Борьба за корону

- Что ж это наш гениальный военачальник так оплошал? - С нескрываемым гневом прошипел мужчина крепкого телосложения. При этом заявлении остальные притихли. Некоторые сделали пару шагов вперёд, чтобы лучше расслышать грядущую ссору. - Ты считаешь, что я совершил оплошность? - Переспросил молодой человек, сохраняя спокойствие. Мужчина постарше едва не зарычал от злости: - Нет, не оплошность, - поправил он, - а глупость! У тебя был лишь один козырь, и тот рассекретили. А теперь все наше дело летит к гоблинам! Но да, кто мы такие, чтобы с нами советоваться? Ты же у нас самый умный! Лоренс молча выслушал обвинение. Он сам был, мягко говоря, не в восторге от новостей и принятом королем решении. Только вот он не спешил с выводами. Да, в этот раз принцесса отправиться без фрейлины, но из этого не следует, что девушку рассекретили. Иначе бы её выгнали со двора или открыто выдвинули обвинение. А значит - не все потеряно. - Ты меня недооцениваешь, - криво усмехнулся юноша. - Я действительно был бы дураком, если бы смог расширить наш отряд и пренебречь преданными людьми в других местах. Его взгляд метнулся к мужчине лет тридцати с черной бородой и карими глазами. - Фитц, как поживает дорогая Кэтти? - Не смей впутывать в это мою сестру! - Рука тут же легла на эфес. На этот жест Лоренс рассмеялся: - Как же вы быстро реагируете, - протянул юноша, - а ведь я ещё не озвучил мою просьбу. Мужчина сощурился: - Я догадываюсь о характере твоей просьбы. Ты в праве рисковать своими людьми, но я не могу подставить свою сестру, которая преданна королям и королевам. Впервые за весь разговор юноша рассердился: - Преданна этим узурпаторам и кровопийцам? Наверное ты забыл о нашем благом деле... Или и ты уже переметнулся? Мужчина промолчал. Его одолевало желание хоть немного разукрасить физиономию их предводителя, но затем отбросил эту мысль. На время. - В тебе говорит неуверенность и страх, - неожиданно проговорил нарниец, - а ещё личная обида. Гораздо легче винить в своих неудачах других, чем признать свою вину и изменить будущее... - Надо же как заговорил, - присвистнул Лоренс. - Не забудь где-то записать свои слова. Если хочешь оставить что-то после себя. Позади послушался гул неодобрения, что вынудило добавить: - Но пока живи! Не время терять лучших воинов из-за недоразумений... *** Эдмунд с нетерпением ждал окончания дня. Прошли те времена, когда день рождения был праздником, которого ожидал с нетерпением. Сейчас это больше похоже на рутину: повышенное внимание со всех сторон, начиная от прислуги и заканчивая представителями королевской крови; бесконечный поток людей; отсутствие личного пространства... А ведь это - твой день!.. Который расписали для тебя: где быть, с кем встречаться, кому улыбаться... Он знает, что близкие хотели для него лучшего. Их внимание и забота были причины королю Справедливому. Только вот возраст даёт о себе знать... С одной стороны, внимание представительниц прекрасного пола льстит самолюбию, а с другой - из всего множества нужно выбрать ту единственную. И как её распознать? Сложно... - И чего это наш именинник такой.. унылый? - Спросил непонятно откуда появившейся Ричард. - А почему это принц орландский избежал официальной части представления? - Съязвил в свою очередь Эдмунд. - Неправда, - запротестовал представитель Орландии. - Я стойко выдержал несколько минут позора. Просто кое-кто не соизволил спуститься и поприветствовать дорогого гостя. Юного Певенси позабавил ответ друга. - Во-первых, ты должен радоваться, что я пропустил это зрелище. Во-вторых, без внимания ты не остался. А в-третьих, главный позор впереди, и он ожидает меня. - После недолгого молчания ответил Эд. Принц недоверчиво посмотрел на короля: - О каком позоре идёт речь? Тем более с твоей-то сдержанностью. Эх, мне бы такую выдержку... - Нечему завидовать, - пожал плечами Эд. - Но если ситуация примет неожиданный поворот, ты же подстрахуешь? - Тонуть, так вместе. - Рассмеялся Ричард. Обернувшись, он замер в удивлении. Эдмунд проследил за его взглядом. В соседней комнате находилась девушка лет двадцати. Её лицо обрамляли веснушки, а волосы имели рыжеватый оттенок. Тем не менее она была настоящей красавицей, искорки в зелёных глазах указывали на хорошо развитое чувство юмора, а внимательный, порой пронзительный взгляд говорил, что девушка обладает не только красотой, но и умом. Она оживлённо вела беседу с мужчинами, одним из которых был Верховный король, а второй - принц Тельмара. Хотя вполне возможно, что в комнате находился кто-то ещё... - Пойдём поздороваемся? - Предложил принц. - Поздно, - шикнул на него Эд, - они идут сюда. Тогда и оказалось, что в комнате, кроме выше перечисленных находилась и супруга Верховного короля. Это не особо удивило Эдмунда, а вот то, что рыжеволосая девушка шла под руку с принцем было любопытно. - Эдмунд, - начал Питер, - как вовремя ты здесь оказался! Да ещё и с принцем Ричардом! Разрешите представить вам почётного и поистине дорогого гостя, Её Величество Мадину, принцессу Гальмы! - Выполняющую также роль регента, - дополнила гальмианка. После обмена приветствиями и соответствующими реверансами, Эдмунд заметил: - Я впечатлён вашей смелостью: оставить королевство, чтобы почтить своим присутствием одного из многих королей! Я не жалуюсь - просто удивлен... Правительница придала своему лицу серьезное выражение, хотя глаза блестели весельем: - Во-первых, мне редко изменяет память, а значит, Эдмунд, мы ещё раньше договорились перейти на "ты".. - Так не я первый начал, - стал оправдываться младший Певенси. - Это нашего Великолепного перемкнуло на официальный лад. - Во-вторых, в Гальме остался наместник, так что страна не осталась без присмотра. - Продолжала принцесса с едва слышным акцентом. - А в-третьих? - Усмехнулся Эд. Девушка ухмыльнулась в ответ: - А в-третьих, не прибедняйся! Никогда не поверю что короля Эдмунда затмило целое полчище правителей. - Эх, а факты говорят о другом, - театрально вздохнул Эд и покосился на Элизабет, - видишь, как растет число венценосных особ. Гальмианка ещё раз взглянула на главную пару, а затем отвернулась. Эдмунд уловил перемену настроения, но не стал лезть с расспросами. Это личное дело каждого. Виновник торжества по-настоящему оценил те драгоценные минуты общения в неформальной обстановке, когда зашёл в главный зал. Каждый гость хотел лично поздравить именинника, ненароком представляя свою дочь, племянницу или внучку. Здесь и понадобилось всё красноречие и учтивость, коими должен обладать истинный дипломат... К огорчению многих первый танец Эдмунд открыл со своей сестрой - Люси. Королева Отважная имела привилегию перед многими юными дамами - присутствовать на торжественных мероприятиях благодаря своему статусу. И хотя в глубине души девочка надеялась на таинственную и судьбоносную встречу с тем самым, сейчас она не сильно об этом заботилась. Ведь чаще всего роковая встреча происходит тогда, когда её совсем не ждёшь. А чем испытывать судьбу, лучше наслаждаться танцем с человеком, который намеренно не причинит боли. Танец не мешал Эдмунду наблюдать за другими. Нарнийские короли и королевы его мало интересовали - там всё предсказуемо. А вот к гостям хотелось присмотреться. Он искренне удивился, когда заметил принцессу Гальмы с одним из нарнийцев. Глаза тут же метнулись к тельмарискому принцу, который танцевал с.. сестрой! "Да уж, подал пример!" - подумал про себя Эд. Глаза блуждали дальше. Вот молчаливые, но счастливые Питер и Лиз... Как-то даже странно. А за ними какая-то нарнийская леди с одним из послов. Только что мелькнули Кас со Сьюзен. Ещё с десяток разных пар, но принца орландского не видно. - Ты кого-то ищешь? - Поинтересовалась Лу. - Да нет, - отмахнулся Эд, - просто осматриваюсь. - На тебя никто не охотится, - заверила девочка. - Более того никто даже не пытается привлечь внимание. - Что-то твои слова не слишком успокоили, наоборот - даже обидно стало. Королева Отважная звонко рассмеялась: - А говорят девушки капризные! Эдмунд нахмурился. - И хотя ты никого не искал, но Ричард прямо сзади тебя. Танцует с леди Виолой. - Как ни в чем не бывало заметила Лу. Имя было знакомо королю и он изо всех сил старался вспомнить обладательницу. Но никто не приходил на ум. - Это дочь наместника Фелимата, - подсказала сестра. - Времени зря не теряет, - хмыкнул Эд. Лу с укором посмотрела на брата: - Не завидуй! После танца с сестрой он столкнулся с принцессой Тельмара. Поскольку самое страшное осталось позади, и теперь его выбор не станет поводом для сплетен, Эдмунд поинтересовался у девушки о наличии партнёра для следующего танца. Диана не смогла сдержать своего удивления и ответила, что приглашения на следующий танец не поступало. Таким образом, Эдмунд зарезервировал для себя танец. Заметив очередного вельможу, король направился к нему. Лорд Пратт был одним из немногих, кто с радостью воспринял весть о возвращении королей и оказывал всяческое содействие. Из всех королей именно Эдмунд обращался к нему за помощью, в то время как старшие соревновались друг с другом в принятии быстрых и правильных решений, стараясь обходится без подсказок. Хотя уши держали настороже. Просто королевская гордость мешала напрямую о чем-либо просить. - Король Эдмунд! Не стоило. Я бы сам к вам подошёл, - поклонился лорд. Король больше года не видел своего наставника, так как тот, сославшись на возраст, решил отстраниться от дел и уехал в свое поместье. - Лорд Пратт! Вы прекрасно знаете, что я всегда рад вас видеть! И мне было несложно подойти! - Заверил его Эдмунд. - Как вы? Как поживает ваша дочь? Взгляд старика потускнел. - Разве ты слышал? Хотя да, были бы мы при дворе, точно бы знал, а так... Не стало её! Вот уж полгода как. Не оправилась от болезни. Эдмунд в растерянности на него посмотрел: - Простите! Правда не знал! Примите мои соболезнования! Лорд криво улыбнулся. - Не стоит меня утешать. Все мы смертны. Только не знаем своего часа, порой думаем, что ещё немного и всё. А оказывается, что раньше уходит из жизни тот, кому жить да жить... Но не будем о грустном! Жизнь продолжается, и у тебя возраст постепенно увеличивается. Король ухмыльнулся: - Порой даже страшно. Но вы обращайтесь - не молчите! Вдруг понадобится помощь, знайте, что её вам окажут! Старик тепло улыбнулся: - Знаю, что не оставите. Будь осторожен! Чувствую, угроза над тобой. Будь внимателен к своему окружению. Эдмунд пристально посмотрел на наставника: - Вы что-то знаете? - Я знаю, что легче заметить льва на открытой дороге, чем змею в высокой траве. Заметь, чаще всего правителей поражал удар предателя, а он не где-то далеко, а совсем рядом. - Шепотом ответил лорд. Громкие аккорды предупреждали о начале нового танца. Эдмунд обнял старика и едва слышно прошептал: - Буду осторожен! Но и вы берегите себя!