I
25 сентября 2001 года, вторник
У Гермионы в голове до сих пор не укладывалось произошедшее. Привыкшая все продумывать наперед, теперь, когда уже дала согласие отправиться со Снейпом в Хайленд, она потихоньку начала впадать в панику. Ведь обещала себе больше не ввязываться ни в какие авантюры… Да что с ней не так, в конце-то концов?! Пусть она и понимала отношение Гарри к их бывшему профессору, но сама не была так же категорична в суждениях. Судя по рассказам друга, у Снейпа хватало поводов ненавидеть Джеймса Поттера, хотя давние обиды, какие бы глубокие они ни были, все же не являлись достойным основанием, чтобы фактически обречь человека вместе с семьей на смерть, пустив по их следу Волдеморта. Привязанность Снейпа к покойной Лили и вовсе выглядела нездоровой. Но что еще можно было ждать от озлобленного мальчишки? Впоследствии за свои ошибки Снейп заплатил высокую цену в попытке искупить вину — этого было не отнять. Полночи она пролежала, глядя в потолок, на который то и дело падал свет фар проезжавших мимо машин. Живоглот храпел на соседней подушке. И что делать с котом? Тащить его с собой в Шотландию или оставить родителям? Едва ли Снейп обрадуется присутствию еще и своевольного полуниззла в своей жизни. Гермиона не боялась Снейпа, но нельзя было отрицать, что его талантов непременно хватит на то, чтобы испортить ей жизнь даже без возможности облить помоями перед классом или снять баллы за правильный ответ. Поразмыслив, она не без удивления поняла, что согласилась на настойчивое предложение Кингсли во многом из-за Снейпа. Да, он был далеко не самым приятным человеком на первый взгляд. Впрочем, на второй и третий — тоже. Но при этом Снейп не производил впечатление человека, способного допустить, чтобы с его напарником что-то случилось. Может, она и судила чересчур наивно, памятуя о том, как профессор защищал их все годы обучения в Хогвартсе наряду с Гарри, но все же. Да и в конце концов, если с ней что-то случится, Снейпу светит невероятных размеров бумажный геморрой и разбирательство с Кингсли. Не говоря уж о том, что Гарри и Рон вцепятся в него, как нюхлер в галлеон. А еще пришлось, пусть и нехотя, признаться себе, что работа в Отделе оказалась совсем не такой, как Гермиона себе представляла. Магическая Британия только восстанавливалась после ужасов войны и террора Волдеморта, так что никому особо не было дела до магических существ, которые пострадали ничуть не меньше волшебников, — даже Кингсли. Нет, это не значило, что она собиралась сдаться, но предстоящее дело могло позволить набрать больше веса в Министерстве, все же заставить прислушиваться к себе для начала хотя бы непосредственное руководство. Наверное, другая на ее месте бы уже не преминула использовать свой статус героини войны, в то время как Гермиона упорно от него открещивалась, собираясь — наверняка, наивно — добиться всего своими силами. Она начинала скучать от бесконечного перекладывания бумаг и незначительных поручений. Как бы девушка ни уговаривала себя, что больше не позволит никому втянуть ее в смертельную авантюру, по сравнению с годами, проведенными с Гарри и Роном, ее нынешняя жизнь была блеклой и бесцветной. Сплошной день сурка. Задание Министерства же обещало хоть какую-то встряску. Конечно, они останутся без магии, что абсолютно нивелирует преимущество, которое давало присутствие такого умелого колдуна, но, зная изворотливость Северуса Снейпа, можно было быть уверенной, что он найдет выход из любой ситуации. По крайней мере, Гермионе хотелось в это верить — это успокаивало. Разумеется, можно было все же отказаться от этой сумасбродной идеи, но она не привыкла нарушать слово, да и гриффиндорская упертость никуда не делась. Нельзя было отрицать и то, что предстоящее задание станет полезным опытом, может, она даже сумеет чему-то научиться у Снейпа. Может, он согласится научить ее окклюменции, когда все закончится… Гермиона всегда считала, что Гарри из-за своего любопытства и несдержанности на пятом курсе упустил уникальный шанс. Идея уметь проникать в чужие мысли никогда ее не привлекала, но вот умение закрывать собственный разум казалось невероятно полезным. К превеликому огорчению Грейнджер, научиться этому искусству по книгам было невозможно. — Это что за нелепое уродство? — удивился Снейп, появившись с утра на пороге ее кабинета, и не особо-то вежливо ткнул пальцем в любимый стол Гермионы. — Это стол, — пробурчала она, стекая в кресле как можно ниже. — А так как это мой стол, его внешний вид не должен вас волновать. Присаживайтесь. Гость раздраженно раздул ноздри, но ничего не сказал. Когда же он уселся напротив, оставалось порадоваться, что их разделяет плацдарм стола: Снейп выглядел так, будто вовсе не спал ночью и был явно не рад с утра пораньше тащиться в кабинет бывшей ученицы. В Отделе тайн царил режим строжайшей секретности, потому и обсудить предстоящее прикрытие было решено на ее территории. — Мисс Грейнджер… В этот раз на пороге возникла Аманда Грэхем, непосредственная начальница Гермионы — дама средних лет, чем-то неуловимо напоминавшая Нарциссу Малфой. Наверное, таким же надменным выражением лица. — Мисс Грейнджер занята, — сидя вполоборота к Грэхем, но так и не взглянув на нее, ответил Снейп. Едва ли в Министерстве, да и во всей магической Британии, нашелся бы человек, не знавший его, чем невыразимец воспользовался. Сунув руку куда-то в недра черной мантии, он вытащил конверт, который по воздуху подплыл к Аманде. — Это письмо из офиса Министра, в котором сказано, что она приписана ко мне. А теперь — всего доброго. По мановению руки Снейпа дверь вновь захлопнулась, кажется, задев Грэхем по ноге. Гермиона поморщилась. — Знаете, мне еще работать потом с ней. — Это не моя проблема, мисс Грейнджер, — пожал плечами мужчина и снова полез в один из внутренних карманов. На этот раз на столе появилось несколько снимков небольшого каменного коттеджа на фоне рыжих по осени гор Шотландии и озера. Наверное, именно об этом доме и говорил вчера Кингсли. Хотелось надеяться, что там найдутся раздельные спальни. Снейп же впервые за встречу прямо посмотрел на нее. На лице застыла его обычная маска безразличия, только темные глаза недовольно блестели в приглушенном свете кабинета. Ох, и нелегко же им обоим будет… — Вы подумали о прикрытии, мисс Грейнджер? — Очевидно, нам легче всего сказаться родственниками. Вы как раз годитесь мне в отцы. Мужчина скривился, как от зубной боли. — Если вы моя дочь, то, очевидно, жена была мне неверна. У нас с вами нет ни одной общей черты, и вы прекрасно это знаете. — Племянница? — почти обреченно спросила девушка, понимая, что и этот вариант не найдет одобрения. Честно говоря, она и сама осознавала всю его нелепость. — Мы с вами не в девятнадцатом веке, чтобы дядюшка таскал за собой бедную родственницу. — А чего это я бедная родственница?! — неожиданно даже для себя возмутилась Гермиона. — Может, это за вами присмотр нужен?! — Мисс Грейнджер… — угрожающе зарычал Снейп. — Ладно, ладно. Полагаю, мы с вами счастливые молодожены? — поморщилась она. — Сколько вам лет? — невыразимец, не стесняясь, буравил ее взглядом. — Двадцать, двадцать один? — Двадцать два, — Гермиона не сочла нужным пояснить, что двадцать два ей стукнуло меньше недели назад. — Вы могли закончить маггловский колледж или университет в этом возрасте? — Вполне. А какая разница? Вопрос остался без ответа. Снейп уставился в одному ему заметную точку на книжном стеллаже напротив, барабаня пальцами по так не понравившемуся ему столу. Хозяйка кабинета тем временем подтянула к себе поближе снимки. Кажется, дом располагался в крайне живописном месте, только вот даже смотреть на фотокарточки было холодно. Вчера после совещания у Кингсли она поймала Грюма и добрых полчаса расспрашивала его про Гленн Дуб. Не имея из-за железной ноги возможности быстро слинять, как это сделал Снейп, он был вынужден отвечать на вопросы. Довольно большая деревня, расположенная на высокогорье в долине между двух озер — Фенн Лох и Дуб Лох. Народ живет охотой и за счет любителей этой самой охоты, довольно много относительно новых домов… Только вот, судя по всему, коттедж, в котором им придется жить со Снейпом, был отнюдь не новым. Хорошо, если электричество хотя бы проведено. И все без магии… После месяцев, проведенных в палатке, она терпеть не могла мерзнуть. — Зачем я согласилась? — себе под нос едва слышно пробормотала Гермиона, продолжая разглядывать снимки. — Задаюсь тем же вопросом, — чертов Снейп, очевидно, имел слух летучей мыши. Впрочем, это было не единственное их сходство. — Еще не поздно отказаться. — Нет уж! Наверное, действительно стоило отказаться. Но почему-то не хотелось, чтобы этот желчный человек, чью смелость признавал даже Гарри, счел ее трусихой. Тем более что трусихой она не была! — Возьму побольше теплой одежды, — Грейнджер вздернула нос, что, с учетом того, что она успела сползти в кресле почти до пола, смотрелось наверняка нелепо. Мужчина поморщился. — Вы говорите, что вам двадцать два, но ведете себя как сущий ребенок. И если уж у меня будет жена, то не хотелось бы видеть рядом с собой дитя. Потрудитесь хотя бы попытаться походить на женщину, а не на девочку, мисс Грейнджер. Гермиона от возмущения буквально задохнулась. Он еще смеет ее в чем-то упрекать, зная, через что они с Гарри и Роном прошли?! Пусть зная и не все. — А вы потрудитесь, чтобы мой муж не был таким заносчивым уродом! — рявкнула она и тут же сникла под полыхнувшим взглядом черных глаз. — Сэр. Кто вообще мог бы добровольно связать свою жизнь с таким неприятным и опасным человеком? Увидев, как Снейп еще сильнее нахмурился, она поспешно отвела взгляд. Несомненно, он был куда более искусным легилиментом, чем Беллатриса, так беспардонно копавшаяся в голове Гермионы, когда пытала ее в поместье Малфоев. Стоило быть осмотрительнее и не злить его хотя бы по таким пустякам. Интересно, в Гленн Дубе он сможет читать мысли людей? Это значительно бы упростило задачу. Но, как бы ни были обидны слова Снейпа, в них было зерно истины. Стоит хотя бы поменять гардероб, благо перед глазами есть прекрасный пример матери. — У вас есть подозрения, что вообще может твориться в этой деревне или кто за этим стоит? — спросила Гермиона, пытаясь перевести тему и сгладить возникшую неловкость. Она все же выпрямилась в кресле, не пытаясь больше стечь под стол, но теперь избегая прямо смотреть на собеседника. — Если помните, до сих пор пойманы не все Пожиратели. — Но зачем бы им это? Снейп пожал плечами, но ничего не ответил и снова вперил взгляд в стеллаж. — Тогда, полагаю, нам понадобятся псевдонимы, — пробормотала Грейнджер. — И маскировка… Чтобы не путаться, можно использовать вторые имена. — Используйте, — ничего не выражающим голосом ответил мужчина. — А вы? — Невозможно использовать то, чего нет. — У вас нет второго имени? — почему-то этот факт показался мягко говоря странным. — Не очень понимаю, что вас так удивляет, мисс Грейнджер, — Снейп медленно перевел на нее взгляд. — Вы поразитесь, сколько людей живут с одним именем. — Ну, имя Северус вы тоже использовать не можете. Не говоря уже про Пожирателей, оно и у магглов вызовет кучу вопросов. — Что-нибудь придумаю, — мрачно ответил собеседник. — И чем бы мы могли заниматься в мире магглов, чтобы не привлечь лишнего внимания и вопросов? — Я думала про это, но пока что в голову ничего не идет, кроме как беззаботно проживать деньги, полученные в наследство. Ее так и подмывало сказать, что Снейп с его околонулевыми знаниями о мире, в котором родился, провалится на первом же вопросе, связанном с любой специальностью. Если им придется общаться с местными жителями, то он ведь, наверное, беседу не сможет поддержать на мало-мальски отвлеченную тему, не говоря уже о скверном характере… Теперь понятно, почему Кингсли решил, что ему нужен напарник. — А еще маггловские мужчины не выглядят… так, — Гермиона обвела рукой его фигуру. Он до сих пор носил тот же костюм, что и в их школьные годы: черная мантия, сюртук с, кажется, миллионом пуговиц, черный же шейный платок и узкая полоса белоснежного воротничка. Она невольно взглянула и на себя, начиная понимать, о чем говорил Снейп. Голубая футболка с веселым рисунком с парой котов, джинсы и кеды. Вместе они, конечно, составят просто идеальную пару. И пускай у нее свои мотивы одеваться подобным образом, но задание требует тщательного подхода и проработки деталей. Едва ли серьезный взрослый мужчина мог связать свою жизнь с молодой женщиной, выглядящей как подросток. Ну, если у него все в порядке с головой, конечно. — Если магглы ходят в таком виде, будто только выбрались из-под одеяла, не значит, что и я должен, — нахмурился Снейп. — Угу. Только вот вы выглядите, будто выбрались из начала девятнадцатого века. Сделайте что-нибудь со своим гардеробом. Я даже могу написать вам список нужных вещей. — А вам кто его напишет, мисс Грейнджер? Гермиона почувствовала, как у нее начали гореть уши, но все же постаралась ответить с максимально возможным спокойствием. — Обо мне не волнуйтесь, то, что я хожу в таком виде на работу, не значит, что это весь мой гардероб. По лицу Снейпа было ясно, что он ни на секунду ей не поверил. — Пишите ваш список, мисс Грейнджер, — неожиданно согласился он. — Постарайтесь только, чтобы я не выглядел, как один из ваших придурочных дружков. — Фрак, знаете ли, вам в горах тоже не пригодится! — рявкнула Грейнджер, придвигая к себе пергамент и чернильницу.II
28 сентября 2001 года, пятница
Вечером того же дня, стоя посреди торгового центра с тем самым списком в руках, Гермиона чувствовала себя дурой. Ну с чего она взяла, будто Снейп сам озаботится приобретением вещей?! Просмотрев список и задав по нему кучу уточняющих вопросов, он вернул ей пергамент. Следом на столе появился кошелек, набитый монетами, которые еще и пришлось менять в Гринготтсе. После непродолжительной дискуссии девушка и сама не поняла, как пошла на попятный, согласившись все же приобрести для него все необходимое. Потребовав снять мантию, чтобы хотя бы на глаз попытаться определить размер одежды, Гермиона не без удивления поняла, что едва ли не в первый раз видит Снейпа в одном лишь сюртуке. Кажется, подобное случалось лишь на втором курсе во время показательной дуэли с Локонсом. Высокий, худой, но уже не такой изможденный, каким запомнился со школьных лет, особенно в последние годы, прошедшие в тени Волдеморта. Не без некоторого злорадства она отметила, что мужчина будто даже чувствует себя неловко, оставшись без мантии. Во время похода по магазинам к ней присоединилась мать, которой пришлось объяснять, пусть и в общих чертах, куда и зачем она отправляется. Да, задание Министерства. Нет, не знает, насколько все затянется. Нет, не опасно. Да, она будет не одна. Да, напарник надежный. Нет, они с отцом его не знают. Не говорить же, в самом деле, что это тот самый профессор, который третировал ее шесть лет, а после и вовсе убил величайшего волшебника современности, пусть и по его собственному указанию. Мистер и миссис Грейнджер, конечно, ко всему привыкли за годы, прошедшие со дня, когда пришло странное письмо, но даже для них это было чересчур. Тем более после того, как к ним вернулись воспоминания. Спасибо Гарри, Рону и подборке «Ежедневного Пророка» за то, что помогли объяснить родителям, почему их единственная дочь стерла им память и отправила на край света. — Отцу будешь объяснять сама, — вздохнула мать, когда они сели поужинать. — И постарайтесь там управиться к Рождеству хотя бы. Хотелось бы разделаться со всем пораньше. Честно говоря, она не представляла, сколько сможет выносить дрянной характер вынужденного напарника, оказавшись с ним на одной площади. В пятницу ранним утром министерский портал перенес ее и Живоглота, ворчавшего из переноски, в городок Торнейг, где уже ждали зевающие Гарри и Рон с министерской машиной. Снейп отправился в Гленн Дуб немного раньше, чтобы, как он сказал, осмотреться, не привлекая лишнего внимания. Поманив к себе подругу, парни открыли багажник, где лежали две метлы. — На всякий случай, — серьезно возвестил Гарри. — Мало ли что. Я так понял, там нельзя колдовать, но уже наложенные чары никуда не денутся. — Я больше не сяду на метлу! — запротестовала Гермиона. — Это еще хуже, чем летать на драконе. — Ну тогда пригодятся муженька погонять, — посмеялся Рон, уложив ее чемоданы и захлопнув багажник. — Ладно, помчали. С тех пор, как Поттер и Уизли на курсах авроров научились водить зачарованные автомобили, переделанные под нужды Министерства на манер приснопамятного «Фордика», их обоих было за уши не оттащить от руля. Вот и сейчас мальчишки — для нее, кажется, они навсегда останутся мальчишками — решали, кто из них поведет, подбрасывая монетку. — Да почему тебе всегда везет?! — взвыл Гарри, усаживаясь на пассажирское сидение. — Должно же мне хоть в чем-то везти. Но так и быть, обратно до Грюма поведешь ты. В предрассветных сумерках пейзажи Хайленда мало чем отличались от привычных видов Аргайла вокруг Хогвартса, за исключением маггловских поселений. Выпустив Живоглота из переноски, Гермиона взяла его на руки, глядя на такие же рыжие, как и кот, горы. Несмотря на практически сказочные красоты, она невольно ежилась, вспоминая вечный холод, сопровождавший их с Гарри и Роном в палатке. Теперь она просто ненавидела холод и сырость. Чемодан под завязку был забит теплыми вещами, в приступе предусмотрительности была упакована даже старомодная грелка. — Я или Рон будем приезжать по понедельникам, — Гарри повернулся на месте и теперь обеспокоенно смотрел на подругу. — Вечером по четвергам буду посылать к вам сову — не забывай писать. Если надо, передадим письмо твоим родителям. — Парень непривычно строго нахмурился. — Дай знать, если Снейп… — Гарри, — Гермиона постаралась, чтобы ее слова звучали мягко, но как можно уверенней, — все будет в порядке. Он, конечно, не подарок, но это просто работа. Кингсли ему доверяет. — Да и Дамблдор доверял, — вставил свои два кната Рон, тоже оглянувшись назад. Только вот непонятно, было ли это сказано в попытке защитить или обвинить Снейпа. — Рональд, смотри на дорогу, пожалуйста! — Угу, чтобы не как тогда с Хогвартс-Экспрессом, — хмыкнул Поттер. — Иди ты! Остаток пути прошел в непринужденной болтовне и воспоминаниях о школьных годах. Гермиона хотела было расспросить мальчишек еще о каких-нибудь подробностях предстоящего дела, но решила, что едва ли Снейп бы позволил посвящать Поттера в сколь-нибудь значимые детали — скорее всего, полный инструктаж она получит уже на месте. К ее удивлению, дорога заняла не больше часа. Гарри успел задремать, привалившись головой к окну. Горная река, вдоль которой шла дорога, золотилась в рассветных лучах солнца — и при виде просыпающейся природы даже казалось, что подписаться на это сомнительное дельце стоило хотя бы ради прекрасных видов. Дорога вывела их к довольно большому озеру, и дорога поднялась на холм, с которого уже было видно Гленн Дуб — городок или деревню, как говорил Снейп, расположившуюся между двух озер. — Чтобы добраться до вашего коттеджа, надо проехать деревню, — проворчал Гарри, щурясь со сна и глядя на Гермиону в зеркало заднего вида. — Пару миль. — Ты был там? — Нет, но видел фотографии. — Ну, фотографии я тоже видела… Едва ли эту пару дней Снейп занимался наведением уюта в доме. Насколько Гермиона поняла, коттедж раньше принадлежал какому-то старику-охотнику, а после его смерти пару лет стоял пустым, пока наследники не решили продать. Обживаться в позаброшенном доме — то еще удовольствием. Да еще и под боком у человека, которому на комфорт, кажется, совершенно наплевать. Когда они въехали в Гленн Дуб, улицы по-прежнему были пусты, если не считать нескольких случайных прохожих. Центральная улица явно была застроена пару столетий назад, но дальше пошли куда более новые дома. Опасения Грейнджер оправдались в полной мере: дом у озера, купленный Министерством, выглядел едва ли не старее тех, что они видели в деревне. Но столбы, расположившиеся вдоль дороги, ведущей к дому, хотя бы давали надежду на наличие электричества. Ни одно окно в доме не светилось, но дверь была не заперта, и Снейпа нигде поблизости не было видно. Выгрузив вещи Гермионы, парни были вынуждены оставить ее один на один с домом — на сегодня у них еще была запланирована важная тренировка. Пришлось уговаривать их не волноваться и заняться своими делами. Себя же пришлось убеждать в том, что ничего не грозит. Несмотря на то, что палочка была привычно спрятана в рукаве куртки, невозможность пользоваться заклинаниями без риска получить непредсказуемый результат угнетала. Живоглот, вновь загнанный в переноску, требовательно заголосил, напоминая о себе. Во время последнего разговора в кабинете Грейнджер была крайне удивлена, не встретив возражений Снейпа, когда она сказала, что хочет взять с собой кота. — Насколько помню, у вас был метис низзла? — спросил он тогда. — Берите с собой, может пригодиться. Выпустив питомца, тут же гордо распушившего хвост, Гермиона решила поискать хотя бы следы пребывания Снейпа в доме. В голову невольно лезли мысли, что с ним уже, не приведи Мерлин, что-то случилось. Поиски решено было начать с улицы, тем более, что на земле у крыльца сразу обнаружился отпечаток обуви. Стоило парням уехать, как из-за дома вышел огромный поджарый косматый пес черно-дымчатой масти. Гермиона замерла на месте. Она не очень хорошо разбиралась в породах, но пес был дирхаундом — такой когда-то был у ее деда, тоже любителя охоты. Оглядев ее, гончак уселся на пороге дома, в остальном словно нарочито проигнорировав гостью. Гермиону кольнуло подозрение. Но очень хотелось ошибиться. Снейп — насколько она знала — не был анимагом, но если магия здесь работает совершенно непонятным образом… А что, если он случайно превратился и теперь не может перекинуться обратно? Очень уж пес походил на него и внешне, и повадками. Подойдя к дирхаунду ближе, она осторожно положила ладонь на голову пса, так и не выказавшего ни малейшей заинтересованности в ее присутствии, что тоже наводило на определенные размышления. Почувствовав прикосновение, животное повернуло голову и подняло на нее почти черные глаза, наполовину скрытые косматыми бровями. Скептически-уставший взгляд, не лишенный чувства собственного превосходства, все же был ей поразительно знаком. — Профессор? — с замиранием сердца спросила она, наклоняясь ближе к собачьей морде. — Мисс Грейнджер, вы совсем умом тронулись? — раздался у нее из-за спины знакомый вкрадчивый голос, в котором после укусов змеи добавилось хрипоты. Подскочив на месте, Гермиона оглянулась через плечо и не удержалась от удивленного возгласа при виде Снейпа. Короткая стрижка ему категорически не шла.III
Северусу действительно нравилась его нынешняя жизнь. Несмотря на оправдательный приговор, были дни, когда он считал, что навсегда останется парией в магическом мире, а смерть найдет от скуки — как оказалось, спокойная жизнь очень тосклива. Одно дело мнение суда, и совсем другое — общественности. В конце концов, он отдавал распоряжения о весьма суровых наказаниях детей, и едва ли их родителей интересовали мотивы всеобщего блага. Будь на его месте более лояльный последователь Темного Лорда, кара за непослушание была бы куда больше. Он сумел уберечь мелких засранцев, несмотря на их героические попытки противостоять ненавистному режиму — никто из них не погиб. По крайней мере, до решающей битвы. Но тут уж у него было достойное оправдание: он умирал. Каково же было его удивление, когда в один из мрачных осенних вечеров в начале сентября два года назад на пороге унылого дома в Паучьем тупике появился недавно избранный Министр Магии Бруствер и предложил должность в Отделе Тайн. Основным его занятием должно было стать содействие Аврорату в поимке ускользнувших Пожирателей Смерти, среди которых было немало могущественных волшебников. Далеко не все последователи Волдеморта захотели отправиться в Азкабан или и вовсе сложить голову во имя идеалов своего господина. Деятельность эта была больше скрытой, неизвестной большинству авроров. Снейп тихо наводил справки у нужных людей, проверял одному ему видимые зацепки и, если версия подтверждалась, передавал наработки в Аврорат. В оставшееся же время никто не мешал ему самому выбирать другие дела. Остальные немногочисленные невыразимцы частенько обращались к нему за консультацией по темной магии, в которой его авторитет был практически непререкаем. Что и говорить, это было куда интереснее, чем из года в год пытаться вбить в головы юных дарований хотя бы минимальные знания о зельях и защите от темных сил. И гораздо приятнее службы сразу двум господам. Сейчас он отчитывался перед Бруствером посредством письменных отчетов. По непонятной причине Министр несказанно ему доверял. Северус подозревал, что не без влияния портрета покойного Дамблдора и не без трепла-Поттера, которого невыносимо хотелось придушить по сей день. Видит Мерлин, если бы сейчас мальчишка оказался на месте Грейнджер, его ждала бы неминуемая смерть, и никакое чувство вины в этот раз не остановило бы Снейпа. И что бы там Дамблдор ни думал по поводу его отношения к Поттеру-младшему, Северус так и не смог проникнуться хоть сколь-нибудь теплыми чувствами к засранцу. Гриффиндорская всезнайка же казалась ему относительно неплохим вариантом. Можно сколько угодно ворчать, но она правда была не глупа, пусть и лишена той фантазии, которая могла бы сделать из нее настоящего гения. В случае необходимости же он наверняка сможет заставить ее держаться в стороне и не лезть на рожон, чтобы не пришлось отвлекаться. Ему же, в свою очередь, совершенно не обязательно было общаться с Уизли и Поттером, навязавшимися в помощники. Хотя, если Поттер даст ему повод проучить его раз и навсегда, он не станет возражать. Близнецы Уизли неплохо постарались, обеспечив Снейпа запасом некоторых небезынтересных штук — вот уж кому фантазии было не занимать. До сих пор оставалось загадкой, как эта парочка едва-едва сдала С.О.В. Последний этап приготовлений дался Северусу сложнее всего. Он прекрасно знал, что волшебники, привыкнув опираться на магию во всем, очень мало внимания уделяли естественной маскировке даже в случае необходимости. Вершиной мастерства считалось укутаться в мантию так, чтобы и пальцев не видно было, а на лицо пониже натянуть капюшон. Не без оснований предполагая, что к аномалии в Гленн Дубе могли приложить руку его бывшие коллеги, Снейп решился на отчаянный шаг. Обладая в определенном смысле приметной внешностью, он решил избавиться от самой заметной ее части — волос. Аберфорт ржал все время, пока его сердобольная барменша стригла Северуса, а позже возвестил, что тот стал похож на попавшую под ливень ворону. — Жаль, что с твоим шнобелем без магии ничего не поделать, — добавил тогда старик. — Не хуже носа твоего братца, — отгавкнулся гость. — И в обоих случаях виноват ты! — Да у тебя и до этого клюв был будь здоров, — легкомысленно отмахнулся Дамблдор. Стоило признать, Аберфорт был прав. Как ни крути, навыки цирюльника у барменши были так себе, и теперь волосы торчали в разные стороны, как ни приглаживай, особенно надо лбом и на висках. Успокаивало только, что красавцем он никогда не был и с длинными волосами, но без привычной завесы теперь Северус чувствовал себя не в своей тарелке. Когда он добрался до коттеджа, министерские работники уже успели завезти туда все необходимое для быта. С собой же Снейп привез ящик с зельями собственного приготовления, которые могли пригодиться им с Грейнджер: противопростудное, кроветворное, заживляющее, костерост и тому подобные. Вещи, купленные его вынужденной напарницей, Снейпу передали накануне его отбытия в Гленн Дуб. Грейнджер подошла к приобретению со всей ответственностью и обошлась без шуточек, которые бы наверняка отмочили почти все его бывшие ученики, типа покупки кучи вещей красного цвета. Разумеется, он бы без труда поправил это магией, но все же. И Северус бы скорее откусил себе язык, чем признал, что благодарен ей за свитера с высоким горлом. К его удивлению, дом оказался весьма неплохо обустроен — по всей видимости, перед продажей наследники решили отремонтировать старинный коттедж. Честно говоря, здесь было лучше, чем в родительском доме, где он жил до сих пор. Центрального отопления в коттедже тоже не было, но Снейп легко удовольствовался камином и облюбовал диван поблизости от него. Каменная труба шла наверх и обогревала спальню под крышей, которую, как он полагал, займет мисс Грейнджер. Кроме спальни на втором этаже располагалась еще одна небольшая комната, украшенная охотничьими трофеями и выполнявшая роль кабинета для прежнего хозяина. Судя по сохранившейся недурной коллекции виски, старик знал толк в отдыхе. Остаток дня Снейп провел, осматривая дом и окрестности. Дом располагался на северном берегу Дуб Лоха, и прямо с порога открывался прекрасный вид на озеро. У воды же обнаружился тощий гончий пес, смотревший в сторону противоположного берега. Кажется, фото похожего животного вместе с хозяином он видел в кабинете. Северусу никогда не нравились собаки — впрочем, как и коты с людьми — но этот пес чем-то привлек его внимание и совершенно не выказал агрессии. Под косматой шерстью, давно не стриженной и не мытой, обнаружился ошейник с кличкой — Сир. Наверное, гончак оказался не нужен новым хозяевам или же просто не захотел покидать знакомые места. Осень в горах наступала рано, но пока еще не вошла в свои права, чтобы вскоре уступить их зиме. Склоны успели порыжеть, а небо висело по-осеннему низко, ветер гнал густые тучи, угрожавшие в скором времени принести с собой первый снег. Трудно было сказать, сколько времени им с Грейнджер потребуется, чтобы разобраться с этим делом, но наступление зимы могло все усложнить. И один Мерлин знает, насколько они усложнят все сами. Ночью ветер завывал так, будто собирался унести дом. Выл в трубе, пришлось даже выйти и закрыть ставни снаружи — так звенели стекла. Устроившись у огня в кресле, Снейп полночи просидел со стаканом виски, своими заметками, отчетами ликвидаторов и авроров. На счастье, пока что все магглы, у кого случился всплеск, были приезжими, польстившимися на тихий отдых вдали от цивилизации. Наверняка расчитывали спокойно посидеть с удочкой или побродить по окрестным горам и холмам, в надежде подстрелить оленя… И вот как все интересно получилось. Простой Obliviate избавил их от странных и неприятных воспоминаний. Во всех отчетах указывалось, что инциденты произошли «вблизи озера». Только вот здесь везде, куда ни плюнь, «вблизи озера». С утра пораньше, когда еще даже не начало светать, Северус двинулся в противоположную от города сторону вдоль берега Дуб Лоха в надежде найти границу, за которой магия начинает работать должным образом. В этот раз вместо куртки он прихватил с собой зимнюю мантию, о чем ни на секунду не пожалел, кутаясь от промозглого ветра, дувшего, кажется, со всех сторон разом. Добравшись до устья безымянной речушки, Снейп таки попытался воспользоваться Осветительными чарами, но по итогу поджег сухую траву у себя под ногами — пришлось затаптывать. После, сверившись с картой и убедившись, что река выведет его к еще одному озеру, Горм Мор, он продолжил путь по долине реки, костеря на чем свет стоит высокогорье. К озеру Северус вышел только с рассветом. Когда же магия отказалась работать и там, он был готов наорать на горы. Так что, вернувшись к коттеджу, Снейп уже порядком устал от постоянных спусков, подъемов и попыток не вымочить ноги. А еще, оказывается, без волос голова мерзнет гораздо сильнее. За прошедшие пару часов приехала Грейнджер, хотя он не ждал ее раньше обеда. И каково же было удивление невыразимца, когда застал умнейшую ведьму своего поколения разговаривающей с собакой. А перепутать это заросшее чудовище с ним и вовсе было несусветным хамством. Услышав голос, девчонка подскочила на месте и взвизгнула. — Что с вами случилось? — мисс Грейнджер уставилась на него ошалевшими глазами. — Сходил на прогулку, — раздраженно ответил Снейп. — Решил развеяться, пока вы тут собирались целоваться с собакой в надежде расколдовать меня. — Я вовсе не!.. Проигнорировав возмущенный писк, Северус прошел в дом и сразу же двинулся на кухню. К дому было подведено электричество, еду же предполагалось готовить на небольшой переносной плитке. К счастью, как пользоваться ею, он помнил из детства — набрав воды, Снейп шваркнул чайник на плиту. Хотелось есть, но продуктами Министерство их не снабдило, а сэндвичи, привезенные с собой, кончились еще вчера. Наверняка оставить их без еды было идеей Грюма, чтобы заставить как можно быстрее выбраться в город. — Я думала, с вами что-то случилось, — из-за спины раздался раздраженный и вместе с тем виноватый голос Грейнджер. — Магия же здесь… — И вы решили, что я превратился в нечесаного пса? Невольно вспомнился покойный нынче Блэк. О чем Северус и жалел, так это что сам не прикончил подонка, уступив эту честь Белле. Как же она была счастлива, когда рассказывала… — Да! — Рявкнула девица. — Что вы с собой сделали? — О чем вы? — Ваши волосы. И вы небриты. — Мисс Грейнджер, о вас говорят, как об умнейшей волшебнице своего поколения, — Снейп развернулся к ней лицом и скрестил руки на груди. — Так подумайте, почему я так выгляжу, если мы с вами оказались в месте, где магия не работает, и черт знает, кто в этом виноват. Стоило отдать должное, на ее лице уже через пару секунд мелькнула тень понимания. — Маскировка. — Бра-аво, мисс Грейнджер, — лениво протянул невыразимец и снял с плиты закипевший чайник. — Советую вам что-нибудь сделать с этой штукой, которую вы зовете прической, — это, пожалуй, самая приметная ваша черта. Разлив чай по кружкам, одну он протянул своей напарнице. — Ваша комната налево от лестницы. Пока что там холодно, но за день протопим дом. Я буду спать внизу на диване. Санузел на первом этаже, и попрошу не забивать его всяким хламом. Где ваш кот? — Осматривается, — буркнула она, обхватив кружку обеими ладонями. То, что налит кипяток, девчонку ничуть не беспокоило. Наверняка тоже успела продрогнуть. — Не волнуйтесь за Живоглота, он себя в обиду не даст. — Это ваш кот, и волноваться за него должны вы. Разложите вещи, а потом спускайтесь вниз, обсудим дальнейший план. Уходя из дома, Северус оставил камин гореть, но сейчас угли еле тлели и дом выстывал на ветру. Пока Грейнджер занималась своими вещами, он натаскал побольше дров из дровника на улице и почистил камин от золы. Руками. Как какой-то маггл. Когда девчонка спустилась, Снейп как раз был занят огнем, вспоминая, как это делал в детстве отец. — Ваше второе имя Джин, если мне память не изменяет? — спросил он, не прерывая своего занятия, когда Грейнджер появилась на пороге. — Да, сэр. Убедившись, что огонь не потухнет, невыразимец подкинул еще пару поленьев, поднялся, отряхивая колено, на которое опирался, и окинул напарницу взглядом. Топорщащиеся во все стороны волосы она собрала в свободную косу и переоделась во что-то, не навевающее мысли, будто перед ним школьница. Аляповатую футболку сменил светлый свитер, цветастые кеды — простые ботинки, в которых удобно шастать по окрестностям. Джинсы остались неизменными, но все же она перестала напоминать подростка. Почему именно, Снейп сказать затруднялся — будто что-то изменилось во взгляде и выражении лица. Наверняка с такой же решимостью на лице девица шаталась с Поттером, пытаясь не дать сгинуть двум остолопам. — Хорошо, тогда зовите меня Джек, так проще всего, — кивнул он, усаживаясь в облюбованное кресло и указав Грейнджер на диван. — Джон или Джеймс? При упоминании последнего имени Северус поморщился. — Джон. Какая девичья фамилия вашей матери? — Мур. Хотите использовать ее в качестве псевдонима? — Так проще всего. — Тогда вы будете Джон Мур? — хихикнула девушка, усаживаясь на диван. Наверняка речь шла о каком-то маггле, про которого Снейп не знал. Да ну и черт с ним. Вздохнув, он достал из кармана два обручальных кольца — тонкий ободок из золота и второй, пошире и массивней, серебряный. При виде колец Грейнджер мигом растеряла веселость и растерянно уставилась на него. Надо же, какое редкое зрелище. — Берите, миссис Мур, — ухмыльнулся Северус. — Полагаю, с размером я не прогадал. Она медленно, даже заторможено, протянула руку и, стараясь не касаться его кожи, забрала с ладони золотое кольцо. Серебряный ободок мужчина натянул на собственный левый безымянный палец. Чувство было непривычное, колец он никогда не носил, и не сказать, что приятное: с этим кольцом он будто окончательно принял на себя ответственность за благополучие Гермионы Грейнджер. Пусть и на время.