***
Юноша громко вломился в покои отца и быстро добравшись до стола за которым сидел солидного вида мужчина, его отец, ударил по деревянной поверхности. Мужчина сидел непоколебимо до этого момента. Вздрогнув от удара и от попавшего на его шерстяные брюки горячего чая, ему пришлось убрать газету и возмущенно посмотреть на своего сына. — Вы не должны так поступать?! Вы хоть понимаете, что творите? Она же живой человек как и мы. А вы так поступаете с ней… — Тараторил юноша, который покраснел от злости. — Я запрещаю вам. Если вы отправите её в лес я не прощу вам этого. — Сынок. Я понимаю, что для тебя это сложно принять. Однако пойми, если мы не избавимся от неё, то она станет обычной обузой. Её никто не берет замуж. Она даже не моя дочь. А ты отлично помнишь как твоя мать хорошенько погуляла на стороне. С каким-то мальчишкой который даже не из этой страны был. Если бы она была хоть чуточку поумнее, то стала выбирать любовника похожего на меня или нейтральной внешности чтобы это не выделялось. Но ты посмотри на Жозефину. Она совершенно не похожа на меня и тем более на тебя. Единственный путь это отправить её на жертвенный алтарь. — Отец! — Я все сказал! Это вообще не твоя проблема. Наверно ты уже позабыл, что у тебя в следующем месяце свадьба? Ну так иди и поближе познакомься с Меридой. Она прекрасная девушка, из благородной семьи, и даже похожа на тебя характером. Так что вы быстро поладите. О «сестре» не беспокойся. Я думаю она умрёт быстро.***
Ощущения в этом лесу были странными. Одновременно Дилюк ощущал и беспокойство и спокойствие. Лес был таким приятно тихим. Он любил тишину и ценил её больше всего, но ему приходилось постоянно посещать светские мероприятия. Он должен был поддерживать отношения с людьми из высшего света. Приятно наконец ощутить безмолвие, но оно так сильно беспокоит. Даже зимой можно услышать звуки птиц и зверей. Что-то да чирикнет, каркнет, завоет. Но именно сейчас звучала именно мертва тишина. Даже ветра не было. Лишь хруст снега нарушает эту мёртвую тишину. И вдруг в спину повеял сквозняк. Жутко холодный и сильный. Дилюк обернулся, и едва успел заметить как между стволами деревьев мелькнула тень. Большая, почти с него размером. На миг сердце сдавил страх, но юноша схватил свой кинжал и бросился за тенью вглубь леса. Зверь очень быстр. Хоть юноша был необычайно скор и вынослив, но спустя десять минут погони, он отстал, когда как тёмный силуэт скрылся за деревьями. — Упустил! — раздосадовано крикнул Дилюк. И правда очень жаль. Он был очень рядом и все равно упустил. В следующий раз надо полагаться на хитрость. Тем более это волк, за ним не угнаться обычному человеку. И в этот раз ему пришла одна мысль, которая вполне могла помочь ему вернуть чудовище обратно. Зверю столетиями скармливали бедных девушек и теперь, может все же если получится, оно вернётся из-за запаха крови. И Дилюк не думая обнажил свою руку и прошёлся лезвием по ладони выпуская горячую кровь на снег. Не стоило долго ждать когда чудище снова появится. Он уже услышал как оно с рыком начинает ходить вокруг места, где стоял юноша. Прячется за деревьями. Видимо знает, что слаб, но не может противиться инстинктам. Ещё немного и зверь появляется из-за деревьев показывая себя во всей красе. Огромный, с сизой шерстью волк, глаза разномастные, но в них угадывается что-то человеческое — словно у него есть разум. Рука сильно болит, но хорошо что это была левая. Правая уже держит клинок наготове. Дилюк смотрит в глаза волку и ждёт, но животное стоит и не пытается что-либо сделать, наоборот, поджимает хвост и уши. Словно не хочет. А потом и вовсе оборачивается чтобы убежать. Но терпение заканчивается. Если он сейчас убежит, то его ещё долго придётся искать. Юноша срывается с места и уже словно он кровожадный зверь бросается на свою добычу. Волк только успел обернуться и лезвие кинжала утонуло в исхудавшей плоти животного. Вот чего только не ожидал Дилюк, так это услышать вместо звериного вопля человеческий крик. Он был настолько пронзительный и наполненный болью, что сердце замерло и молодой господин отскочил одновременно выдёргивая кинжал из раны. Вопль сменился протяжным стоном и неожиданным словом: — Мра-а-а-а-азь! — провыло животное постепенно изменяясь в облике. Волк уменьшился в размере, и упал на снег, начиная резко линять. Шерсть летела прочь, растворяясь в в воздухе, лапы приобретали новый вид — человеческий, как и ноги, и тело, и лицо. И вскоре на снегу, истекающий кровью, лежал обычный человек, напоминая о своей природе лишь глазами. Теперь они смотрели на него с ненавистью. — Ну что стоишь? Давай, добей меня, ты же за этим пришёл! — оборотень встаёт на четвереньки, но тут же падает и теперь, разворачиваясь, ползёт по снегу, абсолютно голый и уже посиневший от холода. Дилюк, пугаясь такой чертовщины, отскакивает и выставляет нож вперёд себя. — Да что ты за человек такой… если пришёл убить зверя — убей. Не стой и заверши начатое! — Я не могу. Я хочу чтобы и ты стоял против меня, а не убегал как трус. — Значит по твоему бить в спину это не трусость? — он потихоньку встаёт, чувствуя ужасную боль в бедре и то как кровь все ещё стекает по коже. — Добей. — Нет. Я не терплю подачки. Вставай и борись со мной! — А-а-а-а-а-а-а-а! Крик снова переходит в рык и оборотень снова обрастает шерстью, меняя свой облик. Зубастая пасть стремительно хватает край плаща, но Дилюк успевает снять его и оббежать зверя, нанося ему очередной удар серебром. Раны ужасно болят, но нужно отстоять свою жизнь. Волк вновь завыли угрожающе прорычал: — Я сказал УБИРАЙСЯ! — вскочив с места зверь поднялся на задние лапы и ударил передними о землю, отчего та сотряслась так, словно произошло землетрясение. Вороны, что прятались средь ветвей, взвились в небо чёрной тучей поднимая дикий ор. Следом пронёсся и жуткий вой поднимающий метель. Она все набирала и набирала обороты и неустанно сбивала оппонентов с ног. Но, пользуясь случаем, волк набросился на охотника и повалил его на землю, прижав руки к земле, не позволяя воспользоваться ножом. Люк понимал, что ещё чуть и его жизнь оборвётся, а потому на мгновение замер. В этот момент он увидел что на шее волка висит медальон на котором что-то изображено, но из-за налипшего снега на ресницах ничего не было видно. Однако волк не стремился добивать соперника. — Прошу, уходи… — Почему? Почему не добьёшь меня? — Я не хочу убивать. Я не монстр… — в следующее мгновение волк снова теряет свой ужасающий вид и на юношу падает обесиленый человек. Видя его ужасное состояние Дилюк встаёт и находит свой выброшенный плащ, которым теперь укутывает парня. Однако теперь он не знает что делать: до городка далеко идти и с человеком на спине он не дойдёт в такую погоду. Да и как потом объяснить кого он принес и как он его нашёл. Однако решение нашлось само по себе, у стоявшего недалеко дуба можно было увидеть углубление, которое, как оказалось, было огромной норой. Никто не знает кто её выкопал, но Дилюк мысленно благодарил эту тварь божью за случайное убежище. Ночь наступила также неожиданно как и метель. Ветер лишь усиливался, а снег заваливал вход в нору. Ещё чуть-чуть и у них будет собственная теплая берлога. Смотря на молодого человека, Рангвиндр не мог понять, как вообще так получилось, что волк оказался вовсе не бездушным зверем, а вполне рассудительным и принципиальным "человеком"? В отличии от самого Дилюка, не напал сзади, старался не встречаться с ним, и до конца отстаивал своё убеждение, что он не «монстр». Но об этом ещё стоит догадываться… А пока они в обнимку, чтобы получше согреться, лежали на земле, деля между собой один красный меховой плащ.