвучали его слова. — Если уж вы с Грозным Глазом все решили, то просто дайте знать, где находится этот дом и что из себя представляет. А дальше мы сами разберемся. — Он обернулся к Грюму. — И на кой черт ты нам сдался за пятнадцать миль от Гленн Дуба? — Ну, вообще-то я оттуда родом, — и без того кривая рожа Аластора и вовсе превратилась в какое-то гротескное полотно, стоило ему ухмыльнуться. — Если же в деле замешаны твои старые друзья-недобитки, то привлекать внимание шныряющими туда-сюда совами — не лучшее решение. Да может, какие-то слухи появятся — Гейрлок как раз стоит на перекрестке, мало ли кто что расскажет. — Разумеется, ты самый неприметный человек, чтобы не привлечь внимание в деревне, где от силы сотня человек. — Ты забыл, парень, что, в отличие от вас, я смогу пользоваться магией.