I
Всю обратную дорогу Гермиона наблюдала, как Снейп то зеленеет, то бледнеет, явно борясь с подступающей тошнотой. Неудивительно, что он отказался завтракать. Она не знала никого, кто мог бы похвастаться, что его не тошнило после первых аппараций, — но подобное перемещение занимало всего мгновение, в отличие от их двухчасовой поездки по дорогам Хайленда на видавшем виды грузовике Мака. Стоило же водителю обратить внимание на их смурной вид, как Снейп подал Гермионе руку, подсаживая на высокую подножку. Наверное, в его представлении подобный жест должен был убедить Мака в ошибочности его умозаключения. — Джека укачивает, — шепотом сообщила она, пока напарник залезал следом. Несмотря на то, что на обратном пути ехали они действительно медленней, Снейпу от этого было не особо легче. Гермиона даже невольно прикидывала, что может ей грозить, когда они окажутся наедине, — наверняка он отыграется за произошедшее у Грюма, особенно после такой поганой поездки. Перед Гленн Дубом дорога разделялась: одна вела прямиком к деревне, а другая — к гостинице Дингуолла, стоявшей чуть поодаль вместе с вискикурней. — Высади нас здесь, пожалуйста, — попросила Гермиона перед самым поворотом, зная, что сначала Мак намерен отвезти омаров. — Мы лучше прогуляемся. Услышав о том, что ему не придется больше трястись в рыдване, Снейп заметно приободрился. Погода в долине все еще оставляла желать лучшего, а на контрасте с солнечным деньком на побережье и вовсе удручала. И ее спутник великолепно вписывался в унылый серый пейзаж. Дождавшись, пока Снейп расплатится с Маком, Гермиона натянула шарф почти до глаз и неспешно зашагала по дороге, мимоходом пиная небольшие камешки. Настроение стремилось побить все рекорды отрицательных значений — подобного уныния она не испытывала с того дня, как Рон ушел, оставив их с Гарри. Но если она верила, что Рональд одумается и вернется, то в то, что напарник вдруг превратится в человека, надежды практически не оставалось. А еще не давали покоя слова Грюма о том, что они прозевали похищение Джоанн. Стоило признать, Аластор был прав, хотя едва ли они со Снейпом вдвоем могли уделить внимание разом всей ярмарке и тем более тем, кто с нее ушел, подобно пропавшей женщине. Мужчина догнал ее буквально за несколько размашистых шагов, и Грейнджер с опаской покосилась на него. До деревни оставалось еще с полмили, и на дороге они были одни, а значит, ей грозили несколько минут напряженной тишины, когда хочется сквозь землю провалиться. И потом еще черт знает сколько этой ледяной тишины в стылом доме… Хорошо, что рядом есть хотя бы Живоглот и Сир. Но животные все равно не были способны заменить человека, с которым можно было бы поделиться тревогами и знать, что он не осудит и не осмеет. Уже при входе в деревню Снейп отставил в сторону локоть и требовательно взглянул на Гермиону. Она со вздохом опасливо взяла его под руку, пробормотав себе под нос: — Дома нет ничего готового… — Зайдем в «Чертополох», — голосом, лишенным эмоций, ответил мужчина. Как он умудряется заставить ее чувствовать себя совершенно одинокой, находясь при этом рядом? Невольно девушка задумалась о том, есть ли у него в жизни вообще хоть один близкий человек. Невозможно же жить без единой родной души… Скорей бы прошла эта неделя и приехал кто-нибудь из мальчишек. Честно говоря, Гермиона надеялась, что это будет Рон, — почти каждая встреча Гарри и Снейпа за прошедшие три года заканчивалась не самым лучшим образом. За размышлениями девушка не заметила, как они добрались до паба. Толкнув тяжелую старинную дверь, спутник пропустил ее вперед. Грейнджер рассчитывала вновь застать практически пустой зал посреди дня и была крайне удивлена, увидев, что внутри собралась едва ли не половина деревни. Все места оказались заняты, народ стоял вдоль стен, переговариваясь между собой и прихлебывая кто пиво, кто виски. В помещении стоял равномерный гул, в который то и дело вплетались взрывы смеха и переругивания. Даже сквозь толпу Гермиона приметила Старого Бена, оставившего свою лавку и устроившегося за барной стойкой. Стоило Снейпу закрыть за ними дверь, как Донал залез на барную стойку и ударил в подвешенную невесть откуда взятую вдали от моря рынду, призывая собравшихся к тишине. — Заткнитесь! — гаркнул он в дополнение. — Спасибо. Итак, как вы все знаете, к нам едут детективы из Инвернесса, — люди опять загудели, и Донал вновь ударил в колокол. — Так вот! Гаррет просит не изображать из себя тупых деревенщин и не издеваться над городскими, вам понятно?! — Да ты же первый что-нибудь отколешь! — выкрикнули из толпы, и деревенские грохнули от смеха в едином порыве. Даже со своего места Гермиона видела, как по лицу Донала, пытавшемуся удержать серьезное выражение, на мгновение проскочила ехидная ухмылка. Бен неодобрительно покачал головой и отпил из кружки. — Это из-за пропавшей девахи-то? — опять донеслось откуда-то со стороны. — Нет, из-за твоей мамаши! — ответил кто-то еще. — Донал, слезай уже и налей мне выпить! Несмотря на ранний час, веселье только набирало обороты, и едва ли им удастся присесть, чтобы пообедать. Да, пожалуй, оно и к лучшему: им определенно стоило хотя бы попытаться обсудить предстоящий визит детективов и подумать, чем те могут облегчить их поиски. Но перед тем, как спрыгнуть со стойки, бармен приветственно махнул им рукой, подзывая подойти. Гермиона почувствовала, как Снейп, стоящий позади, подтолкнул ее в спину. — Уже вернулись? — поинтересовался Донал, без спроса наливая своему новому приятелю пинту. — Эй, вы двое, ну-ка двигайте куда-нибудь отсюда, дайте людям сесть — пиво сосать вы можете и стоя. — Да не стоит… — начала было Гермиона, глядя на двух бугаев, которых бармен сгонял с насиженных мест у стойки. К ее удивлению, те даже не стали спорить и мирно слезли с высоких стульев, вежливо кивнув девушке. — Здравствуйте, Бен. — Привет, милочка, — ворчливо отозвался старик. — А это муженек твой, сталбыть? — Джек Мур, — отозвался Снейп, протягивая лавочнику руку. — Ну здравствуй, Джек. Внучка моего так же кличут. — Весьма польщен, — буркнул «Джек» в ответ. Гермиона взгромоздилась на барный стул, устроившись между Беном и Снейпом. Донал, натиравший бокал, глянул на нее с широкой улыбкой. — Дай угадаю, милочка, — передразнивая Бена, протянул он, — а тебе чаю? — Если можно, — улыбнулась в ответ Гермиона. В этот раз она выбрала из уже знакомого меню что-то удобоваримое. Снейпу прогулка, кажется, пошла на пользу, и он повторил свой вчерашний заказ, который так и не смог даже попробовать. — Женщина так и не нашлась? — спросил он, ополовинив кружку одним глотком. — Не-а, — пожал плечами Донал, ставя перед Гермионой чайник и кружку. — Сахар надо? Держи… Питер дозвонился до ее матери — у нее она тоже вроде как не появлялась, вот Инвернесс и забеспокоился. — Ничего хорошего от городских не бывает, — забрюзжал Бен. — Сколько говорить-то вам уже? — Да, Бен? — услышала Гермиона знакомый веселый голос у себя за спиной. — А кто тогда будет твой артрит лечить? Сколько там с меня, Донал? Бармен на пальцах продемонстрировал сумму к оплате, и док Эмери наконец возник в поле зрения девушки, подойдя к стойке, чтобы рассчитаться. — Доброго дня, хотя погода дрянь, конечно, — улыбнулся он чете Муров, но не протягивая Снейпу руку — должно быть, пары мимолетных встреч хватило, чтобы понять недружелюбный нрав нового соседа. — Да справлюсь уж как-нибудь, док, — пренебрежительно махнул рукой старый лавочник. — А даже если и нет, пожил я и так хорошо. — Ты неисправимый оптимист, Бен, — хохотнул Александр. — Ладно, мне правда пора. — Опять мамаша Дингуолла? — заржал Донал ему в спину. Док закрыл уши ладонями, делая вид, что ничего не слышит, чем еще больше развеселил бармена. Гермиона, наблюдавшая за сценой с большим интересом, поняла, что и сама улыбается — впервые за целый день. Местные ей нравились все больше и больше: простой народ, все знакомы на протяжении жизни, соседи как вторая семья. Среди них и она не чувствовала себя такой потерянной и одинокой. При мыслях об одиночестве девушка покосилась на Снейпа, который казался полностью поглощенным второй кружкой пива. Вот уж никогда бы не подумала, что он такой любитель выпить… — А прошлыми исчезновениями полиция не интересовалась? — неожиданно спросил он, очевидно, имея в виду магглов, экстренно эвакуированных Министерством. Донал равнодушно пожал плечами. — Не слыхал. Но, наверное, нет. Да и были ли эти исчезновения вообще? Может, просто не захотели рассчитываться с Гарретом за постой. Бен неодобрительно покачал головой и кряхтя принялся слезать с насиженного места.II
Дома они оказались еще часа через полтора, так толком ничего и не узнав — местные, судя по всему, правда были не в курсе случившегося и вообще не особенно интересовались судьбой очередной взбалмошной туристки, сбежавшей от мужа-выпивохи. Собственный «муж»-социопат Гермионы снова проделал весь путь в гробовом молчании. Поглядывая на Снейпа, она думала, что он готов вырубиться практически на ходу. Судя по его ночным брожениям и тяжелому подъему в условленный час, ночь для него выдалась практически бессонной, а сверху наложилась поганая дорога, выпитое пиво и сытный обед. Но упрямец же никогда не признается, что устал. В доме он прямым ходом направился в гостиную, где принялся возиться с очисткой камина. Гермиона же, толком не понимая, почему чувствует себя виноватой за произошедшее в Гейрлоке, подумала было предложить ему помощь, но все же сдержалась. Снейп сам четко разграничил их обязанности и не собирался мыть даже чертову тарелку, так с чего ей вдруг лезть со своей помощью? Он и так ее ни во что не ставит… Потрепав привалившегося к ней теплым боком Сира за ушами, девушка побрела на кухню. Она понимала, что им с напарником нужно как-то преодолеть разногласия, сейчас кажущиеся практически неразрешимыми, иначе они действительно завалят дело. Уже пропала женщина, и Гермиона не верила, что она ушла куда глаза глядят, надеясь поймать попутку, только бы оказаться подальше от опостылевшего мужа. Она не знала, что думает и чувствует Снейп по поводу произошедшего, но ее саму нестерпимо терзало чувство вины — особенно после слов Грюма. Нужно попытаться найти ее, тем более что это скорее всего приведет и к разгадке тайны, ради которой они оказались в Гленн Дубе. Единственное решение, которое она видела, заключалось в том, чтобы сесть и спокойно поговорить. Только вот Северус Снейп совершенно не походил на человека, любящего — и умеющего — разговаривать на подобные темы. И он по-прежнему не воспринимал ее равной — в этом тоже заключалась немалая часть их проблем. Неужели после всего случившегося три года назад она не заслужила нормального отношения, неужели не доказала, что способна не только раздражать его на уроках? К тому же, они давно не в Хогвартсе — она не студентка, а он не профессор. Решительно тряхнув головой, Гермиона направилась в сторону гостиной, но через приоткрытую дверь не увидела Снейпа в полюбившемся ему кресле возле камина. Зато, все же пройдя в комнату, она обнаружила напарника спящим на диване под мантией.III
2-3 октября 2001 года, вторник-среда
Снейп проснулся, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Определить время навскидку он затруднялся — темнело в эту пору в горах рано. Оторвав голову от подушки, Северус нахмурился, глядя в незанавешенное окно на крупный снег. Начало октября, даже для горных регионов это не было нормой. Вздохнув, Снейп сел и потер лицо ладонями, пытаясь окончательно проснуться. Сколько он проспал? Вернулись они около пяти часов, и он практически сразу же отключился, поддавшись тревожной бессонной ночи и выпитому. Удивительно, что Грейнджер до сих пор не разбудила его… При мысли о неугомонной девице Северус почувствовал, как заломило виски. Воистину, она — достойная дочь своего факультета. Вроде далеко не дура, но иной раз язык быстрее головы. Не очень-то походило, будто намеренно решила подергать змею за хвост, скорее просто озвучила то, что они миллион раз обсуждали с дружками. Он отнюдь не считал себя святым и действительно успел натворить за жизнь такого, что не отмыться, но не собирался терпеть остроумие от тех, кто не был на его месте. Нет, Альбус, ты действительно был неправ, когда говорил, что любовь способна победить что угодно. Камин практически прогорел, и Северус подкинул еще дров, оживляя пламя на случай, если мисс Грейнджер легла спать. Выйдя в коридор, он первым делом посмотрел на часы — девять вечера. Не удивительно, что голова несколько чумная и напоминает котел. Вспомнив, что прихватил с собой от Грюма несколько выпусков «Пророка», Снейп дотащился до прихожей, придерживая гудящую голову. Бросив газеты на кухонный стол, Северус набрал воды и жадно приложился к стакану. Ощущение было, словно он выпил не пару-тройку пинт, а целую бочку — уже совсем забыл, почему никогда не спал днем. Пока закипал чайник, Северус сунул нос в холодильник, надеясь отыскать хоть что-нибудь съестное. Судя по пустой плите, Грейнджер не озаботилась приготовлением ужина, удовольствовавшись едой в пабе. На его удачу, удалось найти колбасу и куски съедобного на вид и запах сыра. Наконец расположившись за столом с газетами, чаем и сэндвичами, Снейп зябко передернул плечами. На первом развороте «Пророка» за понедельник красовалась фотография Фаджа и заголовок о том, что бывший Министр окончательно уходит на покой. При виде одутловатой физиономии Корнелиуса Северус поморщился. Он до сих пор считал, что бездействие Фаджа и нежелание признавать очевидное во многом помогло Темному Лорду набрать силу. Было время, когда Снейп даже подозревал его в пособничестве Пожирателям Смерти, особенно зная о его связях с Люциусом и влиянии Малфоя на Министра. Но Дамблдор не хотел слушать своего шпиона. Отхлебнув чая, Северус неодобрительно покачал головой, вспоминая те разговоры и непробиваемую уверенность Альбуса. Спокойствие директора тогда зверски бесило декана Слизерина, но, должно быть, подобным образом Дамблдор отстаивал и самого Снейпа перед теми, кто не верил бывшему Пожирателю Смерти. «Селкиркские Скитальцы» проиграли «Холлихэдским Гарпиям», за которых теперь играла младшая из Уизли. Люциуса досрочно выпустили из Азкабана. Кажется, что они с Грейнджер просидели в этой забытой Богом дыре не несколько дней, а целый месяц — как минимум. О том, что Малфой-старший подал прошение о досрочном освобождении, Северус слышал еще в середине лета. Значит, маховики бюрократии все же заработали — вероятнее всего, не без помощи со стороны заинтересованных лиц. Интересно, как три года в зловещей тюрьме, пусть в ней и не было дементоров, повлияли на лощеного хлыща, да еще и после пары лет, проведенных в немилости Темного Лорда. Едва можно было остаться прежним, пережив подобное. Тем более Люциусу, никогда не отличавшемуся силой духа. Воспоминания о бывшем друге, на поверку оказавшемся абсолютной тряпкой, вновь заставили Снейпа брезгливо поморщиться. Когда Нарцисса пришла к нему в палату Мунго, где он только-только пришел в себя и еще не мог говорить, умоляя вступиться за мужа, Северус прогнал ее. Тогда у него были заботы поважнее, чем сохранность задницы Люциуса, особенно в свете того, что самому неиллюзорно грозило либо пожизненное заточение в Азкабане, либо вовсе чересчур близкое знакомство с дементором. Но, честно сказать, не то чтобы в те дни ближайшие перспективы так уж его заботили. Боль во всем теле была практически невыносимой, руки постоянно то немели, то тряслись так, что не донести до рта стакан воды, не расплескав половину. Несмотря на то, что весь последний год он исправно принимал противоядие, разработанное в свое время для Артура Уизли, отравление пагубно сказалось на его нервной системе — если бы не колоссальная кровопотеря, последствия были бы еще хуже. Сильнее всего Северуса тогда мучил вопрос даже не о том, как он выжил, а зачем. Чувствуя, как из него понемногу уходит жизнь там, на грязному полу Визжащей Хижины, он ощутил небывалое облегчение. И такое же небывалое разочарование, когда осознал себя в мире живых. Снейп отложил газеты в сторону и поднялся из-за стола. Налив еще кружку чая, он вернулся в прихожую и, захватив куртку, вышел на улицу. К его удивлению, ветер стих и снег валил крупными хлопьями, но практически сразу таял, коснувшись земли. Опустившись на ступеньки, Северус задрал лицо к небу и прикрыл глаза. Он всегда любил густые снегопады, когда даже звуки становились тише, а весь мир хотя бы ненадолго казался одной сплошной белой пеленой, где не было места треволнениям и ошибкам — но скорее бы предпочел, чтобы ему снова разодрали горло, чем признался в подобном вслух. — Сэр? — услышал он тихий голос позади себя. Умиротворение на лице невыразимца сменилось гримасой раздражения. Как он вообще мог прозевать ее приближение? — Что? — процедил Северус сквозь зубы, не глядя на девчонку и не торопясь вставать. Покосившись направо, сначала он увидел появившиеся в поле зрения так бесившие его тапки, а после Грейнджер, кутаясь в мантию, и вовсе опустилась рядом на ступеньку. Снейп сначала думал возмутиться тем, что наглая девица взяла его вещи, но вовремя спохватился. — Что вы хотели, мисс Грейнджер? — спросил он, упрямо пялясь на черневшее в темноте озеро. — Вам не кажется, что нам нужно перестать вести себя как идиоты? Пока это касалось только нас, было одно дело. Но теперь, когда пропала женщина… Он скорее почувствовал, чем увидел, как она покачала головой. Снейпа неимоверно злило, что двадцатидвухлетняя пигалица говорила разумные, пусть и очевидные, вещи. А еще сильнее злило, что она нашла в себе силы и смелость вновь — в который уже раз — начать не самый простой разговор. Да, она неимоверно разозлила его парой необдуманных слов, но нельзя было отрицать наличие значительной доли правды в сказанном. Разве тогда, в далекой юности, ненавидя всех вокруг, он не пытался заслужить одобрение и расположение Темного Лорда, который еще не казался чудовищем, пусть уже и начал терять сходство с человеком? Пытался. Да еще и расправиться с Джеймсом его руками, заполучить Лили… Разве не обещал перестать оправдывать самого себя несчастливым детством и издевательствами Мародеров? Обещал. Наконец повернувшись в сторону бедовой напарницы, Северус увидел, как она перебирает ногами в идиотских тапках. Без ветра было не холодно, но выйти на улицу в подобном виде было не лучшим решением — пускай и в шерстяных носках. — Мисс Грейнджер, вы точно самая умная ведьма своего поколения? — мрачно спросил он, кивнув на ее нелепую обувь и полосатые носки, в которые были заправлены домашние штаны. Не успела девчонка и рта открыть, как Снейп встал и, подхватив ее под локоть, потянул следом. — Идемте в дом, пока не пришлось отпаивать вас перцовым зельем. Девушка послушно последовала за ним в дом и даже не попыталась вырвать руку, как того можно было ожидать. За то время, что Северус просидел на крыльце, на нем успел собраться небольшой сугроб, тут же начавший таять. Отряхнув куртку, по непривычно коротким волосам он просто прошелся пятерней, смахивая отяжелевший в тепле снег. От Снейпа не укрылось, как мисс Грейнджер попыталась спрятать улыбку, делая вид, будто чертовски занята собственной мантией. Наверняка с вечно торчащими в разные стороны волосами он и в самом деле смотрелся нелепо. Северус терпеть не мог быть нелепым… Сделав приглашающий жест в сторону гостиной, Снейп толкнул тяжелые двери и с удивлением обнаружил Сира лежащим у камина. — Я искала вас, заглянула в гостиную и, кажется, не заметила его, — принялась оправдываться мисс Грейнджер. — Как можно не заметить такую тушу? Просто сядьте уже, — тяжело вздохнул Северус, указывая на одно из кресел возле камина. В висках снова начиналась неприятная пульсация, утихшая было на свежем воздухе. Когда напарница не без некоторой опаски наконец села, он и сам устроился напротив нее, тут же потянувшись к уже почти пустой бутылке виски и стакану. Проверенное средство от начинающейся головной боли. — Налить вам? — усмехнулся Снейп, качнув в пальцах стакан с плещущимся внутри виски, оседавшем на стенках маслянистыми потеками. — Полглотка, — неожиданно ответила Грейнджер. Что ж, она смогла его удивить. Выгнув бровь, Северус встал и, взяв с каминной полки второй стакан, коротко плеснул в него из бутылки — как и просила, полглотка. Девчонка доверчиво приняла от него выпивку, хотя при этом совсем не выглядела уверенной в правильности своего решения. Подняв стакан к носу, она поморщилась, но отказываться от идеи не стала. Оставалось надеяться, что не опьянеет после столь малой порции. — Это даже не островной виски, мисс Грейнджер, — Северус сделал первый глоток и не удержался от легкой подначки. — Вам не кажется, что Аластор был прав, когда говорил, что мы виноваты в пропаже Джоанн? — уныло поинтересовалась девушка вместо того, чтобы все же выпить. — Не кажется. Вспомните, сколько там было народа, а наша пропажа и вовсе ушла с фестиваля. Как мы должны были за ней уследить? В первое мгновение после слов Грюма его самого ожгло до противного знакомым чувством вины, но следом включилась голова. Мисс Грейнджер со своей молодостью и совестливостью же приняла на себя основной удар. — И я не должна была говорить… ну, то, что сказала, сэр, — промямлила она, кажется, даже не обратив внимания на его ответ. Сидя перед ним в теплом махровом халате, домашних штанах и тапках — Мерлин, как его бесили эти тапки! — с носками в полоску, она выглядела абсолютно потерянной. — Но это не значит, что вы так не думаете, мисс Грейнджер, — спокойно заметил Северус, откидываясь на спинку кресла и глядя на нее из-под полуприкрытых век. Признаться, он уже был не так зол. По крайней мере, не на нее. Но все еще пребывал буквально в бешенстве, что Грюм и Министерство в его лице не пожелали прислушаться к голосу разума относительно целесообразности пребывания девчонки в Гленн Дубе. Несмотря на то, что сейчас Северус говорил и вел себя не в пример спокойнее, нежели утром, девушка по-прежнему избегала смотреть на него. Неужели ей до сих пор настолько стыдно за сказанное? Подобное Снейпу было крайне тяжело уложить в голове. Во-первых, его собственные долгосрочные терзания лежали в совершенно иных плоскостях — куда более страшных. А во-вторых, мисс Грейнджер всегда казалась ему более наглой и самовольной. Как в школе еще в совсем сопливом детстве она решилась поджечь его мантию, обокрасть кладовую, а после и вовсе поучаствовать в коллективном нападении на преподавателя? — Вы ведь говорили не своими словами, верно? — усмехнулся Северус, нарушив затянувшееся молчание. — И, думаю, имели в виду теорию Поттера о том, как я целенаправленно сдал его родителей Темному Лорду? Девчонка вскинула на него испуганные глаза. Выглядела она сама при этом максимально неловко, не ожидая от него подобного вопроса. Однако, стоило отдать ей должное, быстро взяла себя в руки и даже пригубила виски, словно надеялась, что напиток вернет ей пресловутую гриффиндорскую смелость. — А это только теория? — едва слышно спросила Грейнджер. Если у него не получилось отвадить ее никаким другим способом, то, может, удастся отправить восвояси, еще более наглядно продемонстрировав свои сомнительные моральные качества? — Нет, мисс, это не теория — Поттер совершенно прав на мой счет, — абсолютно будничным тоном признался Северус. — Я прекрасно понимал, что в пророчестве Трелони речь идет либо о Поттерах, либо о Лонгботтомах. И молился, чтобы Темный Лорд сделал выбор в пользу первых. В повисшей между ними тишине было слышно, как в коридоре тикают часы и трещат поленья в камине. Во сне у камина шумно вздохнул пес. — Почему? — так же шепотом спросила девушка. — Что «почему»? Почему я решил, что речь именно об этих семьях? — Нет, почему вы так поступили? Почему сдали свою любимую женщину психопату, зная, что она будет мертва? — Гермиона теперь прямо смотрела на него. К вящему удивлению Снейпа, он не увидел в ее взгляде ни гадливости, ни презрения — даже без легилименции Грейнджер можно было читать подобно открытой книге. Вопрос поставил его в тупик. Ожидая совершенно иной реакции, Северус оказался безоружен перед любопытством гриффиндорской всезнайки, только вот в этот раз нельзя было снять с нее баллы и отчитать перед всем классом за несдержанность. — То есть, — наверное жалкие миллилитры виски действительно разбудили смелость притихшей девчонки, — даже Гарри не сомневается, что вы любили его мать, что пытались исправить причиненное зло… Пусть и не может вас простить. А я не понимаю, как вы могли намеренно отдать Лили Волдеморту. Ваш патронус… — Потому что, мисс Грейнджер, — прошипел он, не в состоянии больше слушать этот сентиментальный бред, — ненависть сильнее любви. Он не знал, как много из его прошлого Поттер растрепал своим дружкам, став свидетелем его позора благодаря Омуту Памяти. И сейчас почти искренне надеялся, что мальчишка рассказал все от и до и ему самому не придется отвечать на очередные вопросы Грейнджер. Поднявшись с кресла, Северус отошел в дальний конец комнаты к окну и до боли сцепил за спиной пальцы в замок. За прошедшие годы он чересчур привык полагаться на окклюменцию, раз вновь так легко вышел из себя и повелся на сопливые рассуждения девчонки. Широко раздув ноздри, Снейп глубоко вдохнул, стараясь унять глухое раздражение, вот-вот грозившее перерасти в новую вспышку красноречия, похоронившую бы в очередной раз попытку мисс Грейнджер найти общий язык. Девушка же только недоуменно таращилась на него, нахмурившись и пытливо склонив голову к плечу. Словно в попытке заслониться от него, она подтянула колени к груди, полностью забравшись в массивное кресло. В один момент в голове у нее будто что-то щелкнуло и на лице со всей ясностью отразилось понимание. — Джеймс Поттер, — выдохнула она. — Джеймс Поттер, — кивнул Снейп. Что именно известно мисс Грейнджер, он решил не выяснять. Пока что хватало того, что она получила подтверждение теориям своего дружка — может, хотя бы подобная новость заставит включиться хваленый мозг и завтра же девчонка будет на пути из Гленн Дуба. Он даже проводит ее. Нужно же убедиться, что она в порядке. И что действительно убралась из его жизни. Было видно, как в кудрявой голове крутятся шестеренки. Северус сидел, молча наблюдая за напарницей, и цедил виски. О чем тут вообще можно думать? — Это… — задумчиво пробормотала она, — наверное, я могу понять, почему вы так поступили. Уверена, вам нет дела до того, осуждаю вас или нет, но я и не знаю всех обстоятельств случившегося между вами и Лили с Джеймсом. Да это и не важно, раз вы делом пытались загладить последствия содеянного — значит, решили для себя, что виноваты. Снейп, собравшийся уже сказать, что сопроводит ее за границы аномалии, поймал себя на мысли, что сидит с открытым ртом и не верит собственным ушам. Он ждал порицания, обвинений, презрения, наконец. Но получил… то, чего совсем не ждал, чем бы оно ни было. Наконец найдя в себе силы закрыть рот и перестать выглядеть, как сельский дурачок, Северус гневно уставился на лохматую девицу. Грейнджер по-прежнему сидела, подтянув к себе колени, а под его взглядом постаралась максимально съежиться. — Сэр? Вместо ответа он дотянулся до бутылки, вновь плеснул в стакан на два пальца и тут же опрокинул виски в себя. Вот уж от кого-кого неожиданно было получить подобную реакцию, так это от лучшей подруги Поттера. Северус и сам не особенно понимал, почему его это так зацепило, что до сих пор не мог найти слов для отповеди. Но, если подумать, от кого еще он не получил осуждения, когда нарочито прямо признавался в мотивах давнего греха? Может, разве что от Минервы, бывшей свидетелем предыстории трагедии. Даже Люпин, когда все же попытался понять школьного неприятеля и хоть как-то сблизиться с ним в тот год, что преподавал в Хогвартсе, не сдержался от очередного витка обвинений, пусть и гораздо более сдержанных, чем у его блохастого дружка. Вот и что ему сейчас делать? Грюм со всей ясностью дал понять, что только из-за его нежелания работать с Гермионой Грейнджер ее не отзовут в Лондон. Но вот силой держать героиню войны в Богом забытом Гленн Дубе никто не стал бы, однако она сама не собиралась покидать этот медвежий угол — а заодно и Снейпа — по собственной воле. — Сэр? — снова позвала его невыносимая девчонка. — Что? — наконец недовольно отозвался Северус, в очередной раз берясь за бутылку. — Могу я спросить? — мужчина помедлил, но все же кивнул. Чем она еще сможет его удивить этим вечером? — Спасибо. Вы ведь могли рассказать Аластору о том, что случилось со мной в поместье Малфоев, и тогда он бы точно запретил мне оставаться. Но вы не стали. Почему? Видимо, Поттер все же не поведал ей и Уизли об увиденном в Омуте Памяти — иначе бы и сама все поняла. Снейп не питал иллюзий, будто засранец заботился о конфиденциальности его личной жизни и авторитете, как преподавателя. Скорее всего, не хотел очернять в их глазах светлый образ своего урода-папаши и горячо любимого крестного. А стало быть, и его мотив, по которому он сдал Лили и Джеймса Темному Лорду, снова восприняла как что-то сентиментальное… Банальная ненависть к парню, уведшему девушку из-под носа? Усмехнувшись, Северус поймал задумчивый взгляд Гермионы, и она оказалась уже не в состоянии отвести глаза. Заставлять людей себя слушать он хорошо умел и без магии. — Потому, мисс Грейнджер, что вы сами ни о чем не рассказали ни Грюму, ни Брустверу. Ни вы, ни Поттер, ни Уизли. Настала ее очередь сидеть с открытым ртом. Еще бы, разве можно было ожидать от Северуса Снейпа, что он с такой деликатностью отнесется к чужим секретам? Честно признаться, он даже не рассматривал вариант, в котором вывалил бы старому аврору тайну, которую узнал практически случайно. — Я… спасибо, сэр, — промямлила Грейнджер, смущенно теребя поясок халата и глядя на собственные колени. Северус промолчал, только кивнул. Спать не хотелось, но он искренне рассчитывал свернуть этот странный разговор, грозивший такими темпами затянуться за полночь. — Вы все же расскажете о мотивах, по которым Волдеморт получил такую обширную поддержку, если дело не в чистоте крови? — А вы не хотите спать? — обреченно поинтересовался Северус, впрочем, поймав себя на мысли, что на самом деле не сердится на очередной ее вопрос, тем более что косвенно он мог касаться их расследования. — Я тоже подремала, — как-то виновато улыбнулась Грейнджер. То есть покоя ему сегодня не будет? — Что ж, извольте, — вздохнул он. — На самом деле, в какой-то мере это все действительно так или иначе крутится вокруг чистоты крови, но не всегда так, как вам кажется очевидным. Все дело в разнице культур, мисс Грейнджер. Девушка снова нахмурилась, но перебивать его не стала. Это выражение лица он сотни раз видел на уроках, когда она корпела над особенно сложным составом, при этом умудряясь подсказывать своим имбецильным дружкам. — Чистокровных магов практически не осталось. А по старым канонам — не осталось вовсе, — Снейп отвернулся к огню, покачивая стакан в пальцах, но не торопясь снова пить. — Даже рождение в чистокровной семье сквиба лишает ее подобного статуса. Думаете, таких случаев нет? Даже у ближайших сподвижников Темного Лорда типа Долохова, по слухам, был сын-сквиб, но все делали вид, что ничего не знают. Нет, мисс Грейнджер, просто магглорожденные волшебники активно тянут за собой в магический мир свою культуру, свой быт и привычный образ жизни. — Но я не… Северус устало потер лоб и сжал переносицу. Стоило признать, девчонка хорошо вписалась в новый для себя мир, но для этого ей пришлось приложить большие усилия. — Я не говорю сейчас конкретно о вас, — недовольно перебил он. — Как бы ни было мне трудно это признавать, но ваши старания увенчались успехом — не знай я, что ваши родители магглы, едва ли мог бы это предположить. Если бы не ваши либеральные настроения относительно тех же домашних эльфов. Но далеко не все готовы так же стараться, как и вы. Мерлин, да даже ваши друзья Уизли, я говорю сейчас о близнецах, будучи чистокровными, используют в некоторых своих поделках пластик. Вы когда-нибудь встречали волшебную вещь, сделанную из пластика, мисс Грейнджер? — Та покачала головой. — Что и требовалось доказать. Никто не любит перемен — особенно волшебники. Северус понимал, что объясняет несколько путано, но списал все на выпитое. Подавшись вперед, он подбросил в огонь еще пару поленьев. С утра нужно бы опять сходить в сарай… — В общем, что я хочу сказать, — вздохнул Снейп, глядя на взметнувшиеся в камине искры, — магглорожденные и полукровки стали слишком сильно влиять на привычный уклад жизни магов, чтобы это не начало вызывать опасения. Едва ли бы вашим родителям понравилось, явись к ним Люциус Малфой и начни он, пусть и исподволь, перестраивать их привычный уклад? Мисс Грейнджер неожиданно прыснула от смеха в кулак. Снейп, совершенно не настроенный на веселый лад, перевел на нее тяжелый взгляд, вопросительно подняв бровь. — Простите, сэр, я просто представила отца в одном из нарядов Люциуса… — пытаясь скрыть улыбку, ответила девушка. Северус не выдержал и закатил глаза, но это никак не повлияло на веселость Гермионы. Наверное представшая ее внутреннему взору картина оказалась слишком яркой. — Кстати, его выпускают, — как бы между делом сообщил невыразимец. — Кого? — все еще тихонько посмеиваясь, спросила мисс Грейнджер. — Люциуса. Досрочно. Интересно, на сколько хватит ее бестолкового гриффиндорского всепрощения? Грейнджер же, с которой слетела неожиданная веселость, просто пожала плечами. — Думаю, он будет вести себя тихо — в последнее время о Малфоях ничего даже не слышно. В их ситуации, полагаю, это самое разумное поведение. Самым разумным поведением для Люциуса, с точки зрения Снейпа, было оставаться в Азкабане. Он сам пережил несколько нападений бывших соратников, уцелевших после битвы за Хогвартс и не сумевших отпустить его предательство. Вряд ли Малфоям легко забудут их бестолковые метания в поисках сына в то время, как остальные приспешники Темного Лорда отчаянно бились за него. Разумеется, вернуться к привычному образу жизни или просто сделать вид, будто ничего не было, никто из беглецов не мог, равно как и Министерство — закрыть глаза на их исчезновение. Кто-то из Пожирателей, о чьей смерти во время финального сражения не было достоверных сведений, но тело так и не было найдено, до сих пор числился без вести пропавшим. — Вы говорили, что рассматриваете версию о причастности Пожирателей Смерти к происходящему в Гленн Дубе, — снова подала голос мисс Грейнджер. — Могу я узнать, кого так до сих пор и не поймали? — Из самых приближенных к Темному Лорду, кто точно остался жив после битвы за Хогвартс и до сих пор не найден, достоверно известно только о Руквуде. Не найдены тела Селвина, Долохова, Эйвери-младшего и вдовца Беллатрисы. Сивый, как вы знаете, сбежал при перевозке в Азкабан. — Рон и Тонкс говорили, что покалечили Рудольфуса, когда мы перевозили Гарри от Дурслей, — пробормотала Гермиона, тоже уставившись на языки пламени в камине, весело пожиравшие новые бревна. Северус знал, что во время сражения она сама изрядно приложила Сивого, но оборотень, да еще и такой, как Фенрир, — тварь живучая, даже если не перекинулся. Теперь, когда ему стало известно о том, что старый волк пытался сделать в поместье, Снейп невольно задумался, каково девчонке было узнать, что он сбежал из-под стражи. Сам же невыразимец был уверен, что тут не обошлось без скрывшихся Пожирателей. Почуяв тревогу хозяйки, Сир, уже некоторое время наблюдавший за ними из-под полуприкрытых век, встал и завилял хвостом, подставляя огромную голову под ее свисавшую с подлокотника ладонь. Все же улыбнувшись, Гермиона потрепала пса и, наклонившись, даже поцеловала в длинный лохматый нос. Снейп поморщился. — И кто из них, по-вашему, мог приложить руку к происходящему? — поинтересовалась она, по-прежнему наглаживая Сира, замершего и блаженно прикрывшего глаза. — Не вижу смысла гадать, — пожал плечами Северус, брезгливо наблюдая развернувшуюся перед ним картину и пытаясь понять, как его можно было перепутать с лохматой псиной. — Рано или поздно мы и так все узнаем. — Лучше уж рано, — пробормотала девушка и задумчиво, как-то с опаской, покосилась в сторону Снейпа. — Сэр, а если вы не собираетесь спать, может, не будете возражать, если я посмотрю кассету? — Смотрите, мисс Грейнджер. Северус поднялся с кресла, собираясь оставить ее наедине с идиотской маггловской шарманкой, но напарница вскочила следом, словно думала его удержать, однако осталась стоять на месте, не смея приблизиться. — Уверена, сэр, вам бы понравился этот сериал — он очень ироничный, это по произведениям Вудхауса. И актеры великолепно играют… — Мисс Грейнджер, если вы думаете, что я знаю, кто такой этот ваш Вудхаус, то глубоко заблуждаетесь, — ухмыльнулся Северус. — Что же касается иронии, то мне хватает ее в ситуации, в которой мы с вами оказались.