* * *
Лезвие клинка стояло непозволительно близко к шее. Тело девушки дрожало, оно чувствовало смерть, ужас исходящий сзади. — Скажи имя, — холодно произнёс мужчина. — Манес, — твёрдо ответила, с уверенным тоном, будто бы вовсе не солгав. — Откуда пришла? — он никак не менял интонацию. — Англия, — в этот раз врать не было смысла. — Кто вас послал, кто именно из верхушки? Скажи и отделаешься без ран, — следом он обратился к Скарлет. — Я не оторву вам бошки, признавайтесь сами. — произнёс сквозь зубы, шипя. — Что вы несёте? Мы ничего не знаем! — Скарлет больше была зла, чем напугана. — Заткнись! — заставив вздрогнуть обеих — Теперь ты, — приблизился он к Манес. — Кто отправил вас? — Мы и вправду не знаем о чём вы, мы пришли вместе с охотниками. Ничего другого не делали и не знаем, — тело всё дрожало, но слабость показать было нельзя. Подозрений, взятых с воздуха, хватало. — Шиназугава, — мужчину сзади схватили, резко толкнув. — Снова это? Сюда за заданием пришли. Время нашёл, — фыркнул сзади мужчина, с аномально спокойным тоном для сложившейся ситуации. Девушки медленно повернулись к сторону голосов. У Манес до этого времени имелась надежда на происходящее вокруг. Надежда под названием «всё это сон, и ты скоро проснёшься». Но она в очередной раз доказала свою подлинность присутствием того мужчины. — Томиока, тебе-то какое дело? — полукриком, через сжатые зубы спросил парень со шрамами, обращая на себя внимание публики. Кажется, от усталости и длительного путешествия её крыша начала сходить на нет. Ведь никаким на свете образом невозможно было объяснить ссору двух несуществующих персонажей в несуществующем мире, где оказалась она. Хотя и не такое её удивить могло. — Это не проскочит со взглядов демонов. Теряешь бдительность, Шиназугава. Он подошёл к девушкам, спеша, по дороге встретившись взглядом с Манес. Парень выглядел моложе, чем был описан. — Вы в порядке? — кажется, он уже исчерпал запас слов минутой ранее, раз уж начал разглядывать на наличие ран уже без вопросов. Со стороны это выглядело как обычное приставание. — Вы что делаете, руки уберите! — мужчина вздрогнул от такой резкой реакции Скарлет, застыв на месте. — Эй, он просто осматривает нас, спокойно, пожалуйста, — еле как успокоила подругу она. Томиока нашёл себя на мысли, что никогда их не встречал. Возможно, они были туристами. Туристами, далеко не похожими на людей. Или уже Шиназугавовская паранойя перешла к нему самому. Столп ветра начал ходить по кругам, вглядываясь в каждого, но не заметил никого подозрительного. Люди как люди. То же самое сделал и Томиока, хоть и пытался не слишком отходить от девушек. — Санеми! — послышался знакомый голос. В объятия столпа кинулся Ясуо, появившийся из ниоткуда. Обозлённый минутами ранее хашира улыбнулся как-то по-ребячески, одновременно очень крепко обнимая родственника. — Услышал крики, подумал, опять кого-то пытаешь. — Пока не пытаю, но скоро буду, — Ясуо вопросительно посмотрел на него. Он приблизился к нему, желая разобрать шёпот столпа— Разуй глаза, тут слежка, я чувствую. — По-моему у тебя крыша едет. Совсем с ума выжил. — произнёс так же тихо. — Тебя с твоей слепотой сожрут, будь на чеку! — Ладно. А с ними ты что делал. Только не говори, что счёл за «них». — А за кого считать? За ними псы гнались как бешеные, тут либо демоны, либо те. Демонами и не пахнет. Кто второй, сам знаешь. — Заканчивайте болтать, пора уже, — внезапно влез Томиока. — На — Ну, правда, уже перебор. Люди они, я проверял! Просто напуганы. Вокруг тоже чисто, располагайтесь поблизости, а завтра пойдёте на это ваше задание, — шёпотом, приблизившись к родственнику, произнёс Ясуо. — Шинобу скоро дом… — А что тут происходит? — все одновременно обернулись, увидев маленькую макушку невысокой девушки. Скарлет, от чьих глаз чисто по воле случая скрывалась Шинобу, наконец увидела её. Хотя ей просто не доводилось раньше, даже на протяжении всей дороги. Будто бы кто-то нарочно пытался скрыть, создать эффект лжи. Но после увиденного не верить в Манес было преступлением. Сейчас перед ней стояла Шинобу — та самая девушка из комиксов, которую подруга показывала раз за разом, весь день болтая о её красоте. Не зря ведь болтала. Девушка, стоящая перед ней, была похожа на цветок. Особенно глазами, голосом. Такой милый и приятный, тёплый что хочется слушать вечно. Но слушать кого? Несуществующего человека, стоящего перед ней? Это что, мираж? У неё от страха галлюцинации? Никаким в мире образом невозможно это объяснить, а учитывая место и время, где они находятся, то процент реальности падает на ноль. Нет, она точно сошла с ума. — Шинобу-сама, возникли недопонимания, но мы всё уладили, — ответил Ясуо, взяв в руки положение. В таких ситуациях он был спасением от ссор. Особенно учитывая отношения между Санеми и Кочо. Взгляды, брошенные друг другу, говорили, какими натянутыми были они. — Вижу и Шиназугава-сан тебе помогал с огромным энтузиазмом, — та же ядовитая улыбка, тот же наигранный милый голосок. Санеми показалось, что его сейчас стошнит. — А вы какими судьбами, Томиока-сан, — она вопросительно посмотрела на него, следом сменив взгляд на слегка раздражённый, даже немного гневный. По меркам Кочо, парень непозволительно близко стоял к девушкам, уничтожая их личное пространство. Она это ненавидела не только по отношению к себе. Для Шинобу это выглядело как своего рода домогательство. Хотя она прекрасно знала, какой человек Томиока, и он тут только в целях защиты. — Может, отлипните от девушек, не думаю, что им будет приятна излишняя близость с незнакомцем. Томиоке только дошло. Эта бесящая особа была права, он почти что без церемонно прилип к юным леди. — А, извините, — бросив последний раз взгляд, он обернулся к Шиназугаве-старшему. — Нам пора. — Нам тоже. Понадобится дойти до столицы, нужно поднабраться сил. Пройдёмте-ка со мной, — Ясуо подбежал к девушкам руками проводя вдоль дороги. — Какая столица, ты чего несёшь? — шепнула Манес, приблизившись к нему — Мы же и так в центре Киото. — Планы поменялись, Манес, пойдём к отряду по дороге расскажу.* * *
— Ну и? Какова реакция магов? — послышался голос молодого человека. — Господин, Шиназугава заметил слежку, но лицо не видел. Как поступить далее? — Никак, ты всё правильно сделал, как и планировалось. Пусть знают, что глаза и уши — дёрнул он нечеловеческими ушами — У нас везде. — Разве это нам на руку? Каким тогда образом, это ведь ухудшает наши дружеские отношения. — Какие отношения? Они формальны, на бумаге. Ни лисы, ни маги им уже не следуют. Так лучше всего будет обеим, как оборона заранее. Ни они начнут нападать, ни мы их убивать. Будем молчать — доиграемся до войны, а это добро не нужно никому. «Интересно, а его величество бесследный так бы решил?» — Хаттори-сама, извините что прерываю, рядом с ним были девушки и ещё два столпа. Столп воды и насекомого. — Девушки что, люди? — Ауры нет, люди, только не с этих краев. Мне отправить слежку? — Не стоит, время от времени проверь кто такие, что делают. Раз люди, то не так важны. Ещё и чужеземки. Теперь свободен. — Хорошего вам дня — вышел парень, поклонившись высокой длинноволосой фигуре.* * *
— Танжиро — спросил блондин, ещё не закончив жевать онигири — Твоя семья что-то то про демонов знала? — Да нет, я сам первый раз увидел — ответил старший Камадо, не совсем уверенный ответом. — Хотя стой. Мама что-то говорила, хотя думаю, зря я начал, там всё равно не про демонов. — Расскажи Гонпачиро, может чё то важное — влез Иноске, не желающий забрасывать беседу. — Да, было кое что. Мама говорила, что прадедушка её врачом был. — «Он жил давным-давно, ещё в эпоху Хейан, лет так тысячи назад. Спокойные времена были, до одного момента. Как-то раз богатый род нанял его для больного. Молодой наследник, лет так девятнадцати был очень сильно болен, да так что ходить свободно не мог. Ничего не помогало. Лекарства только отсрочивали его смерть. А прадедушка то привык делать основу лекарств из красной лилии. Но даже та не помогла. Никакие другие травы не были решением его болезни, пока лекаря не посвятила мысль. Смешать нутро красной и синей паучьей лилии, сделав лекарства из чистых основ двух цветков. Наконец закончив, он дал лекарство молодому наследнику, но только от него не было никакой помощи. Обозленный наследник отчаявшись убил прадедушку, а сразу же после его смерти начало действовать лекарство. Только это стало не спасением, а проклятием юноши, сделав его бледнокожим монстром поедающим людей, что боится лучей дневного солнца» — Ну как-то так, она так и рассказывала. А я слушал на ночь, как сказку. — Ого. Может это тот самый демон, ну Первородный который. — последнее Зеницу произнёс с шепотом, приближаясь к уху приятеля — Кибудцуджи. — Зеницу, не бойся ни его самого, ни имени. Да и вряд ли про него, это было давно. — Откуда знаешь, что Мудзан молоденький? Может ему лет больше прадедушке твоему. — слова кабаноголового засели в сознании Камадо. Это могло дать зацепку к чему-то — Слишком уж много сходится. От солнца шарахается, людей жрет пачками, Мудзан же! — Думаешь? Это может быть любой другой демон, или иной ёкай вовсе. Не знаю, надо уточнить. Всё равно сейчас нужно передохнуть, завтра продолжим. — направился одному из домиков, удивляясь умению Хашибиры запомнить имя короля демонов, но только не его.* * *
Погода в этой части Японии была мерзкой. Аказа ненавидел ветер. Ненавидел короткие пряди постоянно падающие на лицо, лезущие в нос и глаза, ненавидел песок и мусор который поднимает ветер, ненавидел сам звук вьюги, ненавидел грязь после дождя, что разносило по всей улице. Ненавидел любое проявление осенней погоды в стране. Но сейчас было не до этого. Хоть и господин дал ему времени, да одним местом разгребай, но тянуть с заданием ему и самому не нравилось. Быстро дойдет, быстро закончит и всё готово. Жаль, погода так не думала. Хотя уже ветер постепенно начал исчезать, а настроение Аказы возвращается. Демон обращённый не совсем давно, года так три назад поднял мятеж в пригороде столицы. Всё бы ничего если просто шумиха, таких полно, но он не относился к этим. Пару слов о крепости бесконечности где повезло оказаться левому демону по волю случая, и информация о поисках лилии дала волю в руки демона. Ходят даже слухи, что он сговорился с охотниками. Кто его знает. Но внимание этот чертёнок привлекать умеет. Одно только знание что король демонов ищет синюю лилию, дало бы зацепку в руки охотникам, ситуацию провернуть в их пользу. А узнавать об этом начали не без роли мелкого мятежника. Знает же, что за головой придут, никак не успокоится. А ведь сто процентов куда-то смылся. Делов натворил так, что сам понял — за ним отправят на абы кого, а самого представителя бесовских лун. Только не мог он быть уверен высших или низших. Даже если и решится на побег, не будет смысла. Достанут хоть из гроба, хоть под солнцем.* * *
Манес мигом забрала мысли назад. Киото не мог быть так прекрасен, как сама столица. Они ещё не зашли, но виды самого пригорода завораживали. Фонари освещающие улицы и лица людей, разукрашенные в самые яркие цвета, следом дополняющие сам город. Одежды разных тонов, превращающие вид города в разноцветную мешанину, палитру известных художников. Звуки жаренной уличной еды, хохот молодых людей, голоса сплетниц, неприкращающих беседы — всё это создавало хоть и шумную, но приятную картину. Каким бы улицы не были огромными, одиноко чувствовать себя было невозможно. — Мы разделимся по каретам, и каждого направят в дом отдыха. Не выходить в город одним, без сопровождения представителей корпуса охотников. Теперь все по местам! И давайте быстро. Не успели девушки слезть с карет, так будучи на них уже отправили в какие-то дома отдыха. — Нас что как шлюх продадут, что за дом отдыха? — взволнованно спросила Мирен. — Нет, нет. Это маленькие гостиницы для охотников. Между заданиями они ночуют, изцеляют раны, отдыхают, и набираются там силами. В домах бесплатный кров, крыша над головой и теплая постель. Вот и всё. — Мы за бесплатно жить будем? — в этот раз лицо Мирен выражало радость. — Почти. Поможете по дому. Уборка, готовка, завязка лёгких ран для охотников. Заштопайте там их и отправите уже готовеньких. — уловил ту же манеру речи он. — Ну хоть чуть нормально. А дорога длинная? — Когда же ты умолкнешь, а? — к сожалению, у других охотников терпения имелось не долгое. — Ты давай тут по вежливее, девушка просто интересуется. — А чего ты её защищаешь? Приелся за пару деньков, как под крылом её сидишь. Своих девочек не хватает, на чужих кидаемся? — Ну я хотя бы не девственник, ночами клинки сам не точу — это прозвучало резко и слегка грубовато, неожиданно со стороны Ясуо. Охотник хотел быть накинулся на «коллегу», как их разделили два товарища по карете, заставив заткнуться обеих. Двум признанным силачам перечить не было хорошей идеей. Наблюдавшая за этой картиной Манес, легонько передвинулась к Ясуо, приводящему себя в порядок. Она была обязана расспросить на эту тему. — Что за тема с девственностью? Ну не было и не было, почему это его так задело. Обычное дело. — Здесь это плохо воспринимают. Не было — значит полный ноль по жизни, болен или вообще трус. — Шутишь? Что прямо так серьезно относятся? А к девушкам? — С девушками тоже самое. Засмеют, в лучшем случае пожалеют, как больную. В это невозможно было поверить. Такая маловажная вещь, совсем ничего не решающая в жизни, а относятся таким образом. Возможно, в своем мире, в «настоящей» Японии относились бы именно так. Но тут это настораживало и радовало одновременно. Радость придавало то, что это независимо от пола, и не будет тут восприятий как «нечистая или нечистый». Остальное только волновало. Одна ночь — повод для насмешек. Достаточно жёстко для такой страны, такого народа. Здешние японцы не выглядели столь стеснительными как в той реальности. Тут, будто бы они настоящие, нутро настоящее. Или Манес сама постепенно сходит с ума, сравнивая всё с реальностью. Манес медленно отошла, до сих пор не совсем осознавая слова товарища. — Я не вру, такое отношение тут ко всем. — Даже к… — Даже к иностранцам. Так что, не мне тебе объяснять. Но ты всё равно будь осторожна. — Ясуо оглянулся вокруг, проверяя не подслушивали ли их разговор. — Что такого? Ты что-то увидел? — Мы уже в столице, скоро нас заселят. Вот возьми это — он достал из внутреннего кармана кимоно кусок шелка, в котором что-то было спрятано — Ты не подумай, это так на всякий случай. Для самозащиты. Если вдруг меня рядом не будет. — он протянул ей ткань, раскрыв её, обнажив черный нож, украшенный дорогими камнями, с рукоятью кожи животного — Держи постоянно рядом с собой! — Поняла. Благодарю. — хоть и подарок был достаточно специфичным, но она понимала важность этой вещицы. И это понимание само пугало. — Выходим! Разделяемся и к домам! — послышался голос главы отряда. В скором времени в каретах ни осталось никого. Пару молодых охотников разделили народ на группы, веля идти за ними. К их отряду приставили девушку. С Ясуо пришлось попрощаться, но, как он говорил ненадолго. — Идёмте девочки, за мной! — она резко крикнула, поведя руками вперёд, будто бы вдохновляя орду на бой. Села в управлении кареты, собирая девушек на места пассажиров и повела куда-то. Благо ехали они не настолько быстро, как в прошлый раз. Красоты города развидеть удавалось тщательно. Пройдя часов два, они остановились. — Я возьму всё нужное для дела из соседней гостиной, вы будете ждать меня в чайной. И никуда не идти, не гулять, не знакомится без моего разрешения. Пропадете, либо ужином станете. Давайте, давайте, в чайную! — Чё она раскомандовалась? Мы рабыни что-ли, никакой свободы! — малейшая власть в руках охотницы и поведение начало бесить Манес — Может нам ещё без её ведома не дышать? — И не говори, ведьма! Давай уже пойдем — Хлоя выглядела подозрительно спокойной — Что? Я с ней всё равно потом каким-то образом поссорюсь, ты же меня знаешь. — Именно — нет, всё-таки не было в ней ничего подозрительного. Вдруг, издалека в глаза бросился знакомый образ. Лица видно не было, только вид со спины, скрытый мантией. Но такое чувство, знакомое, теплое, родное — Я сейчас, на держи! — передав вещи на руки подруги, Манес пустилась в бег за малознакомым образом. — Эй, говорили же не идти без спроса, опять пропадёшь! — стала орать Хлоя, беспомощно держа в руках кучу ткани. — Да я на пять минуточек — крикнула в ответ подруга, даже не оборачиваясь. Шаг за шагом, Манес всё глубже входила в толпу, с каждым разом всё больше теряя спину беглеца. Серая мантия сзади не напоминала ей абсолютно никого, а вот чувство, исходящее от него было знакомым. Хотя лица даже не видела. С каждым разом всё дальше и дальше. Наконец Манес остановилась, поняв, что потеряла его из виду. Но бросилась в бег снова, замечая издалека серую макушку капюшона. Спотыкаясь раза сто в мимо проходящих людей, извиняясь столько же, она проталкивалась через толпу, еле убегая. Смотря только вперёд. Место чуть стало больше, Манес однозначно повезло. Она резким рывком ринулась в глубь свободной опушки среди людей, смотря по сторонам, в поисках незнакомца в мантии. Как не заметила, ударившись плечом о чью-то грудь. — Ой, извините пожалуйста леди, я вас не заметил. — Нет, нет, ну что вы, это я не увидела вас — Манес подправила одежду, наконец подняв голову к незнакомцу — Простите… меня… — встретившись с ним лицом к лицу. Высокий парень стоял перед ним, блондинистые, слегка растрёпанные волосы спадали с плеч, красное, богатое на первый вид кимоно не могло не бросаться во взор. А глаза цвета радуги с Кандзи «два» смотрели прямо в душу, будто бы читая самые сокровенные мысли в глазах девушки.