I
Дорога до деревни прошла в молчании, что было неудивительным: на таком ветру даже говорить не хотелось. Погрузившись в себя, Гермиона вдруг задумалась, откуда Снейп взял их обручальные кольца. Выглядело, будто он схватил из какого-то хранилища первые попавшиеся, которые могли подойти по размеру, — этим объяснялась и разница металлов. Серебряное у него и золотое — у нее. А еще, глядя на покрасневшие уши шагавшего впереди нее Снейпа, Гермиона снова задумалась о том, что ему наверняка нужна шапка. Объемов запасов бодроперцового зелья она не знала, но даже смотреть на мужчину было холодно. Изрядно продрогнув на встречном ветру, девушка старалась идти ровно за спиной своего спутника, коря себя за малодушие. Но так было хоть немного теплее. Несмотря на довольно ранний час, из-за низких туч, закрывающих солнце, создавалось ощущение, будто уже поздний вечер. Улицы деревни были пусты — впрочем, неудивительно. Большинство окон были ярко освещены, и Гермионе тоже невыносимо захотелось оказаться дома, в тепле. Пусть даже в их старом коттедже. Возле камина было тепло, можно было бы заварить чай и продолжить просмотр сериала. Снейп же может ворчать, сколько его душе угодно. Они начали визит в деревню с похода по магазинам. Хлеб, молоко, мясо… Но слабо верилось, что это было их конечной целью. Во всех лавках продавцы выглядели уставшими и не особо-то были рады незваным покупателям. Мясник и вовсе попытался закрыть дверь у них перед носом. — Куда мы все же идем? — устало спросила она, когда они почти дошли до центральной площади. — В смысле, вы же не просто соскучились по местным… Снейп не успел ответить, как им навстречу из дверей паба вышел констебль. За все дни, проведенные в Гленн Дубе, они ни разу не видели представителя власти, хотя лицо молодого человека показалось смутно знакомым. И крайне обеспокоенным. Вместо ответа Снейп поднял брови и кивнул на темную деревянную дверь, за которой скрывался «Чертополох и Корона». Девушка с облегчением вздохнула, поняв, что наконец окажется в тепле, — только Гарри и Рон знали и понимали, как она ненавидела мерзнуть. Однако к этому облегчению примешалась тень беспокойства, вызванная нежданным появлением констебля. В пабе Гермиона рассчитывала встретить такую же тишину, как и во всей остальной деревне. Но оказалось, что здесь собралось, пожалуй, большинство местных. Стоило им приоткрыть дверь, как по ушам ударил гомон человеческой толпы, среди которого можно было различить и звон посуды, и небольшие перепалки, и даже звук, с которым дротик втыкался в мишень для дартса. До сих пор ей доводилось бывать в «Чертополохе» в относительно раннее время, когда паб был практически пуст, и теперь Гермиона даже немного опешила, сбитая с толку. Снейп же, не растерявшись, положил руку ей на плечо и повел в глубину зала к барной стойке, за которой как раз освободилась пара мест. Донал, занимавшийся разливом пива, даже в царившем полумраке выглядел довольно скверно. Уличив момент, он сам приложился к бокалу и протяжно с облегчением вздохнул после. Владелец паба, очевидно, не отставал от своих похмельных соседей, но выручку терять не хотел. Когда за их спиной раздался ликующий вопль одного из игроков в дартс, Донал болезненно поморщился. Перед тем, как им обоим взгромоздиться на высокие барные стулья, Снейп помог Гермионе снять пальто, а ей в очередной раз стоило усилий сделать вид, будто ничего необычного не случилось. — Приятно видеть хоть кого-то живым, — заметил хозяин паба, подходя к чете Муров. Мужчины пожали друг другу руки. — Ну, что подать? Хотя стой, я сам угадаю. Пиво и чай? Снейп вопросительно глянул на девушку, и она поспешно кивнула. Так толком даже и не позавтракав, она теперь была не прочь плотно поесть, но почему-то постеснялась озвучить пожелание. Вслух ее спутник вряд ли что-нибудь бы сейчас сказал, но у него прекрасно получалось выразить всю глубину переполнявшего его сарказма одним взглядом. Когда он молча придвинул к ней меню, уместившееся на одном листе, прикрепленном к потрепанному, но крепкому планшету, Гермиона только и смогла, что поблагодарить его, старательно делая вид, что Джин именно этого и ждала от мужа. — Не знал, что в Гленн Дубе есть констебль, — как ни в чем не бывало заметил Снейп, изучая меню, пока Донал наливал для него пиво. — Барри? — хмыкнул бармен. — Ну, можно и так сказать. Он сегодня форму надел впервые за черт знает сколько. Раньше он работал со своим дядей, Конналом, упокой Господь его душу, да тот помер в начале лета. Так что парень крутится, как может, пока кого-нибудь из Инвернесса старшим не пришлют. Да только кто захочет из большого города к нам в глушь ехать? Кажется, Донал еще что-то сказал, но его слова потонули в очередном вопле игроков в дартс. — Выкуси, засранец, я выиграл! Можешь меня в задницу поцеловать! — А пошел-ка ты, МакМердок! Я выпил на три пинты больше твоего, так что ни черта подобного! — Да думай ты, что угодно, бабки только гони. — Хер тебе! Бармен закатил глаза и достал из-под прилавка здоровенную деревяшку, напоминавшую весьма нецивилизованный вариант бейсбольной биты. Гермиона невольно напряглась, понимая, что дружеская уютная атмосфера паба грозила вот-вот радикально измениться. Опыт похода по подобным местам у нее был небогатый, в основном они с ребятами по старой памяти наведывались в «Три Метлы», а Джинни и вовсе любила встречаться в маггловской части Лондона, если они собирались провести время только вдвоем. Успокаивало лишь то, что Снейп так и продолжил неторопливо цедить свое пиво, даже не оглянувшись назад и не обращая внимание на происходящее. — Все в порядке, — не размыкая губ, прошептал он. — Эй! — окрикнул Донал смутьянов. — А ну заткнулись нахрен оба. Вы знаете правила: хотите выяснять отношения — валите на улицу! На этом конфликт был исчерпан. Гермиона не могла удержаться от того, чтобы через плечо не поглядывать назад, не в силах оставаться спокойной, когда у нее за спиной назревала драка. Смутьяны же, парни чуть постарше нее самой, мигом заткнулись и подняли руки в примиряющем жесте. — Задолбали меня эти малолетки, — буркнул хозяин, убирая биту обратно. — Каждый раз одно и то же, нормальные люди уже давно бы все поняли. Определились? — Бифштекс средней прожарки с картошкой, — Снейп постучал пальцем по меню. — И еще пива. Милая? Гермиона, как раз успевшая сделать первый глоток чая, едва не выплюнула его прямо на Донала, поняв, кому именно адресовано обращение «милая». Закашлявшись, она ткнула пальцем в первую попавшуюся строчку меню, не особо заботясь о выборе. — Горячо, — посипела бедолага, пытаясь оправдаться, хотя ни Снейп, ни тем более Донал не требовали от нее объяснений. «Супруг» только осторожно похлопал ее по спине, от чего Гермионе вовсе захотелось убежать из паба. Может, его вчера подменили на фестивале, а теперь рядом с ней кто-то под Оборотным зельем? В этот раз дело было даже не в нежелательных прикосновениях, а в том, что гроза всея Хогвартса действительно может вести себя почти как нормальный человек. «Вот бы у тебя еще это получалось», — весьма некстати добавил внутренний голос. — Привет, Джин, — бодро поздоровалась пробегавшая мимо с полным подносом Мэдди. Гермиона только и успела помахать ей вслед. Для своей комплекции официантка двигалась на удивление резво, к тому же еще и успевала по пути пререкаться с посетителями. Этим Мэдди весьма живо напоминала миссис Уизли, у которой все спорилось будто само по себе. При мысли о радушной и гостеприимной хозяйке девушка вновь со всей остротой ощутила свое одиночество, не отступавшее несмотря на постоянное присутствие рядом другого человека. Они практически не разговаривали с напарником — а даже если и говорили, то львиная доля приходилась на выяснение отношений и попытки отправить ее в Лондон. Снейпа же, судя по его поведению, все устраивало, если не брать в расчет, что она постоянно маячила где-то рядом, служа ему обузой. Мерлин, скорее бы следующий понедельник — приедет кто-то из мальчиков. Или хотя бы четверг и обещанная совиная почта… — Так и зачем Барри надел форму? — будто бы между делом спросил Снейп, сделав длинный глоток пива из жестяной кружки, по виду старинной. Гермиона заметила, что таких кружек совсем немного и Донал раздавал их по какому-то своему усмотрению. — А вы не слыхали? — удивился бармен. — Один из туристов, протрезвев, не смог найти жену. Они вроде как полаялись, когда он набрался по самые брови, супружница направилась в гостиницу, но там ее так и не видели. Вот он и бегает, выносит Барри мозги. Грейнджер ощутила, как по спине пробежал холодок. Она покосилась на Снейпа, и ей показалось, что тот тоже понял, про кого говорит Донал. — Кажется, я поняла, о ком идет речь, — хвала Мерлину, волнение в ее голосе сейчас звучало более чем уместно. — Мы с Джеком видели на фестивале, как мужчину по имени Питер отчитывала жена. Он, правда, был изрядно пьян и не выглядел расстроенным ее уходом. Донал, тоже приложившийся к кружке жадным глотком, согласно кивнул и задержал дыхание, будто сдерживал рвущуюся наружу отрыжку. Вместо этого он фыркнул и довольно вздохнул. — Извините. Да этого Питера с его Джоанн знает вся деревня — они здесь гостят пару недель, а он уже успел достать всех. Я сам его два раза выкидывал из паба. Из кухни появилась Мэдди с очередным подносом и практически на ходу поставила перед Гермионой тарелку, подмигнув ей. — Специально попросила для тебя побольше подливки. Девушка не сразу поняла, что произошло, и лишь через несколько секунд вспомнила о неизвестном заказе. На тарелке перед ней красовался пирог с мясной начинкой, политый густой подливкой. Уже по одному запаху она поняла, что начинка состоит из различных потрохов, которые терпеть не могла с детства. Отщипнув кусок теста, она грустно отправила его в рот. — Хочешь сказать, что она могла просто сбежать? — выгнул бровь Снейп, при этом глядя, как Гермиона ковыряется в тарелке. Девушка почувствовала, как уши начинает заливать краской смущения. Почему нельзя просто поменять заказ, она и сама не понимала. — Да хрен его знает, — пожал плечами бармен, наливая очередную кружку для кого-то из посетителей, — я бы не удивился. Она постоянно бегала вытаскивала его отовсюду. От такой бы я сам сбежал… Из кухни вынесли еще одну тарелку, которую хозяин сам поставил перед Снейпом и отвлекся поприветствовать новых гостей. Глядя на запеченный картофель и исходящий паром бифштекс с жареным яйцом сверху, девушка почувствовала, как во рту собралась слюна. Не особо церемонясь, мужчина при помощи вилки располовинил бифштекс, проверяя степень прожарки, и кивнул, оставшись довольным увиденным. Что и говорить, местный повар определенно готовил лучше нее. — Что? — нахмурился мужчина, перехватив ее взгляд, и Гермиона поспешила снова приняться за свой пирог с потрохами, делая вид, что очень увлечена им. Рядом раздался вздох, и тарелка исчезла у нее из-под носа, чтобы через секунду смениться точно такой же, только с распотрошенным бифштексом и картошкой. — Зачем ты заказала то, что не ешь? — тихо спросил Снейп, наклонившись прямо к ее уху. — Я случайно, — пискнула девушка, глядя на самый крупный кусок картошки перед собой. Кажется, он решил сменить тактику и не убить ее, а труп утопить в озере, а просто свести с ума своим странным поведением. Мужчина собирался что-то ответить, но его отвлек вернувшийся Донал. Оглядев их, бармен хмыкнул себе под нос и поскреб рыжеватые бакенбарды. — Вы в курсе, что вы двое — единственные неместные в этом пабе? — Это плохо? — голос Снейпа звучал ровно, но Гермиона почувствовала, как он напрягся. — Не-а, скорее, необычно. Туристы столуются обычно у Дингуолла в гостинице — там есть ресторан. Ну, бывает, еще док захаживает, но он почитай уже свой. — Наверное, дело в том, что мы не совсем туристы, — улыбнулась приветливому хозяину девушка. — Наверное, — хохотнул он. Она старалась держать лицо, однако в голове крутились мысли о пропавшей Джоанн. В версию, что женщина просто махнула на все рукой и уехала, бросив непутевого мужа и даже не забрав вещи из гостиницы, Гермиона верить отказывалась. В то, что Питер что-то с ней сделал?.. Ну, тоже верилось слабо. Восстанавливая в голове события прошедшего фестиваля, она была уверена, что постоянно видела или слышала перебравшего маггла. И он был так пьян, что и на ногах-то держался с превеликим трудом. — А правда, что в Гленн Дубе в последнее время пропадают люди? — осторожно спросила Гермиона, стараясь не обращать внимания на то, как Снейп пихнул ее коленом под столом. Они так еще два года просидят в этом захолустье. — Я слышала, как об этом говорили в магазине. Уточнять, в каком именно магазине и кто именно, она не стала. Признаться, Грейнджер пошла ва-банк, искренне считая барменов самыми осведомленными людьми в подобных городках. Скорее всего, из-за рассказов, прочитанных в детстве. Да и мадам Розмерта, и Том всегда были в курсе самых свежих сплетен. Гарри и Рон рассказывали — по большому секрету, разумеется, — что авроры частенько вербуют кабатчиков в качестве информаторов. Донал задумчиво нахмурился, почесывая в затылке. Воспользовавшись моментом, Снейп зыркнул на Гермиону так зло, что ей захотелось сползти под стойку. Серые глаза действительно делали его еще более жутким, особенно когда взгляд застывал. В такие моменты их бывший профессор напоминал змею, затаившуюся перед броском. — Да я не особо с туристами общаюсь, говорю же, они сюда редко заходят… Боитесь, что ли? — хмыкнул бармен. — Ну ты ведь знаешь, что Джек собирает материал для детектива… Верно, Джек? Язык не поворачивался назвать Снейпа «милым» или как-то в подобном духе. — Верно, — проворчал он в ответ и снова приложился к кружке. — Да у нас отродясь ничего серьезнее пьяных драк не бывало. Ну, случалось, скот пропадет у кого из фермеров… Ну, пообщайтесь с Дингуоллом — Гаррет любит поболтать. Может, он побольше моего знает. — Неожиданно Донал замолк и нахмурился. — Хотя… Было ночью как-то странное — как зарево над озером, в противоположной от вашего дома стороне, но на том же берегу. Но это уже не детектив, а хрень какая-то. — Зарево? — нахмурился Снейп. — Ну, — кивнул собеседник. — Вспыхнуло да погасло, тут много кто видел — летом было, в конце августа. Мы думали, может, фонарь на катере, да нет, фонари зеленым не светят. Хотя после гроза началась сильная, мало ли, может, воздух разряженный — тут уж не знаю, я бармен, а не физик какой. После прошедшей войны зеленые вспышки у большинства волшебников ассоциировались с вполне конкретным заклятием. Разумеется, многие чары давали подобный эффект, но так уж работает память. Гермиона и Снейп невольно переглянулись, и, кажется, оба остались изрядно смущены этим и медленно отвели взгляд. Девушка снова принялась уплетать бифштекс, который хоть и был менее прожаренным, чем она предпочитала, но все же куда лучше пирога с потрохами. — А кто-нибудь из местных подрабатывает извозом? — спросил напарник. — У меня тут родственник живет не так далеко, в Гейрлоке, думал познакомить его с супругой. — Да возьми мою машину, — легкомысленно пожал плечами Донал. Странным образом он будто проникся доверием к Снейпу едва ли не с первой встречи. — Я не вожу, — буркнул в ответ тот, на что собеседник только вздернул брови. — Джек попал в свое время в сильную аварию, — поспешила прийти ему на помощь Гермиона, поспешно проглотив кусок. — А я тоже так и не выучилась… — Странные вы какие-то… Мэдди! — Да что?! — отозвалась пробегавшая мимо официантка. — Мак на днях собирался куда-то ехать? — Да, завтра, в Чарльзтаун за лобстерами для Дингуолла. А чего? Донал довольно хлопнул в ладоши, словно у него самого сложилась удачная сделка. Гермиона даже не сразу сообразила, зачем это Снейп собрался ехать в какой-то Гейрлок, но почти тут же вспомнила, что там устроился Грюм. Видимо, новости, полученные этим вечером, не на шутку взволновали его, раз даже спешит поделиться ими с Аластором. Вот бы еще ей рассказал свои опасения… — Пускай возьмет этих двоих с собой до Гейрлока? Там рукой подать. — Мы заплатим, — добавил Снейп. — Ну если вы согласны трястись в его грузовике — ради Бога, но я бы лучше поостереглась, — хмыкнула Мэдди. — Он завтра часов в восемь выезжать будет. — Тогда мы подойдем сюда к восьми, — кивнул напарник.II
Когда они вышли из паба, совсем стемнело. Улицы были по-прежнему безлюдными, но хотя бы зажглись фонари, что немного примиряло с действительностью, как и живот, набитый сытным — и что немаловажно — вкусным ужином. К удивлению Гермионы, через дорогу она увидела светящиеся окна в лавке Бена и вспомнила, что не видела старика вчера на фестивале. Ей почему-то хотелось надеяться, что у старого ворчуна все в порядке. — Вы можете немного подождать меня? — тихонько попросила она, дернув мужчину за рукав пальто, чтобы привлечь его внимание. — Я куплю ножницы. Это быстро. Он было нахмурился поначалу, но все же кивнул. Бен действительно обнаружился за своим прилавком и удивленно взглянул на гостью. — Милочка, а ты чего здесь в такой час? — проворчал старик. — Мы с мужем, — о Мерлин, она сказала это, — были в пабе у Донала, и я увидела, что у вас горит свет, а вчера вас не было на фестивале. Я подумала, не случилось ли чего. А еще мне нужны ножницы. — Да чего ж я на тех фестивалях за столько лет не видал? — хотя Бен все еще ворчал, было заметно, что ему польстило подобное внимание. — Перепьются все к вечеру, и все. Скотину не держу, бревна метать и плясать уже не могу. А работать кто будет? — А раньше метали бревна и плясали? — девушка не сдержала улыбки, глядя на сухощавого хозяина магазина. В ответ он только фыркнул. — Что ж, я рада, что у вас все в порядке. — Ножницы вон там глянь, в углу. На указанном стеллаже оказались и садовые ножницы, и для ткани, и канцелярские, которые Грейнджер сочла наиболее пригодными для стрижки. А вот по соседству с ними, следуя непонятной логике Бена, в корзине кучей были свалены шапки. Гермиона повертела в руках одну из них — черную, плотную, наподобие тех, что носили рыбаки. В крайнем случае Снейп просто не будет ее носить… Но так действительно было недолго отморозить уши. И она не могла не задать себе вопрос, зачем ей это все нужно. Он же взрослый мужчина и вообще едва ли оценит подобное внимание с ее стороны. Пока она задумалась, сама не заметила, как оказалась возле кассы, протягивая Бену нехитрые покупки. Снейп ждал ее, привалившись к стене в тени за границей круга света, даваемого фонарем, — девушка даже не сразу заметила его. Подойдя, она молча протянула ему шапку, глядя на собственные руки в перчатках, которые он заставил ее вчера купить. — Мисс Грейнджер… — устало вздохнул мужчина, но забрал шапку. Правда, не стал надевать, а сунул в карман. — Идем домой. «Идем домой» — странно было слышать подобное. С еще большим удивлением Гермиона покосилась на Снейпа, когда тот отставил в сторону локоть, молча веля взять его под руку. Вдохнув побольше воздуха, она вцепилась в мужчину, стараясь при этом держаться как можно дальше от него. — Да не щипайтесь вы, — прошипел он в ответ, не разжимая губ. Из дверей паба как раз вышла подвыпившая троица и пьяно отсалютовала Гермионе. — Мэм. — Добрый вечер, — натужно ответила девушка. К ее облегчению, гуляки направились в противоположную сторону от той, куда лежал их со Снейпом путь. Они же неторопливо зашагали в сторону моста. — Я вас не съем, — проворчал он, глядя, как спутница держится от него едва ли не на расстоянии вытянутой руки. — Потерпите немного, соблюдем уж политес до конца. Нам надо как-то реабилитироваться, и мало ли кто сейчас нас видит. Сделав над собой усилие, Гермиона подступила ближе. Ничего страшного не произошло, ей даже показалось, что Снейп одобрительно кивнул. Стоило им перейти через мост и оказаться на неосвещенной дороге, ведущей к коттеджу, как он сам осторожно высвободил руку и отошел на шаг. С одной стороны, девушка испытала облегчение, с другой — почему-то ощутила легкую обиду. Не стоит путать Джека Мура и Северуса Снейпа. — Вы думаете, в августе здесь произошло убийство? До того, как все началось? — осторожно спросила Гермиона, переводя тему в нейтральное русло. — Вполне вероятно, — бесцветно ответил мужчина. Он снова провел рукой по волосам, как бывало, когда забывался, что длинных прядей больше нет. — Другой вопрос — маггла или мага. Девушка подняла воротник пальто как можно выше и натянула шарф на самый нос, неодобрительно косясь на Снейпа, так и не надевшего шапку. Из-за рюкзака на спине в темноте он напоминал какое-то гротескное создание. Тишина, нарушаемая лишь звуком их шагов и ветром, давила, и Гермиона снова почувствовала себя невыносимо одиноко. — Спасибо, что поменялись ужином, — осторожно поблагодарила она, не зная, какая реакция последует в ответ. — Пирог был вкусным? — Вкусным, — коротко усмехнулся Снейп. — Но я все еще не понимаю, зачем вы его заказали, если не едите такое. — Говорю же, я случайно. Вы меня… удивили. Точнее, Джек. Мужчина ничего не ответил, лишь покосился на нее через плечо. Оставалось ему лишь позавидовать — Снейп явно не нуждался в чьем-либо обществе и откровенно тяготился ее присутствием рядом, в то время как сама Гермиона была рада даже самому простому разговору. Ведь наверняка им нашлось бы, о чем поговорить, откажись напарник от своей презрительной и снисходительной манеры общения. Несмотря на то, что она выбрала карьеру, которая, по мнению большинства, начиная от Гарри и Рона и заканчивая Кингсли, была для нее неподходящей, Грейнджер не лишилась своей любознательности. Она все так же читала все, до чего могла дотянуться, пусть теперь на это и оставалось меньше времени. Периодика по трансфигурации, чарам и зельям не залеживалась у нее дольше, чем на неделю после получения. — А вы читали последнюю статью Сатьи Сатчитананды в… — Мисс Грейнджер, — перебил ее Снейп, — я понимаю, что вам хочется потрепаться о том о сем — уверен, завтра Грюм удовлетворит вашу потребность. А мой словарный запас на сегодня почти исчерпан. Очередное напоминание о том, что ее даже не считают коллегой, лишь докучливой надоедой. И ведь у невыразимца явно были подозрения относительно происходящего, но делиться ими он не собирался. — Но вы хорошо придумали с аварией, — неожиданно добавил Снейп. — Наверное, правда странно, что мужчина в моем возрасте не водит. Сдержавшись, Гермиона смолчала и не стала его ни о чем расспрашивать, так что остаток пути они проделали в молчании — наверняка к удовольствию ее спутника. По ступенькам крыльца она поднималась уже совершенно продрогшая и мечтающая о горячем душе. К ее вящему облегчению, первое, что сделал Снейп, — отправился разводить огонь. Гермионе же еще предстояло покормить Сира и Живоглота, которых сегодня оставили дома. Пес сдержанно вилял хвостом и тыкался длинным носом ей в ладони, а кот по своему обыкновению вился возле ног. Если бы не эти двое, ей бы пришлось совсем туго… Животные, конечно, тоже молчали, но с ними было не так тоскливо, как со Снейпом, даже когда он говорил. Уже сидя за столом на кухне с чашкой чая, Гермиона не сразу заметила, как в дверях появился напарник. Она и дальше сидела бы, погруженная в свои мысли, если бы не часы в коридоре, пробившие восемь вечера — ощущение было, будто уже глубоко за полночь. Подняв глаза, она вздрогнула, столкнувшись взглядом с мужчиной. Снейп стоял неподвижно, привалившись плечом к дверному откосу, и мрачно оглядывал ее, однако при этом не выглядел злым или даже раздраженным. Скорее, задумчивым. — Из Гейрлока можно аппарировать… — начал было он. — Я не вернусь в Лондон, — ответила Грейнджер, снова опуская взгляд в кружку. С одной стороны, она понимала причины собственного упрямства, с другой — нет. Едва ли кто-то обвинит ее в трусости или непрофессионализме… Но вот она сама… Было слышно, как мужчина шумно выдохнул и подошел к столу. Гермиона ожидала очередную отповедь или оскорбительную тираду в его исполнении, но вместо этого в поле ее зрения появились ножницы, которые она выложила из кармана еще в прихожей. — Давайте с этим покончим. — Но уже поздно… — В первый раз слышу, что стричься можно только по утрам, — проворчал в ответ Снейп, подхватывая маленькую табуретку, которой Гермиона пользовалась, чтобы достать до верхних ящиков гарнитура. — Идемте в ванную. «А ты вообще когда-нибудь стригся до недавнего времени?» — подумала она про себя, неохотно поднимаясь на ноги. Несмотря на то, что день не был насыщен событиями, девушка чувствовала себя донельзя вымотанной. Вокруг была красивейшая природа, интересные люди в деревне — Гермиона не без удовольствия провела бы здесь некоторое время, не будь оно омрачено постоянным холодом и фигурой их бывшего профессора. После ее невольного признания он как будто стал несколько мягче, но все равно оставался неимоверно тяжелым в общении человеком — очень не хотелось думать, что смягчился Снейп просто из жалости к ней. Иногда создавалось ощущение, что пусть уж лучше отпускает едкие замечания, чем вообще отказывается поддерживать разговор. — Мисс Грейнджер! — раздался недовольный окрик из ванной. Ванная комната, облицованная белым кафелем, была самой светлой комнатой в коттедже, и Гермиона с непривычки даже сощурилась, когда в глаза ударил яркий свет. При виде Снейпа, сидящего на маленькой табуретке и сердито смотрящего на нее снизу вверх, она едва не прыснула со смеха. — Что? — еще сильнее нахмурился невыразимец. — Ничего, — закашлялась Грейнджер, пытаясь скрыть смешок. — Снимайте свитер, а то все волосами засыплет. Он расстегнул ворот и стащил черный свитер крупной вязки через голову, оставшись в черной же футболке. На ярком свету бледная кожа практически слилась с кафелем, а футболка выглядела чем-то инородным. Гермиона поняла, что впервые видит его настолько… неодетым. Она привыкла, что Гарри и Рон спокойно переодевались при ней, да и сама после месяцев, проведенных в палатке, не особенно стеснялась мальчишек. Гарри давно стал для нее кем-то вроде брата, а Рон… ну, это был Рон. Снейп тем временем положил руки на раковину, и Гермиона смогла рассмотреть на правом предплечье четыре параллельных шрама, довольно глубоких, но хорошо заживших. Напарник же, перехватив ее взгляд, криво усмехнулся. — Я не проявил должного почтения к гиппогрифу. Возможно, вы слышали, — проворчал он, нетерпеливо побарабанив пальцами по раковине. — Давайте уже закончим с этим, тут дел минут на десять. Девушка накинула ему на шею полотенце и подступила сзади, оглядывая предстоящее поле работы. — Вы сами себя стригли? — недовольно спросила она, пытаясь собраться с духом, чтобы наконец приступить к делу. Кто ее вообще за язык тянул, когда предлагала подстричь его? — Нет, — буркнул Снейп, чем немало удивил Гермиону, совершенно не рассчитывавшую на ответ. — Приступайте уже. В памяти всплыли школьные шутки о том, что декан Слизерина, как огня боится мыла. Но при более близком знакомстве назвать его неряшливым не поворачивался язык — да и в школе, если честно, тоже. Волосы же просто оказались очень мягкими на ощупь и довольно тонкими. Ей пришлось взлохматить приглаженные было пряди, чтобы удобнее было подровнять длину. Хуже сделать было уже сложно. Снейп смотрел в зеркало на ее не особенно ловкие движения молча, пусть и довольно мрачно. Остриженные клочки то и дело падали на пол, и прическа, на взгляд Гермионы, хоть и по-прежнему была далека от идеала, выглядела уже куда приличнее. О том, что она стрижет самого зловредного и едкого человека на всем белом свете и что он скажет, если ему не понравится, она старалась не думать. — Подайте расческу, — наконец попросила она с десяток минут спустя. Немного повозившись на чересчур низкой для него табуретке, мужчина достал из кармана небольшую расческу и поднявшись на ноги, принялся зачесывать волосы назад. Впрочем, слушались они плохо и все равно местами встали торчком. Ну, хотя бы одной длины… Он молча кивнул ей в знак благодарности, и Гермиона подумала, что сейчас небо рухнет на землю. — Нормально? — пискнула девушка. — Не вижу особой разницы, — пожал плечами Снейп. Она уже было потянулась за веником и совком, но мужчина отобрал их у нее и сам принялся собирать упавшие на пол волосы. То, с каким тщанием он убирался, подсказало Гермионе, что это не было просто любовью к чистоте. И что, по его версии, она должна была сделать с его остриженными лохмами? Наварить пожизненный запас Оборотного и ходить пугать всех подряд на Косой аллее мрачным видом? — Сожжете? — хмыкнула Грейнджер, наблюдая за напарником. — Разумеется.III
— Может, все же поделитесь своими подозрениями относительно происходящего? — Несносная девчонка увязалась за ним в гостиную, куда он ушел, дабы действительно выбросить волосы в горящий камин. Когда по комнате разнесся легкий горелый запах, Снейп едва удержался от того, чтобы не чихнуть, а Грейнджер сморщила нос. — Вы и так услышите завтра все у Грюма, — недовольно ответил он, опершись согнутой рукой на портал камина и глядя в огонь. — И нет, у меня нет догадок о конкретных персоналиях. Лучше идите спать, завтра рано вставать. — Еще только половина девятого, — обиженно проворчала девица, но тут же как-то неловко замялась, искоса поглядывая на него. — Я думала посмотреть телевизор… Хотите тоже? — Не хочу, мисс Грейнджер, — закатил глаза Северус. — Но вы смотрите, я буду на кухне. Его самого удивляла собственная покладистость. Теперь отчего-то, стоило ему узнать о случившемся в поместье Малфоев, язык не поворачивался отчитывать ее за всякую мелочь, да и просто дать волю дурному характеру было уже сложнее. Каким-то странным образом эта пропущенная сцена заставила взглянуть на нее не только как на бывшую надоедливую ученицу. И чем больше он думал о произошедшем, тем больше понимал и поведение мисс Грейнджер: почему она одевалась в эти нелепые наряды в то время, как девушки ее возраста не упускали возможности нарядиться, — да, он не был слепым, — почему шарахалась от него, как от огня. Снейп не мог не заметить, как она старалась исправно бороться со своими страхами и как удивлялась его элементарному человеческому поведению — тому же поданному пальто. Но это не значило, что она перестала его бесить или что он будет исполнять женские обязанности по дому. Ее гриффиндорская упертость вкупе с неуместной храбростью и стремлением кому-то что-то доказать, подвязавшись на это задание, неимоверно бесили Северуса. Неужели мисс Грейнджер не понимала, что в одиночку ему будет действовать куда легче, чем постоянно таская ее за собой? А сидеть в доме и просто приглядывать за своим зверинцем она тоже ведь не согласится, тут и думать нечего. Если честно, Снейп подумывал оставить ее завтра дома и уйти, ничего не сказав, если вдруг она не проснется, но передумал. Во-первых, девчонка бы наверняка после выклевала ему мозг. А во-вторых, в сложившихся обстоятельствах оставлять ее одну было не самым лучшим решением. Поэтому и приходилось повсюду таскать за собой. Придется терпеть их на пару с Грюмом. Выйдя из гостиной, откуда уже слышалась возня с проигрывателем этих идиотских кассет, Снейп решил немного прогуляться. Слова Донала о вспышке на берегу в конце августа не давали ему покоя. Не стоило строить догадок, не имея достаточно информации. Дело могло быть вовсе и не в магии. Но сейчас, вопреки собственной версии, Северус стоял и всматривался вдаль. Он даже отошел к забору, чтобы оказаться подальше от света, исходящего от окон гостиной. И несмотря на то, что вокруг было до отвратительного тихо, а единственное, за что цеплялся глаз, был свет Гленн Дуба в паре миль от их дома, да совсем далекие, едва заметные, огни окрестных ферм, Снейп отчего-то не чувствовал себя в безопасности. А за прошедшие годы он привык доверять собственной интуиции. Постояв еще немного на улице, прислушиваясь к неясным далеким звукам, доносящимся до него с порывами ветра, Северус не спеша побрел обратно в дом. Без возможности колдовать он чувствовал себя еще хуже, чем если бы стоял сейчас на ветру абсолютно обнаженным. Если Грейнджер его не слушает, может, хотя бы старый параноик Грюм прислушается к голосу разума и уговорит Бруствера забрать девчонку в Лондон? Гленн Дуб все равно не был так уж насыщен благами маггловской цивилизации, чтобы Снейп мог легко проколоться в ближайшее время. Закрыв за собой дверь, он дважды проверил замки, а после дошел и до черного хода на кухне. Все в порядке. Часы в коридоре показывали начало десятого, когда он снова зашел в гостиную и обнаружил мисс Грейнджер спящей на его диване под пледом. Телевизор по-прежнему работал, демонстрируя двух молодых людей: одного с лицом, не обремененным интеллектом, а второго с таким носом, что Снейпу впору было только радоваться, что его собственный не выглядит так же плохо. Ну, немногим лучше, но все же. Тихо присев в кресло у камина, мужчина осторожно подкинул в догорающий камин еще пару бревен и задумчиво уставился на девушку, поглаживая бороду. Ноги она подтянула к самой груди, свернувшись клубком и спрятав нос под плед, так что наружу выглядывали только закрытые глаза и насупленные брови. Стоило бы разбудить ее и отправить восвояси, но вместо этого Северус решил повременить и, потянувшись, ухватил початую бутылку виски и стакан. Неплохо бы успокоить разошедшиеся было нервы, а картину сопящей на его месте девчонки он почему-то находил на редкость мирной, раз уж окклюменция сейчас ему недоступна. Возможно, ему даже льстило, что мисс Грейнджер, еще вчера шарахавшаяся от него, сейчас спала в его присутствии, а ведь он знал, каким чутким мог быть сон людей, прошедших недавнюю войну. В голову невольно закрался вопрос: а переборет ли когда-нибудь эта неглупая и смелая девочка себя? Сможет ли оставить позади все пережитые страхи и ужасы? Или же уподобится ему и так и будет всю жизнь оставаться одна среди толпы? Резко тряхнув головой, Снейп покосился на стакан, из которого едва успел отпить. Откуда это сейчас вообще взялось? Свое за этих детей — да и за кого бы то ни было — он уже отпереживал. Довольно. — Сэр? — донесся до него тихий испуганный голос. — Я… извините. Сама не заметила, как уснула. Переведя взгляд на мисс Грейнджер, Северус только тяжело вздохнул, глядя в ее испуганные глаза. Интересно, если даже на него сегодняшний тихий и ничем не примечательный вечер нагнал непонятной жути непонятно из-за чего, то не так ли она чувствует себя постоянно? — Телевизор, — продолжала девушка, садясь на диване и кутаясь в плед, — мне всегда под него хорошо засыпается. Который час? — Около десяти вечера, полагаю, — глухо ответил Северус, снова уставившись на стакан в своих руках. — Вы проспали совсем недолго. Но, думаю, ваша комната уже достаточно прогрелась. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но смолчала и с видимой неохотой поднялась на ноги. — Конечно. Доброй ночи, сэр. — Доброй ночи, мисс Грейнджер. Подъем завтра в шесть.