Борьба за корону

Эдмунд с трудом оторвался от своих мыслей и перевёл взгляд на партнёршу. Принцесса выглядела несобранной и даже растерянной, что легко можно было объяснить первым участием в грандиозном мероприятии. Только вот в начале бала она выглядела гораздо лучше - неужели что-то или кто-то её расстроил? Как бы то ни было, но нужно вывести её из раздумий. - Могу ли я задать вам нескромный вопрос? - Заговорщически начал Эдмунд. Принцесса подняла на него синие глаза. Сперва в них читались растерянность и недоумение, но затем взгляд потеплел, и она кивнула. - Отношения между нашими странами перешли на новый уровень? Девушка тотчас покраснела, но сразу же ответила: - Смотря что вы подразумеваете под новым уровнем? Эдмунд с трудом скрыл ухмылку: - Я подразумеваю дружбу, и ваше присутствие является тому ярким подтверждением. А вы о чем подумали? - С завидным самообладанием спросил нарниец. Попытка скрыть румянец не увенчалась успехом, поэтому её фраза прозвучала недостаточно убедительно: - О том же! О чем ещё я могла подумать? "Действительно, о чем же?" - подумал Эд. - А вообще наше присутствие стало возможным благодаря вашему приглашению, - добавила принцесса. - Но вы же могли вежливо проигнорировать его, сославшись на государственные, плохое самочувствие, непогоду... - Стал перечислять король. - То есть, вы разочарованы нашим присутствием? - Перебила его принцесса. Девушка не могла понять к чему эти хождения вокруг да около. Неужели непонятно, что между Нарнией и Тельмаром всё-таки образовался шаткий мостик? Или нарнийцы так себе цену набивают? - Напротив, - улыбнулся Эд. - Просто хотел удостовериться в том, что я не ошибся в своей предположении. Ведь нам свойственно выдавать желаемое за действительное. Диана задумалась над его словами. Неужели и она просто выдает желаемое за действительное? Но об этом она подумает на досуге. - Не хотите поинтересоваться, как мы добрались? - Принцесса предприняла попытку продолжить диалог. Эдмунд удивился такому предложению. - По вашему прибытию мы интересовались вашим благополучием, - осторожно начал Справедливый. - Да, но вопрос был адресован моему брату, - поправила его Диана. - А вы разве не вместе путешествовали? - Приподнял бровь Эд. - И что? - Удивилась принцесса. - Два человека, пусть даже и родственники, далеко не всегда испытывают разные эмоции. Эдмунд снисходительно улыбнулся, признавая правоту данного утверждения. - И как ЛИЧНО ДЛЯ ВАС прошло путешествие? - Король специально сделал акцент на ощущениях партнёрши. - Более, чем сносно... - Сказалось отсутствие комфорта? - Не удержался от уточнения Эд. - Скорее погода, - спокойно ответила Диана. - Не нужно нас приравнивать к тархистанцам или другим неженкам. Я уже говорила, что люблю конные прогулки. - Прости. - Эдмунд бросил виноватый взгляд на тельмаринку. - Я не хотел тебя унизить или высмеять. При этих словах лицо девушки озарила искренняя улыбка, а позднее появился хитрый блеск в глазах: - Надо же, - иронично протянула принцесса. - А мне говорили, что ты никогда не признаешь своих ошибок, так как ты всегда прав. Эдмунд собирался было ответить, что это правда, просто иногда нужно идти на уступки, чтобы сохранить хорошие отношения, но его прервал испуганный вздох Дианы: - Ой, я не должна была этого говорить! Я испортила о себе мнение!? Замешкавшись, принцесса пропустила па и едва не столкнулась с другой парой, но Эдмунд вовремя вмешался. - Тише, - мягко проговорил Справедливый, - не стоит так расстраиваться. Ничего постыдного ты не сказала. Просто не всем следует рассказывать имеющуюся у тебя информацию. Принцесса лишь кивнула. Она знала, что ей ещё многому предстоит научиться, в частности и умению вести разговор. - Хочу также добавить, что ты неплохо держишься, как для первого раза, - продолжил Эд. Диана встретилась с ним взглядом. - Ты ведь впервые присутствуешь на балу? - Мягко спросил брюнет. Девушка автоматически кивнула, а затем и сказала: - Да! Эдмунд обрадовался, услышав от неё ответ. - Мой тебе совет: получай удовольствие! Чем больше ты будешь сосредоточена на правилах и указаниях того, что можно, а что нельзя, тем более вероятно то, что ты совершишь ошибку. Знание всяких тонкостей - важно, но они должны тебе помогать, а не сковывать. И даже если ты что-то сделаешь не так, расстраиваться не стоит. - Но ведь это заметят! - Возразила тельмаринка. - Может заметят, а может и нет, - уклончиво ответил Эд. - Знаешь, когда ты дашь повод сплетникам и сплетницам судачить о себе? - Когда они увидят какое-то отклонение от приличий, - уверенно ответила Диана. - Не совсем. Когда ТЫ им позволишь это увидеть. Принцесса непонимающе уставилась на нарнийца. Как это понимать? - Окружающие не в силах читать наши мысли, но они могут сделать определенные выводы, исходя из наших эмоций. Если ты не подаёшь вида, будто что-то и правда случилось, то никто тебя и не осудит. Стоит тебе показать неуверенность или досаду, как тут же пойдут домыслы и разного рода предположения... Девушка колебалась. С одной стороны, это было похоже на правду. Но с другой... - Бывают же случаи, когда и об уверенных, как ты выразился, людях сочиняют разного рода чушь. Как быть в этом случае? Былое волнение осталось позади, и ей было интересно узнать мнение человека, который несмотря на юность уже не первый год правил страной и был известен всем своей принципиальностью и непоколебимостью. Устрашающая комбинация. - Прежде всего не принимать услышанное близко к сердцу. - После некоторой паузы начал Эдмунд. - Ты права, даже самые сильные, умные и красивые попадают в эпицентр людских пересудов. И делается это чаще всего из зависти. Бывает и конструктивная критика, к которой стоит прислушаться. Бывает клевета, которую следует опровергнуть. А есть мелкие сплетни, на которых не стоит зацикливаться. - Как же это сложно! - Разочарованно вздохнула принцесса. - Жизнь вообще сложная штука. Но не переживай! - Подмигнул ей Эд. - Ты всему научишься! Просто оставайся собой! *** Сразу же после танца подоспела Люси и вовлекла тельмаринку в беседу, давая тем самым возможность брату передохнуть. За что Эдмунд был ей благодарен, хотя всё прошло не так уж и плохо. По крайней мере принцесса Тельмара не была глупа, разве что немного застенчива и не уверена. Но это вряд-ли можно считать недостатком. Эдмунд взял протянутый ему бокал вина и направился к столу с закусками. Но насладиться перекусом не удалось. - О! - Воскликнул, взявшийся из неоткуда, принц орландский. - Стоящий в одиночестве именинник! Ты настолько неприятен даме, что она тебя покинула? - Ты недалеко от меня ушёл, - быстро парировал Эдмунд, - отчего то твоя партнёрша находится не рядом с тобой, а рядом с моим братом и его женой. - Это другое. - Ухмыльнулся Ричард. - Королева-принцесса умеет совмещать приятное с полезным и даже развлекаясь, умудряется вести государственные дела. Эдмунд невольно согласился: - Что да, то да... В отличие от тебя. - А что я? - Удивился принц. - Нужно наслаждаться жизнью! И отвлекаться от скучных дел. Эдмунд спокойно сделал глоток вина и взял ломтик сыра. Ухмыльнувшись, он заметил: - С таким подходом тебя быстро свергнут с престола. - С чего такой пессимизм? - Сощурился орландец. - Да потому что ты растратишь казну на развлечения! - Объяснил Эд. - Разве нет? - Разве что половину, - пожал плечами Ричард. Эдмунд прыснул со смеху, но потом серьезно спросил: - Ты когда вообще думаешь взрослеть? Принц неопределенно вздохнул. Возникла короткая пауза, после которой он произнёс: - Знал бы ты, сколько раз я слышал этот вопрос. И если честно, я не знаю что сказать в ответ. Скажу, что вот-вот исправлюсь, а вдруг нет? Отвечу, что не знаю, тут же выдадут: "А кто знает?" Со стороны это выглядит так просто, а в реальности... Не знаю. Не понимаю. Наверное это закладывается с рождения... - Или вынуждают обстоятельства, - добавил Эд. - Я думаю, что всему свое время, - спокойно сказал принц, но спохватившись добавил, - заболтался я с тобой. Я же собирался Люси пригласить на танец, а то уведут... *** Время летело со стремительной скоростью. Тельмаринская принцесса с удивлением и неподдельным разочарованием посмотрела на брата, когда тот сказал, что ей пора удалиться в свои покои. - Можно немного задержаться? - Стала упрашивать его Диана. - Ну немножечко! Всего пятнадцать минут! - Я думал, ты попросишь больше времени, - недоверчиво покосился на сестру принц. При этом замечании глаза принцессы невольно округлились: - Тогда бы ты отправил меня спать без раздумий! - А так? - С неподдельным интересом спросил Альберт. - А так есть шанс хотя бы перекинуться несколькими словами на прощание. Альберт драматично вздохнул: - И откуда эта склонность к драматизму? Вы ведь завтра ещё увидитесь! Принцессу это не убедило. - Увидимся. - Недовольно она заметила. - Ближе к вечеру. А там и отъезд не за горами... - Не продолжай, - бесцеремонно перебил её брат, - основную мысль я уловил. У тебя ровно пятнадцать минут. Время пошло. - Ты - лучший! Улыбаясь, девушка поспешила к одному из столиков, рядом с которым стояла гальмианка. Если бы не этикет и такое количество людей, она бы непременно заключила Мадину в объятия. Ведь сколько времени прошло с последней встречи? Пол-года? Год? А для Дианы принцесса-регент стала не просто подругой, а старшей сестрой, готовой выслушать, поддержать, подсказать... - Ваше Величество, у меня не было возможности обратиться к вам раньше... - Начала тельмаринка. Но красноречивый взгляд гальмианки вынудил её замолчать. Вместо сдержанного приветствия прозвучало столь родное: - Ди, как я рада тебя видеть!