I
Стоило Эмери выйти из комнаты, Снейп подался вперед, разрывая кольцо обнимавших его рук. — Да отпустите вы меня, — прошипел он. Он не знал, что сейчас давило на него сильнее: смущение и стыд или же злость. Несмотря на ночь, проведенную с мисс Грейнджер на одном диване, Северус совершенно не собирался щеголять перед ней в нижнем белье. И уж подавно он не рассчитывал, что его будет ощупывать деревенский хлыщ. С одной стороны, он понимал, что ведет себя глупо, отказываясь от помощи, и что даже ставит напарницу не в лучшее положение. С другой, его злила необходимость принимать помощь, потому что так глупо споткнулся. Шаг вправо, шаг влево — и все могло бы сложиться по-другому. Но Снейп был бы не Снейп, улыбнись ему удача. Нога пока что не болела, но виной тому скорее было непонятное маггловское обезболивающее, нежели таланты местного коновала. Когда колено щелкнуло, Северус ничего не почувствовал, однако нога до сих пор его не слушалась и была ватной, так что наступать на нее он тоже не рисковал. Ощупав сустав, Северус убедился, что все в порядке. По крайней мере, пока. В прихожей хлопнула входная дверь. Грейнджер обошла его и села в кресло напротив, сдвинувшись к подлокотнику. В руках у нее было нечто похожее на бинт. — Кладите сюда ногу, нужно наложить повязку. Было сложно не заметить, что девушка старается на него не смотреть. Особенно на голые ноги и выше. Снейп одернул свитер. Что вчера вечером, что сегодня утром мисс Грейнджер смогла его в очередной раз удивить. Понемногу девчонка начала подавать голос и огрызаться на него, хотя и пыталась при всем держать себя в руках до последнего. Слишком уж он ей надоел, должно быть, своим поведением. Только вот за всем этим, казалось бы, мальчишеским упрямством и эгоизмом стояло искреннее беспокойство. Северус не хотел для нее ничего дурного и опасался, что старый оборотень без присмотра мог совершенно растерять остатки благоразумия. Сказать все это, объяснить свое странное поведение Снейп не мог, равно как не умел и по-другому, более очевидно, выказать страх за другого человека — особенно за фактически навязанную ему девчонку, которой постоянно об этом напоминал. — Я сам могу перетянуть колено, дайте сюда бинт, — недовольно ответил Снейп и протянул руку. Мисс Грейнджер оттолкнула его запястье. Северус от возмущения попытался было подняться, но нога все еще была словно чужая. Что за снадобье вколол ему этот шарлатан?! Запоздало до него дошло, что без брюк он произведет совершенно не тот эффект, на который рассчитывал. — Даже не сомневаюсь, — процедила она. — Давайте сюда ногу. — У вас от страха голос прорезался или последний ум потеряли?! — ему только и оставалось, что податься вперед на кресле и впиться взглядом в лицо напарницы. Ему не нужна была легилименция, чтобы разглядеть пробивающийся сквозь злость и раздражение испуг. Действительно, ее нужно было сильно разозлить, раз сдержанная в эмоциях Грейнджер начала так остро реагировать. — Видимо, вы лишились его еще раньше… сэр, — в конце голос девчонки дрогнул и она кашлянула, будто это могло скрыть слабину. — Прекратите вести себя как последний эгоист. Ничего дурного с вами от визита доктора Эмери не случилось. И чтобы ваши мучения не оказались напрасны, давайте уже сюда свою чертову ногу. Во время тирады Снейп не отрываясь буравил мисс Грейнджер взглядом, и постепенно голос ее становился все тише, но, стоило отдать должное, она не отвела взгляда. Насупленные брови, упрямо сжатые на коленях кулаки… Воистину, ей самое место было на Гриффиндоре, будь она хоть трижды самой умной волшебницей своего поколения. Все так же глядя прямо на притихшую наконец мерзавку, Северус водрузил ногу на кресло рядом с ней. К его досаде, пришлось помочь себе рукой. Мисс Грейнджер наверняка было неловко наблюдать его в подобном виде — еще более неловко, чем когда ей пришлось возиться с его ранами после визита в Серый тупик. Но это вовсе не значило, что сам Снейп чувствовал себя хоть сколь-нибудь комфортно, сидя перед бывшей ученицей в свитере и трусах. Он уже и забыл, когда в последний раз засыпал в одной постели с женщиной. Разве что в далекой юности — впоследствии все его связи носили куда более… формальный характер. Разумеется, Северус понял, что мисс Грейнджер не спала, когда он вернулся из душа. Но он был благодарен за то, как старательно она прикидывалась. Если уж Снейп, взрослый мужчина, испытывал сомнения по поводу совместного сна с бывшей ученицей, то уж что говорить о ней, до сих пор сторонившейся представителей противоположного пола? Северус был по-настоящему потрясен, услышав ее предложение, и даже поначалу собирался отказаться. Но проклятое колено заныло еще сильнее, стоило представить еще одну ночь, проведенную сидя или в холодной спальне наверху. И он снова поддался слабости. В следующий раз Снейп был удивлен, проснувшись и обнаружив, что кто-то сопит ему в спину, а сам он приютился на самом краю дивана. Стоило ему оглянуться через плечо, как девчонка что-то пробормотала из-под завесы волос и, повозившись, клещом вцепилась в мантию у него на спине. Первым порывом было оттолкнуть ее и заставить вернуться на свою половину. Северус даже набрал воздуха в грудь, но вдруг подумал о том, как она устала, раз беспробудно спит с ним рядом и даже не шелохнулась, когда он зашевелился. Это оказалось неожиданно лестно. В его жизни было не так много правды, чтобы не ценить ее, — а мисс Грейнджер не врала, когда говорила, что учится ему доверять. Или так хотелось думать самому Снейпу. Дамблдор чертовски ошибался, говоря, что следовало много лет назад распределить маленького Северуса на Гриффиндор. Такой размазне самое место на Хаффлпаффе. И к кухне поближе. Сейчас от ночных сомнений не осталось и следа. Северус вернулся к своему намерению удавить напарницу. Она же, воспользовавшись кажущимся затишьем, принялась споро перевязывать колено — следовало признать, довольно умело, по крайней мере, на взгляд Снейпа, слабо знакомого с маггловской допотопной медициной. По мере того, как проходил недолгий эффект обезболивающего, сустав вновь начинал гореть огнем. — У вас колено горячее, — беспокойно заметила Гермиона, наконец оторвав взгляд от его ноги. Выглядела она по-настоящему встревоженной. Однако причиной могла служить равно как тревога за него, так и опасение, что Снейп изведет ее обвинениями в криворукости доктора. Сидя в непосредственной близости от огня, Северус сначала подумал, что успел перегреться. Жар при этом был совершенно иного толка, как обычно бывает при высокой температуре. Только вот он тоже пил бодроперцовое и не мог заболеть после их не вполне удачной экспедиции. Его стремительно накрыло горячей волной — странно, но одновременно ему было и холодно. Заметив его сомнительное состояние, мисс Грейнджер поспешила покончить с перевязкой и потянулась пощупать его лоб, на что Северус не нашел сил возразить. — Да у вас температура, причем высокая… Я вернусь в деревню за Александром! Она поднялась с кресла, но Северус схватил напарницу за руку. — Нет. Пока не появился ваш Александр, я был в порядке. — Вы не были в порядке! У вас колено было по форме как бубонтюбер! — возмутилась девчонка. Несмотря на ее тон, взгляд оставался встревоженным. — Скорее всего, это реакция организма на воспаление после травмы. — Вероятнее, это реакция на маггловские лекарства. Я много лет не принимал их. Говорить было тяжело, язык казался непомерно тяжелым, сделанным из наждачки. В глаза будто песка насыпали, и Снейп несколько раз моргнул, пытаясь вернуть четкость зрения. — Вам нужно уйти от огня. Сможете встать? Обопритесь на меня. До его руки дотронулись приятно прохладные пальцы. Как бы Северусу ни хотелось продлить это прикосновение, он встал сам, уцепившись сначала за подлокотник, а потом и за спинку дивана. Будь он сейчас в более вменяемом состоянии, был бы озабочен отсутствием брюк, однако болезнь придавила его, словно плита. — Вы просто невыносимы, — вздохнула Грейнджер. Снейп очень давно не болел простудой или чем-то вроде — с тех пор, как отправился в Хогвартс. У мадам Помфри разговор с сопливыми школьниками был короткий, но Северус все еще, пусть и смутно, помнил, как болел в раннем детстве. Высокая температура, ломота по всему телу, кашель и бред. Сейчас он чувствовал себя похожим образом, разве что без надсадного кашля и соплей. На спине уж проступил холодный пот, суставы — и не только колено — словно распирало изнутри. Настойчивая мисс Грейнджер все же поддержала его под руку, и это было к лучшему — на ногу всем весом Снейп опираться опасался, а прыгать на одной был сейчас не способен. Впрочем, плачевное состояние не помешало ему сердито зыркнуть на напарницу. Пришла ее очередь закатывать глаза. Дотащившись до дивана, Северус даже не смог отказаться от помощи мисс Грейнджер, чтобы лечь. Его вело из стороны в сторону, будто выглушил бутылку виски — хотя это было бы не так обидно. — Я сейчас, сэр. Сложно было сказать, сколько времени прошло, прежде чем ему на лоб легло прохладное полотенце. Снейп открыл глаза. Над ним стояла мисс Грейнджер, и едва ли ее тревожное лицо привиделось ему в горячечном бреду. Нужно было сбить температуру, пока мозги окончательно не изжарились. Рука казалась каменно-неподъемной, но он все же расстегнул высокий ворот свитера и принялся медленно и неуклюже пытаться из него выбраться. — Давайте я помогу вам, — засуетилась Гермиона и принялась стягивать с него несчастный свитер. С горем пополам им удалось справиться, но в натопленной комнате — или это так казалось из-за температуры — разница была не особо заметна. Все происходящее доходило до Северуса с запозданием, он будто с головой ушел в тягучую смолу, и все вокруг казалось каким-то плавным, а звуки — приглушенными. — Принесите снега, — просипел он, вновь прикрыв глаза. Будь Снейп сейчас не в пограничном состоянии, заметил бы, что напарница поспешила прикрыть его пледом ниже пояса. Просить дважды не пришлось. Вскоре на грудь опустился завернутый в полотенце пакет со снегом. Но несмотря на это, Северус чувствовал, как его понесло по волнам горячки. Пожалуй, поспать было неплохой идеей… И почему эта назойливая девица пытается его разбудить?II
Поначалу Гермионой овладела паника, стоило Снейпу обмякнуть и отдаться обморочному состоянию. Пережить две войны в роли двойного шпиона, нападение гигантской змеи и еще черт знает что только для того, чтобы помереть от горячки в Богом забытом углу?! Но разум быстро возобладал над эмоциями. За двадцать минут даже самой высокой температуры едва ли можно погибнуть. С собой у нее был простой маггловский аспирин, который мог бы помочь Снейпу справиться с температурой, но он был прав — неизвестно, как подобные препараты повлияют на человека, на протяжении десятилетий принимавшего исключительно зелья. Как-то раз, еще в детстве до школы, она провела все Рождественские каникулы у бабушки и деда по матери — родители тогда уехали во Францию вдвоем. А когда вскорости после Рождества маленькая Гермиона заболела, бабушка по старинке растирала ее каким-то крепким алкоголем. При воспоминаниях о тех днях, проведенных в постели, в носу всегда начинало свербеть от резкого спиртуозного запаха. Зато после таких процедур всегда становилось легче и получалось уснуть. Гермиона покосилась на недопитую бутылку виски возле камина. Хуже ведь не будет… Несмотря на худобу, Снейп оказался чертовски тяжелым и будто состоящим из одних острых углов. Сил, чтобы приподнять его и стянуть футболку, у Грейнджер не хватило — пришлось просто разрезать. Футболок, совершенно одинаковых, предсказуемо черных, перед началом их экспедиции она купила для него с десяток, так что не велика потеря. Гораздо сильнее ее сейчас беспокоило, что из одежды на Снейпе остались только носки и нижнее белье. Впрочем, времени на сомнения, раздумья и собственные страхи совершенно не оставалось. Плеснув в ладонь пахучей чуть маслянистой жидкости, Гермиона еле сдержалась, стараясь не чихнуть. Держа ладонь над бессознательным Снейпом, она с сомнением пару секунд разглядывала его, примериваясь. Кажется, он похудел с тех пор, как валялся на диване у Грюма… Капли виски с ладони падали на грудь напарника — это и подтолкнуло Гермиону. Касаться, а тем более растирать чужого человека, да еще и Снейпа, было странно. Его тело было очень горячим, что особенно заметно с ее вечно прохладными руками. Когда ладонь Гермионы оказалась на его груди, девушка нахмурилась: сердце билось слишком часто и как-то неровно. Хвала Мерлину, он дышал и, кажется, не собирался умирать. Было видно, как под закрытыми веками двигаются глаза. На бледном лице с лихорадочным румянцем на скулах выступила испарина, волосы прилипли ко лбу. Среди грубых шрамов на горле едва различимо билась в такт с сердцем жилка — так же учащенно и неровно. Чем больше площадь испарения — тем лучше. Пока Гермиона растирала виски по рукам, груди и животу напарника, она приметила шрам, на который в прошлый раз не обратила внимания. Внизу живота справа, длинный и довольно неаккуратный, какой остается от удаления аппендицита. Взгляд невольно вновь зацепился за номер заключенного Азкабана… Вряд ли он провел в тюрьме много времени. Закончив с верхней частью тела, Гермиона, осмелев, даже немного виски растерла по ногам ниже колена. Шрамы от зубов Пушка тоже были на месте. Страшно не было. Скорее, непривычно. В конце концов, валяясь в обмороке с температурой, Снейп не мог даже говорить гадости, куда уж даже думать о чем-то большем. Любопытно, будет ли он ворчать по поводу того, что она истратила больше чем половину бутылки? И что вообще скажет, когда осознает произошедшее? И скажет ли вообще? Если и да, то едва ли это будет банальное «спасибо». Оставив Северуса накрытым пледом от живота до колен, Гермиона принесла с кухни для себя стул. Оставалось только ждать. Пакет со снегом она положила напарнику чуть повыше колен поверх пледа. Полотенце на лбу оказалось практически сухим, и пришлось снова его намочить. Весьма ироничным было и то, что у двух умных людей, каковыми они оба себя, бесспорно, считали, не оказалось банального градусника. Магия определенно делала многие вещи легче… Постепенно прогорел камин, и в комнате сразу стало холодать, но Гермиона побоялась вновь разводить огонь. Вместе с тем на нагорье опускались ранние осенние сумерки, отчего в комнате без тепла камина становилось совершенно неприютно. Постепенно Снейп начал дышать ровнее, а лоб уже не казался таким горячим, когда девушка его касалась. Сердцебиение тоже унялось, и теперь мужчина просто спал. Завернувшись в мантию, Гермиона подтянула одно колено к подбородку и теперь за неимением иного занятия украдкой поглядывала на Снейпа. Вот уж не думала она, что когда-нибудь будет наблюдать практически обнаженного декана Слизерина… Впрочем, в происходящем не было хоть сколь-нибудь интимного подтекста, пусть это наверняка и не помешает ему выдать очередную тираду. Честно говоря, Гермиона даже боялась представить, что бы почувствовала, окажись сейчас на его месте. Как минимум, стыд. Снейп, человек явно ценивший приватность, тоже едва ли будет счастлив, что бывшая ученица была вынуждена раздевать его и проводить всяческие манипуляции. Когда в комнате стало еще прохладнее, Грейнджер потянулась расправить на напарнике плед. Не хватало еще, чтобы он действительно простыл. — Что происходит? — раздался хриплый голос. — Хвала Мерлину, — с облегчением выдохнула девушка. Честно говоря, она была готова обнять его — просто потому что живой и очнулся, — но все же сдержалась. Поморщившись, Снейп открыл глаза и попытался сесть. Не с первого раза, но ему это удалось. Придерживая голову, он оглядел комнату, погруженную в полумрак, особенно пристально всмотревшись в не до конца зашторенное окно. Теперь, когда огонь в камине потух, гостиная освещалась лишь тусклым бра над пианино. У Гермионы вообще складывалось ощущение, что предыдущий хозяин не слишком-то любил электрический свет, — в ее спальне тоже был всего один светильник, которого не хватало для чтения по вечерам, и приходилось пользоваться свечами. — Который час? — голос Снейпа по-прежнему звучал сипло. — Около шести, — Гермиона вновь опустилась на стул. — Вы проспали несколько часов. Она решила не употреблять выражения типа «в беспамятстве» и «упал в обморок», дабы не травмировать и без того слишком чувствительную гордость напарника. И заодно избежать его попыток восстановить статус-кво после. — Как вы себя чувствуете? — спросила она вместо этого, внимательно глядя на напарника. Снейп зачем-то ощупал себя, будто проверяя, все ли части тела на месте, и уделив особое внимание горлу и увечному колену. Со стороны выглядело довольно забавно, признаться. — Сносно, — наконец ответил он и, спустив ноги с дивана, осторожно встал, закутавшись в плед. От Гермионы не укрылось, что его била мелкая дрожь — должно быть, последствия высокой температуры. У него все же хватило сил дойти до кресла, на подлокотнике которого по-прежнему болтались джинсы. Шел он осторожно, все еще немного прихрамывая, но не в пример тверже, чем утром, когда едва мог ступить на ногу. Когда напарник взялся за штаны, Гермиона деликатно отвернулась к окну, предоставляя ему такую необходимую в этой ситуации малость, как хотя бы видимость приватности. Она развернулась, когда услышала, как звякнула пряжка ремня. Снейп мелко подрагивающими руками разгребал угли в камине, чтобы вновь зажечь огонь. Наверняка его теперь морозило и он пытался хоть как-то согреться. Для начала не мешало бы полностью одеться. — У нас есть что-нибудь на ужин? — не без ехидцы спросил он, чиркнув каминной спичкой по коробку. — Надеюсь, вы ходили в Гленн Дуб не только на поиски этого шарлатана? — Ради справедливости, вы теперь можете ходить, — со вздохом заметила Гермиона, подходя к Снейпу. Помедлив, она протянула руку, чтобы потрогать его лоб — выглядел мужчина по-прежнему не особенно здоровым, лихорадочный румянец никуда не делся, — но притрагиваться не торопилась. Подняв на нее взгляд, Северус вопросительно вздернул бровь. — Я хочу проверить, нет ли у вас температуры. Так делают магглы. Усмехнувшись, он взял ее руку и прижал к своему лбу. Ладонь Снейпа была ледяной, и Гермиона хорошо чувствовала, как его мелко колотит. Впрочем, температуры не было. — Убедились? — еще более красноречиво о выздоровлении Снейпа, чем отсутствие температуры, говорило вернувшееся к нему ехидство. — Да, благодарю, — в тон ему ответила девушка. — Приходите на кухню, как закончите с камином — что-нибудь приготовлю. На кухне было ожидаемо холодно, но в мантии возиться у плиты было неудобно, и Гермиона сбросила ее на один из стульев, тут же передернув плечами. Следовало бы попросить Снейпа, когда он придет, затопить и печь. Включив маленькую плиту, Грейнджер поставила на одну из конфорок чайник, а на вторую — сковороду. Вытянув перед собой ладони в надежде поймать отголоски тепла, она бросила взгляд в окно и, заметив мелькнувшую тень, перечеркнувшую по краю квадрат света, падавший от окна, нахмурилась. Наверняка Живоглот снова удрал из дома и теперь ищет обратный ход. — Несносный кот, — буркнула она и тут уже услышала из-под ног недовольный короткий мяв. Посмотрев вниз, Гермиона встретилась с осуждающим взглядом оранжевых глаз и недовольной плоской мордой. Тогда… Она резко вскинулась, пристально вглядываясь за окно. На сову тоже было не похоже, да и прилететь она должна была только завтра… Деревьев в непосредственной близости от дома не было, чтобы списать все на тень от ветки. Очень кстати в дверях кухни появился Снейп, на ходу натягивавший свитер. Предусмотрительно щелкнув выключателем плиты, Гермиона в пару шагов подошла к нему практический вплотную, словно боясь, что незваный гость их услышит. — На улице кто-то есть, — зашептала она, оглядываясь по сторонам в попытке убедиться, что с улицы через окно их сейчас не видно. — И нет, это не Живоглот. Снейп, до того казавшийся даже расслабленным, нахмурился и бросил через плечо быстрый взгляд в сторону зала, где осталась так полюбившаяся ему винтовка. — Где ваш вредноскоп? — спросил он спокойно. — Наверху, в комоде, — все так же шепотом ответила Грейнджер. — Проверьте его и принесите вниз. И захватите Мантию Поттера. Действительно, как она сама не подумала? Самый простой способ проверить, действительно ли им грозит опасность, или во всем виноваты ее расшалившиеся нервы. Включив лампу с одним рожком, Гермиона, не обращая внимания ни на холодину, царившую наверху, ни на вой гуляющего под потолком ветра, кинулась к комоду. И, дернув на себя верхний ящик, уставилась на латунный волчок, катающийся между стопками футболок и носков.III
Северус толком не помнил, что случилось — только что уснул и ему снилась какая-то невразумительная ерунда. Он ненавидел сны… Поттер-старший и Блэк, взрослые и живые, смеющиеся ему в лицо, укоризненный взгляд Лили… Дамблдор, твердящий, что не может доверять своему шпиону… И почему-то просто бесконечные свитки с эссе Грейнджер, которая донимала его вопросами, почему получила всего лишь «выше ожидаемого». О, эти недоуменные и обиженные светлые карие глаза — подобный взгляд был не редкостью для него и в последние недели. Оскаленная пасть оборотня, исходящего слюной, резко сменяющаяся на змеиный зев с капающим с клыков ядом… Хвала Мерлину, на этом его выдернуло из тягостной дремоты, которую, положа руку на сердце, и сном нельзя было назвать, скорее черной ямой беспамятства. Первым, что Северус увидел, приоткрыв глаза, была копна буйных волос, забранных в свободный хвост. Она пыталась его получше укрыть? Действительно, осознав себя в мире живых, Снейп почувствовал холод, который шел скорее изнутри него самого. Наверное, именно так могли бы чувствовать себя трупы. С еще большим удивлением он осознал, что остался не только без штанов, но еще и без футболки. И он искренне сомневался, что мисс Грейнджер просто захотелось на него поглазеть. Впрочем, все встало на свои места, стоило уловить запах виски, исходивший от кожи. Что ж, умно. Северусу вообще казалось, что за прошедшее с начала их ссылки время напарница стала взрослее, пусть при этом внешне мало что изменилось — все те же дурацкие тапки, нелепые футболки и безразмерные свитера Уизли, которые она надевала дома. Она действительно перестала его бояться: позволяла себе рявкнуть, повысить голос, перестала шарахаться, стоило ему просто приблизиться или, упаси Мерлин, коснуться. Снейп понимал, чем подобные реакции были обусловлены, и понимал, что, вероятнее всего, внешний вид тоже являлся своеобразной защитной реакцией — мисс Грейнджер просто не желала, чтобы окружающие мужчины видели в ней женщину. Вот и сейчас, пока он проверял винтовку, почему-то надеялся, что давним страхам мисс Грейнджер все же не суждено будет сбыться. До полнолуния было еще тринадцать дней, чуть меньше двух недель, и он не оставлял надежды, что все же благоразумие возобладает над гриффиндорской смелостью и она сама примет решение вернуться в Лондон. Или хотя бы переждать несколько дней у Грюма. Если сегодня все закончится хорошо, им определенно стоит поговорить еще раз. Убедившись, что винтовка заряжена, Северус выбрал место в коридоре, с которого было одинаково хорошо видно и кухонную дверь, и дверь, ведущую в прихожую. Хотя у него еще были сомнения, не привиделось ли напарнице со страха, он предпочитал быть готовым в меру возможностей. В голове лихорадочно проносились мысли, кто и почему мог прийти по их души, даже не дождавшись ночи. Фенрир был весьма опасен и в облике человека, даже лишенный возможности контролировать волшебство, — с другой стороны, с этого безумца сталось бы положиться на волю случая и пренебречь всеми возможными последствиями. Долохов… Слишком осторожен и умен, чтобы нападать самому. Антонин всегда пренебрежительно отзывался о достижениях мира магглов и ничего в них не смыслил, но при этом у него хватало предусмотрительности не лезть туда, где он ничего не понимал. Напарник же Долохова, раненный в Сером тупике, так и остался для Снейпа неизвестным. Это равно мог быть как кто-то из оставшихся на свободе Пожирателей, так и просто какой-нибудь наемник. Гадать Северус не любил. Девчонка спустилась со второго этажа практически неслышно. Она в кои-то веки избавилась от тапок и теперь осталась в одних толстых носках, позволявших передвигаться бесшумно. В руках у нее был какой-то маггловский баллончик и зажигалка, которую Снейп приметил рядом со свечами на прикроватной тумбе. — Что это? — прошипел он, кивая на ее странный арсенал. — Если зажечь огонь, — она чиркнула зажигалкой, — и брызнуть на него из баллончика — получится небольшой огнемет. Снейп попытался понять, шутит она или говорит серьезно. Судя по насупленным бровям и решительному выражению лица — второе. — Вредноскоп, — коротко напомнил невыразимец. В подробности плана взбалмошной девицы он решил не погружаться, хотя все еще слабо понимал, как должно выглядеть происходящее. По крайней мере, она не собиралась кидаться на неприятеля с ножом или чем-то подобным. В ответ ему был продемонстрирован крутящийся волчок. — Дьявол, — Снейп устало потер лоб. Его все еще немного лихорадило, и никак не получалось согреться. — Завтра же едем к Грюму. Между ними повисло невысказанное «если». Северус молча отстранил мисс Грейнджер к себе за спину, прекрасно осознавая, что не так уж много способен сделать для ее защиты. В его жизни случались пошлые рукопашные драки, не только с Мародерами, и он всегда предпочитал полагаться не столько на грубую силу, которой никогда не был наделен в должной мере, сколько на хитрость и различного рода сомнительные приемы. К хозяйке, виляя опущенным хвостом, подошел Сир. Несмотря на настороженный вид, пес молчал, только водил ушами и дергал носом. Вспомнив его реакцию на запах Фенрира, Снейп и сам немного успокоился, однако расслабляться не спешил. — Мисс Грейнджер, наденьте Мантию и ступайте на кухню, только оставьте здесь своего пса, чтобы не привлек к вам внимания, — прошептал Снейп, поглядывая на напарницу через плечо. Девчонка привычно нахмурилась, но он упреждающе поднял руку. — Не хочу сейчас ничего от вас слышать! Глупо считать, что сможете противопоставить что-то Фенриру или даже Долохову, лишенному магии. Вы ничего не добьетесь своим глупым героизмом, слышите? Просто доберитесь до Министерства, если что-то сегодня все же случится. То, что Грейнджер кивнула, пусть и после промедления, можно было приравнять к настоящему чуду. Снейп искренне надеялся, что она в самом деле прислушалась к нему, а не просто создала видимость. В молчании, одиночестве и тишине прошло примерно полчаса. Тиканье напольных старинных часов казалось практически оглушительным, но Северус все равно старательно прислушивался к звукам, доносившимся с улицы, — ничего кроме шума ветра, впрочем, ему различить не удалось. Нога начала невыносимо ныть… Все происходящее можно было бы списать на разыгравшееся воображение мисс Грейнджер, если бы не не желающий успокаиваться вредноскоп, который она ему оставила. Еще была вероятность, что их просто решили немного попугать… Самое паршивое, что если им решит нанести визит Фенрир, то не спасет даже Мантия-Невидимка Поттера — запахи этот балахон скрадывать не умел. Кухня, пропитавшаяся запахами сомнительных кулинарных талантов мисс Грейнджер, давала пусть и призрачную, но все же надежду для девчонки — выбраться на улицу через черную дверь времени должно было хватить. В конце концов, какое преимущество ему сейчас давал дом? Сколько Северус ни пытался найти плюс в сложившейся ситуации — не мог. Стрелки часов приближались к семи, а вместе с тем Снейп чувствовал, как терпение его покидает. Пройдясь по коридору, чтобы размять колено, он вышел в прихожую, а оттуда, накинув куртку, — на улицу. Слабость никуда не делась, но и сил сидеть на одном месте уже не осталось. Нагорье встретило его абсолютным безмолвием, если не считать шума ветра, их неизменного спутника. Винтовку Северус намеренно держал на виду, на случай, если у страха глаза оказались слишком велики и в округе просто бродят любители поживиться за чужой счет. Возможно, вредноскопы Грюма, как и он сам, отличались повышенной параноидальностью. Можно было бы взять с собой пса, но Снейп счел, что тот больше пригодится мисс Грейнджер, если с ним самим все же что-то случится. Но ничего. Тишина. Ни шороха травы, ни треска ветки. Снег прекратился, но тучи висели свинцовым покрывалом над долиной, и молодая луна по-прежнему практически не давала света. Закрыв за собой дверь, Северус осторожно похромал, намереваясь по дуге обойти дом и добраться до задней двери на кухне. Возможно, он снова вел себя не самым умным образом, но ему просто осточертело сидеть и бояться чихнуть. Если их вычислили, то стоило просто нагнать в деревню авроров и не мудрствовать лукаво. В конце концов, в Гленн Дубе было не так много жителей, чтобы нельзя было всем подкорректировать память. Туристов по счастливой случайности в эту пору тоже было немного — кроме детективов в местной гостинице жило всего несколько человек, если верить болтовне в пабе. Если же их прикрытие до сих пор не скомпрометировано, можно было и дальше разыгрывать партию Министерства, опасавшегося после войны без достаточных на то оснований идти на любое обострение отношений с маггловским миром, чем и был спровоцирован этот нелепый спектакль. Обойдя дом и так и не встретив никого, Снейп устало толкнул черную дверь. — Это я, — тихо сказал, проходя к двери в коридор, — на улице все тихо. Идемте в гостиную, только не снимайте Мантию — вдруг я все же ошибся. Лишь прислушавшись, он уловил едва слышный шорох мягких носков по дощатому полу и намеренно придержал дверь, давая возможность мисс Грейнджер выйти в коридор. Глупая девчонка, как она собиралась бежать по холоду в одних носках? Да и он не лучше, не подумал об этом сразу… В зале он первым делом плотно задернул шторы на всех окнах и лишь потом махнул рукой, что должно было значить разрешение скинуть Мантию. Воистину, мисс Грейнджер за последние недели научилась его удивлять. Северусу пришлось уцепиться за стоящее рядом кресло, чтобы не свалиться, когда девчонка кинулась к нему со всех ног и крепко обняла, прижавшись щекой к груди. Ее потряхивало, но все же она молчала, только сопела куда-то в район его ключицы. Снейп вздохнул, но отгонять от себя ее не стал. Одной рукой он по-прежнему держал «Ли-Энфилд», а другой опирался на кресло. — Ну все, все, — неловко пробормотал он, все же похлопав девушку по спине, поняв, что сама та вряд ли успокоится. — Все с вами будет в порядке. — Я не за себя испугалась, глупый вы человек, — недовольно шмыгнула носом мисс Грейнджер. Снейп опешил от услышанного, и ладонь чуть дольше положенного задержалась на спине обнимавшей его напарницы. Мерлин, он когда-нибудь вообще мог хотя бы помыслить, что его будет обнимать Гермиона Грейнджер? Совершенно точно не после того, как они едва не поубивали друг друга из-за посуды. — Вот только не нужно слез, — ворчливо ответил Северус. — И не собиралась даже, — глухо отозвалась Гермиона, все еще не спеша его отпускать. Лишь спустя несколько секунд Снейп поймал себя на том, что легонько поглаживает ее по спине — это была единственная поддержка, которую он был способен оказать. Утешать он никогда не умел и был искренне благодарен, что девушка в самом деле не начала лить слезы, ограничившись лишь этим шмыганьем. — Вы очень смелая… Гермиона, — все же прошептал он и отстранил ее от себя, пытаясь заглянуть в лицо. Она в самом деле не плакала, если не брать в расчет чуть припухший нос. Стоило ему назвать ее по имени, как напарница удивленно вскинула на него глаза, но тут же нахмурилась. — Если вы сейчас снова заведете шарманку про Лондон, — сказала она, — клянусь, я пну вас в больное колено. Северус. Снейпу только и осталось, что неодобрительно покачать головой.IV
За забытым в коридоре вредноскопом Северус вернулся сразу же после окончания их странного разговора. К его облегчению, волчок смиренно лежал на боку. Больших трудов ему стоило уговорить мисс Грейнджер лечь спать на диване, пусть и в обнимку с пресловутой Мантией. За ночь девушка несколько раз просыпалась, но, увидев его целым и невредимым, сидящим в кресле с винтовкой на коленях, успокаивалась. Это странным образом льстило куда больше любых возможных елейных речей. И уже под утро, в рассветных сумерках, Снейп вновь вышел на улицу в обществе Сира. Нагорье дышало мнимым спокойствием, даже тяжелые ночные тучи расступились, обещая относительно неплохую погоду, и все произошедшее могло показаться дурным сном, не обнаружь Северус на снежной полосе, к которой его привел гончак, по обратную сторону забора отпечаток огромной ладони и следов ботинок, бывших слишком маленькими для Фенрира.