I
С полицейскими у Снейпа не сложилось с самого детства. Иногда соседи вызывали бобби на ссоры Эйлин и Тобиаса, но это ничем не заканчивалось, а отец потом злился только сильнее. С тех самых пор у Северуса сложилось впечатление о стражах правопорядка как о совершенно бесполезных существах. Более близкое знакомство с ними, на этот раз в лице авроров, тоже не улучшило мнения. Так что увидев детективов в доме, он был, мягко говоря, раздосадован, зато у него быстро созрел план, стоило только благодаря мисс Грейнджер заметить приближающуюся машину. Все прошло лучше, чем он рассчитывал, хотя много что могло пойти не по плану. Гости могли отказаться от чая, Гермиона могла сорваться — слишком уж она засуетилась. В конце концов, пусть и маловероятно, но сыворотка могла не сработать: мисс Грейнджер была совершенно права, предположив, что зелье до сих пор не прошло лицензирование. Но, должно быть, Мерлин или Господь решили, что с них достаточно неудач. Снейп был доволен результатами их утренней экспедиции. С одной стороны, они действительно лишь получили подтверждение тому, что и так знали. С другой, теперь были хоть какие-то зацепки. Фиал с остатками скисшего зелья действительно был очень приметным и не походил на те, в которые свои помои лили бракоделы из Лютного. Тут уровень изготовителя определенно был несравнимо выше. Северус не удивился бы, окажись само зелье не просто базовым вариантом, позволяющим изменить внешность всего на час, но для того, чтобы подтвердить эту догадку, ему нужен был хотя бы минимальный набор оборудования. К счастью, в подвале оставалось предостаточно места, а завтра должна была прилететь министерская сова, через которую он мог затребовать доставку необходимого в понедельник. Мисс Грейнджер суетилась у плиты, воюя с кусками курицы, которые «никак не хотели нормально готовиться», и недоумевала, как мясо может быть одновременно подгоревшим и сырым. — Убавьте огонь под сковородой, — посоветовал Снейп, протиснувшись мимо нее к раковине, чтобы вылить чай с подлитой в него сывороткой, — и накройте крышкой. Это же практически основы, в том числе и в зельеварении. Девчонка задумчиво пожевала губами, но спорить не стала. Северус и сам толком не понял, что еще в ночи сподвигло его помыть посуду, ставшую их камнем преткновения. Может, упорство, с которым она пыталась идти ему навстречу, невзирая ни на что. Может, ее странная реакция на его признания, преподнесенные по традиции в самом невыгодном для него свете. Наверняка мисс Грейнджер приписала ему чересчур романтические мотивы, но все же… А может, он просто устал воевать со всеми вокруг и противостояние с лохматой девицей в нелепых тапках с утками начало казаться ему сущим фарсом. За то, что она нашла в себе силы не задавать вопросы, когда утром обнаружила пустую раковину, Снейп был даже благодарен. Он определенно не вынес бы глубинного анализа своих поступков и их мотивов в исполнении Гермионы Грейнджер. То есть Северус не сомневался, что она этот анализ провела, но хотя бы сумела сдержаться и оставить результаты при себе. Теперь Снейпу совершенно неважно было, кто и что о нем подумает, — жаль, что в юности подобные мелочи казались чем-то значимым. Ужин прошел в тишине. То ли девица слишком устала за день, то ли поняла, что напарник и сам расскажет все необходимое, когда настанет время, но факт оставался фактом. Время едва приближалось к пяти вечера, но за окном стояла непроглядная темень и мело, будто уже приближалось Рождество. Мисс Грейнджер зябко ежилась и грела руки о чашку с чаем, беспокойно поглядывая в окно за спиной Снейпа. — Как вы думаете, — спросила она, не отрывая взгляд от метели, — почему пришествие Волдеморта сопровождалось плохой погодой? — Не знаю, — честно ответил Северус. Он как раз прикончил свою порцию и теперь сидел, откинувшись на спинку стула. На его непритязательный вкус, курица получилась неплохо, пусть невероятно сухой и немного пересоленной. — Мне всегда казалось, что это какое-то неизученное влияние темной магии на природу. Такое случалось не только при Темном Лорде. Вокруг того же Азкабана никогда не стихают шторма, даже если остальное Северное море относительно спокойно, и сдается мне, это тоже реакция природы на злодеяния Экридзиса и присутствие на острове дементоров. — Никогда не была в Азкабане… — пробормотала Гермиона, наконец оторвавшись от созерцания непогоды. — Вы сейчас жалуетесь или хвастаетесь, мисс Грейнджер? — хмыкнул Снейп. — Совершенно нечего вам там делать. — А вы были? Похоже, вопрос вырвался у нее раньше, чем она сама поняла, кого и о чем спрашивает. Девушка уставилась на него испуганными глазами, наверняка уже сообразив, какой ответ Снейп мог ей дать, и ожидая вместо него бурю. Но Северус совершенно не был настроен на очередную выволочку, да и ответ, с учетом его биографии, лежал на поверхности. — Я — бывший Пожиратель Смерти, мисс Грейнджер, — спокойно ответил он, — пусть и предавший Темного Лорда. Но Дамблдор тогда не мог заявить об этом в открытую — слишком много моих коллег еще оставались на свободе, а потому после исчезновения Темного Лорда я провел несколько месяцев в Азкабане. — Но вы же тогда уже преподавали в Хогвартсе, — удивилась мисс Грейнджер. — Слизерину пришлось нелегко в те времена, что и говорить, — пожал плечами Северус. — Но это дела дней, давно минувших. Если хотите посмотреть свои мультфильмы, то прошу — как раз хотел дочитать оставшиеся выпуски «Пророка». Кстати, куда вы их убрали? — В шкафу возле черной двери, — Гермиона кивнула в нужную сторону. — Внизу. И я смотрю не мультики, а телесериал. — Если честно, мне абсолютно все равно, мисс Грейнджер. Их разговор всколыхнул воспоминания. Студентам Слизерина действительно пришлось ой как непросто после падения Темного Лорда. Даже тем, чьи родители не поддерживали его идеи, — таким было тяжелее вдвойне. Их не принимали ни на своем факультете, ни среди других. Почему-то студентов с того же Рейвенкло, даже если родственники выступали на стороне Волдеморта, подобные гонения не касались — вся сомнительная слава досталась Слизерину, во главе которого как раз встал позавчерашний студент. Тогда старшекурсники еще помнили Северуса сидящим с книгами в углу гостиной, вечно потрепанного, недовольного и озлобленного. Ему пришлось чертовски непросто тогда, особенно в первый год. Если даже слизеринцы-старшекурсники ни во что его не ставили поначалу, то что говорить о гриффиндорцах, до сих пор помнящих и гордившихся Мародерами, один из которых стал символом противостояния темным силам? Но Снейп справился. Как ни странно, пребывание в Азкабане придало ему веса среди змеенышей. Как и то, что он заступался за них, пусть зачастую в ущерб педагогической этике — по крайней мере, на виду у других. Мало кто знал, что за закрытой дверью молодой декан спускал со своих подопечных три шкуры. Правда вот риторика его в ту пору крутилась в основном вокруг того, что если ты что-то затеял, то не смей попадаться, потому что твоя неудача бросит тень на других студентов факультета. А если попался — пеняй на себя. Северус сам тогда только учился выживать в мире, где, как он считал, у него не было друзей, а потому и слизеринцев учил не лучшему поведению — не лучшему в том числе и для них самих. Что и говорить, Снейп понимал, что среди его довольно многочисленных талантов не было ничего, связанного с педагогикой. Он был благодарен Дамблдору за предоставленный шанс искупить грехи, за то, что взял его под крыло, — многими знаниями Северус был обязан Альбусу и не без оснований считал себя его учеником. Но вот идею поставить во главе раздробленного факультета озлобленного и ужасно неуверенного в себе мальчишку нельзя было назвать никак, кроме как вынужденной мерой: для того чтобы спасти этого самого мальчишку и потому что больше никто не согласился после заявления Горация об уходе. Мотнув головой, Северус отогнал непрошеные воспоминания и наклонился, чтобы достать газеты. Впрочем, оставшиеся новости за прошедшие дни не сильно-то его заинтересовали. Упоминалось о том, что Гаррик Олливандер полностью отошел от дел и передал магазин сыну. Была статья о назначении нового посла при МАКУСА, объявление о наборе целителей в штат Мунго, а также новость о том, что Бруствер отказался подписать закон о переселении кентавров из Запретного Леса. Вот уж мисс Грейнджер обрадуется. Когда Северус вернулся в гостиную, он не думал застать там напарницу, полагая, что она уже поднялась наверх. Но, кажется, девица только-только вышла из душа и теперь сидела на его диване, пытаясь привести в порядок непослушную гриву. По экрану телевизора бегал все тот же взбалмошный худосочный малый с лицом имбецила, что почему-то немало веселило самую выдающуюся ведьму своего поколения. Она так увлеклась происходящим, что даже не заметила появления напарника. Стараясь двигаться как можно тише, Снейп устроился в своем кресле, задрав ноги на соседнее и дотянувшись до бутылки и стакана. Происходящее в телевизоре его мало интересовало, а потому единственным объектом для наблюдения стала мисс Грейнджер. Почему-то первое, что приходило в голову при виде нее, было слово «пигалица». Маленькая, все еще по-подростковому угловатая, с этой совершенно невозможной копной волос, больше напоминавшей стог сена, сейчас она свила гнездо на диване, обложившись подушками, укутавшись помимо халата еще и в клетчатый шотландский плед. Проклятые тапки аккуратно стояли рядом, и Снейп взмолился, чтобы их сожрал этот странный пес. Спроси его кто, почему ему не дают покоя какие-то тапки, Северус бы не смог ответить ничего внятного. Кажется, после того как он не выдал ее секрет Грюму, девчонка прониклась к нему хотя бы каким-то подобием доверия. Когда сегодня он приобнял ее за плечо и даже поцеловал в волосы, пусть и просто прикоснувшись сомкнутыми губами, создавая видимость для детективов, она не дернулась под его рукой, но напряглась, словно взведенная пружина. Но не попыталась отпрыгнуть в сторону, как было раньше. Камин почти прогорел, и Северус перевесился через подлокотник, чтобы дотянуться до полена и бросить его в огонь. Стоило взметнуться искрам, как мисс Грейнджер подскочила на своем месте и удивленно уставилась на него. — Я не заметила, как вы пришли, — робко улыбнулась она, смутившись своей реакции. — Вы были слишком увлечены, — фыркнул Снейп и отпил виски. — Извините, сэр, я сейчас поднимусь к себе. — Смотрите, мисс Грейнджер, вы мне не мешаете, — Северус продемонстрировал свою карту, на которой делал пометки, давая понять, что ему есть чем заняться. — Э… спасибо, сэр. Девушка казалась по-настоящему ошарашенной, но все же быстро взяла себя в руки и снова вернулась в свое гнездо, натянув плед повыше. Приобрести карту местности оказалось отличной идеей. Возможно, практической пользы от нее было немного, но делать отметки хорошо помогало сосредоточиться и прокрутить в памяти некоторые детали. С кем можно было встречаться в такой глуши? Если потребовалось применять Оборотное, то, вероятнее всего, с кем-то знакомым. Или с кем предстояло познакомиться позже под настоящей личиной. Чем больше Северус задумывался, тем больше у него возникало вопросов. Была ли зеленая вспышка связана с этой встречей? И была ли встреча вовсе, или это просто его догадка и тычок пальцем в небо? Если зелье там валяется с давних пор, еще до образования аномалии, то из хижины можно было аппарировать куда угодно. Устало сжав переносицу, Северус одним глотком прикончил виски в стакане и, откинув голову назад, прикрыл глаза. Очнулся он оттого, что кто-то осторожно трепал его за плечо. Приоткрыв один глаз, Снейп увидел перед собой в полумраке комнаты, рассеиваемом только пляшущим светом камина, лицо мисс Грейнджер. Ему показалось или девчонка едва успела спрятать улыбку? — Сэр, уже довольно поздно, — тихо сказала она и убрала руку с его плеча. Поморщившись, Северус потер затекшую шею и не без труда спустил почти онемевшие ноги с соседнего кресла. Уже второй раз она застала его спящим, и это никуда не годилось — в былые годы никто не сумел бы подобраться к нему, даже спящему, так близко. Определенно, он начинал терять хватку и бдительность, что было недопустимо, особенно в сложившейся ситуации. Стоило Северусу утвердиться на ногах, как первым делом глаз зацепился за разложенный и застеленный диван. Рядом переминалась с ноги на ногу напарница, словно ожидала от него не самых лестных комментариев за подобное самовольство, но при этом не спешила сбежать. — Я подумала, что вы устали, — начала оправдываться она, но Снейп прервал речь, обещавшую быть досадно длинной. — Спокойной ночи, мисс Грейнджер. — Спокойной ночи, сэр, — облегченно выдохнула девчонка. Сил выдавить из себя банальное «спасибо» Северус не нашел. Упав на заботливо застеленный мисс Грейнджер диван, Снейп снова отключился практически сразу, что тоже показывало, насколько он расслабился за последнюю пару лет. С тех пор, как Дамблдор сказал ему, что Темный Лорд обязательно вернется, стоило только ему сгинуть — как все надеялись, навсегда, — Снейп спал в полглаза. А со дня, когда погиб Диггори и кошмар стал явью, — практически и вовсе не спал. Снейп сам до сих пор не понимал, как выдержал год после смерти Альбуса и не сошел с ума, пытаясь одновременно и присматривать за пресловутой троицей, и не давать студентам загубить себя, активно выступая против новых порядков в Хогвартсе, и водить за нос Волдеморта и его более лояльных приспешников. О, многие из них были недовольны такому резкому возвышению Снейпа в их рядах. А уж как бесилась Белла, опасаясь потерять место возле правой руки господина… Из сна его выдернул звук шагов — на этот раз чутье не подвело. Кто-то осторожно спустился по лестнице. Точнее не кто-то, а мисс Грейнджер в сопровождении пса, цокавшего когтями по деревянным ступеням. Перевернувшись с живота на спину, Северус даже не открыл глаза, ожидая услышать хлопок двери санузла, но нет. Тапки прошаркали дальше по коридору в сопровождении мерного цоканья. Минуты шли, но мисс Грейнджер не торопилась в обратный путь, а Снейп понял, что не может снова уснуть. Кто знает, что могло потревожить сон напарницы? Смутное беспокойство последних дней, настигавшее в казалось бы совершенно обычной ситуации, когда ничего не предвещало беды, никуда не делось.II
4 октября 2001 года, четверг
Снейп уснул настолько крепко, несмотря на неудобную позу с запрокинутой головой, что даже не проснулся, когда Гермиона решила разложить для него диван. Сегодня зловредному напарнику удалось немало ее удивить, начиная с самого утра и заканчивая тем, что не дал ей напиться чая с болтливой сывороткой. А ведь совсем недавно он мог бы неплохо повеселиться за ее счет таким образом. К тому же, вполне вероятно, его беспокоило только то, что она сама могла выболтать лишнюю информацию детективам. «Добрый вечер, мы работаем на британское Министерство Магии. Да, да, такое тоже существует». Во сне Снейп тихонько похрапывал и иногда свистел носом — очевидно, когда-то сломанным. Стоило Гермионе подойти поближе, чтобы разбудить его, она не удержалась от непроизвольной улыбки. Во сне грозный декан Слизерина выглядел куда как более мирным, а если говорить откровенно, даже по-дурацки. Но, возможно, свою роль сыграла уже топорщащаяся в разные стороны короткая и довольно неаккуратная борода, придававшая ему еще больше сходства с Сиром. Будить Снейпа было немного страшно, но он отреагировал на удивление спокойно, не став акцентировать внимание на том, что Гермиона приготовила для него постель. Но и благодарить ее не спешил — хотя по сравнению с его недавним поведением это было сущей мелочью. Уже лежа в постели и глядя, как в ногах вьет гнездо невесть откуда взявшийся Живоглот, девушка подумала, что Снейп действительно умеет себя вести, когда сам того захочет. Она не знала, что именно их ночной разговор изменил для него, раз он решил все же помыть несчастную посуду, кисшую в раковине, но шаг ей навстречу явно был сделан не просто так и не на пустом месте. Пусть Снейп не был намерен обсуждать свои мотивы, Гермиона чувствовала, как от любопытства чешется мозг. Она уважала чужое право на тайны, а потому не собиралась тянуть из него, что же на самом деле случилось больше двадцати лет назад. Единственной ее версией произошедшего было решение молодого Пожирателя разом и избавиться от более удачливого соперника, и заполучить для себя любимую девушку, и выслужиться перед Волдемортом. Но эта история казалась незавершенной — не хватало куска пазла. Гарри говорил, что Снейп просил Темного Лорда не трогать Лили, и тот, судя по предложению отойти в сторону, даже попытался исполнить просьбу слуги. За раздумьями Гермиона незаметно для себя уснула. К сожалению, пробуждение было довольно скорым, но в этот раз хотя бы не из-за очередного кошмара. Все оказалось куда банальнее: Живоглот, успевший перебраться на соседнюю подушку, чихнул во сне, нарушив чуткий сон хозяйки. Вздохнув, девушка вновь закрыла глаза, но в этот раз сон не шел, а голова была удивительно пустой. Пролежав так с полчаса, она лишний раз убедилась, что ее невыносимо гнетет тишина, окружавшая затерянный в горах домик. В Лондоне шум никогда не стихал, по потолку постоянно ползали тени, разгоняемые светом фар проезжавших мимо машин и уличными фонарями; слышались голоса припозднившихся прохожих. А здесь… ничего. Даже ветер стих этой ночью и не гулял теперь в каминной трубе, не завывал подобно упырю на чердаке в «Норе». Девушка понадеялась, что сможет вновь уснуть, поразмыслив об их деле или интригующем поведении напарника, однако ничего не вышло — разум и тело, утомленные за день, требовали отдыха. К тому же ее исподволь начинало покалывать смутное чувство тревоги, которое никак нельзя было логически объяснить: и Живоглот, и Сир мирно спали, не разделяя ее беспокойства, да и вредноскоп на тумбочке возле кровати не подавал признаков жизни. Лучше всего сейчас ее усыпил бы телевизор, но требовать от Снейпа пожертвовать сном, чтобы она могла посмотреть сериал, Грейнджер не могла. Да он бы и не согласился. Понадеявшись, что чай поможет ей уснуть, Гермиона надела тапки и, поплотнее укутавшись в теплый махровый халат, открыла дверь спальни. Живоглот только сонно покосился на нее желтым глазом, а вот Сир встал со своего места у нагретой трубы и поплелся следом. Выглядело это все, словно кот перепоручил заботу о человеке их новому другу и теперь мог с чувством выполненного долга делать, что ему заблагорассудится. Стараясь ступать как можно тише и не потревожить сон напарника, девушка спустилась на первый этаж — только вот у Сира не было тапок, и он довольно цокал когтями по деревянному полу. И это был единственный звук, разгонявший тишину дома, — даже тиканья напольных часов на первом этаже не было слышно. Остановившись в коридоре, Гермиона прислушалась, но из гостиной не доносилось ни звука. Облегченно выдохнув, она дошла до кухни и поставила чайник на плиту. За окном снова валили крупные хлопья снега, но землю они практически не укрывали и таяли, едва ложась на траву или каменистую землю. А в Лондоне сейчас наверняка шли дожди, что было лишь немногим лучше — здесь, в Шотландии, хотя бы был камин, в отличие от ее небольшой квартирки в столице. — Мисс Грейнджер? — раздался от дверей низкий хрипловатый голос. Услышав свое имя, она едва не подскочила на месте. Отлично, значит, сейчас не избежать очередных нотаций. — Что-то случилось? — вместо этого поинтересовался Снейп, подходя ближе и щурясь на неяркий свет единственной горящей над столешницей лампочки. Он был в простой черной футболке, которую она уже видела, когда стригла его. Да что там, она сама и покупала ее для напарника. Но наблюдать Снейпа в настолько… неформальном виде до сих пор было ужасно непривычно. Он не снимал свитер с высоким горлом даже в доме, а теперь ее взгляд невольно скользнул на его обезображенное разодранное горло. Удивительно, как можно было выжить после такой массивной кровопотери? В ту ночь в Визжащей хижине казалось, что его кровь была повсюду. Прошло уже больше трех лет, и шрамы побелели — в отличие от ее, — но все равно выделялись и привлекали к себе внимание. Неудивительно, что в те разы, когда они встречались в Министерстве, Снейп носил еще более высокие воротники, нежели те, что она помнила в школьные годы, или заматывал горло шейным платком почти до самого подбородка. Интересно, он стесняется или просто не хочет привлечь к себе лишнее внимание? — Мисс Грейнджер, вы пялитесь на мое горло, — с усталым и вместе с тем раздраженным вздохом изрек мужчина. — Простите, сэр, — промямлила Грейнджер. Чайник как раз закипел, и она потянулась снять его с плиты. Снейп стоял в паре шагов, привалившись бедром к столешнице и скрестив руки на груди. — Я, кажется, спросил, не случилось ли чего, — напомнил он. — Нет, сэр, ничего такого, — покачала головой девушка, наливая себя чай. — Меня разбудил Живоглот, и я не смогла снова уснуть. Извините, что мы с Сиром вас потревожили. Налить вам тоже? Мужчина покачал головой. Он все еще выглядел каким-то взъерошенным со сна и не очень-то напоминал строгого учителя, каким его помнили поколения школьников. Студенты никогда не задумывались о жизни преподавателей за стенами школы — да что там, даже о том, чем те заняты во внеурочное время кроме проверки их домашних работ и патрулирования коридоров. — Сэр, как вы выжили тогда? — набравшись смелости, спросила Гермиона. Уже не последовало первой ожидаемой выволочки, так может, Снейп смилостивится и даст хоть какое-то подобие ответа? Она не раз уже замечала, что по ночам люди становятся как-то честнее. Более открытыми, лучше идут на контакт. Вполне возможно, Снейп тоже не станет исключением из этого странного правила. Черные глаза блеснули в тусклом свете — надо бы поменять лампочку, — и прежде чем ответить — или наорать — Снейп по привычке поднял руку к волосам, чтобы тут же раздосадовано убрать ее. Даже при неярком освещении Гермиона смогла разглядеть на его левом предплечье Темную Метку — побледневшую, с расплывшимися очертаниями, но все еще хорошо узнаваемую. Интересно, теперь, после гибели Волдеморта, ее по-прежнему нельзя свести или она служит своего рода напоминанием об ошибках молодости? — Скажу вам то же самое, что и Брустверу, и Робардсу, и Грюму, и всему треклятому Визенгамоту, — сквозь зубы все же процедил напарник, — хотя это и не вашего хваленого ума дело: я не знаю. Яд не убил меня, вероятно, из-за приема сыворотки, разработанной еще для Артура, и из-за массивной потери крови. Почему же не убила эта самая кровопотеря — понятия не имею. И вам не кажется, что ваше любопытство становится уже неподобающим? — Простите, сэр, — тихо обронила Гермиона, покрепче обхватив кружку с чаем. — Я просто хотела понять. Не думала вас задеть этим. Да уж, наверное, самый странный вопрос, какой можно было задать человеку. Почему же он не умер, хотя должен был? Удивительно, что Снейп, никогда, мягко говоря, не отличавшийся терпимостью, все же дал ей ответ. Не факт, что правдивый, но все же. Аберфорт и Грюм тогда нашли его едва дышащим — неудивительно, что троица друзей сочла профессора погибшим, — после того, как узнали, что случилось в Визжащей хижине. В ту ночь и без того погибло слишком много народа. И два чудесных спасения: Снейп и Фред, которого извлекли из-под обломков обрушившейся стены. Травмы его были такие сильные, что никто не давал никаких гарантий, что старший из близнецов не останется инвалидом. Жизнелюбие Фреда оказалось таким сильным, что он шел на поправку так быстро, что целители только разводили руками. Еще бы, ему было ради кого жить. — Ступайте уже спать, мисс Грейнджер, — все так же раздраженно велел Северус. — А мы можем еще немного поговорить? — жалобно попросила она, не особенно задумываясь. — Что? — он, казалось, ушам своим не поверил. — Не о чем-то личном, — зачастила Гермиона, — просто поговорить. Мне тяжело засыпать, сэр. Немного, минут десять, не больше. — Может, вам просто принять зелье сна без сновидений? — фыркнул напарник. — У меня на него небольшая аллергия, да и привыкание очень сильное — не хотелось бы злоупотреблять без крайней необходимости. — Как же вы справляетесь в Лондоне? Бруствер упоминал, что живете одна. — Телевизор, — вздохнула она. — Говорите с телевизором? — непонимающе нахмурился Снейп. — Нет же, — девушка не выдержала и негромко рассмеялась. — Просто включаю и оставляю на фоне, это тоже неплохо помогает. — Что ж, раз так — говорите, мисс Грейнджер, — преувеличенно обреченно вздохнул мужчина, снова скрестив руки на груди. — Но мне кажется, вы с таким же успехом могли бы рассказывать что-то своему псу. — Мы уже разговариваем, сэр, — не понимая толком почему, Гермиона улыбнулась еще шире. На лице и во взгляде Снейпа на мгновение промелькнуло недоуменное выражение, тут же сменившееся привычной мрачностью. Наверняка он воспринял ее улыбку как издевку. Самой Грейнджер отчего-то стало спокойно, стоило ему появиться на полутемной кухне. Напарник все еще оставался для нее несколько пугающим, и нельзя было угадать его реакцию на любую ее фразу или действие — просто не было больше давящей оглушающей тишины одинокого дома посреди нагорья. Пусть уж лучше ворчит, только бы не вариться в своих мыслях и воспоминаниях. Чтобы не дать Снейпу еще сильнее накрутить себя, Гермиона постаралась на ходу подобрать тему, казавшуюся ей максимально нейтральной и безопасной: — Вам нравится в Отделе Тайн, сэр? — Нравилось до девятнадцатого числа прошедшего месяца, мисс Грейнджер, — прорычал он в ответ. Когда Снейп говорил тихо и обманчиво спокойно, это было верным признаком, что он дьявольски зол. Сейчас же, стоило ему начать рычать, выглядел мужчина, словно просто пытался сохранить видимость недовольства, пусть на самом деле и не злился на нее. По крайней мере, по-настоящему. Постаравшись принять максимально виноватый вид, Гермиона опустила глаза в пол. Сегодня получился крайне занимательный день, и ей казалось, что Снейп нащупал нить, за которую стоит потянуть, чтобы попытаться размотать клубок загадок вокруг Гленн Дуба. — Вы ведь хотите проверить найденное зелье? — она попыталась перевести разговор в деловое русло. — Фиал выглядит весьма приметно. Действительно, темно-зеленого полупрозрачного стекла, имеющий в основании правильный семиугольник, пузырек едва заметно сужался к горлышку, обмотанному бечевкой с остатками сургуча. Каких-либо этикеток на сосуде не было, но смотрелся он довольно вычурно — на подобные не будут тратиться в простой аптеке или какой-нибудь подпольной лаборатории. — Не нужно обладать особенной проницательностью, чтобы догадаться, — сварливо ответил Снейп, почесывая кончик длинного крючковатого носа, несколько свернутого набок. — Вы не узнали бутылек? Имею в виду, кто может разливать зелья в подобные? Выглядит недешево. — Мисс Грейнджер, зачем мне знать, кто в какую тару льет бурду, которую называет зельями, если я сам в состоянии сварить все необходимое? Да уж, скромности ему определенно не занимать. Слышал ли кто-нибудь вообще от него слова похвалы? — Может, передать фиал Грюму, пусть авроры проверят? — продолжила девушка как ни в чем не бывало. Напарник брезгливо поморщился. Ну разумеется, авроры едва ли попадали под его высокие стандарты. — Лучше уж пустить слона в лавку зельевара. Попробую выяснить все сам. — Каким же это образом? — Гермиона вздернула брови. — Мы здесь практически привязаны. — Значит, придется отлучиться на сутки или двое. — Не думаю, что оставлять деревню без присмотра, — такая уж хорошая идея, сэр. Снейп закатил глаза и раздраженно раздул ноздри. — Не то чтобы мы в силах следить за всем происходящим, особенно живя на отшибе. Оставить вас одну я тоже не могу по уже озвученным причинам, — напарник вперил в нее строгий взгляд и протянул руку, чтобы забрать уже опустевшую кружку. — А сейчас вам действительно пора идти спать, пока это разговор меня окончательно не утомил.III
— Вы там не околели в своей хибаре? — поинтересовался Донал, когда Гермиона и Северус в обед заглянули в «Чертополох и Корону». Сова из Министерства должна была прилететь вечером, когда стемнеет, чтобы не привлекать лишнего внимания, но это не мешало мисс Грейнджер целый день торчать возле окна, а то и вовсе выходить под не прекращающийся с ночи снег на улицу. Со вчерашнего дня заметно похолодало — температура по ощущениям опустилась до нуля, и снег начал понемногу покрывать еще не успевшую остыть землю. — Не припомню такой погоды в Шотландии в начале октября, — ответил бармену Снейп. — Да уж, странные дела, — меланхолично отозвался тот, разглядывая на свет только что протертый до блеска пивной бокал. — Даже Бен такой ерунды не припомнит. Сегодня паб был пуст. До визита в "Чертополох и Корону" они с мисс Грейнджер успели прикупить пару коробок патронов, при этом Северус пытался не показать, как ему не терпится опробовать найденную винтовку в деле — признаться, ему было чертовски интересно. Стрелять он, разумеется, не умел, но сам процесс выглядел несложным: в библиотеке покойного Роберта Снейп нашел старую армейскую брошюру по подготовке стрелков. Должно было хватить, чтобы в случае необходимости суметь защитить себя и девчонку. По дороге до деревни она молчала, сунув нос в шарф и натянув шапку на самые глаза. А когда они стояли в прихожей, собираясь, протянула ему недавно купленную шапку, сопроводив жест укоризненным взглядом. Северус тогда несколько опешил. За прожитые годы он не привык, чтобы о нем кто-то заботился, даже в такой малости. Разве что Минерва с завидным постоянством дарила ему шарфы или перчатки на каждое Рождество, но тогда это скорее бесило. Вчера вечером Снейп даже не успел удивиться широкому жесту напарницы, приготовившей для него постель, и толком осознание пришло только утром, отчего он почувствовал, как начинают гореть уши, не скрытые теперь волосами. Это было неожиданно. И чего греха таить, даже приятно, особенно после всех их размолвок. Но он скорее бы отрезал себе пальцы, чем признался в этом открыто. При виде протянутой шапки Северус нахмурился, глядя на укутанную по самые брови девчонку рядом с собой. — Я вам не домовой эльф, чтобы пытаться всучить мне одежду, мисс Грейнджер. — Мне теперь всю жизнь будут припоминать домовых эльфов? — проворчала она. От него не укрылось, как Гермиона сунула шапку в небольшую сумку — наверняка со всякой дамской мелочью. Снейп хотел было ответить, что пусть радуется, что ей припоминают всего лишь домовых эльфов, но промолчал. В конце концов, она не обрекала на смерть людей, а за фокус с Амбридж и кентаврами гриффиндорской заучке нужно было поставить памятник во внутреннем дворе Хогвартса. Оказавшись в пабе, Северус помог ей снять куртку и выпутаться из непомерно длинного шарфа, наверняка связанного Молли, и повесил их на вешалку возле камина, чтобы просушились. Грейнджер в который уже раз покосилась на него с некоторой опаской, но не стала шарахаться, а сообразив, что они не наедине, даже благодарно улыбнулась и взяла под руку. В этот раз Донал без всяких просьб и заказов поставил перед ним не пивную кружку, а небольшой стакан, куда щедро плеснул местного виски — следовало признать, весьма недурного. — Повар только пришел, так что с обедом надо подождать. — Мы не торопимся, — заверил Северус. — Но чай же есть? — Ага, но может, капельку, чтобы согреться? — хозяин бара поболтал в воздухе бутылкой. — Нет, спасибо, Донал, — улыбнулась «супруга». — Я правда не пью. Просто чая будет достаточно. Она не торопилась усаживаться за стойку, предпочтя отойти к камину с еле теплящимся огнем. Дрова почти прогорели, и Донал не спешил подкидывать новых, но в пабе и без того было довольно тепло, а камин нужен был больше для настроения. Девчонка же так продрогла по дороге, что едва зуб на зуб попадал, — а ведь на дворе только начало октября. — Там жаркое скоро будет, — Донал высунулся из-за шторки, разделявшей зал и кухню. — Хотите? — Да! — воскликнула Гермиона, словно только того и ждала. Снейп слез со стула и подошел к ней со спины, прихватив с вешалки ее шарф, оказавшийся относительно сухим. Мисс Грейнджер одарила его обычным испуганно-недоверчивым взглядом, словно ждала, что он ее этим шарфом удавит. Северус в ответ раздраженно закатил глаза. — Вернемся домой — выпьете целый флакон бодроперцового зелья, — прошипел он ей на ухо, для чего пришлось наклониться к самому уху. Протянув руку, Снейп коснулся ее пальцев, оказавшихся словно ледышки. — Мисс Грейнджер… — Я будто бы виновата, что постоянно мерзну, — обиженно пробурчала она, пользуясь тем, что они остались в зале одни. Его раздражала необходимость присматривать за невыносимой всезнайкой. Снова. Она была немногим старше, чем он, когда начал преподавать, при этом, несмотря на ужасы войны, осталась какой-то… слишком мягкой. Северус бы понял, если бы мисс Грейнджер озлобилась после всего, через что довелось пройти, как это было с ним, но вместо этого создавалось впечатление, словно она пытается делать вид, что ничего и не было. И потому не любит оставаться одна, когда начинают одолевать непрошеные мысли, спасения от которых нет. В свое время Снейп, столкнувшись с тем же самым, сдался и замкнулся в себе, все глубже и глубже погружаясь в пучины самобичевания, угрызений совести и сожалений. Для того чтобы от всего этого избавиться, ему пришлось умереть. Наверное, в ту ночь из него вместе с кровью вытек не только яд Нагайны, но и та отрава, что подтачивала долгие годы и что он сам разлил внутри себя — пусть и заслуженно. Жить без чувства вины оказалось непривычно. Но чертовски приятно. А еще приятнее — впервые за долгие годы оказаться самому себе хозяином. Приятно было знать, что даже из Отдела Тайн он может уйти, как только заблагорассудится. Бруствер, в отличие от Темного Лорда и Дамблдора, не имел над ним власти, и скорее это он был нужен Министерству, а не наоборот. — Эй, голуби мои, — окликнул их Донал, судя по звуку, поставивший тарелки на стойку, — обед стынет. Должно быть, со стороны они действительно смотрелись как примерные молодожены. Мисс Грейнджер вздрогнула и отстранилась от Снейпа. Он незаметно придержал ее за руку, чтобы это не выглядело как побег, и отведя к барной стойке, помог взгромоздиться на высокий барный стул. — К нам вчера приезжали детективы, — заметила Гермиона, берясь за вилку. — И жаловались на тебя. Бармен расхохотался в голос, даже не пытаясь делать вид, будто он не виноват. — Ты же сам просил всех не издеваться над детективами, — с улыбкой припомнила девушка. Снейпу было удивительно наблюдать, как она меняется, стоит им оказаться не наедине. За последнюю пару дней он чувствовал, что мисс Грейнджер будто бы стала доверять ему чуть больше, нельзя было не заметить, как она сама пытается идти навстречу, но при этом ее разумные опасения никуда не делись. Еще бы, история их отношений не предполагала взаимного расположения — что годы, проведенные в Хогвартсе, что последняя пара недель. Северуса все устраивало, он вообще не особенно нуждался в людях и тем более в их одобрении — особенно если речь шла о бывших студентах. Но при этом было странно наблюдать такое ее изменение — будто другой человек. Стоило появиться кому-то еще, особенно настроенному более или менее дружелюбно, как девушка будто расслаблялась, что было весьма на руку с учетом их истории прикрытия. — Ну, это не я просил, — отсмеявшись, ответил Донал, — а Гаррет. Я только передал. Так что… Он развел руками и хитро подмигнул гостям. — И что ты сделал? — мисс Грейнджер даже не пыталась скрыть любопытства. Бармен резко выпрямился по стойке смирно и отсалютовал. — Ничего, мэм. — Ты служил в армии? — вскинула брови «супруга». Снейп поймал себя на мысли, что смотрит на нее, не отрываясь и не узнавая в развеселившейся девушке свою вынужденную соседку. Разве что ночью на кухне она была немного похожа на то, что он видел сейчас, да и то нельзя было не заметить, как старательно подбирает слова и тему разговора, боясь, что он все же не выдержит и их отношения вернутся на круги своя. — Так точно, мэм! Старший матрос Военно-морского флота Ее Королевского Величества! Боже, храни королеву! — чеканя каждое слово, отрапортовал Донал. — И ты так отвечал на все их вопросы? — усмехнулся Северус и пригубил виски. — А ты догадливый! — хозяин паба перестал ломать комедию и, не выдержав, снова заржал в голос. — Ветерану драки двух лысых за расческу никто из служивых не посмеет пенять. Снейп понятия не имел, что это за драка, но судя по лицу мисс Грейнджер, она прекрасно знала, о чем идет речь. Пришлось тоже состроить серьезное выражение лица, что, впрочем, оказалось совсем не сложно. — Так вот откуда тут рында, — задумчиво заметила девушка. — Именно, мэм, — козырнул Донал. — А вот и твой чай, миссис Мур.IV
Выходить обратно на улицу из тепла паба совершенно не хотелось. Они со Снейпом просидели в «Чертополохе» пару часов, пока не начали подтягиваться завсегдатаи и не прибежала запыхавшаяся Мэдди. Все это время Донал с удовольствием травил морские байки, но о полутора месяцах войны говорить отказывался наотрез, и Гермиона легко могла его понять. К ее удивлению, Снейп не возражал против пустой траты времени и только порой косился на нее, чем изрядно нервировал, несмотря на внешнее спокойствие и отсутствие претензий, даже когда Донал удалялся на кухню. А может, его сдержанности способствовал виски. Наблюдая за напарником, девушка отметила, что сколько бы он ни выпил, оставался неизменно трезвым. К примеру, отец уже после пары бокалов заметно веселел, Гарри наоборот становился замкнутым, Рон начинал рассказывать по кругу одну и ту же историю — благо, каждый раз другую… Снейп же будто и не пил. Кто знает, что при этом творилось у него в голове, но Гермиона была благодарна, что он держал себя в руках. До дома они шли по непроглядной темноте: низкие тучи заволокли небо, и не было видно ни первых звезд, ни почти полной луны. Впрочем, Снейпу это, кажется, нисколько не мешало, и Гермиона старалась неотрывно идти за ним практически след в след. Стоило признать, что такая погода была им сегодня даже на руку, — так сова точно останется незамеченной. Все утро Гермиона посвятила написанию писем: родителям, Гарри и Рону, хотя знала, что кто-нибудь из мальчишек должен будет приехать в понедельник. Снейп же ограничился короткой запиской, составленной, пока ждал завтрак. Гермиону до сих пор поражало, что он стоически терпел ее стряпню и оказался всеядным, не больно-то привередничая. Актер из него тоже получился гораздо лучше, нежели из нее. Еще бы, столько лет играть для всех окружающих ту или иную роль. А она едва справилась в Гринготтсе, изображая Беллатрису. Да и то весьма условно. Вот и теперь из него получился куда более убедительный молодожен, чем из нее, едва держащей себя в руках, чтобы не отшатнуться от простого прикосновения к плечу. Хотя, может, окажись на месте Снейпа кто-нибудь иной, она бы и реагировала по-другому — даже когда он вел себя спокойно, она все равно ждала подвоха или насмешки. Но если такой циник способен справиться с собой, неужели у нее не получится? Умом Гермиона понимала, что Снейп не причинит ей вреда, что он не Сивый и столько лет их защищал… Но все это она понимала и про Рона. Да, она сама пыталась найти с ним общий язык, пыталась даже заботиться — больше по привычке и запоздало опасаясь его чересчур острой реакции и насмешек. Однако к этому Снейпу — насмешливому, едкому и категоричному — Гермиона давно привыкла, в отличие от того, кем он становился, когда перевоплощался в Джека. Да, смурного, молчаливого, но все же довольно внимательного и явно заботившегося о молодой жене. И совсем незнаком ей был тот человек, кем он становился, когда не злился на нее. Он выглядел как Снейп, разговаривал как Снейп, только вот предстал перед ней в несколько ином свете — оказывается, их невыносимый профессор мог быть сдержанным, был готов просыпаться по ночам, чтобы подкинуть в камин дрова и не дать остыть второму этажу. Он сам при этом, казалось, удивлялся собственному поведению и пытался вернуть все на круги своя, восстановить статус-кво. — Идите внутрь, мисс Грейнджер, — как-то устало сказал Снейп, когда они подошли к дому. — Я пока что принесу бодроперцовое зелье. Она не стала спорить и поспешила внутрь. Первым делом поставив чайник, Гермиона выглянула в окно, но совы пока что нигде не было видно, и она начинала тревожиться. Не могли же в Министерстве забыть про их уговор? Хлопнула входная дверь, и вскоре на кухне появился невыразимец, неся на предплечье одной руки небольшую рыжеватую неясыть и держа в другой уже развернутое письмо и свежие выпуски «Пророка». — В понедельник приедет мистер Уизли, — будничным тоном заметил Северус, пересаживая сову на стол. — Вам письмо от родителей и мистера Поттера. Достав из кармана куртки два конверта и бутылек зелья, он пододвинул его ближе к Гермионе, а письма оставил лежать рядом с собой и придавил их ладонью, давая понять, что она не получит их, пока не выпьет лекарство. Грейнджер хотела было возмутиться, но почувствовала такую усталость — и от неприятной прогулки по темноте, и от необходимости постоянно противостоять единственному человеку, который постоянно был рядом, — и быстро сдалась. Она уже поняла, что Снейп прихватил с собой какое-то модифицированное по составу зелье — от него хотя бы из ушей не валил пар. — Спасибо, — буркнула она и опрокинула в себя пойло. Гадость все равно отменная. Мужчина хмыкнул и толкнул к ней конверты.