I
2 октября 2001 года, вторник
В этот раз Снейп последовал недавнему совету Грейнджер и попытался разобраться, как все же раскладывается оккупированный им диван. Оказалось несложно, хотя он и умудрился прищемить себе палец. Внутри дивана обнаружились спальные принадлежности: постельное белье и пара больших подушек. Северус подозревал, что плед, в который куталась его соседка, она раздобыла там же. Спать почти на нормальной кровати оказалось не в пример приятнее, чем последние ночи. …И тем неприятнее было проснуться среди ночи в холодной испарине. Неясные тревожные образы во сне, выдернутые из воспоминаний, которые Северус старался загнать как можно дальше. Собрания Пожирателей Смерти в поместье Малфоев, последний год его пребывания в Хогвартсе, над которым висела Темная Метка… Смерть в Визжащей Хижине. Тяжело сглотнув, он нервными трясущимися пальцами нащупал шрамы от рваных ран, оставленных Нагини. На миг Снейпу показалось, что он вновь чувствует под пальцами собственную горячую кровь, хлещущую из разорванной артерии. Он не должен был выжить. Но все же. В обычное время с подобными снами и тягостными воспоминаниями наяву Северусу помогала справиться окклюменция. Сейчас нельзя было рисковать — если уж самые элементарные заклятия давали непредсказуемый эффект, то вывернутые наизнанку ментальные чары и вовсе могли сравнять его по интеллекту с Поттером. Стянув насквозь мокрую на спине и груди футболку, Снейп поднялся с дивана. После тяжелого сна все тело казалось липким и холодным. Он по привычке было хотел запустить пальцы в волосы, когда требовалось сосредоточиться, но в очередной раз с досадой отдернул руку. Вытянув из шкафа в коридоре свежую футболку, Северус направился в душ, мимоходом глянув на часы. Половина третьего. После практически бессонных лет, прошедших с возрождения Темного Лорда, он ненавидел недосып. Выйдя из Мунго и получив от Визенгамота оправдательный приговор, Снейп заперся в своем полузаброшенном доме в Коукворте и практически неделю только и делал, что спал, приходя в себя и набираясь сил после неудавшейся смерти. Просто не верилось, что ему удалось пережить эту войну, — еще в тот момент, когда Дамблдор попросил своего шпиона вернуться к его господину, Северус уже догадывался, что срок его близок. А уж когда убил Альбуса, уверился в этом полностью. Если Темный Лорд и не изобличит его, то убьют соратники по Ордену, ведомые чувством праведной мести. Северусу до сих пор было интересно, по какому сценарию должен был пойти изначальный план Дамблдора, если бы в него не вмешался Малфой, обезоружив старика на Астрономической башне. Тогда бы именно Снейп стал хозяином Бузинной палочки. Портрет Альбуса упорно отрицал, что при жизни рассчитывал на то, что его убийца и сам падет от руки Волдеморта, когда до того дойдет, кто владеет Старшей палочкой. Однако в чем именно состоял первоначальный план, портрет говорить тоже отказывался. К своему удивлению, тогда Северус понял, что даже не злится. Не то чтобы ему было свойственно всепрощение — отнюдь. Но сам он в прощении нуждался, как ни в чем другом. И больше всего — от себя же самого. Все в молодости совершают ошибки, только вот далеко не всегда ошибки эти имеют настолько фатальные последствия. Пожалуй, смерть стоила того, чтобы наконец перестать грызть себя. Жалел Снейп только об одном: что Темный Лорд убил его ни за что, ошибочно считая хозяином Палочки, и лишь за минуту до собственной гибели осознал его роль в почти оконченной войне. О, Северус многое бы отдал, чтобы видеть лицо безносой твари в тот момент. Похоже, в душе он провел достаточно много времени и пришел в себя, когда теплая вода вдруг сменилась ледяной. Снейп так резко выскочил из-под холодных струй, что чуть не загремел на кафельном полу, в последний момент успев ухватиться за раковину, едва не своротив ее. Ругаясь сквозь зубы на собственную неловкость, он поспешно оделся и вышел в коридор, где зябко передернул плечами от контраста температур. Три ночи, а сна ни в одном глазу. — Сэр? — услышал он сверху. Задрав голову, Северус столкнулся в полутьме взглядом с мисс Грейнджер, смотрящей на него с верхних ступенек. Девчонка куталась в теплый халат и сонно моргала, но при этом выглядела настороженно. — Я слышала какой-то грохот… — И решили напугать грабителей своими тапками? — проворчал он. — Ступайте спать, мисс Грейнджер, это был я. Наверняка в тишине старого дома грохот из ванной было отлично слышно. Устало сжав переносицу, Северус покачал головой и двинулся в сторону гостиной, все же рассчитывая уснуть, пусть и при помощи еще порции виски. Уже сидя у камина со стаканом в руке, Снейп подумал, что надо бы проверить, в каком состоянии находится ружье, висевшее в кабинете. До сих пор он не имел дела с маггловским оружием, но там же в кабинете были книги по нужной тематике. Да и вряд ли это можно сравнить по сложности с высшей трансфигурацией, так что как-нибудь да разберется. Северус действительно сумел уснуть, пусть и далеко не сразу, скорее всего, незадолго до назначенного часа пробуждения. Впрочем, проснуться оттого, что над ним кто-то стоит и настойчиво зовет, было тоже не особенно приятно — совсем неприятно, честно признаться. Едва открыв глаза и еще даже не различая фигуру, Снейп вскочил на ноги, по инерции выхватывая из-под подушки палочку. — Сэр! — испугано окликнула его мисс Грейнджер, пытаясь отступить подальше и вместе с тем вырвать руку из его пальцев, сомкнувшихся кольцом вокруг запястья. — Сэр, это я! В ответ Северус зло зарычал, понимая, что едва не произошло беды. — Какого черта вы делаете?! — Уже половина седьмого, — попыталась оправдаться назойливая заноза. — Вы же сами сказали, что подъем в шесть. Я стучала в дверь, но… Глубоко вдохнув, раздувая ноздри, мужчина отпустил ее и провел ладонями по лицу, пытаясь стряхнуть ошметки сна. Нужно взять себя в руки. Вчерашняя вечерняя тревожность определенно подействовала на него не самым лучшим образом, но нельзя показывать это никому — особенно девчонке, которой сам пенял за неумение владеть собой и пытался отправить восвояси. — На кухне завтрак и кофе, — тихонько добавила мисс Грейнджер, направившись в сторону двери, но при этом поглядывая на Северуса с некоторой опаской. — Да, спасибо, — глухо ответил он, потянувшись за свитером, висевшим на спинке дивана. Убрав все следы своей ночевки, Снейп отправился на кухню. Он был изрядно голоден, но прекрасно помнил свои поездки на адских колесницах, именуемых автомобилями. Каждый раз его зверски укачивало и тошнило — гораздо хуже, чем при аппарации или перемещении портключом даже на дальние расстояния. Местные дороги к тому же были довольно извилисты и ухабисты, так что путешествие в Гейрлок на полный желудок представлялось ему не лучшей идеей. Черный кофе, однако, пришелся очень кстати, пусть и выпить пришлось две большие чашки. Мисс Грейнджер с опаской наблюдала за ним, устроившись на противоположной стороне стола с завтраком — снова овсянка, в которой варенья было больше, чем каши. — Вы не будете завтракать? — не без удивления поинтересовалась девушка. — Если хотите, я приготовлю что-нибудь другое. — Я не голоден, — раздраженно ответил Северус. Часы в коридоре отбили семь. За окном только-только занимался рассвет, но идти до деревни им снова предстояло по темноте. Ветер принес с собой и несколько капель дождя, теперь сиротливо стекавших по стеклу. Помимо очевидных неудобств, причиняемых дождем, у Северуса непогода до сих пор ассоциировалась с возрождением Темного Лорда. В последний год дождь над Хогвартсом, кажется, не прекращался с сентября до первых холодов — спасения от сырости не было нигде. Занимая кабинет директора днем, вечером Снейп возвращался в свои покои в подземельях замка и по многу часов просиживал у камина без сна. Теперь же, когда, бывало, задумывался о тех темных днях, сам не понимал, как выдержал все то дерьмо, через которое пришлось пройти, и ничем себя не выдал, пусть и при помощи окклюменции. Стоило признать, он значительно расслабился — даже раскис — за прошедшие с победы три года. Да, жизнь и новая работа до сих пор подкидывали ему очередные сюрпризы, но они не шли ни в какое сравнение с прошлыми злоключениями. Северус до сих пор иногда получал весточки от старых друзей — милые знаки внимания, заключавшиеся в основном в попытках исподволь проклясть его и поквитаться за предательство их общего господина. Получалось плохо. — Я приготовила чай в термосе, — на поверхность его выдернул тихий голос мисс Грейнджер. Подняв на нее взгляд, Снейп встретился с ее беспокойными глазами. — А еще у нас есть плотные дождевики… Вы в порядке, сэр? — В полном, мисс Грейнджер, — соврал он в ответ и поднялся на ноги. — Нам пора, времени осталось как раз, чтобы дойти до «Чертополоха». Дождевики им действительно пригодились: стоило выйти за ограду, как пара капель превратились в несильный, но противный дождь, скрадывающий остальные звуки и порядком ухудшающий видимость. Над озером стелился низкий туман, наползавший на берег у самой воды, но не дотягивавшийся до тропинки, проходившей по возвышению. В какой-то момент девчонка остановилась как вкопанная, глядя на молочную пелену слева от них. Создавалось ощущение, что невысокие горы на противоположном берегу растут прямиком из этой мутной постоянно меняющейся белизны. Северус понимал, почему мисс Грейнджер осталась зачарованной представшим перед ними видом, но у них совершенно не было времени — а у него и желания, — чтобы любоваться местными мрачными красотами. — Вам не хватило видов природы, пока вы жили в палатке? — насмешливо поинтересовался Снейп, подходя к напарнице. — Очень смешно, — проворчала та себе под нос, наверняка надеясь, что он не услышит. Северус никак не стал комментировать услышанное, но подтолкнул Гермиону в спину, понуждая шагать дальше. Сам же он двинулся следом, чтобы девчонка в очередной раз не отстала. Уже в деревне им на глаза попался только мрачный забулдыга, прятавшийся под навесом между домами. Редко в каких окнах горел свет, отчего улицы казались и вовсе бесприютными. Дождь же понемногу набирал обороты, но Снейп так и не понял, стоит ли ему радоваться при виде древнего грузовичка с красной кабиной, пыхтящего возле паба. Стоило только представить, что на этом рыдване предстоит проделать полтора десятка миль, как его начинало нещадно мутить. — Это вас, что ли, надо отвезти в Гейрлок? — поинтересовался водитель, со скрипом опуская окно со своей стороны. — Да, сэр, — откликнулась мисс Грейнджер. — Вы ведь супруг Мэдди? Меня зовут Джин, а это мой муж Джек. — Да, я Мак. Садитесь уже и будем двигать. Чем раньше они тронутся — не умом, — тем быстрее прибудут на место. Снейп начинал подозревать, что тошнить его будет целый день: на пути в Гейрлок и обратно, не говоря уже о времени пребывания в доме Грюма. Ехать им предполагалось в одной кабине с водителем, хотя Северус на какой-то момент задумался над тем, чтобы залезть в деревянный открытый кузов грузовика, наплевав на непогоду. Передумать заставил особенно сильный порыв ветра. Вздохнув, он подсадил напарницу, помогая ей забраться в кабину, а следом сел и сам. Для чуткого обоняния смесь запахов бензина и табака стала настоящей пыткой — Снейпа разом замутило, хотя они еще даже не сдвинулись с места. Но вот Мак потянул на себя какой-то рычаг, под капотом что-то заскрипело, и, выплюнув облако черного дыма, грузовик рывком сдвинулся с места. Покосившись на свою спутницу, Северус отметил, что та не испытывает ни малейшего дискомфорта. — Снимайте уже дождевики свои, кидайте за кресло, — проворчал водитель, выруливая на дорогу, ведущую из Гленн Дуба. — Сейчас печка заработает. Создавалось ощущение, что машина вот-вот развалится на первой же кочке, однако древний рыдван оказался крепче, чем был на вид. К тому моменту, когда деревня и пара ближайших ферм остались позади и они выехали на относительно ровную местность, идущую вдоль горного кряжа, ограждавшего долину с юго-запада, Северус предпочел прислониться лбом к боковому стеклу, приятно холодившему лоб, и прикрыть глаза. Он знал, что поспать не получится, но так его хотя бы не настолько сильно мутило, как если бы наблюдал за бегущим пейзажем. — Мэдди сказала, что вы ездите в Чарльзтаун за лобстерами? — Грейнджер явно не могла обойтись без того, чтобы не заговорить каждому встречному зубы. — Ну да, — отозвался Мак. — Там есть ферма этих тварей, и можно достать их даже не в сезон. Туристы, знаешь ли, очень на них падкие, а Дингуолл и рад. — Удивительно, что такой состоятельный человек до сих пор не переселился в город побольше. — А чего ему там делать? Тут люди поколениями живут, вот и у Гаррета еще дед основал вискикурню, к чему ему куда-то дергаться? Вы-то вон сами чего-то из большого города в нашу глушь приехали… Эй, Джек, ты нормально там? Снейп оторвал голову от стекла и медленно перевел взгляд на водителя, бодро крутившего баранку, стараясь объезжать выбоины на дороге. На очередном ухабе древний рыдван заскрежетал особенно противно, и в кабине пуще прежнего завоняло бензином. — Нормально, — глухо отозвался Северус. — Не выспался. — Да-а, — протянул их спутник, — погода нынче дрянь, конечно, не по сезону. В прошлом году солнце стояло чуть не до середины октября, а в этом — поди ж ты. Хотя вон, глянь-ка. С этими словами Мак кивнул куда-то вперед, и невыразимцу пришлось сосредоточиться, чтобы понять, на что он указывает. За пологими горами, сменившими хребет, виднелся кусок голубого безоблачного неба, контрастирующий со свинцовыми низкими тучами над ними. На высокогорье подобное явление не было такой уж редкостью, но и без внимания подобную резкую смену оставлять было глупо. — Интересный тут у вас климат, — проворчал Снейп, снова привалившись к окну. — Ты, кстати, на дверь сильно не наваливайся, а то там замок так себе — на крутом повороте и открыться может. — Спасибо за предупреждение, — еще мрачнее отозвался невыразимец, выискивая, за что можно быстро уцепиться, если адская колесница решит продолжить свой путь без него. Зато сонливость как рукой сняло — правда, тошнота никуда не делась. Грейнджер же с интересом вертела головой по сторонам, спасибо, что молча. На фоне рыжих холмов и темно-серого неба то там, то тут ярко выделялись пасущиеся овцы, а вот местных рыжих длинношерстных коров, напротив, было практически незаметно — настолько, что в одну из них Мак едва не врезался, лишь чудом успев затормозить. Снейп в тот миг возблагодарил свою предусмотрительность и отказ от завтрака. Девчонка опасливо косилась на него, но к ее счастью, даже если и поняла, что напарнику плохо, у нее хватило ума промолчать и не лезть со своим состраданием. Стоило им проехать лесной массив, Северус вспомнил, что в прошлый раз, когда помогал эвакуировать магглов из Гленн Дуба, на свой страх и риск аппарировал примерно с этого места, сбежав из министерской машины. Почти нестерпимо захотелось и сейчас выскочить из грузовика и в мгновение ока перенестись куда глаза глядят. Еще через пару миль они наконец выехали под чистое небо — здесь уже ничего не напоминало о давящей тяжести графитовых туч над озерной долиной. Ветер все так же трепал деревья и жесткую траву, но в остальном погода не вызывала тягостных мыслей и воспоминаний. Мисс Грейнджер подле него тоже выдохнула с явным облегчением.II
В общей сложности путь в одну сторону занял чуть больше часа. Всю дорогу Гермиона наблюдала, как Снейп то бледнел, то зеленел, но почла за лучшее промолчать и не акцентировать внимание на его плохом состоянии. Напарник с самого утра пребывал в дурном расположении духа, и кто знал, чем могло закончиться ее даже самое невинное вмешательство, например, просьба остановить машину на пару минут, чтобы самой подышать свежим воздухом. Девушка так и не поняла, чем это ночью Снейп умудрился так грохнуть, что она с перепугу скатилась с кровати и схватилась за палочку. Сейчас напарник отошел от грузовика на пару шагов и стоял, подставив лицо ветру с залива Страт. С Маком он столковался на то, что тот заберет их через пару часов от церкви Гейрлока. На побережье деревни соседствовали так тесно, что трудно было отличить, где начинался или заканчивался Страт, а где уже был Гейрлок или тот же Чарльзтаун. Ветер с моря и высокое голубое небо творили настоящие чудеса, развеивая утреннюю мрачность, сопровождавшую их двоих с самого пробуждения. Проснувшись по будильнику в обозначенное Снейпом время и не найдя его ни на кухне, ни в окрестностях дома, Гермиона не без удивления поняла, что он, должно быть, все еще спит. Немало храбрости — хотя их бывший профессор без всяких сомнений назвал бы это тупостью — ей потребовалось, чтобы попытаться его разбудить. Стук в дверь гостиной не дал совершенно никакого результата, и тогда уже пришлось потревожить его сон лично… — Мисс Грейнджер, вы уснули? — раздался совсем рядом недовольный голос Снейпа. — Задумалась, — буркнула она. — Вы знаете, куда идти? — Разумеется. Как оказалось, дом Грюма стоял на окраине городка и смотрел окнами прямо на пустынный в это время года пляж. Над водой ветром носило одинокую голосящую чайку, не иначе как высматривавшую рыбью падаль после отлива. Назойливый визг заставил поморщиться даже Гермиону, а напарник и вовсе выругался сквозь зубы и потянулся было за палочкой — наверняка, чтобы угомонить надоедливую птицу. — Не надо, — предостерегла его девушка. — Слышите? Грюма они услышали за пару дворов до его собственного дома — а может, недовольный голос старого аврора принесло все с тем же ветром. Уже подойдя ближе, Гермиона увидела Аластора, который, впрочем, мало походил на самого себя, переругивающегося через живую изгородь с соседской старухой. — Если твоя шавка еще раз нагадит на мой газон, скормлю ее этой проклятущей чайке, старая ведьма! — рычал Грюм на вредного вида бабку, прижимавшую к груди какое-то лохматое недоразумение непонятного окраса. Недаром еще в Министерстве аврор заметил, что в отличие от них со Снейпом он не будет лишен возможности применять магию. Грейнджер подумала, что перед ней сейчас предстал тот Аластор, каким бы он мог быть, не посвяти жизнь поимке темных магов: оба глаза были на месте, как кусок носа и нога. Впрочем, седоватая всклокоченная грива никуда не делась, да и походка осталась сильно хромающей — в общем и целом, аврор по-прежнему оставался несколько сумасшедшим на вид. Зато вот дом старого аврора совершенно ничем не выделялся, по крайней мере, внешне. — Да ты за удобрение еще и приплатить должен! — не осталась в долгу соседка. — Я тебе это удобрение знаешь куда!.. Не договорив, Грюм прервался, когда увидел гостей, приближавшихся к его дому. — Язык, что ли, проглотил? — ехидно заметила старуха. — Ну наконец-то! Иди, Бесси, гуляй, моя хорошая. Спустив с рук нечто, оказавшееся невероятно склочной псиной, бабка гордо засеменила в сторону домика. Собака же потрусила к ним со Снейпом, принявшись на ходу тявкать. Напарник не выдержал и будто невзначай махнул рукой в сторону собачонки. Взвизгнув, та понеслась вслед за хозяйкой. Гермиона неодобрительно покачала головой, глядя на Северуса. — Что? — мрачно осведомился тот, выгнув бровь. — Вы как ребенок, — ляпнула она первое, что попалось на язык. Наверняка ее должно было накрыть волной красноречия Снейпа, если бы не дохромавший до них Грюм. Окинув гостей тяжелым взглядом, аврор молча кивнул в сторону дома. Еще на подходе к двери Гермиона почувствовала, как мелкие волоски на шее встают дыбом от количества защитных чар. Хоть что-то в мире оставалось неизменным — пусть это и была паранойя Грюма. Внутри дом оказался куда как более примечательным, нежели снаружи: уже при входе их встретила пара проявителей врагов и еще какой-то мудреный жужжащий прибор, назначение которого девушка не знала. Но вот Снейп, едва заметив его, перевел на Грюма тяжелый взгляд. — Серьезно? — процедил он. Аластор пожал плечами и взялся за посох, прислоненный к стене возле двери, а Гермиона завороженно наблюдала, как с него постепенно сходят маскирующие чары, — словно художник стирал нарисованные детали. Магия до сих пор не переставала ее удивлять, правда, иногда девушка задумывалась, как ей повезло родиться с таким потрясающим даром. Хотя без него жизнь определенно была бы спокойнее… — По коридору прямо, — проскрипел Грюм, вернув себе настоящий облик. Пройдя по темному коридору, они оказались в не менее темной кухне, которая, к удивлению Грейнджер, при этом буквально сияла чистотой. Прогрохотав к плите, хозяин дома водрузил чайник на огонь. — Ну и что случилось? — мрачно осведомился Аластор, глядя на них живым глазом, в то время как магический традиционно бешено вращался в глазнице. Интересно, его не тошнит? И как умудряется увидеть хоть что-то? Снейп без приглашения уселся на ближайший к нему стул, закинув ногу на ногу и устроив одну руку на столе, тут же принявшись выбивать дробь. Вздохнув, Гермиона решила последовать его примеру и устроилась по соседству, пусть и не так вольготно. — Позавчера в Гленн Дубе был традиционный фестиваль… — начал было напарник, но Грюм его перебил. — В воскресенье? — Ну, если позавчера было воскресенье, то очевидно да, — раздраженно ответил Снейп. — Ты когда-нибудь избавишься от идиотской привычки перебивать или это только ко мне такое особое отношение? — Ты всегда был на отдельном счету, — ухмыльнулся аврор. Грейнджер переводила взгляд с одного мужчины на другого, и от нее не ускользнуло, как у напарника заиграли желваки при последних словах Аластора. Эти двое наверняка имели значительные разногласия в прошлом и настоящем, но все же старались соблюдать подобие нейтралитета. — Мне продолжать? — проскрежетал Северус. Пальцы его перестали выстукивать ровную дробь, и теперь ладонь покоилась на отполированном годами дереве. — Будь добр. По мере того, как Снейп рассказывал о случившемся — пропавшей женщине, о ее непутевом муже, теориях местных относительно исчезновения, о зеленой вспышке в конце августа, Грюм все больше и больше мрачнел. — И что вы двое думаете обо всем этом? — поинтересовался аврор, левитируя к гостям по чашке крепкого черного чая. Гермионе тоже было смертельно интересно, что они со Снейпом думают по этому поводу. Ей казалось, что у их бывшего профессора обязательно должна быть теория о происходящем, которую он держал при себе, не желая делиться с ней. И это, признаться, было очень обидно. — Я думаю, что до сих пор Министерство портило планы нашим неизвестным друзьям, — задумчиво ответил Снейп. Он снова потянулся к голове, но вовремя одернув себя, не увел руку к волосам, а принялся приглаживать бороду, которую уже не мешало бы привести в порядок. — То есть ты не веришь в случайность или просто магическую аномалию? — Аластор наконец сфокусировал на собеседнике оба глаза. — Будто бы вы с Бруствером верите. Грейнджер до сих пор казалось само собой разумеющимся, что аномалия Гленн Дуба не является каким-то природным явлением. Едва ли за прошедшие века не случалось ничего подобного, раз сейчас Министерство пребывало в замешательстве. — Но кому могут быть выгодны вспышки магии у взрослых магглов? — вклинилась девушка в разговор. — Это прямая угроза Статуту о секретности. В первую очередь принято подозревать во всем уцелевших Пожирателей Смерти, но к чему им все это? Это же прямо противоречит их идеям чистоты крови. Снейп закатил глаза выразительнее обычного, и даже Грюм не удержался от скептического фырканья при последних ее словах. — Мисс Грейнджер, вы действительно думаете, что все последователи Темного Лорда были повернуты на идеях чистоты крови? — насмешливо поинтересовался напарник. — Мой опыт общения с большинством чистокровных магов это подтверждает, — рявкнула она. — А вас не смущает, что я — полукровка — был одним из самых приближенных ему людей? — продолжал забавляться Снейп. — О, ну вы изрядно для этого постарались, — выпалила Грейнджер и тут же прикусила язык. Хорошо знакомое по школьным годам насмешливое выражение в один миг исчезло, уступив место… Наверное, такое лицо у Снейпа было, когда собирался с силами, чтобы убить Дамблдора. Гермиона даже затруднялась сказать, что именно изменилось всего за пару секунд, однако создавалось ощущение, словно над головой снова висит грозовая туча. Из глаз, вернувших природный темный цвет, исчез насмешливый блеск, а поза, хотя Снейп даже не пошевелился, стала напряженной, на скулах заходили желваки. Очень, очень глупо с ее стороны тыкать палкой в осиное гнездо. — Вам это кажется смешным, мисс Грейнджер? — обманчиво спокойно поинтересовался мужчина. — Я… Нет, сэр, — Гермиона поспешила оправдаться, но слова не шли. — Я не должна была… — Не должны были, — припечатал Снейп. — Когда вы уже усвоите, что в большинстве случаев вам лучше молчать? Раз уж Бруствер повесил вас мне на шею, будьте добры держать свои остроумные комментарии при себе. — Северус, — укоряюще одернул его Грюм, кося волшебным глазом в сторону девушки. Гермиона и сама понимала, что перегнула палку, поведясь на столь раздражающую манеру Снейпа говорить свысока, пусть это и не оправдывало ее поступок в собственных глазах. Они с Гарри и Роном столько раз после войны обсуждали его воспоминания — или, по крайней мере, ту их часть, о которой Поттер подробно рассказал, — что Грейнджер и сама уже не знала, что думать. В то время как Гарри обвинял Северуса в гибели родителей, Рон скорее просто предоставлял другу возможность выговориться, а Гермиона пыталась хоть немного смягчить его мнение. Она не была твердо уверена в мотивах, двигавших Снейпом много лет назад, но Гарри был убежден, что тот прекрасно знал, о ком идет речь в пророчестве. — Ну посуди сама, — неустанно повторял Избранный, — много ли людей бросали Волдеморту вызов и трижды оставались при этом живы? Снейп и другие Пожиратели не могли не знать таких везунчиков. Он прекрасно понимал, кого продает Волдеморту, Гермиона. А даже если и нет, по-твоему, обречь на смерть незнакомых людей — это нормально? Даже если я и должен был Снейпу что-то, то вернул долг, когда сделал все, чтобы он не отправился в Азкабан. Крыть было нечем, и каждый раз Гермиона отступала, понимая, что далеко не все раны можно исцелить. И сейчас она так же ясно осознавала, что разрушила парой неосторожных слов едва установившееся хрупкое равновесие, зародившееся между ней и напарником после их вечернего разговора и вытянутого у нее признания. Снейп не был обижен на нее — скорее, чертовски зол на то, что она снова сунула нос туда, куда не приглашали. Окинув ее тяжелым взглядом, от которого нутро стыло, мужчина повернулся к Грюму, так и не посмевшему вмешаться. — Я думаю, что Министерство в кои-то веки среагировало слишком оперативно, перехватив магглов. Ликвидаторы прибыли на место минут через десять, если помню, — да, некоторых сильно расщепило, но все же работу свою они тогда сделали. Гермиона сидела тише воды, не смея влезать. Да и сказать ей пока что было нечего. Но если за этими вспышками стоял кто-то неизвестный, в словах Снейпа был смысл. Правда, оставались вопросы о мотиве подобных экспериментов и почему в окрестностях Гленн Дуба магия действовала совершенно непредсказуемым образом. Не говоря уже о том, как такое вообще возможно. Не может же быть, что подобные случаи никогда не были описаны… Пусть и не в широкой литературе, но хотя бы какие-нибудь архивные записи Министерства? Грейнджер поняла, что начала нервно ерзать на месте, испытывая практически физическую потребность сорваться с места и нестись в библиотеку. — Как-то слишком притянуто за уши, — покачал головой Аластор. — Если уж взялся за подобную авантюру, тут глаз да глаз нужен, а по твоей версии имеем дело с какими-то идиотами. Снейп скептически хмыкнул. — Не забывай, что далеко не всегда все идет по плану. Темный Лорд тоже не проявил должной осмотрительности в ситуации с крестражами — даже ему было далеко до твоей паранойи, — со своего места Гермиона хорошо видела, как глумливо улыбнулся невыразимец при последних своих словах. — Но и она не спасла тебя от года, проведенного на дне собственного сундука. Аластор глухо рыкнул, но спорить не стал. Опершись на посох, он тяжело поднялся и прогрохотал в коридор, а после в одну из боковых комнат. Оставшись наедине со Снейпом, девушка попыталась выдавить из себя очередные слова извинения, но не сумела. Помимо гибели Поттеров было еще и убийство Дамблдора, пусть и совершенное по приказу самого директора. А сколько было того, о чем никто из них не догадывался по сей день? Гарри бы наверняка сказал, что она слишком добра к Пожирателю Смерти, пускай и бывшему. На счастье, Грюм отлучился совсем ненадолго. Вернувшись, аврор грохнул на стол два серебристых волчка, в которых Гермиона без труда узнала вредноскоп. Как она сама не догадалась о подобной малости, ведь тоже дарила Гарри подобную вещицу перед началом их скитаний, и тогда волчок сослужил им добрую службу. Она снова покосилась на Снейпа, но тот сидел с по-прежнему непроницаемым видом. — Насколько помню, артефакты в вашем Гленн Дубе работают исправно, — заметил хозяин дома, со стоном опускаясь обратно на стул. — Так что скажите спасибо моей паранойе. — Спасибо, — подала наконец голос девушка. Грозный Глаз ободряюще подмигнул ей и тут же строго уставился на Снейпа. — И что вы собираетесь делать? — Для начала бы я проводил мисс Грейнджер в Лондон, — процедил напарник. Ну вот, опять… — Следующее предложение, — махнул на него рукой Аластор. — Грюм, ты понимаешь, куда вы отправили девчонку? — тихо продолжил Снейп, не обратив внимания на слова аврора. — Что она сможет сделать без магии? Там дыра дырой, теми самыми благами маггловского мира, про которые вы с Бруствером проели мне плешь, даже не пахнет. А я даже не могу теперь надолго отлучиться из дома, оставив ее одну, — говорил он так, будто Гермиона не сидела с ним за одним столом. — Если нашему уважаемому Министру так надоела мисс Грейнджер, то пусть найдет другой способ от нее избавиться, а у меня на душе и так грехов предостаточно, как она только что заметила. Судя по лицу Аластора, старик действительно задумался над словами гостя. Гермиона же ощутила укол обиды. Вот, значит, как? Значит, Снейп говорил правду о том, что Кингсли просто нашел способ отправить ее куда подальше и не разбираться с проектами по улучшению жизни тех же домовиков? — Эй, девочка, — неожиданно рявкнул Грюм, отчего Грейнджер подскочила на месте. Великолепно, сейчас он велит ей аппарировать в Лондон… — Не слушай-ка ты этого идиота, — продолжил Грозный Глаз, указывая посохом на еще сильнее побледневшего Снейпа. — Ты можешь быть еще той занозой в заднице — это правда. Но Кингсли совершенно не поэтому отправил тебя с ним. — А почему? — пробормотала она, глядя на собственные руки, нервно теребящие свитер. — Да потому что ты себя в этом Отделе популяций похоронишь просто! Вынь уже голову из задницы! Кого ты пытаешься обмануть? Как бы она сама ни убеждала себя, что работа в Отделе контроля магических популяций может быть по-настоящему полезна и способна облегчить жизнь тысяч существ, вспомнилась смертельная скука и волокита, губившие все ее благие намерения на корню. Подобные же размышления и заставили ее согласиться на авантюру в Гленн Дубе. — Ты меня вообще слышал? — зашипел Снейп, подавшись вперед к Аластору. — Там небезопасно! И она только путается у меня под ногами! — Да вы даже посуду за собой помыть не можете! — вспылила Гермиона. Признаться, не последнюю роль здесь сыграла поддержка старого аврора. Раз уж Снейп ведет себя как последний ублюдок, то почему ей нельзя? Грюм неожиданно расхохотался в голос — больше было похоже, будто по полу рассыпали металлические шарики. Судя по лицу невыразимца, стало понятно, что теперь самая большая для нее опасность в Гленн Дубе — это он. — Послушай, ты… — Снейп повернулся к ней всем телом, отбросив даже видимость вежливости. — Хватит! — отсмеявшись, Аластор саданул посохом по полу. — Кингсли дал мне право принимать решения по данному делу, и я говорю, что Гермиона останется. В конце концов, лишняя пара глаз совершенно не повредит. Но если вы оба, — магический глаз снова перестал беспрестанно вращаться в глазнице, и аврор не мигая уставился на гостей, — не перестанете вести себя как конченые идиоты и не найдете общий язык, то вместе вернетесь в Лондон. Как-никак, но эту Джоанн вы на пару проворонили, умники.III
Остаток визита прошел в атмосфере ледяной вежливости, от которой зубы сводило. Но хотя бы им удалось пообщаться по сути, не споря о том, кто виноват и почему Бруствер идиот. Снейп затребовал у Аластора список магов, пропавших с начала лета. Шанс был невелик, но все же. Старый аврор пообещал, что через Министра попытается выяснить и кто из магглов без вести исчез в это же время в окрестностях Гленн Дуба — зеленая вспышка определенно не давала никому покоя. — И да, Грюм, — процедил Снейп на прощание, — надеюсь Поттер или Уизли додумаются выпить Оборотное зелье перед тем, как появиться в деревне в следующий понедельник? Когда они наконец вышли на улицу, Гермиона опасливо покосилась на напарника. Теперь, когда они вновь остались наедине, совесть принялась поедом есть девушку. Ну зачем она поддалась эмоциям и сказала про посуду? В конце концов, это было только между ней и Снейпом. От нее самой не ускользнул факт того, что он ни словом не обмолвился перед Аластором ни о том, что знал про злоключения в Малфой-мэноре, ни о том, что случилось на фестивале. Грейнджер ни на секунду не сомневалась, что стань известно о том эпизоде, и Грюм, и Бруствер мигом бы согласились со Снейпом и отозвали ее обратно — и вовсе не потому, что считали слабой, а из беспокойства и не всегда уместной заботы. Но он смолчал. — Сэр, я… — робко начала Гермиона, пытаясь поспеть за невыразимцем, широко шагавшим в сторону условленного с Маком места встречи. — Помолчите, — холодно ответил он, пряча за пазуху несколько выпусков «Ежедневного Пророка», прихваченных у Грюма. Ну вот что ей стоило тогда промолчать? Пусть бы ерничал сколько душе угодно, не впервой. Но наверное, любому терпению приходит конец. Когда они таки дошли до церкви, Мака и его грузовичка еще нигде не было. Взглянув на наручные часы, девушка поняла, что до встречи остается еще порядка пятнадцати минут. Стащив с плеч рюкзак, она достала позабытый термос чая. Глянув на Снейпа, она хотела было предложить ему, но тот даже не смотрел в ее сторону, отвернувшись к заливу. Непонятно было, с чего так мучила совесть. Снейп тоже повел себя, мягко говоря, далеко не лучшим образом, но стыдно почему-то только ей. Почему-то в то, что ему может быть стыдно, Гермиона решительно не верила — во всяком случае, не в этот раз. Да и с чего бы? Он, даже говоря о ее безопасности, умудрился выразиться максимально уничижительно. А она себя тоже не на мусорке нашла… Глянув на чай, налитый в крышку термоса, девушка тяжело вздохнула и вылила его обратно. Великий Мерлин, как они теперь будут существовать на одной площади, не говоря уже о совместной работе? И как бы Гермиона ни сожалела о том, куда повернулся разговор, ее до сих пор мучило любопытство о мотивах чистокровных волшебников, последовавших за Волдемортом, раз уж Снейп утверждал, что далеко не всеми двигали шовинистические идеи. А еще она силилась понять, что именно в её словах так сильно задело и разозлило Снейпа: то, что она наверняка разделяла мнение Гарри, которое тот не постеснялся высказать профессору прямо в лицо, или же что в очередной раз припомнила убийство Дамблдора? Мак приехал как раз вовремя, и Гермиона наконец вздохнула с облегчением, обрадовавшись, что хотя бы некоторое время она проведет не наедине со Снейпом. В кузове стояли два огромных закрытых чана, из которых доносился отчетливый плеск воды. — Обратно медленней поедем, — хмыкнул их водитель, опустив стекло со своей стороны, и недоуменно вздернул брови, глядя на мрачных «супругов». — Что, знакомство с родственником хреново прошло?