* * *
— Ну, милый, давай ещё разок, быстренько управимся, — обвила его сзади руками женщина. — Ты не одевайся пока. — Не надо, я же сказал, что у меня важное задание, личного характера… тоже, — слегка грубовато произнёс парень. — Ладно. Как закончишь, — он обернулся, — жду тебя в Шибуе, на нашем месте, буду там ближайшую неделю, нужно кое-что решить, тоже, как у тебя, «личного характера», — улыбнувшись, затем поцеловав возлюбленного, девушка направилась к выходу. — Тебе в этом холодно не будет? Простудишься же! — парень не мог пропустить за глаза её внешний вид. Лёгкая юката, надетая на голое тело, совсем не была предназначена для такой холодной погоды. — За меня не волнуйся, сам не помри, — под конец бросив улыбку, девушка исчезла из поля зрения молодого человека.* * *
Со случая в лесу прошла неделя. Сказать, что девушки привыкли к японской общине… Об этом лучше не стоило говорить. С коммуникацией проблем не было, вокруг оказались достаточно отзывчивые, порядочные и понимающие люди. В разговоре с ними сложностей не возникало. Они не углублялись в беседы, заходя слишком далеко, не заваливали вопросами, связанными с происхождением девиц. Никто не устраивал панику, разве что парочка раненых, которым так же не повезло первый раз встретиться с демоном. В остальном, всё оставалось спокойным. Но так продолжаться не могло, слишком долго они сидели на шее у охотников, притворяясь всю неделю, что ничего особо не случалось и всё так и должно быть. Только этот факт жутко мучил Скарлет. Хоть и посиделки в комнате ночью были не самым подходящим местом и моментом для таких разговоров, Скарлет знала, что если не начнёт она, не начнёт никто. — …там такие вкусные были, а эти ещё, как их там… — Мирен обернулась к Манес за ответом. — Ты про онигири? — возможно, Манес ошиблась. Мирен тараторила так, что разговор не было возможно разобрать полностью. — Да-да! Эти рисовые подушечки. Такие вкусные! Хотелось бы научиться готовить. — А вас ничего не смущает? — вдруг влезла в беседу Скарлет. — Вам нормально живётся? Всё вокруг так, как и должно быть? Все всё поняли, лишние слова были ни к месту. От того «инцидента» прошло достаточно. За эти дни никто не осмеливался не то чтобы говорить в открытую, а хотя бы упомянуть. Хлоя как-то раз захотела, но после уговаривания Манес о том, как это неправильно и пока слишком рано для девочек, Хлоя замолкла. Никто не хотел говорить о дальнейшей судьбе. О том, что их ждёт. Смогут ли они вернуться? Как они здесь оказались? Это всё разве не сон? Возможно ли такое? Самым правильным решением, по мнению девушек, было одновременно забыть про это и жить дальше, только это решение не принимали совместно. Девушки просто решили удачно на всё забить. — А что-то случилось? — продолжая притворяться, самым невинным голоском спросила Мирен. — Шутка ведь? Что ещё должно было случиться, чтобы мы наконец решили что-нибудь сделать? Может, одного из нас должны были сожрать, или у кого-то появились бы суперспособности? — Ты чего несёшь? — влезла Хлоя. — Нормально говори! — Я-то хоть что-то делаю. В отличие от вас, которые за всю неделю сделали практически «нихера», — тон девушки повышался всё больше и больше, — Манес, ну хоть ты-то ответь, ты же разбираешься во всём этом… японском. — А что я? В каком японском? До вас не дошло, что мы уже не в нашем времени? Да какое там время? Мы вообще не в нашем мире! — спокойно, но довольно возмущённо произнесла девушка. — Почему тот факт, что мы в прошлом ты сочла за неправильный? Конечно, это абсурд, но всё же. — не успела полностью вставить свои пару «гениальных» фраз Лили, как её перебила Манес. — Серьёзно? Скажи-ка мне, пожалуйста, где конкретно в истории указаны демоны? Быть может, я что-то пропустила, — театрально проговорила Несса, махая руками. Ответа от Лили не последовало, зато Хлоя оставаться в стороне намерена не была. — Что теперь делать-то? Мы хер пойми где, хер пойми в какое время, хер пойми что творим и все надеемся на счастливое возвращение. Как нам выбираться? Мы тут все сдохнем! — начала истерить Грейс, сев на татами, обвив руками колени. Она всё больше походила на испуганного ребёнка. — Станем ужином этих монстров! — Эй, эй, всё! Успокойся, мы сейчас всё решим и, возможно, скоро вернёмся, — хоть это и звучало как полный бред, другого выхода успокоить подругу у Манес не было. Она присела рядом с Хлоей, поглаживая её по спине одновременно убирая прилипшие к лицу от слёз волосы. — Ты сама-то в это веришь? В то, что мы вернёмся домой. Из другого, блять, мира. Или ты чем-то накурена, раз так спокойно относишься ко всему? — уже не сдержалась Мирен. — А знаешь, Скарлет права, ты прохлаждалась всю эту неделю, пока я пыталась вырвать хоть каплю информации от охотников про всё вокруг. Ты просто жрала, спала и гуляла под прикрытием больной. От чего тебя лечили, а? Ты даже не простудилась! Никаких ран, ничего! Ты просто пользуешься всем, будучи полностью здоровой. Хотя тут могу поспорить, у тебя точно беды с башкой, — Манес тона не повышала, сохраняя вежливость, она сказала это больше с саркастичным тоном. Хотя внутри эмоции были не те, что снаружи. Как бы они ни ладили, всё пришло к ссоре этих двоих. Мирен, которая любит обвинять всех вокруг, следом подкалывая. Также Манес, которая и трупа засадить могла, лишь бы выйти из воды сухой и невинной. Не желая казаться виновной в глазах других. Скарлет уже раз сто пожалела, что начала разговор. Какой бы тема ни была важной, в конце Мирен обязательно должна была с кем-то поссориться. — Так! — удар по чайному столику. — Заткнитесь уже, хватит. Надо что-то делать и… — не успела она договорить: — А чего ты тут раскомандовалась? Не указывай, что делать, какое тебе дело? Пусть говорят, — влезла Хлоя вместе со своей гордыней, одновременно утирая слёзы. — Да хватит! Стоите, орёте, пытаетесь что-то решить. Сами заткнуться не могут, как люди посидеть нормально и прийти к общему мнению, а орут как дикари. Демон, и тот был лучше! — от кого-либо другого такой срыв ожидать было возможно, но Лили не входила в этот список. Умная, зажатая, стеснительная, иногда до ужаса спокойная в сложных ситуациях Лили сорвалась. Не верится даже, никому не верилось. Не в её характере было затыкать кого-то, повышая голос. — Права она, — через слёзы процедила Хлоя, всё ещё будучи мокрой, — надо прийти к общему мнению, как нормальные люди. Даже звери так себя не ведут. — Ну наконец-то. Так, раз уж мы не знаем, сколько тут продержимся. — Понятно, что надолго, — уточнила Манес. — Именно. Надо найти что-то наподобие работы, а то сколько мы будем сидеть на шее у бедных людей. Да и к тому же к грамоте приучены, а в древности это ого-го какие достижения. Так что не пропадём. — Ага, можно устроиться писарем! Хотя, может, тут полно писарей. Это же Япония, тут завесы с надписями на каждом углу висят. — Для тебя, Манес, проблем не будет. Ты знаешь пару языков. Думаешь, тут такая пропадёт? Вряд ли, особенно учитывая туристов из разных стран. — Откуда знаешь, что туризм тут развивается? Это древние времена. — Тот парень, Ясуо, он же сначала нас туристами счёл. А в стране, где даже на горе ночью туристы гуляют, — образно сказала она, — туризм не может не развиваться, — присев на татами в позе «уставшего» лотоса, облокотившись на столик, пояснила Скарлет. — Тебе работу нашли. Я сама в математике хороша, могу работать где-то в банках по счёту, или как в это время банки называли. Но это не главное, потом решим. Что с остальными делать? — Нас спрашивать не надо, да? Ещё и продадите нас, госпожа Скарлет, — иронично прозвучало с уст Хлои. Не было в этом подкола, просто шутка. Обычная, как странно, не ядовитая шутка со стороны девушки. Сама же себе улыбнулась она. — В голову пришёл только квартал красных фонарей. — после сказанного Хлоей, такие мысли в голову Манес не лезть не могли. Всё звучало достаточно двусмысленно, чтобы в первую же очередь подумать об этом. — А что ты так на меня смотришь? — словила на себе недовольный взгляд Скарлет. — Я же так, ради шутки предложила. — ответила, ухмыляясь. — А что за квартал? Какая работа там требуется? Кем работать будем? — резко оживившись, завалила их вопросами Мирен. — Я бы сказала кем — второй раз недовольного взгляда не последовало. Последовал подзатыльник от Скарлет. — Кхм-м, да ладно вам, не подумайте ничего другого. Мозгами там работать надо. — Один разврат на уме! — возмутилась Скарлет. — Вы мне не объяснили, что там де… — Да собой торгуют! Дают в публичных домах, — слишком уж открыто выражалась Скарлет. — Квартал красных фонарей — это отдельное место, можно сказать, даже городок разврата. Пристанище элитных проституток. Ну, как ещё тебе объяснить? — Не надо! Всё понятно, — жестом заткнули Скарлет. — Давай проблему решать. — А что тут решать? По-моему, всё и так понятно. Мы тут застряли навсегда, — вторая волна истерики накатила на Хлою. — Грейс, реви, сколько угодно, этим ничего не изменить, — прозвучало довольно грубо, но для Скарлет это было нормой. — Ты её не успокаиваешь. Это и так понятно, что вокруг творится, лучше не нагоняй панику, — вмешалась Манес, вспомнив кое-что и продолжив: — Слушайте, давайте кончать уже, я чаю сделаю. Сейчас поспим, завтра с трезвым умом подумаем, — направилась к месту, напоминающему маленькую кухню, напоследок обернувшись к Скарлет. — Подойди-ка сюда. Я-то в травах не разбираюсь, чай заварить поможешь. Это была не просто просьба о помощи. Движение бровей, многозначительный взгляд, изменившаяся интонация — всё имело свой смысл. Смысл, который смогла подловить Скарлет. — Иду, — вышла из комнаты, направившись за подругой.* * *
День был не из приятных. Ежедневные подколы Тенгена про «не стоящее» настроение с утра были всё острее и острее. Следом разлившийся травяной чай, между прочим, любимый. А от общества назойливой Мицури избавиться не получилось. Благо из размышлений про не успевший закончиться, но уже испорченный, день вывел стук в дверь. — Входи, — сухо ответил парень. Отодвинув сёдзи, внутрь зашёл молодой человек в охотничьей форме. Он поклонился хашира, затем перешёл к разговору. — Господин Шиназугава, Ояката-сама вас вызывает по делу. Он просил явиться к поместью через час, — с точностью произнёс охотник — Понял, скоро буду. Свободен, — дал понять Санеми, что разговор окончен. Идти куда-то, а именно на охоту за этими тварями, сегодня особо не хотелось. Но кто же поможет невинным жителям, если не он, если не такие, как они. Эта мысль хоть как-то спасала от накопившей лени. До одиннадцати оставалось тридцать минут, он уже собирался отправляться к поместью, как вдруг вспомнил и про другой «долг». Эти твари… Мерзкие, двуличные существа, «их» давние враги были хуже демонов о’ни. Хотя он ошибался, хуже всех вместе взятых ёкаев. А ведь чёрта с два поймёшь, кто нормальный человек, а кто один из «них». Но животные это чувствовали, он тоже чувствовал. Только было редко. Санеми не раз сильно ошибался, подставляя невинных людей, сам того не зная. Какой бы высокий пост среди своих Шиназугава ни занимал, факт оставался фактом. Были и опытнее него. Но равную должность с ним в противоположной стороне никто не занимал уже больше трёхсот лет. Несмотря на существование одного из кандидатов, его нельзя было считать своим, только формально. Про него знали, про его сущность были в курсе, про его поступки слышал даже ребёнок. И это несмотря на промежуток в более трёх веков. Он был силён, при этом лишён силы с рождения. Он был нужен, но не там, где родился. Он был важен чужакам, их общим врагам. Он сам пошёл к ним. Он не забылся, но лучше бы про такое забыли. Хотя, возможно, общими врагами демонов считать было глупо, не для всех это было так. Зайдя во двор поместья Ояката-самы, Кагаю он там не увидел, зато встретился с «любимым» коллегой. Санеми думал, что день ещё больше испортиться не может, но Кагая Убуяшики в этом постарался. Зная, какие у него с Гию отношения, он призвал их двоих сюда явно не для бесед за чашечкой чая. Общее задание ожидало этих двоих, а эта «ходячая меланхолия» припёрся раньше всех. Терпеть присутствие Томиоки рядом было отдельным типом пыток. Только зачем этим пытали самого Шиназугаву? Чем он так провинился? Быть может, господин нарочно опаздывал. Хотя нет, быть такого не могло! — Добрый день, дети мои. Извиняюсь за задержку. Подумал было бы лучше не вмешиваться в вашу компанию какое-то время, оставить вас наедине, дабы исправить отношения между вами, — нет, всё-таки могло. Он опоздал нарочно. — Видимо, дружеские отношения налаживать не собираетесь. — Добрый день, Ояката-сама. Рад видеть вас в здравии. Жаль, мы не смогли оправдать ваших ожиданий, — от прежнего Санеми практически не осталось ничего. На данный момент он вёл себя вежливо и уважительно с Кагаей. Всё же, каким бы он ни был на самом деле, других это повергало в шок. Даже хашира, которые так привыкли видеть «грубияна Санеми», а не «порядочного Шиназугаву-сана». Как-никак он мог себя контролировать, но делал это не всегда. Сейчас особенно не хотелось. Томиока знал, кто он на самом деле, знал про его сущность. И это было главной проблемой. Он мог помешать Санеми в дальнейшем задании. Гию не позволил бы причинить вред, хоть и формально, но всё же вражеской стороне, не считая демонов. А отправить его назад одного, оставаясь самому, вызвало бы подозрения больше со стороны всего охотничьего корпуса, чем просто от столпов. Всё же те, кто были осведомлены про него, хранили тайну глубоко в душе, ценой жизни. Санеми был счастлив больше не от преданности коллег, а от отсутствия одного из «них» среди хашира. Это уже спасало его жизнь, работу и близких. — В Киото последнее время начали пропадать люди, по большей части юные девушки. До меня дошли сведения о принадлежности демона к бесовским, а именно — высшим лунам. Отправьтесь туда и решите всё. Если при провале не получится, вас раскроют и демон пропадёт из виду, попытайтесь собрать больше улик про луну. Так мы будем хоть на шаг ближе к Кибудцуджи, — с идеальной точностью проговорил Кагая. — Желаю вам удачи, дети мои! — дочери Оякаты-сама провели его домой, а Кирия объявил об окончании собрания.* * *
Разговор на кухне так и не состоялся. Скарлет куда-то вызвал Таро, кажется, за помощью. Остальные легли спать. С наступлением утра девушки заметили изменения в деревне. Будто все куда-то спешили. Кто-то собирал сумки, оружие. Бывшие пострадавшие пришли в порядок довольно быстро. Аномально быстро, и это казалось странным. При всём этом, они тоже куда-то собирались. На горизонте появился Ясуо. Зайдя через врата деревушки, парень первым же делом побежал к главному домику деревни, входя внутрь. Несмотря на суматоху, девушки были достаточно спокойны. Им некуда было спешить, но и сама ситуация спешки настораживала. Переодевшись из старых пижам в кимоно, которое до сих пор многие не научились завязывать, девушки поспешили завтракать. — Не знаю, что на улице творится, но, походу, деревню распускают, — Хлоя с утра была на нервах. Последние события сказывались на её психике плохо. Из восьми дней, проведенных тут, три ночи она не могла уснуть, впадая в панику. Благо спали они в одной комнате с Манес. Ей было кому разрыдаться в плечо. — Может, здоровых домой отправляют, — пыталась настроиться позитивно Манес. — Чего тогда врачи собираются? — Может, к семьям, на праздники… Сёдзи открылось и внутрь зашёл Ясуо. Хлоя уже хотела обсыпать его парочкой фраз с утра за нарушение личного пространства. Благо она увидела растрёпанную Мирен, саму пропустившую его в дом. — Уж извините, с утра тревожу, но здоровых отсылают к семьям. Тем, кому чуть лучше, в другие лечебницы перевозят, места для новых раненых освобождают. Вас есть кому забрать или куда идти? Вопрос прозвучал устрашающе, хотя ничего необычного тут не было. Девушки не знали, что ответить, как именно соврать. — Если честно, то нет. Никто нас не ждёт и некуда нам идти. Мы не знаем, что делать дальше, — правда звучала куда суровее. — Но, мы можем вам пригодиться! Помогать врачам, заниматься уборкой… Ясуо, помоги нам, пожалуйста. Возьмусь за любую работу, только не выгоняйте! — махая рукой, якобы желая что-то предотвратить, протараторила Манес. Так унизительно и стыдно это звучало, что Манес захотелось заткнуться и забрать свои слова назад. Она не была из тех, кто так быстро и налегке будет от кого-то зависеть или просить помощи, скорее, сама на помощь придёт. Но такая ситуация выхода не оставляла, или же сами девушки до другого не додумались. Ясуо был удивлён от услышанного, как бы правдиво ни звучало. Парень слегка замялся. Он не мог что-либо обещать девушкам и быть уверенным в словах на все сто процентов. Он не был столь важной фигурой среди охотников. Но и последним человеком не считался. Ему оставалось только: — Обещаю, я поговорю с госпожой и найду вам работу. Помогу, чем смогу, вы будьте готовы, — взволнованно ответил парень. — Они будут тут с минуты на минуту, вы собирайтесь заранее. Я скоро вернусь, — выбежал из комнаты молодой человек, оставив открытым сёдзи. Ему ещё до этого было велено встретиться с госпожой. Но беседа заняла немного больше времени, чем он думал. Направляясь к вратам деревни, почувствовал, как сзади на его плечо легла женская рука. — Ясуо-кун, так рада тебя видеть. Я думала, ты выйдешь меня встречать, — в голосе чувствовалась то ли обида, то ли гнев, хотя улыбка с лица девушки не сползала. — Спешил куда-то? — Никак нет, госпожа! — чётко ответил парень, сложив кисти впереди и поклонившись как можно ниже. — Простите меня, было довольно неуважительно с моей стороны. Такого больше не повторится, — слишком уж официально он с ней говорил. И это несмотря на такую близость в речи со стороны Кочо. — Да ничего, с кем не бывает, — тепло улыбнулась она. — Все уже готовы отправляться или возникли какие-то сложности? Мицури прийти не смогла, как и её помощники. Если что не так пойдёт, сообщи мне. Парень не решался рассказывать про положение девушек. Госпожа Кочо только что вернулась с пути, просить от неё что-то было нехорошо. Точнее, он так думал, одновременно учитывая их отношения с родственником Ясуо. К сожалению, с Санеми друзьями они не были, отношения между столпами можно было расценивать больше ядовитыми, чем дружескими. В стыдливое положение больше ставило его хоть и очень дальнее, но всё же родство с Шиназугавой-старшим. Врагами столпы друг другу не считались, но помощь от Шинобу могла плохо отобразиться на Санеми. — Кочо-сама, — не дав Шинобу уйти и всё же решившись, начал говорить парень, — извините за грубость, но не могли бы вы мне помочь? Точнее, моим знакомым. Знаю, не к месту, да и я не смею просить от вас такое. Но девушки в очень сложном положении. Они растеряны, им некуда идти и некому забрать. Помогите им, пожалуйста. Обещаю, они будут очень полезны. Одна из них владеет несколькими языками, а другая хороша в счётах. Под ногами путаться не будут, сами порядочные. Прошу вас, госпожа! За это время, проведённое в деревне, у Ясуо получилось познакомиться поближе с девушками. О своих «способностях в интеллектуальном плане» рассказать девушки успели. А про положение он узнал только что. Хоть и догадывался давно. — Каких девушек ты имеешь ввиду? — до него только что дошли собственные слова. Он даже их не упомянул, а так, с порога помощь клянчить начал — Прошу снова меня простить, госпожа. Я имел в виду чужеземок. Тех, которых привёз чуть больше недели тому назад. Вы ещё… — Вспомнила. Грамотные, говоришь? — Шинобу порадовали слова паренька. В их время встретить грамотную девушку было такой же редкостью, как в помойке найти слиток золота. Сравнение было не из лучших, но учитывая, как вокруг относились к образованию среди представителей женского пола, оно было очень к месту. — Именно, госпожа! — Сообщи, чтобы собирали вещи. Выйдем через минут двадцать. К ночи мы прибудем в центр Киото, там решим кто чем заниматься будет. Остальных выздоровевших отправь домой, — слегка приказным, но не потерявшим мягкость, тоном ответила младшая Кочо.* * *
Киото был прекрасен. Вывески на каждом углу, разноцветные фонари, освещающие ночной город, люди в красочных кимоно — всё это придавало к городу атмосферу фестиваля. — А сегодня какой-то праздник? — спросила Хлоя. — Нет, город сам по себе такой. Что, нравится? — сама мысль об удовлетворении от эстетики города иностранцами, давала чувство теплоты и гордости внутри Ясуо. Ему было приятно, он был рад за положительные эмоции про свой дом со стороны иностранок. Ведь родился он именно в Киото. — Не то слово, всё так красочно, так ярко. — Город — прямо живая гирлянда, — проговорила Манес. — Гэрлинд… Что? Как это назвать? — парень первым раз слышал о таком — Это украшение для праздника. Нового года — Ясуо вылупил глаза, до сих пор ничего не осознавая. Манес только дошло, что они в не 2024, а в далёком семнадцатом веке. — Ну, Рождество христово. Конец декабря! — ей удалось достучаться до парня. — Ах, да! Вспомнил! Его в Европе празднуют, ещё и деревья украшают, — облегчённо вздохнула Манес, радуясь пониманию Ясуо. Вскоре карета остановилась. Из одной из них вышел мужчина, прокричав на всю улицу: — Выходите, нам нужно подкрепиться! Завтра продолжим путь. — В смысле продолжим? — девушка обернулась к Ясуо, вопросительно окинув взглядом. — Так мы не дошли до центра города, Куда уж дальше-то? — Ну, возможно, мы продолжим путь до Шибуи, — осёкся он, следом добавив. — Или до центра Токио, уж как повезёт. Такого поворота событий не ожидала ни одна из девушек. А Манес просто пялилась на него с открытым ртом и немым недосказанным вопросом вроде: «что, блять?». Но на то он и был недосказан. Рядом послышался голос того мужчины. — Выходим, девочки. Выходим! — он словно пробудил их от временной паузы в действиях. Первой из кареты вышла Кочо. Она явно знала куда идти. В сопровождении двух охотников девушка направилась вглубь толпы, исчезнув из виду. Издалека видно было здание, выглядевшее точь-в-точь как в журналах, принесённых с путешествия. Только оно было реальным, красивым, величественным. — Как Кочо-сама устроится и всё наладит, так заселимся на ночь, — почти крича, произнёс мужчина. — Пока проходите к рамённой неподалёку, — указав рукой куда-то вперёд, обернувшись к рядом стоящему парню, — Ясуо-сан, проведите их, пожалуйста, — вежливо попросил он. — Минору! Норио! — в этот раз уже на полукрик перешёл Ясуо, впрочем, винить его было нельзя. Людей много, карет тоже. Голос не до всех доходил, вот и приходилось. Парень подозвал к себе двух молодых людей, что-то им приказывая, только будто бы шёпотом. Из-за шума вокруг ничего не было слышно. Затем обернулся к народу и выкрикнул: — Тем, кому плохо, оставайтесь в каретах для раненых, мы вас накормим лично. Остальные за мной! — следом повёл рукой вперёд, призывая толпу людей идти за ним. Пройдя несколько десятков метров вперёд, издалека они завидели заведения. Благо заведений было четыре, и все были друг напротив друга. От местоположения зданий можно понять, какое соперничество между ними было. Но сейчас это неважно. Главной целью стало набить желудок. Народ разделился по заведениям, усевшись кто куда, Ясуо подозвал девушек к себе. Не желал он их одних отпускать, да и в чужой стране с чужой культурой. Пока народ проходил по рамённым, а работники светились от радости от количества посетителей, Скарлет и Манес ютились возле зданий, не торопясь заходить в заведения. — Вот бы сейчас прогуляться, город осмотреть. Красота какая, — грустным тоном сказала Скарлет — А может пойдём, а? Пока никто не заметил, быстро, потом вернёмся, — последовал недовольный взгляд Скарлет. — Ну, погуляем чуток, далеко не отойдём. Вернёмся, даже и не поймут! — Не слышала, что сказали? — явно уставшая от речей Ясуо за всю дорогу, Скарлет была не в духе всё повторять. — Нельзя никуда идти, заблудимся ещё. Не забывай, что мы всё еще хрен пойми где находимся. Это тебе не комиксы твои, а реальная жизнь. Тут может быть опасно. Манес и сама всё прекрасно понимала, повторяться было ни к чему. Демоны могли быть где угодно, даже среди людей. Но в людном месте вряд ли кто-то бы посмел напасть на них. Только-только отогнала себя от мыслей опасности людного места, в голову пришёл король демонов и та сцена, где он посреди города обратил человека. Манес еле успокаивала себя тем, что это реальный мир и, нет, тут не будет тех событий. Хотя безопасности это не гарантировало. Девушка решила далеко не отходить, всего лишь осмотреться. Как вдруг рядом с одной из рамённых заметила прилавок с пряностями. На земле сидел серый котёнок, глядя на прохожих блестящими глазками. Голодающим он не был. Упитанный, милый клубок меха. Круглые тёмного цвета глаза, мокрый носик и пышная шерсть. Он был таким маленьким, что Манес готова поспорить что котик вмещается в ладонь. За прилавком никого не было. Девушка подошла к котику, через пару шагов остановившись, призывая к себе. Котёнок оказался приученным. Увидев раскрытые руки девушки, он подбежал к ней, чуть не падая на каждом шагу. Животное было настолько маленьким, что ещё не научилось держаться на ногах ровно. Она подняла его на руки, слегка прижимая и укладывая на локтях. Улыбнувшись милейшей картине происходящего, Манес гладила кота с особым удовольствием. Котёнку самому нравилось. — Нравится? — за прилавком показалась женщина средних лет. Будто бы вылезла из-под земли. Она была очень красива, особенно её изумрудные глаза привлекали внимание. Необычная черта внешности не делала её похожей на человека, неземная красота подтверждала мысли девушки тем же. — А, это ваш кот? Извините, я просто погладить! — Да гладь сколько угодно. Ласковый, не поцарапает. Да и сама, видать, умеешь с животинкой обращаться, — с акцентом проговорила она. Так женщина выглядела ещё милее, чем минутой ранее. — Да, люблю животных. У самой был… — вспоминать о погибшей кошке ей не хотелось, больно становилось на душе. Увидев выражение лица Манес, женщина поняла, что далеко лезть не стоит. Благо сменять тему она умела. — Иностранка? С Европы небось? Туристы, да? — Да, туристы. Можно и так сказать. Красиво у вас тут. Слова Манес вызвали улыбку у женщины. Слишком уж нравилось японцам хвалебность чужеземок. — Хе, ну, город, как город, — как бы скромно выглядеть ни желала женщина, не получилось. — Хотя в Киото есть своя изюминка. — Мане-е-ес, — издалека послышался голос Скарлет, — сюда подойди, я кое-что нашла! — махала руками, дабы «дать сигнал» подруге, Скарлет. — Иду! — с котёнком расставаться не хотелось, жаль, у него была хозяйка. — Вот, возьмите, — передала на руки хозяйки пушистого Манес. — Хорошего вам дня! — попрощалась напоследок. — И тебе, милая! — помахала женщина. Манес уже дошла до прилавка, возле которого стояла Скарлет. — Ну, чего звала-то? — резко обернулась Скарлет, держа в руках маленький браслет, протягивая подруге. — Откуда у тебя такое? Браслет в руках девушки выглядел больше серьезно и элегантно, чем мило. Оранжевые, слегка пламенного тона камни в ряд выстроившись ровно, а между ними красовались серебристые бусины. Посередине висела звезда. Она нашла себя на мысли, что вещица похожа на браслет современности, чем на древнюю безделушку. Будто бы читая её мысли, в подтверждение ответила подруга: — Прямо как «Пандора» древности, в твоём стиле. Нравится? — прогадать во вкусе подруги она никак не могла. — Как это прекрасно! — обвила шею руками, обняв Скарлет. — Спасибо! Слушай, а деньги-то откуда? — Дали за выполнение задания помощи лекарям. Вчера Таро так сказал. Решила порадовать тебя, — всё это было очень мило со стороны Скарлет. Манес могла порадовать даже такая обычная вещь в знак внимания со стороны друзей. В подтверждение девушка улыбнулась во все зубы. Глаза её сверкали, пока Манес в спешке надевала на себя браслет. Протянув руку вперёд, красуясь браслетом, Манес заметила две чёрные фигуры издалека. Убрав кисть, девушка увидела двух псов вдалеке. Хоть их и держали на цепи, безопасности вещица не сулила. Мальчик лет двенадцати с трудом удерживал за цепи. Казалось, что они сейчас сорвутся. Манес словила себя на мысли, что не отводит взгляда от псов. Девушка смотрела им в глаза, чего делать не советовалось. Она боялась собак сколько себя помнила. Какими бы милыми ни были некоторые виды, всегда вызывали у неё отвращение и страх. А страх человеческий собаки чувствовали. Девушка не могла противиться этому. Вдруг псы резко сорвались, потянув за собой паренька. — Эй, куда, а ну стойте! — вдалеке послышался крик. — Стоять! Бегите народ, бегите! Две огромные гончие, сорвавшись с цепи, побежали вдоль улицы прямо на Манес и Скарлет, девушки словно замерли на месте. Только после того, как бежать было бессмысленно, Манес двинулась, схватившись за подругу. Они пустились в бег. Скарлет слегка отставала. А Манес, держа её за локоть, практически таскала тело. Обернувшись на бегу, Несса увидела парня, державшего цепи, что наконец смог схватить за цепи псов, поймав. Вокруг народу было полно, взволнованная толпа еле отходила от положения, постепенно приходя в себя. Дети, старики были до дрожи напуганы. Но всё прекратилось довольно быстро, народ продолжил свои дела, как ни в чём не бывало. Из-за резкой остановки девушки дёрнулись, упав на землю. Серьёзных ушибов не было, разве что руки слегка зудели. Пытавшись подняться, девушки не переставая оглядываться на псов. Их удерживал парень в охотничьей форме. Встав и встряхнув с себя грязь, они облегчённо вздохнули. Вдруг сзади что-то холодное и острое прислонили к шее Манес. Девушка почувствовала чьё-то присутствие сзади. Человек, стоявший сзади, приблизился к ней настолько, что дыхание теплом опалило шею Манес. Приблизив голову ещё ближе: — Стоять. Только попробуй сдвинуться с места, — прошептали ей на ухо спокойным, слегка гневным тоном. — Отсеку голову, — угрожающе прозвучал со спины мужской голос. Голос столпа ветра.* * *
Казалось бы, всем вокруг было плевать на мужчину держущего клинок возле шеи юной девушки. Столп был тихим, незамеченным когда требовалось. Люди просто проходили мимо, не обращая внимания на них. Но «он» не обращать внимания не мог, особенно тогда, когда перед глазами красовалась такая интересная сцена. — Странно, хашира уже своих подозревать начинают? — проговорили слащавым голоском. — Хотя, учитывая, кто охотник… — парень задумался, затем, обернувшись и спросив у рядом стоящего подчинённого, — Мамору-чан, а что ты об этом думаешь? — каким-то заботливым тоном сошло с уст молодого человека. — По-вашему она одна из наших, господин? На неё напали псы, это о многом говорит, — склонив голову произнёс парень, чьё лицо было скрыто под капюшоном чёрного одеяния. — Какой же ты глупенький, — улыбнулся он — Присмотрись. Она кошку гладила, животное было не против. Видно, девчушка боится собак, а они учуяли её страх. Вот и всё! Девочка однозначно человек, подруга её тоже, — сказанное и впрямь звучало правдиво, правильно. — А у охотника беды с головой, раз за невинных людей берётся. Хотя это может значить и кое-что другое… — наигранно удивился он. — Вы непременно правы, Доума-сама! — твёрдо, но с дрожью в голосе произнёс подчинённый, ранее названный Мамору. — Задержитесь в городе? Или можем выходить в путь? — Вряд ли, Мамору-чан, — излишняя близость к подчинённому в речи выглядела бы противно со стороны для любого высшего демона. — Задание господина выполнено, можем вернуться в Токио. Начинай подготовку для пути. — Как скажете, господин, — парень словно исчез из виду, скрывшись в тени переулков. Как бы Доуме ни хотелось наблюдать за «странностями охотничьей жизни», слишком долго стоять и пялиться в одно место вызвало бы подозрение, вместе с излишним вниманием. А внимания вокруг него было предостаточно. Особенно учитывая черты внешности. Радужные, почти светящейся глаза привлекали не только представительниц прекрасного пола. А высокий рост и богатые одеяния не могли скрыться от глаз местных жителей. Народ тут любил сплетни, этого было достаточно.* * *
В квартале красных фонарей жизнь кипела, как и всегда. Богатые мужчины возле публичных домов, прекрасная ойран, которую, казалось бы, провожала вся Япония. Взгляды были прикованы к ней, а толпа, тянущаяся за девушкой, была настолько длинной, что ни конца, ни края видно не было давно. Ярко накрашенные девушки и привлекательно одетые юноши, стоявшие на балконах домов, махали ручками прохожим. Они кокетливо строили глазки, приглашая гостей города провести с ними ночь. Она тут давно не была. А месяц был довольно длинным промежутком времени для неё. С последнего собрания получилось узнать только о существовании какой-то семьи Камадо, впрочем, ей было плевать. Девушка не собиралась носиться по всей Японии за цветком, ведь место её было только возле господина. При всём этом, какой бы особенной, по её мнению, ни была она, от Кибудцуджи задания получала. К счастью, путь к месту назначения лежал через Квартал красных фонарей. После длинной дороги это место было идеальным для отдыха. К тому же, стоило бы наведаться к давней «подруге» — Даки, ей явно наскучило бы править здесь одной. Гуляя по улице, девушка услышала оклик: — Госпожа, — с балкона послышался голос молодого человека. Она подняла голову, найдя взглядом источник звука. — Не хотите отдохнуть? Кажется, вы с дальней дороги, могу помочь расслабиться, — источник был довольно привлекателен. Слащавый паренёк со слегка подтянутым телом, тёмными волосами и глазами цвета бирюзы. Он однозначно был красив. Жаль, профессия была не лучшей. Девушка задумалась. Неужели такая уважаемая личность среди демонов не могла себе позволить провести всего одну ночь с кагэма ? Неужели ей нельзя было отдохнуть? Да, демоны не уставали физически. Но духовную усталость никто не отменял. Да и кагэма был новичком. Это было понятно по манерам в обращении к ней. Остальные знали её, боялись, другие кагэма перед ней и слова сказать не могли. Она сама выбирала, с кем провести ночь, ей не предлагали. И это наскучило. Все одинаковые, все трусливые, у всех одни манеры. Достало! Благо этот был не таким, он чем-то зацепил. Смелостью? Может, наглостью? Она не задумывалась об этом, но и отказываться не собиралась. — Зайди внутрь. Позови госпожу,х прикажи, чтобы всё подготовили, — бросив многозначительный взгляд в сторону кагэма, предвкушая ночь, приказала она. Не стоило жалеть о поступке. Ей не впервой. Мудзан сам ни раз проводил время с юными девицами, всё было справедливо. Это не считалось изменой любимому. Но любила ли его она? Можно было ли назвать любовью то, когда испытываешь к нему тёплые чувства, хотя мысли забиты другим?